La botella de vino de Speyer, que data de entre los años 325 y 350 d.C., es según se cree la botella de vino más antigua del mundo.

El recipiente, que se encuentra en el Museo del Vino en la ciudad alemana de Speyer, fue hallado en 1867 en restos romanos cerca de esa localidad.

Un análisis de su contenido reveló que contiene un líquido en base a etanol.

Pero la botella de cristal no se ha abierto y se desconoce cuán añeja es la bebida.

Cualquier catador de vinos interesado en probarla debería tener cuidado: las bebidas conservadas durante siglos pueden tener un sabor intenso, por decir lo menos.

El uso generalizado del vidrio como recipiente a lo largo de la historia deja en evidencia su resistencia y funcionalidad.

El vidrio es un material útil para todo, desde conservar alimentos hasta transportar señales de internet.

Es tan esencial para el desarrollo humano que Naciones Unidas designó 2022 como Año Internacional del Vidrio, como una forma de celebrar su contribución al desarrollo cultural y científico.

La importancia del reciclaje

A veces se describe al vidrio como un material que puede reciclarse infinitamente sin afectar su calidad, pureza o durabilidad.

El vidrio reciclado se puede triturar en desechos de vidrio, que se pueden derretir y utilizar para producir más vidrio.

Los recipientes de vidrio tienen una alta tasa de reciclaje en comparación con otros materiales.

En Europa, la tasa media de reciclaje del vidrio es del 76%, en comparación con el 41% para los envases de plástico y el 31% para los de madera.

Cuando el vidrio se deja en el entorno natural es menos probable que cause contaminación que el plástico.

A diferencia de los plásticos, que se descomponen en microplásticos que pueden filtrarse en el suelo y el agua, el vidrio no es tóxico.

“El vidrio está hecho principalmente de sílice, que es una sustancia natural“, dice Franziska Trautmann, cofundadora de Glass Half Full (“vaso medio lleno”), una empresa con sede en Nueva Orleans, EE.UU., que recicla vidrio en arena que es luego utilizada para restaurar costas o zonas impactadas por desastres.

El sílice, también conocido como dióxido de sílice, constituye el 59% de la corteza terrestre.

Dado que es un compuesto natural, no hay preocupación por su posible filtración o por degradación ambiental.

El vidrio suele promocionarse por ello como una alternativa más sostenible al plástico.

El peligro de la silicosis

Pero las botellas de vidrio tienen una huella ambiental mayor que el plástico y otros materiales de envases, incluyendo cartones de bebidas y latas de aluminio.

La extracción de arena de sílice puede causar daños ambientales significativos, que van desde el deterioro del suelo hasta la pérdida de biodiversidad.

También se registraron violaciones de los derechos básicos de los trabajadores en la localidad de Shankargarh, India, que es la mayor proveedora de arena de sílice para la industria del vidrio en ese país.

Algunos estudios también demostraron que la exposición prolongada al polvo de sílice puede representar un riesgo para la salud pública, ya que puede provocar silicosis aguda, una enfermedad pulmonar irreversible causada por la inhalación de polvo de sílice durante un período prolongado.

La silicosis puede aparecer primero como una tos persistente o dificultad para respirar y puede causar insuficiencia respiratoria.

La extracción de arena para la producción de vidrio también podría haber contribuido a la actual escasez mundial de arena.

La arena es el segundo recurso más utilizado en el mundo después del agua: a nivel global se usan cerca de 50 mil millones de toneladas de un compuesto industrial de arena y gravilla cada año.

Los usos de la arena van desde la restauración del suelo hasta la fabricación de microchips.

La arena se está utilizando actualmente más rápidamente de lo que se puede reponer, según la ONU.

Vidrio vs plástico

El vidrio requiere temperaturas más altas que el plástico y el aluminio para fundirse, señala Alice Brock, investigadora de doctorado en la Universidad de Southampton en Reino Unido.

Las materias primas para fabricar vidrio virgen también liberan gases de efecto invernadero durante el proceso de fusión, lo que aumenta su huella ambiental.

Según la Agencia Internacional de Energía, la industria de envases y planchas planas de vidrio emiten más de 60 megatoneladas de CO2 al año.

Puede parecer sorprendente, pero el estudio de Brock encontró que las botellas de plástico son menos dañinas para el medio ambiente que las botellas de vidrio.

Aunque el plástico no se puede reciclar infinitamente, el proceso de fabricación consume menos energía, ya que el punto de fusión (paso de un material del estado sólido al líquido) de los plásticos es más bajo que el del vidrio.

Las materias primas para elaborar vidrio se funden juntas en un horno a 1500 grados centígrados.

Luego, se retira el vidrio fundido del horno y se moldea.

Las instalaciones de producción de vidrio a menudo agregan una porción de vidrio reciclado a la mezcla de materia prima.

En general, agregar 10% de vidrio reciclado a la mezcla de fusión puede reducir el consumo de energía en un 2-3%.

Esto se debe a que se requiere un punto de fusión más bajo para derretir desechos de vidrio en comparación con los materiales vírgenes usados para producir el material. Eso a su vez reduce ligeramente las emisiones de CO2 producidas durante la fabricación.

Inconvenientes del reciclaje

Un problema clave con el reciclaje de vidrio es que no erradica el proceso de refundición, que representa el 75% del consumo de energía durante la producción.

Aunque los envases de vidrio se pueden reutilizar una media de 12 a 20 veces, el vidrio suele tratarse como un envase de un solo uso.

Los recipientes descartados y lanzados a vertederos luego de un único uso pueden tardar hasta un millón de años en descomponerse.

Las tasas de reciclaje de vidrio varían significativamente en todo el mundo.

La Unión Europea y Reino Unido tienen una tasa de reciclaje promedio de entre el 74% y el 76%, mientras que el porcentaje en Estados Unidos fue del 31,3% en 2018.

Un motivo de las cifras más bajas de EE.UU. es que los envases en ese país se recolectan en lo que se denomina un “flujo único”, en otras palabras, todos los materiales de los envases se mezclan.

El flujo único complica el reciclaje del vidrio, ya que éste debe separarse de otros materiales y clasificarse por color antes de volver a fundirse.

A menudo esto lleva mucho tiempo, por lo que es costoso separar vidrios por colores en las instalaciones de reciclaje.

Por esa razón los vidrios de diferentes colores no se usan para fabricar botellas nuevas, sino que las piezas rotas de vidrio mixto se convierten en fibra de vidrio que puede usarse como aislante.

El color del vidrio afecta además cuántos desechos pueden ser usados en su elaboración.

Mientras que el vidrio verde puede utilizar un 95% de vidrio reciclado, el vidrio blanco o incoloro tiene especificaciones de mayor calidad y solo permite hasta un 60% de vidrio reciclado, ya que cualquier contaminación afecta su calidad.

Por otra parte, para usar vidrio reciclado es necesario fundirlo dos veces, una vez para obtener pequeños fragmentos y otra vez para elaborar un nuevo producto. Por ello el vidrio reciclado puede consumir apenas un poco menos de energía que el vidrio virgen.

No hay duda de que el vidrio todavía juega un papel importante en muchas industrias.

Su durabilidad y falta de toxicidad lo hacen ideal para envases de alimentos y de otras sustancias que requieren conservación.

Sin embargo, no es correcto suponer que el vidrio es sostenible simplemente porque sea infinitamente reciclable.

Si se tiene en cuenta todo el ciclo de vida del vidrio, su producción puede ser tan perjudicial para el medio ambiente como la del plástico.

La próxima vez que estés a punto de desechar una botella de vidrio, tal vez considera antes reutilizarla.

El vidrio es un material resistente y duradero. No se fabrica para ser descartado después de un solo uso.

Puedes leer la nota original aquí.

Estas imágenes de Esteban Vega recuerdan que la basura tiene efectos dañinos sobre el hábitat y las personas.

Esteban Vega, fotógrafo colombiano que trabaja para la revista Semana, estaba realizando un reportaje en la zona sobre migración cuando creyó encontrarse con “un campo del algodón”.

Este es el vertedero de basura a cielo abierto más grande de Colombia, situado en una región afectada por la corrupción, la pobreza y la violencia: la Guajira. Miles de personas, la mayoría indígenas wayuu, viven ahí. Varias veces las autoridades han encontrados niños comiendo de la basura.

“Pero cuando lo vimos de cerca notamos que no era algodón, sino bolsas de basura que están enredadas en las cercas de un inmenso territorio”, le dice a BBC Mundo. “Andamos y andamos por kilómetros y la misma imagen se repetía y se repetía”.

Es difícil estimar cuán grande es este vertedero de basura, porque es informal. Pero los vertederos de basura rodean Maicao, una ciudad fronteriza impactada por el contrabando y el comercio informal, y se esparcen por kilómetros a la redonda.

Según datos del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, en inlgés) y cifras oficiales, Colombia recicla el 8,6% de los residuos que genera, una tasa promedio en América Latina.

El WWF reporta que la suma de todo el plástico producido en el mundo antes del año 2000 es igual a la cantidad producida entre 2000 y 2016. El 75% del plástico producido hasta hoy en el mundo es basura.

Para 2030, de acuerdo a WWF, la producción de plástico puede aumentar 40%. En este Día Internacional libre de bolsas de plástico quizá sea buen momento para recordar que el tratamiento inadecuado del plástico tiene implicaciones concretas: estrangulamiento e ingesta de especies y daños en suelos, ríos y océanos.

Y es que este material representa una parte considerable de las 13.000 toneladas de basura que genera diariamente la urbe de nueve millones de habitantes, de las cuales se reciclan 1.900 toneladas y 8.600 terminan en rellenos sanitarios.

Desde el 1 de enero las únicas permitidas en la capital mexicana son las compostables, por lo que los consumidores deben portar sus propias bolsas o recipientes reusables para hacer las compras en mercados y supermercados.

El de la capital mexicana sigue así la estela de los gobiernos que han hecho intentos de frenar la avalancha de plásticos que afecta al medioambiente. De América Latina, las naciones en las que se han prohibido total o parcialmente ese material, o tiene regulaciones al respecto, son Colombia, Puerto Rico, Chile, Ecuador, Argentina, Perú y Costa Rica.

Sin embargo, diversos estudios han puesto en evidencia que las prohibiciones de bolsas de plástico no siempre son la mejor solución. Incluso hay datos que apuntan a que usar bolsas de reuso, como las de algodón o incluso las compostables, genera nuevos problemas para el planeta.

¿Lo compostable es mejor?

Un informe recién publicado en Reino Unido analiza las bolsas compostables, aquellas cuyos materialesse degradan más rápidamente que las de plástico. En teoría.

La investigación la llevó a cabo el think tank Green Alliance y se titula Plastic Promises: what the grocery sector is really doing about packaging (“Promesas plásticas: qué está haciendo realmente el sector de la alimentación sobre el empaquetado”).

Libby Peake, portavoz del organismo, le dice a la BBC que existe un error de concepción de qué es una bolsa de ese tipo.

“Muchas tiendas están vendiendo envases descritos como biodegradables o compostables. Pero en realidad esos artículos solo pueden ser covertidos en compost —un compuesto obtenido artificialmente por descomposición bioquímica en caliente de residuos orgánicos— por medio de un proceso industrial, e incluso así, algunos productos podrían no ser completamente asimilados”, señala.

Una encuesta llevada a cabo por Plastic Promises concluye que el 80% de los británicos consultados piensa que el plástico biodegradable o compostable es bueno para el medioambiente.

• La Edad del Plástico: ¿es este material el que marca el inicio del Antropoceno?

“Pero hay poca comprensión de lo que significan los términos (biodegradable y compostable) y cómo se debe tratar ese material”, advierte.

Si las personas desechan las bolsas “compostables” y el plástico convencional de forma conjunta y lo tiran en basura, suponiendo erróneamente que se biodegradará como un corazón de manzana, se genera un daño al medioambiente, aclara el think tank.

Qué bolsa usar

Además, como las bolsas compostables no están disponibles en todas partes, la alternativa a las plásticas más a mano para los usuarios son las bolsas de papel y las de algodon.

¿Pero cuál es la mejor opción?

• Plástico o papel: ¿qué bolsas contaminan menos realmente?

La respuesta no es tan sencilla, pues para determinar qué material contamina menos hay que considerar cuatro cuestiones básicas:

• ¿Cuánta energía se utiliza para hacer la bolsa durante la fabricación?
• ¿Qué tan duradera es? ¿cuántas veces puede reutilizarse?
• ¿Qué tan fácil es reciclarla?
• ¿Qué tan rápido se descompone?

Se necesita cuatro veces más energía para la fabricación de una bolsa de papel que para una de plástico, según una investigación de 2011 de la Asamblea de Irlanda del Norte.

El papel requiere de la tala de árboles, además de que al ser más pesado, su transporte implica un gasto mayor de energía, lo cual se añade a su “huella” de carbono —la totalidad de gases de efecto invernadero que emite, por efecto directo o indirecto—.

Sin embargo, se desintegran más fácilmente y se pueden reciclar, además de que muchos fabricantes usan madera de bosques renovables.

El plástico se genera a partir de derivados de la refinación de petróleo, una industria muy contaminante, pero su transporte genera menos polución.

Sin embargo, es la opción contaminante que más perdurará en el medioambiente al ser desechada.

Las bolsas de algodón son más duraderas que las de papel o plástico, pero al mismo tiempo son las que mayor huella de carbono tienen al requerir una alta cantidad de energía para la producción y fertilización del algodón.

La clave para resolver la pregunta de qué bolsa usar es la reutilización.

Usarla 3, 4 o 131 veces

La Agencia del Medioambiente británica determinó cuántas veces debe usarse una bolsa para que su vida útil haya compensado su producción.

Las bolsas de plástico deberían ser reusadas al menos cuatro veces, las de papel tres, mientras que las de algodón 131 veces.

A esto hay que añadir que el papel es el material menos probable de soportar los tres usos necesarios.

“La clave es reducir el impacto de estas bolsas, sin importar el material y reutilizarlas tanto como sea posible“, señala Margaret Bates, profesora de gestión sostenible de residuos en la Universidad de Northampton.

Así que si se reemplaza una bolsa con frecuencia, el impacto medioambiental es mucho mayor.

*Con información de Tom Edgington, de BBC Reality Check, y de Roger Harrabin, analista medioambiental de la BBC.

El hallazgo de una ballena macho de 10 años muerta encontrada en la playa de Luskentyre en las Hébridas Exteriores después de quedar varada en un banco de arena, fue un episodio que revolucionó las redes sociales por estas horas y resulta un llamado tácito a seguir concientizando sobre el peligro de los desechos plásticos en la superficie del planeta.

El grupo Scottish Marine Animal Stranding Scheme, publicó fotos de la ballena con más de 100 kilos de redes enredadas, cuerdas, plástico y otros desechos dentro de su estómago.

Las fotos y demás detalles fueron reveladas a través de Facebook el domingo último de acuerdo dio a conocer The New York Times. El grupo describió al mamífero como de unos 12 metros de largo y un peso de más de 20 toneladas.

Los escombros habían formado una “gran bola en el estómago” que incluía “paquetes de sogas, vasos de plástico, bolsas, guantes, correas de embalaje y tubos”, dijo el grupo. Una foto mostraba una red de pesca al lado de la ballena.

Si bien no se sabe si los escombros habían contribuido a la muerte del cetáceo, pero probablemente dañó su proceso digestivo, dijo Andrew Brownlow, director del Esquema de varamientos de animales marinos de Escocia, en un correo electrónico.

“Lo que era inusual en este caso era el gran volumen” de residuos, dijo.

Dan Parry, administrador de Facebook de un grupo que trabaja para mantener la playa de Luskentyre libre de basura, dijo que había visto la necropsia. También publicó fotos de la ballena en la página de su grupo.

“Somos una isla remota, y esto está flotando en el océano desde todas partes del mundo”, dijo Parry sobre los escombros en un correo electrónico.

El descubrimiento de basura dentro de ballenas, delfines y tortugas muertas es común. Pero las ballenas tienden a llamar la atención de gran tamaño debido a la gran cantidad de elementos que pueden contener en sus estómagos.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica, artículo de Forbes Staff.

Vea también:

– Muere ballena que había quedado varada en playa de Lima
– El sorprendente descubrimiento del fósil de una ballena con cuatro patas en Perú

Piensa en la última vez que fuiste a hacer la compra, ¿la bolsa que usaste era de plástico, papel o algodón?

Cualquiera que sea la respuesta, tenemos noticias para ti: todas son malas para el medioambiente.

De hecho, algunos expertos dicen que ni siquiera deberías estar comprando bolsas nuevas. Incluso las de algodón pueden ser peores que las plástico reciclables.

El problema es que solo pensamos el impacto medioambiental de las bolsas una vez terminado su ciclo útil, pero nos olvidamos del coste de fabricar la bolsa.

Para calcular esa implicación en medioambiente se debe tener en cuenta:

• Cuánta energía se usa para fabricarla

• Cuántas veces se puede reutilizar

• Qué tan fácil es de reciclar

• Qué tan rápido se descompone si se tira

Cuatro veces más de consumo energético

Fabricar bolsas de papel y algodón tiene un costo medioambiental significativo.

De acuerdo a una investigación oficial del Parlamento de Irlanda del Norte, “hacer una bolsa de papel toma más de cuatro veces la energía que se emplea para hacer una de plástico”.

Además, mientras que las bolsas de plástico se crean a partir de petróleo refinado, las de papel requieren que algunos bosques sean talados para producirlas.

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El proceso de manufactura, de acuerdo a la investigación, también usa muchísima agua y produce una alta concentración de químicos tóxicos, comparable al de la fabricación de bolsas de plástico de único uso.

“A la misma vez son más pesadas. Entonces, dependiendo de dónde se fabrican, existe otro impacto medioambiental a la hora de transportarlas a los establecimientos de venta”, dice Margaret Bates, profesora de gestión sostenible de residuos en la Universidad de Northampton.

Parte de este daño al ecosistema puede mitigarse plantando nuevos bosques para reemplazar los árboles perdidos, lo que ayuda a debilitar el impacto del cambio climático pues los árboles bloquean el dióxido de carbono de la atmósfera.

Más dióxido de carbono

Las bolsas de algodón se consideran las peores. Son las que más dióxido carbono requieren para fabricarse y también necesitan mucha agua.

“El algodón es un cultivo bastante intenso para producir, por lo que esto conlleva las mismas preocupaciones que tenemos con algunos de los problemas de la moda rápida”, añade Bates.

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En 2006, la Agencia Medioambiental de Reino Unido examinó una serie de bolsas hechas de diferentes materiales para averiguar cuántas veces necesitaban ser reutilizadas para alcanzar un nivel de calentamiento global inferior al de una bolsa plástica de único uso.

El estudio determinó que las bolsas de papel necesitaban ser reutilizadas al menos tres veces, una menos que las de plástico (cuatro ocasiones).

Por otro lado, esta agencia también concluyó que las bolsas de algodón necesitaban ser usadas hasta 131 veces. Y eso por la alta cantidad de energía que se usa para producir y fertilizar el hilo de algodón.

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Pero incluso si las bolsas de papel requieren el menor de los usos, existe una consideración práctica: ¿durará lo suficiente para sobrevivir al menos tres viajes al supermercado?

Las bolsas de papel no duran tanto como las otras, siendo así más probable que se rompan, sobre todo si se mojan.

Como conclusión, la Agencia Medioambiental británica estableció que “es poco probable que una bolsa de papel pueda reutilizarse el número de veces recomendado debido a su poca durabilidad”.

Las bolsas de algodón, por otra parte, son las más duraderas y tienen una vida útil mucho más larga.

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A pesar de su poca durabilidad, una ventaja de las bolsas de papel es que se descomponen mucho más rápido que las de plástico. Por lo tanto, es menos probable que supongan una fuente de basura o un riesgo para la vida silvestre.

Las bolsas de plástico pueden tomar entre 400 y 1.000 años para descomponerse, y se han convertido en símbolo de los problemas causados por la contaminación por plásticos.

Pero de acuerdo a la familia del hombre que creó las bolsas de plástico, Sten Gustaf Thulin, su diseño tenía el objetivo de ayudar al planeta y ahora él está sorprendido y decepcionado en lo que se han convertido.

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“Para mi papá, la idea de que las personas simplemente las desecharan sería muy extraño”, dijo su hijo, Raoul Thulin.

Sten inventó la bolsa de plástico en Suecia en 1959. Entonces, las personas usaban bolsas de papel y muchos árboles fueron talados para satisfacer la demanda.

Así que creó una bolsa fuerte que fuese ligera y durara varios años.

Para él significaba que las personas la usaran una y otra vez, y así se cortaban menos árboles.

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“Lo que a todos se nos recomienda hoy, que es llevar nuestras propias bolsas a la tienda, él ya lo hacía en los 70 y los 80“, dijo Raoul Thulin.

Pero las personas desechan las bolsas de plástico después de usarlas una sola vez, por lo que ahora el mundo debe lidiar con un gigantesco problema de contaminación por plásticos.

Entonces, ¿qué es lo mejor?

Muy simple. Si reemplazas tus bolsas con frecuencia, el impacto medioambiental será mayor.

“Entonces la clave es reducir el impacto de estas bolsas, sin importar el material y reutilizarlas tanto como sea posible“, según Margaret Bates.

Muchos olvidan traer sus bolsas reutilizables en sus semanales visitas al supermercado y terminan comprando más bolsas a la hora de pagar.

Y esto tiene un impacto mucho mayor comparado al de usar una bolsa sin importar su material.

Flores y plantas de todo tipo en bases hechas con coco o bambú, predominaron en la primera edición del Eco Fest Floral.

La idea es mostrar alternativas diferentes y biodegradables de macetas con productos que son extraídos de áreas rurales del país, apoyando a personas de escasos recursos que venden este material para obtener mayores recursos económicos.

“Entre los principales materiales está la fibra de coco, está el bambú, el olote y muchas fibras que se obtienen de cortezas, de hojas y productos que se dan en la costa sur del país” dijo Francisco Contreras, organizador del Eco Fest Floral.

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Alternativas para cuidar el medio ambiente

En la exhibición se mostraron follajes, oasis, flores exóticas y suculentas, una gran variedad de flores y plantas que se adaptan a estas nuevas bases que buscan cuidar el medio ambiente.

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Contreras agregó: “Este es un nuevo emprendimiento para apoyar el uso de cero plástico, entonces en el ámbito de floristería se utilizan muchas veces las bases plásticas y, cuando se muere la planta o se muere el arreglo floral, lo tiran con la base a la basura y contamina, entonces por eso es que se lanzan los productos biodegradables”.

El Acuerdo Gubernativo 189 – 2019, publicado en el Diario de Centro América, detalla que se prohíben las bolsas plásticas de un solo uso, pajillas, platos, vasos, mezcladores o agitadores, contenedores o recipientes para almacenamiento y traslado de alimentos.

La prohibición también abarca ese tipo de productos elaborados con poliestireno expandido, conocido como duroport, en sus diferentes presentaciones.

El acuerdo fija un plazo de dos años, a partir de que tome vigencia la publicación, para que todas las personas individuales o jurídicas que utilicen este tipo de productos los sustituyan en forma definitiva por otros artículos e insumos elaborados con material compostable.

Los materiales e insumos para fines médicos o terapéuticos quedan excluidos de esta prohibición.

Acuerdo Gubernativo 189-2019 sobre regulación y prohibición de bolsas y pajillas plásticas, vasos y platos desechables de un solo uso y de poliestireno expandido (duroport) en sus diferentes presentaciones. pic.twitter.com/OM4YFpSKKf

— Ministerio Ambiente y Recursos Naturales (@marnguate) September 20, 2019

¿Qué rastro tendrían los estudiantes de quienes hoy habitamos la Tierra?

Así como hoy conocemos las herramientas primitivas de la Edad de Piedra o armas más sofisticadas de la Edad de Hierro, ¿qué vestigios verían de nuestra era?

Al ritmo que vamos, todo indica que el plástico será una de las mayores huellas que dejaremos de nuestro paso por este mundo.

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Un nuevo estudio revela que la gran cantidad de plástico que utilizamos está quedando grabada en el registro fósil del planeta.

Por eso, algunos científicos afirman que estamos en la Edad del Plástico.

“Estamos usando tanto plástico que eso es por lo que vamos a ser recordados“, le dice a BBC Mundo Jennifer Brandon, bióloga de microplásticos de la Universidad de California (EE.UU.) y autora de la investigación.

Un fósil eterno

Para llegar a esa conclusión, Brandon y su equipo analizaron sedimentos del fondo del mar cerca de las costas de California, que datan de hace 200 años.

Al analizar sus compuestos, notaron que a partir de 1940 la cantidad de plásticos microscópicos se duplicaba cada 15 años.

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Para 2010, que fue cuando se tomaron las muestras, las personas estaban depositando plástico en el mar a una velocidad 10 veces mayor a la de antes de la Segunda Guerra Mundial.

“Es como si estuviéramos haciendo llover plástico en el océano”, dice Brandon.

La bióloga afirma que su hallazgo refuerza la idea de que la acumulación de plástico se puede utilizar como un indicador del inicio del Antropoceno, una era geológica propuesta por la comunidad científica que se caracteriza por los cambios que los humanos han generado en el planeta.

El estudio de Brandon sugiere que “nuestro amor por el plástico” es uno de los hitos que indica el inicio del Antropoceno.

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“El plástico es un marcador biológico perfecto porque nunca se degrada”, dice Brandon. “Dura prácticamente para siempre“.

Una huella dañina

El plástico ha sido popular desde hace solo unos 75 años, pero la huella que deja es perdurable.

Entre las muestras analizadas por Brandon y su equipo, la mayoría del plástico provenía de fibras de ropa, pero también hallaron fragmentos de materiales de bolsas y otros tipos de partículas.

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Investigaciones previas han calculado que cada año al mar llegan entre 5 y 12 millones de toneladas métricas de desechos plásticos.

Otros estudios han mostrado que los organismos marinos que ingieren plástico sufren daños que se esparcen por toda la cadena alimenticia.

Una cuestión existencial

Brandon afirma que los humanos “nos volvimos dependientes del plástico”, pero advierte que no aboga por eliminarlo completamente de nuestras vidas.

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Para ella, la clave está en cambiar algunos hábitos y utilizar lo estrictamente necesario.

“Es una cuestión existencial“, dice.

“Nuestras decisiones diarias están quedando grabadas en el océano, ¿queremos que esa cantidad de plástico es por lo que seamos recordados?”.

En economía del comportamiento se confirma que el consumidor (de toda edad, locación y nivel de acceso) tiende a crear ‘enemigos comunes’ que logran, como dice Richard Thaler en su teoría del ‘Nudge’, ‘transformar un sistema completo a partir de la suma de miles de necesidades específicas’.

Y luego de pasar por el tabaco y el azúcar (categorías donde hoy la migración a sustitutos es una realidad indiscutible), el nuevo enemigo común definitivamente es el plástico. No es para menos; al parecer su impacto a largo plazo es aún más catastrófico para la humanidad —y la tierra en sí misma— sin desmeritar los peligrosos efectos del enfisema y la obesidad.

De acuerdo con el departamento química de la Universidad de Oxford, desde su creación a finales del siglo XIX se han producido aproximadamente 8,300 millones de toneladas de plástico, de las cuales:

• La mitad se ha producido en los últimos 13 años.
• Una tercera parte se sigue usando hoy en día.
• El 9% ha sido reciclada.
• 12% se ha incinerado.
• Y el 79% se ha convertido en basura.

El punto crítico es que 20% de la basura que se produce en el mundo está directamente relacionada con los empaques del consumo diario, de acuerdo con cifras de Greenpeace y el Foro Económico Mundial. En una industria que hoy día vale un trillón de dólares (datos de PriceWaterHouse), la preocupación sobre esta situación la deja clara Naciones Unidas en su asamblea general 2018:

“La producción de plásticos aumentó más de 20 veces entre 1964 y 2015, con una producción anual de 322 millones de toneladas métricas, y se espera que se duplique para 2035, y casi se cuadruplique para 2050. Los plásticos contribuyen al crecimiento económico, pero su patrón actual de producción y uso, en un modelo lineal de “tomar, hacer, usar y desechar”, es el principal impulsor del agotamiento de los recursos naturales, los desechos, el cambio climático y tiene efectos adversos para la salud humana “.

Y si a esto se suman los ‘microplásticos’ —que en cuestión de meses será el principal tema de conversación de las redes sociales—, partículas menores a 4 milímetros que hoy se encuentran en la mayoría del aire y comida de consumo diario, la presión gubernamental (las leyes alrededor de empaques se han multiplicado por 17 en los últimos tres años a nivel global) y del mismo consumidor, seguirá haciendo inminente la reinvención de los empaques.

Sólo el hecho de que hoy en más de 30 países se prohíbe o cobre un cargo adicional por el uso de bolsas plásticas en el supermercado, hace evidente el momento de cambio que se vive. Pero también la migración de los consumidores alrededor del tema hoy sucede en toda situación. Con alegría he sido convocado este año a cinco eventos nocturnos (si, fiesta) en diferentes partes del mundo, que donan todas sus ventas de la noche a estas causas. La última fue en ‘Ghetto’, la nueva discoteca de moda en Bogotá. Todo un ‘reventón’, dirían los mexicanos.

Se estima que para 2022 la industria de empaques sustentables tenga 20% de la categoría con al menos 207 mdd en facturación, lo cual en su mayoría es impulsado por los grandes fabricantes de consumo masivo, que comienzan a ver con precaución (o preocupación) un futuro en los mercados emergentes muy similar a la nueva legislación de la unión europea, que plantea que para 2021 los empaques de domicilios sean sustentable, en 2025 sólo haya botellas de vidrio y, para 2030, el 75% de los plásticos de consumo desaparezcan.

¿Cómo operar procesos de empaques a futuro cercano de manera sustentable en África, Asia y América Latina donde la mayoría vive con el salario mínimo y el plástico le da la posibilidad a los productores de lograr sus márgenes? Para responder esto la revista me llevó a Ámsterdam y Boston a los principales foros de empaques, buscando recopilar información y dictar conferencias sobre el impacto de la ciudad y las diferentes estrategias que están haciendo los grandes nombres del consumo masivo alrededor del tema, donde se logró comprender que la mayoría de las iniciativas para evolucionar el tema de empaques se centran que tres acciones.

Reusar – Reemplazar – Reinventar

En los últimos 10 años el presupuesto de las principales multinacionales de consumo masivo para generar procesos sustentables en empaques ha logrado aumentar 400%, de acuerdo con Standard & Poor’s. Por supuesto, las cifras se reflejan en el producto, y ante el exceso de propuestas, la forma más sencilla de agruparlas se determina desde tres tipos de implementaciones comunes:

Reusar:

Los empaques que se usan más de una vez. Diseñados para promover la durabilidad, la facilidad de uso, limpieza, reparación y el diseño plegable para proporcionar un rendimiento económico cuando está vacío. Y si bien esta es la alternativa preferida a nivel gubernamental, también es evidente que es la más difícil de lograr, dado que depende en su mayoría de un cambio de comportamiento que, de acuerdo con Euromonitor, es más común en los más viejos y jóvenes. Desafortunadamente  el mayor segmento de consumo también es el menor contribuyente al mejoramiento del planeta. Cualquier psiquiatra dirá que es por sobre influencia del ego. Son brillantes los psiquiatras.

Bajo el reuso se están generando implementaciones relacionadas con consumo y compra a granel, el desarrollo de partes del empaque (como los spray) que sean reutilizables y la producción de objetos para múltiple uso.

Reemplazar:

El uso de materiales existentes en formatos de empaque donde no se han utilizado regularmente, para reducir el uso de materiales con un mayor nivel de impacto ambiental, y adaptar categorías a nuevos modelos de desarrollo. Este camino es el punto intermedio entre lo que puede hacer la empresa privada (sin sacrificar a sus accionistas), y lo que las personas pueden cambiar sin tener que cambiar todo el estilo de vida ‘plastificado’ creado por el consumo masivo en los últimos cincuenta años. Así las cosas los reemplazos en empaques dependerán de su capacidad de cumplir con el rango de precio, para que el consumidor no sienta que su (poco) capital se va, y el fabricante pueda generar una apuesta segura.

Bajo el modelo de reemplazo, las ejecuciones incluyen la Imitación Natural (como las hojas de plátano para envolver verduras en supermercados), el movimiento alrededor de los empaques existentes antes del plástico, y lo futurista, como las versiones metálicas de los desodorantes de Unilever dentro del proyecto Loop. Parecen del siglo XXV. Conozco al gestor del proyecto en la multinacional inglesa. Brillante Augusto Garzón.

Reinventar:

El desarrollo de versiones mejoradas de los materiales con los que se crean los empaques existentes, buscando minimizar el daño ambiental, alterando lo menos posible el estilo de vida del consumidor y el modelo comercial existente. Suena excelente, sin embargo, los costos de desarrollo de estas iniciativas implican cambios drásticos de industria, que al parecer son muy pocos (menos mal son los más grandes) los que están dispuestos a invertir en ello. Entonces estos procesos van a depender de cuantas juntas directivas están dispuestas a cambiar un pedazo grande de su negocio. Significativo.

Porque la diferencia entre este punto y el anterior estará en la dimensión; mientras Loop es una forma de mostrar que ‘ir al súper’ puede llegar a un punto sustentable, que McDonald’s, Starbucks y Dunkin estén invirtiendo en conjunto más de 150 millones de dólares para reinventarse el vaso en el que usted y yo compramos el Almond Double Matcha Latte, puede eventualmente cambiar toda la industria de las cafeterías.

En este capítulo, las implementaciones son complejas. Incluyen acelerar el proceso de biodegradación, disminuir el peso de los materiales dañinos (la más avanzada, si se tiene en cuenta que ya metales y plásticos 40% menos pesados que lo existente hace 30 años), y la preferida de muchos: el upcycling, que en este caso tiene que ver con el aprovechamiento e inventiva alrededor de los desperdicios para crear nuevos empaques.

Nada que atraiga más compradores en los mercados y compradores de alto nivel adquisitivo y educativo, que un empaque que disminuya el tamaño de la isla de basura, que en 2015 era de grande como España y hoy es dos veces el tamaño de Texas… es decir que es tres veces más grande. Por favor preocúpese (y ocúpese): https://www.youtube.com/watch?v=igPyXgTSd3w

Iniciativas en pie

De la cantidad de iniciativas que hoy el consumo masivo desarrolla para crear nuevos y mejores empaques, se interpretan cinco retos (tome nota):

1. Los comercios (desde los maravillosos changarros hasta Walmart) son un gran aliado para disminuir el uso de empaques. Recuerde que ellos tienen un problema el doble (o triple) de grande que el del productor, porque deben lidiar con las cajas de logística, y con la forma con la cual el comprador lleva sus compras al hogar.
2. Al consumidor hay que darle soluciones en empaques de buen precio, y además fáciles de entender, si no es posible que no haya una migración real, y el cambio de comportamiento humano es el gran generador de cambio en empaques. Recuerde que la mayoría del problema se soluciona si los hábitos evolucionan.
3. Los sistemas regulatorios de los gobiernos en América Latina, Asia y África seguirán los pasos de Europa, la situación medioambiental tendrá que ser extrema para ganarle a las firmas de cabildeo, pero hay que tener en cuenta que del plástico pet habrá que salir unos 5-7 años después del viejo continente.
4. La innovación en empaque es una de las mejores alternativas para ganar consumidores. No solo la lealtad de los existentes, sino el creciente número de compradores consientes. Entonces en el mundo donde todos buscan como crecer el valor de compra, la sustentabilidad se vuelve protagonista. Paradójico.
5. Obsesionarse con el reemplazo completo del plástico no tiene mucho sentido, porque todos los productores en su afán de competir trabajan por separado, entonces hasta Loop -y desde tetrapak- no hay un tercero que aglutine a todos los jugadores en una sola tecnología. Hora de generar acuerdos.

Así las cosas, el reemplazo de los empaques de plástico será todo un tema de conversación, donde las nuevas generaciones son el público objetivo, y la idea de volver ‘cool’ ayudar al medio ambiente está a la orden del día. Desde los surfistas que quieren limpiar las playas de plástico a través de la venta de pulseras (https://4ocean.com/) o la Cerveza Corona y su ‘desplastifique’ (https://www.youtube.com/watch?v=OCez29B0zqQ).

La migración es más que necesaria. Es de carácter urgente. Para los consumidores la invitación es a cambiar sus hábitos… difícil, pero posible, compre un recipiente para el café, lleve la comida al trabajo en vidrio, acostúmbrese a ir al súper con sus bolsas. En el caso de los productores vale la pena recordarles a todos los miembros de juntas directivas: este es único planeta que tenemos. Si ustedes toman la decisión podremos seguir viviendo todos en él. Un bello planeta, para llenarlo de plástico, ¿no creen?

Esta columna es para todos los que están ayudando desde los corporativos, la calle y las playas a cuidar el medio ambiente. Como Amparo Lega en las costas de Palomino en el Caribe. Gran ejemplo. Valiente.

Te comparto estos casos que pueden resultar interesantes:

Loop: https://www.youtube.com/watch?v=fBwsWuJw-Kc

Waitrose: https://www.youtube.com/watch?v=AhaZXJBQ4G4

Tide: https://www.youtube.com/watch?v=mweZCovMgjg&t=1s

Starbucks–McDonald’s: https://www.youtube.com/watch?v=u4WSvxTp0ic

Champiñones: https://www.youtube.com/watch?v=ACoA6vUD-h8

Ooho Capsules: https://www.youtube.com/watch?v=Z2Qz_2UtsPM

Evoware Seaweed Plastic: https://www.youtube.com/watch?v=lw6FCdVeBNE

Cascara plátano: https://www.youtube.com/watch?v=1Pj8h2-WOaI

Hasbro: https://www.youtube.com/watch?v=mbValMHcKSM

Economía circular Unilever: https://www.youtube.com/watch?v=2kzCOW99szU

*El autor es consultor global de negocios; enfocado en consumo masivo, estrategia competitiva, innovación, y prospectiva.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica, artículo de Luis Carlos Chacón J.

Las placas de cartón, emplasticadas, seguirán siendo entregadas en lugar de las placas metálicas. Esto porque la Superintendencia de Administración Tributaria ha rechazado en dos ocasiones a las empresas participantes en las licitaciones para elaborar las placas de metal para automóviles y motocicletas.

“La Junta de Licitación no aprobó continuar conociendo los expedientes por fallas en los proveedores, fallas me refiero yo a que no cumplieron con los requisitos mínimos” dijo Abel Cruz, Superintendente de Administración Tributaria.

Actualmente se está a la espera de que alguna de las dos empresas participantes en el último proceso de licitación presente una impugnación, de lo contrario, se estaría empezando de nuevo con el proceso, las empresas tienen hasta el 12 de agosto para pronunciarse.

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Se harían más de 1 millón 600 mil pares de placas

La licitación es para elaborar 1 millón 645 mil juegos de placas, 835 mil pares de placas metálicas para vehículos y 810 mil para los automotores que utilizan solo una placa, por ejemplo, las motocicletas. Con esto se espera cubrir la demanda hasta diciembre del 2021.

Al 14 de junio de este año, se han entregado 132 mil 876 placas para los que utilizan dos, mientras que para los que utilizan solo una, se han entregado 154 mil 75. En total son 286 mil 951 placas temporales.

Si se logra adjudicar la licitación a alguna empresa, según el Superintendente Abel Cruz, las placas de metal se estarían dando a mediados del próximo año, mientras tanto, vehículos, motocicletas y vehículos comerciales, seguirán recibiendo las placas temporales de cartón.