El Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud emitió este miércoles 18 de enero una alerta epidemiológica debido a la identificación de casos positivos de covid-19 con la variante ómicron, sublinaje XBB 1.5, lo que podría contribuir en el incremento de la incidencia de casos y mayor riesgo de reinfección.  

El origen de la alerta epidemiológica se sustenta en la publicación de una evaluación rápida de riesgo efectuada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), emitida el pasado 11 de enero.

En esta evaluación se destaca el riesgo que representa la variante ómicron XBB 1.5, presente en 38 países.

Sin embargo, el 27 de diciembre de 2022, el Laboratorio Nacional de Salud emitió un informe de secuenciación con datos reveladores sobre este sublinaje.

“Del total de las muestras que se obtuvo asignación de linaje, el 100% corresponde a ómicron; la variante más frecuente corresponde a la recombinante XBB (variante recombinante de los sublinajes BA.2.10.1 y BA 2.75) la cual representa el 75.9% del total de los linajes encontrados”, se detalló.

Ante esta situación, el Departamento de Epidemiología lanzó la alerta para fortalecer las acciones de vigilancia epidemiológica, a fin de intensificar lo tamizajes y búsqueda activa de casos en “municipios silenciosos” o con incremento de contagios.

Salud agregó que es importante que la población esté consciente de que el riesgo de transmisión continúa, por lo que se hace necesario continuar con las medidas de prevención como el uso de la mascarilla, el lavado de manos y la desinfección  con alcohol en gel, así como iniciar o continuar con el esquema de vacunación, evitar las aglomeraciones y acudir a los servicios de salud en caso de síntomas para realizarse la prueba.

Para leer más: Esto se sabe de XBB.1.5, la subvariante del covid-19 que se propaga en China y cómo se evalúa en Guatemala

Afirmó que mantiene la vigilancia del covid-19 a través de análisis de secuenciación, alertas epidemiológicas, por lo que insta a la población a que continúe con las medidas de prevención.

De acuerdo con datos de Salud hasta este miércoles 18 de enero, Guatemala acumula 20 mil 63 fallecidos por la pandemia del covid-19.

Los casos acumulados registrados son de 1 millón 220 mil 203 y los recuperados suman 1 millón 191 mil 452.

La cifra de contagios activos es de 8 mil 688. Según este último reporte, en las últimas horas se practicaron 8 mil 947 hisopados y 782 dieron positivo a covid-19.

Síntomas

Síntomas del sublinaje XBB 1.5

• Según Salud, se sabe que los síntomas son similares a los de las otras variantes
• Dolor de garganta
• Tos
• Fatiga
• Una menor pérdida del olfato y el gusto

#Actualización| #MSPAS informa este 18 de enero de 2023 los casos confirmados por laboratorio en el tablero Situación #COVID19 en Guatemala.

Corresponde al 17 de enero de 2023 de 00:00 a 23:59 horas.
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— Ministerio de Salud Pública (@MinSaludGuate) January 18, 2023

La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó sobre el aumento de casos de la subvariante ómicron XBB.1.5 en Europa y EE. UU., detectada inicialmente en  Nueva York y Connecticut y que algunos expertos ven con potencial para causar una nueva ola de contagios.

“La XBB.1.5, recombinación de los sublinajes BA2, está aumentando en Europa y Estados Unidos, ha sido identificada en más de 25 países y la OMS la está siguiendo de cerca”, indicó en la primera rueda de prensa del año de la organización su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Valoraremos el riesgo de la subvariante y actuaremos en consecuencia”, añadió Tedros, quien alertó que en las últimas semanas ha habido un aumento de las hospitalizaciones y la presión hospitalaria en el Hemisferio Norte, no solo por covid sino por otras enfermedades respiratorias, incluida la gripe.

El aumento de los casos, sin embargo, es sensiblemente inferior por ahora al registrado hace un año, en el inicio del avance de la subvariante ómicron, cuando llegaron a registrarse casi 25 millones de positivos semanales a nivel global, siete veces más que los niveles actuales (si bien ahora se realizan menos tests por el predominio de casos leves).

Expertos estadounidenses han alertado en sus investigaciones de que la XBB.1.5 podría ser más contagiosa que todas las subvariantes conocidas anteriores y más difícil de neutralizar por anticuerpos.

Por lo anterior, algunos países como Costa Rica, EE. UU., Francia o Japón, entre otros-, ya habían adelantado que exigirán pruebas a los viajeros de China, país que considera esas medidas “inaceptables”.

Otros países comunitarios como Alemania, Suecia y Bélgica también han anunciado esta semana que solicitarán pruebas negativas.

Qué hará Guatemala

Aunque varios países comenzaron a requerir pruebas negativas de covid-19 a todos los viajeros que hayan estado en China y otros países donde las nuevas variantes de preocupación tienen presencia, el Ministerio de Salud de Guatemala aún no tomará medidas restrictivas.

El ministro de Salud, Francisco Coma, dio a conocer que no tomarán medidas con los viajeros provenientes de China, porque no hay alerta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ni de epidemiólogos de la cartera sanitaria.

“Como lo hemos hecho ante el aparecimiento de otras variantes, lo que hacemos es un monitoreo y la secuenciación. Lo que no podemos hacer es presuponer qué puede pasar. China es un tema muy particular, porque tuvo medidas restrictivas muy fuertes durante mucho”, dijo Coma.

Agregó que “realmente no hemos recibido ningún tipo de alerta por parte de la OMS, creo que hay países que por cercanía geográfica o el volumen de pacientes pueden tomar decisiones. Nosotros como ministerio nuestra obligación es monitorear, estar pendiente de lo que pasa, pero de momento no tenemos señales de alerta”.

Agregó que, aunque se habla de que es una variante con niveles altos de transmisibilidad, la mayoría de personas presenta síntomas leves, por lo que no se considera ningún tipo de restricción.

“Hasta el día de hoy no encontramos motivos para implementar ningún tipo de medidas restrictivas”, agregó el funcionario.

“No hemos tenido reportes de casos de pacientes con esta subvariante”, refirió Coma.

Aparte reconoció que en las fronteras de Guatemala hay punto ciegos por donde viajeros pueden entrar sin control, lo que complica la vigilancia de personas que podrían estar infectadas.

El último reporte de casos de coronavirus en Guatemala detalla que en las últimas 24 horas mil 75 personas dieron positivo a la enfermedad, de un total de 10 mil 753 pruebas efectuadas; sin embargo, las autoridades de Salud aún descartan que el país esté inmerso en la sexta ola de contagios de covid-19.

El repunte de casos se debe a la presencia de los sublinajes de ómicron BQ.1 y BQ.1.1, también conocidos como “Perro del Infierno”, debido a su rápida transmisión, los cuales fueron detectados a mediados de noviembre pasado.

Sin embargo, Francisco Coma, ministro de Salud, asegura que Guatemala aún no está en una sexta ola de contagios, aunque, señaló que es el momento en que la población debe retomar el uso voluntario de mascarilla y, aunque la vacuna no previene la enfermedad, recomienda inmunizarse, pues eso permite que esta no sea grave y disminuye la hospitalización.

“Hemos visto que el número de casos es mucho menor con relación a la quinta ola. Estamos viendo que la ocupación de hospitales sigue siendo muy baja”, señaló el funcionario, quien agregó que, a pesar de eso le dan seguimiento al comportamiento de la pandemia.

El funcionario asegura que el país no ha entrado en una sexta ola de contagios, aunque no descarta esa posibilidad, por lo que recomienda retomar las medidas “voluntarias” de prevención.

“Vamos a tener un repunte (de casos) probablemente en diciembre y enero y para eso nos preparamos”, dijo Coma, quien añadió que los sistemas de Salud cuentan con personal e insumos necesarios para atender cualquier emergencia, aunque detalló que la nueva variante se comporta de manera similar a la anterior y por eso consideran que no habrá aumento de la ocupación hospitalaria.

Coma agregó que si se diera un incremento en el índice de positividad se habilitarán más centros de atención y de hisopado, aunque asegura que la tendencia “nos indica que vamos a salir bien”.

Respecto a que si el país ya entró en la sexta ola, Coma dijo que “la proyección es que va a tener características de contagio similares a las que tuvimos en la quinta ola, específicamente, que de este porcentaje de la quinta ola que llegó a tener un repunte de hasta 30 % nunca tuvimos un impacto severo en los hospitales”.

Además, refirió que para considerar una sexta ola es necesario ver la tendencia en las curvas de contagio, basado en el número de casos, aunque no descartó que eso pueda ocurrir.

Subvariante

A mediados de noviembre pasado, el Ministerio de Salud confirmó la presencia de los sublinajes de ómicron BQ.1 y BQ.1.1, también conocidos como “Perro del Infierno”, debido a su rápida transmisión.

Ambas subvariantes corresponden al linaje BA.5 ómicron. Los sublinajes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) pueden representar un mayor riesgo de reinfección, pero todavía no hay datos epidemiológicos que sugieren un aumento en la gravedad de la enfermedad.

Los linajes suelen ser muy similares entre sí; sin embargo, puede haber diferencias que afectan el comportamiento del virus.

El Ministerio de Salud y Asistencia Social (MSPAS) informó este viernes 18 de noviembre que identificó la presencia de dos nuevas subvariantes de ómicron, del Covid-19, en Guatemala.

Son 22 casos confirmados de los sublinajes BQ.1 y  BQ.1.1, también bautizadas como “perro del infierno” en otros países como México, debido a su rápida transmisión.

Ambas subvariantes corresponden al linaje BA.5 (ómicron), con mayor prevalencia en el territorio, informó la cartera.

El informe del 17 de noviembre que emitió el Laboratorio Nacional de Salud detalla que hasta ahora hay 13 casos confirmados de la subvariante BQ.1, la cual se ha detectado en 64 países.

Asimismo, se confirmó la detección de nueve casos del sublinaje BQ.1.1 entre el 23 de octubre y 12 de noviembre del año en curso; seis de ellos en el departamento de Guatemala y tres en Chimaltenango.

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La cartera también hizo referencia a cuatro casos más detectados de otras subvariantes de ómicron.

Nuevas variantes de Ómicron

De 57 muestras secuenciadas, el Laboratorio Nacional concluyó que la mayoría de pacientes afectados con las nuevas subvariantes de Ómicron, están en mujeres en un rango de edad entre los 18 a 39 años, mientras que en los hombres en edades comprendidas entre los 40 a 65 años.

Las autoridades de salud también recordaron que la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que estos sublinajes representan un mayor riesgo de reinfección, aunque hasta ahora, no hay datos epidemiológicos que sugieran que la enfermedad pueda ser más grave.

Sus síntomas incluyen tos, dolor de garganta, fatiga y malestar general.

De acuerdo a los casos evidenciados, algunos pacientes también pueden presentar diarrea, congestión y secreción nasal, dolor de cabeza, fiebre, entre otros síntomas ya conocidos de la infección, como sensación de falta de aire y la pérdida del olfato o el gusto.

La cartera de Salud recomendó a la población que mantenga las medidas de bioseguridad como el uso de la mascarilla, el distanciamiento social y el lavado manos con agua y jabón o, el alcohol en gel o líquido.

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¿Por qué se les llama “perro del infierno”?

El sobrenombre a la nueva subvariante del coronavirus surgió en redes sociales y hace alusión a Cancerbero, que en la mitología griega era un perro llamado “Hades”, el cual tenía de tres a cincuenta cabezas.

“Hade”, según el mito, era quien protegía las puertas del infierno para que los muertos no salieran y los vivos no pudieran entrar. A partir de esa referencia se hizo su relación metafórica para dar a entender que es difícil escapar de la variante, debido a su alto nivel de transmisión entre las personas.

Vacunas anticovid disponibles

La cartera mantiene el recordatorio a la población sobre la disponibilidad de vacunas contra la covid-19, para esquema completo y refuerzos.

De acuerdo con la última actualización del Semáforo de Alertas Sanitarias por el covid-19, del 12 de noviembre, hay 275 municipios aún en alerta amarilla y otros 65 en naranja, debido al nivel de contagios del coronavirus.

Hasta ahora ningún municipio ha conseguido el verde que representa que las comunidades estén libres de la enfermedad.

El último informe del Tablero de Salud registró 629 casos positivos de coronavirus y dos fallecidos.

Guatemala registra 1.1 millón de infectados y un acumulado de 19 mil 936 fallecidos a causa de la enfermedad, desde que se reportó el primer caso en marzo de 2020.

“Perro del infierno” es el nombre con el que se le conoce a la nueva variante del coronavirus, cepa ómicron, que desde septiembre pasado va en aumento en Estados Unidos y Europa.

La nueva subvariante es conocida como BQ.1 y BQ.1.1 y autoridades mexicanas han confirmado que en el país ya se reportan 16 contagios.

Información de la Secretaría de Salud de la Ciudad de México detalla que en todo el país hay 16 contagios confirmados con estas nuevas cepas y que hasta ahora el “perro  del infierno” no produce cuadros más graves para los pacientes y hay pocos hospitalizados, pero que se continúa monitoreando  y tomando muestras para dar seguimiento.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades estima que más del 50% de los contagios por covid-19 serán por estas dos variantes entre noviembre y diciembre.

Pese a eso, las autoridades piden a la población no entrar en pánico y que sigan con las medidas de higiene y distanciamiento social.

Los casos

Medios mexicanos revelaron que el primer caso de Perro del infierno se detectó a principios de noviembre en una mujer de 36 años y quien reside en la Ciudad de México.

Luego también fueron detectados otros 8 casos positivos en esa ciudad; 2 en Yucatán y el Estado de México y otra en Chiapas.

En Honduras

El sitio La Prensa de Honduras publicó el pasado 16 de noviembre que se espera que en ese país la variante Perro del Infierno pueda estar circulando en el país a finales de diciembre o enero de 2023.

Según expertos consultados se espera la presencia de esta variante ingrese pronto, porque hay varios contagios en Estados Unidos y se considera que esta sea la variante sea la predominante en el país del norte.

Durante la última semana de julio el Laboratorio Nacional de Salud (LNS) detectó que las subvariantes de ómicron BA.4 y BA.5 predominan en Guatemala. La primera representó el 88.89 por ciento de las muestras analizadas esa semana, mientras que la segunda el 11.1 por ciento.

Estos sublinajes se detectaron por primera vez en enero y febrero de 2022 en Sudáfrica y han causado preocupación ya que tienen una alta capacidad de evadir la protección inmunitaria que se obtiene por una infección previa o por la vacunación.

En sus estudios preliminares, la Organización Mundial para la Salud (OMS) advirtió que las mutaciones de ómicron debían estudiarse a profundidad, ya que podrían tener capacidad de lograr un “escape inmunológico”.

Por esta razón, la comunidad de salubristas ha recomendado a la población mantener las medidas de bioseguridad y no bajar la guardia. Asimismo, han solicitado al Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) avanzar en los esquemas de vacunación, pues Guatemala es uno de los países de América con mayores rezagos.

“Hay personas que se reinfectan al mes o dos meses tras haber contraído esta enfermedad con ómicron. Hay que ser precavidos, usar mascarilla y lavado de manos constante. No ir a eventos muy concurridos y seguir los esfuerzos para completar los esquemas de vacunación. Aún falta trabajo”, dijo Alicia Chang, presidenta de la Asociación Guatemalteca de Enfermedades Infecciosas.

LNS

El último informe del LNS, que abarca de las semanas del 19 al 31 de julio, consideró 94 muestras para realizar un proceso de secuenciación.

Los resultados han variado desde la semana del 15 de mayo, cuando las subvariantes predominantes eran BA.2, BA.2.12.1 y BA.4. Ahora, en el período antes referido, el sublinaje BA.5 representa el 60.5 por ciento; BA.2.12.1, 22.3 por ciento; BA.4, 12.8 por ciento y BA.2 el 4.2 por ciento.

“El linaje BA.5 ha desplazado a los otros sublinajes, siendo éste el sublinaje predominante actualmente”, informó el LNS.

Las nuevas subvariantes BA.4 y BA.5 de ómicron se detectaron por primera vez en enero y febrero de 2022 en Sudáfrica y ahora son las responsables de una alta infección en varios países.

El 29 de junio recién pasado, el Ministerio de Salud reveló la presencia en Guatemala de las referidas subvariantes del coronavirus.

Ambas han causado preocupación por tener una alta capacidad de evasión a la protección inmunitaria que se obtiene por una infección previa o por vacunación, por lo que son más contagiosas.

El medio español elperiodico.com publicó este viernes 8 de julio un artículo que resalta que han pasado más de dos años luego del inicio de la pandemia y continúan los hallazgos respecto del covid-19.

Destacó que el último de estos se trata de un nuevo síntoma asociado con las subvariantes BA.4 y BA.5 de ómicron del covid-19.

Se trata de la hipotensión ortostática, o también conocida como hipotensión postural y que origina mareos súbitos de corta duración en los pacientes.

Según la publicación, estas molestias de pocos segundos son causadas por una disminución de la presión arterial, y entre las patologías de los contagiados es cada vez más alta.

Explicó que la relación entre padecer covid-19 y este síntoma se basa en la afectación provocada por el virus sobre el nervio vago, el principal del sistema nervioso autónomo.

Este es el décimo nervio que surge del encéfalo. Entre sus funciones está la transmisión de información relacionada con la actividad sensorial y emocional, así como con las funciones anatómicas en el humano.

Respecto de la presión arterial, con el nervio vago afectado se pierde cierta capacidad para que la sangre llegue al cerebro correctamente, y es un déficit que se ve intensificado por los cambios bruscos de postura.

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Esto puede originar que, luego de levantarse después de estar acostado, el paciente sufra una falta de oxígeno en el cerebro, lo cual causa los mareos e incluso podría llegar al desmayo.

Aclaró que no se trata de un nuevo indicio de la variante ómicron, ya que se había diagnosticado en otras variantes como la delta, aunque recientemente sí que ha asociado a esta con mayor frecuencia.

Guatemala se encuentra en la quinta ola de contagios de coronavirus, que según autoridades del Ministerio de Salud podría prolongarse hasta agosto.

El repunte se debe a la presencia de dos subvariantes de ómicron, las cuales ha provocado que se detecten hasta cinco mil casos diarios, luego de varios meses en los que la positividad había bajado considerablemente.

Este martes 5 de julio, se observó a guatemaltecos que buscaban hacerse una prueba en los laboratorios móviles que han sido habilitados por el Ministerio de Salud, así como en puestos ya establecidos.

En el laboratorio móvil cercano al mercado El Guarda, en la zona 11 capitalina, decenas de guatemaltecos esperaban su turno luego de varias horas de haber llegado.

Algunas personas indican que llegaron a eso de las 8.30 horas y obtuvieron un número de espera que sobrepasaba los cien pacientes.

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Según datos del Ministerio de Salud, del 1 al 14 de junio se registró una tasa de 12.8 % de positividad de la enfermedad. Esta cifra aumentó a 23.7 % del 15 al 28 de junio.

Hay otras localidades donde autoridades reportan una positividad de hasta 70%, como en Huehuetenango; y otras como Sololá, Izabal, Sacatepéquez, Zacapa, Chiquimula, Jutiapa, Santa Rosa, Suchitepéquez, Escuintla, Quiché y Guatemala, donde se registra el 50%.

Autoridades del Ministerio de Salud revelaron el 29 de junio la presencia en el país de BA.4 y BA.5, subvariantes de ómicron.

El informe, basado en la secuenciación y en el que se analiza la detección de variantes de preocupación, mostró por primera vez casos de esas subvariantes, y su aparición, dice el informe, “ha concordado con el aumento de casos” que atraviesa Guatemala.

Los primeros casos de la variante BA.4 fueron tres de sexo masculino de 66, 48 y 28 años, provenientes de El Progreso, Alta Verapaz y Quiché, respectivamente.

De la BA.5 se reportaron tres casos: dos casos en sexo masculino, de 42 y 36 años; y un caso de sexo femenino, de 28 años, provenientes de San Marcos, Sacatepéquez y Chimaltenango, respectivamente.

A estas alturas, muchos de nosotros estaremos familiarizados con la variante ómicron del SARS-CoV-2, el virus que causa la covid. Esta variante de preocupación ha cambiado el curso de la pandemia, lo que ha llevado a un aumento dramático de los casos en todo el mundo.

También escuchamos cada vez más acerca de las nuevas subvariantes de ómicron con nombres como BA.2, BA.4 y ahora BA.5. La preocupación es que estas subvariantes pueden hacer que las personas se vuelvan a infectar, lo que lleva a otro aumento en los casos.

¿Por qué estamos viendo más de estas nuevas subvariantes? ¿Está el virus mutando más rápido? Y ¿cuáles son las implicaciones para el futuro de la covid?

¿Por qué hay tantos tipos de ómicron?

Todos los virus, incluido el SARS-CoV-2, mutan constantemente. La gran mayoría de las mutaciones tienen poco o ningún efecto sobre la capacidad del virus para transmitirse de una persona a otra o causar una enfermedad grave.

Cuando un virus acumula una cantidad sustancial de mutaciones, se considera un linaje diferente (algo así como una rama diferente en un árbol genealógico). Pero un linaje viral no se etiqueta como variante hasta que haya acumulado varias mutaciones únicas conocidas por mejorar la capacidad del virus para transmitir y/o causar una enfermedad más grave.

Este fue el caso del linaje BA (a veces conocido como B.1.1.529) que la Organización Mundial de la Salud (OMS) denominó ómicron. Ómicron se ha propagado rápidamente, representando casi todos los casos actuales con genomas secuenciados a nivel mundial.

Dado que ómicron se ha expandido y ha tenido muchas oportunidades de mutar, también ha adquirido mutaciones específicas propias. Estas han dado lugar a varios sublinajes o subvariantes.

Los dos primeras fueron etiquetadas como BA.1 y BA.2. La lista actual ahora también incluye BA.1.1, BA.3, BA.4 y BA.5.

Ya hemos visto subvariantes de versiones anteriores del virus, como la delta. Sin embargo, ómicron las ha superado, posiblemente debido a su mayor transmisibilidad. Por lo tanto, las subvariantes de las variantes virales anteriores son mucho menos comunes hoy en día y hay menos énfasis en rastrearlas.

¿Por qué las subvariantes son tan importantes?

Existe evidencia de que estas subvariantes de ómicron, específicamente BA.4 y BA.5, son particularmente efectivas para reinfectar a personas con infecciones previas de BA.1 u otros linajes. También existe la preocupación de que estas subvariantes puedan infectar a las personas que han sido vacunadas.

Por lo tanto, esperamos ver un rápido aumento de los casos de covid en las próximas semanas y meses debido a las reinfecciones, que ya estamos viendo en Sudáfrica.

• Qué se sabe de la BA.4 y BA.5, las subvariantes de ómicron que están impulsando un aumento de casos de covid

Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que una tercera dosis de la vacuna contra la covid es la forma más eficaz de frenar la propagación de ómicron (incluidas las subvariantes) y prevenir los ingresos hospitalarios asociados con la enfermedad.

Recientemente, la BA.2.12.1 también ha llamado la atención porque se ha estado propagando rápidamente en Estados Unidos y se detectó en aguas residuales en Australia.

De manera alarmante, incluso si alguien se ha infectado con la subvariante BA.1 de ómicron, aún es posible la reinfección con los sublinajes BA.2, BA.4 y BA.5, debido a su capacidad para evadir las respuestas inmunitarias.

¿Está el virus mutando más rápido?

Uno pensaría que el SARS-CoV-2 es un corredor superrápido cuando se trata de mutaciones. Pero el virus en realidad muta con relativa lentitud. Los virus de la influenza, por ejemplo, mutan al menos cuatro veces más rápido.

Sin embargo, el SARS-CoV-2 hace “carreras de velocidad mutacionales” durante cortos períodos de tiempo, según muestra nuestra investigación. Durante una de estas carreras de velocidad, el virus puede mutar cuatro veces más rápido de lo normal durante unas pocas semanas.

Después de esas carreras, el linaje tiene más mutaciones, algunas de las cuales pueden proporcionar una ventaja sobre otros linajes. Los ejemplos incluyen mutaciones que pueden ayudar a que el virus se vuelva más transmisible, cause una enfermedad más grave o evada nuestra respuesta inmune, y por lo tanto surgen nuevas variantes.

No está claro por qué el virus sufre estas carreras mutacionales que conducen a la aparición de variantes. Pero hay dos teorías principales sobre los orígenes de ómicron y cómo acumuló tantas mutaciones.

Primero, el virus podría haber evolucionado en infecciones crónicas (prolongadas) en personas inmunodeprimidas (que tienen un sistema inmunitario debilitado).

En segundo lugar, el virus podría haber “saltado” a otra especie, antes de volver a infectar a los humanos.

¿Qué otros trucos tiene el virus?

La mutación no es la única forma en que pueden surgir variantes. La variante ómicron XE parece haber resultado de un evento de recombinación. Aquí es donde un solo paciente se infectó con BA.1 y BA.2 al mismo tiempo. Esta coinfección condujo a un “intercambio de genoma” y una variante híbrida.

Se informó de otros casos de recombinación de SARS-CoV-2 entre delta y ómicron, lo que resultó en lo que se denominó deltacron.

Hasta el momento, los recombinantes no parecen tener una mayor transmisibilidad ni causar efectos más graves. Pero esto podría cambiar rápidamente con nuevos recombinantes. Así que los científicos los están monitoreando de cerca.

¿Qué podríamos llegar a ver en el futuro?

Mientras el virus esté circulando, continuaremos viendo nuevos linajes y variantes del virus. Como ómicron es la variante más común actualmente, es probable que veamos más subvariantes de ómicron y, potencialmente, incluso linajes recombinantes.

Los científicos continuarán rastreando nuevas mutaciones y eventos de recombinación (particularmente con subvariantes). También utilizarán tecnologías genómicas para predecir cómo podrían ocurrir y cualquier efecto que puedan tener sobre el comportamiento del virus.

Este conocimiento nos ayudará a limitar la propagación y el impacto de variantes y subvariantes. También guiará el desarrollo de vacunas efectivas contra variantes múltiples o específicas.

*Sebastian Duchene, es miembro de ARC DECRA, Universidad de Melbourne, Australia, y Ash Porter es investigador del Instituto de Infección e Inmunidad Peter Doherty, Australia.

*Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y ha sido reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí si quieres leer la versión original.

En momentos en que el uso obligatorio de mascarillas y otras medidas para prevenir el contagio de la covid están siendo levantadas en la mayor parte del mundo, ha comenzado a registrarse un nuevo aumento en el número de casos.

Reino Unido -así como otros países de Europa-, Estados Unidos y Australia están comenzando a a ver lo que podría convertirse en una nueva ola, impulsada mayormente por dos subvariantes de la variante ómicron.

Hablamos de las subvariantes BA.4 y BA.5 que están en camino a convertirse, en muchos lugares, en las versiones dominantes del virus.

Si bien las mutaciones que presentan son pocas en relación a las subavariantes anteriores, estas le permiten evadir más fácilmente la inmunidad generada por las vacunas o una infección previa.

Te explicamos en detalle lo que se sabe de la BA.4 y la BA.5.

¿Qué son exactamente las subvariantes BA.4 y BA.5?

Desde que apareció por primera vez a fines de 2019, el virus que provoca la covid-19 (SARS-CoV-2) ha estado mutando o cambiando de forma.

Las nuevas versiones genéticas que siguen apareciendo se denominan variantes.

Ya ha habido algunas variantes importantes, como la alfa y la delta, que han causado olas masivas de infección en todo el mundo.

Las más recientes que preocupan a los expertos son la BA.4 y las BA.5, dos subvariantes vinculadas a la variante ómicron, que están impulsando un incremento de casos.

Estos dos subtipos fueron añadidos a la lista de monitoreo de la Organización Mundial de la Salud en marzo, y han sido recientemente designadas como variantes de preocupación en Europa.

¿Dónde están circulando?

La BA.4 y la BA.5 fueron detectadas por primera vez en Sudáfrica en enero y febrero de 2022 respectivamente, y ahora parecer estar propagándose mucho más rápidamente que las otras variantes.

Están presentes en la mayoría de los países europeos y se estima que superarán a las otras subvariantes de ómicrom en un futuro cercano.

Eso por ejemplo es lo que ha pasado en Portugal, donde la BA.5 se ha convertido en la variante dominante.

También en EE.UU., las autoridades están viendo un aumento en el número de infecciones provocado por estas dos nuevas subvariantes.

Reino Unido también está mostrando signos de un incremento, impulsado por la BA.4 y la BA.5.

Australia también ha reportado casos.

¿Son variantes más peligrosas?

Los expertos no están seguros de qué tanto se verán afectados los países.

Se estima que las subavariantes de ómicron BA.4 y BA.5 no son más letales que otros tipos de covid.

Muchas personas han desarrollado cierta inmunidad a partir de infecciones y vacunas pasadas, lo que hace que, en general, la enfermedad sea menos riesgosa.

Sin embargo, las nuevas subvariantes parecen estar propagándose más fácilmente.

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Esto se debe en parte a que la inmunidad puede estar disminuyendo, pero también a las mutaciones que ha sufrido el virus.

Muchos países también han levantado las restricciones que habían impuesto para evitar los contagios, lo que significa que las personas se están mezclando más, y esto le da al virus más posibilidades de propagarse.

Una nueva ola de infecciones puede conducir a más hospitalizaciones y a más muertes.

¿Puedo contagiarme con estas subvariantes si ya me enfermé con otras versiones de ómicron?

“Si the has vacunado y tuviste covid (de las anteriores subariantes de ómicron), tendrás al menos cierta protección contra la BA.4 y BA.5”, le explica a BBC Mundo Paul Bieniasz, profesor de la Universidad Rockefeller, en EE.UU., que se especializa en evolución viral.

“Pero no es una protección completa”, añade.

Y hay evidencia de que la la BA.4 y BA.5 parecen ser infeccionsas incluso para gente que recientemente tuvo una infección de covid con otros tipos de ómicron.

¿Cómo podemos protegernos contra estas dos nuevas variantes?

Al igual que con otras variantes de covid, el riesgo de enfermedad grave sigue siendo más elevado para las personas mayores o que tienen condiciones de salud subyacentes significativas.

Aunque las vacunas actuales no son perfectas para estas variantes (fueron desarrolladas originalmente para la variante original detectada en Wuhan), siguen siendo la mejor línea de defensa.

Estas vacunas han reducido el riesgo de enfermedad grave frente a las otras variantes principales de covid, incluidas la delta, alpha, beta y gamma.

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Los médicos dicen que es vital que las personas se vacunen con la cantidad recomendada de dosis para obtener la máxima protección contra las variantes existentes y emergentes.

¿Qué tan rápido podríamos obtener nuevas vacunas contra las variantes?

Ya se están diseñando y probando versiones actualizadas de vacunas contra las variantes de covid.

Los fabricantes también podrían aumentar la producción rápidamente, y los reguladores ya han discutido cómo acelerar el proceso de aprobación.

¿Por qué continúan apareciendo variantes?

Los virus hacen copias idénticas de sí mismos para reproducirse, pero no lo hacen siempre de forma perfecta.

Cometen errores que cambian el modelo genético, lo que da como resultado una nueva versión del virus.

Si esto le da al virus una ventaja de supervivencia, la nueva versión prosperará.

Cuantas más posibilidades tenga el coronavirus de hacer copias de sí mismo en nosotros, sus huéspedes, más oportunidades habrá de que ocurran mutaciones.