A cada quien le atrae alguien por causas y motivos muy diferentes.

Y, para gustos, los colores… ¡y los olores!

Es de sobra conocido que el olor corporal influye a la hora de elegir pareja.

Y no hay que hacer muchos experimentos para tener claro que el mal olor ayuda a descartarla.

Evolutivamente y en diferentes especies, entre las que se incluyen los humanos, la pareja es elegida para complementar de un modo óptimo nuestros propios genes, especialmente los relacionados con el sistema inmune.

Con ello se pretende que nuestra descendencia sea resistente a más patógenos.

La información de nuestro olor

Y aquí viene lo curioso: aunque en nuestra especie existen cientos de formas diferentes de genes que codifican el sistema inmune, en cada persona algunas de estas variantes participan en proporcionar el aroma natural propio y particular que desprendemos y nos acompaña.

Es decir, el olor corporal habla directamente sobre nuestro sistema inmune.

Allá por los años 90 del siglo pasado, científicos del Instituto Max Planck llevaron a cabo los denominados “experimentos de la camiseta sudada”.

Consistían en que las chicas olían las camisetas con las que los chicos, sin haber usado perfume, desodorante o jabón aromático, habían dormido dos noches seguidas.

Así descubrieron que las mujeres prefieren el olor de los hombres que tienen variantes genéticas del sistema inmune diferentes a las propias.

Y, más aún, los investigadores también demostraron que las variantes genéticas del sistema inmune influyen en los ingredientes del perfume que tanto mujeres como hombres eligen.

Es decir, que seleccionamos el perfume de modo que intensifique la propia señal olfativa inmunogenética.

¡Quién lo diría!

El aroma que nos identifica

Unos años después se llevaron a cabo una serie de test en los que cada participante fue capaz de reconocer un perfume concreto: aquel al que se le habían añadido partículas de su sistema inmune que caracterizan su propio olor corporal.

Y, claro está por lo comentado anteriormente, también seleccionaban ese perfume como su favorito.

Desde un punto de vista neurobiológico, las imágenes de resonancia magnética mostraron que, cuando cada participante huele las partículas inmunes propias, se le activa una región concreta del cerebro: la corteza frontal medial derecha.

Y esto es muy interesante, ya que indica que los humanos también disponemos de una estructura que nos ayuda, teniendo en cuenta el olor, a decidir qué pareja elegir.

En otras especies, el órgano encargado es el denominado órgano vomeronasal; a través de él se detectan, por ejemplo, las feromonas.

En humanos este órgano apenas está desarrollado y no es funcional.

El aroma de la atracción y el olor del éxito

Con este sugerente título se ha publicado hace muy poco un artículo científico en el que se analiza la influencia de los estímulos olfativos, desde las delicadas fragancias a los malos olores, sobre la percepción que tenemos de los demás.

En él se indica que existe todo un rango de olores corporales que influyen sobre lo que percibimos de otra persona: si nos resulta atractiva, cuál puede ser su edad, si está estresada o sufre de ansiedad, si está enferma e incluso rasgos de su personalidad.

Eso no es todo.

Además, tanto la presencia de un aroma como la ausencia de mal olor influyen en la confianza que cada persona tiene en sí misma, lo que sin duda afecta a cómo de atractiva resulta ante las demás.

Esto nos lleva a la conocida importancia del olor en la impresión que podemos dar en una reunión o en una entrevista de trabajo.

Curiosamente, los hombres puntúan peor a las personas que llevan perfume o agua de colonia, mientras que las mujeres actúan de modo contrario.

¿Qué perfume elegimos?

De modo general, se piensa que utilizamos un perfume para enmascarar el olor corporal y para agradar más.

Sin embargo, se ha demostrado que es la combinación del perfume con el propio olor corporal lo que nos genera el efecto agradable y personal.

Claro está, en la justa proporción que seguro que somos capaces de encontrar.

Ya lo decía la abuela Matilde: “Niña, ese perfume en ti huele mejor que en mí”.

En este sentido, percibimos como más agradable una mezcla de olor propio con el perfume favorito que el olor propio con otro perfume elegido al azar, incluso si ambas fragancias se consideran, de modo general, igual de agradables.

Eso implica que el uso de un perfume va más allá de evitar el mal olor y que elegimos aquel perfume que mejor combina con nuestro olor personal.

De ahí, como dicen los expertos, el gusto tan particular que cada quien tiene para elegir el perfume.

¿Y si no usamos perfume?

Quizás la explicación esté en esa interesante frase de la novela “El perfume”, de Patrick Süskind:

“Lo que codiciaba era la fragancia de ciertas personas: aquellas, extremadamente raras, que inspiran amor”.

*Francisco José Esteban Ruiz es profesor titular de Biología Celular de la Universidad de Jaén, España.

Lee el artículo original aquí.

Esa es la pregunta que aparece cuando la inteligencia artificial (IA) comienza a infiltrarse en la industria del perfume.

Las empresas recurren cada vez más a la tecnología para crear fragancias que sean únicas, que se conviertan en las más vendidas y que se puedan producir en solo minutos.

• Ni para él, ni para ella: cómo los millennials están transformando la industria de los perfumes

¿Cómo funciona el diseño de perfumes con IA?

El año pasado, el diseñador suizo de fragancias Givaudan Fragrances lanzó Carto, una herramienta artificial impulsada por la inteligencia para ayudar a los perfumistas.

Mediante el aprendizaje automático (una forma en que las computadoras mejoran los resultados automáticamente al aprender de los resultados anteriores), Carto puede sugerir combinaciones de componentes.

Usando una pantalla táctil, el perfumista puede reunir diferentes aromas utilizando datos de la amplia biblioteca de fórmulas de fragancias de la marca, un proceso mucho más eficiente que el uso de hojas de cálculo.

Un pequeño robot procesa inmediatamente las fragancias en perfumes, lo que facilita a los diseñadores de perfumes probar sus nuevos aromas.

“Se trata de encontrar una manera de darle más tiempo al perfumista“, dice Calice Becker, directora de la Escuela de Perfumería de Givaudan.

“Los perfumistas pueden elegir entre 1.500 ingredientes y ponerlos en una botella sin tocar los componentes. Ayuda a asegurarse de que no pierdan tiempo y tengan que mirar sus cuadernos”, asegura.

Becker dice que el proceso de perfumería ha evolucionado a lo largo de los años y este es solo el siguiente paso.

• 7 olores “falsos” que usan las empresas para que compres sus productos

“Hasta hace unos 40 años, los perfumistas trabajaban con todos los ingredientes en frente de ellos y agarraban los componentes y anotaban las cantidades y los nombres de los elementos en una hoja de papel”.

La década de 1980 vio la introducción de computadoras y los diseñadores de perfumes creaban sus brebajes a través de un sistema que parecía una hoja de cálculo Excel, dice.

Una ventaja de Carto es que las muestras se crean instantáneamente, lo que les brinda una ventaja competitiva. “Podemos ajustar el perfume casi en vivo con el cliente”, afirma Becker.

“Es una gran ventaja, no solo porque ganamos tiempo, sino que hay más intimidad cuando nos conectamos frente a la herramienta”.

¿Cuál fue la reacción de los clientes?

“Tenemos algunos que son los primeros en probarlo, pero otros dicen que nunca lo usarán”, cuenta.

“Creo que es totalmente normal. Pero ha generado un gran revuelo entre los clientes interesados en cómo pueden ver creaciones con él”.

• Qué olores están en peligro de extinción y qué hacen los que tratan de rescatarlos

Sin poder oler

La casa de fragancias alemana Symrise fue un paso más allá y se asoció con IBM Research para crear una IA de nombre Philyra, llamada así por la diosa griega del perfume, que en realidad estudia las fórmulas aromáticas y los datos de los clientes para producir nuevas fragancias.

A Philyra se le enseñó de manera similar a un aprendiz de perfumista, que puede estudiar durante 10 años antes de hacer buenos aromas nuevos.

Al igual que Carto, Philyra en realidad no puede oler nada.

En cambio, las familias de olores, incluidos los florales, orientales y chipre, se codificaron junto con los diferentes requisitos de productos como champús, desodorantes y lociones para la piel.

A la inteligencia artificial también se le enseñó cuánto de cada ingrediente sería apropiado.

Claire Viola, vicepresidenta de estrategia digital de Symrise, es la primera en aceptar que esta tecnología no está exenta de errores.

“Es aprendizaje automático y, a veces, los resultados han sido incorrectos”, admite.

“Sigue siendo un proyecto, cuanto más probamos, más continúa mejorando. Constantemente necesita capacitación. Hay que calificar cada material nuevo, para que entienda la diferencia entre diferentes aromas florales y orientales, por ejemplo”.

• El misterioso (y pestilente) olor de la Luna (según los astronautas que la pisaron)

Pero, cuanto más se invierte en capacitación, más precisa se vuelve, dice.

“Le enseñamos a ser como un perfumista… la máquina nunca olvida (en comparación con los humanos). Lo bueno es que la máquina ofrece una selección de aromas y combinaciones interesantes en las que no habrías pensado”.

Dado que la máquina tiene una base de datos de cerca de dos millones de fórmulas de aroma, el potencial para una gama más amplia de fragancias y combinaciones es enorme.

En 2019, la compañía brasileña de cosméticos O Boticário trabajó con Symrise para lanzar la primera fragancia con inteligencia artificial.

Interacción

Una empresa está revolucionando el sector al dar a los consumidores la oportunidad de jugar con la tecnología directamente.

En Breda, en los Países Bajos, ScenTronix permite a los clientes crear su propio aroma personalizado basado en un cuestionario que responden cuando entran a su tienda de Perfumería Algorítmica.

Después de responder preguntas como cómo ve su rol en la vida y en qué tipo de entorno creció, el algoritmo analiza los datos para crear perfumes únicos para el cliente en siete minutos.

Los consumidores pueden comprar cinco muestras por 30 euros (US$33).

• Qué son la anosmia y la ageusia y qué tan probable es que las hayas sufrido

El cofundador de ScenTronix, Frederik Duerinck, dice que quería que las personas pudieran usar un perfume que fuera un reflejo de sí mismos.

“La industria del perfume tiene mucho que ver con la marca y la adaptación de su identidad”, explica.

“Pensé que sería una buena idea cambiar completamente la dinámica y así el perfume se convierte en quién eres y no en la marca”.

Duerinck está de acuerdo en que hay que superar una barrera fisiológica importante, ya que las personas no están acostumbradas a pagar por una fragancia que no pueden probar hasta que se produce.

Sin embargo, dice que intentan superar ese obstáculo al tener a alguien en el lugar para ayudar a los clientes.

“Aunque yo diría que el 75% del tiempo es perfecto, siempre tenemos un profesional allí (para ayudar)”, describe.

Margaux Caron, analista de belleza global para cosméticos y fragancias de color en Mintel, cree que la inteligencia artificial es una herramienta poderosa para crear fragancias originales.

“No solo (las herramientas de IA) identifican los espacios olfativos, sino que también optimizan drásticamente la velocidad de creación de fragancias para los perfumistas”.

“La tecnología y la ciencia a veces son representadas y percibidas como frías y racionales, pero la categoría de fragancias muestra un enfoque humano cálido y emocional. La asociación entre IA y perfumistas está anclada en esta filosofía”, asegura.

Entonces, ¿la introducción de la tecnología significa el final del perfumista? No, de acuerdo con los que hablé.

“Nunca detendrá el papel del perfumista”, opina Becker. “La computadora nunca tendrá ideas hermosas. Pero puede ayudar a darles vida”.

Viola está de acuerdo y agrega que es un apoyo complementario para su trabajo, lo que les permite experimentar mucho más.

“No está reemplazando al perfumista”, agrega.

“Les ayuda a ser mejores más rápidos y creativos y les libera de tareas aburridas. Todavía comienza y termina con el perfumista. Ellos son los que tienen intuición, emoción y sentimiento y guían la máquina a mejores resultados”.

Por ahora al menos, como dice Viola, “es una colaboración hombre-máquina”.