En un lamentable incidente ocurrido en la ciudad rusa de Chelyabinsk, un hombre de entre 25 a 35 años, vestido como Papá Noel, perdió la vida al caer desde el piso 24 de un edificio durante un espectáculo navideño. El trágico suceso tuvo lugar en medio de lo que inicialmente se suponía sería un evento festivo para sorprender a los niños.

Según informes de medios locales, una empresa había organizado un programa en el que un hombre, disfrazado como Santa Claus, debía ascender por el edificio para distribuir regalos a los niños que aguardaban con expectación.

El incidente, registrado en video por uno de los asistentes, revela cómo el hombre disfrazado de Papá Noel perdió el equilibrio al no encontrar a tiempo los cables necesarios para escalar. A pesar de los gritos de la multitud, la caída no fue inicialmente comprendida como un accidente real debido a la creencia de que formaba parte del espectáculo.

Luego del percance un testigo comentó que estaba disfrutando del show con su hijo cuando ocurrió el percance.Incluso hubo quienes, en medio de la confusión, pensaron que lo que había caído era una especie de muñeco como parte de una broma.

En Rusia, un joven disfrazado de Papá Noel cayó desde el piso 24 de un edificio residencial mientras intentaba hacer una entrada espectacular para complacer a los niños. Se equivocó con los cables y terminó cayendo frente a la audiencia. pic.twitter.com/oHsuNFt2js

— Actualidad Viral (@ActualidaViral) December 22, 2023

El joven aún no ha sido identificado, resultó ser un escalador profesional contratado para el evento, estaba equipado con cuerdas para descender desde el edificio. Sin embargo, las cuerdas se enredaron, provocando que se soltara y cayera al vacío desde una altura considerable.

La empresa organizadora del evento emitió disculpas públicas, justificando el incidente al afirmar que el escalador era considerado un “especialista experimentado”. En su comunicado, expresaron su pesar: “La festividad de hoy se convirtió en una desgracia monstruosa. Un escalador industrial disfrazado de Papá Noel se cayó mientras descendía de su casa y murió”.

El impactante incidente fue capturado en video y compartido en redes sociales, acumulando millones de reproducciones y generando comentarios en torno a la tragedia que empañó lo que inicialmente se planeaba como una celebración festiva.

Y ha servido para todo: campañas publicitarias, adornos, carreras atléticas. Incluso un pueblo se ha declarado el hogar de Santa Claus y básicamente es Navidad todo el año.

En muchos países los niños lo buscan en los centros comerciales para pedirle una foto, le escriben cartas para que les traigan regalos.

Y en Nochebuena hay incluso hay quienes —no solo menores, también adultos— siguen a través de internet su recorridopor las casas de los cinco continentes mientras los entrega.

Es una tradición que tiene su origen hace 60 años, en plena Guerra Fría, por una llamada equivocada a un comando militar estadounidense.

“Esa historia hizo que el Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (Norad, por su acrónimo en inglés) decidiera usar su sistema de radares para seguir el rastro de Santa Claus durante su intenso recorrido en Nochebuena”, le explica a BBC Mundo la teniente Sable L. Brown, vocera del Norad.

“Actualmente hay un equipo de 200 voluntarios que cada año reciben llamadas de miles de niños que nos preguntan dónde está Santa Claus y si se pueden comunicar con él”, agrega Brown.

Pero en realidad, todo comenzó con un aviso en el periódico.

Guerra fría y Papá Noel

Finalizaba noviembre de 1955 y el mundo temía la posibilidad de que el enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unión Soviética derivara en un conflicto nuclear que arrasaría el planeta.

Los gobiernos de Estados Unidos y Canadá había instalado un sistema de radares con el fin de detectar un posible ataque nuclear de la URSS a través del Polo Norte.

Una de las bases de ese sistema estaba localizada en la ciudad de Cincinnati, en el estado de Ohio. Durante la noche del 30 de noviembre de ese año, el coronel Harry W. Shoup contestó la siguiente llamada:

—¿Aló?

—¿Estoy hablando con Santa Claus?

Era un niño el que lo preguntaba. El coronel Shoup se quedó frío.

Se suponía que ese teléfono era solo para comunicaciones estrictamente relacionadas con los asuntos militares, como, por ejemplo, un inminente ataque nuclear sobre el país.

“El coronel entendió la situación, pero quiso saber cómo había conseguido el niño ese teléfono. Y resultó que tenía que ver con un anuncio que había salido en el periódico”, explicó Brown.

El asunto es que una tienda local, famosa entre otras cosas por sus campañas publicitarias navideñas, había publicado un anuncio que incluía un número de teléfono al que los niños podían llamar para hablar con Santa Claus.

Pero un menor se equivocó al marcarlo —no una, sino dos veces, cuenta el periodista Matt Novak en el medio especializado Gizmodo—. Una de esas llamadas fue la que contestó el coronel.

Shoup le explicó gentilmente al niño que él no era Santa Claus y que no había llamado al Polo Norte, y mientras lo hacía se dio cuenta que estaba ante una oportunidad.

“Después de la experiencia, Shoup le dio la idea al equipo de relaciones públicas del comando militar de que además de proteger a Estados Unidos de un ataque nuclear gracias a sus radares, también podían decir que hacían lo mismo con el adorable Santa Claus”, explica Novak.

Lo que hicieron fue, al año siguiente, publicar una nota de prensa en la que informaban que iban a rastrear el paso de Papá Noel por EE.UU. aquel diciembre para protegerlo de posibles ataques de aquellos “que no creían en la Navidad”.

Así nació el Santa Tracker o rastreador de Papá Noel.

Cómo funciona

En 1955 faltaban dos años para que los soviéticos lanzaran el Sputnik al espacio y décadas para que se empezaran a usar los satélites con la tecnología de geolocalización espacial, por lo que el proceso de rastreo se simulaba con los radares instalados para detectar misiles interoceánicos.

“Al principio informábamos por radio y por prensa cómo había sido el paso de Santa por EE.UU, pero después abrimos un call center y poco a poco fue creciendo en popularidad”, explica Brown.

Expertos coinciden en que el Santa Tracker se convirtió en una de las mejores estrategias de marketing en la historia de las fuerzas armadas de EE.UU.

Especialmente después de la llegada de los satélites, el GPS e internet, que es básicamente como funciona ahora.

Durante la Nochebuena parte del sistema de defensa de EE.UU. sigue el trayecto de dos aviones que “vigilan” el paso del generoso anciano vestido de rojo a través del globo terráqueo.

De hecho, sistemas como Alexa de Amazon utilizan el rastreador de Santa del Norad para dar la información en su base de datos.

“Además de seguir el paso de Santa Claus, con el número de regalos que va entregando minuto a minuto, a través del portal, también atendemos las llamadas de los niños y respondemos sus correos electrónicos”, informa la capitán.

Los niños suelen preguntar por la ubicación de Papá Noel, pero también suelen querer contactarlo directamente o consultan si pueden pedirle un regalo más.

“Antes de la pandemia trabajábamos con 1.500 voluntarios que les contaban a los niños que el Norad se comunica con el trineo de Santa a través de una luz infrarroja que llega directa a la nariz del reno Rudolph (al que se dedica una famosa canción navideña)”, explica Brown.

Y reflexiona sobre cómo, trabajar durante la pandemia, le hizo valorar aún más este servicio.

“Me di cuenta que la ilusión que les hace no solo a muchos niños sino también a los adultos pensar en la llegada de Papá Noel es unas de las pocas cosas bonitas que les pasó durante estos meses tan difíciles. Así que eso ha sido muy satisfactorio”.

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Los paquidermos Sri Mongkon, de 14 años, Sri Raya, de 6, Peter, de 15 y King Kaew, de 18, transportaban en sus trompas cestas con mascarillas para distribuir entre los alumnos y las familias en el exterior de la escuela Jirasat Wittaya de Ayutthaya, a una hora de Bangkok.

Los niños cantaban villancicos y se hacían fotografías con los animales.

Para Brett Baxter, profesor de inglés y ciencias, el acto tenía como objetivo promover el espíritu navideño, con un toque tailandés.

“Es fantástico para los niños. Mezcla dos culturas, la de Navidad, con Santa Claus y la alegría que trae… y la de Tailandia, con los elefantes”, explicó a la AFP.

“Están muy bien entrenados y cuidados. Conocemos estos elefantes desde hace muchos años”, añadió.

Ayutthaya, la antigua capital del reino de Siam, es considerada como la cuna de la comunidad cristiana en Tailandia. Misioneros católicos europeos construyeron en esta ciudad una iglesia a orillas del río Chao Phraya hace tres siglos.

Los niños de Ayutthaya reciben la visita de estos elefantes vestidos de Papá Noel desde hace 17 años, recordó el director del centro de elefantes de Ayutthaya, Ittipan Paolamai.

“Este año, debido a la pandemia (…), hemos aprovechado esta ocasión para sensibilizar al público sobre la propagación del covid-19”, declaró a la AFP.

Pero algunas oenegés critican estos espectáculos en las escuelas, una actividad “muy cuestionable e inaceptable”, según Jan Smith-Burbach, veterinario y miembro de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (World Animal Protection), contactado por videoconferencia.

“Presentan a los niños un panorama totalmente erróneo de estos animales complejos que son una especie en peligro. Se convierten en bufones y payasos, cuando en realidad son animales salvajes”, declara.

Un anuncio titulado The Gift (El regalo) comienza cuando un adulto de la tercera edad (que se parece mucho a Papá Noel) es llevado de urgencia al hospital en una ambulancia, antes de lograr una recuperación impecable gracias a las atenciones y cuidados del personal del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS).

Papá Noel recibe una tarjeta de Rudy, quien en realidad es Rudolph, el jefe de los renos de su trineo. Sin embargo, por muy enfermo que pueda estar, continúa con su labor y durante algunos instantes en el video se le observa firmando cartas que, se presumen llegarán a los niños que le escribieron y que esperan un regalo de Navidad.

Durante sus paseos en el hospital, Papá Noel aparece con mascarilla y observa cómo los médicos ejercen su labor. Después, aparece en una sala con unos niños que están alrededor de un árbol de Navidad, quienes juegan con la enfermera.

Papá Noel finalmente es dado de alta, pero antes de abandonar el hospital deja un regalo debajo del árbol de Navidad para su enfermera, lo que provocó el lema: “Devuelve el favor a los que te dieron todo”.

https://www.youtube.com/watch?v=gphzgV-cnjQ&feature=youtu.be

Con este video, creado por Filipa Mauricio y Michael Boszko, y dirigido por Nicolas Jack Davies a través de Sweetshop, la NHS envía un mensaje con el que busca hacer conciencia durante las fiestas de fin de año, e insta a que el mejor regalo sea: “Devuelve el favor a los que te dieron todo”.

Eran exactamente las 11:01 GMT cuando el Comando de Seguridad de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y Canadá (NORAD) detectó signos de “actividad en el Polo Norte” en sus pantallas de radar.

“En el caso de un cierre del gobierno, NORAD continuará con su tradición de 63 años de NORAD Tracks Santa el 24 de diciembre“, escribió la agencia del programa de alcance público más grande del Pentágono, el Departamento de Defensa de EEUU.

Retransmitida en tiempo real en el sitio web de NORAD (www.noradsanta.org) y en su cuenta de Twitter (@NoradSanta), comenzó el rastreo. Incluso más rápido que los F-15 de la Fuerza Aérea, Papá Noel ya había distribuido a las 16H00 GMT más de mil millones y medio de regalos en Oceanía y Asia.

https://twitter.com/darrenmgarnier/status/1077284138699448320

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Este seguimiento, que el NORAD cree que es posible debido a los “sensores infrarrojos localizados en la nariz de Rudolph”, uno de los nueve renos que tiran del trineo de Papá Noel, es una institución en Estados Unidos.

“El personal militar que dirige NORAD Tracks Santa cuenta con el apoyo de aproximadamente 1.500 voluntarios que hacen posible que el programa funcione cada año“, se indicó.

El programa comenzó en 1955 con una pequeña iniciativa derivada de un anuncio de la cadena de tiendas Sears, que a través de un periódico local de Colorado convocaba a hacer una llamada telefónica a Santa Claus. Se suponía que era la línea directa del famoso hombre barbudo, pero el número indicado era en realidad, en medio de la Guerra Fría, el teléfono rojo del NORAD.

El gobierno federal de EEUU sigue parcialmente paralizado por tercer día consecutivo tras el fracaso de las negociaciones en el Congreso sobre la financiación de un muro en la frontera con México, buscado por Donald Trump para frenar la inmigración ilegal.

Siguiendo el viejo pascuero a través de @NoradSanta
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— #NuncaOlvides (@AlexisBolbaran) December 24, 2018

San Nicolás murió como mártir el 6 de diciembre en el siglo IV DC. Sus restos fueron llevados más tarde a Bari, en Italia, y luego al este de Francia.

En la Edad Media, San Nicolás se convierte en el protector de los niños buenos, a los que repartía regalos en la noche del 5 al 6 de diciembre, acompañado por el Hombre del Saco, quien castigaba a los niños que se portaban mal.

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San Nicolás se establece luego en el norte y este de Europa antes de viajar a América con los colonos holandeses en el siglo XVII.

Así, Sinter Klass, en holandés, se convirtió en Santa Claus.

En el siglo XIX, las familias cristianas decidieron asociar a Papá Noel con el nacimiento de Jesucristo el 25 de diciembre.

San Nicolás dejó la mitra y la cruz por una barra de caramelo y un sombrero. Ganó peso y cambió la ropa de obispo por un traje rojo y blanco.

Un Santa universal

Ahora vive en el Polo Norte, donde tiene una fábrica de juguetes.

En 1931, Coca Cola lo convirtió en su mascota; marcando el nacimiento del San Nicolás moderno y universal.

Hoy, la Secretaría de Papá Noel en el suroeste de Francia responde a las cartas de aproximadamente 1,2 millones de niños de 140 países.