Guatemala confirmó este martes 14 de febrero que detectó la gripe aviar H5N1 en aves migratorias, pelícanos, en un área de Puerto Barrios, Izabal y por eso se estableció una alerta zoosanitaria en el país.

El ministro de Salud de Guatemala, Francisco Coma, comentó que solamente se tienen registros de dos contagios en humanos, uno en Estados Unidos y otro en Ecuador, pero que sí hay posibilidad de transmisión de la enfermedad a humanos si estos no toman las precauciones necesarias.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la gripe aviar o influenza aviar es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a las aves y es causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, menciona que el virus de influenza aviar A(H5N1) altamente patógeno se presenta mayormente en aves y señala que esta es “sumamente” contagiosa entre las aves y puede ser mortal, especialmente para las de corral que son domésticas.

Explica que desde 2003 esta gripe, de origen asiático, ha causado gran mortalidad de aves de corral y silvestres en Asia, Oriente Medio, Europa y África.  Recuerda que en Estados Unidos se detectó en 2015 y que fue una combinación entre la gripe asiática y los virus de baja incidencia patógena de Norteamérica.

Cómo se transmite

Según la OPS, la forma más común por la que el virus llega a algún territorio o país es por medio de las aves migratorias -tal como ocurrió en Guatemala-.

Señala que el principal factor de riesgo para que la H5N1 se transmita a humanos es el contacto directo indirecto con animales infectados o con ambientes y superficies que se han contaminado con heces.

“El desplume, la manipulación de cadáveres de aves de corral infectadas y la preparación de aves de corral para el consumo, especialmente en entornos domésticos, también pueden ser factores de riesgo”, se lee en la información que tiene publicada la OPS en su sitio web.

Síntomas

Según la información de la OPS, cuando la H5N1 se transmite a los humanos las personas pueden tener síntomas que van desde una infección leve de las vías respiratorias superiores, fiebre y tos, hasta una neumonía grave, síndromes de dificultad respiratoria aguda, shock e incluso la muerte.

Alerta ante brotes de gripe aviar

El 17 de enero pasado, la OPS alertó sobre la creciente detección de brotes de gripe o influenza aviar en 10 países de América.

Según la OPS, los casos de este virus en humanos, que a menudo puede tener manifestaciones graves, han sido menos frecuentes.

Explica que es importante que un laboratorio haga el diagnóstico temprano en muestras humanas y animales y la respectiva investigación de los casos y contactos.

Hasta la primera semana de enero de 2023 este tipo de gripe aviar había sido detectada en Canadá, Chile, Colombia, Ecuador, los Estados Unidos, Honduras, México, Panamá, Perú y Venezuela – y ahora Guatemala-.

Hasta febrero de 2023 se han confirmado dos infecciones humanas en América y la primera fue en abril de 2022 en los Estados Unidos y la segunda, el 9 de enero de 2023, en Ecuador.

Según la OPS, el virus no se ha diseminado fácilmente de persona a persona, pero que el riesgo de transmisión sostenida entre personas sí existe y que al final podría desencadenar un brote o hasta una pandemia.

Según el último boletín de la organización, que recoge datos hasta el 18 de octubre, ya se han registrado cuatro casos de cólera en el Departamento Centro y hay nuevas alertas bajo investigación en los departamento Artibonite, Centro, Noreste, Oeste, Sureste, Grand’Anse y Nippes.

En el área metropolitana de la capital ya son 8 las comunas que presentan focos, siendo Cité Soleil y Puerto Príncipe las más afectadas, con el 49 % y el 37 %, respectivamente, del total de casos sospechosos notificados hasta la fecha.

Además, el informe de la OPS señala que en la Prisión Civil de Port-au-Prince ha habido 271 casos sospechosos, 12 confirmados y 14 muertos.

La situación de inseguridad y la falta de combustible siguen siendo desafíos importantes para dar respuesta al cólera en todos los departamentos, particularmente para transportar muestras de casos sospechosos de cólera y suministros esenciales para salvar vidas.

El último informe del Ministerio de Salud haitiano, del 18 de octubre, indica que el 55 % del total de casos notificados son hombres y el 45 % mujeres, mientras que el 41 % del total de casos notificados son menores de 10 años.

El primero de octubre pasado, las autoridades sanitarias haitianas informaron del primer caso de cólera confirmado en el país, donde la enfermedad había quedado erradicada en 2019.

Tras el terremoto de 2010, se registró un brote de cólera en Haití por el vertido de aguas residuales desde una base de las fuerzas de paz de Naciones Unidas a un río cercano a la ciudad de Mirebalais, lo que causó unos 10.000 muertos y más de 820.000 infecciones.

Las vacunas contra el covid-19 llegarán a Guatemala en marzo, confirmó este miércoles el subdirector de la Organización Panamericana de la Salud, Jarbas Barbosa a Prensa Libre y Guatevisión.

Barbosa, durante una rueda de prensa regional explicó que el mecanismo Covax al que Guatemala está suscrito y del que depende la primera fase de vacunación contra el coronavirus, comenzará las entregas a partir de marzo y todavía no se tiene la cantidad específica de dosis que serán distribuidas a cada país.

“Estamos en este momento haciendo un análisis país a país y con los productores que van a entregar la vacuna”, dijo Barbosa, que explicó que, por ahora, Covax contempla la distribución de las dosis producidas por las farmacéuticas Pfizer y AstraZeneca.

“Otros países no tienen las condiciones para recibir la vacuna de Pfizer, que necesita ser almacenada en condiciones de -70 grados centígrados, advirtió el funcionario del a OPS, por lo que según las capacidades de almacenamiento que tenga cada país, así será la distribución de las inmunizaciones.

Salud difiere de fechas

Las declaraciones del funcionario de la OPS contradicen las últimas declaraciones de la ministra de Salud, Amelia Flores, que el pasado domingo aseguró que se iba a recibir un primer cargamento de vacunas la segunda quincena de febrero.

El pasado martes la viceministra de Salud, Lucrecia Ramírez, también declaró que la tercera semana de febrero recibirían las vacunas a través de Covax y agregó que serían las de Pfizer las que recibirían.

Respecto a la capacidad de almacenaje de la vacuna de Pfizer, el Ministerio de Salud ha reconocido que tienen algunos lugares ya preparados para poder tener a la temperatura requerida los biológicos.

Distribución equitativa

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) considera innecesario que para realizar viajes internacionales no esenciales se exijan pruebas de covid-19 antes de partir o al llegar, así como cuarentenas en el lugar de destino.

El director de Emergencias Sanitarias de la OPS, Ciro Ugarte, aconsejó el miércoles “no depender de cuarentenas ni pruebas diagnósticas para reanudar viajes no esenciales”, y citó un documento con recomendaciones que acaba de publicar el organismo a pedido de sus países miembros.

“Como OPS, somos muy conscientes de la necesidad de los estados dependientes del turismo de reactivar su economía”, dijo Ugarte en rueda de prensa, al subrayar que la reapertura de fronteras implica aceptar y mitigar el riesgo de contagio.

Pero una vez tomada la decisión, recomendó vigilar el estado de salud de los turistas “durante los primeros 14 días de su estadía” sin obligarlos a aislarse.

Este seguimiento, dijo, debe hacerse con la colaboración de los propios turistas, los hoteles y la industria turística en general, y en un contexto de cumplimiento local de las medidas de salud pública para prevenir contagios.

Por otro lado, descartó que las pruebas diagnósticas de covid-19 previas a un viaje sirvan para evitar la propagación del virus, dado que “muchas cosas pueden haber sucedido” entre que se toma la muestra y se reciben los resultados.

“Falsa sensación de seguridad”

“La comunidad se siente segura cuando los viajeros que llegan se hicieron la prueba, pero esa es una falsa sensación de seguridad”, enfatizó Ugarte, y dijo que exigir pruebas puede llevar a un uso “no eficaz” de los recursos.

El documento de la OPS sobre este tema, fechado el 9 de octubre, dice que no se deben permitir los viajes internacionales de personas que tengan restringidos los movimientos en su propia comunidad, y pide no considerar a los turistas como casos sospechosos de covid-19.

“Los viajeros internacionales no deben considerarse ni manejarse como contactos de casos de covid-19 y no debe requerirse que hagan cuarentena en el país de destino”, señala.

Además, dice que “no se justifica” tomar la temperatura corporal de los viajeros, solicitarles llenar formularios o firmar declaraciones sobre eventuales síntomas, o requerirles tests de covid-19.

“No se recomienda realizar o recomendar pruebas para covid-19 a los pasajeros que estén planificando o que realicen un viaje internacional como una herramienta para mitigar el riesgo de propagación internacional”, señala el documento, disponible en el sitio web de la OPS.

Sin embargo, la OPS pide que la tripulación y los pasajeros usen mascarilla “durante todo el vuelo, así como en los puntos de entrada” y cumplan con las medidas de higiene y distancia física.

Ugarte dijo que la OPS está en “estrecho contacto” con varios gobiernos de la región con el fin de ajustar los requisitos vinculados al turismo al reabrir sus economías.

Limitaciones jurídicas

“Depender de las pruebas para estimular el turismo presenta limitaciones importantes y sustanciales en aspectos biológicos, epidemiológicos, logísticos y también de naturaleza legal”, señaló el funcionario.

Según el Reglamento Sanitario Internacional (RSI), el convenio jurídicamente vinculante suscrito por los más de 190 países miembros de la OMS, el comprobante de vacunación contra la fiebre amarilla es el único documento sanitario que puede requerirse a los viajeros.

“Por lo tanto, solicitar en el tránsito internacional un comprobante de los resultados de un análisis de laboratorio contravendría lo establecido en el RSI”, dijo la OPS.

“Además, (…) imponer al país de origen la carga de realizar pruebas de laboratorio podría considerarse una interferencia con la soberanía del país en cuanto a su respuesta a la pandemia y priorización del uso de sus recursos de laboratorio”, agregó.

Entre los desafíos operativos de requerir un test diagnóstico a los viajeros, la OPS destacó la eventual aglomeración de personas para la toma de muestras en los puntos de entrada, la verificación de los resultados de las pruebas cuando son emitidos en jurisdicciones diferentes, y las implicancias económicas por gastos imprevistos y costos médicos.

“Estas circunstancias son motivo de preocupación en vista de la proporción prevista de resultados positivos falsos en los viajeros”, advirtió el documento de la OPS.

Apuntó asimismo que las posibles pruebas en serie para viajeros internacionales “podrían desviar medios de diagnóstico y otros suministros de laboratorio” necesarios en grupos prioritarios.

“Desafortunadamente, muchas áreas informan de aumentos exponenciales en casos y muertes, nos preocupan los datos que muestran el aumento del virus en nuevos lugares que previamente habían visto un número limitado de casos”, lamentó la directora de la OPS, Carissa Etienne, en la teleconferencia de prensa semanal del organización.

Explicó que en el continente americano se han contabilizado ya más 3,3 millones de casos -en torno a la mitad del total global- y 183.950 muertes.

Etienne expresó su especial preocupación por la aceleración de la pandemia en México, Panamá, Costa Rica, Brasil, Perú y Chile, aunque EE.UU. continua siendo el país más afectado.

Además, hizo mención especial al aumento de los contagios en Haití -la nación con el PIB per capita más bajo del continente- y la detección de una nueva infección por coronavirus en Surinam después de más de un mes sin nuevos casos.

Caso aparte es el de Nicaragua, donde el Gobierno no ha establecido restricciones para frenar la propagación de la pandemia, algo que preocupa a la OPS, así como la falta de medidas de protección que sufren los sanitarios y otros trabajadores del país expuestos a la COVID-19.

Por ello, el director de Emergencias en Salud de la OPS, Ciro Ugarte, urgió a Nicaragua a aplicar medidas necesarias, como el distanciamiento social, y anunció el envío de en torno a un millón de insumos de protección contra el virus.

La OPS quiso llamar también la atención sobre dos nuevos elementos que considera que pueden agravar los efectos de la pandemia en América: la llegada del invierno en el hemisferio sur y el inicio de la temporada de huracanes en algunas regiones del centro y el norte del continente.

Etienne explicó que la expansión de enfermedades respiratorias durante el invierno puede favorecer el contagio de la COVID-19, dificultar su diagnóstico y propiciar el colapso de hospitales.

A su vez, indicó que las regiones que se vean afectadas por huracanes y tormentas tropicales podrían enfrentarse a problemas en la atención sanitaria y el acceso al agua.

Según el estudio efectuado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la prevalencia de la violencia física y/o sexual varía entre los países y en algunas naciones esta violencia afecta en algún momento a un 14% de las mujeres, y en otras puede afectar a casi el 60% de esa población femenina, como es el caso de Bolivia.

“En nuestra región, la violencia por parte de la pareja es la forma más extendida de violencia contra la mujer y afecta a una de cada tres mujeres en América”, dijo Isabella Danel, directora adjunta de la OPS en una conferencia en Washington.

Para Alessandra Guedes, consejera regional sobre violencia intrafamiliar en la OPS, este es un fenómeno extremadamente extendido que afecta a un gran número de mujeres, pero todavía no hay un apoyo que responda a la magnitud de este problema.

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“Aunque ya sabemos que el problema tiene una magnitud increíble y que hay intervenciones que podemos implementar para prevenirlo, seguimos sin políticas o con políticas que no son financiadas para poder ver cambios concretos”, explicó Guedes.

La investigación efectuada a partir de encuestas nacionales hechas en 24 países muestra que algunos tipos de violencia han descendido en los últimos 20 años en Canadá, Colombia, Guatemala, Haití, México, Nicaragua y Perú.

Sin embargo, la organización advirtió que “algunas variaciones en los datos de esos países fueron muy pequeñas y algunos indicadores no han cambiado de manera lineal”.

La organización advirtió que la violencia contra las mujeres implica muchas consecuencias para la salud, entre ellas la muerte, ya sea por asesinato, suicidio o por enfermedades asociadas a infecciones y casos de mortalidad materna.

“No podemos medir la tendencia”

Los expertos advirtieron sobre la dificultad para conseguir los datos y señalaron que las estadísticas se basaron en encuestas realizadas a grupos de mujeres entre 15 y 49 años, ya que se tomaron cuestionarios hechos para medir la salud reproductiva.

“En la mayoría de los países no podemos medir la tendencia porque apenas se ha hecho uno o dos estudios y estamos estudiando esto hace apenas 20 años”, explicó a la AFP Mary C. Ellsberg, directora del Instituto Global de la Mujer de la Universidad George Washington, que participó en la conferencia.

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Ellsberg ha estudiado a lo largo de los años el caso de Nicaragua, donde constató que se vio un descenso muy grande de la violencia y principalmente porque confluyeron un cambio cultural, una voluntad política del gobierno y una fortaleza de la sociedad civil.

En el caso de Nicaragua, la violencia física por parte de la pareja se redujo a casi la mitad, pasando de ser un fenómeno que afectaba a un 11.9% de las mujeres en 1998 a tener una incidencia en el 6.1% de la población femenina en 2012.

Sin embargo, la experta advirtió que “cuando esa voluntad política se pierde, como ha sido el caso de Nicaragua, donde ha habido una fuerte represión contra las defensoras de los derechos humanos, esos logros están en peligro de perderse”.

“Jamás podemos decir sólo porque se ha visto un descenso o se ve que las cosas están mejorando en algún aspecto, no podemos quedarnos satisfechas con eso, siempre tenemos que seguir abogando”, concluyó Ellsberg.