El “apocalipsis”.

Así describe Davide Capello el momento en que su auto se vino abajo con un sector del puente Morandi, cuyo derrumbe parcial conmocionó a Italia este martes y ha dejado hasta el momento una cifra de 40 muertos.

El joven italiano de 33 años hacía un viaje de rutina desde la ciudad de Sanova -donde reside- hacia Génova, donde está ubicada la estructura.

“En cierto punto vi colapsar la carretera que tenía delante y me fui hacia abajo con el automóvil”, contó a los medios italianos, todavía un poco incrédulo.

“No sé lo que me salvó”, dijo. “He sobrevivido de milagro”.

Este miércoles los equipos de rescate continuaban trabajando entre los escombros con equipos de elevación y escalada, y perros rastreadores, aunque las autoridades se muestran escépticas y con pocas esperanzas de encontrar más sobrevivientes.

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El primer ministro italiano, Giuseppe Conte, declaró un estado de emergencia de 12 meses en la región de Liguria, donde se encuentra Génova.

También comunicó la decisión del gobierno de aportar poco más de US$5 millones del fondo de emergencia nacional “para necesidades inmediatas”, al tiempo que anunció que habrá un día de luto nacional, durante los funerales de las víctimas.

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Desde el hospital donde fue llevado este martes luego del accidente, Capello -quien jugó como futbolista profesional para el equipo italiano Cagliari y actualmente trabaja como bombero- rememoró el horror de los momentos en que se vio entre la vida y la muerte, y recordó haber visto otros coches mientras caían.

“A esa hora hay bastante tráfico”, explicó.

Mientras estaba atrapado dentro el auto, telefoneó a su padre, Franco Capello, quien le aconsejó que saliera del vehículo cuanto antes.

El joven, que dice haberse mantenido consciente todo el tiempo, logró salir del auto con la ayuda de un agente y minutos después llegaron los rescatistas.

La agencia de prensa ANSA reportó que Capello salió de entre los escombros “sin un rasguño”.

15 personas hospitalizadas

Otra sobreviviente habló con el diario italiano La Stampa.

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Valentina Galbusera, una doctora de 43 años, dijo que el puente cayó justo delante de ella, apenas a 20 metros de distancia. Su auto se salvó de caer al vacío por cuestión de segundos.

“Sentí que el puente temblaba e intenté dar marcha atrás. Luego salí del auto y comencé a correr“.

Según las autoridades locales, hay 15 personas hospitalizadas, nueve de ellas en estado grave.

Un video publicado en Twitter por los bomberos muestran cómo socorrían el martes a una persona cuyo vehículo aplastado colgaba del puente.

#Genova #14ago, uno dei salvataggi effettuati dalle squadre dei #vigilidelfuoco pic.twitter.com/uPDPiHurr6

— Vigili del Fuoco (@vigilidelfuoco) August 14, 2018

Algunas de las víctimas hacían su recorrido al trabajo, mientras otras viajaban por vacaciones.

La mayoría eran italianos, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores francés dijo quecuatro de sus nacionales también habían muerto.

Entre los fallecidos se encuentra una familia de tres: Roberto Robbiano, de 44 años, Ersilia Piccinino, de 41, y su pequeño hijo Samuel.

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EPASegún reportes, entre las víctimas no solo hay italianos, sino franceses y chilenos.

Varios cientos de residentes también fueron evacuados de algunos de los edificios ubicados debajo de la sección colapsada, por temores de que puedan caer más escombros.

“Error humano”

El puente de Morandi, construido en la década de 1960, se encuentra en la autopista de peaje A10, un importante conducto para el tráfico de mercancías desde los puertos locales que también sirve a la Riviera italiana y la costa sureste de Francia.

En el momento del derrumbe llovía mucho.

Aunque las causas del derrumbe no están claras aún, sí ha habido duras críticas a Autostrade per l’Italia, la empresa responsable de los controles y el mantenimiento de la estructura colapsada.

Varios reportes indican que Autostrade dijo en 2011 que el puente sufría degradación debido al intenso tráfico.

La Fiscalía de Génova abrió una investigación sobre un posible homicidio por negligencia y el fiscal principal dijo que la catástrofe fue culpa de un “error humano”.

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Este es el quinto puente que se derrumba en Italia en un período de cinco años, según el diario italiano Corriere Della Sera.

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En 2016, el ingeniero Antonio Brencich habló de “errores” en la construcción.

En diciembre de 2012, el consejo de la ciudad de Génova discutió el estado del puente Morandi. En esa ocasión un funcionario predijo el colapso de la infraestructura “en diez años”.

Mientras que el balance quedó en 38 muertos durante varios días, los bomberos que trabajaban entre los escombros sin descanso anunciaron el sábado por la tarde que hallaron el cuerpo de un obrero genovés, de unos treinta años, dado por desaparecido.

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Paralelamente, un rumano de 36 años sucumbió a sus heridas este sábado, anunció en un comunicado el hospital donde estaba ingresado.

Asimismo, los bomberos hallaron, aplastados bajo un bloque de cemento, el vehículo de una familia turinesa, en principio se trataría de una pareja y su hija de unos 9 años. Pero dado el estado del vehículo no fue posible confirmar el número exacto ni la identidad de las personas a bordo.

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Los tres miembros de la familia turinesa son los últimos dados por desaparecidos oficialmente, pero los bomberos aseguraron que continuarían con la búsqueda hasta tener la certeza de que ya no queda nadie entre el montón de hormigón y chatarra que quedó bajo el puente.

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El puente Morandi, que se desplomó este martes en la ciudad de Génova causando la muerte de decenas de personas, apenas tenía 51 años. Y este tipo de estructuras son construidos para durar, al menos, 100 años.

Tras las primeras investigaciones, seguían sin conocerse las causas de su colapso.

Levantado en 1967, la estructura de 1,2 kilómetros de largo se integra con una autopista principal y se eleva por encima de una decena de vías férreas, así como una zona industrial en la cual operan numerosas fábricas.

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Diseñado por Riccardo Morandi, este puente es muy similar a otro más grande(de unos 8 kilómetros de longitud) que se alza por encima del Lago de Maracaibo, en Venezuela, y que fue obra del mismo ingeniero italiano.

Mientras prosiguen las investigaciones sobre lo ocurrido, BBC Mundo te cuenta cuáles son las probables causas de lo ocurrido.

¿Problemas de mantenimiento?

“Un puente importante como este necesita de una supervisión frecuente y de mantenimiento por parte de ingenieros calificados. Este puente ha tenido bastante trabajo de mantenimiento”, le dijo a la BBC Ian Firth, expresidente de la Institución de Ingenieros Estructurales, una organización con sede de Reino Unido.

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“Parece que para el momento del suceso, se habían estado realizando algunas operaciones de mantenimiento, pero no conocemos los detalles así que no podemos saber si esto pudo haber sido un factor”, agregó.

La empresa encargada de la gestión de la autopista que pasa sobre el puente dijo que para el momento del desplome se habían estado haciendo unas obras para apuntalar las bases, durante las cuales la estructura era supervisada constantemente.

También se informó que se realizaron obras de remodelación en el año 2016.

En ocasiones, los trabajos de mantenimiento deficientemente ejecutados pueden ser causa del derrumbe de un puente.

“En la triste historia de la caída de puentes, a veces el mantenimiento ha sido un factor si ha sido mal planificado o ejecutado“, dice Firth.

“Las obras de mantenimiento se realizan para hacer frente y prevenir el deterioro y las obras de reforzamiento que recientemente se realizaron en el puente podían tener ese objetivo”, agregó.

¿Fallas de diseño?

Debido a los constantes gastos de mantenimiento del puente, quizá habría resultado más económico volver a construirlo, de acuerdo con Antonio Brenchic, un ingeniero estructural que da clases en la Universidad de Génova.

Este experto advirtió en 2016 que el puente presentaba varios problemas costosos de solucionar.

“Hay errores en ese puente. Tarde o temprano habrá que reemplazarlo. No sé cuándo”, advirtió en comentarios publicados por la prensa italiana.

En la década de 1990, algunas reparaciones grandes tuvieron que ejecutarse en esa estructura.

Brenchic señaló que Morandi había errado en los cálculos acerca del envejecimiento del concreto armado, el material con el que está hecho el puente.

“Era un ingeniero con mucho conocimiento pero fallaba en los cálculos prácticos”, dijo.

El puente sobre el Lago de Maracaibo, en Venezuela, también “ha sufrido algunos problemas, por lo que sería posible que el diseño implica la necesidad de un grado de mantenimiento mayor a lo normal”, apuntó Firth.

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Advirtió, sin embargo, que hasta ahora no hay evidencia para determinar qué puede haber ocurrido.

¿Demasiado tráfico?

El deterioro del puente también puede haber sido causado por el tráfico pesado al que estaba sometido por ser parte de una vía principal, la A10, que conecta la Riviera italiana con el norte del país y con Francia.

Un informe de 2011 de la compañía de autopistas Autostrade per l’Italia advertía sobre la degradación.

“Las colas de autos y el volumen de tráfico diario y en horas punta provocan un intenso deterioro de la estructura del puente, debido a que es sometido a mayores exigencias”, señala el reporte citado por las agencia italiana de noticias Ansa.

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“El colapso pudo haber estado influenciado por las consecuencias del aumento en el tráfico pesado. Era un puente muy usado, no hay dudas al respecto”, señaló Firth.

Pero el Morandi también puede haber sufrido como consecuencia de la marcada caída en la inversión en infraestructuras que ha registrado Italia, que se ubica por detrás de otros países de Europa occidental.

En cualquier caso, los expertos advierten que al final solo una investigación detallada realizada por especialistas será capaz de revelar las verdaderas causas del trágico desplome.