La ilusión de un hombre brasileño por encontrar oro terminó en tragedia en Brasil, han reportado medios internacionales.

Se trata de Joao Pimenta da Silva, quien vivía en el municipio de Ipatinga, en el Estado brasileño de Minas Gerais.

Según la publicación de 20minutos.es, el hombre soñó con un espíritu que aseguraba que bajo su vivienda había oro.

Esto llevó a Joao a cavar un pozo de unos 40 metros de profundidad en su cocina, pero al final cayó en este y murió.

Según ha explicado un vecino de da Silva al medio brasileño G1, da Silva se tardó más de un año cavando el pozo y llegó a contratar a varias personas para su excavación.

Les pagaba unos 13 euros por día cuando comenzaron la obra pero, a medida que se fue haciendo más profundo, los costes fueron aumentando y da Silva cada vez encontraba menos mano de obra.

Ante esto, llegó a ofrecer hasta unos 92 euros diarios a cualquier persona que se uniera a la tarea de entrar al pozo y seguir quitando tierra.

En los últimos días, da Silva se había obsesionado además con una piedra que se había topado en el fondo de su pozo y que no podía mover.

“Había rumores de que estaba considerando usar dinamita”, afirmó uno de los vecinos.

“En una de las tantas veces que el hombre se asomó al agujero para buscar algún indicio de ese metal precioso, perdió el equilibrio y cayó”, informó el medio brasileño, que confirmó que la caída le provocó “una muerte inmediata” al sujeto.

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Según el parte policial, da Silva sufrió “politraumatismos, fracturas expuestas en ambas piernas, fractura de cadera, laceración en abdomen y tronco, además de traumatismo craneoencefálico severo”.

Además, los bomberos que atendieron la emergencia certificaron que el equipo que utilizaba era muy “arcaico”, pero que el hombre tenía conocimientos en excavaciones porque el pozo mostraba una “perfección” en su corte vertical.

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El Tribunal Superior de Reino Unido rechazó este viernes la más reciente solicitud del gobierno de Nicolás Maduro de tener acceso a más de US$1.000 en reservas de oro, que están almacenadas en las bóvedas subterráneas del Banco de Inglaterra.

El Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela (TSJ), de tendencia oficialista, había dictaminado que el oro debía ser trasladado desde Londres, pero los jueces británicos desestimaron esa solicitud.

El fallo supone una victoria para el líder de la oposición en Venezuela, Juan Guaidó, que ha logrado el reconocimiento de Reino Unido y otros países en Occidente como el legítimo presidente de ese país latinoamericano.

Tras conocer la decisión, el gobierno de Maduro declaró que continuará con sus esfuerzos para acceder a las reservas.

“Este es un desafortunado fallo que se basa en un estrecho asunto legal sobre el reconocimiento de jueces extranjeros”, dijo Sarosh Zaiwalla, que representa al Banco Central de Venezuela.

“El BVC está considerando una apelación”, añadió el abogado.

Hasta ahora no ha habido comentarios del lado de Juan Guaidó.

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Desde la Tierra, la realidad es más estremecedora y preocupante: las imágenes captadas por la NASA revelan el alcance de la extracción ilegal de oro en lo más remoto de Perú.

Según explicó la agencia espacial estadounidense, los “ríos de oro” capturados en las imágenes muestran los pozos que excavados para la minería ilegal, que aparecen como cientos de cuencas llenas de agua, donde se ha eliminado la vegetación, rodeadas de barro .

La agencia explicó que las condiciones meteorológicas habían favorecido la captura de las fotografías, dado que los pozos, generalmente ocultos a la vista, estaban iluminados por luz solar.

Fueron tomadas por un astronauta de la Estación Espacial Internacional (ISS) en diciembre y desde su publicación este jueves se volvieron virales en diferentes redes sociales.

Las imágenes fueron consideradas como una prueba más de la dimensión de la minería de oro ilegal en la región Madre de Dios, en el sureste de Perú.

Alerta ambiental

Perú es uno de los principales exportadores de oro del mundo y la zona de Madre de Dios alberga una enorme industria no regulada con miles de mineros que intentan ganarse la vida.

El área es un foco de biodiversidad y la industria extractiva ha llevado a una extensa deforestación y destrucción de hábitats de gran importancia.

Varios grupos ambientales han denunciado que la minería también está envenenando a las comunidades locales, ya que se utilizan toneladas de mercurio para extraer el preciado producto.

Según los científicos una cantidad significativa de ese elemento químico se libera en los ríos o en la atmósfera, lo que causa daños irreversibles al medio ambiente.

En algunas partes de la región, que alberga especies como monos, jaguares y mariposas, los expertos creen que la minería es la principal causa de deforestación.

En enero de 2019, un estudio encontró que la deforestación provocada por la minería de oro destruyó aproximadamente 9.000 hectáreas de la Amazonía peruana en 2018, según el grupo de Monitoreo del Proyecto Amazonas Andino.

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Animados por el aumento del precio del oro, los miembros de las comunidades locales ven una oportunidad para ganarse la vida con la minería.

Los mineros siguen las rutas de viejos ríos donde se depositaban sedimentos, incluidos minerales.

En 2012, se estimaba que había 30.000 mineros ilegales trabajando en la exuberante región.

En otra parte de Perú, La Pampa, una gran fiebre del oro que duró cerca de una década fue finalmente detenida por el gobierno en 2019 cuando alrededor de 5.000 mineros fueron expulsados.

Crisis económica. Eso lo que ha traído consigo el covid-19. El Banco de Guatemala proyecta un movimiento del producto interior bruto (PIB) de -3.5% para 2020, y la Fundación para el Desarrollo de Guatemala (Fundesa) estima que, este año, podrían perderse hasta un millón y medio de empleos en el país.

Con esas previsiones, en un país en el que el 70% de la fuerza laboral se desempeña en el sector informal, son muchos los que han de recurrir a otras vías para hacerse de efectivo que les permita mantenerse.

En ese escenario, las casas de empeño, joyerías y compraventas de oro y plata afianzan su papel como “proveedores de liquidez” para aquellas personas que no están sujetas a crédito. Algunas de estas instituciones reportan un aumento de clientes de hasta el 70%, con electrodomésticos y plata como principales prendas de cambio.

El oro, por su parte, casi no aparece en la ecuación, pues según señalan analistas económicos, está presente en objetos de lujo a los que no tienen acceso las personas que, ahora, buscan dinero a cambio de sus pertenencias.

Pero eso es exactamente lo que le sucedió a una persona en Suiza en octubre pasado.

Las autoridades están buscando al dueño o dueña del cargamento de más de 3 kg de oro que quedó abandonado en un tren.

El tesoro, valorizado en alrededor de US$ 190.000, fue encontrado en un tren que viajaba entre San Galo y Lucerna, en el norte de Suiza.

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El propietario tiene cinco años para presentar su reclamo en la Fiscalía de Lucerna, según un comunicado oficial de este organismo publicado en la Gazeta del Cantón de Lucerna este sábado.

El descubrimiento se está haciendo público ahora debido a que las “extensas investigaciones” para localizar al propietario o propietaria no tuvieron éxito y a que la Fiscalía confiscó las barras de oro.

No está claro cómo las autoridades verificarán las afirmaciones de cualquiera que se presente para decir que el oro es suyo.

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El origen de la pieza de oro, hallada por un trabajador durante las excavaciones para una construcción, había permanecido en el misterio por casi cuatro décadas.

Pero análisis con fluorescencia de rayos X realizados por físicos arrojaron evidencias de que la pieza corresponde a la época y a las características del oro que los españoles arrebataron a los aztecas, informó el mexicano Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

“Las características propias de la barra metálica (…) coinciden con bastante exactitud a las referidas en fuentes históricas”, señala el INAH en un comunicado.

El 30 de junio de 1520, Cortés y sus huestes huyeron del islote, ahora desaparecido, donde se erigía la Gran Tenochtitlán, capital del imperio azteca, y llevaban consigo, según los relatos, el valioso tesoro del emperador Moctezuma.

“Este lingote es una pieza clave en el rompecabezas de ese suceso histórico, pues coincide con la descripción que (el conquistador español) Bernal Díaz del Castillo hizo de los ‘tejos de oro’ que se obtuvieron de la fundición del ‘Tesoro de los antepasados de Moctezuma'”, señala el INAH.

Sin embargo, en la carrera a caballo y acechados por los aztecas, los españoles perdieron el tesoro en un camino que conduce al norte de la ahora megaurbe.

La barra de oro, de casi 2kg de peso, fue encontrada el 13 de marzo de 1981 durante la construcción de unas oficinas gubernamentales ubicadas precisamente sobre una avenida que antaño era el camino del norte.

Cortés consiguió resguardarse a unos kilómetros de Tenochtitlán y bajo un frondoso ahuehuete, bautizado como “el Árbol de la Noche Triste” y del que aún quedan vestigios, lloró la derrota de sus tropas ante los aztecas.

Para el arqueólogo Leonardo López Luján, quien estuvo al frente de esta nueva investigación, la barra de oro es un “dramático testigo material de la conquista española y testimonio arqueológico único de la llamada ‘Noche triste'”.

Los españoles, aliados con otros pueblos prehispánicos hostiles a los aztecas, finalmente vencieron y la Gran Tenochtitlán cayó el 15 de agosto de 1521.

Sin embargo, el tesoro de Moctezuma jamás fue recuperado.

El destino del botín era Zurich y Nueva York. Fueron ocho los hombres armados quienes irrumpieron en el lugar donde se encontraban los metales preciosos para su exportación.

Tomaron dos rehenes y después se llevaron su “tesoro”, todo a plena luz del día.

En un video de una cámara de seguridad difundió una cadena de televisión brasileña se observa como los asaltantes bajan de una camioneta negra y a punta de pistola amenazan a los trabajadores para que no opongan resistencia.

Después colocan los paquetes con el oro y otros metales en la camioneta. Algunos tomaron las bolsas con sus manos, otro utilizó un montacargas para colocar lo robado en el vehículo donde minutos después escaparon.

El robo duró tan solo dos minutos y medio.

El precio de este metal raro se viene disparando desde hace un año, pero esta semanal legó a superar al valor del oro por primera vez en 16 años.

El paladio tocó un nuevo récord máximo de US$1.253,30 el miércoles, superando al lingote en cerca de US$10, y posteriormente cerró a US$1.249,50 según la Bolsa de Metales de Londres (LME, en inglés), el mayor mercado de metales del mundo.

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Hace solo dos años, en cambio, no había que pagar más de US$681 por la misma cantidad de paladio.

Uno de los principales motivos de este incremento se encuentra en la polémica desatada en la industria automotriz por la manipulación de autos con motor diésel.

Desconfianza

La empresa alemana de automóviles Volkswagen admitió en 2015 que había utilizado un software en millones de vehículos para que pudieran pasar los controles medioambientales.

Su presidente, Martin Winterkorn, tuvo que renunciar. Desde entonces, la firma se ha enfrentado a juicios, inspecciones y multas millonarias.

Pero las acusaciones de haber alterado motores se extendieron a otras compañías como Daimler y PSA Peugeot-Citroen, a las cuales las autoridades de países como Francia y Alemania abrieron investigaciones por un posible fraude.

Como consecuencia, la imagen de los autos que funcionan con diésel quedó muy dañada y el público empezó a desconfiar de estos productos.

Sobre todo en Europa, como aseguró a BBC Mundo el analista del sector metalúrgico del ICBC Standard Bank, Marcus Garvey.

Pero ¿qué relación tiene todo esto con el paladio?

Desde el año pasado, las ventas en Europa de automóviles que consumen gasolina sobrepasaron las de aquellos que usan diésel, según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA, por sus siglas en inglés). Esto no ocurría desde 2009,

Y el paladio es un elemento esencial para la fabricación de los catalizadores que se colocan en los sistemas de escape de los vehículos a gasolina.

Más demanda, igual oferta

“En Europa, el diésel se había vuelto el tipo de motor más extendido. Pero lo ocurrido en los últimos años ha influenciado”, explicó Garvey.

A esto SE le suma el incremento de las compras de autos en China e India, donde se venden más los de gasolina.

Estos factores hicieron que la demanda de paladio creciera. “Pero la oferta, que se estima en un millón de onzas, apenas ha variado en los últimos cuatro años”, afirmó.

El año pasado, los autos diésel fueron el único tipo de vehículo que registró una caída de ventas en este continente.

Los europeos compraron más autos híbridos, eléctricos, de gas natural y hasta de gasolina, algo que preocupa a la patronal, ya que emiten más CO2.

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“Las autoridades deben ser conscientes de que un viraje repentino de la tecnología diésel a la gasolina conllevará a un incremento en las emisiones de CO2, ya que la penetración de motores que funcionan con energías alternativas permanece baja”, señaló el secretario general de ACEA, Erik Jonnaert.

Altos precios “justificados”

La preocupación de Jonnaert se debe a que los vehículos a gasolina le quitaron cuota de mercado a los que van a diésel.

Los primeros pasaron de representar el 45,8% de las nuevas matriculaciones en 2016 al 48,5% en 2017. Los de diésel, en cambio, pasaron del 49,9% al 46,3%.

Entre el 75% y el 80% del paladio que se extrae de las minas se utiliza en la fabricación de convertidores catalíticos, según los datos que maneja ICBC Standard Bank.

Estos dispositivos se encargan de convertir gases dañinos como los hidrocarburos o el monóxido de carbono en vapor de agua y CO2, un compuesto que también contamina, aunque en menor medida.

A diferencia de lo que sucede con otros metales como el cobalto, cuyo precio aumentó mucho porque algunos inversores lo almacenaban para hacer que se revalorizara, Garvey cree que los altos precios del paladio están “justificados”.

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El analista explicó que, pese a su encarecimiento, la maquinaria actual de la industria automovilística no admite otro material distinto al paladio. Y si bien puede adaptarse a otros metales, esto tomaría “por lo menos dos o tres años”.

Además, la mayoría de productores no han respondido al incremento de la demanda.

Un subproducto

El paladio, como recordó el experto, suele extraerse como un subproducto del platino en Sudáfrica y del níquel en Rusia, donde se encuentran los principales yacimientos de este metal precioso.

“El precio del platino se ha mantenido estable, así que no compensa aumentar su extracción para conseguir más paladio. En Rusia, tampoco hay previsiones de producir más”, dijo.

Garvey aseguró que no habrá nuevas minas de paladio hasta dentro de dos o tres años y que, sin embargo, la demanda se mantendrá.

“Nosotros tomamos de referencia a Suiza, donde está el mayor mercado de paladio. Allí es donde se almacena y se vende este metal”.

Las exportaciones de paladio saltaron a niveles no vistos desde agosto del año pasado, según datos de la aduana suiza.

El pasado mes de octubre, las exportaciones del metal en el país europeo alcanzaron las 1,3 toneladas. En comparación con octubre de 2017, el aumento fue del 60%.

Por el contrario, las importaciones del metal en octubre fueron de 1,2 toneladas, según la agencia Reuters.

“Es decir, que está saliendo más paladio de Suiza que el que entra”, lo que Garvey interpreta como una fuerte demanda que no caerá pronto.

*Esta nota de la periodista Stefania Gozzer fue publicada por primera vez el 13 de noviembre de 2017 y actualizada el 6 de diciembre de 2018, después de que el paladio marcara un récord en su valor superando al oro.

Redacción

BBC News Mundo

Con un valor de mercado cercano a los US$18.000 millones, la nueva Barrick pasó a ocupar la primera posición tras anunciar la compra de Randgold, una empresa dedicada a la minería del oro que opera principalmente en Mali y cuya sede central está en Jersey (isla del canal de la Mancha que pertenece a la Corona Británica).

Barrick Gold -que tiene su central de operaciones en Toronto y su complejo minero más importante en Nevada, Estados Unidos- extrae oro en diez países, con una producción de más de 150 toneladas y ganancias netas por US$1.400 millones en 2017.

Cuando se concrete legalmente la fusión, prevista para el primer trimestre del próximo año, la firma tendrá que enfrentar los desafíos de un mercado global del oro con reservas que han caído casi a la mitad desde 2012 y un precio que ha bajado más de 8% este año.

En América Latina, la compañía no es desconocida, dado que tiene operaciones en Argentina, Chile, Perú y República Dominicana, y planea afianzar su presencia en la región, creando una división especializada en Sudamérica.

“Todavía hay grandes elefantes por descubrir” en Latinoamérica, dijo Mark Bristow, el actual fundador de Randgold que, tal como lo estipula el acuerdo comercial, se convertirá en el próximo director ejecutivo de la nueva Barrick en 2019.

Aunque aún no ha asumido oficialmente el nuevo cargo, ya hace conferencias telefónicas con analistas de mercado como si estuviera al mando de las operaciones de la minera.

“No tenemos la opción de construir minas. Para crecer, tenemos que ir donde está el oro”, agregó Bristow.

El codiciado “cinturón de oro”

Y el oro que sigue buscando en América Latina está en el llamado “Cinturón de Oro El Indio“, ubicado en una zona fronteriza entre Argentina y Chile, que se ha transformado en una de las prioridades de desarrollo de proyectos de la empresa.

Pero la extracción minera en aquellas tierras no ha sido fácil.

En los últimos años, Barrick Gold ha estado en el medio de escándalos medioambientales que han generado protestas, investigaciones judiciales y una reacción adversa de la opinión pública en Argentina y Chile.

Un caso emblemático ocurrió en la mina Veladero, donde se produjo el mayor accidente minero de la historia de Argentina entre el 12 y el 13 de septiembre de 2015, cuando millones de litros de una solución con cianuro y otros metales pesados contaminó varios cursos de agua.

Actualmente el 50% de esa mina en Argentina pertenece a Barrick Gold y la otra mitad, a la compañía Shandong Gold Group, una empresa estatal de minería de oro china.

Estas dos compañías son socias en Argentina desde julio del año pasado, fecha en que anunciaron que explorarán de manera conjunta el desarrollo de nuevos proyectos en ese país, como la mina Pascua-Lama.

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En el lado chileno, el proyecto minero Pascua-Lama fue paralizado por los tribunales de justicia en respuesta a las denuncias contra la compañía por los costos sociales y ambientales de la iniciativa.

Es por esa y otras razones que la firma estudia reactivar el proyecto solamente en el lado argentino, y en esta ocasión, con su nuevo socio chino.

La importancia de “los elefantes”

“Cuando Bristow habla de elefantes, se refiere a descubrimientos nuevos a través de exploración temprana”, le dice a BBC Mundo Laura Superneau, analista senior de Business News Americas.

“Muchas partes de América Latina son poco exploradas y ofrecen una potencialidad mineral tremenda”.

Pese a esta potencialidad, Superneau comenta que la firma no ha iniciado nuevos proyectos mineros en la región, después del “fracaso” de Pascua-Lama.

Aunque la mirada está puesta en la asociación que hizo Barrick con Shandong.

Estas dos empresas “han venido incrementando su asociación de a poco, a partir de la venta del 50% de la mina Veladero a Shandong en Argentina”, dice la experta.

Operaciones actuales de Barrick Gold en Sudamérica

• Lagunas Norte, Perú. Mina de oro a tajo abierto ubicada en la provincia de Santiago de Chuco, norte de los andes peruanos, a una altura entre los 3.700 y 4.200 metros sobre el nivel del mar.
• Veladero, Argentina. Mina de oro y plata (50% de Barrick Gold y 50% de Shandong Gold), ubicada en el departamento de Iglesia, a 370 kilómetros de la ciudad de San Juan, y a 4.000 metros de altura en la cordillera de los Andes.
• Zaldívar, Chile. Mina de cobre a tajo abierto (50% de Barrick Gold y 50% de Antofagasta Minerals), ubicada a una altura promedio de 3.000 metros sobre el nivel del mar y a 175 kilómetros al sureste de la ciudad de Antofagasta.

Proyectos potenciales (en proceso de evaluación):

• Norte Abierto, Chile. Es un proyecto para extracción de oro y cobre, parte de unjoint venture con Goldcorp. Está inactivo y a la espera de aprobación de permisos ambientales.
• Pascua Lama, Argentina. La empresa estudia reactivar el proyecto en el lado argentino, tras un acuerdo con su socio Shandong Gold.
• Alturas, Chile. El proyecto no ha avanzado y se encuentra sujeto a nuevos trabajos prospectivos.
  Extensión de las actividades productivas en Laguna Norte, Perú. Los permisos de construcción están pendientes.

Con la fusión, la nueva Barrick espera ampliar sus operaciones auríferas a nivel internacional en África, que es donde tenía puesto el foco Randgold, particularmente en Mali, Senegal, Cote d’Ivoire y la República Democrática del Congo.

Un par de zapatos de cuero, seda, oro y diamantes se pusieron en venta en Dubái, en Emiratos Árabes Unidos, por 17 millones de dólares, un récord absoluto, según los organizadores.

El par de tacones está expuesto desde el miércoles en Burj Al Arab, uno de los numerosos hoteles de lujo de esta ciudad-estado del Golfo que busca constantemente romper todos los récords.

Los zapatos fueron diseñados y fabricados en Italia con 236 diamantes pequeños, así como dos de 15 quilates sin defecto y de grado “D”, es decir incoloros y por tanto de muy alta calidad.

“Dubái es una ciudad de multimillonarios”, explicó Hemant Karamchandani, el joyero detrás de esta creación, quien agregó que para este tipo de productos “hay un mercado potencial en toda la región del Golfo y particularmente en Arabia Saudita”.

Dubái dueño de lo exótico

Nada es imposible en Dubái. Su primer récord llegó con la inauguración del Burj Al Arab, ese hotel que parece una vela y que se hizo popular por ser el primero en hacerse con las 7 estrellas. Luego llegó el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, el centro comercial más grande -el Dubai Mall- y el Mercado de Oro más importantes. Ahora, le ha tocado el turno al calzado.

Esta semana Dubái ha presentado los zapatos más caros que se conocen hasta la fecha. Fabricados con oro y diamantes, están valorados en 17 millones de dólares (15 millones de euros) y, como no podía ser de otro modo, la presentación se llevó a cabo en el lujoso Burj Al Arab.

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