Las llamas arrasaron este viernes 16 de septiembre un rascacielos de 218 metros de altura en la ciudad china de Changsha, en el centro del país, durante un espectacular incendio que no dejó ninguna víctima según un primer balance de los bomberos.

El incendio, ya extinguido, afectó el edificio de la empresa estatal de telecomunicaciones China Telecom. La ciudad de Changsha, de diez millones de habitantes, es la capital de la provincia de Hunan.

Las impresionantes imágenes difundidas por la televisión estatal CCTV mostraban llamas inmensas de color naranja arrasando todo un costado del edificio, que tiene 42 plantas en la superficie.

En videos difundidos en las redes sociales, se puede ver una gruesa columna negra escapando del inmueble y a personas que huyen para evitar ser alcanzadas por escombros incandescentes que caen del cielo.

“Según una investigación preliminar, (el incendio) se habría declarado en un muro exterior del edificio”, indicaron los bomberos de la provincia en Hunan en la red social Weibo.

“El incendio fue extinguido y no se halló ninguna víctima”, subrayó la misma fuente.

Inmueble destruido

Internautas publicaron imágenes de un largo brazo articulado por los bomberos que lanzaba agua contra la superficie negra del edificio, en parte quemada.

In #China, the skyscraper of the largest telecom operator China Telecom in #Changsha is on fire. Hundreds of people could be burned alive. pic.twitter.com/GDNC74k8Tj

— NEXTA (@nexta_tv) September 16, 2022

“El incendio fue apagado a las y  las comunicaciones (telefónicas) no se interrumpieron”, precisó China Telecom en un mensaje publicado en Weibo en el que confirmó la ausencia de víctimas en lo inmediato.

El rascacielos había sido terminado de construir en 2000, según CCTV.

Esta relativa modernidad del inmueble podría explicar en parte la ausencia de víctimas. Los edificios de las grandes ciudades en China practican de manera regular ejercicios anti-incendios.

Para ver más: Video muestra cómo un hombre logra salvar a una pequeña niña luego de que cayera desde un quinto piso en China

De todos modos, China es escenario a menudo de incendios mortales, cuya razón sería la aplicación a veces laxista de las normas de seguridad y las construcciones ilegales que pueden complicar la evacuación.

https://twitter.com/Datoworld/status/1570746967176904705?s=20&t=9jxwQfdEhYI0_89Mx8yoPg

En junio de 2021, el incendio de una escuela de artes marciales en la provincia de Henan (centro) dejó 18 muertos, la mayoría de ellos menores de 7 a 16 años.

Los medios oficiales indicaron en aquel momento que el edificio donde se encontraba la escuela no había pasado los controles de seguridad obligatorios.

En #China china se incendió un rascacielos de 200 metros: el edificio del operador telefónico más grande China-telecom

Decenas de pisos envueltos en llamas en Changsha

1/2 pic.twitter.com/iywtzua1Qc

— Tte.Dan (@kozako01) September 16, 2022

En 2017, dos incendios mataron a más de 20 personas en barrios de Pekín habitados por trabajadores migrantes llegados de otras provincias.

En 2010, un gran incendio devastó un inmueble residencial de 28 pisos en Shanghái, con un saldo de 58 muertos.

LAMENTABLE
Se desata gran #incendio en un rascacielos en #Changsha, #China
Edificio de telecomunicaciones de gran altura.
Septiembre 16 de 2022
Vía @TheInsiderPaper pic.twitter.com/0mbcVznifv

— Geól. Sergio Almazán (@chematierra) September 16, 2022

La autora Judith Dupré se pregunta, ¿cuál es le futuro de los rascacielos?

Hace 90 años, después de que el mundo superara una pandemia global y estuviera al borde de un derrumbe económico devastador, empezó la era dorada del rascacielos.

Los más emblemáticos -los edificios Chrysler y Empire State en Nueva York- fueron las estructuras más altas jamás construidas y cautivaron la imaginación del público.

El pináculo del Chrysler, ensamblado en secreto dentro del edificio en un golpe de astucia, le mereció a la torre el prestigioso título de “la más alta del mundo” en 1930. Un año después, el Empire State, le arrebató el título, pero el enorme edificio tuvo problemas arrendando espacios, hasta el punto que le pusieron el sobrenombre de “Empty State” (que quiere decir “estado vacío”).

Las cosas cambiaron cuando se estrenó el clásico filme “King Kong” en 1933, sobre el gigantesco gorila que se enamora de una humana y escala el rascacielos con ella en sus manos. La película promovió el arriendo de oficinas y se llenaron los pisos del rascacielos.

La segunda época dorada de los rascacielos se ha dado en los últimos 20 años, aunque la construcción de estos edificios se ha desacelerado o pausado en todas partes. En 2020 hubo una caída de 20% en la cifra de edificios altos que se completaron, comparado al año anterior, según el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (CTBUH, por sus siglas en inglés).

¿Qué pasará en un mundo post covid. ¿Se seguirán construyendo rascacielos?

Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, se pronosticó la muerte de las torres altas, una predicción extremadamente prematura. Se han construido más rascacielos en los últimos 20 años que en todo el siglo pasado, y son más seguros, resistentes y ecológicos que nunca, gracias a los rigurosos estándares de construcción que se adoptaron globalmente después de los ataques contra las Torres Gemelas.

La fortuna de una nación puede estar vinculada al título del “edificio más alto del mundo”. Así fue como las Torres Petronas pusieron a Kuala Lumpur en el mapa y el Burj Khalifa, la estructura más alta del mundo, convirtió a Dubái en un destino global.

Dichas torres también estimulan nuevas construcciones. “Alrededor del Burj Khalifa se creó una parcela de 121 hectáreas con muchos edificios y funcionó”, comenta Adrian Smith, de la firma arquitectónica Adrian Smith + Gordon Gill Architecture, cuyos proyectos de alta gama incluyen el Burj Khalifa y la Torre Jeddah, en Arabia Saudita, que se convertirá en el edificio más alto del mundo cuando se complete.

Aun así, los arquitectos se están cuestionando la fórmula clásica detrás de los rascacielos: alta densidad de población + alto precio del terreno = edificios altos.

Tiene que haber una buena razón para construir un edificio de 500 metros, comenta Kamran Moazami, director ejecutivo de la constructora británcia WSP, cuyo portafolio incluye el edificio más alto de Londres (The Shard), el más alto de EE.UU. (One World Trade Center) y el más alto de Asia (la Torre de Shanghái).

“Tienes que preguntarte cuál se la mejor y más económica manera posible de construir. Una altura extrema puede crear un destino de viaje, como en Dubái, pero eso no se necesita en ciudades como Shanghái o Manhattan. Hoy en día, una torre icónica no sólo se juzga por su apariencia sino por su uso de carbono”.

Pero, así se trate de un ícono o no, no todo el mundo es fanático de los rascacielos, especialmente de los nuevos con fachadas de vidrio.

Y es que producen “contaminación estética”, según el crítico de arquitectura David Brussat. “De alguna manera, a medida que la arquitectura creció en altitud, se volvió más pequeña. La gente se deprime teniendo que caminar al trabajo por entre los aburridos despeñaderos urbanos”. Los rascacielos de antaño, indica, fueron diseñados a nivel público para deleitar al transeúnte, e invitaban a una “reciprocidad cívica que era importante en las interacciones cotidianas”.

El coronavirus cambió drásticamente todo lo que hace deseable la vida urbana: los sitios públicos vibrantes, la conectividad del transporte masivo y el fácil acceso a restaurantes, museos y clubes. Sin embargo, las ciudades están recuperándose, algunas más rápido que otras, y la gente que construye rascacielos vaticina que también estarán de vuelta, aunque no como antes.

“La pandemia demostró que los vecindarios con una mezcla diversa de edificios residenciales y de oficinas resistieron mejor los prolongados confinamientos”, dice Scott Rechler, presidente y director ejecutivo de RXR, uno de los mayores dueños, administradores y desarrolladores de bienes raíces en la región de Nueva York.

“Impulsó cambios estructurales en el mercado de oficinas, con más compañías buscando edificios más nuevos, a lo que la industria se refiere como un “viaje a la calidad”, y volviendo completamente obsoletos los edificios de oficinas más viejos”. Los edificios más viejos están siendo reconvertidos para nuevos usos, añade, como torres residenciales, volviendo más diversos los distritos comerciales.

“De ninguna manera ha muerto el mercado de inmuebles comerciales”, dice Rechler. “El talento ha regresado a la ciudad de Nueva York. Quieren vivir y trabajar aquí. La demanda de espacios de oficina del siglo XXI y con muchos servicios es más alta que nunca”.

• Los graves problemas de uno de los rascacielos más caros de Nueva York y la demanda de los propietarios de al menos US$125 millones
• El boom de rascacielos “superdelgados” en Nueva York

La agresiva acción de la ciudad de Nueva York en cuestión de salud pública, que ha logrado una tasa de vacunación general de 87%, ha ayudado a responder a esa demanda, afirma. Y los espacios dentro de los edificios de oficinas también están cambiando de acuerdo a las necesidades que planteó la pandemia:más aire fresco, luz solar y espacios abiertos.

Se están diseñando más en términos de la colaboración, en lugar de para colocar filas de escritorios, explica Moazami. “La demanda no disminuirá, pero la manera en que una oficina es ocupada será diferente. Ya no puedes suponer que los empleados trabajan de lunes a viernes de 9 a 5. Podrías necesitar más espacio para menos personas”.

En las ciudades también se ha disparado la demanda de espacios al aire libre.

Los rascacielos suelen estar en las grandes ciudades y su futuro depende del regreso de los empleados a las oficinas.

Pero no todos quieren regresar. Trabajar en casa en pantalones de yoga tiene sus ventajas, aunque el regreso para algunos parece inevitable.

Somos una especie social. Estudios realizados antes de la pandemia demostraron que el aislamiento emocional -la soledad- puede ser tan malo para la salud como fumar. Más que eso, hay una magia que sucede cuando los seres humanos, especialmente los creativos, trabajan cerca los unos de los otros. “Ahora sabemos que el trabajo remoto es productivo, pero la gente tiene que reunirse para colaborar”, dice Moazami. “Te mueves, absorbes, aprendes”.

Hay otros costos de trabajar remotamente, particularmente en las industrias que son altamente visuales y espaciales. “La comunicación por computador puede ser un desafío en términos de dar directrices y controlar un producto. Los clientes tienen dificultades entendiendo la maqueta de un edificio cuando la ven en una pantalla”, dice Smith.

Históricamente, las crisis han provocado la innovación. Para los edificios altos, la era de la postpandemia podría ser diferente, si China, el líder en la construcción de rascacielos, es una referencia. Para poner en contexto su crecimiento explosivo de las últimas dos décadas, consideremos esto: en todos el mundo hay 115 edificios “superaltos” de más de 300 metros. China ha construido 85 de ellos.

China está protegiéndose, aplicando estrategias para llenar sus rascacielos vacíos, mejorar su economía y apuntalar su identidad nacional lastimada por la covid.

En 2020,el gobierno chino anunció amplias restricciones de altura y diseño para los nuevos rascacielos. Además, prohibieron las copias de edificios y las réplicas de monumentos occidentales como la Torre Eiffel, el Kremlin y otros que se encuentran por toda China.

En julio, las restricciones se ajustaron aún más, con miras a limitar la altura: se prohibieron que los nuevos edificios tengan más de 500 metros y se limitó el número de los de 250 metros. Más recientemente, China vetó los edificios de más de 150 metros en las ciudades con menos de tres millones de habitantes. Esto ha tenido repercusiones financieras, particularmente para las firmas arquitectónicas de Occidente, que han construido muchas de las torres superaltas de China.

“China se ha excedido en la construcción en todas las esferas, con muchos proyectos que no tenían que haber sido construidos, pero lo hicieron para mantener a la población trabajando y aumentar la productividad”, comenta Smith, cuya firma ha diseñado los cinco principales rascacielos de China.

• Cómo es The Crystal, el rascacielos horizontal más alto del mundo

El gobierno reconoció que “sería mejor empezar a construir torres con sentido económico que pudieran ser arrendadas. En otras palabras, empezaron a pensar como constructores estadounidenses”. Los rascacielos no pueden construirse para hacer crecer una economía, si no para satisfacer una necesidad existente.

En cualquier caso, 8 de los 10 edificios más altos que se están construyendo actualmente están en China.

Los rascacielos expresan poder, fuerza económica y capacidad técnica, atributos que son irresistibles para los forjadores de naciones.

Judith Dupré es la autora de Skyscrapers, A History of the World’s Most Extraordinary Buildings (Rascacielos: una historia de los edificios más extraordinarios del mundo) y de muchos otros libros sobre el ambiente construido

Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!

Un video que muestra cómo un joven escaló un rascacielos se difundió recientemente en las redes sociales y los cibernautas lo bautizaron como el hombre araña.

El francés Alexis Landot, de 21 años, logró escalar el gigantesco edificio del Hotel Meliá Sky en Barcelona, España y fue grabado mientras lo hacía.

View this post on Instagram

A post shared by Alexis Landot (@alexis.landot)

El impactante video que registró la hazaña de Landot, no es apto para las personas que temen a las alturas. Sin embargo, la pieza visual se ha compartido por multitudes.

Alexis se tardó 17 minutos para escalar el rascacielos de 120 metros y generó un debate. Mientras algunos lo criticaron por no haber utilizado ningún tipo de protección, otros aplaudieron su hazaña.

Aunque la actividad se efectuó el pasado 26 de julio, el video que protagoniza Alexis se viralizó recientemente debido a que muestra varios ángulos.

https://www.youtube.com/watch?v=8KHCUEZXdC0

Las imágenes del joven francés escalando el rascacielos fueron captadas por un dron y la edición muestra una perspectiva inusual. Además, otro clip publicado también en su canal de YouTube muestra ángulos diferentes que Alexis captó con la cámara que usó en la frente.

https://www.youtube.com/watch?v=RB_N6ckGXww