De confirmarse, el récord de este mes batirá el anterior, establecido en julio de 2019. Este calor probablemente “no tiene precedentes” en miles de años, indicaron ambas instituciones.

“Los extremos meteorológicos sufridos por millones de personas en julio no son más que la dura realidad del cambio climático y un adelanto de lo que nos reserva el futuro”, afirmó este jueves 27 de julio el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Petteri Taalas.

Los efectos del calentamiento debido a la actividad humana fueron concretos en estas últimas semanas: incendios en Grecia y Canadá, temperaturas extremas en el sur de Europa, África del Norte, Estados Unidos y parte de China, que acaba de sufrir también los estragos del tifón Doksuri.

Y aunque otras regiones están teniendo un verano muy suave e incluso fresco, como es el caso estos días en el norte de Europa, los científicos son formales: “es extremadamente probable” que este sea “el mes de julio más cálido jamás registrado”, e incluso “el mes más calido de todos”, anunciaron la OMM y Copernicus.

Las tres primeras semanas de julio son ya las tres más calientes nunca medidas. Y la anomalía de temperatura constatada por Copernicus, cuyos datos completos se remontan a 1940, es tal que no es necesario esperar al final del mes para confirmar el récord.

Más allá de las mediciones modernas, los datos paleoclimatológicos, a partir de los anillos de crecimiento de los troncos de los árboles y los núcleos de hielo, permiten apuntar que las temperaturas actuales “no tienen precedentes en nuestra historia, teniendo en cuenta los últimos millares de años”, declaró Carlo Buontempo, director del servicio de climático de Copernicus (C3S).

E incluso “en un período mucho más largo, probablemente del orden de 100 mil años”, añadió en conferencia de prensa.

Las observaciones son conformes a las previsiones reiteradas de los especialistas.

El martes, la red científica World Weather Attribution (WWA) concluyó que las recientes olas de calor en Europa y Estados Unidos habrían sido “casi imposibles” sin el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.

Ofrecer herramientas “positivas”

“La era del calentamiento global ha terminado, ahora es el momento de la era de la ebullición global”, advirtió a propósito el secretario general de la ONU, Antonio Guterres. “El cambio climático está aquí. Es aterrador. Y esto es sólo el principio”, enfatizó.

En una entrevista con AFP en Nairobi, Jim Skea, elegido el miércoles 26 de julio como nuevo presidente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de Naciones Unidas, afirmó en cambio que es fundamental ofrecer a la humanidad herramientas “positivas” para afrontar el cambio climático, y no sólo “mensajes catastrofistas que pueden crear un sentimiento de terror existencial”.

“Tenemos que insistir en que los seres humanos pueden elegir y en que pueden decidir su propio futuro”, afirmó el británico Skea.

La temperatura del planeta ha aumentado ya en 1.2ºC respecto a la era preindustrial, y algunos intentan diseñar medidas de emergencia para que este incremento no sea de más de 1.5ºC, como estipula el Acuerdo de París de 2015.

Entre otras medidas, “deberíamos reducir la producción de combustibles fósiles cada año en alrededor de un 6%, para alcanzar una reducción global de nuestro uso del 40% de aquí a 2030”, declaró Catherine Abreu de la oenegé Destination Zero.

Y es que estos niveles récord de temperaturas “no son sólo cifras”, destacó la climatóloga británica Friederike Otto, de la red WWA.

El calor récord del verano europeo 2022, por ejemplo, causó una sobremortalidad de 60 mil personas en el viejo continente.

El dióxido de carbono (CO2), principal gas causante del cambio climático, ha aumentado en los últimos cuatro años tanto como cuando la Tierra pasó del periodo glaciar al actual interglaciar, transición que tomó entre 100 y 200 años.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) dijo este lunes 23 de noviembre en una rueda de prensa que se ha llegado a una concentración de CO2 de 410 partes por millón, con respecto a las 400 partes por millón registradas en 2015 y que ya se consideraba un récord alarmante.

La desaceleración de la producción industrial en los primeros meses de la pandemia y los confinamientos que afectaron a gran parte de la población mundial, provocando la disminución del uso del transporte aéreo y terrestre, no han servido para hacer bajar la curva ascendente de los gases de efecto invernadero.

El secretario general de la OMM, Petteri Taalas, explicó que las cuarentenas masivas pueden haber disminuido la emisión de agentes contaminantes y gases invernaderos como el CO2, pero no han tenido ningún impacto significativo en su concentración en la atmósfera.

El calor que este fenómeno produce está detrás del aumento de la temperatura global, de la subida del nivel del mar y su acidificación, del deshielo y de la violencia de algunos desastres climáticos, como los recientes huracanes en el Atlántico.

Taalas recordó que desde 1990 el forzamiento radiativo (diferencia entre la insolación absorbida por la Tierra y la energía que ésta irradia de vuelta al espacio) ha aumentado un 45%, reforzando el calentamiento del planeta.

Todos los gases de efecto invernadero tienen un periodo prolongado de vida, pero el CO2 que representa el 80% del total, es el que más dura.

CO2 concentrations have accumulated in the atmosphere throughout industrial era.
Like water in a bath tub.
CO2 emissions are the running tap.
It's not enough to slow the flow of water. We need to shut the tap completely.
We need to cut net emissions to zero for #ClimateAction pic.twitter.com/kqeJPH6T8k

— World Meteorological Organization (@WMO) November 23, 2020

Puede quedarse cientos de años en la atmósfera y más tiempo en el océano.

“La última vez que la Tierra experimentó una concentración de CO2 comparable fue de 3 a 5 millones de años atrás, cuando la temperatura era de 2 a 3 grados centígrados más y el nivel del mar de 10 a 20 centímetros más elevado, pero en ese entonces no tenía 7 mil 700 millones de habitantes“, comentó Taalas.

El científico y responsable de la OMM dijo que estos resultados son principalmente consecuencia del uso de combustibles fósiles, entre los cuales se está observando una ligera disminución del carbón, pero un aumento del consumo de petróleo y gas.

Planteó que la solución es impulsar las energías renovables y se mostró partidario de la energía nuclear en ciertos casos, como el de China.

Observó que el mayor problema de esta tecnología es el desecho nuclear, pero al mismo tiempo señaló que no se puede cerrar los ojos al hecho de que “algunos países, como China, necesitan enormes cantidades de energía” y que la energía nuclear “podría responder a esas necesidades masivas”.

Taalas recordó que ahora existen nuevas formas de construir centrales nucleares y de tamaños más pequeños.

A preguntas relacionadas con las expectativas que genera en el área del cambio climático la próxima llegada del presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, a la Casa Blanca, Taalas recordó que éste ha ofrecido “invertir un par de billones en tecnologías limpias“.

Si esto sucede, agregó, no sólo será positivo por el hecho en sí, sino también por la motivación que puede ser para otros países.

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Sobre la Administración de Donald Trump, comentó que a pesar de su mala imagen en lo relativo al medio ambiente EE. UU. ha cumplido buena parte de los compromisos del Acuerdo de París de 2015, del que Trump retiró a su país.

Taalas mencionó la conversión del carbón al gas, así como inversiones masivas en la energía solar y eólica, con estados dentro de EE. UU., entre ellos California y Florida, que han asumido ambiciosos compromisos específicos para sus jurisdicciones.

Los impactos del cambio climático se están acelerando, incluyendo sus efectos físicos y financieros, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

En su nuevo informe “Estado del Clima“, la OMM señaló que los registros récord de gases de invernadero están llevando la temperatura del planeta “aniveles cada vez más peligrosos“.

El reporte fue presentado en Nueva York, en la misma semana en que la Agencia Internacional de Energía (IEA por sus siglas en inglés) afirmó que las emisiones de dióxido de carbono o CO2, el principal gas de invernadero, aumentaron el año pasado un 1,7% debido al alto consumo de energías no renovables.

Los años de 2015 a 2018 fueron los cuatro años más calientes desde el inicio de los registros a mediados del siglo XIX.

“Este informe deja muy en claro que los impactos del cambio climático se están acelerando”, afirmó Samantha Hepburn, profesora del Centro de Energía y Derecho Ambiental de la Universidad Deakin en Australia.

“Sabemos que si la trayectoria actual de concentración de gases de invernadero continúa, las temperaturas aumentarán de 3 a 5ºC para fin de siglo en comparación con niveles preindustriales. La temperatura global ya aumentó 1ºC”.

El informe de la OMM presenta numerosos ejemplos del impacto financiero del cambio climático, incluyendo los siguientes:

1. Costo de los huracanes Florence y Michael en Estados Unidos

Florence se debilitó antes de tocar tierra en Carolina del Norte en septiembre del año pasado, pero causó lluvias extremas e inundaciones, especialmente en regiones costeras.

El huracán Michael tocó tierra en octubre en Florida con vientos intensos y marejadas ciclónicas (inundaciones causadas por vientos que empujan la superficie oceánica).

Por lo menos 53 muertes fueron asociadas con Florence y 49 con Michael.

Los daños combinados de ambos huracanes se estimaron en cerca de US$49.000millones, de acuerdo a la OMM.

2. Pérdida de cosechas en Sudamérica

La producción de cereales en América Latina y el Caribe se estimó en 2018 en 248 millones de toneladas, un 8% menos que la producción récord de 2017.

La mayor parte de la caída se debió a sequías que redujeron las cosechas de maíz en los principales países productores de Sudamérica, especialmente Argentina y Brasil, según la OMM.

El informe destaca además dos raros eventos de nevadas en la región.

En junio, el frío intenso causó nevadas en el distrito central de Santiago, en Chile.

Por otra parte, se registraron temperaturas de -14°C en Bolivia, y 40 cm de nieve en Perú.

En agosto, una rara nevada afectó partes de Uruguay cuando un frente frío se desplazó en el sureste del país, causando granizo también en Argentina.

3. Olas de calor e incendios forestales

Más de 1.600 muertes se registraron en 2018 en Europa, Japón y Estados Unidos debido a olas de calor e incendios forestales.

El informe señala que el impacto del calor no solo es una de las mayores amenazas para la salud.

También tiene “efectos económicos en cascada”, por ejemplo, la pérdida de capacidad de trabajo y productividad, y la disminución en la capacidad de respuesta de los servicios de salud.

Las olas de calor suelen ser acompañadas además de apagones que pueden perturbar la infraestructura de energía, transporte y agua.

En Australia y Estados Unidos, por ejemplo, decenas de miles de personas quedaron sin electricidad durante olas de calor en 2018, cuando la demanda energética de sistemas de aire acondicionado excedió la capacidad de la red eléctrica.

Otro fenómeno relacionado con olas de calor es el mayor riesgo de incendios forestales.

El informe cita los incendios de noviembre que arrasaron la localidad de Paradise, en California. Se reportaron 85 muertes, la mayor pérdida de vida en un incendio forestal en Estados Unidos en un siglo.

Los incendios destruyeron más de 18.000 estructuras.

Más de 2 millones de desplazados

El informe de la OMM divulga también datos nuevos sobre otros indicadores cruciales.

El nivel del mar siguió subiendo. El promedio del incremento en el nivel del agua en 2018 fue de 3,7 mm, mayor que el del año anterior.

“Sabemos que el incremento en el nivel del mar es un problema global que no desaparecerá y se requieren esfuerzos para ayudar a las personas más vulnerables a mudarse a áreas más seguras”, afirmó Sally Brown, investigadora de la Universidad de Southampton, en Inglaterra.

Por otra parte, cerca de 35 millones de personas fueron afectadas por inundaciones, a nivel global.

Y más de dos millones de personas (hasta setiembre de 2018) resultaron desplazadas debido a desastres vinculados con el clima.

El ciclón Idai

Los indicios del calentamiento global pueden verse claramente en la actualidad, señalo Petteri Taalas, secretario general de la OMM.

“El clima extremo ha continuado en los inicios de 2019, más recientemente con el ciclón tropical Idai, que causó inundaciones devastadoras y pérdida trágica de vidas en Mozambique, Zimbabue y Malawi”.

“Idai podría acabar siendo el desastre relacionado con el clima más letal del hemisferio sur”, agregó Petteri Taalas.

“Las víctimas de Idai personifican por qué necesitamos una agenda global de desarrollo sostenible, adaptación al cambio climático y reducción de riesgo de desastres”.