Para hacer tu trabajo efectivamente, necesitas lo que se denomina como ‘habilidades duras’: el conocimiento técnico y conocimientos específicos sobre el área de la que eres responsable.

Pero en un mundo laboral siempre cambiante, las “habilidades blandas“menos promocionadas pueden ser igual de importantes, si no más cruciales.

Estas habilidades son más matizadas, incluso de bajo perfil: piensa en las características y comportamientos personales que hacen a un líder fuerte o un buen miembro del equipo.

Especialmente en medio de la normalización del trabajo remoto, donde la colaboración y las formas de innovar han cambiado, las empresas están comenzando a darse cuenta de la importancia de estos intangibles al construir equipos diversos y exitosos.

Como resultado, los empleadores están considerando cada vez más las habilidades sociales de un candidato tanto como su experiencia y especialidades técnicas explícitas, dicen los expertos.

Algunas de estas habilidades blandas pueden ser innatas: hay rasgos de personalidad que hacen que alguien sea un buen comunicador natural o un pensador analítico.

Quienes no cuentan con ellas, pueden desarrollarlas y perfeccionarlas, así como aprender a mostrarlas.

Y eso, dicen los expertos, es algo que todos deberíamos estar haciendo.

¿Qué son?

No existe una lista definitiva de habilidades blandas, pero el término se refiere esencialmente a habilidades más allá de las técnicas.

La confianza con cierto software, por ejemplo, es una habilidad dura; saber cómo analizar diferentes paquetes de software para descubrir qué debería usar una empresa requiere pensamiento crítico: una habilidad blanda.

Otra área importante de habilidades blandas es la comunicación.

La comunicación efectiva con colegas, clientes y la gerencia requiere destreza e inteligencia emocional. La empatía, el trabajo en equipo y la compasión también son habilidades que caen bajo ese mismo paraguas.

El término ‘habilidades blandas’ en sí mismo es sólo jerga, dice Eric Frazer, autor de “The Psychology of Top Talent” y profesor asistente de psicología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.

“Desde el punto de vista de la ciencia del comportamiento, realmente se refiere a una serie de mentalidades y comportamientos.

“Algunos ejemplos de mentalidades de habilidades blandas pueden ser alguien que aprende continuamente o alguien que es muy resiliente. Muchos comportamientos (pensamiento crítico, escucha activa, resolución imaginativa de problemas, por nombrar algunos) también son habilidades interpersonales”.

Las mismas habilidades que le permiten a los trabajadores operar con éxito dentro de la jerarquía de la empresa y llegar a la cima también generan relaciones interpersonales exitosas.

En esencia, continúa, el término no es más que otra forma de decir ‘habilidades interpersonales’.

“Se trata del sentido de identidad de una persona y de cómo se relaciona con otras”.

Muchas habilidades blandas son muy prácticas, como la eficiencia, la priorización, la organización y la gestión del tiempo, todas características que se están volviendo cada vez más críticas para los trabajadores remotos e híbridos.

“Las personas que tienen un alto desempeño tienen la disciplina para estructurar su día y ser altamente efectivas dentro de un marco de tiempo establecido”, dice Frazer.

Y las habilidades blandas no sólo son útiles en el trabajo, generalmente son invaluables.

Un cambio notable

A medida que muchas de las partes altamente técnicas del trabajo se automatizan cada vez más o se reemplazan por herramientas tecnológicas, las empresas buscan empleados que puedan resolver problemas, hacer malabarismos con mayores responsabilidades y trabajar bien con los demás.

La actual escasez de mano de obra también hace que las organizaciones se centren en la longevidad: los empleados que tienen las habilidades interpersonales y la inteligencia emocional para llegar a puestos de liderazgo ofrecen mucho más valor.

Además, las habilidades blandas se han vuelto aún más importantes en el panorama laboral pospandémico y en gran parte remoto.

Por ejemplo: la comunicación tiende a ser mucho más matizada y compleja cuando los trabajadores no se ven cara a cara con sus colegas. La adaptabilidad también es una habilidad blanda, y los últimos dos años han requerido mucho de ella.

Como resultado, los empleadores buscan activamente candidatos que tengan estos intangibles.

En una revisión de 2021 de más de 80 millones de ofertas de trabajo en 22 sectores industriales, la organización educativa sin fines de lucro America Succeeds descubrió que casi dos tercios de los puestos incluían habilidades blandas entre sus calificaciones.

Y en todas las ofertas de trabajo, de las 10 habilidades más demandadas, 7 eran ‘blandas’, incluidas la comunicación, la resolución de problemas y la planificación.

El mismo informe mostró que ciertos tipos de puestos priorizan aún más las habilidades blandas: eran las calificaciones más deseadas para el 91% de los puestos de gestión, el 86% de los puestos de operaciones comerciales y el 81% de los puestos de ingeniería, un hecho que puede sorprender, ya que es un campo generalmente considerado altamente técnico.

“Cuando observamos la fuerza laboral de hoy”, dice Frazer, “definitivamente ha habido un cambio hacia exigir más de que lo que yo llamaría ‘conocimiento tácito’ y ‘habilidades tácitas’… lo que significa que eres bueno en lo que haces, es decir, si eres ingeniero, se espera que seas bueno codificando o diseñando o si trabajas en finanzas, en análisis de datos numéricos”.

El cambio, dice, es que “hay una comprensión más profunda de que las personas viene primero, antes que el desempeño“.

No quiere decir que las habilidades técnicas hayan quedado en el olvido, agrega, pero las empresas se han dado cuenta cada vez más de que enfatizar las habilidades interpersonales que mantienen unidas a las organizaciones es lo que “genera grandes resultados”.

El sitio de trabajo global Monster’s The Future of Work 2021: Global Hiring Outlook reveló que las habilidades blandas como la colaboración, la confiabilidad y la flexibilidad se encuentran entre las habilidades que los empleadores más aprecian en los trabajadores.

Sin embargo, los ejecutivos informan que tienen dificultades para encontrar candidatos que tengan conjuntos de habilidades blandas bien desarrolladas, y que las hayan tenido durante años.

Parte de eso, dice Frazer, es que habilidades como la imaginación y la flexibilidad son difíciles de cuantificar.

“Los inventarios y los cuestionarios realmente no capturan estos atributos con gran precisión”, dice. Y los candidatos no necesariamente resaltan esas habilidades en sus CV o páginas de LinkedIn, aunque tal vez, agrega, deberían hacerlo.

Articulando tu mentalidad

Este creciente énfasis en las habilidades blandas puede desconcertar a algunos trabajadores, especialmente a aquellos que no son buenos comunicadores por naturaleza o “líderes natos”, como dice Frazer.

Pero agrega que estas son habilidades que se pueden aprender.

“Quienes quieren mejorar en sus trabajos, o ser mejores empleados, o tener un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, entienden y aprecian el valor de afinar constantemente estas mentalidades y comportamientos”.

Tendemos a ser conscientes de nuestras fortalezas, pero para perfeccionar las habilidades interpersonales hay que comenzar por solicitar comentarios para identificar debilidades y puntos ciegos.

Mejorarlos puede significar forzarte a salir de tu zona de confort. Si deseas mejorar tu pensamiento imaginativo o la resolución de problemas, por ejemplo, intenta participar en sesiones de lluvia de ideas con los creativos de la empresa.

La inteligencia emocional también se puede aumentar desarrollando la conciencia social, aprendiendo a regular tus sentimientos y siendo empático.

Además de mejorar las perspectivas laborales, eso tiene beneficios adicionales: las investigaciones muestran que las personas con una inteligencia emocional alta tienen menos probabilidades de experimentar estrés y ansiedad.

Los gerentes de contratación en busca de estos intangibles, por su lado, pueden adaptar sus preguntas de la entrevista para poder descubrir el conjunto de habilidades blandas de un candidato, con preguntas como “dame un ejemplo de una época en la que fuiste resiliente en tu vida profesional” o “cuéntame una historia que resalte tu mentalidad abierta“, dice Frazer.

Para prepararse mejor para situaciones como estas, los candidatos deben identificar sus habilidades blandas más fuertes de antemano y estar listos para demostrarlas, agrega.

Las habilidades técnicas y la experiencia en su CV siempre serán importantes, pero no suficientes: tienes que convencer a los reclutadores de que posees las habilidades más blandas que te ayudarán a tener éxito.

* Si quieres leer el artículo original de BBC Worklife, haz clic aquí.

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Uno de los pioneros en establecer el sábado y el domingo como días libres para los trabajadores fue el fabricante de autos estadounidense Henry Ford en 1926, con la idea de que el descanso durante el fin de semana los haría más productivos, reduciendo el ausentismo y mejorando la eficiencia.

Por esa misma época, el economista John Keynes indicó que eventualmente la sociedad evolucionaría hacia una semana laboral de solo 15 horas, considerando la velocidad de los avances tecnológicos.

Casi un siglo después, esa predicción aún está lejos de cumplirse, aunque varias empresas han realizado experimentos para reducirla a 32 horas y hasta existe una organización en Nueva Zelanda llamada “4 day week” que promueve la semana laboral de cuatro días.

“Todos los negocios con los que hablamos reportan un aumento de la productividad”, le dice a BBC Mundo Charlotte Lockhart, directora ejecutiva de la organización.

Lockhart y Andrew Barnes implementaron la semana laboral de cuatro días en 2018 en la firma Perpetual Guardian, dedicada a la asesoría para la planificación del patrimonio familiar e inversiones financieras.

“Nuestra experiencia ha sido muy exitosa”, comenta Lockhart, argumentando que disminuyó el ausentismo laboral y aumentó el bienestar de los trabajadores.

La idea detrás del horario reducido es, como lo plantea Andrew Barnes en su libro “The four day week“, una apuesta por el trabajo flexible que permita aumentar la productividad, la rentabilidad, el bienestar, y un futuro más sustentable.

Teniendo en cuenta esos factores, el gigante consorcio Unilever comenzará en diciembre un experimento que se extenderá por un año con los 81 empleados de la firma en Nueva Zelanda: reducirá la semana laboral a cuatro días, sin rebajar el salario de los empleados.

“La viejas formas de trabajar están obsoletas”, le dice a BBC Mundo Nick Bangs, director gerente de Unilever Nueva Zelanda.

Bangs cuenta que les motivó el ejemplo de empresas como Perpetual Guardian y Microsoft en Japón, y por las ideas de la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinta Ardern, sobre la necesidad de buscar maneras más flexibles de trabajo en medio de la pandemia de covid-19.

La multinacional medirá el desempeño de los trabajadores en relación a sus resultados y, según las conclusiones que arroje el experimento, la compañía decidirá si aplica el nuevo sistema de trabajo en otros países.

• La curiosa historia de cómo el sábado y el domingo se convirtieron en “fin de semana”

Entre las firmas que han reducido la semana laboral están la británica Nicholson Search, la danesa IIh Nordic y la estadounidense Monograph, que comenzaron con el nuevo modelo de trabajo hace más de cuatro años.

Otros ejemplos son MRL Consulting, Morrisons, ICE recruitment, Buffer y el gobierno local de la ciudad española de Valencia, que incluso anunció en octubre subsidios para las empresas que adopten este régimen laboral.

Según el secretario autonómico de Empleo, Enric Nomdedéu, el objetivo es mejorar el equilibrio entre la vida laboral y la vida privada, reducir la huella de carbono y aumentar la productividad.

El misterio de Microsoft

BBC Mundo contactó a Microsoft Japón para conversar sobre la experiencia de la firma tras realizar un experimento de cuatro días laborales que se extendió por un mes en agosto de 2019, pero la empresa declinó referirse al tema.

Jan-Emmanuel De Neve, director del Centro de Investigación del Bienestar de la Escuela de Negocios de la Universidad de Oxford, señala que todos los estudios que han evaluado el impacto de una semana de cuatro días, han mostrado resultados positivos en términos de productividad, entendida como la cantidad de trabajo que se hace en un tiempo definido.

“No he visto ningún estudio que apunte a un resultado contrario”, le dice De Neve a BBC Mundo.

Por ejemplo, agrega, la empresa Pursuit Marketing en Escocia experimentó un aumento del 22% en su productividad al implementar este sistema.

Pero De Neve plantea que es importante considerar los efectos en el bienestar de los empleados y el equilibrio entre la vida laboral y personal.

“El ángulo del bienestar es la clave para comprender por qué hay un repunte de la productividad”, apunta, explicando que existe evidencia causal sobre el impacto del bienestar de los empleados en la productividad.

“En nuestro estudio con British Telecom, encontramos que en las semanas en las que los trabajadores están más felices, hay un aumento del 13% en las ventas”.

“No es realista”

Hasta ahora, los experimentos que reducen la semana laboral han sido impulsados por empresas que voluntariamente han escogido probar ese camino.

Sin embargo, en países como Reino Unido, se ha generado un duro debate político luego que organizaciones sindicales y miembros del Partido Laborista propusieran una adopción generalizada de la semana laboral reducida.

• 4 conclusiones positivas de reducir la semana laboral a cuatro días

En medio de la discusión, un informe elaborado por el historiador económico Robert Skidelsky y publicado en septiembre del año pasado arrojó que la imposición de una semana laboral de cuatro días “no es realista ni deseable”.

Skidelsky planteó que ese tipo de políticas no tendrían éxito, citando el ejemplo de la introducción en Francia de un límite semanal de 35 horas de trabajo en 1998.

“La evidencia es que, después de un breve efecto de impacto, la legislación de Francia se volvió ampliamente ineficaz por una acumulación de excepciones y vacíos legales”.

Jonathan Boys, economista especializado en mercado laboral del Instituto Colegiado de Personal y Desarrollo (CIPD, por sus siglas en inglés), argumenta que no es la mejor alternativa.

“Se ha sugerido que puede aumentar la productividad y proporcionar un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, pero la evidencia de esto es escasa y autoseleccionada“, le dice Boys a BBC Mundo.

El economista explica que durante la última década, el crecimiento de la productividad ha sido plano y que la caída de la inversión empresarial durante la pandemia, sugiere que esta tendencia continuará.

Desde esa perspectiva, el actual contexto económico muestra que “las fuerzas económicas no están trabajando a favor de la semana laboral de cuatro días”, apunta el experto.

Con todo, Boys plantea que pueden haber cambios en los sistemas de trabajo a raíz de la pandemia, dado que la evidencia preliminar sugiere que el teletrabajo podría impulsar la productividad.

Además, muchas personas planean continuar trabajando desde la casa después de la pandemia, algo que está transformando el sistema de trabajo tradicional.

“Si no podemos reducir nuestras horas de trabajo, al menos deberíamos poder reducir los viajes diarios”, apunta Boys.

Qué hacer con las personas sobrecargadas de trabajo

Otro tema que forma parte de la discusión global es que no todos los tipos de empresas pueden reducir la semana a cuatro días, dada la naturaleza de su negocio.

¿Qué pasa con las firmas que funcionan sobre la base de turnos, como podría ser un hospital, un restaurante o una firma minera?

Y otro punto que pone en duda la efectividad de la propuesta es cómo se van a adaptar los empleados que ya tienen una gran sobrecarga de trabajo frente a la idea de que deben hacer lo mismo, pero en menos días.

En esos casos donde una persona hace el trabajo de dos y habitualmente sale tarde de la oficina, es probable que una semana de cuatro días laborales termine siendo una trampa que lo obligue a trabajar desde la casa para no bajar su productividad.

Incluso investigadores que están a favor de una semana laboral reducida, como el profesor de Manejo de Recursos Humanos de la Universidad Tecnológica de Auckland, Jarrod Harr, han advertido que es muy difícil que un trabajador sobrecargado pueda adaptarse a la semana de cuatro días.

Sin embargo, Harr cree que a pesar de las potenciales desventajas, vale la pena hacer los experimentos.

El experimento en Suecia

Y entre los experimentos que se han realizado en distintos países, hay distintos resultados.

• ¿Qué pasó en Suecia con el experimento de reducir a 6 horas la jornada laboral?

Por ejemplo, en la ciudad de Gotemburgo, Suecia, se hizo un experimento rebajando a seis horas diarias el trabajo realizado por los empleados de hogares de ancianos administrados por el Estado.

Aunque efectivamente la productividad y el ausentismo laboral mejoraron, los costos se dispararon porque tuvieron que contratar más empleados para cubrir los turnos.

El resultado es que la experiencia fue económicamente inviable.

También está el caso de algunas startups que probaron el sistema, pero terminaron volviendo a la tradicional semana laboral.

Eso le ocurrió a Treehouse, una firma estadounidense que ayuda a contratar y entrenar talento en el área tecnológica.

Su fundador, Ryan Carson, implementó el sistema por casi una década.

Pero en 2016 tuvo que decirles a sus trabajadores que debían regresar a los 5 días laborales porque la competencia se había vuelto muy dura.

La experiencia de la cadena de restaurantes Shake Shack

Otros han tenido una buena experiencia, como es el caso de la cadena de comida rápida estadounidense Shake Shack, que redujo las horas semanales a 32 y mantuvo el salario de sus empleados.

La empresa expandió el experimento a comienzos de este año a un tercio de sus 164 locales, antes de que la covid-19 se transformara en pandemia.

Pero esta experiencia ha sido más una excepción que la regla en Estados Unidos, un país donde la reducción de la carga laboral no ha ganado terreno porque va contra las nociones de la ética del trabajo y el capitalismo que existen en el país, según Peter Cappelli, profesor de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania.

Y como las compañías suelen estar enfocadas en responder a los accionistas, explica, tienden a priorizar las ganancias por sobre los beneficios laborales.

De regreso a Nueva Zelanda, la organización “4 day week” asegura que ha crecido el interés de las firmas de mayor tamaño en hacer experimentos para reducir la semana laboral.

No solo Unilever es una de las multinacionales interesadas en probar nuevos sistemas de trabajo flexible, sino que hay otras corporaciones multinacionales que han mostrado interés en hacer pruebas.

Lo que no está claro es si estos experimentos serán experiencias aisladas o si terminarán convirtiéndose en los primeros pasos de una tendencia creciente.

En lo que sí están de acuerdo los investigadores laborales es que la pandemia ha obligado a las empresas a adaptarse de un segundo a otro a nuevas condiciones de trabajo que incluyen esquemas más flexibles, con opciones de teletrabajo.

Y esa apertura a sistemas más flexibles junto a los cambios tecnológicos, podrían darles un giro a los sistemas laborales tal y como los hemos conocido hasta ahora.

Un colaborador pasa, en promedio, dos tercios de su vida en el trabajo, factor importante para que las empresas se preocupen por la salud mental de sus empleados.

Actualmente, muchas personas en el país tienen problemas relacionados a la salud mental, muchos tienen que ver con la pandemia y la crisis actual. Sin embargo, estos problemas trascienden, pues quienes los padecen, no llegan a ser productivos en sus empleos.

Las empresas deben cumplir con un ritmo de operación y si no se tiene la productividad que se debe, los resultados de la corporación no serán los esperados.

“Podemos tener gente que puede no estar sintiéndose productiva por diferentes situaciones, por ejemplo, hay empleados que están cuidando de terceras personas. Por ejemplo, los niños no están yendo al colegio, tenemos a adultos mayores en casa y talvez hay colaboradores que tienen que cuidar de ellos y eso es un componente que vuelve más complicada su jornada laboral”, dijo Isabel Márquez de EY Centroamérica.

Es por eso que es importante que el empleador se preocupe por la salud mental del empleado e incluso de la de su familia. Con preguntas sencillas, puede cambiar la forma en que se siente una persona.

“Hay preguntas clave que podemos hacer como ¿estás bien?, ¿cómo te puedo ayudar?, ¿necesitas algo de mi parte?, y la respuesta que nos den nuestros colaboradores va a ser un insumo muy importante para que nosotros como empleadores mantengamos una estrategia de cómo podemos ayudarlos a mantener la salud mental”, agregó Márquez.

Es importante que se crea un espacio de diálogo y confianza para que el empleado también puede decir, con libertad, cómo se siente.

Con esto, se podría reducir la estimación que ha hecho el foro económico mundial, que en el 2030 se estarían gastando US$16 billones en salud mental.

Ya sea que tengas un negocio fuera de tu hogar, freelance o porque te encuentras en cuarentena y te han permitido el famoso “home office”, es posible que hayas tenido problemas en algún momento con la multitud de distracciones y tentaciones que ofrece una oficina desde casa.

Por supuesto, trabajar desde casa tiene beneficios: tiempo de viaje reducido, ahorros en combustible y comidas, así como la comodidad de tener ropa cómoda y pasar tiempo con la familia.

De hecho, trabajar desde casa puede resultar en una mayor productividad: el sitio web especializado “Workopolis” descubrió en su encuesta que el 90% de las personas creen que este tipo de trabajos los hace más productivos. Eso sí, cuando las personas tienen disciplina y han encontrado un equilibrio entre el trabajo y su vida personal.

Sin embargo, muchas personas han tenido bastante dificultad para lograrlo. Verónica de León Regil te comparte estos consejos:

Otros consejos

1. Organiza el espacio de trabajo para la productividad.
¿No sería increíble tener una oficina en casa con una enorme con una vista a un bosque y que te brinde tranquilidad y concentración? Aunque esto es posiblemente una fantasía, puedes optar un espacio cerca de una ventana, al jardín o un espacio que te permita concentrarte y quizá musicalizar.

Trata de mantenerte alejado de las áreas de tráfico, si es posible. Puedes tener cerca plantas para tener un espacio más acogedor y rodeado de naturaleza. Deja suficiente espacio para poder tener todo lo que necesitas para realizar tu trabajo fácilmente.

2. Mantén tus distracciones a la mano
Necesitarás descansos de vez en cuando. Tal vez sea un libro, una aplicación de juego en tu teléfono o un instrumento musical favorito. Manténlo cerca para que puedas recompensarte con breves descansos. Antes de usarlo, establece ciertos límites de tareas, para que cuando lo logres o termines, te des una merecida pausa.

3. Ponte cómodo.
Es terriblemente difícil ser una persona enfocada y productiva cuando constantemente te esfuerzas por ver la pantalla de tu computadora o cuando te duele la espalda. Usa una buena silla y asegúrate de estar sentado en una posición ergonómicamente correcta. Si te sientes realmente incómodo sentado demasiado tiempo, prueba con un escritorio de pie en una esquina de la habitación. Algunas personas los disfrutan más.

Pequeñas cosas como una pantalla antideslumbrante para tu computadora pueden aumentar tu nivel de comodidad, lo que te permite concentrarte en hacer tu trabajo.

4. Invierta en equipo de ejercicio ligero.
Toma un juego de bandas de resistencia, pesas livianas o incluso una pequeña cinta de correr o una máquina de pasos y manténla en el espacio de tu oficina. Tomar descansos breves para hacer ejercicio puede ayudar a cambiar de marcha, reenfocarte y revitalizarye según sea necesario durante el día. Sin mencionar que es bueno para ti. Tu cabeza y corazón te lo agradecerán.

5. Limpia con frecuencia.
Las cosas tienen la costumbre de acumularse en las oficinas en el hogar … todo tipo de cosas, especialmente si tienes niños.

Acostúmbrate a limpiar la oficina de tu hogar de pilas de papel, libros a medio leer, tazas de café, comida y cualquier otra cosa que esté ocupando espacio y sin ningún propósito. Evita almacenar y mantener la limpieza, en especial ante la prevención del nuevo coronavirus. Recuerda que no puedes comenzar tu rutina de trabajo desde casa si está desordenado, sucio o que no esté desinfectado.

6. Trabajar con propósito.
Haz una lista de tareas que debes completar todos los días, y luego hazlo. Asegúrate de que todo lo que necesita para realizar su trabajo esté disponible. Tacha elementos de la lista a medida que avanzas.

7. Vístete y báñate
Es un mal hábito no bañarse y cambiarse antes de ir a la computadora. Muchos piensan que pueden hacerlo más tarde, pero no es lo más recomendado. Esfuérzate por levantarte y prepararte para un día de trabajo regular, todos los días. Es probable que durante el día tengas videollamadas de trabajo o de algún familiar. Para no entrar en pánico, es mejor estar lista para la ocasión. Esto no quiere decir que tengas que usar tacones, corbata o ropa muy elegante. Puedes buscar la comodidad o bien, una prenda que te haga sentir bien o especial. Intenta abordar tu trabajo de la manera más productiva posible.

El asiento del Standard Toilet está inclinado hacia abajo en un ángulo de 13 grados.

Su diseñador, Mahabir Gill, que ha presentado una solicitud de patente en Reino Unido, dice que la idea se le ocurrió cuando se detuvo en un viaje por carretera para ir al baño.

“Había una cola enorme”, explicó.

“Me preguntaba qué hacía la gente allí. Algunos salían con sus teléfonos móviles”.

Gill dijo que se ha construido un prototipo del inodoro y que él mismo lo ha probado.

Para él, el ángulo óptimo se sitúa entre 11 grados, donde permanecer sentado durante más de 15 minutos sigue siendo cómodo, y 13 grados, donde una persona se quedará como máximo de “cinco a siete” minutos.

Aumentar la productividad

En una conversación con la BBC, explicó que este diseño puede tener beneficios médicos y señaló un estudio que analizaba los riesgos de pasar demasiado tiempo sentado en el baño, incluidas las hemorroides.

• Cómo debes sentarte correctamente para ir al baño y evitar complicaciones para tu salud

Pero lo cierto, es que acortar el tiempo que la gente pasa en el baño, tiene como objetivo también aumentar la productividad de los trabajadores.

Así que la idea se ha desatado todo tipo de respuestas irónicas en las redes sociales.

Algunos han bromeado diciendo que intentarán compensar la inclinación con algún tipo de almohadilla colocada encima de la taza para volver a nivelar el asiento.

Otro usuario de Twitter bromeó diciendo que podría aliviar los efectos de este inodoro sentándose al revés.

“Si es real, creo que es una representación perfecta del menosprecio que el capitalismo tiene por los trabajadores y por los seres humanos”, dijo a la BBC Hilary Gardiner, que usa el nombre de usuario de Twitter @plume__.

“Los asientos de inodoro actuales tienen una superficie de asiento horizontal”, explica la web creada con toda la información del diseño.

“Esto permite al usuario sentarse relativamente cómodamente y como resultado, un usuario podría pasar más tiempo del necesario sentado sin molestias a corto plazo. En general, no es deseable sentarse en el inodoro durante más tiempo del necesario”.

El diseño inclinado podría ahorrar a las empresas miles de millones en horas desperdiciadas, afirman los creadores del Standard Toilet.

No es la primera vez

Los usuarios de las redes sociales también cuestionaron si las personas con problemas de espalda o rodillas podrían usar el baño, o las que padecen algunas afecciones intestinales como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad de Crohn.

Sin embargo, Raymond Martin, director gerente de la Asociación Británica de Aseos, trató de defender el diseño, describiendo la reacción en las redes sociales como “un poco instintiva”.

“La ligera inclinación crea un ángulo de ataque ligeramente diferente”.

Otro usuario de Twitter muy versado en la historia de los inodoros señaló que no es la primera vez que se diseña un retrete inclinado.

Ya lo hizo hace 108 años la firma de accesorios de baño Twyfords.

“Twyfords lo intentó hace más de un siglo, pero no tuvo mucha aceptación”, dijo Terry Woolliscroft a la BBC.

Woolliscroft ha publicado en internet algunos documentos que muestra los exóticos diseños de Twyfords.

Cree que la idea de Standard Toilet no atraerá a muchos.

También cuestiona si perder el tiempo en el baño está directamente relacionado con la llegada de las redes sociales.

“Si las redes sociales y los móviles no existieran, la gente aún pasaría tiempo en el baño, probablemente leyendo el periódico”.

Amanda Ruggeri
BBC Capital

Cuando me mudé de Washington DC a Roma, lo primero que llamó mi atención de la “Ciudad Eterna” no fueron sus ruinas o sus grandes basílicas, sino la gente que no estaba haciendo nada.

Las señoras que se asomaban a sus ventanas para ver a la gente pasar o los almuerzos de horas y horas. Básicamente, la sensación de que la gente estaba perdiendo el tiempo porque no se lo gastaban de la misma forma que lo hacía yo.

• Por qué distraerte puede ser bueno para tu trabajo

Para mí, “hacer nada” era lo opuesto a ser productivo. Y para mí productivo significaba -ya sea en modo creativo, intelectual o práctico- usar el tiempo de forma eficaz.

Pero el tiempo se encargaría de darme una lección: a medida que llenamos nuestros días con más y más tareas, muchos de nosotros estamos descubriendo que ese “no parar” no es precisamente la apoteosis de la productividad.

Es todo lo contrario: su peor adversario.

Los investigadores han descubierto que no solo el trabajo que hacemos al final de una jornada de 14 horas es de mala calidad, sino que también afecta la capacidad creativa y de razonamiento.

Y ese trabajo sin descanso, puede, irónicamente, dejarnos sin un propósito en la vida.

El autor Josh Davis propone un ejercicio para entender esto bien y sugiere que comparemos el trabajo mental con hacer flexiones y que nos proponemos hacer 10.000.

Pues bien, la manera más eficiente de cumplirla es hacerlas una detrás de la otra, sin parar. Pero físicamente, esto es imposible.

• Los países del mundo en los que se trabaja más horas (y los dos primeros son de América Latina)

“El cerebro en ese sentido es como un músculo. Ejercítalo constantemente sin descanso y los resultados serán magros. En cambio, si le damos espacio y establecemos las condiciones adecuadas, es poco lo que no podamos hacer”, escribió Davis en su libro “Dos horas asombrosas“.

Hacer o morir

Las personas tienden a ver el cerebro no como los músculos sino como una computadora que no para.

“La idea de que puedes de manera indefinida alargar tu tiempo de concentración y productividad a esos límites arbitrarios está mal. Es autodestructivo”, señaló el investigador Andrew Smart.

“Si constantemente te pones en esta deuda con el razonamiento, donde tu cuerpo te está diciendo ‘necesitas un descanso’ pero tú sigues aplazándolo, se volverá muy peligroso”, agregó.

Una investigación encontró que trabajar muchas horas seguidas durante varios años incrementa en un 40% el riesgo de adquirir enfermedades coronarias.

Casi lo mismo que fumar.

En Japón, este síndrome de trabajar muchas horas ha creado una tendencia que se conoce como karoshi, o la muerte por “trabajar en exceso”.

Si te estás preguntando si esto significa que deberías considerar tomarte esas largas vacaciones, la respuesta es sí.

Además de que, curiosamente, podría resultar beneficioso para tu bolsillo: un estudio entre más de 5.000 empleados en EE.UU. halló que las personas que se toman menos de 10 días de vacaciones tienen poco menos de 1/3 de posibilidades de que les aumenten el salario en un plazo de tres años.

¿Y los que vacacionan por más de 10 días? Las posibilidades llegan a 2/3.

El origen de la productividad

Es fácil pensar que la eficiencia y la productividad son una nueva obsesión de estos tiempos.

Pero el filósofo Bertrand Russell estaría en desacuerdo con esa afirmación.

“Se puede decir que mientras un pequeño descanso es placentero, el hombre no sabría cómo llenar sus cuatro horas libres después de un día de trabajo”, escribió el filósofo en un texto de 1932.

“Antiguamente existía una capacidad para jugar y divertirse que fue aplastada por el culto a la eficiencia. El hombre moderno piensa que las cosas se deben hacer en nombre de algo o de alguien, y no por sí mismos”.

Pero dicho esto, algunas de las personas más creativas y productivas, aunque sigan manteniendo una estricta ética de trabajo, se han permitido tener bastante tiempo para descansar y jugar.

“Trabaja una cosa a la vez, hasta terminarla. Y termina a la hora acordada. ¡Mantente humano! Conoce personas, visita amigos y bebe si es lo que quieres”, escribió el dramaturgo Henry Miller en sus 11 mandamientos para escribir.

Incluso a nivel global, no hay una correlación clara entre la producción de un país y el promedio de horas trabajadas.

Con un horario de 38,6 horas semanales, por ejemplo, el empleado promedio en EE.UU. trabaja cuatro horas más que su par en Noruega.

Pero el aporte de éste último a la economía significa US$78,70 por hora, mientras que el de un estadounidense es de apenas US$69,60.

Horario para el cerebro

La razón por la que trabajamos ocho horas es porque las compañías cayeron en la cuenta de que, cuando reducían la jornada laboral, se daba un efecto inesperado: aumentaba su productividad.

Durante la Revolución Industrial, los horarios laborales eran de entre 10 y 16 horas.

La automotriz Ford fue la primera compañía en establecer una jornada de ocho horas.

Y el resultado fue tremendo: no solo sus empleados fueron más productivos por hora, sino que la compañía duplicó sus ganancias en poco menos de dos años.

Entonces, si ocho horas de trabajo eran mejor que 10, ¿reducir la jornada actual no lo haría aun mejor?

Por ahora, la mayoría de las investigaciones señalan que 25 horas a la semana (cinco horas por día) sería el horario ideal.

Una encuesta entre 2.000 personas en Reino Unido mostró que los empleados de varias empresas solo eran productivos durante 2 horas y 53 minutos de las ocho que duraba la jornada.

¿El resto del tiempo? Se dedicaban a buscar nuevos trabajos, revisar sus redes sociales y charlar con sus compañeros de trabajo.

Y de acuerdo al investigador sueco Anders Ericcson, de la Universidad de Estocolmo, muchos de los músicos, escritores y atletas de alto rendimiento no gastan más de cinco horas seguidas diarias en perfeccionar su arte o su técnica.

Pero claro, mientras tengamos esta insistencia en alargar nuestro día laboral o en ser altamente productivos también aumenta la necesidad de tener más descansos.

Hacer nada no significa “no hacer nada”

Pero “descansar” no es necesariamente, como señalan varios investigadores, la mejor palabra para describir lo que estamos haciendo cuando “no estamos haciendo nada”.

La parte del cerebro que se activa cuando estamos en reposo se conoce como la red neuronal por defecto (RND), que juega un papel crucial en la memoria y la visión de futuro.

“Te ayuda a reconocer la profunda importancia de las situaciones. A darle sentido a las cosas. Cuando no le das sentido a lo que estás haciendo o al lugar en el que estás, solo estás reaccionando a lo que pasa en el momento y eso tiene como consecuencia una mala adaptación emocional y cognitiva sobre los comportamientos y las creencias”, le dijo a la BBC Mary Helen Immordino, neurocientífica de la Universidad del Sur de California.

Básicamente, el RND es el lugar donde la empatía y la creatividad nacen, lo que significa que si, como Arquímedes, tuviste tu última gran idea recién cuando salías del baño, le debes agradecer a tu cuerpo.

Pero tal vez lo más importante de esta apreciación es que si no le dedicamos tiempo a poner atención en nosotros mismos, en nuestro interior, podemos perder un elemento crucial de felicidad.

Mono pensador

Pero, ¿podemos quedarnos quietos sin hacer nada? Para muchos eso es misión imposible.

Once estudios diferentes encontraron que las personas prefieren hacer cualquier cosa antes que “no hacer nada”.

Ahora, la buena noticia es que no tienes que hacer nada de manera absoluta para recibir los beneficios del descanso.

Es cierto que descansar es importante. Pero la reflexión activa, pensar sobre un asunto pendiente o una idea nueva, también sirve.

De hecho, cualquier cosa que requiera visualizar resultados hipotéticos o imaginar escenarios, como discutir un problema con amigos o dejarse atrapar por un libro, también sirven de ayuda.

Incluso las redes sociales, si se hacen con un objetivo, sirven para ejercitar el RND.

“Si solo miras una foto bonita, lo desactiva. Pero si haces una pausa y te permites meterte en una historia más amplia del porqué de la foto o la historia detrás de esa foto -es decir, crear una narrativa alrededor- entonces ahí estás trabajando esa red neuronal”, dijo Immordino.

Y tampoco toma mucho tiempo deshacer los efectos negativos de la actividad constante.

Distintos análisis señalaron que cuando se llevó tanto a adultos como a niños a zonas al aire libre, sin sus teléfonos celulares o tabletas durante cuatro días, su desempeño creativo y capacidad para resolver problemas había mejorado en un 50%.

Tiempo fuera

Caminar también ha demostrado ser una gran opción para optimizar la capacidad creativa.

Incluso si eso significa alejarse por 15 minutos del escritorio o dejar de revisar el correo por la noche.

Todo tiene que ver con nuestra obsesión por controlar: el miedo de que, si nos relajamos por un momento, todo se destruya.

“La metáfora que me gusta utilizar es la del fuego. Comenzamos un negocio. Y al año siguiente, cuando todo va bien y podemos tomarnos unos días libres, ¿contratamos a alguien para que nos ayude o nos reemplace? La mayoría de nosotros no confiamos en alguien para llevar nuestras cosas”, dijo la empresaria Janne Robinson.

“Pensamos: ‘Si no sigo, el fuego se puede apagar’. Pero, ¿por qué no confiar en que las brasas están calientes, irnos por unos días y que alguien más haga el soplido final que lo convierta todo en llamas?”.

Eso no es fácil para aquellos que sienten que tienen que estar haciendo algo todo el tiempo.

Pero bajo el principio de producir más, parece, tenemos que estar cómodos con la idea de hacer menos.

Puedes leer la historia original en inglés en BBC Capital.