Un meteorito que provocó un estruendo sobre los suburbios de Pittsburgh el día de Año Nuevo explotó en la atmósfera con una energía equivalente a unas 30 toneladas (27.216 kilogramos) de TNT, según las autoridades.

El sitio de medios sociales Meteor Watch de la NASA dijo a última hora del domingo que una “suposición razonable” de la velocidad del meteoro, de unas 45 mil mph (72 mil 420 kph), permitiría una estimación “aproximada” de su tamaño, de un metro de diámetro, con una masa cercana a la media tonelada (454 kilogramos).

The loud explosion heard over SW PA earlier may have been a meteor explosion. This GOES-16 GLM Total Optical Energy product shows a flash that was not associated with lightning. No confirmation, but this is the most likely explanation at this time. pic.twitter.com/ArtHCEA1RT

— NWS Pittsburgh (@NWSPittsburgh) January 1, 2022

El Meteor Watch de la NASA confirmó posteriormente la explosión del meteorito en un post de Facebook el lunes, diciendo que una estación de infrasonido cercana registró la onda expansiva del meteorito cuando se rompió, causando estallidos sónicos.

Los datos permitieron estimar que la energía liberada equivalía a 30 toneladas de TNT.

Tiempo nublado

Si no fuera por el tiempo nublado, dijo la NASA, habría sido fácilmente visible en el cielo diurno, tal vez unas 100 veces el brillo de la luna llena.

Una estación de infrasonidos cercana registró la onda expansiva del meteoro al romperse, lo que permitió realizar las estimaciones.

Chris Leonardi, meteorólogo del Servicio Meteorológico con sede en Pittsburgh, dijo que se pensaba que un meteorito “explotó o se vaporizó”, según recogió The New York Times.

Meteoro “cayendo a través de la atmósfera”

La también meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Shannon Hefferan, dijo al Tribune-Review que los datos de los satélites registraron un destello sobre el condado de Washington poco antes de las 11:30 de la mañana del sábado y que las autoridades creían que se debía a un meteoro “cayendo a través de la atmósfera”. Hefferan dijo que un evento similar ocurrió el 17 de septiembre en el condado de Hardy, Virginia Occidental.

My security cameras caught the "boom" sound too. It was LOUD pic.twitter.com/NEhynXQIbP

— Dobie Tanpaw (@lildobe) January 1, 2022

Los residentes de South Hills y otras zonas informaron que oyeron un fuerte ruido y sintieron que sus casas temblaban y traqueteaban. Las autoridades del condado de Allegheny dijeron que habían confirmado que no hubo actividad sísmica ni truenos ni relámpagos.

¿Meteorito? ¿Asteroide? ¿Cuál es la diferencia?

Según explica la NASA, en asteroide es un pequeño objeto rocoso, más pequeños que un planeta, que orbita alrededor del Sol. Los meteoroides, por su parte, son mucho más pequeños que los asteroides. Un meteoro, según explica la agencia espacial, es lo que ocurre cuando un meteoroide –un pequeño trozo de asteroide o cometa– se quema al entrar en la atmósfera de la Tierra, creando una raya de luz en el cielo.

FEW (AP, NASA, The New York Times)

Medios locales reportaron que el tirador gritó insultos antisemitas durante el ataque en la sinagoga Árbol de la Vida, donde decenas de personas celebraban el shabat judío, y que sucede en momentos en que Estados Unidos es testigo de un fuerte aumento en incidentes contra esta colectividad.

Mientras la cadena de televisión CBS habló de hasta ocho fallecidos, el presidente Donald Trump denunció un clima de “odio” en el país y su hija Ivanka, convertida al judaísmo, condenó lo que llamó un ataque “depravado”.

“Es una cosa terrible, terrible lo que está sucediendo con el odio en nuestro país, francamente, y en todo el mundo”, dijo Trump a periodistas antes de partir para una serie de eventos de campaña en Indiana e Illinois.

“Hay que hacer algo”, agregó el mandatario, quien más tarde afirmó estar “considerando” cancelar sus mitines electorales debido al suceso.

Múltiples medios identificaron al tirador como Rob Bowers, un residente de Pittsburgh de 46 años cuyas publicaciones en línea estaban repletas de comentarios antisemitas.

Wendell Hissrich, director de seguridad pública de Pittsburgh, confirmó que hubo “múltiples muertes” y que al menos seis personas resultaron heridas, incluidos cuatro policías cuya condición no se aclaró de inmediato.

“La escena adentro es muy fea”, dijo.

La policía acordonó el edificio, que estaba rodeado de patrulleros, ambulancias y un equipo SWAT de la policía.

“Horrenda brutalidad antisemita”

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, expresó su pesar y solidaridad con Estados Unidos, asegurando que estaba “afligido y consternado por el ataque”.

“Todo el pueblo de Israel llora junto a las familias de los muertos”, dijo Netanyahu en un mensaje de video. “Estamos junto a la comunidad judía de Pittsburgh. Estamos con el pueblo estadounidense frente a esta horrenda brutalidad antisemita”.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, denunció por su parte un “ataque antisemita horrible”, mientras su ministra de Relaciones Exteriores Chrystia Freeland, llamó a hacer un “frente común contra todo este odio, esta intolerancia, el antisemitismo y la violencia”.

“Estamos devastados”, tuiteó por su parte Jonathan Greenblatt, director nacional de la Liga Antidifamación (ADL), quien había escrito un artículo de opinión publicado el viernes en el periódico Washington Post denunciando un aumento del antisemitismo en los campus universitarios.

El Departamento de Policía de Nueva York dijo que estaba desplegando equipos de armas pesadas en casas de culto en toda la ciudad en respuesta al ataque de Pittsburgh.

Se trata del último incidente de tiroteo en Estados Unidos, donde las armas de fuego están vinculadas a más de 30.000 muertes anuales.

La sinagoga Árbol de la Vida está aproximadamente ocho kilómetros al este del centro de Pittsburgh, en el vecindario residencial de Squirrel Hill.

Michael Eisenberg, expresidente de Árbol de la Vida, le dijo a CNN que la puerta del templo suele estar abierta los sábados, con los servicios religiosos en marcha, y que la policía solo se despliega en los días santos, las fiestas religiosas judías anuales más sagradas.

También afirmó que la seguridad fue una “gran preocupación” durante su mandato como presidente y que hubo entrenamientos sobre tiroteos por “si sucedía algo horrible como esto”.

Los delitos de odio han aumentado en Estados Unidos en los últimos años.

Esos episodios se multiplicaron el año pasado, reflejando un incremento en el antisemitismo en todo el país, cuando los incidentes aumentaron 57%, pasando de 1.256 a 1.986, según la ADL.

Squirrel Hill ha sido históricamente el centro de la vida judía en Pittsburgh y alberga al 26% de todas las familias judías del área, según un estudio de la Universidad de Brandeis.

Según ese estudio de 2017, más del 80% de los residentes del vecindario dijeron que tenían alguna preocupación o estaban muy preocupados por el aumento del antisemitismo.

La congregación Árbol de la Vida se fundó hace más de 150 años y en 2010 se fusionó con Or L’Simcha.