En abril de 2018, en las costa norte de Perú, investigadores de National Geographic hicieron el hallazgo de uno de los sacrificios masivos de niños más grande de América Latina, y probablemente del mundo.

Se trató del descubrimiento de 140 esqueletos de niños, junto a 200 de llamas fueron encontrados a los alrededores de Huanchaquito, Las Llamas, antes conocida como el imperio Chimú hace más de 500 años.

Los arqueólogos afirman que esta masacre se llevó a cabo como parte de un ritual, elaborado hace más de 550 años. Las pruebas se pueden visualizar en varias de las heridas que presentan lo esqueletos, algunos objetos que fueron enterrados y la forma tan peculiar en que fueron enterrados los cadáveres.

Los cuerpos de los niños presentaban varias lesiones, como cortes en el esternón y dislocación en el área de las costillas. Esta última zona, aseguran los expertos, fue cortada y abierta por los líderes del ritual, para poder extraerles de manera más sencilla el corazón.

Buen momento para recordar que en lo que hoy es Perú, antes de la llegada de Colón, se encontró evidencia arqueológica de uno de los más grandes sacrificios de niños en la historia.

140 sacrificados en un solo ritual. https://t.co/jcREEm5I9S

— Omar at TX (@omarslopezarce) October 12, 2020

En el descubrimiento también se encontraron el cuerpo de tres adultos, un hombre y dos mujeres, con señales de traumatismo en la cabeza, presuntamente quienes realizaron la ceremonia de sacrificio y fueron asesinados tiempo después.

Los 140 niños encontrados tenían edades que oscilaban entre los 5 hasta los 14 años, pero fueron hallados en su mayoría de 8 a 12 años. Las llamas, por su parte, tenían apenas 18 meses de edad.

Otro detalle particular fue la manera en que los niños y las llamas fueron enterrados. Ya que el cuerpo de los menores se encontraban mirando hacia el oeste, en dirección al Océano Pacífico, mientras que las llamas veían al este, con dirección a Los Andes.

Skeletal remains of more than 140 children were found in Peru. It's evidence from 550 years ago of what may be the largest child sacrifice in history, National Geographic says. https://t.co/rbx6CmqsL1 pic.twitter.com/DxDfWcCN9a

— CNN Breaking News (@cnnbrk) April 28, 2018

Gabriel Prieto, de la Universidad de Trujillo y John Verano, de la Universidad de Tulane fueron los responsables de llevar a cabo de investigación, y según sus propias palabras, se trató de un evento asombroso. “Honestamente no me lo esperaba, y creo que nadie más se lo habría imaginado“.

Los análisis que se les realizaron a varios de los objetos que se encontraban a los alrededores de la zona, por medio de datación por radiocarbono, permiten conocer que los cadáveres de los niños y animales datan de los años 1400 y 1450.

También se lograron encontrar los restos de pisadas de sandalias, pies y de animales como perros y llamas a los alrededores, incluso esto logró marcar la procesión que se llevó a cabo ante de detenerse en la zona de Huanchaquito para hacer el ritual.

¿Por qué?

Ante este tipo de eventos, pueden surgir todo tipo de cuestionamientos, pero el más frecuente es el motivo que llevó a las personas de esa época llevar a cabo un sacrificio tan extenso y con este tipo de características.

Y aunque por parte de National Geographic no hay una respuesta clara a esta interrogante, hay indicios que podrían generar hipótesis de las razones del sacrificio.

Por ejemplo, los investigadores encontraron con capas de lodo en la zona, esto es un indicativo de que en el momento del sacrificio, se habían presentado lluvias intensas cerca de la costa.

https://twitter.com/HayQueSaberlo/status/1105036811175378945

Los expertos aseguran que puede tratarse de eventos climáticos que tienen relación con el fenómeno climatológico llamado “El Niño”.

Por tanto, Haagen Klaus, un profesor de antropología en la Universidad de George Manson, da la hipótesis de que puede tratarse de un sacrificio que se llevó a cabo para alejar o ahuyentar los estragos climatológicos que ocurrían en ese momento.

“Es posible que hayan visto que el sacrificio de adultos no era eficaz. Seguía lloviendo. Quizás era necesario pensar en un nuevo tipo de víctima para los sacrificios“, dijo Klaus.

Las autoridades peruanas evacuaron a miles de personas de los poblados cercanos.

Si esto hubiera ocurrido hace cinco siglos, quizás los incas estarían alistando ofrendas humanas para apaciguar al volcán.

Las erupciones volcánicas en los Andes de Sudamérica fueron motivo de sacrificios de personas tanto en la cultura Inca como en otras culturas precolombinas.

En las últimas décadas, en la exploración de las cumbres andinas más importantes, los arqueólogos encontraron plataformas de sacrificio y en muchas de ellas las ofrendas humanas realizadas.

Los más importantes hallazgos han sido Juanita (1995), en los Andes peruanos, y los Niños de Llullaillaco (1999) en los Andes argentinos, que no son cuerpos momificados sino congelados, casi en perfecto estado de conservación.

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Un sacrificio masivo en territorio del actual Perú, en el Misti, el volcán tutelar de la ciudad de Arequipa, ha sido uno de los que más interés ha despertado.

Estudios recientes han revelado que fueron ocho los niños sacrificados en el cráter del volcán, en el mayor ritual inca de este tipo que se haya encontrado hasta la fecha.

Cuerpos congelados

Hace más de 20 años, en 1998, Johan Reinhard -el descubridor de Juanita- y José Antonio Chávez, ambos codirectores del proyecto Santuarios de Altura, llegaron con un grupo de arqueólogos hasta la cima del volcán ubicado en la ciudad de Arequipa y encontraron dos tumbas dentro del cráter.

No pudieron escavarlas por temor a dañar los restos, que ya estaban bastante deteriorados por las condiciones climáticas y la actividad geológica.

Por la noche echaron agua para congelar los cuerpos y así sacarlos en bloquespara trasladarlos hasta la ciudad.

Fueron guardados por la Universidad Católica de Santa María en una refrigeradora, donde permanecieron por casi dos décadas.

Entre febrero y marzo de 2018, los restos fueron descongelados en el laboratorio.

Cinco cuerpos de niños y tres de niñas fueron hallados, además de cerámica, objetos de oro y plata y de conchas spondylus.

La bioarqueóloga Dagmara Socha, de la Universidad de Varsovia (Polonia) que examinó los restos, estima que el sacrificio tiene una antigüedad de 550 años.

Ese tiempo coincide con una de las erupciones de ese volcán que era considerado un Apu, un ser viviente “antipático” y “agresivo” que demandaba muchos sacrificios, de acuerdo con las crónicas del sacerdote mercedario Martín de Murúa, escritas en 1590.

Según el arqueólogo José Antonio Chávez, hacia el año 1450 el Misti entró en erupción y el emperador Inca Yupanki “realizó muchas rogativas para aplacar la ira del importante Apu”.

El director del Museo Santuarios Andinos, Ruddy Perea, donde se conserva a Juanita y estos restos, explica que “en el mundo Andino se creía que los dioses influenciaban los fenómenos naturales, como terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones y sequías”.

“Por eso se enviaban a los niños como mensajeros a los dioses para que volvieran todo a la normalidad“.

El ritual

Los rituales de sacrificios humanos a las deidades eran conocidos como capacochas.

Hay arqueólogos como Chávez y Perea que prefieren hablar de ofrendas humanas y no de sacrificios, ya que aseguran que no se trataba de algo inesperado y forzado, sino que los que participaban en ellos eran personas criadas y preparadas especialmente para ese fin. Sus familias adquirían beneficios y prestigio dentro de la comunidad.

Las capacochas imperiales se realizaban por el nacimiento del heredero al trono, por una guerra o por la enfermedad o muerte de un gobernante.

En los pueblos había también capacochas locales que se daban primordialmente por catástrofes naturales y eran autorizadas por el Inca.

Las víctimas eran niños y niñas por su pureza.

Las niñas eran entregadas por sus familias desde muy pequeñas para que fueran criadas en el acllahuasi, que Murúa describe como “la casa de las mujeres elegidas”. De allí eran seleccionadas para los sacrificios.

Las mujeres sacrificadas podían ser niñas o adolescentes, pero los hombres sólo eran niños pues, al no ser criados en una institución especial, podían haber perdido su pureza en la pubertad.

Las capacochas más suntuosas empezaban con rituales en Cusco, la capital del Imperio inca que se conoció con el nombre de Tawantinsuyo.

Desde ese punto peregrinaban hasta la zona donde se realizaría la ofrenda humana a los dioses. Algunas peregrinaciones como la de los Niños de Llullaillacu pudieron prolongarse por meses.

La capacocha del Misti

Cuando la expedición de 1998 llegó a la cima del volcán -a 17 kilómetros del centro de la ciudad de Arequipa- divisaron en el inmenso cráter dos círculos de piedras blancas y dos rectángulos a sus costados.

Ruddy Perea dice que pensaron que se trataba de piedras colocadas recientemente. El Misti es un volcán muy escalado con fines turísticos y deportivos.

El año pasado, el gobernador regional de Arequipa, Elmer Cáceres Llica, subió al Misti para realizar un ritual de agradecimiento a los apus Misti, Chachani y Pichupichu, los tres volcanes de la ciudad.

Quiso subir hasta el cráter con siete llamas, en una peregrinación que incluía rituales con hojas de coca, pero instituciones de protección de animales lo impidieron. Las llamas adornadas se quedaron en las faldas del volcán cuya cúspide está a 5.800 metros sobre el nivel del mar.

Debió ser lo más parecido a una capacocha que se haya visto recientemente.

Hace 550 años llegó al cráter una comitiva grande acompañando a los 8 niños que serían mensajeros de la comunidad ante los dioses. Allí los ofrendaron.

La ofrenda de vidas humanas se daba por estrangulamiento, con un golpe en la cabeza o enterrando vivas a las víctimas.

La famosa momia Juanita murió de un golpe certero en el cráneo, cuando fue sacrificada en la cima del Ampato, hace unos 500 años.

No se sabe cómo murieron los cinco varones y las tres mujeres del Misti por el pésimo estado de conservación de los restos.

Al principio se identificaron los sexos por el tipo de cerámicas y figuras encontradas en la tumba. Luego la confirmación se dio en el laboratorio.

El suelo altamente ácido -muy cerca hubo una mina de azufre- y el impacto de los rayos, fragmentaron y quemaron los huesos y casi destruyeron por completo los textiles.

Ruddy Perea señala que los sacerdotes incas ubicaban las tumbas en lugares con altas probabilidades de que cayeran rayos.

“Era una manera de decir que la ofrenda era respondida por los dioses“, dice.

En muchos casos la ofrenda se realizaba a Illapa, dios del Trueno, que según la mitología inca era hijo de Inti, el dios Sol, y de Quilla, la diosa Luna.

Los niños

Cuatros de los niños del Misti tenían alrededor de 6 años y uno tenía de 12 o 13 años. La edad del mayor era inusual, porque al ser púber ya se le consideraba impuro.

Sin embargo, ese niño tenía una deformidad: las piernas muy curvadas.

Si bien se buscaban niños “perfectos”, según las crónicas de Arriaga del año 1621, para las ofrendas del sacerdote del dios Illapa, se buscaba a personas golpeadas por un rayo o que tuvieran alguna anormalidad genética, cómo piernas curvadas o labio leporino.

En la tumba femenina había una niña de entre 9 y 11 años, y dos pequeñas de alrededor de 6.

Tenían bienes personales más valiosos que los hombres. Había collarines y prendedores de cobre y plata.

Según los arqueólogos Perea y Socha, la capacocha del Misti tiene varias particularidades.

Nunca antes se habían encontrado sacrificios en el cráter mismo de un volcán ni en una sola tumba a varios individuos. Es la primera evidencia de una tumba masiva.

También ha sorprendido el número de cuerpos -ocho- cuando antes solo se habían encontrado hasta tres.

Johan Reinhard, como parte del proyecto Santuario de Altura en los Andes de Sudamérica, encontró sacrificios humanos en seis montañas en el sur del Perú (Ampato, Pichu Pichu, Misti y Sara Sara) y en el norte de Argentina (Quechuar y Llullaillaco).

Los expertos siguen proyectando nuevas expediciones a cumbres andinas aún no exploradas.