Cada diciembre con la llegada de las fiestas navideñas, los hogares guatemaltecos se llenan de alegría y color. Los niños escriben su carta con la lista de regalos a Santa Claus, un personaje que se ha vuelto importante en la vida de muchas personas.

En Guatemala varias personas se encargan de personificar a Santa Claus, cada uno de ellos se disfraza y le da un toque especial a su presentación. Niños y adultos disfrutan de este personaje, que canta, baila y entre otras cosas, escucha los deseos de los niños.

Por un golpe de suerte, un grupo de científicos asegura haber descubierto la que calificaron como la isla más septentrional del mundo frente a la costa de Groenlandia.

El pasado mes de julio, los investigadores volaron para recolectar muestras a la que pensaban era la isla Oodaaq, conocida desde 1978.

Pero cuando intentaban corroborar su ubicación con el funcionario danés a cargo del registro de las islas en el Ártico, se encontraban 800 metros más al norte de lo que pensaban..

La isla de 60 x 30 metros es el punto de tierra más cercano al Polo Norte, afirman.

Groenlandia es un vasto territorio ártico autónomo que pertenece a Dinamarca, rico en minerales y numerosos glaciares. Es también la sede de varios centros de investigación ambiental y climática.

Mapas imprecisos

“La isla fue descubierta durante una expedición de investigación danesa-suiza que yo estaba coordinando”, le dijo a la BBC Morten Rasch, investigador de la Estación Ártica en Groenlandia, de la Universidad de Copenhague.

“Queríamos, entre muchas otras cosas, visitar la isla Oodaaq, que anteriormente se conocía como la isla más septentrional”, aseguró.

Rasch dijo que su equipo “quería tomar muestras de la isla para buscar nuevas especies que se adaptaran a una vida en este entorno tan extremo”.

“Éramos seis personas en un pequeño helicóptero y cuando llegamos a la posición de la isla Oodaaq, no pudimos encontrarla”, dijo, a la vez que recordó que los mapas no son muy precisos en esa parte del mundo.

“Entonces, comenzamos a buscar la isla. Después de unos minutos muy emocionantes, aterrizamos en un extraño montón de lodo sin vegetación, depósitos de morenas y grava rodeados de hielo marino por todos lados; un lugar no muy amigable”.

“Después de la expedición y muchas discusiones con especialistas en el tema, nos dimos cuenta de que, por accidente, habíamos descubierto la isla más al norte del mundo”.

Rasch le reconoció a la BBC que, desde una perspectiva científica, este hecho “no es gran cosa”.

“Pero, desde la perspectiva personal, es, por supuesto algo divertido estar entre esas seis personas del planeta que embarraron sus botas en el punto más al norte del mundo”.

Los científicos ahora quieren que la isla se llame Qeqertaq Avannarleq, que significa “la isla más septentrional” en groenlandés.

Interés en Groenlandia

Groenlandia ha aparecido en los titulares de medios de comunicación varias veces en los últimos años.

El pasado 14 de agosto, causó conmoción entre la comunidad científica la lluvia que se registró por primera vez en la estación Cumbre de Groenlandia, a 3.216 metros de elevación, un lugar donde las condiciones hacen casi imposible que haya precipitaciones.

Los investigadores han explicado que fue consecuencia del calentamiento global.

En 2019, el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sugirió que su país podría comprar Groenlandia.

Dinamarca rápidamente descartó la idea como “absurda”, pero el interés internacional en el futuro de Groenlandia se ha mantenido con el tiempo.

La investigación señala que el aumento de las temperaturas en las latitudes del Norte está provocando que estos arácnidos haya cambiado su dieta y ahora se estén comiendo entre sí.

El medio Gizmodo refiere que, de acuerdo con los investigadores, a medida que el Ártico se calienta y los veranos se hacen más largos, estos cazadores temibles se hacen más grandes y se reproducen aún más, aunque eso no necesariamente significa que habrá más arañas en el futuro.

De hecho, el estudio encontró que en un verano analizado, conforme las arañas lobo crecían, las más jóvenes en el área se volvían más escasas.

“Para llegar a sus conclusiones los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis analizaron las dietas de varias arañas hembras en la naturaleza mediante el análisis de isótopos estables”, añade el artículo.

El resultado: las más grandes tenían diferentes dietas, de acuerdo con lo que podría parecer un cambio hacia el canibalismo. Otros experimentos en el laboratorio confirmaron que este cambio dietético mórbido se produjo cuando aumentó la densidad de las poblaciones de arañas.

Según explica la investigadora Amanda Koltz: Aunque el canibalismo probablemente no sea la mejor opción dietética para estas arañas, nuestro campo y los datos experimentales sugieren que cuando hay muchas arañas, recurren al canibalismo con más frecuencia. Es probable que sea un reflejo de una mayor competencia entre las arañas por los recursos.

“Canibalizar a otras arañas de la misma especie reduce la competencia al reducir la cantidad de otras arañas alrededor. Pero la evidencia de otros estudios ha demostrado que las arañas lobo que solo se alimentan con otras arañas lobo no viven tanto como las que comen una dieta más variada”, agrega Koltz.

Una de las conclusiones de los autores apunta que “estos hallazgos son un recordatorio de que los cambios en el tamaño corporal, que es una respuesta generalizada a las temperaturas globales más cálidas, pueden afectar no solo la fecundidad sino también la competencia intraespecífica entre los invertebrados”.

Y es que en los últimos años se ha estado alejando de Canadá y dirigiéndose hacia Siberia, Rusia.

El desplazamiento ha sido tan rápido que ha obligado a realizar actualizaciones más frecuentes en los sistemas de navegación GPS, incluidos los que utilizan los mapas de nuestros teléfonos inteligentes.

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El equipo, dirigido por la Universidad de Leeds, Inglaterra, asegura que el comportamiento se explica por la competencia entre dos masas magnéticas en el núcleo externo de la Tierra.

Cambios en los flujos de material derretido en el interior del planeta han alterado la fuerza de las áreas de flujo magnético negativo.

“Este cambio en el patrón de flujos ha debilitado la parte debajo de Canadá y ha aumentado ligeramente la fuerza del parche debajo de Siberia”, explicó el doctor Phil Livermore.

“Es por eso que el Polo Norte ha dejado su posición histórica sobre el Ártico canadiense y ha cruzado la Línea Internacional de Cambio de Fecha. El norte de Rusia está ganando el ‘tira y afloja'”, le dijo a la BBC.

Tres polos

La Tierra tiene tres polos en su parte superior.

Un polo geográfico, que es donde el eje de rotación del planeta se cruza con la superficie.

El polo geomagnético es la ubicación que mejor se adapta a un dipolo clásico (su posición cambia poco).

Y luego está el Polo Norte magnético, que es donde las líneas de campo son perpendiculares a la superficie. Este es el que se ha estado moviendo.

Cuando lo identificó por primera vez en la década de 1830, el explorador James Clark Ross se encontraba en Nunavut, un territorio autónomo en el nordeste canadiense.

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En aquel entonces no iba muy lejos ni muy rápido.

Pero en la década de los 90 empezó a desplazarse a latitudes cada vez más altas, cruzando la Línea Internacional de Cambio de Fecha a fines de 2017. En el proceso, llegó a estar a unos pocos cientos de kilómetros del polo geográfico.

El modelo anterior no encajaba

Utilizando datos de satélites que han medido la forma evolutiva del campo magnético de la Tierra en los últimos 20 años, Livermore y sus colegas han intentado modelar los vaivenes del Polo Norte magnético.

Hace dos años, cuando presentaron por primera vez sus ideas en la reunión de la Unión Americana de Geofísica, en el estado de Washington, sugirieron que podría haber una conexión con un chorro de material fundido que empuja el polo hacia el oeste desde el núcleo externo.

Pero los modelos no encajaban completamente y el equipo ahora ha revisado su evaluación para alinearse con un régimen de flujo diferente.

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“El chorro está ligado a latitudes septentrionales bastante altas y la alteración del flujo en el núcleo externo responsable del cambio en la posición del polo está en realidad más al sur”, explica Livermore.

“También hay un problema de tiempo. La aceleración del chorro ocurre en la década de 2000, mientras que la aceleración del polo comienza en la década de 1990”.

El avance se ralentizará

El último modelo del equipo indica que el polo continuará avanzando hacia Rusia, pero en algún momento comenzará a disminuir. En su máxima velocidad, ha estado recorriendo 50-60 km al año.

“Nadie sabe si retrocederá o no en el futuro”, le dijo el científico británico a la BBC.

La reciente carrera del polo llevó al Centro Nacional de Datos Geofísicos de EE.UU. y al Servicio Geológico Británico a emitir una actualización temprana del Modelo Magnético Mundial el año pasado.

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Este modelo es una representación del campo magnético de la Tierra en todo el mundo. Se incorpora a todos los dispositivos de navegación, incluidos los teléfonos inteligentes modernos, para corregir cualquier error local de la brújula.

Livermore y sus colegas se apoyaron fuertemente en los datos adquiridos por los satélites de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea.

El equipo ha publicado su investigación en la revista Nature Geoscience.

Se trata de una impresionante fotografía que tomó el investigador Steffen M. Olsen en Groenlandia.

En junio nunca había habido tanto deshielo en la gigantesca isla en los confines del Polo Norte.

La situación es alarmante ya que el calentamiento global sigue haciendo estragos en regiones como Groenlandia, donde la flora y la fauna se ven amenazadas con esta situación.

Este hecho debe ser tomado como un llamado de la naturaleza, para que cada persona con pequeñas acciones en favor del medio ambiente busque propiciar un mejor futuro para nuestro planeta.

Communities in #Greenland rely on the sea ice for transport, hunting and fishing. Extreme events, here flooding of the ice by abrupt onset of surface melt call for an incresed predictive capacity in the Arctic @BG10Blueaction @polarprediction @dmidk https://t.co/Y1EWU1eurA

— Steffen M. Olsen (@SteffenMalskaer) June 14, 2019

San Nicolás murió como mártir el 6 de diciembre en el siglo IV DC. Sus restos fueron llevados más tarde a Bari, en Italia, y luego al este de Francia.

En la Edad Media, San Nicolás se convierte en el protector de los niños buenos, a los que repartía regalos en la noche del 5 al 6 de diciembre, acompañado por el Hombre del Saco, quien castigaba a los niños que se portaban mal.

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San Nicolás se establece luego en el norte y este de Europa antes de viajar a América con los colonos holandeses en el siglo XVII.

Así, Sinter Klass, en holandés, se convirtió en Santa Claus.

En el siglo XIX, las familias cristianas decidieron asociar a Papá Noel con el nacimiento de Jesucristo el 25 de diciembre.

San Nicolás dejó la mitra y la cruz por una barra de caramelo y un sombrero. Ganó peso y cambió la ropa de obispo por un traje rojo y blanco.

Un Santa universal

Ahora vive en el Polo Norte, donde tiene una fábrica de juguetes.

En 1931, Coca Cola lo convirtió en su mascota; marcando el nacimiento del San Nicolás moderno y universal.

Hoy, la Secretaría de Papá Noel en el suroeste de Francia responde a las cartas de aproximadamente 1,2 millones de niños de 140 países.

Las autoridades dicen que nunca han visto uno igual.

Un enorme iceberg se ha desplazado hacia una localidad en el oeste de Groenlandia, lo que obligó a la evacuación parcial de sus habitantes.

El iceberg se alza sobre las casas del poblado de Innaarsuit, de unos 200 habitantes.

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Las autoridades ordenaron la evacuación de los pobladores que estaban ubicados en la parte más cercana al mar para evitar que queden afectados por las olas que pueda producir el movimiento del iceberg.

“Tenemos miedo de que un gran pedazo de hielo caiga en el agua y genere olas de gran tamaño que puedan causar un daño irreparable en la localidad”, señaló Susanne Eliassen, una de las líderes locales, en declaraciones al diario Sermitsiag.

Las autoridades reportaron que la masa de hielo no se ha movido en las últimas horas.

Sin embargo, el riesgo permanece debido a que el generador de energía eléctrica y los tanques de combustible están cerca de la costa.

Algunos expertos han advertido que estos enormes pedazos de hielo continuarán apareciendo con mayor frecuencia debido al cambio climático. Y eso puede afectar a las localidades costeras.

En junio, científicos de la Universidad de Nueva York habían dado a conocer las imágenes de un gran bloque de hielo que se desprendió cerca de la costa este de Groenlandia.