Durante un viaje a la Antártica, el fotógrafo Richard Sidey documentó algunas imágenes y videos de un extraño ejemplar de pingüino papúa blanco y su trabajo lo publicó en diferentes plataformas digitales.

“He aquí un pingüino muy especial. Se trata de un pingüino papúa con leucismo, una condición que sólo afecta a 1 de cada 20 mil papúas y que hace que los pingüinos luzcan con un plumaje blanco muy llamativo”, escribió Richard en la publicación compartió junto a las imágenes en redes sociales.

De acuerdo con las publicaciones en medios internacionales, indican que su pálido aspecto puede llegar a confundirse con el albinismo, pero no es igual.

La información compartida indica que lo animales leucísticos no son más sensibles al sol que el resto debido a que pueden ser más resistentes debido a que, tener un plumaje de color blanco les protege más del calor.

En un video de 3.25 minutos, Richard Sidey demuestra el comportamiento del pingüino.

Un clip que circula en redes sociales muestra el momento exacto en el que un pingüino es perseguido por un grupo de orcas.

Cuando se cree que será devorado, el pingüino escapa de la muerte y se libera de sus presas. El acto ha sido catalogado por los cibernautas como una evidencia de que, en ocasiones, el depredador más grande no siempre es quien gana el duelo.

Uno de los turistas que viajaba en uno de los botes fue el que grabó el video que se publicó originalmente en YouTube. En las imágenes se observa que el pingüino saltar hacia la lancha, falla y se va directo al océano.

Mientras se pensó que no sobreviviría, el pingüino se aferró a la vida y durante un segundo intento logró salvarle y fue defendido por turistas.

La mascarilla se encontró en el estómago del animal.

Un pingüino de Magallanes fue encontrado muerto en la playa de Juquehy, en el litoral norte de Sao Paulo, en Brasil. El acontecimiento ha elevado la preocupación de los ambientalistas ante el creciente aumento de los “residuos de la pandemia” del nuevo coronavirus, los cuales suponen una nueva amenaza para la cada vez más vulnerable fauna marina.

La ONG Instituto Argonauta para la Conservación Costera y Marina, especializada en la rehabilitación de especies marinas afectadas por los residuos lanzados al mar, le realizó una autopsia al animal. Fue en ese momento cuando encontraron una mascarilla negra modelo N95 en el interior del estómago del pingüino.

“Desde hace algún tiempo venimos encontrando máscaras, hemos localizado unas 135 por el momento, y el caso del pingüino es el primero de un animal que probablemente murió por la ingesta de basura de la pandemia”, dijo el presidente del Instituto Argonauta, el oceanógrafo Hugo Gallo Neto, quien aludió a la “basura de la pandemia” como responsable de este tipo de sucesos.

This poor little penguin washed up on a beach in Sao Paulo with an N95 mask in its stomach #Brasil #COVID__19
More info in Portuguese here: https://t.co/GigaOarLvU
: Instituto Argonauta pic.twitter.com/5ZUWEq3EJI

— George Powell (@PowellGeorge) September 17, 2020

Los pingüinos de Magallanes migran todos los años desde la Patagonia Argentina en busca de alimentos, pero una parte de ellos suelen desviar sus caminos y algunas veces acaban siendo localizados en las playas de Brasil.

“Los animales son encontrados durante este periodo, muchas veces débiles y con falta de cuidados”, según explica la bióloga Carla Beatriz Barbosa.

Los animales que son localizados con vida por el Instituto son trasladados a centros de rehabilitación y posteriormente devueltos a la naturaleza, mientras que los que aparecen sin vida son sometidos a una necropsia, así como se realizó con el pingüino encontrado.

“Es un problema muy serio y Brasil tiene una política poco eficiente en el combate a la cuestión de la basura en el mar. Eso pasa por un problema de educación de la población, gestión, fiscalización y legislación por parte del poder público”, agregó Barbosa.

Se trataba de los Crossvallia waiparensis, que vivieron en el Paleoceno, entre 66 y 56 millones de años atrás.

Estas aves podían llegar a medir hasta 1,6 m de altura y pesar hasta 80 kg.

Leigh Love, un paleontólogo aficionado, halló fosiles de una de estas aves en Waipara, Nueva Zelanda, en 2018.

Un equipo del Museo de Canterbury y del Museo Senckenberg de Historia Natural de Fránkfurt estudiaron los restos y determinaron que pertenecían a una especie hasta entonces desconocida de pingüino.

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Los expertos recogieron los resultados en un estudio publicado esta semana en “Alcheringa: Revista australasiática de Palaeontología”.

El animal recién descubierto, llamado “pingüino monstruo” por el Museo de Canterbury, es parte de la gigantesca fauna que alguna vez habitó Nueva Zelanda, como loros, águilas, murciélagos excavadores y el moa, un ave de 3,6 m de altura.

¿Por qué el pingüino era gigantesco?

Paul Scofield, curador principal del Museo de Canterbury, dijo a la BBC que esta “es una de las especies de pingüinos más grandes jamás encontradas”.

Era propio de las aguas del hemisferio sur, agregó.

Se cree que los pingüinos llegaron a ser tan grandes debido a que los grandes reptiles marinos desaparecieron de los océanos, casi al mismo tiempo que desaparecieron los dinosaurios.

“Luego, durante 30 millones de años, fue la era de los pingüinos gigantes“, señaló Scofield.

La especie más grande de hoy, el pingüino emperador, crece hasta aproximadamente 1,2 m de altura.

“Creemos que en ese momento, los animales estaban evolucionando muy rápidamente”, explicó Scofield.

“Las temperaturas del agua alrededor de Nueva Zelanda eran ideales en aquel entonces, alrededor de 25 °C, en comparación con los 8 °C que tenemos ahora”.

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Durante la época del pingüino gigante, Nueva Zelanda estaba unida a Australia, que a su vez se cree que estaba conectada a la Antártida.

La nueva especie, Crossvallia waiparensis, se parece a otro pingüino gigante prehistórico, Crossvallia unienwillia, que se encontró en la Antártida en 2000 y que medía hasta 1,4 m.

Según los investigadores, las patas de los pingüinos crossvallia probablemente jugaron un papel más importante en la habilidad para nadar que las de los pingüinos modernos.

Tal vez compartieron las aguas alrededor de Nueva Zelanda con “tortugas gigantes, corales y tiburones de aspecto extraño”, cuenta Scofield.

¿Por qué se extinguió?

No está del todo claro por qué los pingüinos gigantes desaparecieron de las aguas del hemisferio sur.

La teoría más común es que se debió simplemente a la creciente competencia con los mamíferos marinos.

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“Cuando evolucionaron los pingüinos gigantes, los grandes reptiles marinos se habían extinguido”, dijo Gerald Mayr, del Museo de Historia Natural Senckenberg, a la BBC.

“En la Antártida y Nueva Zelanda, no hubo grandes competidores marinos hasta la llegada de ballenas dentadas y pinnípedos (focas) muchos millones de años después”, añade.

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La extinción de los pingüinos gigantes parece correlacionarse con el surgimiento de estos competidores, pero las razones exactas de su desaparición todavía se están discutiendo, advierte Mayr.

Estos dos pingüinos papúas, llamados Sphen y Magic, “se alternan para ocuparse del pequeño”, nacido el 19 de octubre, contó a la AFP una responsable del acuario marino de Sídney, Tish Hannan.

Los dos pingüinos llamaron la atención de los guardias del zoológico marino porque estaban siempre juntos. Al ver que habían preparado un nido con guijarros, el personal decidió darles un huevo falso.

Lo incubaron, ante lo cual el zoológico optó por proporcionarles uno de verdad, puesto por una hembra.

Cuidan a un bebé pingüino

La pareja cumple con los criterios comunes, explica Hannan, a cargo de esta especie. “Reconocen los gritos y cantos particulares del otro. Solo los pingüinos en pareja logran encontrar a su compañero llamándolo cuando están separados”, explica.

Al contrario de lo que ocurre con la mayoría de los mamíferos, los pingüinos comparten las responsabilidades como padres en estricta igualdad y cada uno le dedica la mitad del tiempo.

“No existe una gran diferencia en el cuidado de la progenitura entre machos y hembras”, afirmó el especialista. Por lo tanto “es frecuente tener parejas de dos machos o dos hembras que se cortejan o comportan como padres”.

En la naturaleza estas parejas no suelen tener crías y no duran ya que cada uno de los miembros acaba decantándose por otro compañero.

“Como dimos a Sphen y Magic la posibilidad de una temporada de reproducción exitosa, es muy probable que vuelvan a estar juntos el año que viene”, adelanta Hannan.

Este caso ya se dio en otros zoológicos, como en Berlín, donde dos pingüinos de Humboldt machos acogieron a una cría rechazada por sus padres biológicos.

A finales de los años 1990, Roy y Silo, dos pingüinos yugular machos del zoológico de Nueva York intentaron aparearse. Los guardias los vieron tratando de incubar una piedra y les dieron un huevo del que acabó naciendo una cría. La hembra nacida de esta unión, Tango, se emparejó con otra hembra.