Con música, tabaco y licor, cientos de fieles celebraron este jueves 28 de octubre en el poblado indígena de San Andrés Itzapa a San Simón, una popular deidad en Guatemala a la que se encomiendan migrantes que van a Estados Unidos y hasta pandilleros y narcotraficantes.

Los devotos de San Simón hicieron largas filas para entrar al templo erigido en este municipio indígena kaqchikel, a unos 55 km al oeste de Ciudad de Guatemala. Le piden favores, trabajo y protección en medio de la pandemia de covid-19.

“Ahora la petición más grande es [por] el trabajo. Que no falte el trabajo y especialmente por la salud. Ahora estamos pidiendo que nos proteja de la pandemia”, dijo Edwin Galindo, un guía espiritual quien aseguró estar cumpliendo 25 años de devoción a San Simón.

El culto a San Simón es resultado del sincretismo religioso entre costumbres cristianas e indígenas, pero no es reconocida por la Iglesia católica.

Cada 28 de octubre, los fieles conmemoran el día de San Simón o “Monchito”, quien, sentado sobre una silla de madera rodeada de dinero, botellas de cerveza y licor, luce un rostro occidental inexpresivo con un espeso bigote, vestido con un traje oscuro y la cabeza cubierta con un sombrero negro.

La asistencia es mayor a la del año pasado, cuando los fieles llegaban a cuentagotas debido a las restricciones impuestas para contener el coronavirus que ha dejado en Guatemala casi 15 mil muertos.

Para lo bueno y lo malo

En el lugar de peregrinación, al que también llegan centroamericanos y mexicanos, guías espirituales realizaron “limpias” con tabaco, flores y aguardiente, mientras la música sonaba en estridentes bocinas que se mezclaba con canciones de mariachis que ofrecían sus servicios a los fieles.

“Tenemos las [canciones] rancheras, tenemos lo que son los corridos y ‘quebraditas’, ya que por este lado les gusta mucho la música movida para poder bailar, para poder festejar y para pasársela muy bien y muy bonito”, añadió Daniel Tiu, ataviado con un traje negro con bordados de hilo dorado.

Los devotos de San Simón afirman que él no discrimina y cumple, ya sea para “lo bueno y lo malo”, por lo que frente a su altar suelen pasar migrantes que emprenderán el peligroso viaje sin documentos a Estados Unidos, así como pandilleros y narcotraficantes.

Andrea López, devota que cubría su rostro con una mascarilla, indicó que San Simón “siempre la ha ayudado”.

“Aquí estoy con él siempre cada año y disfruto siempre de su fiesta (…). Demasiados milagros me ha hecho. El que cree en verdad mira y el que no pues no lo ve, pero al menos a mí sí me ha hecho muchos milagros”, comentó la mujer de cabello rojizo.

El templo de San Andrés Itzapa fue construido en 2011 en honor a San Simón, para realizar ceremonias espirituales en su honor y “limpias” que devotos pagan a los guías para recibir bendiciones y para magnificar los favores pedidos al santo pagano.

En las paredes del templo hay placas y fotos que los devotos beneficiados por el favor del santo dejan en agradecimiento por los negocios que lograron construir, por los viajes a los Estados Unidos que concluyeron migrantes de forma exitosa e incluso por la compra de vehículos o conquistas amorosas.

San Simón, conocido también como Maximón, cumple cualquier favor si se le pide con fe, dicen sus fieles. Por eso muchos migrantes se encomiendan a este “bondadoso” santo popular guatemalteco para emprender el azaroso camino para cruzar México y llegar a Estados Unidos.

por Henry MORALES ARANA

“Venimos a pedir por nuestros familiares que están en Estados Unidos”, señala a la AFP José Amado, de 28 años, luego de rezar frente al santo y encender unas velas por sus hermanos, primos y cuñados que años atrás emigraron a ese país, dice, encomendados a San Simón.

El templo donde descansa este santo no reconocido por la Iglesia Católica está repleto de placas y carteles en agradecimiento por quienes, según aseguran, recibieron algún tipo de milagro, principalmente relacionados con la economía o con la salud.

“Bendito sea Dios, él (San Simón) los ha llevado sin ninguna novedad, los ha protegido. Él los ha cuidado de la Migración, de los extorsionistas, de la mafia, y bendito sea Dios ellos están bien allá”, agrega Amado.

Las paredes verdes del recinto, ubicado en el municipio indígena maya-kaqchikel de San Andrés Itzapa, 60 km al oeste de la capital de Guatemala, están adornadas por los agradecimientos de varios fieles por haber hecho realidad su sueño de llegar a Estados Unidos.

“En agradecimiento al hermano San Simón por la llegada de mi esposa e hijas a los Estados Unidos”, dice un mensaje grabado en letras doradas sobre una placa de mármol blanca colocada el 28 de octubre de 2016.

El santo, sentado sobre una silla de madera, luce un rostro occidental inexpresivo, con un espeso bigote, vestido con un traje oscuro y la cabeza cubierta con un sombrero negro.

Lo rodean botellas de licor, grandes arreglos de flores y su mano sostiene dinero colocado como ofrenda.

Miles de fieles de diferentes partes de Guatemala y del extranjero, sobre todo de Centroamérica y México, abarrotan el templo cada 28 de octubre en una fiesta con grupos musicales y quema de pólvora.

Un culto polémico

Sobre el origen de la veneración a San Simón, producto del sincretismo entre las creencias mayas y cristianas, se tejen muchas versiones. Su culto incluso se ha vuelto polémico debido a que a su altar llegan también narcotraficantes, prostitutas y pandilleros.

Una aproximación a la génesis de la adoración se remonta a principios del siglo XX, cuando se intentó quemar una imagen de Judas que luego fue transformada en San Simón, de acuerdo con una recopilación de testimonios orales hecha por el Centro de Estudios Folklóricos de la estatal Universidad de San Carlos.

La veneración a San Simón, según la universidad, empezó a masificarse en 1976, tras la destrucción que provocó en el país un fuerte terremoto, destaca el estudio.

“Te pido mi protección y trabajo en Estados Unidos”, dice un pequeño cartel acompañado con la fotografía de un hombre en el altar de San Simón, mientras del otro lado luce una pequeña bandera estadounidense.

El santo de los imposibles

“Al abuelo (San Simón) se le dice el milagroso de todos los imposibles”, destaca Adolfo Cojtí, un guía espiritual indígena de 44 años.

Cojtí, originario del poblado cercano de Tecpán Guatemala, cuenta que “es constante” la petición de protección “de las personas que van hacia el norte”.

El devoto, que viste una camiseta azul, lamenta que la adoración se haya “satanizado” por las iglesias católica y evangélica, aunque reconoce que muchas personas “se han aprovechado” de “toda la bondad” de San Simón para “lo malo”.

Por su lado, Arsenio López, quien trabaja haciendo “limpias” con hierbas, huevos y puros (tabaco), comenta que son recurrentes los pedidos de protección para migrar ilegalmente.

“Sí se le da una protección, se le pide por su camino, porque hay muchos que perecen en el viaje”, explica López, de 34 años, 17 de ellos dedicados al servicio en el templo.

Miles de guatemaltecos y centroamericanos emprenden cada año el peligroso viaje a Estados Unidos en busca del llamado “sueño americano”.

La región del norte centroamericano atravesó los últimos meses una inusual crisis migratoria, con la salida de miles de personas en caravana buscando llegar a Estados Unidos, huyendo de la pobreza y la violencia.

© Agence France-Presse

Gavin Haines

BBC Travel

De hecho, ellos encendieron los fuegos, para los peregrinos que participan en una ceremonia con la que tratan de desprenderse de energía negativa, un curioso ritual que también incluye beber ron y fumar.

Estoy visitando el templo de San Simón en San Andrés Itzapa, un pequeño pueblo en las montañas de Guatemala y un lugar de peregrinaje para muchos indígenas mayas, quienes llegan desde muy lejos para rezar ante el altar de San Simón, una divinidad ambigua también conocida como Maximón.

Y debajo del velo de espiritualismo del templo, puedo detectar una atmósfera vagamente sórdida y siniestra. Entre las familias de viejos devotos, hay grupos de jóvenes hombres y mujeres de apariencia dura, del tipo que habitualmente interesa a la policía.

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“Aquí llegan muchas prostitutas y traficantes de droga“, me susurra mi guía, Karen Ayala, para inmediatamente agregar que la mayor parte de los peregrinos son, sin embargo, gente buena y honesta.

Algunos de los fieles, me fijo enseguida, beben cerveza comprada directamente en la cantina local, que vende abundante ron y tabaco.

El alcohol, aprenderé luego, es habitual en las ceremonias mayas porque permite a los devotos “alcanzar un estado como de trance” (lo que también se conoce como estar borracho).

Mientras que los cigarros y cigarrillos, me dice Ayala, representan “túneles entre el pasado y el futuro”. Hay algo profético en la forma en la que arden, me explica.

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El templo es fascinante, así que me tomo mi tiempo para tratar de absorberlo todo. Veo a videntes con cintas en la cabeza exaltando sus supuestos talentos ante los peregrinos recién llegados, compitiendo con los vendedores de recuerdos que tratan de vender collares y llaveros.

Y moviéndose por toda la escena hay perros callejeros, que de vez en cuando se detienen para rascarse alguna pulga o levantar la pata frente a alguno de los vehículos estacionados, una colección variopinta de sedanes destartalados y relucientes SUVs con vidrios polarizados.

El aire está cargado de humo. Puedo oler incienso, tabaco y ramitas de ciprés, un coctel cancerígeno endulzado por el olor de el azúcar derretida que sirve de base a los fuegos ceremoniales.

Luego Ayala y yo escapamos del humo y entramos al templo azul y blanco. Dentro, cientos de devotos esperan en fila para poder rendir culto a la efigie de San Simón, regiamente sentando en el altar que domina la iglesia.

“Una divinidad con vicios”

Vestido con traje negro, corbata negra y un sombrero marrón oscuro, y dueño de un poblado bigote, su efigie tiene una estética de vaquero convertido en gánster que contrasta con la vecina estatua de una Virgen María llena de pureza.

Los fieles suben las escaleras hasta el altar de San Simón, le hablan en español y varias lenguas mayas, mientras rocían la efigie con ron y le ponen cigarros en el regazo. San Simón es, evidentemente, una divinidad con vicios.

Curiosamente, un velo de plástico cubre el rostro del santo, según Ayala para que los peregrinos demasiado entusiastas no traten de colocar cigarros encendidos en sus labios, un riesgo de incendio dada la abundancia de ron.

El panteón de los antiguos mayas contenía una vasta colección de divinidades para cada aspecto de la vida humana: habían dioses para el nacimiento y la muerte, la paz y la guerra, la salud y la enfermedad.

Pero nuestra comprensión del panteón maya es bastante limitada, ya que cuando los conquistadores españoles llegaron a lo que hoy es Guatemala, destruyeron toda la evidencia escrita sobre esos dioses indígenas. Para ellos solo había una religión válida, y esa era el catolicismo.

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“El catolicismo le fue impuesto a los mayas, pero ellos nunca se desprendieron completamente de su religión”, me explica Ayala. “Lo que hicieron fue fusionarlas en una sola“, me dice, poniendo como ejemplo la presencia en este templo de una estatua de la Virgen María.

Y aunque pocos dioses mayas sobrevivieron a la conquista, varios estudiosos creen que San Simón heredó las características de muchas de esas deidades perdidas.

Los favores de San Simón

Consecuentemente, hay una miríada de interpretaciones sobre su carácter, pero la mayoría de sus devotos parecen creer que es un dios que concede deseos.

Para hacerse una idea del tipo de favores que la gente le pide a San Simón, leo algunos de los mensajes de agradecimiento que llenan las paredes del templo. Algunos están escritos en simples pedazos de papel, otros grabados en placas de bronce o mármol.

“Gratitud al hermanito San Simón por haberme salvado de haber ido mucho tiempo ala (sic) cárcel”, dice uno de esos mensajes.

Y no es la única placa que agradece por una salida pronta de la prisión, aunque la mayoría de los mensajes parecen celebrar a San Simón por la concesión de bienes materiales, como autos y casas, mensajes que en cierta forma contrastan con los que expresan gratitud por haber sanado a un pariente enfermo.

Hablo con uno de los devotos, que se identifica como Byron. Lo acompañan 12 miembros de su familia, incluyendo dos niños pequeños.

“Venimos a agradecerle a San Simón porque nos ayudó a encontrar trabajo“, me dice Byron, quien en lugar de cigarros y alcohol le lleva flores a la imagen. “Manejamos dos horas para llegar aquí. Venimos todos lo años”, agrega.

El altiplano de Guatemala es la casa espiritual de San Simón. Pero en la mayoría de las aldeas donde se le adora, su efigie va de casa en casa. Según Ayala, el templo de San Simón en San Andrés Itzapa es su único santuario permanente.

Y San Simón tiene reputación de travieso. Según una leyenda, un grupo de pescadores una vez le pidió que evitara que sus mujeres les fueran infieles cuando se iban a trabajar.

Dependiendo de a quién se le pregunte, San Simón fue o bien un saboteador exitoso o un bandido que se aprovechó de su posición para acostarse con las esposas de los pescadores.

Moralidad ambigua

Estos mitos han ayudado a rodear el personaje de San Simón de ambigüedad, y hoy en día existe en una zona moral indefinida, lo que lo hace un santo popular para aquellos que viven del lado equivocado de la ley.

Es en esta ambigüedad moral que operan los brujos especialistas en magia negra del templo. Trabajando en un patio lleno de basura al lado de la iglesia, se ganan la vida vendiendo hechizos y brujerías.

“Puede ser un hechizo para que alguien se enamore de ti o una maldición contra tus enemigos“, explica Ayala.

Y en el patio nos encontramos con John, a quien los magos le pagan para enterrar las botellas de vidrio con los hechizos junto a las fotografías de sus destinatarios, para ligarlas. John tiene 12 años.

“Lo hago los fines de semana”, nos dice, mientras se apoya en una pala. “Y con el dinero que consigo, compro cosas para la escuela”.

No podemos entretenernos con él porque está por empezar un ritual mágico, que parece involucrar el tirar latas de sardinas al fuego y no quiero verme salpicado por aceite oloroso a pescado.

“Cuando las latas explotan, es que una maldición se acaba de anular”, me explica Ayala, y, justo en ese momento, una lata explota.

El altiplano de Guatemala está marcado por la pobreza y muchos de los habitantes de la zona, y de otros lugares, buscan algo de ayuda en San Simón.

Una de esas personas es Chaguita, una vendedora ambulante de 62 años, que vende recuerdos como llaveros y collares fuera del templo.

“Los he estado vendiendo durante más de 30 años“, dice, su pequeño cuerpo inclinado bajo el peso de la mercadería.

“Sufrí un derrame, pero todos los días camino una hora para llegar aquí”, cuenta.

Chaguita le rezó a San Simón desde la cama del hospital y cree que él le dio la fuerza necesaria para tener éxito con su venta de recuerdos.

“Le pido a San Simón que me ayude a vender mis cosas“, me dice mientras le compró un llavero con la imagen del santo bigotón. “Todo lo que vendo es una bendición de San Simón”.

Y diciendo esto se va a ofrecer sus productos a los peregrinos, mientras el estacionamiento continua ardiendo.

Puedes leer el artículo original (en inglés) en BBC Travel haciendo clic aquí.