Cerca de la mitad de la población murió cuando la peste negra arrasó Europa a mediados del siglo XIII.

Un estudio pionero que analizó el ADN de esqueletos centenarios encontró mutaciones que ayudaron a las personas a sobrevivir la plaga.

Pero esas mismas mutaciones están vinculadas a enfermedades autoinmunes que afectan a las personas en la actualidad.

La peste negra es uno de los momentos más significativos, mortíferos y sombríos de la historia humana. Se estima que murieron hasta 200 millones de personas.

Huella en la humanidad

Los investigadores de la Universidad de Chicago sospechaban que un evento de tal enormidad tuvo que haber moldeado la evolución humana.

Analizaron el ADN extraído de los dientes de 206 esqueletos antiguos y pudieron fechar con precisión los restos humanos antes, durante o después de la peste negra.

El análisis incluyó huesos de los pozos de peste de East Smithfield en Londres, que se usaron para entierros masivos en la ciudad, con más muestras provenientes de Dinamarca.

El principal hallazgo del estudio, publicado en la revista Nature, tuvo que ver con mutaciones en un gen llamado ERAP2.

Si la persona tenía las mutaciones correctas, tenía un 40% más probabilidades de sobrevivir a la plaga.

“Eso es enorme, es un efecto enorme, es una sorpresa encontrar algo así en el genoma humano”, me dijo el autor principal del estudio, el profesor Luis Barreiro de la Universidad de Chicago.

El trabajo del gen es producir las proteínas encargadas de desmenuzar los microbios invasores y mostrarle los fragmentos al sistema inmunológico, preparándolo de manera más efectiva para reconocer y neutralizar al enemigo.

El gen viene en diferentes versiones, las que funcionan bien y las que no hacen nada, y obtienes una copia de cada padre.

Así, los afortunados, aquellos que tuvieron más probabilidades de sobrevivir, heredaron una versión de alto funcionamiento de la madre y el padre.

Y los sobrevivientes tuvieron hijos y transmitieron esas mutaciones útiles, por lo que de repente estas se volvieron mucho más comunes.

“Es tremendo, vemos un cambio del 10% en dos o tres generaciones, es el evento de selección más fuerte en humanos hasta la fecha”, me dijo el profesor Hendrik Poinar, genetista evolutivo de la Universidad McMaster.

Los resultados se confirmaron en experimentos modernos con la bacteria de la peste, Yersinia pestis.

Las muestras de sangre de personas con las mutaciones útiles fueron más capaces de resistir la infección que las que no las tenían.

“Es como ver el desarrollo de la peste negra en una placa de Petri, eso es revelador”, afirma el profesor Poinar.

Incluso hoy en día, esas mutaciones resistentes a la plaga son más comunes que antes de la peste negra.

El problema es que se han vinculado a enfermedades autoinmunes, como la afección inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn.

Así que lo que ayudó a mantener con vida a tus antepasados hace 700 años, podría estar dañando tu salud en la actualidad.

Las cicatrices del pasado

Hay otras fuerzas históricas en nuestro ADN con un legado que nos afecta.

Alrededor del 1 al 4% del ADN humano moderno proviene de nuestros antepasados que se aparearon con los neandertales y esta herencia afecta nuestra capacidad para responder a enfermedades, incluida la covid.

“Entonces, esas cicatrices del pasado aún afectan nuestra susceptibilidad a las enfermedades hoy en día de una manera bastante notable”, dice el profesor Barreiro.

Y explica que la ventaja de supervivencia del 40% es “el efecto de eficacia selectiva más fuerte que se ha calculado en humanos”.

Al parecer empequeñece el beneficio de las mutaciones de resistencia al VIH o aquellas que ayudan a digerir la leche, aunque el investigador advierte que las comparaciones directas son engañosas.

La pandemia de covid, sin embargo, no dejará un legado similar.

La evolución funciona a través de tu capacidad para reproducirte y transmitir tus genes. La covid mata principalmente a los ancianos que ya pasaron el momento de tener hijos.

Con la peste, la capacidad de la enfermedad para matar en todo el espectro de edad y en cantidades tan grandes fue lo que llevó a que su legado tuviera un impacto tan duradero.

La revista Nature publicó el pasado jueves 7 de julio de 2022 un artículo titulado: Guatemala’s COVID vaccine roll-out failed: here’s what researchers know (Fracaso en el despliegue de la vacuna COVID en Guatemala: esto es lo que saben los investigadores), firmado por Lucas Taylor, en el que se detalla la situación de la vacunación contra el coronavirus en el país y las principales causas por las que las personas no se han inmunizado.

La publicación menciona que investigadores han estado estudiando la renuencia a las vacunas en Guatemala y han entrevistado a personas para comprender por qué se resisten a inmunizarse contra el covid-19 y encontrar soluciones.

Explica que, aunque este fenómeno no es exclusivo de Guatemala, pues muchas personas en el mundo rechazan la inmunización contra el coronavirus pese a que los datos muestran que las vacunas son seguras y efectivas, los investigadores esperan que “los fracasos” de Guatemala ofrezcan lecciones para otros países en preparación a futuras emergencias de salud pública.

El artículo señala que Guatemala tiene una de las tasas de vacunación contra el covid-19 más bajas de América Latina, pues solo alrededor del 35% de las personas han sido vacunadas por completo.

Menciona que el Ministerio de Salud ha registrado más de 900 mil contagios y más de 18 mil 500 muertes desde que comenzó la pandemia.

La publicación establece que esos datos son probablemente una subestimación, debido a la falta de pruebas, según lo mencionó en el artículo Óscar Chávez, cofundador del Laboratorio de Datos, con sede en Guatemala.

Chávez añade que ese número sin duda aumentará, pues la tasa de vacunación se está desacelerando.

Solo 1 de 4 personas se ha vacunado en el área rural

La publicación revela que los investigadores y de salud pública y ciencias sociales están descubriendo que las razones para que la población rechace la vacunación son complicadas. Agregan que en algunas regiones rurales solamente una de cada cuatro personas han recibido una dosis.

“Los factores van desde que los funcionarios de salud no trabajen con los líderes de la comunidad para generar confianza hasta que el gobierno no brinde información clara sobre seguridad en los idiomas nativos de los residentes”, cita el texto.

La publicación hace referencia a que, en el 2018, más del 40% de los 14.9 millones de guatemaltecos se identificaron como indígenas, garífunas o xincas, y añade que Guatemala tiene un historial de abusos contra los derechos humanos de las comunidades indígenas por parte de militares.

“Eso siempre iba a hacer que la vacunación fuera un desafío”, cuenta a Nature Lesly Ramírez, asesora de participación ciudadana del Centro de Estudios para la Equidad y la Gobernanza en los Sistemas de Salud en la Ciudad de Guatemala.

Las profundas heridas del pasado

El artículo de Nature recuerda que en octubre de 2021 pobladores de Alta Verapaz, una de las regiones con la taza de vacunación más bajas, se enojaron cuando una unidad móvil con enfermeras llegó con vacunas contra el covid-19, pero los vecinos destruyeron las dosis, golpearon a las trabajadoras de salud y las amenazaron.

Afirma el artículo que los investigadores señalan que el incidente es un símbolo del fracaso del gobierno para considerar la diversidad étnica de Guatemala al implementar las vacunas.

El documento afirma que grupos indígenas del país sospechan profundamente de los médicos debido a un historial de violaciones éticas por parte de las autoridades médicas.

Y que hay una desconfianza aún más profunda hacia los militares debido a las violaciones de derechos humanos cometidas por los soldados durante el conflicto armado interno que terminó en 1996; “solo a principios de la década de 1980, el ejército respaldado por el gobierno mató a unos 200 mil indígenas y desplazó a otros 1.5 millones”, se lee en la publicación.

“En algunas áreas, como Petén en el norte, la gente ha visto al ejército asesinar a sus padres, dice Mónica Berger González, antropóloga de la Universidad del Valle de Guatemala en Ciudad de Guatemala. Entonces, cuando llega el ejército para entregar las vacunas, afirma, “por supuesto que [la gente] no se presentará para recibir las vacunas. Se van a esconder”.

Miedo a las vacunas

El artículo de Nature también dice que el miedo a las vacunas también ha influido en el rechazo de la población a las dosis contra el covid-19.

Revela que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) encargó a un equipo de investigadores que encuestara a los hogares guatemaltecos en 2021 sobre sus actitudes hacia el coronavirus y las vacunas. El esfuerzo fue apoyado por el Ministerio de Salud de Guatemala, se afirma.

Hace referencia a que aunque el informe no ha sido publicado, Nature ya lo vio y este revela que , alrededor del 54% de los hogares encuestados estaban preocupados por los efectos secundarios dañinos de la vacuna, según dice Berger González, quien es coautor de este.

Agrega que las personas en algunas comunidades pensaron erróneamente que sus amigos o familiares se estaban muriendo cuando desarrollaron fiebre después de la vacunación, un efecto secundario común.

No educar a los guatemaltecos sobre los efectos secundarios que son una reacción normal a las vacunas contra el covid-19 aumentó el escepticismo, dijo Ramírez en el artículo y agregó que “el mensaje de Guatemala fue demasiado simple: ‘La vacuna es buena, vayan a buscarla’”.

Alex Petzey Quiejú, un antropólogo independiente y miembro de la comunidad Tz’utujil concuerda con esa afirmación, pues está seguro que “Nunca nos dieron buena información”,

“La visión del estado sobre el tema está nublada por su propio privilegio. No nos entienden”, agregó a Nature.

En relación a esto, la publicación de Nature establece que un portavoz del Ministerio de Salud de Guatemala les dijo que factores culturales y religiosos contribuyeron al rechazo de la población guatemalteca ante las vacunas, y señala que grupos que incluyen a líderes comunitarios distribuyeron “información incorrecta o maliciosa”, lo que hizo que los residentes se mostraran reacios a recibir vacunas.

Barrera idiomática

Nature también hace referencia a que todo el material educativo, folletos y carteles, así como la publicidad sobre la vacuna y su importancia solamente se hicieron en español, cuando en el país se hablan 25 idiomas y fue hasta noviembre de 2021 que el Gobierno solicitó la traducción correspondiente.

La fuente de Salud dice en el artículo que esa situación no impidió que las autoridades locales hicieran sus traducciones del material antes de la petición.

La publicación afirma que la OPS encontró que de las 27 regiones encuestadas, solo 10 tenían materiales traducidas para noviembre de 2021.

Berger González dijo en el artículo que en los lugares en donde el gobierno guatemalteco tardó en informar a las comunidades rurales sobre las vacunas, la desinformación se apresuró a llenar el vacío y que los grupos religiosos desalentaron a las personas a vacunarse.

En el informe de la OPS, se afirma que el 12% de las personas encuestadas que declararon que no se vacunarían dijeron que era porque confiaban en que Dios los protegería.

“El lanzamiento irregular de la vacuna en Guatemala es el resultado de no haber logrado una estrategia integral que incluyera a los líderes y comunidades indígenas”, comenta Nancy Sandoval, presidenta de la Asociación Centroamericana y del Caribe de Enfermedades Infecciosas en la Ciudad de Guatemala, según la publicación.

Fallas en logística

El artículo también hace mención a que el país tuvo incidencia en la negativa de las personas a vacunarse.

El estudio de la OPS encontró que cuando los puestos de vacunación se quedaron sin dosis la noticia se propagó rápidamente y disuadió a otros de intentar buscar sus dosis.

Menciona que en las comunidades rurales, ir a los centros de vacunación significa pagar costosos boletos de bus y horas de camino. “Es la elección entre vacunarse o comprar un kilo de maíz”, dice Petzey Quiejú.

En contraparte, el Ministerio de Salud dijo actualmente existen 1 mil 188 puestos de vacunación en todo el país, entre sitios fijos, brigadas de vacunación y barridos casa por casa. “Se ha hecho todo lo posible para llevar [vacunas] a los sitios más remotos”, dice el portavoz.

Los investigadores en Guatemala esperan que las soluciones locales exitosas, como la creación de redes comunitarias para generar confianza, puedan usarse en todo el país y tal vez más lejos.

“Esta simple estrategia de hacer que los representantes de la comunidad se sienten y hablen con los forasteros ha funcionado en algunas comunidades indígenas”, dijo Petzey Quiejú. “Y si funciona en uno, funcionará en el resto. Solo hay que adaptarlo”, concluye el artículo.

*Nature, una revista internacional semanal que publica las mejores investigaciones revisadas por pares en todos los campos de la ciencia y la tecnología, sobre la base de su originalidad, importancia, interés interdisciplinario, actualidad, accesibilidad, elegancia y conclusiones sorprendentes.

Además, Nature también proporciona noticias e interpretaciones rápidas, autorizadas, perspicaces y llamativas de las tendencias actuales y venideras que afectan a la ciencia, científicos y el público en general.

Un grupo de científicos internacionales ha lanzado una búsqueda global de personas que sean genéticamente resistentes a la infección por el covid-19. Esto se dio a conocer en un artículo de la revista Nature Immunology en octubre de 2021.

El equipo espera que la identificación de los genes que protegen a estas personas pueda llevar al desarrollo de medicamentos bloqueadores del covid-19, y para que también se impida la transmisión, compartió también la revista Nature.

Aunque esto supondría una gran victoria para la comunidad científica y la humanidad casi dos años después del primer caso positivo de SARS-CoV-2, el éxito no está garantizado.

Isabelle Meyts, inmunóloga pediátrica y médica de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica e integrante de la investigación, explicó a la revista Nature que si existiese una resietencia al nuevo coronavirus, puede que solo sean unas cuantas personas las que quepan dentro de esa consideración.

De acuerdo con los 10 coautores de la propuesta, para lograr esta misión primero se debe limitar una búsqueda de personas que hayan estado expuestas sin protección a otras enfermas durante un período prolongado y que no hayan dado positivo en las pruebas.

Estas personas “inmunes” deberían haber compartido de manera muy cercana con quienes hayan dado positivo. Se considerarían a aquellas que compartieron casa y cama con una persona infectada.

Desde la publicación del artículo, que fue hace menos de dos semanas, el equipo de especialistas detrás de la propuesta ha reclutado a cerca de 500 candidatos “resistentes” en distintas partes del mundo como Brasil y Grecia.

De acuerdo con la publicación en la revista, otras 600 personas de países como Rusia e India se han puesto en contacto con los investigadores. El objetivo de los especialistas es reclutar al menos a mil personas. El análisis de datos ya ha iniciado, apunta información de la revista.

No obstante, el equipo se enfrenta con el hecho de tener que confirmar que la pareja que estuvo enferma haya tenido altos efectos del coronavirus mientras la otra parte estaba cerca.

Esto se suma a que muchas personas que hayan sido vacunadas podrían “enmascarar” la resistencia genética al coronavirus, explicó Sunil Ahuja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

Una vez que hayan identificado posibles candidatos, los investigadores compararán los genomas de los individuos con los de las personas que han sido infectadas. Esto permitirá la búsqueda de genes asociados con la resistencia.

De acuerdo con la investigación, todos los genes contendientes se estudiarán en modelos celulares y animales para confirmar un vínculo causal con la resistencia para así establecer el mecanismo de acción.

Los investigadores detrás del proyecto han planteado la hipótesis del tipo de mecanismos de resistencia que podrían encontrar y argumentan que algunas personas no tienen un receptor ACE2, mismo que el SARS-CoV-2 usa para ingresar a las células.

También se estableció que otras personas resistentes al coronavirus podrían tener respuestas inmunitarias en las células que recubren el interior de la nariz.

Evangelos Andreakos, inmunólogo de la Fundación de Investigación Biomédica de la Academia de Atenas, comentó a Nature que hay personas con mutaciones que aumentan los genes que impiden que el virus se replique, se reempaquete en nuevas partículas virales, o que descompongan el ARN viral en la célula.

La revista Nature publica este lunes una nueva teoría desarrollada por expertos de la Universidad de Harvard (EE.UU.) que podría arrojar luz sobre un evento catastrófico que aún plantea muchas dudas.

Además de sus consecuencias devastadoras, se sabe que el impacto de aquel “asteroide o cometa”, exponen los autores, dejó un cráter en el Golfo de México de más de 180 kilómetros de diámetro y casi 20 de profundidad.

Para completar el puzzle, los expertos Avi Loeb y Amir Siraj sostienen, a través de análisis estadístico y simulaciones gravitacionales, que una fracción significativa de un tipo de cometa originado en la nube de Oort -una esfera de deshecho espacial situada en los márgenes del Sistema Solar, se desvió de su ruta orbitacional debido al campo gravitacional de Júpiter.

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Esa fuerza desplazó el cometa hacia el sol, que, a su vez, lo rompió en más fragmentos, un fenómeno que aumenta el número de cuerpos que, como Chicxulub, pueden entrar en la órbita terrestre y caer en la Tierra una vez entre 250 y 750 millones de años, aproximadamente.

“Básicamente, Júpiter actúa como una máquina (de juego) de ‘pinball’. Júpiter impulsa estos cometas entrantes (llamados de periodo prolongado) hacia órbitas que les acercan mucho al sol”, explica en un comunicado Siraj.

Dado que estos cometas de periodo prolongado pueden tardar hasta 200 años en orbitar alrededor del sol, los expertos les han denominado como “rumiantes solares”.

“Cuando hablamos de estos rumiantes solares -prosigue Siraj-, lo importante no es tanto que se derritan, que afecta relativamente poco a la masa total, sino el hecho de que, al estar tan cerca del sol, la parte más próxima del cometa es sometida a una mayor fuerza de atracción gravitacional que la que está más alejada, lo que genera una fuerza de marea”.

Este evento, destaca, provoca que el gran cometa se rompa en fragmentos más pequeños y, al salir de la órbita, “existe una probabilidad estadística de que éstos impacten con la Tierra”.

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Los cálculos de Loeb y Siraj sugieren que la probabilidad de que cometas de periodo prolongado impacten en nuestro planeta es de “un factor de en torno a 10”, al tiempo que indican que hasta el 20 % de éstos se convierten en “rumiantes solares, en línea con los estudios de otros astrónomos.

Asimismo, afirman que el “nuevo ratio de impacto” es consistente con la edad del cráter de Chicxulub, lo que ofrece una explicación satisfactoria sobre su origen y la de otros “cometas de impacto” similares.

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“Lo que exponemos es que, si rompes un objeto cuando está cerca del sol, esto puede dar lugar a una serie de eventos apropiados y también el tipo de impacto que acabó con los dinosaurios”, subraya Loeb.

La inmunidad a la infección por coronavirus 2 puede durar al menos seis meses, según un estudio publicado hoy en Nature y realizado con 87 personas que habían sido infectadas por este tipo de coronavirus.

El estudio revela que los niveles de células B de memoria específicas (cuya misión es defender al organismo de futuras agresiones de ese mismo patógeno generando anticuerpos contra el SARS-CoV-2) se mantuvieron constantes durante el período de estudio.

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Los resultados sugieren que las personas que han estado previamente infectadas con el SARS-CoV-2 pueden generar una respuesta rápida y eficaz al virus si vuelven a exponerse.

El sistema inmunológico humano responde a la infección produciendo anticuerpos que pueden neutralizar específicamente el agente infeccioso.

Se ha demostrado que los anticuerpos humanos contra el SARS-CoV-2 protegen contra la infección en modelos animales.

Los niveles de estos anticuerpos pueden disminuir con el tiempo, pero las células B de memoria, como su nombre lo sugiere, “recuerdan” el agente infeccioso y pueden incitar al sistema inmunológico a producir los mismos anticuerpos al reinfectarse.

Michel Nussenzweig y sus colegas, de la Rockefeller University de Nueva York (Estados Unidos) evaluaron a 87 personas con un diagnóstico confirmado de covid-19 a 1.3 y 6.2 meses después de la infección con SARS-CoV-2 y encontraron que aunque la actividad de los anticuerpos neutralizantes disminuye con el tiempo, el número de células B de memoria permanece sin cambios.

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Además, los autores observaron que los anticuerpos producidos por estas células son más potentes que los anticuerpos originales, y pueden ser más resistentes a las mutaciones en la proteína del virus que permite la entrada de la célula.

Estas observaciones demuestran que las células de memoria B tienen la capacidad de evolucionar en presencia de pequeñas cantidades de antígeno vírico persistente (pequeñas proteínas del virus que pueden ser detectadas por el sistema inmunológico).

La presencia y evolución continuas de las células de memoria B sugiere que las personas pueden ser capaces de producir rápidamente potentes anticuerpos neutralizantes del virus al reinfectarse con el SARS-CoV-2, concluyen los autores.

El director de la Comisión Presidencial de Atención a la Emergencia Covid-19 (Coprecovid), Edwin Asturias publicó un tuit recientemente en el que se preguntaba ¿por qué los hombres se enferman más de covid-19 que las mujeres?

Asturias explicó que un nuevo estudio del sistema inmune muestra que las células T de las mujeres responden mejor y anulan al coronavirus más rápido que la de los hombres.

El tuit iba acompañado de una gráfica que muestra que en Guatemala que de los 72 mil 921 casos de coronavirus que se han registrado, el 58 por ciento son hombres y 39 por ciento son mujeres.

En el tuit Asturias también se pregunta si para el futuro, cuando esté la vacuna contra el coronavirus, debería de haber más dosis para hombres.

https://twitter.com/easturia/status/1299152235671228416

El estudio

El director de Coprecovid se refería al estudio publicado el miércoles 26 de agosto del 2020 en la revista científica Nature, en el que se recuerda que “los hombres representan 60% de los fallecidos de covid-19 en el mundo”.

“Lo que hemos encontrado es que los hombres y las mujeres desarrollan diferentes tipos de respuesta inmunitaria a covid-19”, asegura el autor principal del estudio, el profesor Akiko Iwasaki, en un video difundido por su Universidad de Yale, Estados Unidos.

Según este especialista de la inmunidad, “estas diferencias pueden implicar una mayor susceptibilidad de los hombres ante esta enfermedad”.

Según la investigación, la acción de los linfocitos T (que matan las células infectadas y son responsables de una de las partes de la respuesta inmunitaria) era más fuerte en las mujeres que en los hombres, entre los pacientes examinados.

Y, al contrario que en los varones, las mujeres podían desarrollar una respuesta importante de los linfocitos T incluso en edades avanzadas.

Por otra parte, en un estado precoz de la infección, los hombre producían globalmente más citoquinas que las mujeres.

Y es justamente la producción excesiva y descontrolada de estas sustancias, provocada por una reacción del sistema inmunitario, la que puede generar formas graves de covid-19. Se conoce como la “tormenta de citoquinas”.

Los autores del estudio observaron que en los hombres, una peor respuesta de linfocitos T era un factor agravante de la enfermedad. Y cuanto más mayores eran, más baja era la respuesta.

Las mujeres que tenían un alto nivel de citoquina al principio de la infección son las que alcanzaban un nivel más grave de la enfermedad.

Según los investigadores, estos resultados podrían llevar a diferenciar los tratamientos según el sexo del enfermo.

Este estudio, sin embargo, comporta varios límites.

Está basado en un número bajo de pacientes: 17 hombres y 22 mujeres que no debían haber estado en cuidados intensivos ni haber recibido medicamentos sobre el sistema inmunitario (más otros 59 enfermos que no respondían a estos criterios, para tener una muestra más amplia).

Además, la edad media de los pacientes era elevada (en torno a los 60 años).