Cada país tiene distintas formas de celebrar el año viejo que se va y darle la bienvenida a uno nuevo. En el imaginario popular, es un ritual que sirve para cerrar un ciclo y empezar otro con buen pie.

Algunos de ellos son parecidos entre sí, con una que otra variante dependiendo del país.

Y otros están estandarizados por toda la región, basados en tradiciones provenientes de otros países.

Algunos rituales son muy conocidos, como las famosas 12 uvas que tienes que tragar una por cada campanada a las doce de la noche mientras pides un deseo.

También están quienes guardan un billete en el bolsillo o ponen una moneda en el zapato para que no falte el dinero en el año entrante.

Y no hay quien falte aquel que le dé una vuelta a la manzana con una maleta para asegurarse un año en el que no falten los viajes. hay quienes incluso hacen este ritual con el pasaporte en la mano.

Conocidos o no, o similares o distintos, todos estos rituales tienen un punto en común: procurarse iniciar el nuevo año con prosperidad. Hay quienes piden dinero, otros salud o el amor que tanto anhelan; y otros que lo hacen por pura diversión o solo “por si acaso”.

¿Cuáles de estos son los rituales menos conocidos?

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Tirar agua por la ventana…

El agua es un potente catalizador de cambio y de renovación. Pero en algunos países tienes que andar con cuidado que no te caiga un balde de agua en la cabeza si estás caminando por la calle en el último día del año.

En Uruguay se celebra “el baldazo”, que es tirar un balde lleno de agua por la ventana hacia la calle. Se dice que esta tradición ahuyenta las penas del año que se termina y le da la bienvenida a uno lleno de prosperidad.

Como es verano en el cono sur, mucha gente no se lo toma en serio y lo ven más como un juego (o algo molesto dependiendo de si eres la persona que lanza o recibe el agua).

Otras versiones escatiman la cantidad y en vez de un balde arrojan un vaso o una “bombita”, un globo lleno de agua.

En Cuba se hace algo similar llamado “el cubazo”, que al igual que en Uruguay, consiste en lanzar un balde de agua por ventanas y balcones. Esto tiene dos objetivos: limpiar las energías y dar diversión a los vecinos.

…Y papeles

Otra variante del agua es lanzar papeles por las ventanas. En Uruguay igualmente se acostumbra a tirar los viejos calendarios (o almanaques) ya rotos o quemados.

Esto puede obedecer a la tradición de deshacerse de todo lo viejo para hacerle espacio a los nuevos objetos que te traerá el año nuevo.

No necesariamente tienen que ser calendarios. En algunos países acostumbran a limpiar la casa a fondo como acto purificador, ya sean esos zapatos que ya no usas o algo que no necesites.

En otros lugares hay quienes barren la casa, asegurándose de sacar el polvo desde adentro hacia afuera por la puerta. Pero hay que asegurarse de limpiar lo más profundo posible, cada esquina, para evitar que las energías del año viejo queden en la casa.

La quema del año y “las viudas”

Al igual que el agua, el fuego es un elemento que significa renovación o purificación.

En muchos países latinoamericanos se procede a quemar un muñeco o monigote hecho de materiales inflamables, como papel, aserrín y ropa vieja.

En Ecuador es popular la “quema del año viejo”, una práctica con orígenes en los tiempos de la colonia que consiste en quemar un muñeco. Este puede representar a un personaje famoso, ya sea real o ficticio, como un político o el protagonista de una película.

Esta tradición viene acompañada de “las viudas”, hombres vestidos de mujeres con exagerado maquillaje y peluca que “lloran” por “el viejo” mientras pasean entre el tráfico pidiendo una recolecta que después utilizarán para la fiesta.

Minutos antes de la medianoche, se da lectura al testamento, preparado con mucho humor y sátira, en medio de los llantos de dolor de las viudas. La gente asiste celebrado haciendo otros rituales, como las doce uvas y el paseo de las maletas.

En el norte de Chile en cambio se lleva a cabo la “Quema de Monos”, que son enormes figuras de papel reciclado y objetos viejos que simbolizan las malas experiencias del año que va.

La práctica de la quema de muñecos se extiende también a Nicaragua (donde se le llama “El viejo”), Colombia, Perú, México y algunas zonas de Venezuela y Argentina.

Otra variante que se practica en muchos países, mucho más simple, es escribir un número de deseos para el Año Nuevo (generalmente tres) en un papel, o anotar lo malo del año viejo, y quemarlo a la medianoche con las precauciones respectivas.

Lentejas, pero no solo para comerlas

Si buena fortuna quieres tener, lentejas debes comer. Se cree que este alimento significa no solo buena salud sino también fortuna.

Hay quienes no se limitan solo a comerlas. También hay personas que procuran poner lentejas en aquellos lugares donde suele haber dinero, como los bolsillos de la ropa o la billetera.

También hay quienes reciben el Año Nuevo abrazando a sus queridos con un puñado de lentejas en la mano, o quienes colocan estos granos en los rincones de la casa para procurar que la buena suerte llegue al hogar.

La costumbre no se limita solo a lentejas sino también a distintos tipos de granos, como el arroz. Se colocan en un plato con una vela que se deja encendida durante la noche del 31 y después se entierran.

Muchas personas creen que las lentejas les recuerdan a las monedas de la Antigua Roma y que por eso la costumbre que proviene de Italia.

Aunque la gente no se basa solamente en tener cerca un puñado de lentejas o arroz para llamar a la suerte y el dinero.

En México hay personas que acostumbran a regalar borreguitos por considerar que es un animal que trae dicha (no en vano, los mexicanos se refieren al dinero como “la lana” de forma informal).

En Costa Rica la gente acostumbra también a llevar una rama de Santa Lucía, una planta de flores moradas de la que se cree trae buena suerte. Se coloca en billeteras y bolsos para que no falte el dinero.

¿Cómo estará el clima?

Si estás en México o en Colombia quizás sepas lo que son las cabañuelas, lo que en algunas partes de España se conoce como témporas.

Pero en el caso de que no sepas qué son, se trata de un método tradicional de predicción meteorológica. Y mucha gente, creyendo en su veracidad, se fija en ellas para saber cómo será el clima del nuevo año.

Hay quienes insisten en que este método no tiene ningún rigor científico. Pero ello no impide que muchas personas aprovechen el último día del año o el 1 de enero para fijarse cómo estará el tiempo en los próximos 12 meses y hasta hacer planes en función de ello.

El método es el siguiente: los primeros doce días de enero representan un mes de forma ascendente (1 de enero representa enero, 2 de enero es febrero, el 3 de enero es marzo y así consecutivamente). Y del 13 al 24 de enero lo mismo pero a la inversa (13 de enero es diciembre, 14 de enero es noviembre, etc.).

Luego del 25 al 30 de enero cada día representa dos meses de forma ascendente dependiendo de la hora (Desde la medianoche del 25 de enero hasta el mediodía representa enero, y desde el mediodía hasta la medianoche del mismo 25 de enero representa febrero).

Y finalmente el 31, cada tramo de dos horas representa un mes de forma descendente (de la medianoche hasta las 02:00 am es diciembre, de las 02:00 am hasta las 04:00 am es noviembre, etc.).

Ekeko

En Perú y Bolivia no puede faltar el ekeko, una figurita de unos pocos centímetros que representa a un hombre vestido a la manera típica de los altiplanos andinos.

Aunque el culto a este personaje no se limita al Año Nuevo, las personas lo toman como una oportunidad idónea para tener presente a esta deidad aimara.

Se dice que el ekeko viene cargado con una gran cantidad de bultos llenos de comida y objetos de necesidad. Y si se le cuida bien traerá abundancia y alegría.

Pero cuidado, porque si se le descuida o abandona, el ekeko puede revertir las cosas y traer infortunio.

EL cuidado de este amuleto a finales de año coincide también conque en enero se celebra la Feria de la Alasita, una fiesta tradicional del que el ekeko es una figura central.

El huevo

En algunos países de Centroamérica se acostumbra a cascar un huevo y ponerlo en un vaso con agua. Hay quienes lo dejan toda la noche del 31 de diciembre a la intemperie al lado de la ventana, o incluso lo ponen bajo la cama.

Se dice que la forma que adopte el huevo será lo que depara el nuevo año.

Lo que nos dejó la pandemia

Se sabe que la ropa que vistas es un elemento importante a tener en cuenta cuando suenen las campanadas de las 12 de la noche.

En países como Venezuela se conoce como “llevar el estreno” o “ponerse el estreno” a las últimas prendas adquiridas. La idea es que el Año Nuevo no puede agarrarte vistiendo ropa vieja.

El color también es importante. Amarillo para el dinero (muchos insisten en que tiene que ser la ropa interior), rojo para quienes están buscando pareja y blanco para la buena energía.

Pero tiempos modernos requieren soluciones modernas y hay quienes ya adaptan las viejas costumbres con las nuevas llevando mascarillas de estos colores.

Pintaban cuidadosamente sus canoas de negro, rojo y blanco, entonando hechizos mientras lo hacían. Golpeaban sus embarcaciones con palos de madera, teñían las proas de ocre rojizo y la tripulación se adornaba los brazos con conchas.

Malinowski registró la larga lista de ceremonias y rituales que los isleños llevaban a cabo antes de aventurarse en el mar abierto. Pero cuando esos pescadores navegaban en una calmada laguna cercana, no practicaban estos rituales.

Malinowski concluyó que los rituales “mágicos” realizados por los isleños eran una respuesta que los ayudaba a lidiar con el poder impredecible del océano Pacífico.

Antropólogos subsiguientes han notado que los pescadores en otras partes del mundo, como los que se dedican a la pesca profunda en el golfo frente a las costas de Texas, Estados Unidos , y pescadores de arenque en Anglia Oriental, Reino Unido, también tendían a la superstición y los rituales que los ayudaran a lidiar con la incertidumbre y los peligros de su profesión.

Pero la evidencia apunta a la existencia de los rituales mucho antes del siglo XX. Se cree que uno de los primeros ejemplos de la práctica de rituales humanos es el tallado de un pitón en una cueva en Botsuana, en el sur de África, que se remonta 70.000 años.

Se estima que miles de puntas de lanza de piedra fueron quemadas en un ritual en la cuerva, incluyendo algunas que habían sido elaboradamente talladas en una piedra roja traída de un sitio a cientos de kilómetros. Los arqueólogos que hicieron el descubrimiento creen que la destrucción de las puntas de lanzas eran parte de unos sacrificios ritualistas en homenaje al pitón.

Pero, ¿por qué los rituales se han usado durante tanto tiempo?

Protección contra la incertidumbre y ansiedad

Tal como lo definen los psicólogos, un ritual es “una secuencia predefinida de acciones simbólicas que suelen ser caracterizadas por la formalidad y repetición sin un propósito instrumental directo”.

Las investigaciones han identificado tres elementos de un ritual. Primero, consiste de comportamientos que ocurren en una sucesión fija -uno después del otro- y que son tipificados por la formalidad y la repetición. Segundo, los comportamientos tienen un significado simbólico y, por último, estos comportamientos ritualizados generalmente no tienen un propósito práctico obvio.

Los rituales ocurren sorprendentemente muy frecuente en nuestro día a día. Se cree que formamos rituales basados en nuestros valores. Por ejemplo, las personas con valores cristianos bautizan a sus bebés como símbolo de un renacer espiritual.

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Pero los rituales van más allá de ayudarnos a mantener nuestros valores. También pueden ayudar a que tengamos menos ansiedad.

Las prácticas ritualistas nos pueden ayudar a tener un grado de predictibilidad frente a un futuro incierto. Convencen a nuestros cerebros de la constancia y predictibilidad ya que el “ritual ofrece protección contra la incertidumbre y la ansiedad”, según los científicos.

Hay estudios que demuestran que el efecto reductor de ansiedad de los rituales puede ser aplicado a casi cualquier actividad de intensa presión.

Reducción del ritmo cardíaco

En un experimento curioso, los investigadores instruyeron a los participantes a realizar una tarea que creara ansiedad -cantar la canción Don´t Stop Believing (del grupo de rock Journey) enfrente de extraños. Los participantes fueron divididos en dos grupos, con uno al que se le pidió que realizaron un ritual de antemano (que incluía echar sal sobre unos dibujos que habían hecho). Al segundo grupo se le dio instrucciones sobre su presentación y lo dejaron aguardar en silencio.

Se midieron el ritmo cardíaco de los participantes, las sensaciones de ansiedad y el desempeño de la canción para determinar los niveles de ansiedad.

“Los participantes que completaron el ritual cantaron mejor, tuvieron ritmos cardíacos significativamente más bajos y dijeron sentirse menos ansiosos que los participantes que no cumplieron con el ritual”, comentó Francesca Gino, directora de la unidad de negociación, organización y mercados de la Escuela de Administración de Empresas de Harvard y coautora del estudio.

En otro experimento que involucró a 75 mujeres hindúes en la isla de Mauricio, la ansiedad entre las participantes fue generada al pedirles que prepararan un discurso que sería evaluado por expertos. A todas las participantes se les colocó un monitor cardíaco y se les pidió que llenaran encuestas al comienzo y final del experimento. Unas participantes fueron enviadas a un templo local a realizar rituales antes de completar la segunda encuesta, mientras que al resto se les pidió que permanecieran sentadas y se relajaran.

Se reportaron niveles similares de ansiedad entre ambos grupos en la primera encuesta. Sin embargo, después de la segunda encuesta, los niveles de ansiedad reportados por las participantes que hicieron los rituales fueron más bajos. Los ritmos cardíacos también confirmaron que las participantes que efectuaron los actos ritualistas tenían ansiedad psicológica más baja.

Control y orden

Los psicólogos del deporte también proponen que los rituales anteriores a un desempeño pueden traer beneficios a los atletas, como una mejor ejecución y posible reducción de los niveles de ansiedad.

Rafael Nadal, ganador de 20 torneos Grand Slam de tenis individual, tiene casi el mismo número de rituales, que pone en práctica antes de cada partido. En su autobiografía de 2012, “Rafa: mi historia”, Nadal explica que sus rituales son “una manera de colocarme en un partido, de ordenar mi entorno en línea con el orden que busco en mi mente“.

A propósito, el tipo de ritual no parece tener relevancia en la reducción de la ansiedad. Gino agrega que “hasta los rituales simples pueden ser extremadamente efectivos”.

Paradójicamente, las investigaciones sugieren que los rituales que involucran dolor, lesión o trauma podría dotar de algún tipo de ventaja psicológica a quienes los realizan. Por ejemplo, los que caminan sobre el fuego reportaron niveles más altos de felicidad después de tomar parte en esa extrema experiencia ritualista.

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También hay señales de que los rituales nos pueden ayudar a lidiar con algunos de los momentos más difíciles de nuestras vidas, como cuando estamos de duelo.

Los rituales del final de la vida pueden crear conexiones más fuertes entre los muertos y sus seres queridos. En un estudio de 2014, los investigadores descubrieron que la pena era menor entre los participantes que realizaban rituales personales, como lavar todas las semanas el auto de la persona fallecida.

Cuando sufrimos una pérdida, frecuentemente sentimos que perdemos el control, así que tal vez no sorprenda que los rituales se usan para crear una semblanza de orden para recuperar ese control.

Pero los beneficios de los rituales también van más allá del individuo, son evidentes entre grupos de personas también.

La conducta ritualista puede mejorar los lazos sociales cuando la practicamos colectivamente.

“El tener redes de contacto social está asociado con el bienestar, y se cree que los rituales -frecuentemente reuniones de grupo- son particularmente buenos en facilitar ese tipo de redes”, afirma Valerie van Mulukom, psicóloga de la Universidad de Conventry, Reino Unido y coautora de un estudio sobre el efecto de rituales seculares en los lazos sociales.

Los rituales de grupo indican que los miembros tienen mentalidades semejantes y comparten ciertos valores, lo que promueve un ambiente de confianza. Por ejemplo, los cánticos ritualistas han demostrado hacer sentir conectados a los fanáticos del fútbol.

Y para la cantautora Beyoncé, el rezar una oración en un círculo con todo su equipo es una “práctica espiritual” que conduce a una presentación perfecta.

“Después de participar en rituales de grupo, muchos individuos reportan tener mayor conexión con los otros, aun cuando en algunos casos sólo están observando el ritual”, dice Johannes Karl, estudiante de doctorado en la Universidad Victoria en Wellington, Nueva Zelanda, que ha estudiado cómo los rituales afectan los vínculos sociales y la salud.

Las investigaciones de van Mulukom en rituales religiosos de Brasil y Reino Unido concluyeron que el participar en rituales aumentaba el umbral del dolor y la capacidad de sentir emociones positivas, lo que estrechaba los lazos sociales del grupo.

Pero los lazos sociales no sólo están limitados a los rituales religiosos. “Encontramos que este efecto ocurre tanto en rituales religiosos como rituales seculares”, añade van Mulukom.

El lado dañino de los rituales

A pesar de sus muchos beneficios, hay algunos aspectos negativos de los rituales.

Para los grupos, la evidencia implica que los rituales pueden estimular los sesgos internos. Por ejemplo, un estudio que le dio a grupos de niños bolsas de cuerdas y abalorios encontró que aquellos que participaron en rituales colectivos pasaron más tiempo mostrando sus materiales a los miembros del grupo que participaron en rituales que a los niños que no pertenecían al grupo.

Más preocupante, prácticas ritualistas de grupo, como el llamado hazing, las ceremonias crueles de iniciación prevalentes entre algunos grupos estudiantiles en EE.UU. o entre el ejército, son extremadamente perjudiciales.

La práctica suele involucrar la degradación y humillación del iniciado y, en algunas raras ocasiones, ha resultado en muerte. Los estudios sobre la prevención de hazing encontraron que se requiere un compromiso de cambio cultural para combatir este tipo dañino de ritual de grupo.

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En general, las investigaciones sugieren que ya sean informales, seculares, individuales o de grupo, los rituales tiene un efecto positivo en nuestro bienestar.

Dado que los rituales tienen cualidades para aliviar el estrés, Gino nos aconseja “adoptar rituales anteriores al desempeño de una actividad durante situaciones estresantes en nuestras vidas, tal vez antes de dar una presentación en el trabajo, de tomar un examen, o de sostener una conversación difícil”. Como los pescadores de las islas Trobriand, podrían armarte de valor para enfrentar el mar picado en tu camino.

La noche del 31 de diciembre está llena de ritos que se acostumbran llevar a cabo con el propósito de que el año nuevo traiga mejor suerte para cada persona. El Feng Shui cuenta con sus propios rituales que puedes poner en práctica para ello.

Esta técnica ancestral china se ha expandido por todo el mundo occidental. Ésta busca encontrar el equilibro de la energía vital en la gente por medio de distintos elementos en la decoración del hogar, así como la distribución de los espacios en el mismo.

Entre los rituales para recibir el año nuevo que propone el Feng Shui se encuentran los siguientes:

Billeteras y borregos para la abundancia

Se debe guardar en la cartera un sobre de color rojo con un billete dentro y mantenerlo ahí todo el año. Para esta milenaria práctica china el rojo es el mejor color para la prosperidad.

También se puede colocar una pequeña figura de borrego en la puerta principal, el cual debe contener semillas de todo tipo. Se garantiza así que siempre habrá alimentos para la familia.

12 velas

El primer día de cada mes se enciende una vela de distinto color para la Divina Providencia; con ello, la prosperidad y la salud de los miembros de la familia nunca faltarán en el hogar.

Limpieza profunda

Los expertos en Feng Shui recomiendan que antes del 31 de diciembre se realice una limpieza profunda de la casa con el objetivo de ordenar cajones y sacar todo lo que ya no se usa. Esta labor estará rodeada de un simbolismo que permitirá atraer toda la energía positiva para recibir el año nuevo y purificar el alma.

Barrer la casa en nochevieja es parte de los rituales que conseguirán abrir los caminos económicamente y equilibrar los chacras, así como mejorar la salud física y mental.

Dejar ir las energías

Abrir todas las puertas y ventanas del hogar a la medianoche del 31 de diciembre tendrá un simbolismo que permitirá que las energías del año viejo se vayan.

Alimentos en abundancia

Para el Feng Shui recibir el año nuevo con la alacena completamente llena de alimentos es considerado un buen augurio para la prosperidad.

Con estos rituales podrás darle la bienvenida al año nuevo en completa armonía y equilibrio.

*En colaboración con Forbes México.

31 de diciembre: momento de reflexionar sobre lo ocurrido en los últimos doce meses y, sobre todo, de pensar en buenos propósitos para el año que está a punto de comenzar.

Apuntarse al gimnasio o empezar una dieta, pasar más tiempo con la familia, dejar ese trabajo que nos hace infelices y apostar por dedicarnos a lo que siempre soñamos…

Las buenas intenciones son importantes de cara a conseguir nuestras metas en 2020, pero… ¿y si le damos una ayuda extra?

Probablemente conoces varios rituales que aseguran atraer fortuna y facilitan comenzar el año con el pie derecho: tomar 12 uvas a medianoche, saltar 7 olas, quemar grandes muñecos en la calle…

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Pero hay muchos más. En BBC Mundo te recordamos algunas de las cábalas y amuletos que millones de personas utilizan y ponen en práctica con la esperanza de asegurarse un nuevo año lleno de felicidad y prosperidad.

Y tú, ¿conoces otros rituales? Cuéntanoslo en los comentarios de este post.

1. El color de la ropa interior

Elegir la ropa interior que llevaremos puesta para recibir el año nuevo puede ser más importante de lo que creemos.

Los más supersticiosos aseguran que la ropa interior roja es la que asegura el amor durante el próximo año, mientras que la de color amarillo es la que hará que no nos falte el dinero.

Existen diferentes teorías sobre si el ritual es más efectivo si la ropa interior es regalada o completamente nueva, o incluso si solo se usa para esa noche.

2. Estrenar ropa

En lo que suele haber mayor consenso es en la creencia de que estrenar una prenda de ropa en la última noche del año puede traer suerte en el futuro.

Al menos eso creen quienes deciden ponerse algo nuevo ese día, ya que se dice que así lograrás estrenar ropa todo el año y no te faltará el dinero.

O, para otros, no es más que otro motivo para comprarse alguna prenda y poder lucirla en la larga fiesta de fin de año.

3. Sacar las maletas

Si tu sueño en el año nuevo es viajar por el mundo, el ritual de la maleta es el apropiado para ti.

Tras la medianoche, agarra una maleta grande y sal con ella a la calle para dar la vuelta a la cuadra donde vives.

Quienes creen en este ritual aseguran que cuanto más grande sea el paseo, más lejos viajarás en el año que empieza. Y aseguran que llevar el pasaporte dentro de la maleta es importante si quieres viajar al extranjero.

4. Barrer las malas energías

Muchas personas creen que hacer una limpieza profunda en casa el 31 de diciembre y tirar lo que ya no nos sirve ayuda para que todo lo bueno se multiplique en el año que empieza.

Pero, especialmente, los más supersticiosos creen que barrer es el mejor ritual para alejar las malas vibraciones del hogar.

Lo importante, aseguran, es barrer desde el interior de la casa hacia la puerta principal para expulsar toda la negatividad acumulada durante el año. Algunos incluso tiran la escoba afuera de la casa tras la limpieza.

5. Tirar agua

También con el deseo de sacar las malas vibraciones y limpiar la energía del hogar, muchas personas tiran un vaso de agua hacia fuera de la casa.

Algunos aseguran que garantiza la felicidad al “evitar las lágrimas” durante el año nuevo.

Y quienes creen ciegamente en este ritual, de hecho, no se conforman con un vaso y suelen tirar todo un balde de agua hacia afuera. Solo por si acaso.

6. Comer lentejas

No es tan popular como las clásicas 12 uvas a medianoche, pero comer lentejas al comienzo del año nuevo es una tradición para quienes quieren atraer la buena fortuna y la abundancia.

En Italia y cada vez más países, se cree que tomar este saludable alimento simboliza el deseo de tener una vida larga y sana y garantiza que no faltará la comida durante los próximos 12 meses.

Otros las asocian con la imagen de las antiguas monedas de oro, e incluso existe la tradición de regalar un monedero lleno de lentejas por la creencia de que se acabarán convirtiendo en monedas.

7. Escribir una lista de cosas positivas o negativas

No solo en la noche de San Juan: el ritual de escribir una lista con acontecimientos pasados o deseos para el futuro es también popular para iniciar el año nuevo.

Hay quienes escriben previamente en un papel todos sus deseos para los próximos 12 meses. A medianoche, lo abren con la esperanza de que se cumplan.

Otros anotan todas las cosas negativas de las que se quieren deshacer y queman el papel hasta que queda en cenizas para empezar el año con optimismo y energías renovadas.

8. Regalar borreguitos

En algunos países, los borreguitos representan la abundancia económica.

Por eso, en algunas familias se regalan representaciones de estos animales para garantizar que sus seres queridos tengan suficientes recursos en el año próximo.

Otros, sin embargo, creen que lo mejor para atraer el dinero es colocar la figura de un borrego detrás de la puerta.

En algunas culturas, las viudas están excluidas de la hora de la comida, se les prohíbe comer alimentos nutritivos e incluso las fuerzan a participar en ritos peligrosos y degradantes.

En Ghana, son las viudas más pobres las que suelen sufrir más. Si bien las autoridades del país han impulsado leyes para eliminar este tipo de ceremonias, a algunas viudas se les sigue impidiendo el acceso a alimentos nutritivos o aún peor.

Hay rituales, por ejemplo, en los que se las obliga a beber una sopa que contiene partes del cuerpo de su marido muerto.

“Se usan el pelo y las uñas del muerto y el agua con el que se baña el cuerpo del difunto para preparar un brebaje que se le da a la mujer”, cuenta Fati Abdulai, directora del Movimiento de Viudas y Huérfanos, una organización de caridad con sede en el norte de Ghana.

Algunas mujeres suelen pagar para evitar estos rituales, pero la mayoría vive en la pobreza y por ende no puede.

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Además, como las propiedades de la pareja pasan a manos de la familia del hombre una vez que él muere, muchas mujeres pierden en el acceso a las tierras de cultivo a menos que se casen con algún pariente de su marido.

Se estima que hay unas 285 millones de viudas en el mundo, y que una de cada 10 viven en pobreza extrema.

En muchos países, la viudez es vista como algo vergonzoso, y la Organización de Naciones Unidas (ONU) considera el abuso que enfrentan las viudas como una de las violaciones más graves de los derechos humanos que existe.

“Prohibidos el pescado, la carne y los huevos”

En algunas partes del mundo el estigma asociado a la viudez existe incluso en los sectores más ricos de la sociedad.

Según Chitrita Banger Gee, historiadora y novelista bengalí, en las comunidades hindúes de Bengala Occidental, en India, hasta hace unas décadas se esperaba que las viudas de las castas más altas cumpliesen una penitencia por la muerte de sus maridos.

“Les prohibían comer pescado, carne, huevos, cebolla, ajo“, dice Gee.

“La idea esafectarles la nutrición, como si fuera su culpa. Si cometió un pecado tiene que cumplir una penitencia, y esto se logra quitándole la comida”.

Esto es algo que Gee vio cuando era niña, cuando su propia abuela quedó viuda.

“Para mí fue una transformación enorme: cambió los coloridos saris y las joyas por vestidos blancos”, recuerda.

“También dejó de comer con la familia. Y tenía algunos alimentos prohibidos”, prosigue.

“Pero cuando cocinaba, algunos de los platos que preparaba eran deliciosos”.

Como historiadora de la gastronomía, Banger Gee destaca cómo su abuela sustituyó los alimentos prohibidos con especies.

“No podía comer cebolla, pero usaba asafétida (o hinojo gigante) para lograr sabores similares”, dice Gee.

La soledad a la hora de comer

No importa en qué lugar del mundo estemos, cuando estamos tristes necesitamos más que nunca el bienestar que nos proporciona la comida.

Perder a la persona con la que solíamos comer puede hacer que las horas de las comida se tornen difíciles y esto afecte nuestro estado de salud físico y mental.

Estudios llevado a cabo en China, Europa y Estados Unidos encontraron que, entre las personas mayores, la viudez está asociada con una dieta pobre en calidad y variedad, y con la pérdida de peso.

Elisabeth Vesnaver, investigadora de nutrición, llevó a cabo un estudio sobre las dietas de las viudas canadienses en los años 70 y 80.

“Había dos abuelas casi en los polos opuestos del espectro”, dice Vesnaver.

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“Una de ellas, en los dos años que pasaron entre la muerte de su marido y la suya, no sufrió ninguna enfermedad. Pero se le redujo el apetito hasta igualarse su consumo de comida al de su esposo antes de fallecer”, cuenta.

“La otra trató los alimentos como si fueran medicinas, y eso fue una parte importante de cómo se cuidó a sí misma”.

Riesgo de muerte

Vesnaver descubrió que el riesgo de muerte es mayor en los dos primeros años que siguen a la enviudez.

Este efecto en la mortalidad es bien conocido, y ella cree que la comida juega un rol importante en esto.

“Las investigaciones muestran que la dieta y la nutrición cambian con la viudez”, dice Vesnaver.

“Hemos visto empobrecimiento de la dieta, pérdida de peso involuntaria y menos disfrute. Y los hombres mayores no suelen aprenden a cocinar para alimentarse”.

Sin embargo, añade, no se trata solo de no tener habilidades culinarias.

“Lo que es interesante de observar en las mujeres es que muchas experimentarán los mismos efectos negativos y eso que ellas han alimentado a muchos por décadas”.

Una mujer le dijo a los investigadores que cuando su marido falleció, sentía que no tenía un motivo para levantarse. A veces se quedaba en la cama hasta las 11 de la mañana o 3 de la tarde y el horario de sus comidas se volvía irregular.

Vesnaver observó que eran las mujeres que disfrutaban más de cocinar antes de enviudar era a las que se les resultaba más difícil seguir haciéndolo tras la muerte de su marido. Les costaba encontrar la manera de comer solas.

Mientras que a las mujeres que antes de la muerte de su pareja no sentían que estuvieran cumpliendo bien con la responsabilidad de alimentar a sus familias, les fue más fácil la transición de ocuparse solo de ellas mismas.

Algunos viudos aprendieron nuevas habilidades.

Michael Freedland, periodista freelance y presentador, estuvo casado con su esposa Sara por 52 años.

Cuando ella murió hace seis años, la hora de la comida se volvió difícil.

“No era nada placentero comer en casa”, recuerda. Freedland perdió peso tras la muerte de su esposa y le costó recuperarlo.

“Comía muy poco en ese entonces, pero me volví un experto en huevos revueltos”, dice.

Sus amigos y familiares fueron solidarios y lo invitaban con frecuencia a cenar.

“Siempre me sentía culpable en las cenas. Me hacían sentir como si fuera objeto de su caridad”, recuerda.

“Era como un libro que me prestaban y yo tenía que devolver. Pensé que sería lindo invitar a gente a cenar”.

Eventualmente, sus hijos lo persuadieron para que tomase lecciones de cocina, cuando tenía más de 80 años.

Gracias a estas lecciones, Freedland aumentó su repertorio y empezó a cocinar, además de huevos, filetes de salmón, verduras salteadas y tarta de manzana.

Su familia le pasó también sus recetas favoritas.

“Fue toda una experiencia. Supongo que realmente cambió mi vida”, le dijo a la BBC.

¿Cómo podemos ayudar entonces a una persona que ha enviudado?

Lisa Kolb, escritora y excocinera que vive Washington D. C., tienen algunas sugerencias. Ella perdió a marido Erik en un accidente de montaña 19 meses después de haberse casado. Los dos tenían 34 años en ese momento.

“Con un esposo, cocinas con él, comen juntos, salen a cenar juntos… Y cuando pierdes eso te sientes solo, y es difícil mirar al otro de la mesa y ver que está vacía”, dice.

“Si bien llevarles comida es importante, el que tengan visitas es aún mejor. Creo que la gente piensa: ‘Es solo un saltado de verduras de una bolsa. ¿Por qué alguien querría venir por eso? Pero no es un saltado de verduras, es una oportunidad para estar entre gente y sentir que te cuidan”.

Así que si no sabes qué decirle a alguien que está de luto y sientes que no sabes como ayudar, el simple acto de cocinar para ellos, o invitarlos a compartir una comida, puede ser el gesto más poderoso que puedas hacer.

Nick Jonas y Priyanka Chopra se conocieron en 2017, y un año después de salir se comprometieron, acaparando titulares de las revistas de farándula de todo el mundo.

Jonas, conocido en el mundo del pop por haber integrado junto a sus hermanos la banda Jonas Brothers, le propuso matrimonio a Chopra, actriz y productora india, en Londres (Reino Unido), el 18 de julio pasado, en el cumpleaños de la artista. Desde entonces, se creó una gran expectativa por el día de la boda.

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De acuerdo con la BBC, su unión se celebró en el palacio Umaid Bhawan en Jodhpur (India), con  una ceremonia cristiana. Y el domingo, según la revista People, se llevará a cabo una ceremonia tradicional hindú.

En sus cuentas en las redes sociales, donde acumulan millones de seguidores, ambos artistas confirmaron su boda.

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Según publicó la BBC, Chopra y Jonas han expresado que una de “las cosas más especiales” de su relación ha sido la fusión de sus familias, fes y culturas.

Quién es quién: el ídolo adolescente y la estrella de Bollywood
Tanto Nick Jonas, de 26 años, como Priyanka Chopra, 36, eran ya famosos antes de acaparar la atención por su compromiso.

Jonas, originario de Dallas, Texas (EE. UU.), es cantante, compositor y actor. Comenzó su carrera en el año 2000, y se hizo famoso junto a sus hermanos Joe y Kevin con el grupo Jonas Brothers.

Con la banda, los hermanos Jonas se convirtieron en personalidades reconocidas del canal Disney y ganaron miles de seguidores; eran ídolos adolescentes en todo el mundo. Además, participaron en musicales para la TV como Camp Rock y sus propias series, Jonas Brothers: Living the Dream y Jonas.

La banda se separó en 2013 después de vender más de ocho millones de copias de sus discos, y Jonas emprendió una carrera como solista.

En su nueva etapa, Jonas maduró musicalmente y se convirtió en un sex symbol, considerado como uno de los jóvenes más atractivos del planeta.

Otro aspecto por el que se conoce mundialmente Nick Jonas es porque es diabético, lo cual lo ha llevado a crear una fundación, Change for the Children, para crear conciencia sobre esta enfermedad en todo el mundo.

13 years ago today I was diagnosed with type 1 diabetes. The picture on the left is me a few weeks after my diagnosis. Barely 100 pounds after having lost so much weight from my blood sugar being so high before going to the doctor where I would find out I was diabetic. pic.twitter.com/UZjMqC30Bs

— Nick Jonas (@nickjonas) November 17, 2018

Priyanka Chopra, por su parte, ha hecho carrera en el Hollywood indio, conocido como Bollywood. La actriz, cantante y modelo de 36 años, originaria de Jharkhand, India, empezó a volverse conocida al ganar el título de Miss Mundo 2000.

Antes de lanzarse al mundo artístico, Chopra aspiraba a estudiar Ingeniería Aeronáutica, pero recibió varias ofertas para trabajar en la industria del cine de su país.

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Debutó en Bollywood en la cinta The Hero: Love Story of a Spy, y desde entonces fue obteniendo roles cada vez más prominentes en la pantalla grande.

Chopra también es conocida por su trabajo altruista. Ha colaborado para UNICEF desde hace más de una década y se convirtió en Embajadora de la Buena Voluntad de UNICEF por los Derechos de los Niños en 2010 y 2016.

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Como parte de su trabajo de voluntariado, promueve la lucha por los derechos a la salud y la educación, además de ser una prominente voz por la igualdad de géneros y el feminismo.

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