Trail Blazers con un letal Damien Lillard que anotó 50 tantos incluido un agónico triple, en la Conferencia Oeste, y los Toronto Raptors y los Filadelfia 76ers, en el Este, liquidaron sus respectivas series de playoffs el martes en la NBA.

Los Denver Nuggets, en tanto, dieron un paso más para llevarse el boleto también en el Oeste.

Portland, que superó a OKC 118-115 en el último momento, se llevó la serie del Oeste por 4-1 y ahora va en semifinales de la zona contra el ganador del tope entre Nuggets y Spurs, que favorece a los primeros por 3-2.

Un reñido encuentro durante los tres primeros cuartos con un fenomenal duelo entre los astros Paul George, por OKC, y Damian Lillard, por los Blazers, entraban al último cuarto 90-88 a favor de los Thunder.

George fue el máximo anotador de OKC con 36 puntos, mientras que Russell Westbrook terminó finalmente con un triple-doble de 29 tantos, 11 rebotes y 14 asistencias.

Westbrook también tomó el control de la organización en el ataque en su equipo en el último cuarto y faltando seis minutos tenía 13 puntos de ventaja.

Pero un enceste de suspensión más tarde de C.J. McCollum con 56 segundos en el pizarrón hizo que Portland empatara las acciones a 113-113.

Después George puso a OKC arriba 115-113, pero el indetenible Lillard empató de nuevo con 37 segundos en el reloj y repitió a continuación con un triple demoledor con dos segundos para dejar al Thunder tendido en la cancha con la eliminación.

Lillard fue el líder indiscutible del partido pues su decisivo triple fue parte de los 50 puntos que anotó en el encuentro.

De sus 50 tantos, 34 fueron en el primer tiempo, récord histórico de la franquicia de Portland y de los playoffs desde el canadiense Steve Nash (Suns) en el 2005.

– Toronto despacha a Orlando –

Con 27 puntos del alero Kawhi Leonard, los Toronto Raptors vencieron 115-96 a los Orlando Magic y clasificaron a semifinales de la Conferencia Este de la NBA.

El quinteto canadiense se llevó la serie de primera ronda por 4-1 y en la siguiente fase se medirá a los Philadelphia 76ers, que también apartaron a los Brooklyn Nets por 4-1.

Toronto se paseó en la serie frente a Orlando con tres grandes márgenes de anotación en la victoria, ya que se impuso en el Juego 2 por 111-82, Juego 4 por 107-85 y el quinto por 115-96.

El equipo canadiense siguió acoplando con eficiencia su juego y al minuto ocho del segundo cuarto mantenía todavía un marcador abultado de 47-29.

Tras asistencia de Lowry, el reserva Norman Powell logró un mate para poner la pizarra 50-29 a cinco minutos del entretiempo y un triple del camerunés Pascal Siakam dejó el marcador 67-47 al descanso.

Los Raptors contaron en ese tramo con 14 tantos de Leonard y 12 per cápita de Siakam y Lowry.

Con un tercer tiempo un poco más pausado pero también con mucha precisión en los disparos, Toronto mantuvo su gran diferencia en el marcador al irse al último cuarto con ventaja de 99-70.

Con la reserva en la cancha, Toronto también controló el periodo definitivo cuando ya Orlando no tenía opciones.

Por Toronto, el mejor hombre en la puntería fue Leonard, con cinco triples, seguido de Siakam con 24 y Lowry con 14 y nueve asistencias. El español Marc Gasol terminó con nueve y nueve capturas, y el hispano-congoleño Serge Ibaka con 10 unidades saliendo de la banca.

– Filadelfia avanza también –

Los Filadelfia 76ers se apoyaron en una gran actuación del pívot camerunés Joel Embiid y vencieron 122-100 a los Nets para llevarse por 4-1 la serie de primera ronda del Este.

“No queríamos ir de vuelta a Brooklyn y ahora frente a Toronto será una buena serie. Es un buen equipo, pero nosotros tenemos también un buen equipo”, señaló Embiid, quien terminó con 23 puntos y 13 rebotes.

La otra semifinal de la Conferencia Este se definió antes y será entre los Milwaukee Bucks, que barrieron a los Detroit Pistons (4-0), y los Boston Celtics, que también pasaron la escoba (4-0) a los Indiana Pacers.

Luego del conato de pelea del sábado en la serie Sixers-Nets que resultó en las expulsiones de Jared Dudley (Nets) y Jimmy Butler (Sixers), el partido de este martes corrió con calma hasta faltando un minuto, cuando estuvo a punto de complicarse otra vez.

Rodions Kurucs (Nets) y Jonah Bolden (Sixers) fueron nuevamente expulsados después que el primero entró al aro y se quedó agarrado del segundo, quien después lo empujó antes de que interviniera el árbitro.

La ventaja al finalizar el tercer cuarto ya era abismal a favor de los Sixers (95-64), con un Embiid inspirado pese a su lastimada rodilla.

La ventaja favorecía no solo a Filadelfia sino también a su astro Embiid, quien podía así tener más minutos de descanso de cara a la próxima ronda.

Los Sixers, que jugaron con los suplentes el último parcial, pasaron la barrera de los 100 puntos (101-69) con un enceste de tres puntos del reserva Jonathon Simmons en los dos primeros minutos del último cuarto.

Finalmente, los Nuggets se fueron arriba en su serie frente a los Spurs 3-2 gracias al triunfo en la jornada por 108-90.

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LeBron James anotó 44 puntos, empató la final del Este 2-2 ante los Boston Celtics y superó al legendario Kareem Abdul-Jabbar como el jugador con más canastas encestadas en la historia de los playoffs de la NBA, en una jornada memorable para el estelar alero de los Cavaliers.

Cleveland, que había perdido los dos primeros juegos en Boston, ganó 111-102 e igualó así la eliminatoria, que se le había puesto absolutamente en contra hace apenas unos días.

No en vano, el 95% de los equipos que empezaron 2-0 llegaron a las finales y, en el caso de los “Verdes”, su trayectoria invitaba aún más al optimismo al haber firmado este inicio 37 veces y haberse plantado en la última instancia en todas ellas.

Pero enfrente, en esta ocasión, está LeBron, a quien el debate lo compara ya con Michael Jordan como el mejor basquetbolista de todos los tiempos.

– El número 1 en playoffs –

Este lunes, “el Rey” dio un paso más hacia el trono al batir las 2.356 canastas de Abdul-Jabbar en playoffs. A partir de ahora, él escribirá esta historia cada día.

“Simplemente he puesto mucho trabajo en ello. El Hombre de Arriba me ha dado algunas habilidades que intento aprovechar. Cuido mi cuerpo y trato de ponerme en posición de hacer lo mejor que puedo”, comentó LeBron.

Después de vapulear a los Celtics por 30 en el tercer encuentro (116-86), los locales quisieron escribir el mismo guión desde el comienzo, con todos sus jugadores participando en las acciones de ataque, sólidos e intensos en defensa y machacando la zona rival con Tristan Thompson y Kevin Love.

Para ello, James debía involucrar a sus compañeros, repartiendo el balón y las responsabilidades. Y ejecutó el plan a la perfección. Su primera canasta llegó a los tres minutos y, tres después, Cleveland se situaba 17-10 por delante, con cuatro de sus cinco hombres habiendo anotado.

Enfrente, el dominicano Al Horford se mostraba más agresivo, atacando el aro, más presente en la organización y ejecución de los suyos pero sin suerte. No en vano, anotó su primera canasta en el segundo cuarto.

Cómodos, los locales acabaron el primer parcial 34-18, con James viendo los últimos compases desde el banco.

Volvían los fantasmas de los Celtics, que habían cedido 15 unidades en el tercer juego y 16 en este cuarto a las primeras de cambio, de nuevo con varias bandejas y mates errados contra todo pronóstico.

Los Cavs amenazaron con romper definitivamente la contienda con una máxima renta de 19 puntos pero sus numerosas pérdidas mantuvieron a sus rivales en el partido, al aprovechar sus ocho “turnovers” con 10 tantos.

Kyle Korver se erigió como el factor sorpresa de los locales con 14 puntos y dos tapas saliendo desde la banca y, con un parcial final de 11-3, Cleveland se marchó a los vestuarios 68-53, con un acierto del 61,5% en el lanzamiento.

En los últimos 13 años, los Celtics solo habían recibido 68 puntos al descanso en tres ocasiones, la anterior el año pasado, de nuevo ante los Cavs y, de nuevo, en las finales del Este.

– De más a menos –

Tras la reanudación, en los locales emergió la irregularidad que los caracteriza. Luego de firmar una primera mitad inmaculada, acumularon errores y faltas y Boston se acercó a ocho.

Kevin Love cometió su quinta falta y, sumadas a sus cinco pérdidas y una sola canasta, se marchó a descansar. Pero un parcial de 7-0 y 35 puntos al final del tercer cuarto de LeBron volvieron a estirar la diferencia a 13 (89-76).

Once asistencias en los primeros 24 minutos y solo una en los siguientes 14 definían a la perfección el golpe de timón en el juego local.

Los Celtics amenazaron con la remontada al recortar su desventaja hasta los siete pero LeBron gritó “basta”. Volvió a la pista, puso orden y sentenció un partido que parecía definido mucho antes.

Cleveland tendrá que ganar en Boston al menos un juego si quiere jugar sus cuartas Finales consecutivas. La dinámica está ahora a su favor pero los números amparan a los Celtics: 37 de 37 y 9-0 en estos playoffs en casa.

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Los Spurs, sin Gregg Popovich en el banco luego del fallecimiento de su esposa el miércoles, cayeron 97-110 en San Antonio ante los Warriors y quedaron al borde de la eliminación en los playoffs de la NBA.

Los texanos perdieron sus dos primeros partidos en la cancha de Golden State y, con 0-3 en la serie, están a un partido de decir adiós a la postemporada.

La campaña de San Antonio ha estado marcada por las lesiones, entre ellas la de su mejor jugador, el alero Kawhi Leonard, quien solo ha disputado nueve choques.

Los locales aguantaron el tipo hasta el descanso, cuando solo cedían por seis puntos, pero a partir del tercer cuarto los visitantes imprimieron un ritmo más al juego y los Spurs, con un equipo repleto de veteranos, no pudo seguirlo.

Y eso que los Warriors no han podido contar para esta serie con su base estrella Stephen Curry, por lesión. Pero no lo han echado de menos. No en vano, el primer partido lo ganaron por 19 puntos (113-92), el segundo por 15 (116-101) y el de este jueves por 13.

El estelar Kevin Durant, con 26 tantos, nueve rebotes y seis asistencias, fue el mejor de los vigentes campeones y estuvo siempre bien acompañado por dos de los otros tres All-Star del equipo: Klay Thompson (19) y Draymond Green (10).

Durant se retiró del encuentro a mediados del último cuarto tras torcerse el tobillo.

Por los Spurs, LaMarcus Aldridge, con 18 puntos y 10 capturas, estuvo demasiado solo.

El escolta argentino Manu Ginóbili, que podría haber disputado el penúltimo partido de su carrera a sus 40 años, se marchó sin ver aro en 16 minutos mientras el español Pau Gasol se quedó en seis y siete rebotes saliendo también desde la banca.

El cuarto juego se disputará de nuevo en San Antonio este domingo.

1    2    3    4    T

Spurs      23   23   26    25   97

Warriors   26   26   32    26   110

prz/lda

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LeBron James, con una espectacular actuación de 46 puntos y 12 rebotes, llevó a los Cleveland Cavaliers a la victoria 100-97 ante los Indiana Pacers, empatando 1-1 su serie de primera ronda de playoffs en la NBA.

James anotó los primeros 16 tantos del partido y su equipo tomó una renta de 15 unidades al final del cuarto inaugural, aprovechando que la estrella visitante, Victor Oladipo, cometió dos faltas en el primer minuto y no volvió a la cancha hasta el segundo periodo.

Pero con la marcha de LeBron al banquillo y el ingreso de los suplentes, las cosas se fueron igualando paulatinamente.

Los Cavaliers sufren cuando el “Rey” descansa y, así, Oladipo se fue apoderando del “show” poco a poco, mientras el marcador se iba ajustando.

Y es que nadie secundó a James, que tuvo que multiplicarse en ataque y defensa para corregir los errores de sus compañeros.

Kevin Love se quedó en 15 tantos con una pobre tarjeta en el tiro (5/16) y ni George Hill (6), ni J.R. Smith (5) ni tampoco Rodney Hood (5) estuvieron a la altura.

El base español José Manuel Calderón firmó cinco puntos en 13 minutos saliendo desde la banca.

Vuelve Lebron

En la segunda mitad, la receta estaba clara para los locales: que su astro descansara lo menos posible. Y así fue. James disputó 39 minutos y apagó el fuego de la remontada visitante en los segundos finales, anotando dos tiros libres definitivos que dejaron sin opciones a los Pacers.

Oladipo tuvo la opción de acercarse a dos puntos con 20 segundos por delante pero su triple no tocó ni aro.

Así, los Cavaliers dejan Cleveland con una victoria y una derrota y deberán ganar un juego en Indiana si quieren estar en la siguiente fase.

LeBron nunca había perdido en su carrera un juego abridor de los playoffs y sumaba una racha de 21 triunfos y ninguna derrota en primera ronda, antes de caer hace unos días ante los Pacers.

Además, su último tropiezo en esta instancia databa de 2012, cuando sus Miami Heat perdieron ante los New York Knicks en el cuarto partido (3-1 para los de Florida).

Cuarto       1    2    3    4    T

Cleveland    33   25   16   26   100

Indiana      18   28   21   30   97

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Con desborde ofensivo del astro Kevin Durant, los Golden State Warriors derrotaron este lunes a los San Antonio Spurs 116-101 y se fueron arriba 2-0 en su serie de primera ronda de playoffs en la Conferencia Oeste de la NBA.

Durant estuvo fuera de serie sobre la cancha para liderar la importante victoria de los campeones defensores con 32 puntos, seis rebotes y seis asistencias, seguido por Klay Thompson con 31 tantos, 15 de ellos producto de cinco triples.

San Antonio viaja ahora contra la pared a sus predios, donde el próximo jueves se llevará a cabo el tercer partido de esta serie al mejor de siete encuentros.

Por San Antonio, los mejores a la ofensiva fueron LaMarcus Aldridge, con 34 puntos y 12 rebotes, y el australiano Patty Mills con 21 tantos.

El español Pau Gasol terminó con 12 cartones y el argentino Manu Ginóbili con 10 por los Spurs, ambos saliendo de la banca.

Como Stephen Curry permanece fuera de juego por toda la serie con una lesión en la rodilla izquierda, los Warriors usaron todo el poder ofensivo para llevarse ambos juegos en casa.

Los Heat siguen vivos –

Previamente, en Filadelfia, los Miami Heat tomaron desquite al vencer a los anfitriones Sixers con marcador de 113-103 para emparejar 1-1 su serie de primera ronda en la Conferencia Este.

El veterano Dwyane Wade fue la guía ofensiva del conjunto de la ´Capital del Sol´ al terminar con 28 puntos y siete rebotes saliendo de la banca, seguido del armador esloveno Goran Dragic, quien concluyó con 20 tantos.

Los aleros James Johnson y Josh Richardson aportaron al triunfo 18 y 14 cartones, respectivamente.

Los Sixers continuaron con su excelente paso y arrancaron llevándose el primer cuarto con marcador de 29-22, pero el equipo de Miami reacción fuerte en el segundo al ganarlo 34-13.

Mientras el ataque del Heat fue despiadado en ese tiempo la defensa del equipo también se portó a la altura y pudieron irse al descanso intermedio con ventaja de 56-42.

En ese tramo, el veterano Wade estuvo como en sus buenos tiempos al contar ya con 21 puntos por el conjunto de Miami.

Con el triunfo, los Heat pusieron fin a la racha de 17 victorias seguidas de los Sixers, que jugaron sin el lesionado camerunés Joel Embiid por décimo juego consecutivos.

Los Sixers casi lograron un regreso épico y redujeron de 16 a solo dos puntos de diferencia al final del último cuarto.

La serie, al mejor de siete encuentros, se traslada ahora a Miami para el tercer juego el jueves.

Los Sixers perdieron ahora por primera vez desde el 13 de marzo en Indiana. Ganaron 16 consecutivos para finalizar la temporada regular y el primer juego de los playoffs.

La ofensiva de pases y empuje que llevó a los Sixers al tercer puesto de la Conferencia Este les falló por primera vez desde principios de marzo.

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La NBA y los playoffs ya están de vuelta, tras seis meses de temporada regular con un plato fuerte este sábado, la serie entre los Warriors y los Spurs del argentino Manu Ginóbili y el español Pau Gasol.

Los Golden State, vigentes campeones y actuales segundos clasificados de la Conferencia Oeste, chocarán ante San Antonio, séptimos de la misma zona, en un enfrentamiento marcado por las bajas de Stephen Curry y Kawhi Leonard.

Ambos se vieron las caras en las pasadas finales de Conferencia, con victoria 4-0 para los de la Bahía de Oakland. Leonard se lesionó entonces en el primer juego, cuando su equipo lideraba el marcador con una ventaja superior a los 20 puntos, y los texanos fueron barridos.

Ahora sin Leonard ni Curry, los Warriors siguen siendo favoritos, a pesar de haber perdido seis de sus últimos diez juegos.

“No hay presión sobre nosotros”, dijo la primera espada de los Spurs, LaMarcus Aldridge, tras perder 98-122 ante New Orleans en el último partido de la temporada regular.

En 2013, Spurs y Warriors también jugaron, aunque en semifinales de Conferencia, con triunfo 4-2 para el conjunto texano que sigue entrenando Gregg Popovich.

Pero era otra época. Kevin Durant y Draymond Green aún no formaban parte del ganador de dos de los últimos tres anillos, un equipo llamado a hacer historia.

No en vano, en la 2017-2018, se han enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de 3-1 para Golden State. La única victoria de los Spurs llegó sin ninguno de los cuatro ‘All-Stars’ rivales sobre la cancha.

Los Spurs necesitarán la mejor versión de Aldridge, así como energías renovadas de Ginóbili y Gasol, para tener opciones ante el máximo candidato a hacerse con el título, con o sin Curry en su quinteto inicial.

Además, los Houston Rockets se medirán a los Minnesota Timberwolves, Utah Jazz se enfrentará a Oklahoma City Thunder y los Portland Trail Blazers chocarán contra los Pelicans.

– El Rey en busca de su trono –

Mientras, en la Conferencia Este, hablar de final es hacerlo de LeBron James. Y es que el “Rey” ha estado presente en todas las finales desde 2011, cuando entonces formaba parte de los Miami Heat.

Durante ese tiempo, LeBron ha ganado tres anillos, dos con Miami y uno con Cleveland; y ahora aspira a plantarse en la final por octava vez consecutiva, la novena en toda su carrera luego de sucumbir 4-0 ante los Spurs en 2007.

Ahora, los Cavaliers jugarán en primera ronda ante los Indiana Pacers, contra los que han perdido tres de cuatro enfrentamientos esta temporada.

“Ha sido una temporada bastante loca, con todos los cambios. LeBron es el mejor jugador del planeta. Eso es lo que me da confianza”, dijo el técnico de Cleveland, Tyronn Lue.

Cuartos del Este (50-32) por detrás de los Toronto Raptors (59-23), los Boston Celtics (55-27) y los Philadelphia 76ers (52-30), los Cavaliers son el equipo de playoffs con el peor ratio defensivo de los últimos 20 años: 111.9 puntos permitidos por cada 100 posesiones.

Pero tienen a James. A sus 33 años, el “King” jugó los 82 encuentros de la temporada regular por primera vez en su carrera, en los que promedió 27,5 puntos, 9,1 asistencias y 8,6 rebotes en 36,9 minutos. Es el que más tiempo pasó sobre la pista de la liga y el que más lanzó. Y lo más importante: nunca ha sido eliminado en primera ronda.

Los Raptors, con el mejor récord del Este, se enfrentarán a los Washington Wizards (8), los Celtics (2), sin Gordon Hayward ni Kyrie Irving pero con el dominicano Al Horford, se verán las caras con los Milwaukee Bucks (7) del griego Giannis Antetokoumpo. y Philadelphia 76ers (3) volverá a los playoffs ante los Miami Heat (6).

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