Golden State Warriors, con un parcial inicial de 18-0 en el tercer cuarto y un triple de Andre Iguodala a falta de 5,9 segundos, remontaron 109-104 un partido que se les había puesto muy cuesta arriba e igualaron 1-1 la Final de la NBA frente a los Raptors en Toronto.

Los Warriors, campeones los dos últimos años, se recuperaron de la derrota en el estreno de la serie y de una primera mitad irregular para dar la vuelta a la contienda con un 34-21 en el tercer periodo decisivo, adjudicándose el segundo choque de la eliminatoria antes de viajar a su feudo para el tercer encuentro, el miércoles en la Bahía de Oakland.

El estelar armador Stephen Curry firmó 23 puntos a pesar de sufrir molestias físicas, Klay Thompson se marchó lesionado con 25, DeMarcus Cousins fue titular y acabó con 11 y 10 capturas y Draymond Green finalizó con 17, 10 rebotes y nueve asistencias.

Por los locales, Kawhi Leonard brilló con 34 tantos y 14 capturas, pero solo el base suplente Fred VanVleet lo acompañó con 17.

Los Raptors habían dominado el primer encuentro a su antojo y el técnico visitante, Steve Kerr, sabía que debía hacer cambios para empatar la serie.

Así, decidió optar por Cousins en el quinteto inicial después de que éste volviera a jugar el jueves tras lesionarse a mediados de abril.

Con el expresidente estadounidense Barack Obama en las gradas junto al comisionado de la liga, Adam Silver, los Raptors arrancaron de nuevo mejor que sus oponentes, con un Leonard desatado, un ritmo elevado y una defensa asfixiante en la que solo Thompson conseguía destacar.

Curry, incómodo y mermado físicamente, no lograba sus espacios, se mostraba apagado y desconectado del juego y los locales se lo hacían pagar, yéndose por delante al final del primer cuarto (27-26) y firmando una máxima renta de 12 a mediados del segundo (47-35). Pero, en ese momento, todo cambió.

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– Los Warriors de siempre –

Curry se reencontró entonces consigo mismo y Golden State respiró. El armador anotó su primera canasta a tres minutos y medio del descanso y terminó la primera mitad con 16 tantos para acercar a cuatro a los suyos (59-54), que agradecían en esos momentos su mínima desventaja tras ser muy inferiores a sus rivales.

El paso por los vestuarios cambió a los actuales dominadores de la competición, que sellaron un tercer cuarto marca de la casa. Con un parcial de 18-0, se pusieron por delante y estiraron su ventaja hasta las 13 unidades.

Del 35-47 al 72-59 en un abrir y cerrar de ojos, recordando a ese equipo imbatible que, a pesar de que no ha podido contar con el alero Kevin Durant, ganó el anillo antes de su llegada en 2015 con un juego que revolucionó el básquetbol para siempre.

Los Raptors, en ese momento, eran los que podían celebrar acabar esos 12 minutos solo ocho por debajo (88-80). Pero la tendencia ya se había invertido. Toronto solo había acertado siete canastas en ese periplo y había acumulado siete pérdidas.

En el último, Cousins dejó muestras de su enorme calidad, Quinn Cook encestó dos triples consecutivos y Andre Iguodala decidió el choque con un triple a falta de 5,9 segundos para el final cuando el partido marcaba un escueto 106-104 para los visitantes.

Golden salieron así con vida de una prueba de fuego en la que perdieron por el camino a Thompson, con problemas en los isquiotibiales, y al poste suplente Kevon Looney, que serán duda hasta última hora para el choque del miércoles.

Golden State sumó así su vigesimotercera eliminatoria consecutiva arañando una victoria lejos de su casa, todo un récord en la historia de la NBA.

© Agence France-Presse

Robert Kraft, dueño de los New England Patriots, ganadores del Super Bowl del football americano y empresario amigo del presidente de los Estados Unidos Donald Trump, fue acusado por la policía de Florida de solicitar los servicios de prostitución de una casa de masajes.

El jefe de la policía de la ciudad de Jupiter, Daniel Kerr, dijo este viernes en conferencia de prensa que los investigadores poseen un video que prueba que Kraft, un empresario con un patrimonio neto de 6.600 millones de dólares -según Forbes-, mantuvo una relación sexual con una masajista forzada a prostituirse.

En la casa de masajes Orchids of Asia Day Spa las supuestas masajistas, muchas procedentes de China con propuestas de trabajo engañosas, vivían “atrapadas” y eran forzadas a ofrecer servicios sexuales, dijo la policía.

Robert Kraft empresario acusado de solicitar este servicio es dueño de los Patriots, que vencieron a principios de mes en la final de la NFL a Los Angeles Rams para ganar su tercer Super Bowl en cinco años, sexto desde que Kraft es propietario de la franquicia.

Kerr agregó que el resultado de la investigación fue transmitido a la fiscal de Florida Ashley Moody, cuya oficina debería proceder a inculpar formalmente al empresario de 77 años.

Según el jefe de policía, Kraft debería ser acusado de dos cargos diferentes, documentados por la investigación correspondientes a dos relaciones que mantuvo con prostitutas.

“Negamos categóricamente que el Sr. Kraft haya participado en cualquier actividad ilegal”, dijo un portavoz de Kraft en un comunicado a AFP.

“En la medida en que esto se trata de un tema judicial, no haremos más comentarios”, concluyó.

La acusación deriva del desmantelamiento de una red de prostitución relacionada con la casa de masajes Orchids of Asia Day Spa en Júpiter, 145 Km al norte de Miami.

Dos sospechosos de liderar este establecimiento ya han sido arrestados, dijo Kerr.

– Estaban atrapadas –

La tarde del viernes, tras conocerse la noticia, el spa -cerrado- comenzó a ser visitado por curiosos que se tomaban selfies frente a la puerta de entrada, con carteles que publicitan tratamientos faciales y corporales.

El detective de la policía de Júpiter Andrew Sharp, que firmó la declaración jurada el 15 de febrero, escribió que la búsqueda en Google del Orchids of Asia Day Spa revelaba comentarios de usuarios que lo describían como un negocio de “frotar y estirar”, “un término coloquial (en inglés) para referirse a un comercio que provee servicios sexuales”.

Un sitio web llamado Rubmaps.com, que tiene foros donde los usuarios comentan sus experiencias en casas de masajes ilícitas, ayudó a identificar el spa. El “Orchids of Asia” aparece ofreciendo masajistas “asiáticas” a 49 dólares por media hora y 75 dólares por una hora.

Refiriéndose a lo que vio Karen Herzog, la investigadora del departamento de Salud de Florida que inspeccionó el negocio, Sharp escribió: “Parecía que las empleadas vivían allí, porque había dos cuartos con camas, sábanas y almohadas”.

De su lado, el alguacil del condado de Martin, William Snyder, dijo a periodistas que “era evidente que muchas mujeres trabajaban y vivían dentro de los spas. Cocinaban en las escaleras traseras del negocio y dormían en las camas de masajes”, según reportó TCPalm.com, un sitio de noticias local.

El jueves, en una conferencia de prensa sobre el operativo en la que no se involucraba aún a Kraft, el jefe policial de Vero Beach, David Currey, dijo que las víctimas eran reclutadas creyendo que respondían ofertas de empleo legítimas.

“Estaban intentando tener una vida mejor para ellas mismas y para sus familias. Estas personas estaban verdaderamente atrapadas”, comentó. “Muchas mujeres venían de China con visas temporales y les pagaron a agentes que tenían malas intenciones”.

Además de Kraft, se espera que 24 personas sospechosas de ser clientes de esta red de prostitución sean acusadas por la Fiscalía de Florida.

Kraft, hombre de negocios originario de los suburbios de Boston y también propietario del New England Revolution de la Major League Soccer, hizo su fortuna en la industria papelera y de envases.

Compró los Patriots en 1994 y transformó a la franquicia, que ha ganado seis Super Bowls desde 2002, todo un récord.

© Agence France-Presse

Tom Brady perseguirá entrar en la historia del fútbol americano con su sexta corona de campeón en el Super Bowl el domingo, cuando sus New England Patriots se enfrenten a Los Angeles Rams del genio ofensivo Sean McVay en un duelo de estilos y generaciones que busca reescribir el futuro de la NFL.

Brady, de 41 años, se convertiría en el quarterback más veterano en levantar el título en caso de victoria, pudiendo poner el broche de oro a una carrera que no divisa su final.

Otro triunfo, además, situaría al mariscal de campo de los Patriots como el único jugador de la historia en ganar seis Super Bowls, un hito difícil de superar una era en la que las carreras en la NFL son cada vez más cortas.

El futurista Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, con capacidad para 75,324 personas, vibrará con la idea de ver a Brady levantar nuevamente el trofeo Vince Lombardi que ya elevó por primera vez en 2002.

“Cuando ya has estado en las situaciones en las que yo he estado, simplemente cuentas tus bendiciones cada día”, dijo el QB, que disputará su novena final, otro récord por sí mismo.

Los Rams, por su lado, también podrían batir registros, liderados por el joven quarterback Jared Goff y el técnico prodigio McVay.

El entrenador, de solo 33 años, podría convertirse en el más joven en ganar el Super Bowl si vence a su homólogo Bill Belichick, de 66 y quien se ha alzado con cinco trofeos como técnico jefe y otros dos como asistente en una larga trayectoria que comenzó en 1975.

– Choque generacional –

El abismo generacional que existe entre los principales protagonistas del domingo se pone de manifiesto mediante una comparación superficial de sus respectivas biografías: cuando Brady y Belichick celebraron la primera victoria de los Patriots en un Super Bowl en 2002, Goff tenía solo siete años y McVay era el quarterback de su equipo en el instituto.

La vasta diferencia en cuanto a experiencia ha situado a los Patriots como favoritos a ganar su sexto título, lo que los situaría junto a los Pittsburgh Steelers como la franquicia más condecorada de todos los tiempos.

Y eso que el cuadro de Nueva Inglaterra arrancó el curso sembrando dudas pero fue de menos a más hasta plantarse en la última instancia de la competición.

Frente a los Kansas City Chiefs, por el título de la Conferencia Americana, Brady volvió a firmar otra exhibición de compostura, coronada por un ‘drive’ ganador en la prórroga.

El legendario quarterback, hipercompetitivo por naturaleza, colocó sin embargo a los Rams como favoritos, recordando que al comienzo del año situaban a los suyos como un equipo en declive.

Y es que a pesar de su falta de experiencia, los angelinos tienen confianza en sus posibilidades luego de una gran temporada regular, sustentada por uno de los ataques más excitantes de la liga.

– “Hemos venido a ganar” –

En la final de la Conferencia Nacional, frente a los New Orleans Saints en un Superdome lleno a rebosar, los Rams lucharon hasta demostrar su madurez a pesar de su juventud.

“Obviamente han jugado en muchos grandes partidos”, señaló Goff sobre sus próximos rivales. “Pero también éramos inexperimentados contra Nueva Orleans y conseguimos la victoria”.

Como New England, el cuadro angelino cuenta con un sólido juego de carrera que amplía sus opciones ofensivas tras la llegada en diciembre del físico C.J. Anderson para complementar al estelar Todd Gurley.

Los Rams también tienen en sus filas al mejor jugador defensivo de la NFL, Aaron Donald, quien lideró la NFL en sacks con 20,5 en 2018, y que ahora busca sacar a Brady de zona de confort.

“Es un gran quarterback pero también puedes poner presión sobre él, como a cualquier otro”, dijo Donald antes de la contienda.

“Si hacemos nuestro trabajo, podemos llegar hasta él”, agregó.

La historia demuestra, sin embargo, que hablar de parar el ataque de los Patriots es más fácil que hacerlo en realidad.

No en vano, en sus últimas dos apariciones en el Super Bowl, en 2017 y 2018, New England ha promediado 33 puntos, con unas impresionantes 971 yardas de pase de Brady en esos dos partidos.

“Llegamos a este partido tan sanos como es posible”, declaró McVay tras recuperar su kicker estrella Greg Zuerlein.

“Respetamos a los Patriots pero hemos venido aquí con la expectativa de ganar”, sentenció el técnico de los californianos.

rcw/prz/ao

© Agence France-Presse

El Super Bowl  tendrá un ingrediente extra a todo lo atractivo que tiene el evento deportivo que más se apodera de la atención del mundo al año.

Los Angeles Rams cuentan con un mariscal de campo de 24 años y un entrenador prodigio de 33 que tendrán enfrente el domingo, a los New England Patriots de los legendarios Tom Brady y Bill Belichick en un duelo de generaciones por el título de la NFL.

Belichick contra Macvay:

Cuando Bill Belichick levantaba su primera Super Bowl en febrero de 2002, Sean McVay era el quarterback del equipo… de su colegio.

El primero es considerado a sus 66 años como uno de los mejores entrenadores de la historia de la NFL y del deporte americano con cinco títulos a los mandos del cuadro de Nueva Inglaterra.

Mientras, el segundo ha batido todos los récords de precocidad: con 30 se convirtió por sorpresa en el entrenador jefe de los Rams; con 31 fue elegido mejor técnico de la competición y, ahora, con 33 recién cumplidos, está ante el encuentro más importante de su fulgurante carrera.

Belichick, ataviado siempre con su tradicional sudadera con capucha y adepto a una disciplina de hierro, cree que los títulos se ganan primero desde la defensa. Por el contrario, su homólogo, con una barba estudiada de tres días, ha sorprendido a la NFL con sus genialidades en ataque.

A pesar de la diferencia de edad (27 años) y de experiencia (24 temporadas uno, dos el otro), Belichick y McVay también tienen muchas cosas en común, empezando por su obsesión por su deporte.

Sus recorridos también se parecen: ambos comprendieron deprisa durante sus periplos universitarios que no tenían el talento ni el físico para jugar profesionalmente en la NFL.

A partir de ahí, su sentido táctico y su capacidad de análisis les abrieron las puertas de los equipos de la liga. Belichick se hizo un nombre como coordinador defensivo de los New York Giants de 1979 a 1990 mientras McVay tenía solo 22 años cuando se unió a los Tampa Bay Buccaneers.

Entre ambos se profesan un gran respeto, cultivado con frecuentes mensajes de texto entre los dos a lo largo de la campaña.

“Su manera de entrenar, su estilo de juego, el nivel de su equipo… McVay ha hecho un trabajo increíble en dos temporadas”, valoró Belichick antes de la final.

“Es increíble que se tome el tiempo para mandarme mensajes después de cada uno de nuestros partidos. Lo que Belichick ha construido a lo largo del tiempo, nadie lo ha hecho mejor que él”, admiró por su lado su oponente el domingo.

Otro choque del Super Bowl: Brady contra Goff

Jared Goff tenía siete años cuando Tom Brady sostuvo por primera vez el trofeo Vince Lombardi como campeón del Super Bowl.

El quarterback de los Rams, de 24, estaba predestinado a brillar desde la adolescencia como así lo demuestra el hecho de que fuera elegido en la primera posición del draft de 2016. Por su parte, Brady estuvo a punto de quedarse afuera al escuchar su nombre en la 199ª posición, en la sexta ronda, en el 2000.

Eso, sin embargo, no le impidió convertirse en “The Greatest”, el mejor mariscal de campo de todos los tiempos con cinco victorias en el Super Bowl y una pléyade de récords y gestas, como su increíble remontada en la final de 2017 contra Atlanta después de ir perdiendo 3-28.

Goff, cuya sangre fría y aplomo asombran a compañeros y entrenadores, es un reconocido admirador del palmarés y la longevidad de su rival.

“Tengo 24 años y tres temporadas detrás de mí y ya lo siento. Jugar a su nivel durante tanto tiempo es increíble. Cada temporada decimos que es el final y, cada vez, realiza campañas extraordinarias”, subraya el de los Rams.

Y aún queda tiempo para que diga adiós: a sus 41 años, Brady, marido de la supermodelo brasileña Gisele Bündchen, no piensa todavía en la retirada.

“La gente me dice: ‘¿por qué sigues jugando a tu edad?’ Continúo, como cuando era un niño, apuntando a las estrellas”, sonríe Brady antes de disputar su novena Super Bowl.

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Patriots pasaron este domingo por encima de los Chargers 41-28 en la ronda divisional y se citaron con los Chiefs en la final de la Conferencia Americana mientras los Saints dieron cuenta 20-14 de los Eagles y ahora chocarán contra los Rams en la última instancia de la NFC.

El equipo de Nueva Inglaterra busca regresar a la Super Bowl un año después de caer en la final por el título ante los Eagles, que ya no podrán revalidar su éxito de la campaña pasada.

Los Chiefs habían aplastado 31-13 a los Indianapolis Colts en la víspera para acabar con una maldición de 25 años sin ganar en playoffs mientras los Rams batieron 30-22 a los Dallas Cowboys.

Los Patriots, tras una campaña irregular, demostraron una vez más que en los playoffs se transforman. Da igual que anteriormente hayan existido roces entre sus jugadores, que su mariscal de campo, Tom Brady, tenga 41 años, o hayan protagonizado sonoras derrotas durante la temporada regular. Este domingo, avanzaron por octava ocasión consecutiva a la penúltima fase de la competición.

Con cuatro touchdowns seguidos en sus primeras cuatro jugadas, los locales tomaron inmediatamente una ventaja que nunca peligró, marchándose al entretiempo con un abultado 35-7 en el marcador.

Brady lanzó para 343 yardas aéreas y un touchdown, con una precisión quirúrgica (34/44), pero el héroe de los locales fue el running back Sony Michel, que destrozó a la defensiva de los Chargers con tres anotaciones y 129 yardas en 29 carreras.

Los angelinos amagaron con acercarse en la segunda mitad, con un parcial de 21-6, pero la brecha era demasiado grande.

“La línea hizo un gran trabajo. Creo que hicimos un gran trabajo, fue una gran victoria. Es esta época del año, hay que jugar al máximo”, señaló Brady.

“Kansas City ha tenido un año increíble. Dieron todo lo que podíamos manejar en octubre. Creo que ahora será igual. Va a ser muy divertido jugar contra ellos de nuevo”, agregó el mariscal, recordando la victoria de los Patriots en octubre 43-40 ante su próximo contrincante”.

– Águila sin alas –

En el otro encuentro de la velada, las Águilas, vigentes campeones de la competición, partían como víctimas tras un año sembrado de dudas y ante una escuadra de Nueva Orleans que es clara favorita a hacerse con el título.

Sin embargo, el cuadro de la Filadelfia no acusó la presión y se puso rápidamente 14-0 en el primer cuarto con dos touchdowns del mariscal de campo Nick Foles, uno aéreo y otro terrestre.

Pero, a partir de ahí, la nada para los visitantes. Los Saints se recompusieron poco a poco y, con una anotación del QB Drew Brews y un lanzamiento de tres puntos el choque se marchó al descanso 14-10.

Tras la reanudación, Brees volvió a anotar para adelantar a los suyos y aunque los Eagles gozaron de un último drive para intentar revertir las tornas, Foles fue interceptado para júbilo de los locales y amargura del actual campeón.

“Solo teníamos que encontrar nuestro ritmo. Intenté jugármela en mi primer lanzamiento y eso no funcionó. Ellos salieron de forma fantástica”, comentó Brees, que finalizó la contienda con 301 yardas de pase (28/38).

© Agence France-Presse

Patriots New England pasaron este domingo por encima de Los Angeles Chargers 41-28 en la ronda divisional y se citaron con los Kansas City Chiefs en la final de la Conferencia Americana de la NFL.

El equipo de Nueva Inglaterra busca regresar a la Super Bowl un año después de caer en la final por el título ante los Philadelphia Eagles.

Los Chiefs habían aplastado 31-13 a los Indianapolis Colts en la víspera para acabar con una maldición de 25 años sin ganar en playoffs.

Los Patriots, tras una campaña irregular, demostraron una vez más que en los playoffs se transforman. Da igual que anteriormente hayan existido roces entre sus jugadores, que su mariscal de campo, Tom Brady, tenga 41 años, o hayan protagonizado sonoras derrotas durante la temporada regular. Este domingo, avanzaron por octava ocasión consecutiva a la penúltima fase de la competición.

Con cuatro touchdowns seguidos en sus primeras cuatro jugadas, los locales tomaron inmediatamente una ventaja que nunca peligró, marchándose al entretiempo con un abultado 35-7 en el marcador.

Brady lanzó para 343 yardas aéreas y un touchdown, con una precisión quirúrgica (34/44), pero el héroe de los locales fue el running back Sony Michel, que destrozó a la defensiva de los Chargers con tres anotaciones y 129 yardas en 29 carreras.

Los angelinos amagaron con acercarse en la segunda mitad, con un parcial de 21-6, pero la brecha era demasiado grande.

© Agence France-Presse