El Comité Apícola de AGEXPORT estima que el impacto económico de la polinización de las abejas melíferas y nativas en Guatemala supera los 1,000 millones dólares anuales. A su vez el Comité resalta que en Guatemala los cultivos de exportación con mayor potencial para incrementar sus rendimientos por superficie cultivada, como también la uniformidad y la calidad de sus cosechas a través del manejo tecnificado de la polinización de abejas melíferas y nativas son principalmente: café, macadamia, mango, aguacate, ajonjolí, melón y cardamomo.

Debido a que las abejas hacen que la polinización sea menos dependiente de las condiciones climáticas, haciendo más eficaz la producción de una gran variedad de frutas, vegetales, legumbres y semillas.

Según el Comité Apícola de AGEXPORT otro de los aportes en la generación de divisas relacionados a la apicultura en Guatemala son las exportaciones de miel que se destinan principalmente a Alemania, Suiza, España y Costa Rica generando durante los últimos años un promedio de 5 millones de dólares anuales.

El nuevo mapa global ayudará en la conservación de los insectos de los que la humanidad depende para la polinización de los cultivos, dicen investigadores de Singapur y China.

Las abejas enfrentan una enorme presión sobre el número de su población debido a la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas.

Sin embargo, se sabe poco sobre la variedad de especies que viven en todos los continentes, excepto en la Antártida: desde diminutas abejas sin aguijón hasta abejas del tamaño del pulgar de la mano.

Las abejas brindan servicios esenciales a nuestros ecosistemas y son los principales polinizadores de muchos de nuestros alimentos básicos.

Sin embargo, hasta ahora, no hemos tenido los datos para mostrar en qué lugar del planeta se encuentran la mayoría de las especies, dice la doctora Alice Hughes, de la Academia China de Ciencias en Yunnan (China).

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“Aquí combinamos millones de registros para crear los primeros mapas de la riqueza mundial de las abejas. Y entendemos por qué vemos estos patrones”, explica a la BBC.

“Estos mapas, y nuestra marco de referencia, pueden formar la base del trabajo futuro, permitiéndonos comprender mejor los patrones de riqueza de las abejas y garantizar que se conserven de manera efectiva en el futuro”.

Algunas especies de abejas, como los abejorros, en áreas como Europa y América del Norte, están bien estudiadas.

Pero en otras regiones, como gran parte de Asia y África, la documentación ha sido escasa.

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Si bien queda mucho por aprender sobre lo que impulsa la diversidad de las abejas, el equipo de investigación espera que su trabajo ayude en la conservación de las abejas como polinizadoras globales.

“Al establecer una línea de base más confiable, podemos esquematizar con mayor precisión la disminución de las abejas y distinguir mejor las áreas menos adecuadas para las abejas de las áreas donde las abejas deberían prosperar pero se han reducido por amenazas como pesticidas, pérdida del hábitat natural y el pastoreo excesivo”, dice el doctor John Ascher, de la Universidad Nacional de Singapur.

¿Cómo se hizo el mapa?

Para crear el mapa, los investigadores compararon datos sobre la aparición de especies de abejas con una lista de verificación de más de 20.000 compiladas por el doctor Ascher.

Esto dio una imagen más clara de cómo se distribuyen las muchas especies de abejas en el mundo.

El estudio ha confirmado que, a diferencia de otras criaturas, como aves y mamíferos, se encuentran más especies de abejas en áreas secas y templadas alejadas de los polos que en ambientes tropicales más cercanos al ecuador.

Hay más en el hemisferio norte que en el sur, así como puntos críticos en partes de Estados Unidos, África y Medio Oriente.

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Hay muchas menos especies de abejas en los bosques y selvas que en los ambientes desérticos porque los árboles tienden a proporcionar menos fuentes de alimento para las abejas que las plantas y las flores.

La investigación se publica en la revista Current Biology.

Datos sobre las abejas

• Hay más de 16.000 especies de abejas conocidas en siete familias.
• Algunas especies, como las abejas, los abejorros y las abejas sin aguijón, viven en colonias, mientras que otras son insectos solitarios.
• Aunque algunos grupos como los abejorros están bien estudiados, más del 96% de las especies de abejas están mal documentadas.
• Muchos cultivos, especialmente en los países en desarrollo, dependen de especies de abejas nativas, no de abejas melíferas.

En un conocido mercado esotérico y místico de Ciudad de México, los colibríes, una importante ave polinizadora de delicada belleza, se venden disecados para ser utilizados como amuleto para atraer el amor.

Frente a esta y otras amenazas, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) impulsa un ambicioso proyecto para crear jardines urbanos de conservación de esta colorida especie, apreciada por los observadores de aves y símbolo de la guerra y la fertilidad en algunas culturas mesoamericanas.

“Los jardines para colibríes son la estrategia, biológicamente hablando, más adecuada en las grandes ciudades para la conservación de la especie”, dice a la AFP la investigadora María del Coro Arizmendi, líder de este proyecto pionero en Latinoamérica.

La especialista encabeza esta iniciativa surgida en Estados Unidos en 2014, cuando la ex primera dama Michelle Obama incorporó una sección floral en la Casa Blanca para que la polinizaran las abejas, otra especie de gran relevancia ecológica y actualmente en peligro de extinción.

Los también llamados picaflores tienen grandes capacidades aerodinámicas – pueden batir sus alas 200 veces por segundo – y, al igual que las abejas, posibilitan la reproducción sexual de muchas especies de plantas con flor, destaca la experta.

“Buscamos la realización de un millón de jardines polinizadores en Norteamérica, de los cuales Estados Unidos ha contribuido con unos 900.000 instalados a lo largo de todo el país”, señala Arizmendi.

Un jardín de colibríes consiste en plantas con flores tubulares largas y de colores brillantes colocadas al aire libre, además de un bebedero colgante con agua que contenga 20% de azúcar blanca, equivalente a 2.500 flores juntas.

En jardines o macetas

“Si la gente en el espacio que tiene no importa si es la Casa Blanca, un gran jardín o una maceta, atrae a estas aves para proporcionarles recurso alimenticio, contribuye en gran medida a conservar la especie y mantener su diversidad”, destaca la experta.

El primer jardín polinizador en México se creó en 2014 en las áreas verdes de una sede de la UNAM en el vecino Estado de México, con resultados favorables. La idea fue replicada en escuelas y pronto llegará a hoteles y edificios públicos.

Arizmendi, con sus alumnos de la UNAM, ha dirigido cinco jardines en la capital mexicana y su zona periférica, pero en su página de Internet se cuentan más de una treintena creados por ciudadanos, además de una estación de monitoreo única en México.

Se trata de un proyecto en coordinación con Estados Unidos y Canadá que busca vigilar el estado de las poblaciones de colibríes que recorren largas distancias entre Alaska y Sudamérica.

“A cada individuo (colibrí) que capturamos le ponemos un anillo de aluminio muy delgado en la muñeca, éste tiene un número único, eso nos permite tenerlo identificado y saber cuándo se están reproduciendo en esta zona”, explicó la bióloga colombiana Claudia Rodríguez.

Falsa creencia

Una falsa creencia surgida hace unos años entre quienes practican la santería ha puesto en alerta a los biólogos mexicanos, que descubrieron que los picaflores son utilizados como amuletos para enamorar.

Dicha práctica conocida como “amarre” se realiza en el emblemático Mercado de Sonora de la capital mexicana, donde vendedores ofrecen por 2.000 pesos (105 dólares) un colibrí muerto en una bolsa de tela roja junto con la fotografía de la persona a quien se pretende enamorar.

“No se conocen registros de que los aztecas hayan capturado colibríes para tenerlos en cautiverio, para empezar porque no se puede, esta ave muere muy fácilmente”, afirma el biólogo mexicano Carlos Soberanes.

Estudios del Instituto Nacional de Antropología señalan que los aztecas relacionaban al colibrí con Huitzilopochtli, su dios de la guerra, debido a su agresividad al defender a su hembra de otro macho.

“Los famosos ‘amarres’ no están relacionados con culturas mesoamericanas en México, sino con la santería cubana”, aclara Soberanes.

De acuerdo con Arizmendi, coautora del libro “Colibríes de México y Norteamérica”, la capital mexicana alberga 17 de las 58 especies de colibríes de México.

En América existen 330 especies, donde Colombia destaca con más de 150.

La investigadora subraya que tres especies enfrentan mayor peligro de extinción debido a la actividad humana que reduce su hábitat: la Coqueta de Atoyac (Lophornis brachylophus), el Colibrí Tijereta Mexicano (Doricha eliza), y el Miahuatleco (Eupherusa cyanophrys).

“Si seguimos haciendo estas tonterías de los ‘amarres’, también podríamos tener un efecto negativo con la especie, por eso la mejor forma para fomentar la conservación es a través de la educación”, concluye Arizmendi.