Tres personas fallecieron por coronavirus en la capital china desde el sábado, lo que eleva a 5.229 el número total de muertes en el país, según datos oficiales.

Los últimos tres decesos han provocado el confinamiento de varias zonas de esta ciudad de 21 millones de habitantes.

Insistencia en la “covid cero”

Las muertes se producen en un momento de inusuales protestas por la política de cero covid del gobierno chino.

Esta polémica estrategia, cuyo objetivo es erradicar completamente los brotes, ha provocado el confinamiento obligatorio de millones de personas y cuarentenas forzadas para los casos positivos.

En Pekín las autoridades han decretado el cierre de los distritos de Haidian y Chaoyang, con tiendas, escuelas y restaurantes clausurados.

Quienes viajen a la capital también deben someterse a pruebas los primeros tres días de su visita y permanecer recluidos hasta recibir autorización para salir.

En el resto del país varios millones de personas más siguen confinados, ya que los casos siguen aumentando pese a los esfuerzos de las autoridades.

Una situación compleja

El domingo se registraron 24.730 nuevos contagios, cifra que se aproxima al pico diario del país en abril.

Pekín reportó 316 nuevos casos de covid la tarde del lunes, según la agencia de noticias Reuters.

Liu Xiaofeng, subdirector del Centro Municipal para el Control y la Prevención de Enfermedades de Pekín, describió la situación como la más compleja y grave que se ha visto en la ciudad, informó la agencia.

Un día antes, un portavoz municipal advirtió que la ciudad enfrentaba “una situación sombría y complicada” en cuanto a prevención y control de epidemias, recogió, por su parte, el diario oficialista China Daily.

Casos polémicos

China mantiene que gracias a su estricta política de cero covid se han producido muchas menos muertes por coronavirus que en otros países.

Sin embargo, se cree que la cifra real podría ser mucho más alta, ya que se han reportado numerosos retrasos a la hora de tratar emergencias de pacientes graves en zonas confinadas e instalaciones de cuarentena.

En los últimos días ha habido una oleada de indignación en internet tras divulgarse reportes sobre la muerte de un bebé al que habrían tardado en atender debido a las restricciones por covid.

A principios de este mes se desataron manifestaciones en la ciudad occidental de Lanzhou, donde un padre denunció que los retrasos para llevar a su hijo pequeño al hospital habían contribuido a su muerte por envenenamiento con monóxido de carbono.

En octubre cobró relevancia el caso de una niña de 14 años que murió en la provincia de Henan tras enfermarse en un centro de cuarentena de covid.

Por otra parte, el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dio positivo por covid el domingo tras reunirse con el presidente chino, Xi Jinping, en una cumbre en Tailandia.

Foto principal: GETTY IMAGES

Y las repercusiones de la situación ya se están haciendo sentir en Chile, el segundo exportador de salmón del mundo.

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Según la cadena pública china CCTV, hasta el miércoles pasado las autoridades del país asiático solamente habían prohibido expresamente las importaciones de salmón desde Europa, el origen del posible pescado contaminado.

Pero todas las ventas de salmón han sufrido, y antes de cualquier prohibición gubernamental numerosos supermercados y restaurantes ya se habían apresurado a retirar el producto.

“Importadores chinos frenan compras de salmón e industria chilena redirige los embarques”, es, de hecho, el titular con el que el periódico chileno La Tercera cubre la noticia en su edición digital.

“Pese a que no hay una restricción oficial para la entrada del producto, el temor de los consumidores de ese país ha hecho que, en la práctica, no esté entrando salmón”, explica el diario.

La situación ha afectado los precios del producto, aunque los productores chilenos han destacado que China solamente es el quinto mercado del salmón proveniente de este país sudamericano.

Y también se han dicho convencidos de que se logrará demostrar la inocencia del salmón.

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“No existe evidencia que sugiera que el SARS-CoV-2 pueda infectar animales acuáticos”, aseguró el gerente comercial de la empresa chilena Ventisqueros, Fernando Pérez, en declaraciones recogidas por La Tercera.

“Esto ya se ha transmitido hacia nuestros clientes, por lo que estamos monitoreando las reacciones y cómo podríamos retomar nuestras ventas regulares”, agregó.

¿Cómo terminó entonces el salmón vinculado al rebrote de covid-19 que ha arrojado al menos 137 nuevos casos en China desde la semana pasada?

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En una tabla de cortar

La respuesta hay que buscarla en el gigantesco mercado de Xinfadi, de donde proviene el 80% de los alimentos que se consumen en Pekín.

La mayoría de los casos que volvieron a hacer sonar las alarmas en China -después de 57 días sin que se registraran nuevas infecciones en la capital- estaban vinculados al mercado.

Y según reportes de medios locales, el virus fue encontrado en las tablas de cortar utilizadas por un vendedor de salmón importado.

Luego Wu Zunyou, el epidemiólogo jefe del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de China, dijo que era posible que el virus llegara desde el exterior junto al pescado.

“En la cadena de frío un virus puede sobrevivir por mucho tiempo, hasta por dos o tres meses”, dijo Wu en declaraciones recogidas por CCTV.

“Es una posibilidad. Todavía tenemos que recoger la evidencia que lo demuestre o lo desmienta”, agregó.

Así las cosas, los productores chilenos también están haciendo todo lo posible por convencer a las autoridades chinas de que sus salmones son un producto seguro.

Y, para ello, funcionarios del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) de Chile invitaron a sus contrapartes chinas a acompañarlas en una “inspección remota” de tres de sus plantas que se celebró el viernes pasado según su directora Alicia Gallardo.

Y “teniendo garantías de que nosotros tenemos un control de las medidas de bioseguridad y de inocuidad, probablemente esto debiese parar“, le dijo Gallardo al podcast Pauta Bloomberg.

Habrá sin embargo que esperar para ver si esto basta para que el salmón chileno que actualmente van rumbo a China -unos cincuenta contenedores, según la misma funcionaria- no enfrente problemas.

Porque una cosa será convencer a las autoridades chinas y otra a los consumidores, los que en el caso de Pekín ahora también enfrentan nuevas restricciones para tratar de frenar el rebrote de la pandemia.

En concreto, han sido cancelados 615 vuelos de salida y 640 de entrada, según el rotativo Global Times, desde que Pekín subiese la alerta en un intento de frenar la propagación masiva del rebrote detectado el pasado jueves en el mercado mayorista de Xinfadi, que deja hasta ahora 137 casos confirmados.

Por otra parte, el periódico apunta que algunos de los pacientes que han sido atendidos estos días en los hospitales presentaron “síntomas atípicos” de covid-19 tales como malestar en las articulaciones, algo que los médicos consideran “extraño”.

Asimismo, más de cien trabajadores sanitarios de 19 hospitales han sido enviados desde el lunes al céntrico hospital de Ditan, el principal dedicado ahora a tratar a los pacientes que contraen el covid-19.

La subsecretaria general del gobierno municipal pequinés, Chen Bei, anunció el martes que la ciudad pasa del tercer al segundo nivel de emergencia, con lo que, entre otras medidas, las comunidades de vecinos volverán a comprobar la identidad y el estado de salud de los residentes y a tomarles la temperatura.

Este confinamiento parcial implica la suspensión de todas las clases presenciales en educación primaria, secundaria y superior, y se aconseja a los residentes que trabajen desde el domicilio, mientras que las comunidades en áreas de riesgo “alto” quedarán selladas y no se permitirá que nadie salga de ellas.

También cierran los mercados subterráneos, mientras que bibliotecas, museos y parques abrirán durante un tiempo limitado y con un aforo no superior al 30% de su capacidad.

Se suspenden asimismo los vuelos interprovinciales y quedan prohibidos los viajes en grupo transprovinciales, anunció Chen, quien explicó que “la situación en Pekín sigue siendo grave”.

La vuelta a la normalidad después de que la ciudad bajase el nivel de emergencia a principios de junio ha quedado en suspenso, y la prioridad de las autoridades es impedir que el virus se extienda o que llegue a otras ciudades.

Por otra parte, continúan las pruebas de ácido nucleico para todos aquellos que hayan tenido contacto con casos confirmados o que hayan visitado el mercado de Xinfadi, el principal de la metrópolis, cerrado desde el sábado.

Hasta ahora sólo ha trascendido que el patógeno fue detectado en una tabla de cortar pescado empleada por un vendedor de salmón importado en Xinfadi, y algunos expertos chinos han afirmado que este rebrote del virus es “probablemente más infeccioso” que el detectado en Wuhan, la capital provincial de Hubei, donde comenzó a propagarse la covid-19.

Además de las pruebas y las medidas de control y prevención, Pekín ha intensificado la inspección de los mercados de productos frescos, cerdo congelado, ternera, cordero y productos avícolas, y se examinan otros negocios, incluidos supermercados y restaurantes, para garantizar que no circulan productos contaminados con el patógeno.

Hasta el momento, siete casos han sido relacionados con un mercado local de carne llamado Xinfadi, seis de ellos confirmados el sábado.

Pero otros 45 casos, asintomáticos, han sido detectados tras realizarse test el viernes a unos 2 mil empleados del mercado, indicó un responsable de salud de Pekín, Pang Xinghuo.

El primer caso de covid-19 en Pekín tras dos meses sin infecciones fue anunciado el jueves. Se trató de una persona que había visitado el mercado de carne de Xinfadi la semana pasada y no había salido de la ciudad.

Entre los seis nuevos casos anunciados el sábado hay tres trabajadores del mercado Xinfadi, un visitante del mercado y dos empleados del Centro de Investigación de la Carne, situado a siete kilómetros de distancia. Uno de los empleados había visitado el mercado la semana pasada.

Las autoridades cerraron el mercado, así como otro mercado de mariscos que había visitado uno de los pacientes, para desinfección y recabar muestras el viernes.

Nueve escuelas y jardines de infancia en esa zona de la capital china, situada en el distrito de Fengtai, también fueron cerrados.

Estos nuevos casos hacen temer una reaparición de la epidemia en China, tras su surgimiento en la ciudad de Wuhan, en el centro del país, a finales del año pasado. Las autoridades lograron luego mantener la covid-19 bajo control gracias a estrictas medidas de confinamiento.

Estas medidas fueron levantadas a medida que el número de contagios remitía y la mayoría de los casos reportados en los últimos meses eran ciudadanos que vivían fuera del país y que eran sometidos a pruebas al regresar a casa durante la pandemia.

China ha registrado oficialmente 4.634 muertes por la covid-19, que ha causado 426 mil muertos en todo el mundo.

Dispositivo para “tiempos de guerra”

Periodistas de la AFP vieron este sábado a centenares de policías cerca de los dos mercados.

Responsables del distrito de Fengtai anunciaron el sábado que implementaban un “dispositivo de tiempo de guerra” para hacer frente a los nuevos contagios.

El sábado por la mañana, voluntarios iban de puerta en puerta en varios distritos de Pekín, preguntando a sus interlocutores si habían acudido recientemente al mercado de Xinfadi.

Y las autoridades anunciaron además la próxima organización de tests a gran escala para cualquier persona que hubiera estado en “estrecho contacto” con el mercado de Xinfadi desde el 30 de mayo.

El viernes, las autoridades de Pekín habían postergado la vuelta a clase de los alumnos en las escuelas de primaria de la ciudad, y suspendieron todos las actividades deportivas.

Este sábado fueron suspendidas las visitas a la capital china de grupos procedentes de otras provincias.

El presidente del mercado de Xinfadi dijo a Beijing News que el virus había sido detectado en láminas que servían para cortar el salmón importado.

Grandes cadenas de supermercados, como Wumart o Carrefour, suprimieron la venta del salmón en la noche del viernes al sábado en Pekín, e indicaron que otros alimentos no estaban afectados, según el Beijing Daily.

El sábado, varios restaurantes de Pekín dejaron de ofrecer salmón en sus menús, según constataron periodistas de la AFP.

Bajo la lluvia torrencial un mosaico multicolor de paraguas ha cubierto las calles adyacentes al parque Victoria. Allí se ha reunido esta tarde varios cientos de miles de personas para continuar con las protestas antigubernamentales que sacuden Hong Kong desde hace once semanas.Según los organizadores, el Frente Civil de Derechos Humanos, la cifra de asistentes se eleva a 1,7 millones de personas, una de las más multitudinarias en la historia de la excolonia de 7,4 millones de habitantes. Las autoridades habían denegado el permiso a la marcha, la cual iba a cruzar la ciudad, reduciéndola a una concentración en el interior del parque; pero la asistencia ha sido tal que los alrededores han quedado bloqueados y la gente ha acabado por ponerse en movimiento.

La multitudinaria manifestación de hoy reafirma el masivo apoyo popular del que gozan las protestas. La causa no se ha visto dañada pese a la escalada de tensiones de la última semana, en la que los manifestantes llegaron a bloquear durante dos días el aeropuerto de la ciudad, por lo que después pidieron disculpas a los afectados. Benny Tai, uno de los líderes de la revolución de los paraguas y puesto en libertad esta semana, también ha acudido hoy al parque Victoria. “La marcha del domingo debería reunir una vez más a un millón de personas. El pueblo hongkonés no puede ser derrotado”, había afirmado ayer la diputada Claudia Mo en una publicación en su perfil de Facebook.

A pesar de que el movimiento de la muchedumbre vulnera los permisos oficiales, no se ha visto presencia policial en las calles excepto en los alrededores de la Oficina del Enlace, máxima representación del gobierno chino y escenario de enfrentamientos en semanas anteriores. A lo largo del recorrido, los manifestantes han insistido en sus cinco reclamaciones –retirada de la ley de extradición que está en el origen de las movilizaciones, amnistía de todos los detenidos, investigación independiente sobre la actuación policial, derogación del término “revueltas” e instauración de un sufragio universal efectivo– frente a las que el gobierno local se niega a dar su brazo a torcer.

Lo más destacable de este fin de semana es que por primera vez en mucho tiempo no ha habido enfrentamientos violentos ni gases lacrimógenos, lo que es representativo de la tensión social que experimenta una ciudad famosa hasta hace poco por su orden y estabilidad. Las movilizaciones comenzaron ayer con una marcha de miles de profesores y más tarde una multitud se dio cita en Hung Hom y To Kwa Wan, dos barrios portuarios frecuentados por turistas chinos del continente. Los gestos de apoyo también se han extendido a ciudades de otros países: Australia, Reino Unido, Canadá o Alemania. En Melbourne, Australia, un grupo de nacionalistas radicales chinos trataron de boicotear las protestas recurriendo a la violencia y varios de ellos fueron detenidos. Al mismo tiempo, miles de simpatizantes pro-Pekín se concentraban en Tamar Park para loar al gobierno local y la policía.

Los manifestantes no se han amedrentado ante la acción policial, que ya ha detenido a 700 personas, ni ante la amenaza de un ataque militar chino. Desde hace unos días, el gobierno ha comenzado a concentrar topas en Shenzhen, la ciudad al otro lado de la frontera, a apenas 40 kilómetros de Hong Kong. Unas fotografías difundidas este viernes por la agencia Reuters, además, mostraban a uniformados chinos ejercitándose para aplacar manifestaciones.

El requerimiento aparece mencionado en un llamado a donantes lanzado el miércoles por el hospital número 3 de la Universidad de Pekín.

Los potenciales donantes no deben sufrir enfermedades genéticas ni infecciosas y deben tener “un fondo ideológico sano”, indica una nota publicada por el hospital en la red social WeChat.

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Los hombres de entre 20 y 45 años que deseen donar su esperma deben “amar la patria socialista, apoyar el gobierno del Partido Comunista, ser fieles a la causa del partido, demostrar integridad moral, tener buena conducta, respetar la disciplina y las leyes y no tener ningún problema político”, según la misma fuente.

Donante de espermatozoides deben ser comunistas

Tras dos pruebas médicas destinadas a evaluar la calidad del semen y la salud del donante este último recibirá 5.500 yuanes (710 euros), según el comunicado.

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El hospital no precisó cómo verificará si los donantes satisfacen las exigencias políticas y la AFP no obtuvo respuesta por teléfono al contactar con el establecimiento para saber si forman parte de una campaña gubernamental.

En China solo hay 23 bancos de esperma y muchos sufren una escasez de donantes.

En otros importantes centros de colecta, sobre todo en las grandes ciudades de Shanghái (este) y Cantón (sur), no imponen ninguna condición política.

La campaña lanzada por el hospital de Pekín, que durará hasta finales de mayo, fue criticada en internet.

“¿Realmente saben de biología? Los rasgos adquiridos no se transmiten a los descendientes”, criticaba un internauta en la plataforma de microblogs Weibo.

China confirmó la visita histórica a Pekín del dirigente norcoreano Kim Jong Un. Afirmó que está dispuesto a una cumbre con Estados Unidos y a favor de la desnuclearización de la península coreana.

Kim Jong Un se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, durante una visita a Pekín.

Amenazas

Durante el viaje, confirmó estar dispuesto a encontrarse con el presidente estadounidense Donald Trump.

Tras meses de amenazas entre ambos países a raíz del programa nuclear norcoreano.

“Nuestra posición constante es estar comprometidos a favor de la desnuclearización de la península coreana, conforme a la voluntad del expresidente Kim Il Sung y del exsecretario general Kim Jong Il”, los dos predecesores de Kim Jong Un.

La televisión pública china CCTV difundió imágenes de Kim y Xi estrechándose la mano delante de las banderas de ambos países.

¿Guerra comercial o negociación? Pekín y Washington se miden

Visita Histórica

La visita fue revelada tras publicaciones de medios japoneses.

Afirmaba el medio que un alto dirigente norcoreano había llegado en tren a Pekín.

En ese momento, los medios de comunicación chinos no confirmaron la noticia.

“Mantuve conversaciones exitosas con Xi Jinping sobre las relaciones entre los dos partidos y los dos países, nuestras respectivas situaciones internas, el mantenimiento de la paz y la estabilidad en la península coreana y otros asuntos”, declaró Kim Jong Un.

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Tanto Washington como Pekín lanzaron sus primeras salvas, blandiendo la amenaza recíproca de imponer nuevos aranceles, pero de momento parecen enfrentarse para la galería.

¿Qué impacto para China?

Donald Trump mencionó el jueves medidas contra las importaciones chinas por un monto que puede alcanzar los “60.000 millones de dólares”. Su administración tiene 15 días para detallar los productos cuyo ingreso quiere gravar.

Las consecuencias para el gigante asiático, del que Estados Unidos es el segundo socio comercial, son difíciles de evaluar.

Pero “el impacto directo debería ser moderado”, aseguran los analistas del banco ANZ, subrayando que las exportaciones chinas hacia Estados Unidos rondaron en 2017 los 500.000 millones de dólares.

Además, agregan, “una parte de los componentes de productos ensamblados en China los importa desde otras partes”, en particular, en lo que es electrónica, desde Taiwán y Corea del Sur que serían por lo tanto víctimas indirectas de las medidas de Washington.

China debería “absorber rápidamente” las repercusiones. El crecimiento de su economía es mucho menos dependiente que antes de las exportaciones, insisten los analistas de BMI Research.

No obstante, esas sanciones “podrían alentar a las multinacionales a instalar sus nuevas fábricas fuera de China”, advierten.

Algunas pequeñas empresas manufactureras, muy dependientes del mercado estadounidense, podrían verse penalizadas.

Pero la mayoría de las empresas chinas “dependen mucho del mercado interior”, y para las otras “sus exportaciones hacia Estados Unidos sólo constituyen generalmente una parte de sus ventas”, explica la agencia de calificación financiera Moody’s.

Los analistas alertan sin embargo que el costo económico se incrementaría en caso de escalada proteccionista.

La respuesta de Pekín

China reveló el viernes una lista de 128 productos o líneas arancelarias –frutas, etanol, carne de cerdo, aluminio reciclado…– a las que aplicará un arancel de 15% o 25% en caso de que fracasen las negociaciones con Washington.

Este anuncio responde oficialmente a los aranceles que desde el viernes impone Washington al acero y aluminio.

Pero estos productos sumaron en valor el año pasado 3.000 millones de dólares en importaciones para China, apenas 2% del total de esas exportaciones estadounidenses hacia ese país. Sobre todo, la soja estadounidense, que China importó en 2017 por 14.000 millones de dólares, no figura.

“Es muy modesto, el monto concernido es bajo. Una reacción muy moderada en relación a las medidas de Estados Unidos”, indicó a la AFP Betty Wang, analista de ANZ.

“La respuesta es modesta (…) pero los medios de presión de China son mucho más importantes de lo que admite Washington”, advierte Stephen Roach, investigador de la universidad de Yale, citado por la agencia Bloomberg, recordando que Pekín es el primer acreedor de Estados Unidos.

¿’Preludio a negociaciones’?

Las nuevas sanciones de Estados Unidos son antes que nada un “preludio a una serie de negociaciones”, aseguró el secretario de Comercio estadounidense, Wilbur Ross.

“Esperamos que los dos países puedan resolver sus diferendos con el diálogo y la negociación”, dijo Hua Chunying, portavoz de la cancillería china, advirtiendo no obstante que si Estados Unidos “se obstina, lucharemos hasta el final”.

Dada su moderada réplica, China “quiere sobre todo que los dos países regresen a la mesa de negociación”, analizó Betty Wang. Pekín “no quiere una guerra comercial que comprometa su papel de campeón de la globalización”, que le gusta poner en adelante.

Un responsable estadounidense, que pidió el anonimato, se indignó el viernes en Pekín de una “reescritura completa” de la historia por China, acusando a ese país de haber provocado la crisis con sus prácticas comerciales desleales.

“Lo que nos interesa no es crear las condiciones de un diálogo, sino incitar a China a tomar medidas concretas para abrir sus mercados”, insistió.

Las sanciones estadounidenses “parecen insuficientes por sí mismas para iniciar una guerra aduanera, pero el riesgo de un error de cálculo existe”, advierten los expertos de BMI Research.

Si Estados Unidos interpreta la moderación china “como una muestra de debilidad” podrían “ir muy lejos en el sendero del proteccionismo por accidente”.