Tristemente, es un historia que se ha repetido innumerables veces en décadas pasadas con resultados espeluznantes.

Aquí te presentamos tres de los casos más impactantes en los que predicadores con teorías descabelladas del fin del mundo y promesas de salvación llevaron a sus seguidores al suicidio colectivo.

El Templo del Pueblo, Jonestown, Guyana – 1978

El Templo del Pueblo fue una agrupación religiosa fundada en los años 50, teñida de secretismo y liderada por un llamativo personaje: Jim Jones.

El ideal de Jones era crear “un paraíso socialista” en el que no existieran fronteras de raza o nacionalidad. Pero ese sueño no encajaba muy bien en su país.

En 1975, Jones convenció a unos 900 adeptos a mudarse a Guyana, una excolonia británica ubicada al lado de Venezuela, donde fundó una comunidad utópica conocida como Jonestown.

Los miembros del templo estaban en gran parte atraídos por el discurso seductor de Jones. Esa fascinación pronto se convirtió en lealtad, que se transformó después en fanatismo.

Y terminó en idolatría.

Poco a poco, la personalidad de Jones comenzó a volverse errática y paranoica.

En sus largos discursos hablaba de supuestas amenazas contra su “paraíso” de la CIA, a cuyos agentes acusaba de “traidores” y “cerdos capitalistas”.

También hubo reportes de abusos contra los miembros de la secta. En las llamadas “noches blancas” simulaban suicidios colectivos.

La información llegó a oídos del congresista de California Leo Ryan, quien organizó un viaje a Jonestown para investigar la situación.

Pero la misión terminó trágicamente cuando miembros del Templo del Pueblo acribillaron a Ryan y varios de sus acompañantes.

Fue entonces que Jones ordenó a reunir a todos los integrantes de la comunidad, a quienes les pidió una una “noche blanca” final.

“Acabemos con esto ya. Acabemos con esta agonía”, se le escuchó anunciar en grabaciones obtenidas en una investigación del FBI.

Los miembros de la congregación, unos voluntariamente y otros obligados -incluyendo a 300 niños y bebés- bebieron un refresco adulterado con cianuro. En total, más de 900 personas murieron.

Unos pocos que se habían escondido sobrevivieron. Jones fue encontrado muerto de un tiro a la cabeza.

La masacre quedó consignada como el mayor suicidio colectivo de la historia.

• Jonestown: “Reconstruí mi vida después de sobrevivir al mayor suicidio colectivo de la historia”

Rama Davidiana, Waco, Texas – 1993

La Rama Davidiana era una secta con sede cerca de Waco, Texas, fundada en 1955 y derivada del grupo religioso Davidianos Adventistas del Séptimo Día.

En 1981, Vernon Howell, un joven que venía de una familia disfuncional y tenía antecedentes penales por haber tenido relaciones sexuales con una menor, se integró a la secta Davidiana.

Tras una pugna por la dominación de la secta, Howell emergió como el líder supremo de los davidianos y se cambió el nombre a David Koresh para reivindicar su conexión divina con David, el rey de los judíos y con Ciro el Grande de Persia (Koresh es Ciro en hebreo).

Asumió un rol mesiánico, declarándose como el último profeta y afirmando que había recibido el mismo nivel de inspiración que Jesús cuando fue bautizado.

Sus enseñanzas apocalípticas de la Biblia, incluyendo sus interpretaciones del Libro de Revelaciones y los Siete Sellos, en las que predecía los eventos que anunciaban el Apocalipsis, atrajeron a muchos seguidores.

Para prepararse para ese Apocalipsis, Koresh estableció un “Ejército de Dios” y empezó a acumular un arsenal de armas en el complejo davidiano conocido como Mount Carmel.

Introdujo además la idea de practicar “matrimonios espirituales” con numerosas mujeres de la secta de todas las edades. Se cree que tuvo más de diez hijos con ellas.

Las acusaciones de abusos sexuales y de tráfico de armas llevaron al Departamento de Justicia de EE.UU. a rodear el complejo con 76 agentes con entrenamiento militar y órdenes de allanamiento y arresto.

El lugar fue sitiado durante 51 días y, a pesar de negociaciones iniciales y de la liberación de algunos miembros, incluyendo algunos menores de edad, el 19 de abril, las autoridades iniciaron el asedio final al complejo.

Lanzaron gases lacrimógenos, hubo intercambio de fuego y, unas horas después, hubo un gran incendio.

En cuestión de minutos Mount Carmel quedó reducido a cenizas los 79 davidianos que estaban dentro perecieron.

El origen del incendio no se pudo establecer. Koresh había muerto antes de un tiro a la cabeza, pero no se sabe si fue un suicidio o que alguien lo mató.

Aunque un informe oficial concluyó que la responsabilidad última de la tragedia fue de Koresh y de sus seguidores por iniciar el fuego, se criticaron duramente las decisiones y medidas adoptadas por las agencias gubernamentales involucradas en el asedio.

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Heaven’s Gate, Rancho Santa Fe, California – 1997

Heaven’s Gate (Puerta del Cielo) se considera una las primeras sectas religiosas de la era internet.

Usaban la tecnología digital para difundir sus creencias a un público más amplio y también como forma de generar ingresos.

Fue fundada a comienzos de los 1970 por Marshall Applewhite y su esposa Bonnie Nettles, una enfermera a la que había conocido cuando estuvo recluido en un instituto psiquiátrico.

Viajaron por Estados Unidos reclutando a un grupo de seguidores que llamaron “la tripulación” y finalmente se asentaron en el sur de California. Cuando Nettles murió en 1985, Applewhite continuó al mando de la congregación.

La filosofía del grupo era una mezcolanza de principios de la Iglesia presbiterana y creencias en ovnis. Applewhite predicaba a sus acólitos que él era el Advenimiento de Cristo, que Dios era un alienígena y que el fin del mundo se acercaba.

En sus sermones combinaba la ciencia ficción con el Antiguo Testamento para instar a sus seguidores a “superar sus vibraciones genéticas como una forma de salir de sus vehículos para que sus espíritus pudieran resurgir a bordo de una nave espacial y encontrar el siguiente nivel evolutivo por encima del humano”.

Así fue como los convenció a que consumieran un puré de manzana y barbitúricos, acompañado de tragos de vodka.

De esta manera, sus almas liberadas ascenderían a una nave espacial que viajaba en la estela del cometa Hale-Bopp, que pasaba por la Tierra en ese momento, y que los llevaría a su nuevo hogar en el espacio.

El 26 de marzo de 1997, la policía descubrió los cuerpos de 39 personas -incluyendo a Applewhite- cubiertos en mantos púrpuras, con bolsas de plástico en la cabeza y uniformados en sudaderas blancas y negras y zapatillas Nike.

Si tú o alguien de tu entorno se encuentra deprimido o en problemas, busca ayuda. Puedes encontrar aquí recursos de apoyo según tu región:

bbcmundo.com/buscaayuda

El número de cadáveres hallados en el sur de Kenia de presuntos miembros de una secta que ayunaron hasta morir para encontrarse con Jesucristo ha ascendido de 47 a 58, informó este lunes 24 de abril el inspector general de la Policía keniana, Japhet Koome, que se ha desplazado hasta el lugar donde las excavaciones aún continúan.

“Hasta ayer (domingo 23) se había confirmado la muerte de 47 personas. Sin embargo, hoy (lunes 24) tenemos 11 adicionales, lo que hace un total de 58 personas muertas confirmadas”, afirmó Koome, quien visitó el bosque de Shakahola, donde se han exhumado los cuerpos.

“Condenamos enérgicamente cualquier forma de organización religiosa que promueva creencias extremistas y opere fuera de los límites de la ley, poniendo en peligro la seguridad y el bienestar de los kenianos”, dijo el alto mando policial en declaraciones recogidas por medios locales.

Asimismo, el inspector general aseguró que la Policía no descansará hasta llevar a todos los responsables de estas muertes ante la Justicia.

Hasta ahora se han identificado 58 tumbas en la búsqueda, pese a que el líder la secta, el predicador Paul Mackenzie Nthenge, ha asegurado a las autoridades que encontrarán a más de mil personas que fueron a “encontrarse con Jesús”.

Las fuerzas de seguridad buscan no sólo cadáveres, sino también a víctimas supervivientes de un suceso sobre el que se pronunció el presidente de Kenia, William Ruto.

“Lo que estamos viendo en (el distrito costero de) Kilifi es un tipo de terrorismo”, dijo Ruto en un discurso durante un desfile de cadetes de oficiales de prisiones en la ciudad de Ruiru, cercana a Nairobi.

“Esas instituciones deben ser cerradas. No toleramos a las personas que predican sermones engañosos que causan muertes”, añadió el mandatario.

Así, Ruto señaló que el pastor de la iglesia que presuntamente convenció a decenas de kenianos a ayunar hasta morir, Paul Mackenzie Nthenge, de la conocida como Good News International Church, “debe estar” en una cárcel.

Las autoridades creen que el número de muertos podría aumentar durante los últimos días, mientras la Cruz Roja de Kenia ha recibido la denuncia de al menos 112 personas desaparecidas en la zona.

Ya el pasado 14 de abril, la Policía de Kenia hizo una redada en el lugar donde los seguidores de Nthenge celebraban su ayuno y rescataron a quince personas, pero cuatro de ellas murieron de camino a un hospital de la ciudad de Malindi.

Además, el pasado marzo el controvertido pastor fue detenido después de ser acusado de estar tras la muerte de dos niños en circunstancias similares, pero fue puesto en libertad bajo fianza.

Actualmente, Nthenge está bajo custodia policial pendiente de una comparecencia judicial.

Hace 20 años, en el distrito Kanungu, en el suroeste de Uganda, cientos de personas fueron encerradas dentro de una iglesia y sus líderes le prendieron fuego desde afuera.

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Dos décadas después, el horror del evento sigue persiguiendo a Ariho, quien parece ser capaz de lidiar con el trauma al cerrarse a las emociones.

Los muertos eran miembros del Movimiento para la Restauración de los Diez Mandamientos de Dios, una secta del “día del juicio final” que creía que el mundo se acabaría a comienzos del milenio.

“El fin de los tiempos actuales”, como lo expresó uno de sus libros, llegó dos meses y medio después del inicio del nuevo milenio, el 17 de marzo de 2000.

Veinte años después, nadie ha sido juzgado por la responsabilidad en la masacre y los líderes de la secta, si están vivos, nunca han sido encontrados.

Olor a carne quemada

Anna Kabeireho, que todavía vive en una ladera en la tierra que pertenecía a la secta no ha olvidado el olor que envolvió el valle ese viernes por la mañana.

“Todo estaba cubierto de humo, hollín y el hedor a carne quemada parecía ir directamente a los pulmones“, recuerda.

“Todos corrían hacia el valle. El fuego seguía. Había decenas de cuerpos quemados”.

“Cubrimos nuestra nariz con hojas aromáticas para evitar el olor. Durante varios meses después, no pudimos comer carne”.

Kanungu es una región fértil y pacífica de verdes colinas y profundos valles cubierta de pequeñas granjas.

El viaje hacia el valle que una vez fue la sede del Movimiento debe hacerse a pie.

Desde allí, es fácil ver cómo la comunidad religiosa mantuvo sus vidas lejos de los ojos de los vecinos.

El canto de los pájaros rebota en las colinas y se escucha el sonido de una cascada en la distancia cercana. Es el escenario ideal para una existencia contemplativa.

Pero no queda nada en la actualidad del edificio que fue rociado con gasolina.

Cerca del lugar donde se encontraba hay un largo montículo de tierra, el único marcador de la fosa común en la que están enterrados los que murieron en aquel infierno.

Sacerdotes y monjas expulsados

Los fieles fueron atraídos por dos carismáticos líderes: Credonia Mwerinde, excamarera y trabajadora sexual, y el exempleado del gobierno Joseph Kibwetere, quienes dijeron que habían tenido visiones de la Virgen María en la década de 1980.

Organizaron el Movimiento como un grupo cuyo objetivo era obedecer los Diez Mandamientos y predicar la palabra de Jesucristo.

Los íconos cristianos eran prominentes en el complejo del Movimiento y la secta tenía vínculos débiles con el catolicismo romano, principalmente con varios sacerdotes y monjas expulsados, incluidos Ursula Komuhangi y Dominic Kataribabo

Los creyentes vivían principalmente en silencio, ocasionalmente usando señales para comunicarse.

Ariho, de 41 años, se unió al Movimiento con su familia cuando tenía 10 años.

Su madre viuda estaba luchando por criar sus tres hijos, uno de los cuales sufría de dolores de cabeza persistentes.

El grupo de Kibwetere les ofreció oración y un sentido de pertenencia, dice.

La comunidad autosustentable acogería familias enteras, atendiendo todas sus necesidades.

Los miembros cultivaban su propia comida, administraban escuelas y usaban sus habilidades para contribuir con la mano de obra.

La vida en comunidad

La familia de Ariho se acogió a una rama de la iglesia con unos 100 miembros que estaba ubicada a dos kilómetros de la ciudad de Rukungiri.

“La vida giraba en torno a la oración, aunque también cultivábamos”, recuerda.

“Hicimos todo lo posible para evitar el pecado. A veces, si pecabas, te ordenaban rezar el rosario 1.000 veces. Tenías que hacerlo, y también pedirles ayuda a amigos y familiares, hasta que cumplías con tu castigo”.

La devoción al Movimiento consistía regularmente en peregrinar a una colina empinada y rocosa cercana. Después de una dura caminata a través de un bosque de eucaliptos, los fieles alcanzaban una roca que creían que representaba a la Virgen María.

Mientras caminamos por su pueblo, Ariho señala las granjas de los vecinos.

“Allá perdieron a una madre y sus 11 hijos y en esa casa, una madre y sus ocho hijos también murieron (durante el incendio de la iglesia)”, dice, desviando la mirada al suelo.

Ariho no estaba en Kanungu el día de la tragedia, ya que en 2000 se había casado con alguien que no formaba parte del Movimiento.

Pero ella recuerda que los líderes tenían un control omnisciente sobre los fieles y que Mwerinde y Komuhangi parecían estar al tanto de cada pecado que se había cometido en los lugares remotos de la comunidad.

Asesinatos

Al parecer, los líderes de la secta también pudieron haber cometido asesinatos y torturas antes de la masacre final.

En Kanungu se encontraron numerosas fosas amplias y profundas donde se recuperaron decenas de cuerpos que se cree que fueron arrojados durante varios años.

En la parte posterior de lo que parece un edificio de oficinas en ruinas hay dos fosas más que se dice que fueron cámaras de tortura.

Todavía no está claro qué convirtió a los miembros ordinarios de la sociedad en líderes de una secta masacró a sus fieles .

Los orígenes

Antes de hablar sobre las supuestas apariciones y reunir a cientos de personas en un credo, Kibwetere había sido un hombre exitoso y un miembro regular de la comunidad católica romana.

Topher Shemereza, ahora un funcionario del gobierno local, lo veía como una figura paterna.

“Era un miembro íntegro de la comunidad y un hombre de negocios astuto. Yo no tenía trabajo cuando terminé la universidad, así que me ofreció transportar alcohol ilegal que vendíamos en los distritos vecinos”, explica.

Unos años después, Kibwetere informó a su protegido de que ya no vendería más alcohol.

El hombre mayor y los que serían sus compañeros como líderes de la secta pasaron dos semanas en una casa hasta la noche en que partieron hacia Kanungu, donde establecerían la sede del Movimiento.

“Esa fue la última vez que lo vi. El hombre que conocí no era un asesino. Algo debió haber cambiado en él”, dice.

Después de la fundación del Movimiento, las noticias sobre Kibwetere y su religión se extendieron por el suroeste de Uganda y más allá.

La comunidad no estaba aislada del resto de la sociedad y varias personas en puestos de autoridad, incluidos policías y funcionarios del gobierno local, estaban al tanto de sus actividades. Pero se tomaron pocas medidas contra la secta antes de la tragedia.

Aunque la Interpol emitió avisos para el arresto de seis líderes en abril de 2000, aún no se sabe si alguno de ellos murió en el incendio o si viven escondidos.

Un informe policial de Uganda de 2014 indicó que Kibwetere pudo haber huido del país. Pero otros dudan de que estuviera lo suficientemente bien de salud como para poder escapar.

Sin recuerdos

Los movimientos espirituales que llevan el sello distintivo de la secta Kanungu, donde los devotos creen incuestionablemente que sus pastores pueden resucitar a los muertos o que el agua bendita sanará dolencias, han continuado emergiendo en todo el continente.

Su atractivo es claro, según el profesor Paddy Musana, del Departamento de Religión y Estudios de Paz de la Universidad de Makerere.

“Cuando hay tensión o una necesidad que las instituciones existentes no pueden satisfacer fácilmente, como las religiones tradicionales o el gobierno, y alguien emerge y afirma tener una solución, miles se les unirán”, dice a la BBC.

“El culto Kanungu señaló los males de la época y predicó una renovación o un nuevo compromiso con la fe”.

Musana agrega que no es necesario mirar demasiado lejos para encontrar un hilo similar en los mensajes de los autoproclamados profetas de hoy.

“La ‘industria de Jesús’ se ha convertido en una empresa de inversión. Los predicadores de hoy hablan sobre la salud y el bienestar debido a las numerosas enfermedades y a un sistema de salud pública que apenas funciona”, dice el académico.

Dos décadas después, la parcela en Kanungu se utiliza ahora como una plantación de té, pero el empresario local Benon Byaruhanga dice que tiene planes de convertir parte de ella en un monumento.

Hasta ahora, los muertos en Kanungu nunca han sido recordados oficialmente. Los que perdieron miembros de su familia nunca obtuvieron respuestas.

“Oramos por nuestra gente por nuestra cuenta. Soportamos nuestro dolor en silencio”, dice Ariho al reflexionar sobre la muerte de su madre y sus hermanos.

Un “gurú” de autoayuda estadounidense que fundó una sociedad secreta que marcaba a fuego a sus esclavas sexuales con sus iniciales fue arrestado en México, deportado a Estados Unidos y acusado de tráfico sexual y trabajo forzado.

Keith Raniere, de 57 años, fundador de la organización de autoayuda “NXIVM”, creada hace 20 años y basada en Albany, Nueva York, fue arrestado el domingo en una lujosa villa de Puerto Vallarta y deportado a Estados Unidos, informó el lunes la fiscalía del distrito este de Nueva York.

Raniere, conocido también como “The Vanguard”, comparecerá el martes ante un juez federal de Texas.

“Raniere mostró un asqueroso abuso de poder en sus esfuerzos para denigrar y manipular mujeres que consideraba como sus esclavas sexuales”, dijo el jefe del FBI en Nueva York, William Sweeney, en un comunicado.

“Participó en horribles actos para marcar y quemar a dos de ellas (…) Hoy estamos poniendo fin a esta tortura”, añadió.

Líder de secta podría ser condenado a cadena perpetua

Puede ser condenado a un mínimo de 15 años de cárcel y un máximo de cadena perpetua.

Con NXIVM, que opera en Estados Unidos, México, Canadá y Sudamérica, Raniere lideraba talleres de autoayuda desde 1998. Las asistentes pagaban hasta 5.000 dólares por un taller de cinco días y debían firmar acuerdos de confidencialidad, dijo la fiscalía.

Con un séquito de 15 a 20 mujeres con quienes tenía relaciones sexuales desde el comienzo, es acusado de crear en 2015 un pequeño grupo ultrasecreto llamado “DOS”, totalmente integrado por mujeres y con varios niveles de “esclavas” y “amas”.

Las esclavas debían reclutar a su vez a otras esclavas, sobre todo de NXIVM. Para entrar en DOS, las mujeres debían someter videos, fotos e información comprometedora que luego era utilizada para chantajearlas si querían abandonar la organización.

También firmaron acuerdos para ceder activos o la tenencia de sus hijos a Raniere si rompían el silencio.

Las esclavas debían realizar tareas domésticas para las amas, responder a mensajes rápidamente de día o de noche y tener sexo con Raniere cuando se les pedía. También debían mantener dietas de menos de mil calorías diarias porque a Raniere le gustaban las mujeres delgadísimas.

En ceremonias, “muchas de las víctimas de DOS fueron marcadas en su región púbica con un lápiz cauterizador en un proceso que lleva de 20 a 30 minutos”, dijo un agente del FBI a cargo de la investigación.

La marca tenía las iniciales de Raniere. Las ceremonias eran filmadas y el material era guardado como “colateral”.

Luego de la renuncia pública de una “esclava” de DOS y la publicación de un artículo del New York Times en octubre pasado sobre la sociedad secreta, Raniere huyó a México con una adinerada “heredera”. Se sospecha que vivía en Monterrey, donde NXIVM tiene un centro.