— De los cuadros que has pintado, ¿cuál es tu favorito?

— Debo decir dos: The Outsiders, que son básicamente unos tipos que están pasando el rato, y Venucube, inspirado por Pokémon.

El que habla es Andrés Valencia, la última sensación del mundo del arte: un niño de 11 años.

Conversa con BBC Mundo nada más salir de la escuela, acompañado de su madre, Elsa Valencia.

Trata de recuperar la normalidad en su San Diego natal tras haber sido durante el primer fin de semana de diciembre el centro de atención en Art Miami, una de las ferias de arte contemporáneo más importantes de Estados Unidos.

Allí, mientras la noche de la inauguración Andrés posaba para los medios y los curiosos y saludaba a coleccionistas y famosos, Chase Contemporary, la galería neoyorquina que lo representa, vendió casi toda su obra.

Sí, también la pintura de los tipos ociosos que beben y fuman y la versión cubista de Venusaur, su dinosaurio favorito del videojuego de Nintendo. Ambos, como muchos de sus otros coloridos lienzos, recuerdan inevitablemente al autor del Guernica.

Es por eso que se ganó el sobrenombre de “pequeño Picasso”.

Seis cifras

“El precio promedio de sus cuadros ronda los US$150.000“, le dice a BBC Mundo Bernie Chase, el dueño de la galería, como invitando a hacer cálculos.

Pero tener que prácticamente colgar el cartel de sold out en Art Miami no fue, en realidad, ninguna sorpresa.

Ya lo había hecho en junio durante su primera exposición en solitario en la sede de la galería en SoHo. Quienes se llevaron a casa las 35 obras expuestas pagaron por ellas entre US$50.000 y US$125.000.

Seis cifras alcanzó ese mes Ms. Cube, otro retrato de estilo cubista que pintó con apenas 9 años, en una subasta de la casa Phillips de Pury en Hong Kong, y también la obra Maya, bautizada así por la hija de Picasso, durante una gala benéfica celebrada en Capri, Italia, en julio.

Sus pinturas de trazos contundentes y perspectiva múltiple engrosan las colecciones de la colombiana Sofía Vergara, una de las actrices mejor pagadas de la TV en EE.UU., del poderoso empresario musical Tommy Mottola o de la estrella de Hollywood Channing Tatum.

Y en noviembre el cantante de BTS conocido como V compartió otro de los trabajos de Andrés con sus 50 millones de seguidores en Instagram.

“¡Gracias @andresvalenciaart por esta preciosa obra de arte! Desde que vi por primera vez tu trabajo, soy fan”, escribió junto al retrato de un hombre lloroso en tonos azules. El post ha cosechado ya más de 9 millones de likes.

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Todo esto tiene al joven californiano copando los titulares un día sí y otro también.

“Le piden entrevistas casi a diario. Nos han llamado de los talk shows principales, pero les hemos dicho a todos que no”, cuenta tajante su madre.

“Mi hijo es un artista, pero no es un celebrity. Es, ante todo, un niño“, prosigue esta psicóloga clínica de 48 años.

“Queremos que vaya a la escuela, que estudie música, que toque el piano, que aprenda a leer y escribir en español, que salga con sus amigos al parque”.

Labor benéfica

Tanto ella como su marido, Guadalupe Valencia, californianos de ascendencia mexicana y padres también de Atiana, insisten en que tratan de llevar la vida de una familia normal.

Y subrayan que las grandes ganancias de su hijo son una oportunidad más para recordarle aquello en lo que creen.

“No nacimos en la abundancia. Y yo antes de ser terapeuta clínica, fui trabajadora social durante muchos años, trabajé en casas de acogida y en entornos penitenciarios, y he visto de cerca qué es ser un desfavorecido. Nosotros somos muy muy afortunados”.

Por eso, les recalcan a sus retoños la importancia de aportar a la sociedad. Algo que, aseguran, Andrés ya trae incorporado.

Mucho de lo recaudado con su arte lo ha donado a organizaciones como amfAR y Unicef. Y más recientemente destinó el 100% de las ganancias por la venta de una impresión de su obra original Invasion of Ukrainepara apoyar a niños de ese país sumido en la guerra, a través de la Fundación Klitschko.

Esto es algo que su legión de fans aplaude, la misma que lo llama “niño prodigio”.

Un niño “distinto”

Entretanto, y aunque rehuyen a etiquetas de ese tipo, sus padres reconocen que desde muy pequeño Andrés ya era “distinto”.

“Cuando tenía unos cuatro años y dibujaba, yo solía corregirlo”, recuerda Elsa. “‘¿Andrés, tenemos dos ojos, no tres. ¿Y por qué estás haciéndole la nariz donde va la oreja? No hagas así la cara’, le decía”.

Cuenta que dejó de hacerlo después de ver a sus compañeros de primer grado embelesados con los dibujos que acababa de hacer durante la celebración de Halloween en clase.

“A partir de ese día, di un paso atrás y no volví a interferir. Simplemente le dejé ser y crear“.

Dejarle ser implicó que pasara horas haciendo bocetos en el estudio de su madre —también diseña y elabora joyas a mano— o tratando de copiar los cuadros que adornaban el salón e inspirándose en sus artistas favoritos.

“Me gusta Picasso”, dice Andrés señalando lo obvio. “Pero también (Amedeo) Modigliani y George Condo“. La influencia de las figuras alargadas del italiano de inicios del siglo pasado y la geometría del estadounidense contemporáneo también se percibe en sus acrílicos.

Andrés no ha recibido hasta ahora clases de pintura, es autodidacta.

“Llevo 20 años en el negocio del arte y esto es muy inusual”, dice Chase con orgullo. “He trabajado con tipos como Peter Beard y Kenny Scharf. Andrés tiene el potencial de ser así de grande o más”.

“Enseñar su talento al mundo”

Chase empezó a adquirir sus acuarelas cuando tenía seis años, como otros familiares y amigos.

“Solía ir a su casa los fines de semana y le compraba dibujos, pinturas”, recuerda.

— ¿Es cierto que un día de esos le pidió US$5.000 por una pintura?

— Así fue. Y hoy queda claro que salí ganando: vale 30 veces más.

“Ya en esos años vi que evolucionaba muy rápido y de forma muy orgánica. No partía de bocetos, sino que arrancaba directamente sobre el lienzo, fluía”, prosigue Chase.

Al tiempo convenció a los padres de Andrés de que había llegado la hora de que el mundo conociera sus capacidades artísticas.

Y el año pasado contactó a Nick Korniloff, el director de Art Miami, para que hiciera su debut allí.

En varias entrevistas con medios Korniloff ha recordado que al principio se mostró escéptico y que, temeroso de estar jugándose su reputación, incluso obvió la edad del artista en los materiales promocionales de la feria.

Aunque esa información no tardó en salir a la luz ni los coleccionistas y los famosos en llegar.

Y Andrés cuenta ahora también con una publicista, Sam Morris, veterana en la escena del arte y el teatro en Nueva York.

Escepticismo

Sin embargo, también hay quien —en el sector del arte y más alla — mira el fenómeno del “pequeño Picasso” con dudas, incluso con desconfianza.

Algunos subrayan que no deja de ser una bonita e inspiradora historia que cala con facilidad en una audiencia pospandémica.

Otros dudan del valor de sus obras como inversión.

“Hay demasiada gente que cree en los nuevos artistas como un tipo de activo protegido de la inflación”, le dijo en esa línea a The New York Times Alexandre Shulan, dueño de Lomex, una galería neoyorquina especializada en artistas emergentes.

“Pero la vida de cualquier artista joven va a cambiar de forma dramática con el tiempo, por lo que asumir que la inversión en un artista de 24 años va a ser longeva ya es bastante ridícula, ni qué decir cuando el artista es más joven; un niño, como en este caso”.

Otros subrayan que los niños tienden a la imitación y ven en Andrés ecos de artistas que se hicieron famosos siendo menores de edad y generaron ventas millonarias, historias que no tardaron en desinflarse.

Es el caso de Aelita Andre, una australiana que a los cuatro años tuvo su primera exposición individual en Nueva York. O Alexandra Nechita, a quien de forma similar llamaban “una Mozart con pincel”, se prodigó por programas televisivos y ganó millones con la venta de sus obras.

Más reciente fue el fenómeno de Lola June, una niña de apenas dos años por cuyos garabatos expresionistas algunos coleccionistas llegaron a pagar US$1.500.

Más oscuro es el ejemplo de Marla Olmstead, quien vendió sus cuadros por miles de dólares y su historia acaparó la atención internacional en 2005, cuando tenía apenas cuatro años. Pero dos documentales, uno con imágenes captadas con cámara oculta en su estudio puso en duda luego que las pinturas fueran obra puramente de ella o creadas en colaboración con su padre.

No es el caso de Andrés. Al californiano se le ha visto crear con trazo seguro sus obras desde cero en numerosas ocasiones. Su cuenta de Instagram, gestionada por la galería, da cuenta de ello.

“A nosotros, como a todo el mundo, no deja de sorprendernos cómo esa pequeña mente puede crear lo que crea”, dice su padre, Guadalupe Valencia.

Y se defiende: “Pero para mí lo importante es que la gente valora sus pinturas antes de saber que son hechas por alguien que tiene 11 años”.

Chase el galerista es más contundente.

“No le llamemos prodigio, pero es muy muy buen pintor. Ha avanzado en un año lo que muchos artistas no lograr en 10, y estoy hablando de gente como Condo”.

Dice que le regaló 45 libros de otros tantos artistas, desde el siglo XVI al XIX, que el chico ya ha estudiado en profundidad. “Ahora está mezclando lo que ha hecho hasta ahora y definiendo su propio estilo”.

Andrés lo corrobora. Cuenta que ahora está trabajando en un cuadro con temática de Pinocho. “Esta vez es distinta”.

Maar (cuyo nombre real era Henriette Théodora Markovitch) era la fotógrafa de una película filmada en los estudios Billancourt, a las afueras de París cuando le presentaron a Picasso, 26 años mayor que ella y ya un artista mundialmente famoso.

Ella se convirtió en su amante y, según algunos, en la más influyente de sus musas. Durante los siguientes ocho años fueron parte el uno de la vida del otro, aunque Picasso continuó su relación con Marie-Thérèse Walter.

A lo largo de los años, hubo muchas mujeres en la vida de Picasso y, sin duda, ella fue una de las que más le importó.

Una fotógrafa destacada

Como fotógrafa y pintora por derecho propio, ¿merece salir de su sombra ahora? ¿O podría exagerarse ahora lo que logró, para compensar décadas de abandono?

La profesora Mary Ann Caws escribió un libro sobre Maar hace 20 años, antes de que su reputación reviviera, y considera que la artista tuvo un “talento notable”.

“Gran parte de sus primeros trabajos en Francia fueron fotografías de moda, pero es diferente a la fotografía de moda de cualquier otra persona… sus mejores imágenes son muy dramáticas”, afirma Caws.

“Las yuxtaposiciones son a menudo peculiares y también lo es la forma en que usaba la luz y la oscuridad. Tan pronto como conozcas aunque solo sea una muestra de lo que hizo Dora Maar, siempre reconocerás su trabajo: las imágenes te hablarán”.

“Algunas de sus fotos pueden ser sombrías y generar un sentimiento de fatalidad, mientras que otras pueden ser bastante divertidas. Pero las imágenes de moda fueron solo una parte del trabajo de Dora Maar. Fue a Barcelona y tomó fotos de personas hambrientas en circunstancias desesperadas. Gran parte de ese trabajo ha sido ignorado porque la gente la ve en el contexto de Picasso”.

Emma Lewis, cocuradora de la exhibición en la Tate Modern -que contiene más de 250 imágenes fotográficas-, cuenta que ha llegado a admirar el “glamour oscuro”del trabajo de Maar, pero agrega que “también hay un elemento lúdico, un ingenio subversivo real”.

Maar también fotografió a algunos de los 30.000 habitantes de “la Zone”, un barrio marginal alrededor de París. La exposición de la Tate Modern tiene ejemplos sorprendentes de todos estos elementos de la parte inicial de su carrera.

Lewis dice que la década de 1930, en el apogeo de las revistas ilustradas semanales y mensuales, “le proporcionó a Dora un medio de ganarse la vida”.

“Le permitió jugar con imágenes vanguardistas y experimentales. Estaba involucrada con el surrealismo, pero creo que era muy difícil para una mujer ser parte de ese grupo de artistas”.

“El trabajo comercial de Dora Maar apareció en las grandes revistas francesasde la época, como Rester Jeune. También circulaba en varias revistas de arte y eróticas”.

“En general, la fotografía documental se veía en exposiciones y no en forma impresa. Pero ella se situaba políticamente a la izquierda y en la Gran Depresión su trabajo documental sobre la difícil situación de los pobres era importante para ella: tenía vínculos con la radical Asociación de escritores y artistas revolucionarios”.

Más allá de Picasso

La exposición difícilmente podría ignorar la conexión con Picasso. Pero pone esa parte de la vida de Maar en contexto.

Como fotógrafa lo grabó trabajando probablemente en su pintura más conocida: “Guernica” (1937). Los visitantes de la Tate pueden ver algunas de las obras de Picasso influenciadas por Maar en los años que estuvieron juntos, incluida la conocida “La mujer que llora” (también de 1937).

Algunos describen este cuadro como un retrato de Maar, pero ella siempre insistió en que nunca había modelado para Picasso para ningún cuadro, aunque reconoció que él usó elementos de su apariencia.

La profesora Caws dice que Maar fue la más intelectual de las musas de Picasso.

“Hablaba español, lo que significaba que podían tener conversaciones reales sobre los eventos convulsivos de la década de los 30. Era hermosa, pero creo que Picasso se sintió atraído por la dramática chispa que tenía”.

Su relación apasionada se desvaneció alrededor de 1942 y Maar se dirigió al sur para vivir en Menérbes, en la Provenza francesa. Entonces, ¿había aceptado Maar que ninguna mujer poseería a Picasso?

“No creo que ella fuera una mujer que aceptara nada con resignación”, dice Caws.

“Cuando todo terminó, gritaba y estaba furiosa. Pero cuando se estableció en el sur, desarrolló sus propias habilidades como pintora, algo que solía ser ignorado cuando la gente escribía sobre ella. Esas pinturas pueden ser bastante destacadas, pero sus mejores fotografías son increíbles”.

“Así que no necesitamos sacar a Pablo Picasso de su vida. Ella tiene cosas que decirnos con él o sin él”.