La actividad del volcán Popocatépetl suele ser documentada en fotografías y videos, pero una de sus más recientes fumarolas despertó la curiosidad e intriga de cibernautas que la llegaron a comparar con la profecía tlaxcalteca de  Popocatépetl y Iztaccihuatl.

Las tradiciones orales de aquella región de México cuentan que Popocatépetl era un arduo guerrero que estaba enamorado de la doncella Iztaccihuatl, un amor que tristemente no tuvo un final feliz.

Popocatépetl se fue a la batalla, por fortuna resultó victorioso, pero esa noticia no llegó hasta su amada Iztaccihuatls rumores apuntaban que el noble guerrero había perdido la vida.

La doncella entró a depresión y murió, pero cuando Popocatépetl regresó a su pueblo tan solo encontró al amor de su vida fallecida. Él la tomó en brazos y la llevó hasta lo alto de una montaña, donde la veló por días hasta que él también falleció.

La profecía cuenta que el noble guerrero va a despertar de su letargo junto a su doncella, pero cuando esto ocurra habrá destrucción a sus alrededores, y justamente la silueta del guerrero y la doncella es lo que algunos cibernautas identificaron de la reciente fumarola del volcán.

Esta situación ocurrió gracias al fenómeno visual conocido como pareidolia, que es cuando el cerebro asocia ciertas imágenes con rostros humanos.

Iztaccíhuatl, fue la princesa Tlaxcalteca más bella la cual dió su amor a Popocatépetl, de los más apuestos y bravos guerreros. Se cuenta que cada vez que el volcán está activo es porque está pensando y quiere ir por ella

Un amor que durará una eternidad. pic.twitter.com/sXumlzsZMD

— Elibriela (@Elibriela) May 26, 2023

Aeropuertos cerrados temporalmente, vuelos cancelados, clases presenciales suspendidas en escuelas cercanas…

El volcán Popocatépetl en México lleva varios días atrayendo todas las miradas por las impresionantes imágenes que ofrece en forma de expulsiones de material incandescente y explosiones, así como grandes exhalaciones de humo y ceniza que llegó a poblaciones cercanas e hizo activar los protocolos de emergencia a las autoridades.

El Popocatépetl está activo. Sin embargo, esto no es nuevo desde que la “montaña que humea”— en lengua náhuatl— reiniciara su actividad a finales de 1994. De hecho, esta es la sexta vez desde el año 2000 que se emite la alerta amarilla fase 3 de precaución que está vigente a día de hoy.

Por ello, científicos hacen un llamado a la calma y a seguir las recomendaciones oficiales basadas en el monitoreo que realizan durante las 24 horas al volcán también conocido como “el Popo” o “don Goyo”.

“El comportamiento actual del Popocatépetl es ligeramente más intenso que el que ha tenido en ocasiones anteriores, pero nada desproporcionadamente diferente. Está dentro del comportamiento que hemos observado desde que se activó”, subraya Juan Manuel Espíndola, investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Basado en experiencias anteriores, el experto pronostica que la actual actividad del volcán continuaría en forma de explosiones esporádicas, pero que podrían ir disminuyendo en intensidad de manera progresiva e ir “decayendo” durante las próximas semanas.

“Es como el equivalente de un enfermo que está en cuidados intensivos y está siendo vigilado. Puede que se mantenga estable, que pase a una fase peligrosa o que definitivamente se le dé el alta”, compara.

“Ahora estamos en fase de observación y no se está teniendo información de que esté pasando a una fase de mayor peligrosidad. No hay evidencia de eso“, enfatiza.

Junto a Espíndola, en BBC Mundo te contamos siete datos del Popocatépetl, uno de los volcanes más activos de México y con el que los habitantes de esta zona conviven desde hace miles de años.

1. Uno de los más peligrosos del mundo

El Popocatépetl está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del planeta debido a su cercanía a zonas densamente pobladas.

El “Popo” está ubicado en el centro de México, entre los estados de Morelos, Puebla y Estado de México, y a menos de 100 km de la capital, Ciudad de México.

Por ello, se calcula que una gran erupción podría afectar a unos 25 millones de personas que viven en un radio de 100 km en torno al volcán, donde existen escuelas, hospitales y aeropuertos. La localidad de Santiago Xalitzintla es la más cercana al encontrarse a solo 12 km del cráter.

Además, el Popocatépetl forma parte del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, que bordea dicho océano con una longitud de unos 40.000 km.

Este anillo está considerado como la región sísmica más extensa y activa, y en él se concentra el 75% de volcanes del mundo y tienen su epicentro la gran mayoría de terremotos.

2. Formado en el cráter de otros volcanes que colapsaron

De hecho, el Popocatépetl no es el único volcán que forma parte de la llamada Sierra Nevada de México.

Junto a él hay otros grandes volcanes como el Iztaccíhuatl, también conocido como “La mujer dormida” y con el que, según una popular leyenda, se juró amor eterno.

Lo que sí está comprobado es que, en su más de medio millón de años en los que ha estado activo, ha presentado varias etapas de crecimiento que formaron al menos otros tres volcanes anteriores a él.

Estos fueron destruidos por enormes erupciones: el Nexpayantla hace más de 400.000 años, el Ventorrillo hace unos 23.000, y el Fraile hace unos 14.500. El cono moderno del Popocatépetl está formado sobre los restos de estos volcanes.

3. “No duerme” desde 1994

Aunque muchos crean que es ahora cuando el Popocatépetl ha entrado en erupción, lo cierto es que las imágenes que deja estos días son solo un episodio dentro de un período o evento eruptivo que inició a finales de 1994.

Antes de eso, “don Goyo” había estado “dormido” durante unas siete décadas desde su última actividad en la década de 1920.

Esto ha llevado a que algunos expertos apunten a una suerte de patrón de comportamiento de que el volcán podría reactivarse aproximadamente cada 70 años, estar después activo por un tiempo y volver a dormirse.

Según Espíndola, “el problema es que la vida de los volcanes es muy larga y se necesita estudiar esto con mayor detenimiento por un gran período de tiempo para ver si ese patrón se verifica”.

“Y, en caso de los volcanes, este comportamiento es vago, por lo que los datos actuales no nos permiten llegar con certeza a esa conclusión de que se activará cada 70 años“, discrepa.

4. Estratovolcán

Por todo esto, el “Popo” está clasificado como un estratovolcán. Es decir, que está compuesto por diferentes capas que se han ido formando en cada una de las muchas fases de su larga vida eruptiva en miles de años.

“Esas capas son de diferentes tipos y pudieron haber sido formadas por corrientes de lava, de material piroclástico…”, explica Espíndola.

“Así es como se va formando el edificio volcánico y por eso los estratovolcanes son tan altos y grandes: porque se han construido en diferentes etapas de emisiones masivas”, agrega.

Con un cráter de 900 m de diámetro y una altitud de 5.452 m sobre el nivel del mar, el Popocatépetl es el volcán más alto de México después del pico de Orizaba o Citlaltépetl.

5. Entre los 5 que más gases emiten en el mundo

Una investigación de la UNAM de 2013 ubicó al Popocatépetl entre los cinco volcanes del mundo que más gases emiten a la atmósfera.

Aquel estudio cifró en 30 megatoneladas de gases las expulsadas por “don Goyo” entre 1994 y 2008. Sus emisiones más importantes son dióxido de azufre y de carbono, así como el propio vapor de agua.

Lejos de lo que pueda parecer a primera vista, expertos aseguran que la expulsión de gases de manera eficiente ayuda a evitar otros problemas más graves y que su ventilación ayuda de algún modo a “limpiar” o liberar los conductos internos del volcán.

“Eso es así siempre y cuando no haya más material que venga del interior del volcán, porque eso se notaría en una sismicidad más intensa”, matiza Espíndola. “Pero hasta ahora no se ha notado nada de eso”.

6. Un enigma en su interior

Lo cierto es que ese interior del Popocatépetl, como ocurre con todos los volcanes, es todo un enigma.

Su gran tamaño y las dificultades en el acceso por estar activo hacen que su estructura interna sea muy poco conocida, ya que los modelos existentes para monitorearla se basan por ejemplo en factores como la sismicidad.

Espíndola explica que la guía que se tiene para saber algo más de manera indirecta sobre este tema es gracias a la ubicación de los terremotos, lo que permite suponer la zona donde está el conducto volcánico.

“Pero no hay ningún volcán donde se pueda tener una información exacta. Incluso en los más estudiados, solo se tiene algún dato sobre los conductos del edificio volcánico, pero el magma viene de muchos km de profundidad bajo la tierra… así que no hay información directa, sino la inferencia que nos facilita algunos datos como los sismos”, asegura.

7. El más vigilado de México

Por todos estos motivos, no es de extrañar que el Popocatépetl sea el volcán más vigilado de México, con un equipo de 13 científicos de diferentes especialidades que monitorean su actividad día y noche.

En la actualidad, un grupo de cámaras, sensores sónicos, estaciones sísmicas y meteorológicas ayudan a vigilar su actividad durante las 24 horas enviando datos a un centro de control ubicado en el sur de Ciudad de México.

“En este comité participan especialistas que estudian diferentes áreas como la sismicidad, las emisiones, la geoquímica… y toda esa información se les facilita a las autoridades, que han tomado con seriedad el tema y están informando periódicamente a la población de qué tienen que hacer”, dice Espíndola.

“Y eso es lo importante: mantenerse informado”, remata.

La mañana de este miércoles 2 de octubre, el volcán Popocatépetl registró una segunda explosión con emisión de fragmentos incandescentes sobre el flanco del cráter, informó el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred).

Esta explosión se detectó a las 06:03 horas con una columna de aproximadamente 1.5 kilómetros que el viento dispersa con dirección noroeste, ante lo cual se recomienda a la población tomar previsiones necesarias.

#Popocatépetl. A las 06:03 h se registró una explosión que arrojó fragmentos incandescentes sobre el flanco noreste del cráter, generó una columna con contenido de ceniza con una altura aproximada de 1.5 km que se dispersa al noroeste.de alerta se encuentra en #AmarilloFase2. pic.twitter.com/fQVi0df0JC

— Coordinación Nacional de Protección Civil (@CNPC_MX) October 2, 2019

En su cuenta @CNPC_MX en Twitter, la Coordinación Nacional de Protección Civil señaló que debido a la actividad del coloso el semáforo de alerta se encuentra en Amarillo Fase 2.

Esta explosión siguió a la registrada a las 04:08 horas, la cual arrojó fragmentos incandescentes sobre el flanco noreste del cráter, y generó una columna con contenido de ceniza con una altura aproximada de dos kilómetros que se dispersó con dirección noroeste.

Así la impresionante explosión del Volcán #Popocatépetl esta mañana, 7:15 hrs. Vista San Nicolás de los Ranchos #Puebla. Vía @jabed1.
Link para ver en tiempo real y en vivo: https://t.co/yuHv4IfOGa

Video pic.twitter.com/YcN2I4RPUb

— Webcams de México (@webcamsdemexico) October 2, 2019

Ante la posible caída de ceniza, se recomienda cubrir nariz y boca con pañuelo o cubreboca, limpiar ojos y garganta con agua pura, utilizar lentes de armazón y evitar los de contacto, cerrar ventanas y cubrirlas, y permanecer el mayor tiempo posible dentro de casa.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica, artículo de Forbes Staff.

Vea también:

– Así fue la fumarola de dos kilómetros de altura que el Popocatépetl expulsó
– Video capta a montañistas dentro del cráter activo del volcán Popocatépetl en México

El volcán Popocatépetl expulsó la mañana del domingo una fumarola de dos kilómetros de altura, con moderado contenido de ceniza que se desplaza al sur-suroeste, por lo que autoridades piden a la población respetar el radio de seguridad.

El Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) informó que la explosión fue de baja intensidad y se detectó a las 9:06 horas.

En su cuenta de Twitter @CNPC_MX, la Coordinación Nacional de Protección Civil señaló: “#Volcán #Popocatépetl. A las 9:06 h ocurrió una explosión de baja intensidad que generó una columna de 2 km con moderado contenido de #Ceniza que se desplaza al sur-suroeste. El de alerta se encuentra en #AmarilloFase2. Se exhorta a no acercarse al volcán”.

#CENAPRED informa sobre la actividad del #Popocatépetl en las últimas 24 h:

269 exhalaciones
446 minutos de tremor
5 explosiones moderadas
1 explosión menor

El?de alerta se encuentra en #AmarilloFase2. Se exhorta a no acercarse al volcán. pic.twitter.com/jBU1kd9ue2

— ProtecciónCivilSeguridad (@CNPC_MX) September 8, 2019

Ante la posible caída de ceniza, se recomienda cubrir nariz y boca con pañuelo o cubreboca, limpiar ojos y garganta con agua pura, utilizar lentes de armazón y evitar los de contacto, cerrar ventanas y cubrirlas, y permanecer el mayor tiempo posible dentro de casa.

Emite 269 exhalaciones acompañadas de vapor y gas

Por medio de los sistemas de monitoreo del volcán Popocatépetl, se identificaron 269 exhalaciones acompañadas de bajas cantidades de ceniza y cinco explosiones de moderada intensidad, informó la Coordinación General de Protección Civil del Estado de México.

En un comunicado, detalló que de las cinco explosiones, las que produjeron las columnas de ceniza más grandes ocurrieron a las 7:58 horas, con mil 800 metros, y a las 9:06 horas con dos mil metros por encima del cráter.

Asimismo, se registró una explosión menor a las 3:24 horas que produjo una columna de ceniza de mil 200 metros. En este caso fue posible observar la caída de fragmentos incandescentes a corta distancia y se registró ligera caída de ceniza en el municipio de Tetela del Volcán, en el estado de Morelos, sin afectaciones.

Además, se registraron 446 minutos de tremor de baja y mediana amplitud. Al momento de este reporte se observa una leve emisión de vapor y gas.

Por su parte, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) exhortó a la gente a no acercarse al volcán ni al cráter, por el peligro que implica la caída de fragmentos balísticos. El Semáforo de Alerta Volcánica del Popocatépetl se encuentra en Amarillo Fase 2.

Aunque el volcán es uno de los más activos y peligrosos de México, un grupo de montañistas evadió las restricciones de las autoridades y se adentraron peligrosamente el cráter, según un video difundido en las redes sociales.

Debido a la alta emanación de gases tóxicos y a las repentinas erupciones, las autoridades han restringido el paso 12 kilómetros a la redonda del cráter.

Esta es la tercera vez que un grupo viola las indicaciones legales y se adentra a la peligrosa boca del volcán.

En la grabación se observa cómo el grupo de una docena de montañistas jadean al escapar de una nube de gases y arena a sus espaldas.

Las autoridades han dicho que, lejos de ser una actividad de alpinismo, es una actitud de imprudencia.

https://www.youtube.com/watch?v=BhjnZ7-WGrk

La Protección Civil de México confirmó que explosión de esta mañana generó una inmensa columna eruptiva con moderado contenido de ceniza que se desplazó al estado de Morelos.

La Coordinación General de Protección Civil Estatal (Cgpce) y el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), reportaron que en las últimas horas el volcán Popocatépetl registró 37 exhalaciones acompañadas de vapor de agua y gas e indicaron que la alerta volcánica se mantiene en amarilla fase dos.

#Volcán #Popocatépetl
A las 09:19 h, se detectó una explosión con contenido moderado de #Ceniza, la columna presentó una altura de 3 km, con dirección al suroeste (SO). Se espera posible cída e ceniza en los municipos de Tetela del Volcán, #Morelos y Ecatzingo, #EdoMéx. pic.twitter.com/yZBq2uUXzO

— Coordinación Nacional de Protección Civil (@CNPC_MX) June 3, 2019

¿En qué consiste la alerta amarilla?

• Continúa la actividad explosiva de escala baja a intermedia
• Lluvias de ceniza leves a moderadas en poblaciones cercanas
• Posibilidad de flujos piroclásticos y flujos de lodo de corto alcance.

El #CENAPRED exhorta a NO ACERCARSE al volcán y sobre todo al cráter, por el peligro que implica la caída de fragmentos balísticos. en #AmarilloFase2 pic.twitter.com/oc1cQqjNFq

— PC Estatal Puebla (@PC_Estatal) June 3, 2019

#Actualización Por tu seguridad respeta el radio de exclusión de 12 km del #Popocatépetl. Atiende las recomendaciones de Protección Civil y evita difundir rumores. #AmarilloFase2 https://t.co/5VfOH3Kmgv

— PC Estatal Puebla (@PC_Estatal) June 3, 2019

#CENAPRED informa sobre la actividad del #Popocatépetl en las últimas 24 h:

37 exhalaciones
194 minutos de tremor
2 explosiones

Elde alerta se encuentra en #AmarilloFase2. Se exhorta a no acercarse al volcán. pic.twitter.com/t1zRT5nrSP

— Protección Civil Morelos (@PC_Morelos) June 3, 2019

Las autoridades recomendaron no acercarse al Popocatépetl a menos de 12 kilómetros. Además, indicaron a la población que durante la temporada de lluvias se aleje de los flujos de lodo y escombro.

La Cgpce y el Cenapred mantienen un monitoreo constante sobre el volcán y cualquier cambio en su comportamiento será informado oportunamente.