Michael J. Fox se convirtió en una gran estrella gracias a la serie Family Ties y a la saga cinematográfica Back to the Future, pero con tan solo 29 años le diagnosticaron parkinson. Todo eso lo cuenta en un documental que se estrena el viernes 12 de mayo y que “es, sobre todo, divertido”, asegura el actor.

El diagnóstico le hizo entrar en una espiral de consumo de pastillas y alcohol del que logró salir con el apoyo de su esposa, Tracy Pollan, que interpretaba a su novia en la serie y con la que este verano cumplirá 35 años de matrimonio.

Desde aquel 1991 en el que supo que tenía parkinson, el actor siguió trabajando -memorable es su personaje del abogado Louis Canning en The Good Fight– y ha usado el humor para enfrentarse a todo porque considera que “la risa es la mayor herramienta”.

“Claro que en la vida todo tiene su parte de estrés, de venirte abajo o de tristeza, pero me interesa buscar la parte divertida de las cosas, el humor es lo universalmente humano, y eso es muy poderoso”, explica el actor en una conferencia virtual sobre su documental, que llega este viernes 12 de mayo a la plataforma Apple TV.

Icono para los espectadores de las décadas de 1980 y 1990, el actor de 61 años asegura que todo lo que ha vivido, incluida la enfermedad que padece desde los 29 años, ha “fomentado sus sentimientos y la creatividad necesaria para contar historias”, aunque sean sobre él mismo.

La cinta, presentada en el festival de cine y música South by Southwest en Austin (Texas), aborda más de cuatro décadas, desde que aterrizara con dieciocho años recién cumplidos en Los Ángeles para buscarse la vida como actor sin apenas dinero y formación.

El actor ha tenido “mucho tiempo para reflexionar sobre historias vividas y pensar en cómo contarlas”. En la cinta, Fox, que fue diagnosticado a comienzos de los noventa mientras rodaba la tercera parte de la trilogía Back to the Future y con un perfil mediático en pleno apogeo, huye del victimismo a la hora de abordar una enfermedad con la que convive desde hace 35 años.

Una película de la década de 1980

“Estaba tremendamente emocionado con la idea de hacer un documental que fuera como una película de los 80; divertido, con gran música y estética marcada, algo diferente a lo que suele verse ahora en pantalla”, afirma por su parte David Guggenheim, que dirige la cinta y considera a Fox “un auténtico genio”.

Para el director, Fox es una persona de naturaleza divertida, y también alguien con quien el espectador puede empatizar de forma fácil, como ha mostrado ya en libros como “Un hombre afortunado” o “No hay mejor momento que el futuro”. “Antes de leerle, me sentía apático, hasta que encontré su historia; está lleno de optimismo, y claro que en su historia hay dolor, pero su actitud es la de buscar las partes brillantes de la vida”.

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Guggenheim evita encasillar la película en un único mensaje, para dejarla a la interpretación de los espectadores, aunque sí resalta el tono optimista. “La primera conversación que tuve con Michael me marcó, porque dejaba clara una cosa, y es que huye de la violencia; hay problemas, pero nunca hay violencia en sus historias”.

Pese a haberse convertido en un icono por sus interpretaciones y aunque tiene claro que “evidentemente Back to the Future fue un punto esencial” en su vida, es otro aspecto el que ha marcado a Fox en su trayectoria. “Me ha marcado más toda la gente con la que he trabajado, al final yo solo hago películas, no podría decir otra cosa”.

Un grupo de investigadores de Manchester aseguran que han creado un nuevo método que puede detectar la enfermedad en tres minutos.

Pero antes de que la prueba de diagnóstico pueda ser utilizada en clínicas o por médicos de cabecera, se requerirán más estudios para validar los hallazgos.

El trabajo científico se inspiró en Joy Milne, una enfermera jubilada de Perth, una ciudad en el centro de Escocia, en Reino Unido.

La mujer de 72 años supo que su esposo Les padecía de Parkinson más de 12 años antes de que le diagnosticaran la enfermedad.

Joy había notado un cambio en el olor de su esposo.

“Tenía un olor a humedad bastante desagradable, especialmente alrededor de los hombros y la parte posterior del cuello, y su piel definitivamente había cambiado”, detalló.

95% de precisión

Ella sólo se dio cuenta del vínculo entre el olor y la enfermedad después de que diagnosticaron a Les y conocieron a personas que tenían el mismo olor en un grupo de apoyo para pacientes con Parkinson en Reino Unido.

Les murió en junio de 2015.

Ahora, un equipo de la Universidad de Manchester, en colaboración con Joy, ha desarrollado una prueba simple de frote de piel que, según afirman, tiene una precisión del 95% en condiciones de laboratorio detectando si las personas tienen Parkinson.

Los investigadores analizaron el sebo, la sustancia aceitosa de la piel, recolectado con un hisopo de algodón en la espalda de los pacientes, un área que suele lavarse con menos frecuencia.

Usando espectrometría de masas, compararon a 79 personas con Parkinson con un grupo de control de 71 personas que no tenían la enfermedad.

La investigación encontró más de 4.000 compuestos únicos en las muestras, de los cuales 500 eran diferentes entre las personas con Parkinson y el grupo que no tenía la enfermedad.

El estudio fue publicado por en el Journal of the American Chemical Society.

Una prueba “transformadora”

La profesora Perdita Barran, quien dirigió la investigación, señala que actualmente no existe una prueba química para detectar la enfermedad de Parkinson y que miles de personas están en listas de espera para una consulta neurológica.

La experta asegura que desarrollar una prueba de confirmación que podría ser utilizada por un médico de cabecera sería “transformador”.

“Por el momento la hemos desarrollado en un laboratorio de investigación y ahora estamos trabajando con colegas en laboratorios analíticos de hospitales para transferirles nuestra prueba para que puedan utilizarla”, agrega.

“Esperamos que dentro de dos años podamos comenzar a examinar a personas en Manchester”.

El Parkinson es la condición neurológica de más rápido crecimiento en el mundo.

Estimaciones de 2019 mostraban que más de 8 millones de personas padecían esta enfermedad en el mundo, según la ONU.

No hay cura ni prueba diagnóstica definitiva, y los médicos diagnostican a los pacientes observando los síntomas.

La condición puede causar una amplia variedad de síntomas que incluyen dificultad para caminar, hablar y temblores.

Meses o años a la espera de un diagnóstico

Los científicos ahora necesitan validar sus hallazgos en un laboratorio clínico antes de que pueda usarse en pacientes.

James Jopling, el director de Parkinson’s UK en Escocia, dijo que el descubrimiento podría marcar una diferencia real para las personas que viven con la enfermedad.

“Actualmente, sin una prueba definitiva, las personas tienen que esperar meses o años para ser diagnosticadas, por lo que es increíblemente importante que las personas obtengan el tratamiento y el apoyo que necesitan y que los investigadores puedan comenzar nuevos tratamientos”, explicó.

Joy sabe lo que habría significado para ella y su familia un diagnóstico anterior.

“Habríamos podido pasar más tiempo con la familia”, apunta.

“Habríamos viajado más. Si lo hubiéramos sabido antes, podría haberle explicado los cambios de humor y la depresión”.

La noche anterior a la muerte de su esposo, él le hizo prometer que investigaría su sentido del olfato.

“Debes hacer esto porque marcará la diferencia”, le dijo su difunto esposo a Joy, según cuenta la mujer de 72 años.

Ahora ella espera que su hallazgo marque la diferencia.

Foto principal: Joy detectó el olor a Parkinson por primera vez en su esposo, a quien le diagnosticaron la enfermedad a la edad de 45 años. PA MEDIA

“No detiene -el boxeo- al Parkinson porque esta es una enfermedad degenerativa que nunca se detiene, pero puedes frenarlo ”, dijo Van Der Stracten en un gimnasio en la provincia mediterránea de Antalya, donde ha vivido durante 15 años.

El boxeo sin contacto no implica recibir golpes, por lo que evita el riesgo de traumatismo craneoencefálico.

Conocida cariñosamente por los lugareños como “tía Naciye”, cuenta que cuando entró por primera vez en el cuadrilátero de boxeo, la gente la miraba con la boca abierta, ya que no estaban acostumbrados a ver mujeres de su edad practicando ese deporte.

“La gente me vio con sorpresa cuando llegué el gimnasio, pero los turcos son gente de buen corazón y me permitieron entrenar”, comenta la mujer.

El Parkinson una enfermedad progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo produciéndoles temblores y rigidez, así como problemas para caminar y hablar. Aunque hay poca investigación al respecto, el ejercicio intenso se ha asociado con la mejora de la vida de los pacientes.

“Los estudios han demostrado que el boxeo sin contacto es bueno para el cerebro, por lo que es bueno para la enfermedad de Parkinson”, explica Geysu Karlikaya, neurólogo del Hospital Medicana en Estambul.

“Mi médico me dijo un día que tengo prohibido dejar de entrenar. Me dice que continúe, continúe y continúe. Y ese es mi consejo para todos. Salgan a hacer deporte, algo que disfruten”, concluye la mujer.

Michael J. Fox habló sobre la enfermedad de Parkinson que ha afectado su carrera en Hollywood, lo cual cuenta en su libro No time like the future (No hay momento como el futuro).

El Párkinson, por el trastorno neurodegenerativo que posee la enfermedad puede causar problemas cognitivos graves. Este fue uno de los determinantes a los cuales se enfrentó Fox para determinar el futuro de su carrera, lo cual explicó en su libro: “no poder hablar de manera segura es un factor decisivo para un actor”.

Memorizar muchas páginas y jornadas largas no eran opción

El libro que salió a la venta en Estados Unidos este martes 17 de noviembre, explica las decisiones de Fox. “Mi tiempo de dedicar una jornada laboral de doce horas y memorizar siete páginas de diálogo es mejor dejarlo atrás”, explicó el actor. “Al menos por ahora… entro en un segundo retiro. Eso podría cambiar, porque todo cambia. Pero si esto es el final de mi carrera como actor, que así sea”, agregó.

El actor se hizo famoso con su papel de Marty McFly, sin embargo, también fue muy reconocido por su participación en la comedia Family Ties, Spin City, y ser un personaje invitado en The Good Wife. Durante los últimos meses participó en la película de Netflix See You Yesterday. El último proyecto en el que participó en The Beast, Heroes of the Wildfire, el cual se está filmando actualmente.

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Durante 1998, Fox hizo público su diagnóstico, le cuál le hizo replantear con optimismo su vida, con el que también recuperó las ganas de vivir.

En 2018 tuvo complicaciones médicas. Tenía un tumor no canceroso que crecía rápido por lo que le causaba dolor en la columna. En una entrevista con People, Fox confesó: “iba camino a una parálisis si no me operaban inmediatamente”. Sin embargo, lo intervinieron exitosamente quirúrgicamente. Después de un proceso de rehabilitación de cuatro meses, aprendió nuevamente a caminar.

Su libro, una carta de amor para su esposa

Después de unas vacaciones con su familia, tuvo una caída importante. “Fue definitivamente mi momento más oscuro”, contó sobre el accidente. La recuperación fue lenta, sin embargo, aprovechó la oportunidad para aprender de ella. “El optimismo es sostenible cuando vuelves a la gratitud, y lo que sigue es la aceptación. Aceptar que esto ha sucedido y lo aceptas por lo que es. No significa que no puedas esforzarte por cambiar. No significa que tengas que aceptarlo como un castigo o una penitencia, simplemente ponlo en su lugar apropiado”, explicó.

Para Fox, “los últimos años han sido los más difíciles (…) La vida es buena”. Durante los últimos meses se ha dedicado a pasar tiempo con su familia: su esposa, Tracy Pollan, con quien lleva casado 32 años, su hija Sam (31), los gemelos Aquinnah y Schuyler (25) y Esmé (19).

“El libro es una carta de amor para Tracy”, explicó Fox.

Cuando se habla del Parkinson, la imagen que nos viene a la mente es la de una persona de edad avanzada que tiembla y tiene problemas para moverse.

En los últimos estadios de la enfermedad suele ser así: la bradicinesia (el término médico que describe la lentitud del movimiento) y el prominente temblor son dos de los síntomas más importantes del Parkinson.

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Las investigaciones llevadas a cabo durante los últimos 15 años han comenzado a arrojar luz sobre algunos de los síntomas que aparecen en las fases más tempranas de la enfermedad, en ocasiones mucho antes de que tengan lugar los cambios en el movimiento que mucha gente asocia al Parkinson.

Estos son cuatro de los signos más comunes que podrían anunciar que una persona tiene una mayor probabilidad de sufrir este trastorno:

1. Pérdida del sentido del olfato

Muchas personas a las que se les diagnosticó Parkinson coinciden al recordar cambios en su sentido del olfato varios años antes de desarrollar los primeros temblores o cualquier otro síntoma relacionado con la movilidad.

La mayoría de los enfermos no llega a percibir que su capacidad olfativa ha empeorado, pero, tras realizar pruebas a los pacientes con la enfermedad, se descubrió que en el 90% de los casos el sentido del olor había empeorado.

2. Deterioro de la calidad del sueño

Los cambios en los patrones de sueño, como el trastorno de conducta del sueño en la fase REM (movimiento ocular rápido), están relacionados con el riesgo de sufrir Parkinson.

Este trastorno, conocido como TCSR, es mucho más que pasar una mala noche: las personas que lo experimentan sueñan en voz alta y en ocasiones realizan movimientos violentos hasta el punto de llegar a autolesionarse, aunque después no suelen recordar nada.

El TCSR es poco común y solo puede ser diagnosticado mediante un estudio específico del sueño. Las investigaciones indican que las personas que lo sufren desarrollarán Parkinson o una enfermedad similar en un período no superior a 10 años.

3. Estreñimiento

Los problemas digestivos relacionados con el tránsito intestinal suponen una dificultad añadida para las personas que sufren Parkinson.

Recientemente hemos sabido que pueden aparecer mucho antes que el temblory la bradicinesia por los que los pacientes son derivados al neurólogo.

Como ocurre con gran parte de estos síntomas, una persona puede sufrir estreñimiento por muchas y variadas razones, pero se ha demostrado que los pacientes de Parkinson tienen dificultades con el tránsito intestinal.

De hecho, es posible que el estreñimiento sea una de las primeras señales: podría aparecer hasta 20 años antes del diagnóstico de la enfermedad.

4. Ansiedad y depresión

Los episodios de ansiedad o depresión, más allá de los altibajos lógicos de la vida diaria, son uno de los principales síntomas que manifiestan las personas con Parkinson.

Muchas veces le dan más importancia que a las alteraciones de los movimientos físicos. Creemos que los síntomas depresivos se deben a los cambios en la actividad química del cerebro, que podrían llegar a producirse hasta 10 años antes del diagnóstico de Parkinson.

Es pertinente recordar que estas alteraciones pueden producirse por muchas causas.

Que se experimenten todos los síntomas descritos arriba no significa que el paciente desarrollará Parkinson indefectiblemente. Pero los estudios elaborados hasta ahora señalan que los pacientes de la enfermedad han manifestado todos o alguno de estos síntomas.

Si estás interesado en formar parte de una investigación que busca identificar el riesgo elevado de desarrollo de la enfermedad en el futuro para poder prevenirla a tiempo o llegar a curarla, acude a la página web de Predict PD (no disponible en español).

Redacción
BBC News Mundo

La investigación, publicada en la revista Science Translational Medicine, halló que las personas a las que se les había extirpado el apéndice tenían menos posibilidades de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa.

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Y el apéndice, un órgano cuya utilidad aún sigue en duda, también demostró ser un reservorio de la sustancia que mata las células cerebrales.

De acuerdo a la organización de investigación y apoyo sin fines de lucro Parkinson UK, el hallazgo representa la evidencia más contundente de que el origen de la enfermedad puede situarse fuera del cerebro.

Vínculo

En el mal de Parkinson, proteínas tóxicas se acumulan en el cerebro y matan nervios, sobretodo aquellos vinculados al movimiento.

Pese a que puede parecer contraintuitivo, cada vez es mayor la evidencia que apunta a que el aparato digestivo tiene un vínculo con la enfermedad.

Investigadores del Instituto de Investigación Van Andel, en Michigan, Estados Unidos, analizaron información de 1,7 millones de personas a lo largo de medio siglo.

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El análisis reveló que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson era un 20% más bajo en las personas a las que les habían quitado el apéndice.

Proteína tóxica

El apéndice es una pequeña bolsa localizada en la entrada del intestino grueso. Es, probablemente, el órgano vestigial (que no tiene uso) más conocido del cuerpo humano.

Un análisis del contenido del apéndice mostró que contiene la misma proteína tóxica -llamada alfa sinucleína– que se encuentra en el cerebro de los pacientes con Parkinson.

El apéndice no es, obviamente, el único factor que entra en juego en esta enfermedad. En ese caso, extirpándolo se resolvería el problema.

Pero los investigadores argumentan que el sistema digestivo es un terreno fértilpara esta proteína, que luego viaja a través del nervio vago hasta llegar al cerebro.

Problemas digestivos

Viviane Labrie, una de las investigadoras que participó en el estudio, recalcó que no recomienda a la gente extirparse este órgano.

“No estamos promoviendo la apendicectomía como forma de protegerse contra la enfermedad de Parkinson”.

“Sería mucho más sensato controlar o reducir la formación excesiva de alfa sinucleína para reducir su superabundancia o para prevenir, potencialmente, que se escape”.

El interés por el rol del sistema digestivo en el desarrollo del Parkinson está creciendo.

Los pacientes reportan por lo general problemas digestivos. Cortar el nervio vago está vinculado a un Parkinson menos severo, y estudios en animales indican que las bacterias que viven el sistema digestivo son clave.

Diferencias

“Esta investigación es verdaderamente importante porque nos brinda una de las evidencias más contundentes hasta el momento de que el Parkinson puede iniciarse fuera del cerebro, y esto es una idea revolucionaria que está empezando a surgir en el mundo científico”, señaló Claire Bale, de Parkinson UK.

“Entender dónde y cómo se origina el Parkinson será absolutamente crucial para desarrollar tratamientos que pueden detenerlo y potencialmente evitarlo”.

El estudio mostró que casi todas las personas estudiadas tenían proteína alfa sinucleína en su apéndice.

Y hallaron algunas diferencias en la estructura de la proteína entre las personas sanas y las que sufrían Parkinson.

Sin embargo, la búsqueda del origen del Parkinson aún no puede responder por qué la enfermedad aparece en algunas personas y en otras no.