Magawa, una rata africana gigante, va a retirarse después de haber trabajado durante cinco años detectando minas en Camboya, una pericia que ha contribuido a salvar numerosas vidas y que hasta le valió una condecoración.

“Está ya un poco cansada”, dijo a la AFP Michael Heiman, responsable del programa de desminado de Camboya de la ONG belga Apopo. “Lo mejor es que se retire”, agregó.

En los últimos cinco años, Magawa ayudó a limpiar unos 225 mil m2 de tierra, aproximadamente 42 campos de fútbol, según la oenegé, que la amaestró y entrenó durante un año en Tanzania, su país de origen.

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En total, el roedor detectó 71 minas y 38 municiones que no habían explotado.

En septiembre, Magawa recibió una medalla de oro de la asociación británica de protección de los animales (PDSA), que premia anualmente a un animal por su valentía. Magawa fue la primera rata en recibir esta recompensa.

Según PDSA, entre 4 y 6 millones de minas fueron colocadas en Camboya entre 1975 y 1998 y a causa de ellas fallecieron más de 64 mil personas.

La oenegé belga Apopo, que trabaja en Asia y África, entrena a ratas para enseñarles a identificar la tuberculosis y también recurre a ellas para localizar las minas, ya que estos animales tienen un talento particular para las tareas repetitivas cuando se les recompensa con sus comidas favoritas.

Además, su pequeño tamaño las protege de las explosiones.

Para detectar la dinamita en los explosivos, la rata sabe que tiene que mover la tierra para avisar a los humanos de su hallazgo.

Esta técnica es más rápida que un detector de metales. Magawa, que mide 70 centímetros, puede revisar al detalle una superficie equivalente a una cancha de tenis en 30 minutos, una tarea que a un humano con un detector de metales le llevaría cuatro días.

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Según la oenegé, un grupo de unas 20 ratas especialmente entrenadas acaban de llegar a Camboya e iniciarán su misión en el país para detectar minas.

Pero les hará falta tiempo para igualar a Magawa, que es “una rata fuera de serie”, según Michael Heiman. “La echaremos de menos”, asegura.

Autoridades de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. advirtieron que han recibido reportes de que las ratas vistas en los centros urbanos se han vuelto agresivas durante la emergencia por el coronavirus.

La referida entidad emitió un comunicado en el que explica que, debido al cierre de restaurantes y otros establecimientos comerciales, las ratas no han encontrado alimento y han salido en busca de restos de forma más agresiva.

Las solicitudes de asistencia para el control de estos roedores se han incrementado en las últimas semanas, por lo que las autoridades recomiendan varias acciones para evitar su propagación.

Una de las recomendaciones es asegurarse que el acceso a las residencias y locales comerciales está completamente cerrado, sin el mínimo espacio para que puedan entrar estos animales.

Se debe eliminar todo residuo de alimentos, mantener la basura en contenedores muy bien cerrados y retirar la comida de las mascotas de lugares al alcance de las ratas.

Coronavirus en el mundo

Un hombre de 28 años murió en la localidad de Coronel Cornejo, unos 1.800 kilómetros al norte de Buenos Aires, informó el ministerio de Salud de Salta.

La víctima, que trabajaba en el campo, ingresó al hospital el 1 de enero y falleció una semana después, pero recién el lunes se confirmó la causa del deceso.

Jujuy, vecina provincia de Salta, confirmó igualmente este martes un primer caso de hantavirus, aunque por ahora sin consecuencias fatales.

Un hombre de 58 años llegó con dolores abdominales y complicaciones respiratorias, informó Verónica Serra, subsecretaria de Promoción y Prevención de la Salud de Jujuy, en cuya provincia hubo siete casos el año pasado.

¿Cómo se transmite?

La crisis por el hantavirus, que se transmite por roedores, comenzó hace cuatro semanas con varios casos detectados en Epuyén, una pequeña localidad cordillerana de 3.500 habitantes en el sudoeste del país, donde diez personas murieron en los primeros días del año.

Pero este brote no estaría relacionado con los detectados en el norte, de acuerdo a las autoridades sanitarias, que aseguraron que la variedad en Jujuy “es menos letal”.

El secretario de Salud argentino, Adolfo Rubinstein, aseguró que todavía “no se puede decir que está controlado” el hantavirus en el sur, y que es posible que se haya producido un cambio en la forma de contagio.

“Hasta ahora lo que había era un contagio ambiental, es decir que era por la orina del roedor, y lo que se ha modificado es la vía de transmisión de persona a persona“, señaló el funcionario a la emisora Radio Con Vos.

En la provincia de Chubut, donde se ubica Epuyén, los casos este año ya duplican los de 2018 y 94 personas fueron puestas en aislamiento, según cifras oficiales.