Declarada Flor Nacional el 11 de febrero de 1934 durante el gobierno del general Jorge Ubico, en agosto 1946 Juan José Arévalo, presidente del país prohibió la libre recolección y exportación de esta especie, para promover su conservación.

La especialista en orquídeas envió una carta con la propuesta, al general Jorge Ubico, entonces presidente de Guatemala. El 11 febrero 1934, al día siguiente de recibir el documento, el gobernante emitió un decreto por el cual se declaraba la monja blanca como flor nacional.

En agosto 1946 Juan José Arévalo, presidente del país prohibió la libre recolección y exportación de esta especie, para promover su conservación.

Singular belleza

Su nombre común se debe a que en el centro de la flor, un pequeño tallo semeja una monja que está rezando, y al ser blanco su color, fue bautizada como Monja Blanca.

Su nombre científico es Lykaste Skinneri Alba, llamada monja blanca desde los primeros años de la conquista española. Pertenece a la clase monocotiledonea familia de las orquideáceas. En 1843 se le dio el nombre de Lycaste por su original belleza, nombre de la hija de Priamo, rey de Troya loado por Homero y Virgilio.

Los mayas q’eqchi´, de Cobán la llaman Sak Ijix, mientras otros grupos étnicos conservan hermosas leyendas de su original encanto y la consideran una princesa que por su belleza fue convertida en flor.

Aunque su número se ha reducido por la destrucción de su hábitat natural, la monja blanca se encuentra entre musgos o helechos polipodium en Alta Verapaz, montes de los Cuhumatanes y serranías de Izabal y Quiché.

El botánico Ulises Rojas la describió como una planta que “crece erguida de 15 a 18 centímetros. Puede durar mucho tiempo sin marchitarse. Tanto los sépalos -pétalos del cáliz-, como los pétalos y labelo –pétalo mayor-, carecen de pigmentación y presentan un blanco purísimo.

Preciada

El historiador Francisco Reyes, de Cobán, dijo que antiguamente en las casas -que eran más grandes que las actuales, las personas acostumbraban tener un huerto y un jardín. En éste sembraban rosas y palos de nísperos donde mantenían en una maceta de chut a las orquídeas, y de preferencia, una Monja Blanca.

Por tradición, esta flor también es importante para adornar las andas de Semana Santa en aquella región. Uno de los pobladores, don Juan Medina, acostumbra llenar el anda de Viernes Santo con 3 mil orquídeas moradas y 100 blancas aproximadamente, señaló Reyes.

En peligro de extinción

Con el descubrimiento de esta flor también inicia su depredación de los bosques de la Verapaz; a finales del siglo XIX se exportaron miles de estas plantas, según consta en documentos históricos.

Otra causa de su destrucción es el aumento de áreas de cultivo, pastizales o viviendas en los bosques nubosos donde crece la especie.

Oscar Archila, quien cultiva orquídeas, afirma que la monja blanca se pierde por la depredación de los bosques: de unas 8 mil orquídeas rosadas que hay en el campo, habrá una blanca. Es difícil cultivarla, a pesar de los cuidados que se les da no es lo mismo al natural. Florece una vez al año, entre octubre y febrero.

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Guatemala es uno de los 17 países con una biodiversidad impresionante ya que posee una de las colecciones más grandes de orquídeas, la mayoría de las especies se ubican en diferentes hábitat de nuestro país, que abarca desde Petén hasta la Costa Sur, Jutiapa hasta la frontera con Honduras.

Cuando se habla de orquídeas endémicas

Los expertos refieren que existen entre 1,200 a 1,300 especies, muchas de las cuales están concentradas en los bosques lluviosos de Alta Verapáz, precisamente los organizadores de la XLV exposición de orquídeas, hacen referencia que por el estudio, preservación y respeto al hábitat de la orquídea es importante realizar este tipo de eventos para alcanzar objetivos.

La interacción de los visitantes a la exposición permite que puedan observar la perfecta belleza de la orquídea, es internarlos a un mundo maravilloso a través de “Misterios de la Naturaleza”, un proyecto alentador y principalmente hace conciencia de la preservación y respeto hacia la naturaleza.

En la exposición los organizadores mantendrán informado al público acerca de temas como: la razón de la gran cantidad de formas, colores y olores en la orquídea y lo que la flor hace para atraer insectos polinizadores, entre otras temáticas importantes que serán desarrolladas. Otro detalle particular será el observar a la Flor Nacional la Monja Blanca.

La exposición estará abierta al público del 31 de enero al domingo 3 de febrero, donde se hace la recomendación que la belleza de la orquídea sea apreciada por toda la familia y principalmente por las personas de la tercera edad porque a muchos de los abuelitos les gusta mucho observar las flores.

El evento pretende hacer conciencia a las actuales y futuras generaciones que existe la responsabilidad de educar a los niños y las niñas para que tengan amor y respeto por la vida, urge la necesidad que todos como guatemaltecos se involucren en el sano desarrollo de la niñez en estos aspectos.

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