Por ejemplo, muchos de los productos que usamos para limpiar y refrescar nuestros hogares, escuelas y lugares de trabajo añaden toxinas invisibles al aire.

“El olor a fresco no es un olor”, dice Anne Hicks, especialista en pediatría pulmonar de la Universidad de Alberta, en Canadá.

“Si puedes olerlo, hay una sustancia química en el aire que está entrando a tu nariz. Todo eso es contaminación del aire, más allá de si huele bien o mal”, agrega.

“La contaminación del aire interior es enorme, y es una frontera relativamente desconocida, porque inlcuso la casa de mi vecino tiene una huella de contaminación aérea diferente a la que tiene mi casa”, explica Hicks.

La contaminación del aire interior es muy compleja, está poco regulada, y por lo general se escapa al control individual.

Por ejemplo, el tráfico de las carreteras produce dióxido de nitrógeno, mientras que la humedad y los problemas estructurales en los edificios puede generar moho.

Costos

Los purificadores de aire con filtros de particulas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) pueden ser útiles.

Pero su elevado costo inicial, más el gasto de energía para su funcionamiento, puede hacer que estén fuera del alcance de algunos hogares.

Es por eso que resulta tan atractiva la idea de tener plantas en macetas que de forma pasiva y económica limpien el aire.

Básicamente, las hojas de las plantas absorben el dióxido de carbono y otros contaminantes, que luego la planta usa en varios procesos, o que desompone.

Lo que aquí es particularmente importante es la comunidad de microorganismos y el medio en que crecen (como la tierra o el compost), que según muchos estudios absorben más contaminantes que la planta misma.

¿Cuestión de cantidad?

Un influyente estudio de la NASA de 1989 encontró que las plantas de interior podían retirar formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (VOC) del aire. Pero el estudio no era realista para las condiciones del mundo real.

En esencia, se necesitaría un bosque dentro del espacio interior para reducir significativamente los VOC en un hogar.

“Necesitas una enorme cantidad de plantas en un espacio muy bien iluminado para tener un impacto medible en la absorción de VOC y muchos otros gases”, señala Tijana Blanusa, científica hortícola principal de la Sociedad Horticultural Real e investigadora de la Universidad de Reading, en Reino Unido,

De forma similar para el dióxido de carbono, “necesitas una gran cantidad de plantas para tener un impacto medible a la escala de una habitación”.

¿Es la respuesta tener más plantas?

Algunos investigadores, incluida Tijana Blanusa, han pasado de tener plantas en macetas individuales a paredes verdes (estructuras verticales con plantas), que pueden concentrar más plantas y filtrar el aire de manera más eficiente debido a la forma en que el aire se mueve entre ellas.

Dice que con los muros verdes activos “el aire de la habitación es impulsado por entre los sistemas de raíces por encima del nivel al que ocurriría naturalmente si solo tuvieses plantas en una maceta”.

Sin embargo, la instalación y el mantenimiento de estos muros verdes son costosos.

Menos fácil de lo que parece…

Cuando la consultora Cundall se mudó a sus actuales oficinas en Londres en 2015, llenaron una de las oficinas de reuniones con plantas.

El objetivo era monitorear y registrar el impacto de las plantas en la calidad del aire interior.

Pero cuidar de ellas resultó difícil.

También se hizo evidente que las plantas no estaban teniendo el mismo efecto en la calidad del aire que los sistemas de ventilación mecánica y los purificadores de aire.

La habitación tiene ahora unas pocas plantas grandes en las esquinas, así como un pequeño rectángulo de musgo preservado en la pared.

El musgo esponjoso es muy agradable de ver y tocar, pero no tiene la capacidad de absorber contaminantes.

Cuando los clientes preguntan si las plantas mejoran la calidad del aire, Kavita Kumari, directora asociada de la oficina de Cundall en Londres, les habla de las ventajas de las plantas y sus limitaciones.

Ella recomienda plantas que son relativamente fáciles de mantener a la vez que reducen la cantidad de VOC y producen oxígeno, aunque reconoce que su impacto es modesto.

Una de estas plantas es la Sansevieria trifasciata, conocida comúnmente como lengua de suegra, lengua de tigre o espada de San Jorge.

Kumari dice que mientras la mayoría de las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno durante el día, esta planta tiene la capacidad de hacerlo también por la noche.

Bioingeniería

Según Kumari, abrir simplemente la ventana para dejar salir a los contaminantes de un epacio interior no sirve en zonas muy edificadas, donde los contaminantes del aire exterior pueden ingresar al mismo tiempo.

Científicos están trabajando ahora en una nueva generación de plantas diseñadas para ser específicamente eficientes purificando el aire.

Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, han modificado genéticamente potus con una versión sintética de una proteína que se encuentra en los conejos, y que puede procesar cloroformo y bencina.

La compañía Neoplants también ha modificado los genes en plantas de potus para permitirles reciclar ciertos VOC.

La empresa también produjo bacterias beneficiosas que son especialmente efectivas para descomponer VOC, que se envían al sistema de raíces de las plantas.

Es este microbioma más que la planta misma el que tiene la capacidad de limpiar el aire.

Sin embargo, incluso con todas esta mejoras, no podemos confiar solo en las plantas para limpiar el aire.

Por el momento, los beneficios de las plantas en este sentido son limitados: no pueden competir con los purificadores de aire.

Aún así, las plantas pueden tener otros beneficios, como por ejemplo mejorar el estado de ánimo, la productividad y la creatividad.

Se necesitaron otros 2.000 millones de años para que los primeros organismos unicelulares aparecieran en el océano, incluida la primera alga Grypania spiralis, que tenía aproximadamente el tamaño de una moneda de 50 centavos de dólar.

Las plantas compuestas de muchas células solo existen desde hace unos 800 millones de años. Para sobrevivir en la Tierra, las plantas tuvieron que protegerse de la radiación ultravioleta y desarrollar esporas y luego semillas que les permitieran dispersarse más ampliamente.

Estas innovaciones les ayudaron a convertirse en una de las formas de vida más influyentes del planeta. Hoy se encuentran en todos los ecosistemas importantes y los científicos describen más de 2.000 nuevas especies cada año.

El nuevo documental de David Attenborough, The Green Planet, centra su atención en las plantas y su capacidad para inspirarnos. En solo un ejemplo reciente, ingenieros han copiado con éxito la forma de las semillas de arce aladas para diseñar nuevas turbinas eólicas.

Las plantas guardan muchos secretos que los científicos aún tienen que descubrir. Pero aquí hay cinco descubrimientos que nos ayudaron a ver a nuestros lejanos primos verdes bajo una nueva luz.

1. Las plantas “hablan” entre ellas

Claro que las plantas no tienen cuerdas vocales, por lo que no pueden hablar como nosotros. Pero sí usan señales químicas y electrónicas para coordinar las respuestas a su entorno.

Cuando las células de las plantas se dañan, como la hierba cortada por una cortadora de césped, liberan fragmentos de proteínas que pueden ser detectados por las plantas circundantes.

Es como un sistema de vigilancia vecinal: cuando se daña una planta, se notifica a las demás que hay peligro cerca. Esto puede desencadenar una respuesta inmune u otras defensas.

De manera similar, las plantas pueden detectar polinizadores en su vecindad y liberar químicos para atraerlos. Estas señales hacen que las plantas sean comunicadores muy complejos.

2. Las plantas pueden moverse

En su libro seminal “El poder del movimiento en las plantas”, publicado en 1880, Charles Darwin describió la capacidad de las plantas para alejarse o acercarse a la luz.

Los científicos llaman a esto fototropismo. Ahora se sabe que los movimientos de las plantas no solo están guiados por la luz, sino también por el agua, los nutrientes y en respuesta al pastoreo de los animales y la competencia de otras plantas.

Las plantas pueden parecer congeladas en su lugar, destinadas a permanecer donde germinan sus semillas. Pero, de hecho, las plantas ajustan constantemente sus hojas, raíces y tallos para mejorar sus posibilidades de supervivencia.

Por ejemplo, las partes de los tallos que quedan en la sombra se alargan para asegurar que la planta crezca hacia la luz en un proceso mediado por hormonas. Las raíces muestran el efecto contrario, haciendo que crezcan lejos de la luz.

En algunos casos extremos, las plantas pueden incluso moverse a través de un bosque entero. Las enredaderas nómadas crecen hacia arriba desde la parte inferior del tronco de un árbol y luego se desprenden del suelo.

Posteriormente echan raíces aéreas y vuelven a descender, lo que les permite moverse entre los árboles.

3. Las plantas pueden crecer en el espacio

Cruzar el espacio y vivir en otro planeta es algo que la humanidad lleva mucho tiempo imaginando, pero aún no se ha encontrado otro con el mismo medioambiente de la Tierra.

Sabemos que las plantas son expertas en modificar entornos para adaptarse a las necesidades de una vida más compleja. Cuando los primeros bosques comenzaron a realizar la fotosíntesis, oxigenaron la atmósfera de la Tierra y extrajeron CO2, lo que hizo que el planeta fuera más habitable.

¿Podría el cultivo de plantas en planetas lejanos hacerlos más adecuados a nuestras necesidades?

Durante la carrera espacial entre la URSS y Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960, los científicos estudiaron cómo crecen y se desarrollan las plantas en el espacio. Hasta ahora, los expertos han cultivado 17 especies diferentes en cámaras especializadas, incluidas las de maíz, trigo, tomates y lechuga.

Siguen existiendo grandes desafíos para el crecimiento de las plantas de la Tierra fuera de nuestra atmósfera, incluida la radiación durante los vuelos espaciales y las diferencias en los movimientos de gas en el espacio en comparación con la Tierra.

Si crees que es difícil mantener viva una planta en casa, intenta hacerlo en el espacio.

Transformar un planeta para que sea habitable para la vida humana sigue siendo difícil, pero todo lo progresado con la ciencia de las plantas en los últimos años lo hace un objetivo alcanzable. Podríamos incluso llegar a verlo.

4. Una de cada 10 plantas crece sobre otra planta

Con decenas de metros de altura, son algunos de los organismos más altos del planeta. Las secuoyas, por ejemplo, pueden alcanzar hasta los 10 metros de altura.

Los científicos comenzaron a estudiar las altas copas de los árboles entrenando monos o empleando a escaladores expertos para recolectar muestras. Algunos incluso usaron escopetas para derribar muestras.

No fue sino hasta la década de 1980 que la investigación del dosel se convirtió en una disciplina científica por derecho propio, tomando prestada del alpinismo la técnica de la escalada con cuerdas.

Más adelante, los científicos empezaron a echar mano de grúas, globos y drones.

Pero ¿por qué arriesgar la vida para trepar a un árbol? ¿Qué pasa allí?

Se estima que hasta el 80% de las especies viven toda su vida en el dosel forestal o arbóreo (el hábitat que conforman las copas).

Y una de cada 10 de todas las especies conocidas de plantas vasculares, especies que utilizan vasos en forma de venas para transportar agua y nutrientes por todo el cuerpo, crecen encima de otras plantas.

Se llaman epífitas y no son parásitos, sino que utilizan su anfitrión como soporte físico. Esto les da una ventaja sobre las plantas que crecen en el sotobosque, donde la luz es escasa.

La mayoría de las orquídeas crecen en los árboles y un solo árbol puede albergar hasta 50 especies de epífitas. A menudo, estas epífitas producen más hojas que su árbol huésped.

5. Las plantas pueden indicar cambios globales

Los organismos son muy sensibles a los cambios en su entorno y las plantas en particular se han utilizado para detectar estos cambios durante siglos. Cuando en el otoño las hojas comienzan a cambiar de color, suelen anunciar con ello la llegada de meses más fríos y oscuros.

Ciertas especies de helechos son particularmente vulnerables a los cambios en su clima local. Los transparentes crecen en las regiones sombreadas de los bosques tropicales, generalmente cerca de las bases de los árboles o sobre rocas húmedas.

Dependen del agua y de las bajas temperaturas, y son buenos indicadores de la sequía que se avecina y del aumento de las temperaturas.

Desde la década de 1980, la temperatura media global ha ido aumentando como resultado directo de la quema de combustibles fósiles como el carbón, que fue depositado por las plantas hace millones de años durante la formación temprana de los bosques.

Vivimos en una época de cambios y comprender cómo responden las plantas a los cambios climáticos puede ayudarnos a prepararnos para el futuro.

*Sven Batke es profesor de Biología de la Universidad Edge Hill, Reino Unido.

*Esta nota fue publicada en The Conversation y reproducida aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original (en inglés).

Este es el proceso que les permite producir energía a partir de la luz solar.

Lo que hasta hace poco no se sabía es que hay un número pequeño de animales extraordinarios que también son capaces de llevar a cabo la fotosíntesis.

Pero, ¿cómo lo hacen si no cuentan con las estructuras de la planta que son esenciales para la fotosíntesis?

La fotosíntesis se lleva a cabo en la parte de la planta donde están los cloroplastos.

Estas son pequeñas estructuras que contienen clorofila, los pigmentos de color verde que son fundamentales para la fotosíntesis.

Se pensaba que sólo las plantas podían producir clorofila, pero en años recientes los científicos han descubierto que hay animales que pueden también procesar la luz solar llevando a cabo simbiosis con algas.

Elysia chlorotica

Uno de ellos es una babosa o liebre marina -que es verde- y curiosamente parece una hoja: es la Elysia chlorotica.

La Elysia es capaz de vivir durante meses “alimentada” con luz solar, como si fuera una planta.

“Es el ejemplo icónico de los animales fotosintéticos”, le dice a BBC Mundo el profesor Jordi Paps, de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, en Inglaterra.

“Evidentemente todo el mundo asocia la fotosíntesis con plantas o con algas, pero encontrar animales que directa o indirectamente aprovechan la fotosíntesis es algo sorprendente”, señala el científico.

La Elysia pertenece a un grupo de moluscos gasterópodos, entre los que también se encuentran los caracoles y babosas de jardín.

“Pero la Elysia forma parte de un grupo específico de liebres de mar que están especializadas en robar cosas de otros organismos”, explica Jordi Paps.

La Elysia y otros miembros de este grupo “roban” los cloroplastos de las algas para incorporarlos en sus células digestivas.

“Lo que hacen es tener las algas esclavizadas para extraer los cloroplastos y alimentarse de ellos”, explica el investigador.

“Tienen una parte especial de la célula donde almacenan estos cloroplastos y como los cloroplastos no tienen idea de donde están, son organelos y no piensan, pues siguen haciendo la fotosíntesis”.

Cleptoplastia

Así, dentro de la babosa marina los cloroplastos producen comida a partir de los materiales orgánicos que hay en la célula y la luz solar.

“Para Elysia es una es una estrategia de en vez de tener que ir a buscar siempre mi comida, tengo parte de mi comida adentro que me genera la energía y la materia cuando la necesito”, señala el profesor de la Universidad de Bristol.

Este robo de cloroplastos es un proceso llamado “cleptoplastia”.

Algunos estudios han encontrado que los cloroplastos pueden llevar a cabo la fotosíntesis dentro de la Elysia hasta por entre nueve y 12 meses, y durante todo ese período siguen nutriendo al animal.

Lo que aún no logra entenderse es cómo la babosa puede mantener estos cloroplastos durante tanto tiempo dentro de su organismo.

La Elysia no es el único molusco gasterópodo que puede llevar a cabo la cleptoplastia. Hay muchos otros ejemplos de liebres o babosas marinas que roban cloroplastos de algas para llevar a cabo fotosíntesis.

Corales

Pero hay otros animales que para llevar a cabo la fotosíntesis no roban sólo parte de las algas, sino las “secuestran” completas.

“Ese es el caso de algunos corales”, le explica a BBC Mundo Jordi Paps. “Lo que hacen es tener una simbiosis con las algas”.

“Las algas viven dentro de los corales y estos ofrecen protección a las algas de depredadores y de cambios medioambientales y las algas producen comida para los corales, igual que los cloroplastos lo hacen con las liebres marinas”, señala.

Se ha visto que cada pólipo de coral alberga una especie de alga y éstas proporcionan energía al coral a través de la fotosíntesis ayudando también en su calcificación.

“El caso de los corales también es emblemático”, explica Jordi Paps, “porque lo que se está viendo ahora con el blanqueo de corales es debido al cambio climático y al cambio de las condiciones químicas del agua”.

Estos cambios están provocando que las algas se alejen de los corales.

“Por alguna razón cuando las condiciones se ponen hostiles, las algas se van, abandonan el coral, y los corales mueren”, explica Paps.

También se ha sugerido que hay insectos, como el avispón oriental, que puede convertir la luz en electricidad, y algunos pulgones pueden aprovechar la luz solar.

Pero los científicos no han logrado ponerse de acuerdo en si estos insectos realmente son “fotosintéticos”.

El único vertebrado “fotosintético”

Pero todas estas criaturas son seres muy distantes para nosotros. Hay un vertebrado que es capaz de explotar la abundante fuente de energía del Sol para alimentarse: la salamandra moteada (Ambystima maculatum).

Esta salamandra, un anfibio de la familia Ambustomatidae, también es capaz de mantener una relación simbótica con las algas.

En este caso son los embriones de la salamandra los que se benefician de la fotosíntesis.

Se ha demostrado que las algas viven en los huevos dentro de los embriones lo que sugiere que actúan como plantas de energía internas que generan alimento para las salamandras.

El alga entra al huevo y allí el embrión desecha material con el que se alimenta el alga y, a su vez, el alga realiza fotosíntesis y libera oxigeno que el embrión absorbe.

Los estudios han mostrado que los embriones que tienen más algas tienen más probabilidades de sobrevivir y desarrollarse más rápido que los que tienen pocas o ninguna alga.

“Los huevos son capaces de integrar algas y el huevo se alimenta de la comida producida por las algas para llevar a cabo el desarrollo embrionario”, explica Jordi Paps.

“Así la salamandra es el único ejemplo de vertebrado que tiene simbiosis. Esto se llama endosimbiosis (simbiosis dentro) y es porque las algas están dentro del cuerpo del animal”, afirma el investigador.

El Kalanchoe es un género de plantas crasuláceas de aproximadamente 125 especies. Está formada por una gran familia de plantas que suelen usarse como decoración del hogar u oficina ya que requiere de pocos cuidados y es fácil que sobreviva a cualquier ambiente. De acuerdo con los especialistas en plantas medicinales, tiene propiedades curativas, sobre todo antiinflamatoras y antioxidantes.

Las más de cien especies son propias de diferentes partes del mundo, como Europa, Asia y África. Sin embargo, en los últimos años las originarias de Madagascar han llamado la atención de los científicos por sus propiedades y beneficios. Esta planta, por su morfología, es capaz de acumular agua en sus hojas, por lo que su regado es más esporádico. Además, su color y forma es muy parecido a los aloes.

De acuerdo con Mario Aguilar, herbolario, su reproducción es por hijuelos. Es decir, que está formada por hojas grandes y en el borde de estas tiene hojas pequeñas, que, al caerse, rápidamente hacen raíz. Por ello se caracteriza también por ser muy invasiva. Es resistente al verano, ya que resiste al sol, sombra, exterior o interior; también es fuerte ante las plagas y enfermedades. Sin embargo, durante el invierno es importante resguardarla.

Tipos de plantas Kalanchoe

Existe gran cantidad de plantas Kalanchoe, sin embargo, son tres las más importantes en cuanto a su aporte medicinal. Además, han sido las más estudiadas en los últimos años.

• Kalanchoe pinnata: conocida también como “planta de Goethe”, por el botánico alemán que la estudió. También es llamada “hoja de aire”, “siempre viva” o “yerba de bruja”.
• Kalanchoe daigremontiana: es una de las más conocidas ya que se relaciona con poder combatir el cáncer. Es llamada “aranto”, “madre de miles” o “kalanchoe mexicana”. Se caracteriza por tener manchas oscuras en las hojas.
• Kalanchoe gastonis-bonnieri: tiene las hojas más grandes en comparación con las anteriores y es conocida popularmente como “Oreja de burro”.

Propiedades

Estuardo Mendoza, naturista, indica que la Kalanchoe ha sido utilizada por la medicina tradicional para tratar infecciones, inflamaciones, quemaduras o enfermedades reumáticas. Es importante tomar en cuenta la dosis, debido a que, si se consume de más, podría presentar intoxicación.

Esta planta está compuesta por flavonoides y bufadienólidos. Los primeros son pigmentos vegetales que están presentes en frutas y verduras, tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes por lo que reducen el envejecimiento prematuro del organismo y reducen la inflamación que ocurre después de una infección.

Los bufadienólidos son compuestos químicos de tipo esteroide que fueron estudiados y sacados por primera vez de los sapos. Estos, en estudios de laboratorio, han presentado tener efectos favorables para evitar tumores. Sin embargo, los ensayos que se han realizado son muy pocos.

Su relación contra el cáncer

La Kalanchoe daigremontiana ha tenido fama en los últimos años porque se le atribuye la cualidad de combatir el cáncer. Sin embargo, los expertos coinciden en que no hay estudios científicos que demuestren si esta hipotesis es verdadera.

Armando Cáceres, químico biólogo, explica que a la Kalanchoe se le atribuyó el poder curativo del cáncer hace 10 años aproximadamente. Sin embargo, es muy poco tiempo para determinar si realmente tiene esa cualidad. Además, no hay ensayos clínicos que lo afirmen.

“La planta está formada por moléculas llamadas Bufadienólidos. A algunas de estas se les atribuye una actividad quimioterapéutica, sobre todo en cáncer de ovario y de próstata, pero con la técnica in vitro. Fue descubierta y practicada en sapos y ratones. Entonces, podemos decir que solo hay evidencia con la modalidad in vitro y muy poca evidencia desde ensayos clínicos. Por eso no podemos afirmar que sí funciona para curar el cáncer”, explica el especialista.

¿Su consumo presenta algún riesgo?

Cáceres también explica que algunas moléculas Bufadienólidos presentan problemas de toxicidad, por eso hay poca difusión en el uso popular de la planta hacia el uso científico. Al parecer, algunas moléculas, cuando su consumo es prolongado, podrían representar efectos en el sistema cardiovascular.

Cuando la planta es utilizada por sus propiedades medicinales que ya han sido comprobadas científicamente, como su función antiinflamatoria, se podría consumir aproximadamente 350 ml por día. Sin embargo, lo recomendable es que se consulte con un naturista o con un médico la dosis adecuada, sobre todo si se ingieren medicamentos o se sufre otra enfermedad.

“No es recomendable que la consuman mujeres embarazadas, hipertensos, personas de la tercera edad o niños. Lo ideal es siempre consultar con un especialista, porque este nos dirá la dosis exacta y si se puede consumir. Lo aconsejable es iniciar en dosis pequeñas”, propone Mendoza.

De esta forma intenta la Municipalidad de Quetzaltenango proteger las flores que fueron sembradas por segunda ocasión en el parque central.

En total fueron siete mil las plantas dañadas y hurtadas, por lo que fue necesario sembrar otro lote.

Otra petición de la comuna para los pobladores es que no lancen basura a la fuente del parque central, ya que la acumulación de desechos provocó que se quemara la bomba.

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La nasa realizó un estudio para descubrir cuáles eran las mejores plantas para filtrar el aire que respiramos al interior de nuestras casa, oficinas y otros establecimientos.

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1. Hiedra

Según la NASA la hiedra común es la planta de interior número uno debido a sus increíbles habilidades de filtrar el aire. Es la planta más efectiva para absorber formaldehído y es fácil de cuidar. Es una planta que se adapta, puede permanecer colgada en un macetero o en el piso y prefiere temperaturas moderadas y mediana exposición a luz solar.

2. Lengua de vaca o de tigre

Es la planta perfecta para poner en un rincón de tu casa y no requiere de mucha agua o luz. Es muy eficiente para absorber el dióxido de carbono en el aire y bota oxígeno por la noche –mientras otras plantas lo hacen de día–. Así que podría ser un buen accesorio para tu dormitorio.

3. Philodendron

Con sus hojas en forma de corazón, el philodendron es una opción popular para las áreas interiores y son fáciles de mantener. Al igual que la hiedra son particularmente eficientes al momento de absorber formaldehído. Si se las cuida apropiadamente pueden durar muchos años. Esta planta prefiere agua moderada y un lugar con acceso a la luz del sol –no directa–.

4. Cinta o mala madre

La cinta es una planta de fácil mantenimiento y es una planta de interior muy popular. No sólo son decorativas, también están dentro de la lista de NASA de las mejores plantas purificadoras. es efectiva para combatir contaminantes incluyendo elbenceno, formaldehído, dióxido de carbono y xileno.

5. Potus o Pothos

El photos es una planta de apariencia simple que también está dentro de la lista de NASA. Crece mejor en ambientes fríos o frescos y con poca exposición a la luz solar. Limpia el formaldehído del aire y es una planta beneficiosa para tu hogar que se vería perfecta en tu living o sala de estar en altura, con sus hojas colgando como cascada.

6. Dracaena marginata

Esta hermosa planta de hojas muy largas y estrechas de color verde oscuro con bordes marrón rojizo puede crecer hasta el techo (las plantas de 4.5 metros suelen ser comunes), por lo tanto pueden ser una bella decoración para habitaciones grandes. Es muy beneficiosa para el aire al interior de tu casa ya que remueve toxinas como el xileno, formaldehído y tricloroetileno del aire.

Es una planta muy resistente que necesita un lugar claro y soporta un poco de luz directa, pero se acomoda perfectamente en zonas con iluminación suficiente.

En muchas tradiciones religiosas, las plantas son vistas como espiritualmente simbólicas, revitalizadoras, curativas y en ocasiones pueden incluso actuar como intermediarias con el mundo divino.

El músico Jahnavi Harrison reunió una Botánica Sagrada, una colección de siete plantas veneradas, desde la flor de loto en oriente hasta la albahaca en occidente.

Pero, ¿cuál es el simbolismo de esta flora?, ¿le importan a la gente hoy como le importaban en la antigüedad?, ¿quién venera estas plantas? Y, sobre todo, ¿por qué?

Esta lista de las plantas más sagradas del mundo, en el pasado y el presente, te ayudará a entender estas preguntas.

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1. Flor de loto

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El loto es una planta que, para los que se educaron en un contexto espiritual oriental, tiene mucho significado.

Para los hindús, la hermosa flor de loto representa la vida, la fertilidad y, para los budistas, la pureza.

Aunque sus raíces están en la tierra, la flor puede flotar sobre la superficie del agua.

La historia cuenta que el loto creció en el ombligo del dios Vishnu, con Brahma sentado en el centro de la flor.

Algunos creen que las manos y pies del Dios tienen forma de loto y sus ojos son similares a los pétalos del loto.

El hinduismo también enseña que dentro de cada persona está el espíritu del loto sagrado.

2. Muérdago

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El muérdago actualmente se asocia a menudo con la magia de Navidad, pero su simbolismo data de los antiguos druidas celtas.

Estos creían que el muérdago representaba la esencia del dios sol Tatanis y que cualquier árbol con muérdago en sus ramas era sagrado.

El solsticio de invierno era cuando el jefe druida, vestido con una túnica blanca, podía cortar el sagrado muérdago con una hoz dorada.

La planta especial podía ser utilizada para rituales o medicina.

Se creía que tenía propiedades milagrosas: una poción hecha de muérdago podía curar enfermedades, servir como antídoto contra venenos, asegurar la fertilidad en humanos y animales y proteger contra la brujería.

De hecho, nada de esto era buena idea. El muérdago es tóxico si se ingiere.

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3. Peyote

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El peyote es un cactus pequeño, sin espinas, que crece en el desierto en el suroeste de Texas y México, y ha sido utilizado por pueblos indígenas para propósitos espirituales durante miles de años.

Los indígenas huicholes de México y los miembros de los pueblos nativos de Estados Unidos creen que el peyote es una planta sagrada que les ayuda a conversar con Dios.

Se usa en ceremonias religiosas y puede provocar alucinaciones que se piensa son visiones de una realidad alternativa o del mundo espiritual.

No sólo los pueblos indígenas han elogiado los poderes espirituales del peyote.

Las propiedades psicodélicas del cactus han sido muy buscadas por artistas, músicos y escritores desde la década de 1950.

Ken Kesey afirmó que había escrito el pasaje inicial deOne Flew Over the Cockoo’s Nest (traducido al español como “Atrapado sin salida” o “Alguien voló sobre el nido del cuco”), cuando estaba drogado con peyote.

4. Tulsí (Ocimum sanctum)

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En hinduismo, se dice que la diosa Vrinda servía a Krishna y sus devotos actuando como guardiana de la tierra sagrada del Vindravan, una ciudad de peregrinaje y adoración.

Aunque es una diosa con una forma humana, los textos antiguos dicen que el mismo Krishna la bendijo para que tomara la forma de la planta de tulsí, también conocida como albahaca sagrada.

Donde quiera que crecía, podía automáticamente convertir ese lugar en la tierra sagrada de Vrindavan, donde la planta es abundante.

En todo el mundo, millones de hindús de diferentes denominaciones veneran la planta de tulsí diariamente en los templos y en sus hogares.

5. Tejo

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El tejo, un conífero perenne, ha estado asociado con el renacer y la vida larga.

Esto se debe a que sus ramas pueden echar raíces en la tierra y formar nuevos troncos.

Un tejo puede formar un nuevo tronco dentro de la cáscara vacía del tronco de un árbol viejo, por eso simbolizan la resurrección.

El tejo es simbólico en la fe cristiana. Había una costumbre de colocar los brotes de tejo dentro de los ataúdes de los muertos, y muchas iglesias tienen un tejo cerca de ellas.

Considerado sagrado por los druidas en tiempos precristianos, estos antiguos árboles fueron originalmente plantados en sitios paganos o en lugares elegidos porque había un tejo.

6. Marihuana

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La marihuana tiene una gran importancia religiosa para los rastafaris.

La religión cree que el Árbol de la Vida al que se refiere la biblia es la planta de la marihuana y que su uso es sagrado.

El uso de cannabis es una parte integral de lo que los rastafaris llaman “sesiones de razonamiento”, que son reuniones comunales donde los miembros discuten la vida bajo la perspectiva rasta.

Los rastafaris también describen la planta como “planta sagrada” o “hierba de la sabiduría” ya que creen que fumarla les ofrece más conocimiento y sabiduría.

También ven el uso de la hierba como un acercamiento a Dios, el universo y su ser interno espiritual.

7. Albahaca (Ocimum basilicum)

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La Ocimum basilicum es la hierba que usamos por lo general en nuestra pizza o salsa para pasta, pero dentro de las denominaciones regionales del cristianismo ortodoxo, especialmente en la iglesia griega, es una hierba sagrada.

Los cristianos ortodoxos creen que la hierba brotó donde cayó la sangre de Jesús cerca de su tumba y, desde entonces, la albahaca ha sido asociada con la adoración de la cruz, particularmente durante la cuaresma.

El sacerdote usa albahaca para establecer y purificar el agua bendita y una rama de sus hojas para rociar el agua en la congregación.

La cruz, decorada con ramos de la hierba, se lleva en la procesión alrededor de la iglesia y se entregan a la gente racimos más pequeños.

Mucha gente coloca su racimo en agua hasta que desarrolla raíces para replantar la albahaca en su propia casa como una bendición.

En un planeta amenazado por el calentamiento renace un gigante con poderes naturales que podría ayudar. Y lo hace en Colombia, un país que lucha contra la deforestación y que dentro de poco atraerá la atención ambiental del mundo.
El guáimaro es un árbol venerado por antepasados. Tiene cualidades contra el CO2, uno de los causantes del aumento de las temperaturas en la Tierra.

“El agua allá arriba se está acabando, estamos penando, han tumbado muchos árboles. Si no hay árbol, no hay agua y si no hay agua, no hay árbol”, lamenta Manuel Durán, un agricultor de 61 años, mientras se quita el sombrero de paja para secar el sudor de la frente.

Además de absorber las emisiones contaminantes con una efectividad que no tienen otros árboles, el guáimaro puede dar alimento a humanos y animales.

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Una alternativa nada despreciable, sobre todo cuando el sol parece tostar el bosque tropical y seco que está al pie de las montañas de la Sierra Nevada de Santa Marta, en una zona próxima al municipio Dibulla, en el departamento de La Guajira (noreste).

A kilómetros de ahí, en Medellín, la segunda ciudad de Colombia, castigada por la contaminación, el mundo conocerá un nuevo diagnóstico sobre el medio ambiente.

La Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (Ipbes), que reúne a 128 países, dará a conocer a partir del 23 de marzo estudios clave sobre la biodiversidad y estado de los suelos.

“Árbol mágico”

Nacido en las marismas de la ciénaga del río Magdalena y desplazado por la violencia, Durán se interesó en el programa de reforestación de la ONG Franco colombiana Envol Vert, para la que el guáimaro es una especie emblemática.

“Es un árbol mágico!”, explica a la AFP Daisy Tarrier de 39 años, directora de Envol Vert.

Entusiasta, detalla las cualidades del fruto, una semilla color naranja rica en nutrientes.

Conocido científicamente como Brosimum alicastrum, el guáimaro es llamado en otras partes como ramón, campeche, ojoche, mewu, etc. O nogal maya en francés. Y está presente en los bosques de México hasta los de Brasil.

Para los mayas era tan esencial como el maíz, aunque los campesinos mestizos suelen desconocer su importancia. La semilla del Guaimaro es una alternativa contra la desnutrición.

Precisamente Envol Vert quiere seducir con su fruto y ha organizado talleres de cocina. Tiene tanta proteína como la leche, cuatro veces más potasio que el banano, hierro como la espinaca y cuadruplica el magnesio del frijol rojo.

Un Fénix amenazado

Los biólogos descubrieron que el guáimaro solidifica el CO2 sin liberarlo después, como ocurre generalmente con otros árboles.

Si crece 50 metros, su raíz se hunde en la misma medida, lo que lo hace muy resistente a sequías y huracanes.

El guáimaro incluso puede renacer de sus cenizas después de un incendio.

“Este árbol tiene una gran capacidad para adaptarse a diferentes climas y puede soportar varios tipos de suelo, humedad, altitud, temperatura (…) y muchos animales se alimentan de su fruta, por lo que es una especie importante para la conservación”, destaca en su tesis la bióloga colombiana Mónica Flórez.

Pero el guáimaro no solo es atractivo para los ecologistas. Su madera es muy resistente y empleada en la construcción de casas y muebles.

Además, la deforestación no discrimina y cada vez se liberan más hectáreas para la cría de ganado o cultivos como el de palma de aceite.

Sin mencionar las plantaciones de hoja de coca que han convertido a Colombia en el mayor proveedor mundial de cocaína.

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“Tenemos todavía un enorme desafío que tiene que ver con el control de la deforestación”, admitió en febrero el ministro de Medio Ambiente, Luis Gilberto Murillo.

Colombia lucha contra la tala de árboles. De 282.000 hectáreas deforestadas en 2010 pasó a 170.000 en 2017.

Desde 2011 Envol Vert ha plantado más de 30.000 árboles de 20 especies, incluyendo 6.000 guáimaros, con la ayuda de 190 familias, 87 de ellas habitantes de Santa Rita de la Sierra, comunidad de desplazados cerca de Dibulla.

El cuidado de las plantaciones está a cargo de los habitantes.

Las hojas del “guáimaro dan frescura a la tierra y cuando caen se las comen los chivos, el ganado”, afirma María Alarcón, de 64 años y víctima del conflicto.

Este árbol, que puede vivir hasta cien años, es productivo hasta su muerte. Entre marzo y abril se pueden cosechar 180 kilogramos de fruto. Se come silvestre, en jugo, sopa o en puré. Pero también puede tostarse y molerse para obtener una infusión con aspecto y sabor del café con chocolate.

Los nativos también lo usan contra el asma, la anemia o el reumatismo.

“Pero tendremos que sembrar mucho para reemplazar todo los árboles que se han perdido”, advierte Alarcón, mientras hunde las manos en la tierra.