La Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) autorizó a finales de agosto el uso del plasma convaleciente. Fue presentada entonces como una terapia “poderosa” para combatir la pandemia del coronavirus.

Su efectividad ya ha sido probada en más de 70.000 pacientes, aunque algunas voces señalan que aún no existe suficiente evidencia científica que confirme que, en efecto, su uso tiene un resultado satisfactorio.

¿Qué es el plasma convaleciente?

El doctor José Gonzáles-Zamora, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Miami, que trabaja en el hospital Jackson Memorial en Miami, Florida, explica que el plasma convaleciente “es un componente de la sangre que tiene la capacidad de inhibir la replicación del virus en el contexto del coronavirus”.

En entrevista con la Voz de América, el experto médico recuerda que son “los pacientes que se han recuperado del coronavirus los que tienen plasma convaleciente para transfundir en personas que actualmente están luchando contra la COVID-19”.

“El plasma y los anticuerpos que están contenidos en el plasma van a inhibir la replicación del virus y se consigue su mejoría”, agregó.

¿Para qué se utilizaba el plasma antes del coronavirus?

El concepto de “plasma convaleciente” se ha popularizado entre la población a raíz de la pandemia del coronavirus y después de que varios médicos aseguraron que la transfusión de esos componentes sanguíneos tenía efectos positivos en las personas con síntomas más severos de COVID-19.

Pese a eso, tal y como recuerda el Dr. Gonzáles-Zamora, su uso se remonta a otros escenarios: por ejemplo, es un buen remedio para aquellos pacientes que tienen problemas de coagulación.

“Para las personas que tienen alteración de coagulación se podría utilizar su plasma para corregir algunos problemas”, comenta el médico, y añadió que “también se ha utilizado en el ámbito médico por sus propiedades antinflamatorias”.

En ese sentido, subraya que “en el contexto de la artritis reumatoide”, conocida como la artrosis, “también se ha utilizado para reducir la inflamación”.

Además, -explicó-, ha sido empleado en anteriores pandemias y para tratar otras enfermedades infecciosas “como la influenza”. Aclaró no obstante que “nunca se ha comprobado su uso”.

¿Cómo se usa el plasma convaleciente?

Lo primero que hay que hacer es encontrar un donante que cumpla con ciertos requisitos. El más importante es que “la persona (donante) se haya recuperado del coronavirus ya que son estos pacientes los que tienen los anticuerpos neutralizantes”.

“Una vez se identifica a la persona, se acude al banco de sangre para extraerle ese componente sanguíneo por un método que se llama plasmaféresis, que es un método que va a separar los componentes de la sangre”, explica el Dr. Gonzáles-Zamora.

Una vez extraído el plasma se podrá transfundir unos 250 mililitros a una persona enferma.

“Es como una transfusión de sangre normal”, dice. Los médicos reconocen no obstante que a veces existen dificultades para encontrar donantes, por lo que consideran que es indispensable seguir haciendo campañas para concienciar a la población de la importancia de donar plasma convaleciente.

¿Qué se sabe de los resultados?

Algunos médicos han defendido su uso al tener unos resultados clínicos muy favorables. En Estados Unidos, 70.000 personas han recibido plasma convaleciente “con resultados muy buenos”.

El experto consultado por la VOA señala que “posiblemente hay indicios de que también el plasma reduzca la mortalidad de personas” y alude a algunos estudios científicos que hablan “de una reducción del 30 por ciento”.

En el hospital Jackson Memorial, la institución en la que trabaja junto a la Universidad de Miami, se ha registrado “aproximadamente un 60 por ciento de éxito entre todos los pacientes que han recibido plasma”.

¿Se puede decir que es eficaz?

“Creo que es demasiado pronto, lo que se puede decir es que hay muchos indicios sólidos de que posiblemente sea eficaz, pero esta eficacia la única manera que se puede probar es conduciendo ensayos clínicos aleatorios utilizando placebos”, insiste.

“De lo contrario podríamos decir que hay indicios fuertes, pero no eficaces”, añade el experto.

¿Hay alguna desventaja en el uso de plasma convaleciente?

La Clínica Mayo ha desarrollado varios estudios para analizar los usos adversos del plasma convaleciente y, hasta el momento, no ha encontrado nada preocupante.

“De todos los pacientes que han recibido plasma convaleciente, menos del 1 por ciento han desarrollado fenómenos adversos, así que es una terapia muy segura”, defienden.

Algunos casos “adversos” tienen que ver con “reacciones alérgicas” que no suponen ningún peligro para la población que recibe este tipo de componente sanguíneo.

¿Existen restricciones para donar o para recibir plasma?

Para donar plasma sanguíneo hay que tener en cuenta algunos de los requisitos impuestos por las autoridades sanitarias. El donante tiene que ser mayor de 18 años y deben haber pasado, por lo menos, 28 días de su recuperación.

“Son estos pacientes lo que se desarrollan una cantidad más alta de anticuerpos neutralizantes”, sostiene el médico.

En cuanto al paciente que recibe la donación de sangre, los médicos se están enfocando “en pacientes hospitalizados y que requieren oxígeno suplementario”, es decir, aquellos que están en fase más crítica de la enfermedad.

Al militar mexicano Cuauhtémoc Lenin García el tratamiento contra el covid-19 le había funcionado muy poco, incluso tuvo que ser intubado para tratar de mantenerlo con vida y fue una terapia a base de plasma de pacientes recuperados de la enfermedad lo que le ayudó a vencer al coronavirus y tener una segunda oportunidad de vida.

“Cuando estuve intubado me comenzaron a dar plasma y vieron mis reacciones, que fueron buenas, y sobre eso siguió el tratamiento”, cuenta García, aún convaleciente.

El teniente coronel, quien es el jefe del Centro Ecuestre de Alto Rendimiento de la Secretaría de la Defensa Nacional, es uno de los 140 pacientes que se encuentran en un protocolo de investigación en el Hospital Central Militar, en la capital del país, con un tratamiento con plasma para superar el coronavirus.

García, de 54 años, estuvo grave en el hospital por 36 días, 14 de ellos conectado a una máquina que le ayudaba a respirar.

“Creo que fue el día 14 cuando me tenían que desentubar y no presentaba mejoría, -le ponen el plasma- y ya casi al final presentó cierta mejoría y es fue lo que le dio confianza a mis doctores -de desentubarlo-”, afirma.

Gesto solidario

Para García, un gesto solidario de personas recuperadas de covid-19 que donen su sangre puede ser de gran ayuda para pacientes que cursan la enfermedad con cuadros críticos.

El plasma, explica la médica cirujana Carmen Gabriela Torres, es la parte líquida de la sangre la cual se obtiene después de un proceso de centrifugación.

“En el plasma se encuentran proteínas llamadas anticuerpos que de alguna manera ayudan al paciente a recuperarse de la enfermedad”, afirma.

Gracias a la transfusión de plasma -una técnica que ya ha tenido buenos resultados en el tratamiento de otras enfermedades-, los contagiados reciben anticuerpos con el fin de contribuir a combatir la enfermedad.

En concreto, detalla Torres, se recolecta este plasma de convaleciente, unos 600 mililitros por donador, que se fracciona en tres partes y se procesa.

Se hace serología -para saber que realmente tenga los anticuerpos-, también se comprueba que no haya microorganismos que vayan a transmitir infecciones y se mide la cantidad de anticuerpos presentes.

Para aplicar en los pacientes se aplican dos dosis separadas en 24 horas y dependiendo de su evolución se aplica una tercera al quinto día.

Se realiza una evaluación para identificar cuánto disminuye el virus.

La donación es muy similar a una de sangre habitual. La persona tiene una entrevista para medir que no haya ninguna situación de riesgo de transmitir alguna infección al receptor y luego se realiza la donación en un proceso que dura entre 60 y 90 minutos.

Además “cuando le sacamos plasma a un donante, usamos una máquina para devolverle los glóbulos rojos y plaquetas”, detalla la médica.

Luego, ese plasma sanguíneo es destinado a pacientes que están cursando covid-19 y que no tiene creada su respuesta inmune, pero hasta el momento se usa en los pacientes con cuadros más críticos.

La importancia de donar

“La donación del plasma debe ser un instrumento que nos motive, a los que podemos participar, de ayudar y contribuir de alguna forma porque finalmente es algo que está salvando vidas”, señala Dolores Yael Torres Herrera, esposa de García.

Y eso es algo que Félix Juárez, quien superó la covid-19, tiene muy presente pues tras haber pasado por la enfermedad busca ayudar, con su plasma, a la recuperación de otros pacientes.

“Tal vez yo no estuve tan grave, pero el plasma puede ayudar a las personas que están en esta situación tan difícil”, afirma.

Para este tipo de donación, dice la doctora Gabriela Torres, está habilitado el banco de sangre del Hospital Central Militar y, salvo algunas exclusiones, puede acudir cualquier persona que haya tenido coronavirus, que no tome medicamentos, sume 14 días sin síntomas y tenga una prueba PCR negativa.

Al teniente García aún le tiemblan las manos y le cuesta trabajo respirar, pero eso no le impide pedir a las personas “que vengan y donen plasma porque están ayudando a otras personas” como a él.

“¿Que si volví a nacer? Me han dicho muchas veces eso, -y creo- que sí tengo una segunda vida”, finaliza.