Microsoft solicitó una patente sobre un softwareque puede ser usado para registrar los gestos de empleados en espacios de trabajo y otorgar “puntajes de calidad” a las reuniones.

La petición ante los reguladores de Estados Unidos sugiere que esto podría implementarse en reuniones de trabajo presenciales, pero también en las que se hacen en línea.

Y lo conseguirían a través de múltiples sensores que monitorean a los participantes, lo que ya ha generado cuestionamientos sobre la privacidad de las personas vigiladas.

Microsoft, de hecho, ya enfrenta críticas por una herramienta similar que establece “puntuación” sobre la productividad de empleados.

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Esa función se presentó el año pasado, pero se hizo famosa hasta una demostración pública en un evento corporativo.

Permite a los gerentes realizar un seguimiento del uso que hace cada trabajador de Microsoft Office 365, incluidos los programas de correo electrónico Outlook, las hojas de cálculo de Excel y las reuniones de Teams.

Microsoft señala que la función no está habilitada de forma predeterminada y sugiere que su objetivo principal es identificar las deficiencias de los equipos de tecnología informática.

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Pero los críticos dicen que en los hechos es una herramienta de vigilancia de empleados.

¿Qué podrían vigilar los sensores?

Las empresas no siempre hacen uso de las patentes que registran. Pero a menudo revelan ideas en desarrollo antes de que aparezcan en productos comerciales.

Los detalles de lo que llaman “sistema informático de información sobre reuniones” se presentaron en julio, antes de hacerse públicos este mes.

Dicen que los sensores podrían registrar:

• Qué invitados asisten realmente a una reunión.
• El lenguaje corporal y las expresiones faciales de los asistentes.
• La cantidad de tiempo que cada participante hizo contribuciones a la reunión.
• Patrones de habla “consistentes con el aburrimiento y la fatiga”.

Los detalles también sugieren que los dispositivos móviles de los empleados podrían usarse para monitorear si estaban activos simultáneamente en otras tareas, como enviar mensajes de texto o navegar por internet, así como verificaciones de horarios para tener en cuenta si tenían que asistir a otras reuniones el mismo día.

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Toda esa información se combinaría con otros factores, como “qué tan eficiente fue la reunión, un sentimiento emocional expresado por los participantes de la reunión o qué tan cómodo era el entorno de la reunión”, todo para generar un “puntaje de calidad general”, dice Microsoft.

“Falsa premisa”

La patente también sugiere que la tecnología podría usarse para identificar problemas que pueden hacer que las reuniones sean ineficaces.

Por ejemplo, si se involucra a demasiada gente en una habitación o si el lugar se vuelve incómodamente caluroso con el sol.

“Muchas organizaciones están atestadas de reuniones demasiado largas, con poca asistencia y recurrentes que podrían modificarse o evitarse si se dispusiera de más información sobre la calidad de las reuniones”, dice la solicitud de patente.

Pero un activista sobre privacidad sugirió que el sistema sería “invasivo” y un “gran paso atrás para los derechos de los trabajadores”.

“Este tipo de software de vigilancia de empleados obstruye la diversidad en los lugares de trabajo al operar con la falsa premisa de que existe una manera uniforme y normativa en la que las personas trabajan de manera óptima”, advierte Silkie Carlo, directora de Big Brother Watch.

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“Mucha tecnología de vigilancia se comercializa como ‘innovadora’, pero en realidad es sorprendentemente retrógrada“.

Resultados “discriminatorios”

Un representante de Microsoft dijo que solicitó “muchas patentes” para proteger el trabajo que realizan sus ingenieros.

“Sin embargo, la solicitud de una patente no necesariamente indica que la tecnología descrita se implementará en un producto”, agregaron.

Pero esto llega en momentos en que el Congreso de Sindicatos de EE.UU. ha publicado un informe sobre el uso de la tecnología en el trabajo.

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El documento “analiza exactamente este tipo de tecnologías y los peligros de resultados injustos y discriminatorios que plantean para los trabajadores”, dijo Mary Towers, responsable de políticas del Congreso.

“En particular, abogamos por una mayor consulta y transparencia de los trabajadores sobre cuándo se utilizan tecnologías como el reconocimiento facial y el reconocimiento de voz y cómo se utilizan para tomar decisiones sobre las personas en el trabajo”.

Redacción

BBC Mundo

¿Cuantas veces te has encontrado en medio de una reunión de trabajo tratando de contener un bostezo para disimular que te estás aburriendo como un hongo?

No eres el único. Pero si en vez de disimular tu hartazgo te levantas y te marchas, puede que no solo no quedes mal ante el resto, sino que esta decisión te resulte beneficiosa.

Esta es la opinión al menos de Elon Musk, quien incluyó este consejo y otras recomendaciones en un correo que envió a sus empleados, a fin de aumentar la productividad en su planta de autos Tesla Modelo 3.

“Salte de la reunión o acaba una llamada apenas te resulte obvio que no estás generando valor añadido”, decía la misiva.

“No es descortés marcharte, sí lo es hacer que alguien se quede y pierda su tiempo”.

André Spicer, profesor de la Escuela de Negocios Cass de la City University de Londres, dice que la gente deja las reuniones con frecuencia al dejar de prestar atención y mirar su teléfono móvil.

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“Puede que estén allí en persona, pero no mentalmente”, dice.

Concuerda con que las reuniones pueden ser una pérdida de tiempo. Pero cree que también, a medida que una empresa crece, es necesario crear más vínculos entre los empleados.

“Las reuniones ayudan en ese sentido”, afirma. “Son una especie de ritual, como cuando los monos se quitan las pulgas de la espalda unos a otros”.

La regla de las dos pizzas

El fundador de Amazon se reúne con sus inversores apenas seis horas al año, y evita las reuniones temprano por la mañana.

Pero el medio digital Business Insider dice que Jeff Bezos también tiene una estrategia muy estricta para que las reuniones sean productivas: nunca hagas una reunión en la que no puedas alimentar a todo el grupo con dos pizzas.

El emprendedor cree que los grupos pequeños son mucho más eficientes que los grandes, y la regla de las dos pizzas le ayudan a evitar hacer reuniones que le harán perder tiempo.

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Spicer coincide con Bezos: “Una reunión grande es una receta para un monólogo. A veces hace falta escuchar al líder, pero es innecesario hacerlo en el marco de una reunión”.

¿Decisión o discusión?

Dicen que Mark Zuckerber, CEO de Facebook, les pregunta siempre a sus managers cuál es el punto del encuentro: ¿es para tomar una decisión o para debatir?

Esto es para definir el propósito de la reunión.

Es posible que Bill Gates esté de acuerdo. Muchos le atribuyen haber dicho que “uno hace una reunión para tomar una decisión, no para decidir sobre una pregunta”.

Diapositivas

Según la biografía de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson, el genio detrás del iPhone detestaba las reuniones en la que se explicaban cosas con proyecciones.

“La gente que sabe de lo que está hablando no necesita PowerPoint”, decía Jobs.

Él hacía sus complejas presentaciones para el lanzamiento de productos usando elementos visuales llamativos para hacerse entender.

“Generalmente, los PowerPoints son una gran distracción, a menos que contengan datos o gráficos”, explica Spicer.

¿Y si nos olvidamos de las reuniones para siempre?

“La primera cosa que la gente odia del trabajo son los correos. La segunda son las reuniones”, piensa Spicer.

Pero aunque no sean más que “rituales vacíos”, pueden ser una forma efectiva de promover la comunicación en los negocios.

“Existe la necesidad de comunicación y coordinación”, señala. “Las reuniones son importantes, pero hay demasiadas”.

Además, hay cosas mucho peores en la vida de oficina.

“¿Peores que las reuniones? Piensa en las conferencias telefónicas”, argumenta, “esas sí son horribles”.