Tras cuatro intentos de fecundación in vitro sin éxito, la madre, de 32 años, se sometió a una técnica experimental que requiere un óvulo de la madre, el esperma del padre y otro óvulo de una mujer donante.

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El bebé nació el 9 de abril con un peso de 2,9 kg y tanto la madre como el niño están bien de salud.

El procedimiento lo realizaron expertos en fertilidad de la clínica Embryotools, de Barcelona, y del Institute of Life de Atenas, en colaboración con un equipo de la Universidad de Oxford.

El origen de la polémica

No es la primera vez que nace un niño con este procedimiento.

Inicialmente esta técnica se desarrolló en Reino Unido para ayudar a familias afectadas por enfermedades mitocondriales mortales que se transmiten de la madre al bebé.

El primer nacimiento tuvo lugar en México y lo llevó adelante un equipo estadounidense, no sin controversia.

En ese caso, los óvulos de la madre del bebé contenían una mutación que causaba el síndrome de Leigh, una enfermedad neurológica progresiva.

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Y aunque ella estaba sana, la mutación fue responsable de la muerte de sus dos primeros hijos.

Con este innovador procedimiento, los médicos lograron que el bebé naciera sin esa enfermedad genética.

Pero ahora es la primera vez que se aplica en un caso de infertilidad y no por problemas con enfermedades hereditarias, y de ahí la polémica.

Cuestiones éticas

Los médicos que participaron en el engendramiento del niño nacido en Grecia aseguran que se trata de un hito en la “historia de la medicina”, ya que podría ayudar a parejas infértiles de todo el mundo.

El doctor Panagiotis Psathas, presidente del Institute of Life en Atenas, afirma que hicieron realidad “el derecho inalienable de una mujer a ser madre con su propio material genético“.

Pero algunos expertos en Reino Unido alertan de que el procedimiento plantea problemas éticos y que no debería haberse realizado.

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Argumentan que las dos aplicaciones, la fertilidad y la prevención de enfermedades, son moralmente muy diferentes.

Sin embargo, la doctora en biología Gloria Calderón, directora y cofundadora de Embryotools, le dijo a BBC Mundo: “Yo tengo todo el derecho a elegir como mujer y ser humano cómo me quiero reproducir y con qué material genético”.

“La única solución que tenía esta pareja era recurrir a óvulos de donantes y olvidarse de tener un hijo genéticamente suyo. Lo que hacemos con este procedimiento es darles la posibilidad de tener un hijo genéticamente suyo”, explica.

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Calderón rechaza también el término “hijo de tres padres” porque asegura que el niño no tiene el ADN nuclear de la donante del óvulo sino ADN mitocondrial que, según sus análisis, está presente en menos de un 1% en el niño.

“¿’Niño con tres padres’? ¿Llamaríamos a una persona con un trasplante de riñón ‘individuo formado por dos individuos’? Pues es lo mismo”, concluye.

Pero Tim Child, de la Universidad de Oxford y director médico de The Fertility Partnership, tiene serias dudas: “Los riesgos de la técnica no se conocen por completo. Pueden considerarse aceptables si se usan para tratar la enfermedad mitocondrial, pero no en esta situación”.

También hace una llamada a la prudencia Irene Cuevas, embrióloga y vocal de la junta directiva de la Sociedad Española de Fertilidad.

“Todo empezó porque los equipos que comenzaron a desarrollar esta técnica para evitar la transmisión de enfermedades se dieron cuenta, durante la investigación, de que además mejoraba la fertilidad“, explica.

Y añade: “Se trata de una técnica muy compleja”.

Cuevas cree que más tarde o más pronto será una técnica socialmente aceptada, porque “en el siglo XXI las mujeres cada vez posponen más la maternidad”, aunque entiende la controversia inicial.

“Efectivamente, es uno de los grandes dilemas. Incluso algunas religiones rechazan la donación de óvulos porque el contenido genético de los embriones no va a ser de esa mujer”, afirma.

“Hace falta acabar los proyectos de investigación que están en marcha, constatar que los bebés que nazcan van a ser absolutamente sanos y continuar desarrollando bien la técnica”, concluye.

¿En qué consiste la técnica?

Una célula contiene:

– El núcleo, donde se conserva la mayoría del ADN

– Las mitocondrias, que crean la energía para hacer que la célula funcione.

– El citoplasma, es decir, la sustancia gelatinosa que contiene el núcleo y las mitocondrias.

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Para este procedimiento de fertilidad, llamado transferencia nuclear, se precisan dos óvulos: uno de la paciente y otro de la donante.

Al óvulo de la donante se le extrae el núcleo, que se destruye. Entonces se retira el núcleo del óvulo de la paciente y se pone dentro del óvulo de la donante.

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A partir de ahí el óvulo resultante se fecunda y se implanta en el útero de la madre.

En el caso de las mujeres con enfermedades mitocondriales, las mitocondrias son defectuosas.

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Así, la combinación del ADN de la madre con las mitocondrias de un donante puede prevenir la enfermedad.

Pero Irene Cuevas alerta: “Tenemos que tener en cuenta que precisamente en el supuesto de prevenir enfermedades la técnica podría no ser completamente efectiva”.

La clínica Embryotools explicó que 24 mujeres más están participando en el ensayo y ya hay ocho embriones listos para ser implantados.

Todos, al menos una vez en la vida, fuimos los primeros en la carrera por la vida.

Somos el resultado de la fecundación del óvulo por parte del espermatozoide “más rápido”. Al menos eso es lo que hemos oído siempre.

Sin embargo, podría no ser exactamente así.

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Un estudio de la Universidad Cornell, en Nueva York, sugiere que la eficacia de los espermatozoides no depende solo de su velocidad sino también de su agilidad.

Y es que el aparato reproductor femenino no se lo pone nada fácil.

Las dificultades para llegar al óvulo

Una vez en el interior de la vagina, los espermatozoides tienen que atravesar el cuello del útero y subir por la trompa de Falopio, donde tiene lugar la unión con el óvulo.

De las decenas de millones de espermatozoides que se expulsan en cada eyaculación, menos del 1% del total llegan a las trompas.

GETTY IMAGES / La eficacia de los espermatozoides puede depender no solo de su velocidad sino también de su agilidad.

Y es que ese camino no es precisamente de rosas.

Antes bien, se trata de una carrera de obstáculos que sirve como garantía de que los espermatozoides menos ágiles no cumplirán su objetivo.

Para ello, el sistema reproductor cuenta con partes estrechas y angostas que impiden que los peores nadadores lleguen al óvulo.

“El efecto de estas estrecheces es seleccionar a los espermatozoides con más capacidad para moverse”, le explicó Alireza Abbaspourrad, el autor principal del estudio, al diario ‘The Guardian’.

Contra la corriente

Un ejemplo de estos obstáculos es la pequeña abertura que va desde el útero hasta las trompas de Falopio.

Y la cosa se complica todavía más porque para poder atravesar esas estrecheces, los espermatozoides también deben nadar contra la corriente, enfrentándose a un fluido que viaja en la otra dirección.

GETTY IMAGES / Cuando un espermatozoide consigue entrar en el óvulo, se produce de inmediato un bloqueo que impide que puedan entrar otros.

Para entender mejor esa carrera de obstáculo, los investigadores de Cornell usaron un dispositivo que imita el tracto reproductivo femenino, así como muestras de semen de hombres y de toros.

Posteriormente inyectaron en el dispositivo un fluido contra el que los espermatozoides tenían que nadar.

Y luego analizaron cómo los espermatozoides intentaban sortear los obstáculos.

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En ese punto, los científicos se sorprendieron al constatar que para aumentar sus posibilidades de sobrevivir, tanto los espermatozoides humanos como los de toro nadaban formando un patrón con forma de mariposa o de 8 cuando se acercaban a las zonas más estrechas .

Y, según Abbaspourrad, este patrón conduce a una acumulación de espermatozoides de tal manera que “los espermatozoides más rápidos permanecen más cerca de las zonas estrechas y entre sí, mientras que los espermatozoides más lentos son arrastrados hacia atrás por la corriente y se separan aún más”.

El resultado es que solo logran pasar los mejores nadadores.

Y los autores del estudio, publicado en ‘Science Advances’, sugieren que se trata de un mecanismo de selección del sistema reproductivo femenino para favorecer a los espermatozoides con más movilidad.