Según el último boletín de la organización, que recoge datos hasta el 18 de octubre, ya se han registrado cuatro casos de cólera en el Departamento Centro y hay nuevas alertas bajo investigación en los departamento Artibonite, Centro, Noreste, Oeste, Sureste, Grand’Anse y Nippes.

En el área metropolitana de la capital ya son 8 las comunas que presentan focos, siendo Cité Soleil y Puerto Príncipe las más afectadas, con el 49 % y el 37 %, respectivamente, del total de casos sospechosos notificados hasta la fecha.

Además, el informe de la OPS señala que en la Prisión Civil de Port-au-Prince ha habido 271 casos sospechosos, 12 confirmados y 14 muertos.

La situación de inseguridad y la falta de combustible siguen siendo desafíos importantes para dar respuesta al cólera en todos los departamentos, particularmente para transportar muestras de casos sospechosos de cólera y suministros esenciales para salvar vidas.

El último informe del Ministerio de Salud haitiano, del 18 de octubre, indica que el 55 % del total de casos notificados son hombres y el 45 % mujeres, mientras que el 41 % del total de casos notificados son menores de 10 años.

El primero de octubre pasado, las autoridades sanitarias haitianas informaron del primer caso de cólera confirmado en el país, donde la enfermedad había quedado erradicada en 2019.

Tras el terremoto de 2010, se registró un brote de cólera en Haití por el vertido de aguas residuales desde una base de las fuerzas de paz de Naciones Unidas a un río cercano a la ciudad de Mirebalais, lo que causó unos 10.000 muertos y más de 820.000 infecciones.

Hasta que, cerca del mediodía, un grupo de hombres armados y encapuchados ingresaron a la iglesia y asesinaron al inspector de policía Réginald Laleau.

El hombre, de 45 años, lideraba una unidad de policía que regularmente patrullaba un territorio controlado por una de las bandas más temidas de la ciudad, los 400 Mawozo.

“Traté de protegerme, pero eran demasiadas las balas. Nunca había presenciado algo igual en mi vida. Era como una zona de guerra”, recuerda Lucien.

Después, los hombres armados abandonaron la iglesia, pero se llevaron con ellos el cuerpo de Laleau.

Ese mismo día se dio a conocer un video publicado por el líder de los 400 Mawozo junto al cadáver torturado de Laleau, en el que amenazaba a los demás miembros de la patrulla de policía.

Este es uno de los principales hechos que marcaron con sangre a Puerto Príncipe durante el mes de julio, en el que decenas de personas murieron en feroces actos de violencia cuyos principales actores han sido las bandas que controlan amplios territorios de la capital haitiana.

La BBC conversó con distintos actores de un conflicto que ha convertido a Haití en un “campo de batalla urbano”.

Superados en hombres y armas

Incluso antes del video explícito de los 400 Mawozo, los policías ya sabían que se habían convertido en blanco de ataque.

“Duele como tratan a la policía, cómo los están matando”, señala Lionel Lazarre, jefe del sindicato de empleados de la Policía de Haití.

Superados en número y en armamento por las bandas, los agentes de policía, que ganan menos de US$100 al mes, demandan más ayuda del Estado.

“Necesitamos más apoyo y más equipamiento urgente. Y necesitamos que el gobierno lo considere como una prioridad”, señala Lazarre.

Aunque a la vez Lazarre insiste en que la Policía de Haití puede resolver el grave problema de seguridad al que se enfrenta, el asesinato de Laleau es un signo claro del control que ejercen las bandas armadas en la capital del país.

Ciudad fantasma

De acuerdo con varias organizaciones de derechos humanos, cerca de 60% de Puerto Príncipe está bajo el control de las bandas.

La ciudad, que tiene un tamaño similar al gran Los Ángeles, ha sido paralizada por una batalla de poder y territorio entre docenas de bandas.

La que alguna vez fue una urbe vibrante por las noches, ahora parece una ciudad fantasma: los negocios están cerrados y muchos residentes han abandonado distintos sectores de Puerto Príncipe para evitar los enfrentamientos.

En la periferia, grandes porcentajes de la población viven al día, sin electricidad o acceso a agua potable.

Julio sangriento

Mientras la violencia entre bandas viene en aumento desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse a manos de mercenarios, en julio de 2021, en las últimas semanas ha alcanzado niveles alarmantes.

En este gráfico se muestran los principales incidentes que ilustran el nivel de violencia al que ha llegado el país en el último mes:

Una ciudad asolada por la violencia

En este mapa se puede ver la lucha por el control territorial de las bandas, que intentan conseguir cada vez más poder.

Las bandas son de distintos orígenes y tienen distintas estrategias.

Por ejemplo, el G9, una alianza formada por nueve bandas, controla los principales puertos y las terminales petroleras de la ciudad, lo que le otorga un dominio absoluto sobre gran parte de la economía.

Puede que no sea la pandilla que controla la mayor parte del territorio, pero podría decirse que es la que tiene el mayor poder económico.

Dirigido por el exoficial de policía Jimmy “Barbecue” Chérizier, el G9 es conocido por secuestrar camiones que transportan mercancías y extorsionar a las empresas dueñas de los productos tomados.

Funcionarios estadounidenses señalan que “Barbecue” y el G9 estuvieron detrás de una brutal masacre en 2018, en la que al menos 71 personas fueron asesinadas en el barrio La Saline, en la capital.

La pandilla que domina la mayor franja de territorio es la 400 Mawozo.

El año pasado se hizo famosa por secuestrar a 17 misioneros norteamericanos, incluidos niños.

La influencia de 400 Mawozo tampoco se limita a la capital. Controla la carretera a la frontera de Haití con República Dominicana, así como el acceso al norte del país.

En tanto, el acceso al sur de Haití está en manos de 5 Segonn (5 Segundos), una pandilla que se ha jactado en las redes sociales de apoderarse de autobuses enteros llenos de pasajeros que salen de Puerto Príncipe.

Una comunidad en estado de shock

Desde el asesinato del inspector Laleau, no se ha celebrado ningún servicio religioso en la Asamblea de Dios.

El pastor Lucien dice que la comunidad todavía está en estado de shock.

“La gente todavía está demasiado asustada para asistir a la iglesia”.

“Todo el mundo sabe los riesgos, sabe que algo podría pasar”, dice. “Pero nunca imaginamos que sucedería en una iglesia, y mucho menos en nuestra iglesia”.

“Creo que Haití debe y puede cambiar”.

La capital de Haití, tradicionalmente azotada por la violencia, el hambre y la pobreza, vive una nueva crisis de seguridad.

Desde el pasado viernes, una disputa entre pandillas por el control de la comuna de Cité Soleil ha convertido zonas de Puerto Príncipe en auténticos campos de batalla, con tiroteos y asaltos recurrentes, sin que las autoridades puedan ponerle freno.

De acuerdo con el diario local Le Nouvelliste, las bandas han bloqueado también numerosas carreteras, aumentado los secuestros y bloqueado los accesos a terminales de combustible, lo que ha empeorado la crisis energética que ya vivía la nación caribeña.

En Cité Soleil, uno de los barrios más pobres y densamente poblados de Haití, los residentes no han logrado salir de sus casas en más de cinco días y las pandillas han impedido también la entrada de ayuda humanitaria, incluidos camiones que transportaban agua potable.

Organizaciones civiles han llamado a las bandas a permitir la entrada de alimentos y agua a la zona, pero los combates continúan y gran parte de la capital se encuentra paralizada.

“A lo largo del único camino hacia Brooklyn (un barrio de Puerto Príncipe), nos hemos encontrado con cadáveres que se están descomponiendo o quemando”, dijo en un comunicado Mumuza Muhindo, jefe de misión de Médicos Sin Fronteras en el país.

“Pueden ser personas muertas durante los enfrentamientos o personas que intentaban salir y que recibieron disparos; es un campo de batalla real. No es posible estimar cuántas personas han muerto”, agregó.

El martes, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU advirtió sobre la situación desesperada que vive el país y estimó que más de un millón de personas “están a un paso de la hambruna“.

• La multimillonaria multa que Haití le pagó a Francia por convertirse en el primer país de América Latina en independizarse
• 5 cosas que devastaron Haití antes de que el terremoto de 2010 dejara el país en ruinas hace una década

Detrás de la violencia

Según medios locales, la violencia en la capital parece ser el resultado en esta ocasión de un enfrentamiento entre las pandillas llamadas G9 y GPEP, que se disputan el control territorial de Cité Soleil.

La G9 es una coalición de grupos criminales dirigida por un exoficial de policía, Jimmy Cherizier, alias “Barbecue”, que ha sido responsabilizada de numerosas masacres.

Mientras, la GPEP es una pandilla local de Cité Soleil, que ha crecido en los últimos tiempos tras alianzas con grupos armados de los alrededores de la capital de Haití..

La nueva ola de violencia en Puerto Príncipe estalló un día después del primer aniversario del asesinato del presidente Jovenel Moïse, cuyos responsables todavía no han sido llevados ante la Justicia.

Desde la muerte de Moïse, el país ha vivido una creciente crisis política y un vacío de poder que ha llevado a las bandas criminales a reforzar el control de gran parte de la capital y otras ciudades importantes.

Datos de organizaciones de derechos humanos indican que solo en mayo pasado, más de 140 personas murieron por los enfrentamientos entre otras dos pandillas rivales, Chen Mechan y 400 Mawozo.

Las autoridades haitianas estiman que la situación, que se extiende desde hace meses, ha provocado más de 20.000 desplazados.

Actualmente, el gobierno interino vive una crisis de legitimidad y es cuestionado por miembros de la sociedad civil que aspiran también a gobernar el país.

Además de carecer de un gobierno electo a un año del asesinato del mandatario, el Parlamento se ha reducido a solo 10 senadores y el sistema de justicia está casi paralizado, dado que abogados y jueces no pueden acudir al juzgado de Puerto Príncipe porque se encuentra en una zona controlada por las bandas criminales.

Foto principal: AFP

El ministro de Justicia, Liszt Quitel, dijo que el FBI y la policía haitiana están en contacto con los secuestradores y buscan la liberación de los misioneros secuestrados el fin de semana en las afueras de la capital, Puerto Príncipe, por una banda llamada 400 Mawozo, informó el diario.

Las negociaciones podrían durar semanas, dijo Quitel al Journal.

El grupo de 16 estadounidenses y un canadiense incluye seis mujeres y cinco niños.

Los secuestros se han vuelto más frecuentes en Haití en medio de una creciente crisis política y económica, con al menos 628 incidentes sólo en los primeros nueve meses de 2021, según un informe del Centro de Análisis e Investigación en Derechos Humanos (CARDH), una organización sin ánimo de lucro haitiana.

Los haitianos organizaron el lunes una huelga nacional para protestar contra la delincuencia de las bandas y los secuestros, que han aumentado durante años y se han agravado desde el asesinato del presidente Jovenel Moise en julio.

En la mañana del sábado, un fuerte sismo de magnitud 7,2 sacudió el sur de Haití y ha dejado hasta el momento cerca de 300 muertos y más de 1.000 heridos.

Y la tragedia natural llevó inevitablemente a pensar en otro momento similar en la isla caribeña: el 12 de enero de 2010, cuando un terremoto de una magnitud parecida (7,0 en la escala Richter) arrasó con Puerto Principe, la capital del país, y causó la muerte de más de 200.000 personas.

Algo que ya había ocurrido en 1887, 1842, 1770 y 1751.

Pero, ¿por qué en Haití ocurren tantos terremotos?

Una de las respuestas podría hallarse en esa tarde del 12 de enero de 2010, cuando los expertos supieron de inmediato que el temblor en la isla que repetían las noticias sería uno de los peores desastres naturales recientes.

Además de haber ocurrido en uno de los los países más pobres de Occidente -y uno de los peor preparados para enfrentar eventos de este tipo-, el terremoto sacudió una zona donde se ubica una compleja red de placas tectónicas y fallas geológicas.

Haití está situado en medio de un vasto sistema de fallas geológicas que resultan del movimiento de la placa del Caribe y la enorme placa de Norteamérica.

Igual que en otras zonas donde colindan placas tectónicas, en los límites de la placa del Caribe hay una actividad sísmica importante debido a estas fallas.

Y fue el deslizamiento súbito de una de éstas, la falla de Enriquillo, la que condujo al desastre.

Se calcula que el epicentro del terremoto, que midió 7 en la escala de Richter, fue a unos 15 kilómetros de Puerto Príncipe. Y el hipocentro (el punto debajo de la superficie terrestre donde comenzó la ruptura) fue a sólo 8 kilómetros de la superficie.

El que se registró este sábado fue de una magnitud de 7,2 y a 10 kilómetros de la superficie, pero tuvo su epicentro en el sur de la isla.

Esta proximidad a la superficie, afirman los expertos, aseguró que las fuerzas de choque de la tierra fueran más intensas y destructivas.

Sin amortiguamiento

Las construcciones en zonas sísmicas en países industrializados se erigen sobre sistemas de amortiguación que permiten “capear” los temblores, no sólo al dejar que los edificios se sacudan hacia adelante y atrás sino también haciendo que giren junto con el movimiento de la tierra.

Pero las sencillas estructuras de concreto de las ciudades haitianas se desmoronaron cuando se las ha sometido a esta presión.

“La cercanía a la superficie es uno de los factores más graves que contribuyen a la severidad de un sacudón de tierra causado por un terremoto de cualquier magnitud” dijo a la BBC el doctor David Rothery, científico planetario de la Universidad Abierta de Reino Unido.

“Además, el sacudimiento tiende a ser más grande si está más cerca de la fuente. En ese caso (el terremoto de 2010), el epicentro fue a sólo 15 kilómetros del centro de la capital y por eso quedó tan destruida”.

Después, una serie de fuertes réplicas -más de 10, de más de 5,0 en magnitud- completaron la devastación.

Pero, a pesar de que Haití está en una zona de alto riesgo de terremotos, el último gran sismo antes de la catástrofe de 2010 había sido 150 años atrás.

La costa norte del país se ubica en el límite de las grandes placas tectónicas del Caribe y de Norteamérica donde vastos bloques de la superficie terrestre se desplazan rozándose en un movimiento horizontal.

Se cree que la placa del Caribe se está desplazando hacia el este, a razón de unos 2 centímetros cada año.

Esperado

Y tal como señalan los expertos, antes de 2010 se esperaba desde hace tiempo que ocurriera un deslizamiento en la falla de Enriquillo.

“Se había mantenido firme durante los últimos 250 años” dijo respecto al terremoto de 2010 a la BBC el doctor Roger Busson, del Servicio Británico de Investigación Geológica.

“Todo ese tiempo estuvo almacenando presión a medida que las placas se deslizan entre sí, y realmente sólo era cuestión de tiempo para que ocurriera esta liberación de energía”.

“La pregunta que nos planteábamos era si iba a ser liberada toda de una vez o en una serie de pequeños temblores. La respuesta es que fue toda de una vez”.

Los informes sugieren que en este último evento la superficie a lo largo de la falla quedó, en algunas porciones, separada hasta por un metro o más.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) afirma que la falla de Enriquillo quizá haya sido la fuente de varios grandes terremotos a lo largo de la historia: los de 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 y 1618.

Y también el que ocurrió este sábado.

“Al igual que en el evento de 2010, el mecanismo que produce este terremoto indica una falla de empuje oblicuo a lo largo de la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden”, se puede leer en la página del USGS.

El sismo, que hizo temblar las casas y obligó a la población a buscar protección, se produjo hacia las 08H30 locales (12H30 GMT) y tuvo su epicentro a 12 km de la ciudad de Saint-Louis-du-Sud, que se ubica a unos 160 km de la capital haitiana, Puerto Príncipe, según del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

“Muchas casas están destruidas, hay muertos y algunos están en el hospital”, dijo a la AFP Christella Saint Hilaire, que vive cerca del epicentro. “Todo el mundo está ahora en la calle y las réplicas siguen produciéndose”.

“Hay muertos, puedo confirmarlo, pero todavía no tengo el número exacto”, dijo Jerry Chandler, director de la agencia de protección civil del país.

Los habitantes compartieron imágenes en redes sociales que muestran los desesperados esfuerzos para sacar a gente de los escombros de los edificios derrumbados, mientras varias personas gritaban tratando de encontrar un lugar seguro fuera de sus casas.

“Las casas y los muros que las rodean se han derrumbado. El tejado de la catedral se derrumbó”, dijo a la AFP Job Joseph, residente de la ciudad de Jeremie, en el extremo occidental de Haití, muy afectada por la catástrofe.

Muy fuerte las imágenes de #Haiti después del terremoto, Dios mío!

Las construcciones no son seguras allí, viendo imágenes te das cuenta ausencia de varillas. pic.twitter.com/xWX8JyG7NJ

— Catalina HT (@CatalinaHquezT) August 14, 2021

En el centro de la ciudad, compuesta principalmente por residencias y edificios de una sola planta, se registraron graves daños.

La larga sacudida inicial se sintió en gran parte del Caribe, incluso en Santiago de Cuba (a unos 300 km de Saint-Louis-du-Sud), donde muchos residentes salieron de sus hogares, según Radio Rebelde.

| URGENTE – SISMO EN HAITÍ: pic.twitter.com/FCB9ekvBbJ

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) August 14, 2021

Los daños en la ciudad de Les Cayes parecen ser importantes, incluyendo el derrumbe de un hotel de varios pisos.

El USGS emitió inicialmente una alerta de tsunami, previendo posibles olas de hasta tres metros a lo largo de la costa de Haití, pero poco después la levantó.

“Estoy movilizando todos los recursos de mi administración para acudir en ayuda de las víctimas”, escribió en Twitter el primer ministro de Haití, Ariel Henry, al tiempo que llamaba a la unidad de la nación.

Decenas de estructuras han colapsado en Haití. Se reportan cientos de lesionados y decesos con cifras aún sin confirmar (probabilidad que sean altas).

Hay personas bajo los escombros esperando ser rescatadas.

Video: @HaitiInfoProj#TerremotoHaitípic.twitter.com/MYGwuRlm1K

— SkyAlert (@SkyAlertMx) August 14, 2021

Una tragedia tras otra

Los residentes compartieron imágenes en las redes sociales de las ruinas de edificios de hormigón, incluida una iglesia en la que aparentemente se estaba celebrando una ceremonia el sábado en la ciudad suroccidental de Les Anglais.

La probabilidad de decesos y lesionados es muy alta luego de los daños observados.

Haití requerirá asistencia humanitaria.#TerremotoHaití.

Video: @HBeaucejour https://t.co/H952vwBz2t

— SkyAlert (@SkyAlertMx) August 14, 2021

Un terremoto de magnitud 7 en enero de 2010 dejó gran parte de Puerto Príncipe y las ciudades cercanas en ruinas polvorientas. Causó la muerte de más de 200.000 personas y dejó otras 300.000 heridas.

Más de un millón y medio de haitianos se quedaron sin hogar, dejando a las autoridades de la isla y a la comunidad humanitaria internacional ante un reto colosal en un país que carece de un registro de tierras y de códigos de construcción.

Desafortunadamente las circunstancias del #Terremoto 7.2 en Haiti cumple los rasgos para considerarse un evento de gran destrucción, por la potencia del #Sismo y su epicentro "justo en el centro del país". Imposible no recordar historia vivida el 2010pic.twitter.com/XhXjSrcFuC

— SpiroOrtmau-Oficial (@spiroortmau) August 14, 2021

Ese terremoto destruyó cientos de miles de viviendas, al igual que edificios administrativos y escuelas, así como el 60% del sistema sanitario de Haití.

La reconstrucción del principal hospital del país sigue incompleta, y las organizaciones no gubernamentales se han esforzado por suplir las numerosas deficiencias del Estado.

URGENTE #HAITI Imagenes en donde se ve el retiro del mar en Haití, deberían salir de allí urgente. Por Precaucion. pic.twitter.com/lWjGf5EZu7

— X (@EarthquakeChil1) August 14, 2021

El terremoto de este sábado se produce poco más de un mes después de que el presidente Jovenel Moise fuera asesinado en su casa por un comando armado, lo que conmocionó a un país que ya lucha contra la pobreza, una creciente violencia de las bandas criminales y la pandemia de covid-19.

El juez de instrucción designado el lunes para dirigir la investigación judicial sobre el magnicidio de Moise anunció el viernes que abandonaba el caso.

#⃣ #AHORA | Destrucción en gran parte de Haití. Nula información sobre la situación por parte de medios locales, sin embargo las redes sociales multiplican los pedidos de ayuda. pic.twitter.com/IhR8FaM4fV

— Mundo en Conflicto (@MundoEConflicto) August 14, 2021

La policía dice que ha detenido a 44 personas en relación con el asesinato, incluidos 12 policías haitianos, 18 colombianos que supuestamente formaban parte del comando y dos estadounidenses de origen haitiano.

El jefe de seguridad de Moise se encuentra entre los detenidos en relación con el complot supuestamente organizado por un grupo de haitianos con vínculos en el extranjero.

Milagros en medio de la desgracia. Rescatan con vida a dos personas de entre los escombros por el terremoto en Haití pic.twitter.com/xE8dt5E7T0

— Miguel Gonzalez (@alguienmas42) August 14, 2021

La policía ha emitido avisos de búsqueda de otras personas, entre ellas un juez de la Corte Suprema de Haití, un exsenador y un empresario.

Las autoridades confirmaron que 25 personas murieron durante el escape el pasado jueves desde la prisión Croix-des-Bouquets, incluyendo el director del centro penitenciario.

Algunas de las víctimas eran ciudadanos de a pie que fueron sorprendidos en medio de la violencia, informaron las autoridades.

Entre los prófugos se encontraba Arnel Joseph, un poderoso líder de pandillas, quien también murió horas después de escaparse.

Joseph, quien aún llevaba grilletes en sus tobillos, iba como pasajero en una motocicleta a la que se pidió detener en un control policial, explicó el vocero de la policía Gary Desrosiers.

La motocicleta no se detuvo y Joseph sacó un arma. Entonces los oficiales le dispararon e hirieron de muerte, añadió Desrosiers.

Antes de su arresto en 2019, Joseph era el líder criminal más buscado de Haití.

Búsqueda y captura

Muchos detalles de la fuga siguen sin esclarecerse, aunque los reportes iniciales informaron de que más de 400 reos habían escapado.

Los testigos dijeron haber escuchado disparos durante el mediodía del jueves y luego vieron a los prisioneros correr desde la prisión.

El personal de una tienda de ropa cercana contó a los reporteros que los prófugos les habían forzado a entregarle algunos artículos.

La cárcel Croix-des-Bouquets fue inaugurada en 2012 y diseñada para albergar un máximo de 872 presos, según reportó la agencia AFP.

Sin embargo, en una conferencia de prensa este viernes, el secretario de Comunicaciones de Haití, Frantz Exantus, declaró que en la cárcel había más de 1.500 prisioneros antes de la fuga.

“Veinticinco personas murieron, incluyendo seis prisioneros y el inspector Paul Hector Joseph, quien estaba a cargo de la prisión”, añadió.

“Entre las víctimas hubo ciudadanos de a pie que fueron asesinados por los prisioneros durante el escape”, añadió.

Luego, en un tuit, Exantus confirmó que 60 presos habían sido capturados.

Haití es el país más pobre del Caribe y esta no es la primera vez que sucede una fuga masiva de prisión.

En 2019, los 78 reos de la prisión de Aquin en el sur de Haití escaparon mientras la policía estaba distraída por unas protestas antigobierno que se celebraban cerca de la cárcel.

Dos años antes, más de 170 reclusos escaparon de la prisión Arcahaie, al norte de Puerto Príncipe.