Y no afecta solamente a los países ricos: este problema es cada vez más frecuente en países de bajos y medianos ingresos.

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La sobrealimentación en los primeros años de vida aumenta el riesgo de obesidad cuando se es adulto.

En Reino Unido, por ejemplo, tres de cuatro bebés podrían estar comiendo más calorías de las que deberían.

Es por esto que el gobierno británico ha publicado una serie de consejos para evitar sobrealimentar a los más pequeños que todos deberíamos seguir.

1. Durante los seis primeros meses solo leche materna o fórmula infantil

La leche materna desarrolla el sistema inmunitario infantil, por lo que los bebés que son amamantados tienen menos riesgo de sufrir enfermedades infecciosas y de ser ingresados en el hospital.

Según el comité científico sobre nutrición de Reino Unido, durante los seis primeros meses de vida los bebés no deberían tomar sólidos, solo leche materna, fórmula o agua.

Además, recomienda que durante el primer año de vida no se tome leche de vaca.

Esto se debe a su bajo contenido en hierro. Los bebés que toman esta leche como sustento principal suelen tener niveles de hierro más bajos.

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2. Los alimentos sólidos se deben introducir después de seis meses

El profesor Louis Levy, director del departamento de salud inglés, Public Health England, afirma que no introducir alimentos sólidos en la dieta de los más pequeños hasta pasar los primeros seis meses de vida evitaría que los bebés “se vuelvan demasiado pesados”.

Pero el departamento de salud aconseja introducir una amplia gama de alimentos sólidos a partir de los seis meses de edad, incluyendo alimentos que contengan hierro.

Puede que el bebé los rechace en un principio, pero hay que seguir insistiendo, recomienda.

Estos alimentos deben darse al mismo tiempo que continúa la lactancia.

3. Evita dar a tu bebé alimentos con alto contenido de azúcar o sal

La comida basura o los refrescos tienen muchas calorías y no dejan espacio para alimentos sanos.

Se recomienda evitar los zumos: aunque provienen de la fruta, un zumo procesado tiene mucha más cantidad de azúcar de la que se recomienda para un bebé.

Y aunque a todos los niños les gusta comer galletas, su alto contenido en sal también las hace poco recomendables.

4. Introduce alimentos que contengan cacahuete y huevos de gallina a los seis meses

Esto no tiene que ver con la obesidad sino con las alergias.

Public Health England advierte que retrasar el consumo de cacahuetes o huevos de gallina podría aumentar el riesgo de alergia a estos alimentos.

Por eso recomienda que se introduzcan en la dieta de los bebés a partir de los seis meses.

Eso sí: si hay un historial fuerte de alergia en tu familia es mejor consultar antes con un especialista.

A excepción de cuando están dormidos, la ciencia ha demostrado en diversos estudios que estas criaturas apenas cierran los ojos.

Una de esas investigaciones, publicadas en la revista científica “Los Anales de Neurología”, estableció que la frecuencia de parpadeo de un niño de hasta 3 meses era 15 veces menor a la de un adulto.

Mientras que una persona mayor de 16 años parpadea una media de 15 veces por minuto, un bebé puede llegar a hacerlo solo una, aunque lo más normal es que lo haga entre dos y tres veces.

El parpadeo, sin embargo, aumenta con la edad. Así, a partir de los 15 o 16 años, la frecuencia de un adolescente es similar a la de un adulto.

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Este fenómeno ha intrigado a los científicos que intentar entender cómo funciona el cerebro de estas pequeñas personas que apenas pueden comunicarse.

Estas son algunas de sus principales conclusiones:

Dopamina

Varios estudios han concluido que el parpadeo lo regula la dopamina, un neurotransmisor que envía señales de nuestro cerebro al resto del organismo.

Una investigación de la Universidad de Nueva York, Estados Unidos, repasa las distintas razones que nos llevan a parpadear y establece una relación entre la dopamina y este acto involuntario.

Esto explicaría el aumento de la frecuencia de parpadeo entre personas con esquizofrenia o bajo los efectos de las drogas, que generalmente cuentan con altos niveles de esta hormona.

Por el contrario, el parpadeo disminuye entre las personas con la enfermedad de Parkinson por la muerte de las neuronas productoras de dopamina, asegura la investigadora líder del estudio, Leigh Bacher.

Los científicos creen que esto puede significar que los más pequeños tienen bajos niveles de dopamina, lo que puede dar nuevas pistas sobre su sistema nervioso.

“Los parpadeos espontáneos podrían ser útiles clínicamente, sirviendo de fuente adicional de información sobre el desarrollo neuroconductual”, dijo Bacher, quien también subrayó que es necesario seguir investigando sobre el tema.

Protección

Otra de las razones por las que parpadeamos es para mantener el ojo lubricado.

Así que Bacher cree que, al igual que los bajos niveles de dopamina pueden influir en la cantidad de veces que los bebés abren y cierran los ojos, esto también puede explicarse porque tienen los ojos más pequeños y duermen muchas horas, así que necesitan menos lubricación que un ojo adulto.

Ambas teorías, sostiene, no son excluyentes.

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Atención

Por último, otra de las teorías que gana peso entre la comunidad científica, destaca Bacher, tiene que ver con el sentido de la vista.

Como la visión de los bebés no está del todo desarrollada, se cree que los niños deben esforzarse más para para hacerse con la información visual que necesitan.

“Cuando haces cosas que requieren mucha atención visual, tiendes a pestañear menos “, asegura Bacher.

Esto le ocurre también a los adultos con síndrome de la computadora o síndrome visual informático, una condición que aparece entre aquellos que pasan mucho tiempo concentrados frente a una computadora.

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La vitamina D es esencial para absorber el calcio. La piel la produce naturalmente al exponerse al sol, pero la mayoría de las personas tiene una deficiencia de esta vitamina, que alcanza 40% entre los europeos.

En los niños en pleno crecimiento, esta deficiencia puede tener graves consecuencias como el raquitismo. Es por eso que los médicos recomiendan suplementos de vitamina D para mujeres embarazadas y niños pequeños.

Pero la dosis óptima y el efecto más general sobre la salud siguen siendo un enigma, en la medida en que los estudios llevados a cabo durante años son contradictorios, poco confiables o poco concluyentes.

Un grupo de investigadores finlandeses realizó lo que describe como el estudio más grande y riguroso jamás realizado en el mundo hasta la fecha sobre niños de cero a dos años.

Desmitifican consumo de vitamina D

Durante un año y medio, en 2013 y 2014, observaron a casi 1.000 bebés sanos nacidos en un hospital en Helsinki.

La mitad de ellos, seleccionados aleatoriamente, recibió diariamente durante dos años una dosis normal de suplemento de vitamina D, es decir, 400 unidades internacionales (UI), la unidad de medida de las vitaminas. La otra mitad recibió 1.200 UI.

A los 6, 12 y 24 meses, los padres entregaron un registro enumerando todas las enfermedades infecciosas de sus bebés, desde otitis hasta gastroenteritis. Y a los 2 años, los investigadores midieron la fortaleza ósea de los niños.

de acuerdo con el resultado, publicado este martes en la revista JAMA Pediatrics, los niños del grupo “normal” no se enfermaron más, y sus huesos eran tan fuertes como los que recibieron la triple dosis de vitamina.

“Un suplemento diario de 400 UI de vitamina D3 parece ser suficiente para prevenir la deficiencia de vitamina D en niños menores de dos años”, concluyeron los investigadores.

El experimento fue realizado solo con niños con piel blanca. Una piel negra produce naturalmente menos vitaminas D. El resultado no debe generalizarse a los niños con piel más oscura, que pueden tener diferentes necesidades.

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