El pasado fin de semana la costa del Golfo de Texas sorprendió a turistas y lugareños debido a que cientos de peces fueron encontrados sin vida y arrastrados hacia la arena.

Varias fueron las fotografías y videos que las personas compartieron en redes sociales en donde mostraban la enorme fila de peces que cubrían la orilla de la playa estadounidense.

Uno de los videos tomados, por parte de un hombre llamado Darrel Schoppe, muestra la extensa fila de peces el pasado 9 de junio al amanecer.

“¡Tenía la esperanza de tomar ventaja de las olas planas y coger un límite rápido de trucha manchada, pero las cosas no salieron como estaba previsto, por desgracia!“, escribió el hombre en su perfil de Facebook.

A raíz del peculiar hecho, se empezaron a especular las razones que llevaron a la muerte de cientos de peces.

Algunos aseguraban que se trataba del fenómeno conocido como la marea roja, otros se lo adjudicaban a algún contaminante que cayó en las playas y que envenenó a los animales.

Sin embargo, y de acuerdo a la página “Quintana Beach County Park”, la principal razón de la muerte de los peces fue que el agua donde nadaban estaba caliente.

“El agua más fría es capaz de retener mucho más oxígeno que el agua más caliente, y los peces que se encuentran en agua caliente pueden acabar en graves problemas“, indica la página de los funcionarios estadounidenses.

“Cuando la temperatura del agua supera los 70 grados Fahrenheit, al menhaden (nombre de la especie de pez encontrada) le resulta difícil recibir suficiente oxígeno para sobrevivir. Las aguas poco profundas se calientan más rápidamente que las profundas, por lo que si un banco de menhaden queda atrapado en las aguas poco profundas cuando el agua empieza a calentarse, los peces empezarán a sufrir hipoxia“, prosiguen las autoridades.

Otros factores que pudieron provocar la muerte de los peces, de acuerdo a las autoridades fueron la ausencia de olaje durante el fin de semana y los días que fueron, en su mayoría, nublados.

“Una de las formas en que el oxígeno entra en el agua es a través de la mezcla superficial, donde el aire se encuentra con el agua a través del viento y las olas y la posterior mezcla vertical en el interior del océano“, señalaron las autoridades.

Un pequeño milagro vuelve a recorrer los ríos del suroeste de México.

El pez Tequila, “desaparecido” desde 2003, ha sido devuelto a la naturaleza después de haber sido declarado extinto.

“Es solo un pececito, no muy colorido, no hay mucho interés en términos de conservación global”, explica Gerardo García, conservacionista del zoológico de Chester, en Reino Unido.

Sin embargo, el programa que ha reintroducido el pez es un ejemplo de cómo se pueden salvar especies y ecosistemas de agua dulce, uno de los más amenazados de la Tierra, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Y en el proceso ha sido crucial la comunidad local, en Jalisco, México.

El éxito de la operación ha tenido mucho que ver con las personas que viven cerca del sitio de liberación de peces de Tequila, están desempeñando un papel clave al monitorear la calidad del agua de los ríos y lagos.

“Esta es la primera vez que una especie extinta de peces ha sido reintroducida con éxito en México, por lo que es un verdadero hito para la conservación”, dijo Omar Domínguez, de la Universidad Michoacana de México, cuyo equipo lideró el experimento.

“No podríamos haber hecho esto sin la gente del lugar, ellos son los que permiten que la conservación sea a largo plazo”, añadió.

¿Cómo renació un pez que parecía extinto?

Una asociación entre conservacionistas en México y el Reino Unido que se remonta a décadas ha permitido que se liberen ahora 1.500 peces, que ya se expanden por el sistema fluvial.

Pero el proyecto data de 1998. Ahí es cuando comenzó todo.

Ese año científicos de la Unidad de Biología Acuática de la Universidad Michoacana de México recibieron cinco pares de peces enviados desde el zoológico de Chester, en Reino Unido.

Estos 10 peces fundaron una nueva colonia en el laboratorio de la universidad, que los expertos mantuvieron y expandieron durante los siguientes 15 años.

Antes de devolverlos al río, 40 machos y 40 hembras de la colonia fueron liberados en grandes estanques artificiales en la universidad.

Este paso fue esencial para entrenar a los peces criados en cautiverio a vivir en un entorno salvaje con recursos alimenticios no constantes, potenciales competidores, parásitos y depredadores.

Después de cuatro años, se estimó que esta población aumentó a 10.000 individuos y se convirtió en la fuente de reintroducción a la naturaleza.

“Esto demuestra”, dice Gerardo García, “que los animales pueden readaptarse a la naturaleza cuando se reintroducen en el momento adecuado y en los entornos adecuados”.

Recientemente, agentes del Texas Parks and Wildlife del Parque Estatal de Galveston Island publicaron una imagen que se hizo viral en redes sociales.

La imagen muestra un detalle nunca visto en un animal marino con un extraño y espeluznante parásito reemplazando la lengua de la corvina.

Mag.elcomecio.pe informó que este se trata de un piojo carnívoro, conocido pero pocas veces visto, que devora la lengua del pez al que parasita, para luego quedarse dentro de la boca del animal y reemplazar a este órgano como si fuera lo más normal del mundo.

“Marciano visto en Galveston Island State Park”, señala la publicación de Facebook.

Añadie: “Bueno, realmente no es un marciano ¡Pero esto sigue siendo bastante espeluznante! Dentro de la boca de esta corvina atlántica hay un isópodo parasitario llamado piojo come-lenguas”.

Este parásito separa la lengua del pez, se une a la boca del pez y se convierte en su lengua. El parásito luego se alimenta de la mucosidad del pez”, aseguran los agentes del mencionado parque estatal en Texas

De acuerdo con los expertos, este es el único caso conocido de un parásito que reemplaza funcionalmente el órgano del huésped, por lo que es un caso curioso de simbiosis agresiva.

Para leer más: El excepcional hallazgo de un ejemplar del misterioso pez luna real, el único “de sangre caliente”

“No mata a los peces ni afecta a los humanos”, señalan los agentes en la foto viral que publicaron en Facebook.

Cymothoa exigua es un crustáceo isópodo de la familia de los cimotoidos. Se trata de un parásito que se adhiere a la lengua de su pez anfitrión mediante sus tres pares de patas delanteras, y bebe de la arteria que suministra de sangre a este órgano.

Con el tiempo, la lengua se atrofia y desintegra, y el crustáceo reemplaza la función del órgano con su propio cuerpo y controla desde ahí la tensión sanguínea del sistema circulatorio del anfitrión.

El pez puede utilizar al parásito como si fuera una lengua normal, y no recibe mayor daño, pues Cymothoa exigua se nutre de las mucosas del pez. No parece mostrar especial interés en la comida que este ingiere.

Cerca de 269 millones de personas consumen drogas cada año. Pero se suele olvidar en esta historia un problema básico de la biología: lo que entra tiene que salir. Las alcantarillas están inundadas con drogas que son expulsadas por los humanos, junto con los componentes químicos que generan efectos similares en la vida silvestre.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales no filtran estos componentes, porque no estuvieron designadas para tal fin.

Muchas de estas aguas encuentran también su camino a ríos y costas, sin nunca haber sido tratadas. Una vez que llegan al medio ambiente, estas drogas y sus subproductos pueden afectar a la fauna.

En un reciente estudio publicado en la revista Biología Experimental, académicos de la República Checa investigaron cómo las metanfetaminas, un estimulante cada vez más utilizado en el mundo, pueden generar cambios en la trucha silvestre marrón.

Los científicos evaluaron si la concentración de metanfetamina y uno de sus subproductos, la anfetamina, que ya fue medida por otras investigaciones en fuentes de agua, puede ser detectada en el cerebro de estos peces.

También observaron si estas concentraciones eran suficientes para que los animales se volvieran adictos.

Adicción

Las truchas fueron expuestas a la metanfetamina en amplios tanques de agua por más de ocho semanas y luego fueron colocadas en tanques sin concentración de drogas por 10 semanas, donde pasaron por un período de “abstinencia”.

Durante todo este proceso, los investigadores midieron las preferencias de los peces por agua fresca o agua con metanfetaminas, y compararon estos comportamientos con las respuestas de peces que nunca fueron expuestos a la droga.

Sus hallazgos fueron interesantes.

Los peces expuestos a la metanfetamina prefirieron el agua que contenía la droga, una preferencia que no mostraron sus pares que nunca habían estado en contacto con esa sustancia.

Los investigadores también encontraron que durante el período en que las truchas expuestas a la metanfetamina fueron colocadas en el segundo tanque de agua, ya sin drogas, se movían menos, lo que fue interpretado como un signo de ansiedad o estrés, típicas señales de abstinencia en humanos.

La química del cerebro en los peces expuestos también registró diferencias con los otros peces, con varios cambios detectados que se corresponden con los que se ven en casos de humanos adictos.

Incluso luego de que los efectos en el comportamiento se desvanecieran después de 10 días de haber dejado de estar expuestos, estas marcas en el cerebro de los peces seguían presentes, lo que sugiere que la exposición a la metanfetamina puede tener efectos de larga duración, similar a lo que ocurre con la gente.

Motivos de preocupación

¿Por qué debemos preocuparnos de truchas volviéndose adictas a las drogas? Hay varias razones.

Si las truchas están “disfrutando” las drogas, como sugiere este estudio, pueden inclinarse por nadar cerca de cañerías donde estas aguas residuales llegan a ríos o mares.

Los peces son capaces de comportarse de formas similares a lo que hemos visto en humanos que sufren de adicción, lo sabemos no sólo por esta investigación sino por varios trabajos académicos anteriores.

Una de las características de la adicción a las drogas es la pérdida de interés en otras actividades, incluso en aquellas que usualmente son muy motivadoras como comer o reproducirse. Es posible que los peces comiencen a cambiar su comportamiento natural, causando problemas en su alimentación, su reproducción y, por último, su supervivencia.

Ellos pueden, por ejemplo, ser menos capaces de evadir depredadores.

La exposición a las drogas no solo afectó a los peces sino también a sus crías. En los peces, la adicción puede ser heredada por varias generaciones. Esto puede tener consecuencias duraderas en los ecosistemas, incluso si solucionamos el problema en la actualidad.

Este no es el primer estudio en hallar rastros de drogas ilícitas en la vida silvestre. En 2019, científicos en Reino Unido informaron de la presencia de cocaína en camarones de agua dulce en los 15 ríos donde ellos tomaron muestras. Curiosamente, detectaron más seguido rastros drogas ilegales que algunos productos farmacéuticos comunes.

Pero los efectos colaterales de esa esa presencia de narcóticos ilícitos siguen sin determinarse. Sin embargo, sí existen amplios estudios de los efectos de productos farmacológicos en los ríos: medicinas que no se asimilan completamente en nuestros cuerpos y llegan a plantas de aguas residuales en heces y orín.

La mayoría son vertidas con otras aguas residuales para ser tratadas, pero algunas entran en los ríos al filtrarse de campos y granjas donde estas aguas son utilizadas como fertilizante. Esto implica que la vida silvestre que vive en ríos y zonas costeras donde llegan estos líquidos están expuestos a cocteles de medicinas, desde calmantes a antidepresivos.

Peces cultivados cerca de plantas de tratamiento de aguas cambiaron de sexo de masculino a femenino en semanas debido a la exposición de químicos que alteran las hormonas encontrados en píldoras anticonceptivas.

Recientes estudios muestran que antidepresivos pueden causar una amplia gama de cambios en el comportamiento de organismos acuáticos, desde agresión, atracción por la luz hasta un descaro poco habitual.

Reparación costosa

La adicción a las drogas en una preocupación global de salud pública que puede devastar comunidades enteras, y rastrear sus consecuencias en el ambiente puede ser caro.

Un estudio estimó que puede costar más de US$50.000 millones modificar las plantas de agua de Inglaterra y Gales para que pueden remover estos químicos.

Parece obvio que drogas prescritas o ilegales designadas para cambiar el comportamiento humano puedan también cambiar el comportamiento de vida silvestre. Sin embargo, este problema es potencialmente más complejo y extendido.

Ni siquiera sabemos si químicos sintéticos que se usan cada día en productos hogareños -tales como cosméticos, ropa y agentes limpiadores- pueden afectar el comportamiento de la gente o de otras especies.

Un grupo internacional de científicos ha llamado a compañías y organismos reguladores a analizar los efectos tóxicos en el comportamiento de nuevos químicos como parte del análisis de riesgos.

Si queremos controlar la cantidad de fármacos en fuentes de agua deberíamos hacer más para mejorar los filtros en las plantas de tratamiento de aguas residuales y obligar a las compañías de agua potable a asumir mayores responsabilidades para asegurarnos que estas aguas no afectan la vida silvestre.

*Matt Parker es académico de Neurociencia y Psicofarmacología en la Universidad de Portsmouth. Alex Ford es profesor de Biología en la Universidad de Portsmouth. Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia de Creative Commons.

Puedes leer el artículo original aquí.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales no filtran estos componentes, porque no estuvieron designadas para tal fin.

Muchas de estas aguas encuentran también su camino a ríos y costas, sin nunca haber sido tratadas. Una vez que llegan al medio ambiente, estas drogas y sus subproductos pueden afectar a la fauna.

En un reciente estudio publicado en la revista Biología Experimental, académicos de la República Checa investigaron cómo las metanfetaminas, un estimulante cada vez más utilizado en el mundo, pueden generar cambios en la trucha silvestre marrón.

Los científicos evaluaron si la concentración de metanfetamina y uno de sus subproductos, la anfetamina, que ya fue medida por otras investigaciones en fuentes de agua, puede ser detectada en el cerebro de estos peces.

También observaron si estas concentraciones eran suficientes para que los animales se volvieran adictos.

Adicción

Las truchas fueron expuestas a la metanfetamina en amplios tanques de agua por más de ocho semanas y luego fueron colocadas en tanques sin concentración de drogas por 10 semanas, donde pasaron por un período de “abstinencia”.

Durante todo este proceso, los investigadores midieron las preferencias de los peces por agua fresca o agua con metanfetaminas, y compararon estos comportamientos con las respuestas de peces que nunca fueron expuestos a la droga.

Sus hallazgos fueron interesantes.

Los peces expuestos a la metanfetamina prefirieron el agua que contenía la droga, una preferencia que no mostraron sus pares que nunca habían estado en contacto con esa sustancia.

Los investigadores también encontraron que durante el período en que las truchas expuestas a la metanfetamina fueron colocadas en el segundo tanque de agua, ya sin drogas, se movían menos, lo que fue interpretado como un signo de ansiedad o estrés, típicoa señales de abstinencia en humanos.

La química del cerebro en los peces expuestos también registró diferencias con los otros peces, con varios cambios detectados que se corresponden con los que se ven en casos de humanos adictos.

Incluso luego de que los efectos en el comportamiento se desvanecieran después de 10 días de haber dejado de estar expuestos, estas marcas en el cerebro de los peces seguían presentes, lo que sugiere que la exposición a la metanfetamina puede tener efectos de larga duración, similar a lo que ocurre con la gente.

Motivos de preocupación

¿Por qué debemos preocuparnos de truchas volviéndose adictas a las drogas? Hay varias razones.

Si las truchas están “disfrutando” las drogas, como sugiere este estudio, pueden inclinarse por nadar cerca de cañerías donde estas aguas residuales llegan a ríos o mares.

Los peces son capaces de comportarse de formas similares a lo que hemos visto en humanos que sufren de adicción, lo sabemos no sólo por esta investigación sino por varios trabajos académicos anteriores.

Una de las características de la adicción a las drogas es la pérdida de interés en otras actividades, incluso en aquellas que usualmente son muy motivadoras como comer o reproducirse. Es posible que los peces comiencen a cambiar su comportamiento natural, causando problemas en su alimentación, su reproducción y, por último, su supervivencia.

Ellos pueden, por ejemplo, ser menos capaces de evadir depredadores.

La exposición a las drogas no solo afectó a los peces sino también a sus crías. En los peces, la adicción puede ser heredada por varias generaciones. Esto puede tener consecuencias duraderas en los ecosistemas, incluso si solucionamos el problema en la actualidad.

Este no es el primer estudio en hallar rastros de drogas ilícitas en la vida silvestre. En 2019, científicos en Reino Unido informaron de la presencia de cocaína en camarones de agua dulce en los 15 ríos donde ellos tomaron muestras. Curiosamente, detectaron más seguido rastros drogas ilegales que algunos productos farmacéuticos comunes.

Pero los efectos colaterales de esa esa presencia de narcóticos ilícitos siguen sin determinarse. Sin embargo, sí existen amplios estudios de los efectos de productos farmacológicos en los ríos: medicinas que no se asimilan completamente en nuestros cuerpos y llegan a plantas de aguas residuales en heces y orín.

La mayoría son vertidas con otras aguas residuales para ser tratadas, pero algunas entran en los ríos al filtrarse de campos y granjas donde estas aguas son utilizadas como fertilizante. Esto implica que la vida silvestre que vive en ríos y zonas costeras donde llegan estos líquidos están expuestos a cocteles de medicinas, desde calmantes a antidepresivos.

Peces cultivados cerca de plantas de tratamiento de aguas cambiaron de sexo de masculino a femenino en semanas debido a la exposición de químicos que alteran las hormonas encontrados en píldoras anticonceptivas.

Recientes estudios muestran que antidepresivos pueden causar una amplia gama de cambios en el comportamiento de organismos acuáticos, desde agresión, atracción por la luz hasta un descaro poco habitual.

Reparación costosa

La adicción a las drogas en una preocupación global de salud pública que puede devastar comunidades enteras, y rastrear sus consecuencias en el ambiente puede ser caro.

Un estudio estimó que puede costar más de US$50.000 millones modificar las plantas de agua de Inglaterra y Gales para que pueden remover estos químicos.

Parece obvio que drogas prescritas o ilegales designadas para cambiar el comportamiento humano puedan también cambiar el comportamiento de vida silvestre. Sin embargo, este problema es potencialmente más complejo y extendido.

Ni siquiera sabemos si químicos sintéticos que se usan cada día en productos hogareños -tales como cosméticos, ropa y agentes limpiadores- pueden afectar el comportamiento de la gente o de otras especies.

Un grupo internacional de científicos ha llamado a compañías y organismos reguladores a analizar los efectos tóxicos en el comportamiento de nuevos químicos como parte del análisis de riesgos.

Si queremos controlar la cantidad de fármacos en fuentes de agua deberíamos hacer más para mejorar los filtros en las plantas de tratamiento de aguas residuales y obligar a las compañías de agua potable a asumir mayores responsabilidades para asegurarnos que estas aguas no afectan la vida silvestre.

*Matt Parker es académico de Neurociencia y Psicofarmacología en la Universidad de Portsmouth. Alex Ford es profesor de Biología en la Universidad de Portsmouth. Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia de Creative Commons.

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Según un nuevo estudio, el celacanto no solo vive alrededor de 20 años, como se pensaba hasta ahora, sino muchas décadas más, incluso hasta un siglo.

Científicos franceses estudiaron las marcas en las escamas de los celacantos que están en los museos, con una técnica similar a la del estudio de los anillos de los árboles que indican su edad.

Determinaron que el pez se reproduce a una edad avanzada y las hembras pueden estar preñadas hasta cinco años.

Es una especie de crecimiento lento, que tiene pocas crías y que es particularmente vulnerable a los factores de extinción, como el cambio climático y la sobrepesca.

Por esto último, conocer más sobre el celacanto podría ayudar a aplicar medidas de protección y conservación más fuertes, afirma el doctor Bruno Ernande, de la Universidad de Montpellier, en Francia.

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“Un marco muy importante para las medidas de conservación es poder evaluar la demografía de la especie”, le dice a la BBC.

“Con esta nueva información estaremos en mejores condiciones de evaluarla”, dice el experto, cuyo estudio se publicó en la revista Current Biology.

Un “fósil viviente”

Durante mucho tiempo se pensó que el celacanto se había extinguido, hasta que apareció en la red de un pescador en Sudáfrica en 1938.

Posteriormente se descubrieron dos poblaciones que vivían frente a la costa oriental de África y otra frente a la costa de Sulawesi, en Indonesia.

La población africana está considerada en peligro crítico de extinción y posiblemente solo quedan unos pocos cientos de ejemplares.

“El celacanto parece tener una de las historias de vida más lentas, si no la mayor, entre los peces marinos, cercana a la de los tiburones de aguas profundas y al pez reloj anaranjado”, dijo Kélig Mahé, de la Unidad de Investigación Pesquera del Mar del Norte en Boulogne-sur-mer, Francia.

“Nuestros resultados sugieren que pueden estar incluso más amenazados de lo esperado debido a su peculiar historia de vida. En consecuencia, estos nuevos datos sobre la biología y la historia de vida de los celacantos son esenciales para la conservación y el manejo de esta especie”.

Los antepasados del celacanto evolucionaron hace 420 millones de años, sobreviviendo al movimiento de los continentes y al impacto del asteroide que posiblemente acabó con los dinosaurios.

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Al vivir en cuevas en el fondo del océano, los celacantos pueden crecer hasta 1,8 metros, con un peso de más de 90 kg.

En estudios futuros, los científicos planean realizar más análisis para averiguar si la lenta tasa de crecimiento del celacanto está relacionada con las temperaturas del mar.

La respuesta ofrecerá una idea de los efectos del cambio climático en esta especie vulnerable.

Es el pez favorito de internet, un encantador de las profundidades con una cara que solo la Madre Tierra podría amar.

Aún así, el pez borrón o “blobfish”, un gordete perezoso relativamente novedoso para la ciencia, ha hechizado a los humanos, que inventan memes, juguetes blandos y emoticonos inspirados en él.

Pero, ¿qué sabemos realmente del pez borrón? ¿Por qué luce tan taciturno? ¿Y qué puede enseñarnos sobre la conservación de especies o su hábitat secreto?

El término ‘pez borrón’ se utiliza para describir una serie de especies, así como a la familia más amplia de peces conocida como Psychrolutidae.

Para la mayoría de nosotros, sin embargo, el pez borrón es una especie particular (Psychrolutes microporos), cuyo primer espécimen fue encontrado por un barco de investigación frente a las costas de Nueva Zelanda en 1983.

Pasó otra década antes de que se describiera e identificara formalmente. E incluso ahora, existen grandes lagunas en nuestra comprensión de esta enigmática criatura marina, a pesar de que se han encontrado varias otras muestras en las redes de arrastre de pesqueros.

El pez borrón se hizo famoso después de que se fotografiara a un ejemplar en 2003, y su apariencia gelatinosa lo convirtió en un regalo para la cultura de internet.

Viscoso y muy fácil de antropomorfizar, fue nombrado el animal más feo del mundo en una encuesta realizada por la Ugly Animal Preservation Society (Sociedad de preservación de animales feos), un grupo de conservación que argumenta que no son solo las criaturas lindas las que merecen nuestra protección.

El espécimen fue apodado “Míster Blobby”.

1. ¿Qué es un pez borrón?

Antes de hacerse famoso como meme de internet, el pez borrón era una curiosidad científica.

De la familia de los Psychrolutidae, a veces se le llama sculpin o “cabeza gorda” (por razones obvias).

Su popular apariencia, sin embargo, puede ser confusa: sólo luce como un postre de los años 80 cuando se le lleva a la superficie.

Las especies de peces borrones viven en los rincones más profundos de los océanos, entre 600 y 1.200 metros de profundidad.

Allí abajo, la presión puede ser hasta 100 veces más fuerte que la atmosférica que sientes ahora mismo. Por ello el pez se adaptado a ello.

Su cuerpo es blando, de huesos flojos y poco músculo. Cuando el pez es atrapado en las redes y sacado a la superficie, la descompresión le hace expandirse y su piel se relaja, distorsionando sus rasgos.

Y en tierra o en la cubierta de un barco, su tejido gelatinoso no soporta su estructura, así que colapsa en una masa que parece una medusa lavada.

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“La imagen que todos conocen es realmente espantosa porque está muerto“, dice Simon Watt, el biólogo, comediante y comunicador científico que creó la Ugly Animal Preservation Society.

“En la naturaleza, no son exactamente reyes o reinas de la belleza, pero no parecen tan deprimidos”.

En las profundidades del mar, un pez borrón parece un pez. Tienen cabezas ligeramente bulbosas, ojos negros pronunciados y aletas pectorales plumosas. Sus cuerpos, rosados grisáceos, se estrechan hacia la cola un poco como un renacuajo.

Los peces borrones suelen medir menos de 30 cm de longitud y pesan menos de 2 kg.

2. ¿Cómo nada un pez borrón?

Con el menor esfuerzo posible.

Como muchos peces de aguas profundas, el borrón no tiene vejiga natatoria, el órgano con forma de saco de aire que ayuda a los peces más cercanos a la superficie a controlar su flotabilidad.

En lugar de eso usan su grasa corporal, ya que son más densos que el agua en la que viven.

“Es similar a cómo flota el aceite sobre el agua. Tener un alto contenido de grasa significa que los hace más flotantes“, dice Watt.

El pez borrón simplemente se balancea en el agua o el lecho marino, permaneciendo casi quieto y usando la menor cantidad de energía posible.

“Ser perezoso es una estrategia de supervivencia, y ser gordo para ayudar a ser perezoso es una estrategia de supervivencia”.

3. ¿Qué comen?

Dado su letargo, el pez borrón trata de comer lo que sea que pase en frente a ellos.

Su flotabilidad neutra significa que el agua los arrastra y cuando pequeños crustáceos, caracoles de mar u otra materia comestible se acercan demasiado, se convierten en cena.

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Esta estrategia de acecho es común entre los depredadores de aguas profundas.

4. ¿Dónde viven?

La familia Psychrolutidae está bastante extendida con especies que se encuentran en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Sin embargo, algunas especies de pez globo, incluido el apodado “Míster Blobby”, se encuentran en regiones bastante pequeñas.

El Psychrolutes microporos (y su primo muy cercano Psychrolutes marcidus) viven en las aguas cercanas a Australia y Nueva Zelanda, siempre a profundidades superiores a 500 m.

5. ¿Cómo lucen las crías de pez borrón?

Hay una serie de imágenes falsas en la red, pero no está claro cómo se ven realmente las crías de pez borrón.

Se sabe poco sobre su comportamiento porque es difícil observar a cualquier criatura cuando vive en las oscuras profundidades del océano.

Esto incluye el apareamiento, aunque los biólogos marinos sugieren que, dado su movimiento limitado, las parejas podrían simplemente aferrarse entre sí.

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Se ha observado a algunas especies de Psychrolutidae poniendo miles de huevos, a menudo sobre rocas que patrullan desde las cercanías. Parece que las hembras embarazadas se agrupan y anidan cerca unas de otras, presumiblemente para protegerse.

6. La conservación del pez borrón

No está claro si es una especie amenazada, en parte porque vive en un mundo alienígena tan profundo que conocemos poco sobre él.

Por ejemplo, no sabemos cuántos hay, si tienen depredadores naturales, si les afecta la acidificación del océano o cuánto tiempo viven.

“Con el pez borrón, es cuestionable si su especie está amenazada, pero eso se aplica a casi todos los peces”, menciona Watt.

“Es difícil comprender el territorio de un pez. Sabemos del riesgo que suponen las redes de arrastre”.

Si esta especie se limita a la región alrededor de Australia y Nueva Zelanda, es poco probable que su número sea enorme.

Es difícil saber cuánto daño sufre la población cuando incluso un solo pez borrón termina en las redes, dice Watt.

“Sabemos que todo lo que vive en las profundidades tiende a tener una larga vida. Por ejemplo, un reloj anaranjado, que es un pez que vemos en las mesas de toda Europa, alcanza la madurez en torno a los 30 años. 30 años antes de que esa población se recupere”.

Esté o no en peligro, ya se ha hecho un trabajo eficaz en la concienciación sobre el pez borrón, gracias en gran parte a la encuesta de Watt sobre los animales más feos del mundo y otros proyectos en curso.

El enfoque de Watt sobre la conservación tiene un toque irreverente, pero el humor descubre un hecho importante.

Su sitio web afirma que los invertebrados, por ejemplo, constituyen el 79% de la vida animal, pero solo están cubiertos en el 11% de la literatura sobre conservación.

Es menos probable que se investigue a los animales feos y mucho menos que se los proteja.

“La conservación es tan deprimente que necesitábamos una forma atontada para hablar sobre ello”, dice.

“Las personas que conocen al panda gigante ya están a bordo. A las personas que tienen al pez globo como su animal espiritual no se les hablaba”.

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Un equipo internacional de científicos ha identificado al menos once especies de peces de la familia de los balotóridos con capacidad para caminar en tierra, señaló el Museo de Historia Natural de Florida, una de las instituciones implicadas en el estudio, todas de Estados Unidos, salvo una de Tailandia.

Los investigadores llegaron a esa conclusión mediante tomografías computarizadas y análisis de ADN para armar un nuevo mapa evolutivo de la familia de las lochas de torrente, peces de la familia de los balotóridos que habitan en el sudeste de Asia.

Hasta ahora se creía que la Cryptotora thamicola, descrita por primera vez en 2016, era la única locha de torrente con un tipo de faja pélvica fuerte parecida a la de ciertos anfibios que le permite moverse en tierra de manera similar a una salamandra, pero el estudio ha demostrado que hay al menos otras diez.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron la estructura ósea de casi 30 especies de lochas de torrente y determinaron la existencia de tres tipos morfológicos de pelvis en el grupo.

La Cryptotora thamicola, un raro pez ciego llamado también pez ángel de cueva, es el único al que se ha visto caminar y que ha sido objeto de estudio, señala un comunicado del museo perteneciente a la Universidad de Florida y situado en Gainesville.

Además del museo floridano han participado en esta investigación, el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, la Universidad del Estado de Luisiana y la Universidad Maejo de Tailandia.

“Habitualmente las espinas vertebrales de los peces no tienen conexión con la aleta pélvica”, señaló el biólogo Zachary Randall, administrador del laboratorio de imágenes del museo y uno de los autores del estudio, como particularidad de las especies analizadas.

Randall indicó que el hecho de que la Cryptotora thamicola camine es una adaptación para sobrevivir a las corrientes de flujo rápido de las cuevas donde habita y le permite desplazarse entre hábitats cuando los niveles hídricos fluctúan en la época seca.

Según el museo, haber identificado a esas otras diez especies de lochas de torrente con capacidad de caminar puede ayudar a los científicos a completar el rompecabezas de cómo eran los primeros vertebrados fuera del agua. EFE

“No pude conseguir una buena imagen, solo siluetas de ellos”, explicó a la BBC Karen Osborn, del Instituto Smithsoniano, con sede en Washington D.C.

Su estudio recién presentado centrado en la piel ultranegra de estos peces reveló que son capaces de atrapar la luz y solo se los puede ver con algo más de detalle pasando horas editando sus fotos.

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Esta característica no solo hace que los animales sean difíciles de fotografiar, los científicos marinos dicen también que proporciona un “camuflaje definitivo”.

Osborn señaló que en las profundidades del océano no hay ningún lugar para esconderse de los depredadores, por lo que esta característica hace que las criaturas sean casi invisibles.

La explicación está en su piel

El descubrimiento, reseñado en la revista científica Current Biology, puede ser capaz de proporcionar las bases para analizar otros materiales ultranegros, así como nuevas mejoras en telescopios o cámaras.

Varias especies llamadas ultranegras, según la investigación, parecen haber desarrollado de manera independiente esta misma capacidad.

“Las partículas de pigmento en su piel tienen el tamaño y la forma adecuados para dispersar de lado cualquier luz que no absorban”, explicó Osborn, que es parte del equipo de investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsoniano.

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Estas partículas de pigmento, indica, están dispuestas en una capa delgada densamente compactada.

“Entonces, en lugar de devolver la luz, la vuelven a dispersar en la capa, es una trampa de luz“, describe la experta.

Osborn cuenta que fueron sus frustrados esfuerzos de tomar buenas fotografías de las especies de aguas profundas que estaba estudiando lo que la inspiró a ella y a sus colegas a mirar mucho más de cerca, a escala microscópica.

“Cada foto que tomé fue realmente mala, fue muy frustrante”, relata.

Entonces Osborn notó que tenían una piel realmente extraña. “Son tan negros que absorben toda la luz”.

El camufaje más sofisticado

Esta piel que atrapa la luz, dicen los investigadores, es el perfecto camuflaje de aguas profundas, donde hay muy poca luz pero donde otras especies, incluidos los depredadores, producen su propia luz bioluminiscente.

Y los peces no saben dónde puede aparecer esa luz que es señal de que un depredador está cerca.

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“Así que vivir en las profundidades del mar es como jugar a las escondidas en un campo de fútbol, lo mejor es ponerse verde y acostarse lo más plano posible”, describe.

Al final, ser tan negros realmente ayuda a estas criaturas a sobrevivir.

Los pescadores denunciaron la muerte de decena de peces a la Policía Nacional Civil (PNC) y la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), y para evaluar el caso se efectuó una evaluación en la playa de Tecojate, en la Nueva Concepción, Escuintla.

El vocero de la Conred, David de Léon, explicó que se realizó una inspección en la playa de Tecojate y confirmaron la muerte de peces.

“Hicimos una advertencia a la población y pescadores: esos peces no son aptos para el consumo y queda prohibido su venta”, recalcó De León.

El vocero de la Conred expuso que hay sospechas que, algún río que conecta con la playa haya estado contaminado y causar la muerte de los peces, pero aclaró que confirmar esa hipótesis es labor del Ministerio Público, Ministerio de Ambiente y Ministerio de Agricultura Ganadería y Alimentación.

En la inspección participaron policías de la División de Protección a la Naturaleza (Diprona) de la PNC y en las redes sociales hay fotografías en que pescadores acompañaron a los agentes y captan imágenes de un conducto que verte sustancias a un río que conecta con las corrientes de la playa.

ESCUINTLA
Integrantes de instituciones que conforman la -COMRED- realizaron un recorrido por la playa de Tecojate, Nueva Concepción, en el que encontraron varios peces muertos alrededor de la playa.
Fuente: Henry Sagastume, COMRED, Nueva Concepción pic.twitter.com/kKTuz8jDBa

— CONRED (@ConredGuatemala) July 13, 2019

Otros casos

En febrero pasado vecinos de la aldea Xab, El Asintal, Retalhuleu, denunciaron la mortandad de peces que se registró en los ríos Xab y Nil, donde según ellos, pescadores lanzan veneno en el agua para que la pesca sea más fácil.

En esa ocasión los pobladores argumentaron que amanecían peces y camarones muertos a la orilla de ambos ríos y temían que el agua estuviera contaminada con insecticidas.

El 8 de junio de 2018 decenas de peces aparecieron muertos en una vertiente cercana al río Motagua, en la finca Hopy, Puerto Barrios, Izabal; por lo que autoridades del MARN y la Dirección de Normatividad de la Pesca y Acuicultura (Dipesca) investigaron el caso.

En el río Lempa se alertó por la muerte de peces en enero de 2018, el arroyo recorre Guatemala, Honduras y El Salvador.