Su triunfante ejemplo se mantuvo en el tiempo. Y la competencia atlética desnuda, a menudo enfatizada con la unción generosa de aceite de oliva, se convirtió en furor en Grecia, vista como el máximo tributo a Zeus.

“Estaba la idea de que Orsippus era heroico y victorioso, y luego la celebración porque estaba desnudo”, dice Sarah Bond, profesora asociada de Historia en la Universidad de Iowa.

“Para los griegos, andar desnudo se convirtió en una forma de reconocer su civilidad y costumbres“.

Sin embargo, para el momento en que los Juegos Olímpicos revivieron en 1896, las costumbres culturales habían cambiado desde hacía mucho tiempo. Los organizadores ni siquiera consideraron traer de vuelta la tradición griega de la competencia desnuda.

En la competencia atlética moderna, la ropa juega un papel esencial en el rendimiento: los zapatos ofrecen agarre y añaden velocidad a los corredores, los trajes de baño ayudan a los nadadores a deslizarse más fácil en el agua, y los trajes ajustados pueden reducir la resistencia del viento.

Los juegos de Tokyo 2020, no obstante, prometen ser inusuales en muchas formas debido a las limitaciones por covid-19. ¿Pero qué pasaría si los juegos diesen un paso aún más inusual al restablecer la desnudez como era la tradición en los Juegos Olímpicos originales?

Aunque nadie está considerando seriamente hacerlo, la idea plantea interesantes preguntas acerca del rendimiento atlético, las normas culturales y el sexismo, entre otros.

Ventajas

Para empezar, competir desnudos crearía problemas logísticos incómodos para muchos atletas.

Si bien los competidores modernos usualmente practican sus deportes prácticamente desnudos (vistiendo solo fibras ajustadas), ciertas prendas tienen propósitos primarios importantes, como mantener los senos de las mujeres y los genitales de los hombres en su lugar.

“Sin ser explícito, eso ayuda en términos de comodidad, al menos”, dice Shawn Deaton, director de proyectos especiales del Centro de Protección y Confort Textil de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Por otro lado, el grado en el que la ropa realmente contribuye al rendimiento atlético (en oposición a comodidad), es menos claro.

De acuerdo con Olga Troynikov, profesora de materiales funcionales e ingeniería centrada en los humanos de la Universidad RMIT en Melbourne, ello realmente depende solo de la prenda, su ajuste al cuerpo del atleta y al deporte.

En general, la ropa hace un par de cosas por los atletas, dice Troynikov. Primero, agiliza el cuerpo y los “refuerza”, lo que permite que el poder de los músculos se dirija más hacia la tarea en cuestión.

Los cinturones para levantamiento de pesas y fibras elásticas pueden ser útiles, por ejemplo, para estabilizar los músculos de un competidor para que puedan dirigir toda su energía hacia el ejercicio que están haciendo.

Sin estas prendas, el rendimiento podría verse afectado.

La ropa muy suave puede además reducir la resistencia que encuentra el cuerpo al moverse a través del aire o del agua, una ventaja para muchos tipos de deportes.

Por ejemplo, además de afeitarse las piernas, los ciclistas también pueden beneficiarse del uso de prendas ajustadas con muy poca resistencia al aire y con parches colocados estratégicamente para crear una estela configurada beneficiosamente detrás de ellos.

La natación

Sin embargo, el ejemplo más convincente de las ventajas atléticas que ofrece la ropa proviene de la natación.

De hecho, este deporte se “convirtió casi en una competencia de ingeniería en lugar de solo las habilidades del cuerpo humano”, dice Troynikov.

Ello fue noticia en 2008 cuando los nadadores que competían en las Olimpíadas de Pekín rompieron el récord mundial 25 veces, 23 de ellos por atletas que vestían un traje especial de cuerpo completo hecho con poliuretano llamado LZR Racer.

Según la NASA, cuyos científicos ayudaron a diseñar el LZR Racer, este traje de última tecnología redujo la fricción en un 24% y comprimió el cuerpo de los deportistas para disminuir la resistencia.

En 2010, la Federación Internacional de Natación (FINA) determinó que el LZR Racer y trajes similares conferían una ventaja demasiado injusta para los deportistas.

La FINA prohíbe ahora a los atletas competir con cualquier traje que ayude aumentar la velocidad, flotabilidad o rendimiento.

En efecto, esto significa que, además de la resistencia añadida por los senos o genitales, ir desnudo probablemente no afectaría el rendimiento de los nadadores de forma tan drástica.

En otros deportes de verano, la contribución general de la ropa a alcanzar mejores tiempos o puntajes es más cuestionable, dice Troynikov. “Hay muchos reclamos porque la ropa hace esto o aquello, pero en realidad no hay mucho alllí”.

Las prendas de comprensión, por ejemplo, están diseñadas para cambiar la forma en que la sangre fluye a través del cuerpo para mejorar la oxigenación. De hecho, la investigación se divide en un 50-50 a favor y en contra de la mejora del rendimiento cuando los atletas usan estas prendas.

“Hay algunas investigaciones, pero nada concluyente”, alega Troynikov.

Calzado

Los zapatos, por otro lado, son una historia distinta. No solo aumentan el rendimiento sino que también garantizan seguridad.

El calzado adecuado que proporciona soporte al arco y talón y amortiguación al pie ayuda significativamente a correr, saltar y hacer giros rápidos. Los zapatos también reducen el impacto en las extremidades inferiores, huesos, ligamentos y músculos.

“El pie soporta todo el peso del cuerpo”, dice Pamela McCauley, ingeniera industrial del Wilson College de Textiles de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “Por eso es esencial tener un excelente soporte para los pies, para apoyar el cuerpo”.

Por seguridad, algunos deportes requieren incluso calzado más especializado. Los atletas que compiten en vela olímpica, por ejemplo, confían en sus zapatos para reducir el deslizamiento y ayudar a su estabilidad cuando se cuelgan del costado del bote.

Esto reduce la posibilidad de accidentes peligrosos y al mismo tiempo mejora el rendimiento. En total, MacCulay dice: “Si quieren volver a hacer los juegos Olímpicos desnudos, está bien. Pero al menos que se queden con el calzado puesto”.

Ir desnudo puede además influir en quién termina compitiendo. Con o sin zapatos, algunos atletas, si se tuviesen que desnudar obligatoriamente, pudiesen optar por retirarse de los juegos en protesta. Las naciones más conservadoras también podrían impedir la participación de sus competidores.

“Para las culturas en las que la modestia juega un papel importante, esto simplemente no sería contemplable”, dice Ruth Barcan, profesora honoraria asociada de estudios de género en la Universidad de Sidney y autora de Nudity: A cultural anatomy (Desnudez: anatomía cultural).

Habría además serios cuestionamientos legales y éticos si los atletas menores de 18 años estuviesen obligados a competir desnudos.

Si bien los atletas masculinos de 12 años participaron desnudos en los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, dada la naturaleza religiosa de los juegos, Bond dice que la actividad sexual o sexualización de los atletas estaba estrictamente prohibida y habría sido muy mal vista.

Ese no sería el caso hoy. “La desnudez en los Juegos Olímpicos tenía un significado diferente en ese entonces”, dice Bond. “Hoy en día, se volvería inherentemente sexualizado y muy pornográfico, y eso a su vez se volvería muy depredador”.

En la antigua Grecia, los Juegos Olímpicos también fueron vistos por una audiencia principalmente masculina de élite, todos los cuales provenían del mismo origen cultural y religioso (a algunas mujeres solteras también se les permitió asistir).

Hoy, en cambio, los juegos se transmiten a millones de personas en todo el mundo.

Si bien los países conservadores probablemente prohibirían que los canales transmitiesen los Juegos Olímpicos, en lugares más liberales “los medios se volverían locos de entusiasmo”, dice Barcan.

Las reacciones entre los espectadores, por otro lado, serían muy variadas. “Por cada persona que piensa que algo es artístico, noble y glorioso, habrá otros que piensen que es repugnante”, dice Barcan.

Las redes sociales garantizarían que el espectro completo de opiniones se extendiera por todas partes, lo que casi con certeza afectaría el rendimiento de los atletas cuyos cuerpos estaban siendo examinados, para bien o para mal.

A los atletas más desinhibidos les encantaría la atención. “Tendrían estos cuerpos perfectos y los lucirían”, dice Barcan. Pero incluso los competidores más seguros de sí mismos pueden encontrar difícil la atención. “No tienen el control de lo que hacen los medios y la cultura pop”, agrega Barcan.

Las atletas femeninas y transgénero, continúa Barcan, “indudablemente” enfrentarían más juicios que los atletas masculinos.

Hay muchos precedentes históricos en ello.

Cuando Brandi Chastain se quitó la camiseta después de marcar el gol decisivo en la Copa Mundial Femenina de 1999, por ejemplo, las fotos de la jugadora de fútbol con su sujetador deportivo crearon un frenesí mediático internacional, a pesar de que los atletas masculinos, por supuesto, se ven sin camiseta todo el tiempo.

“Incluso eso fue sexualizado por el público estadounidense”, dice Bond. “Solo puedo imaginar lo que sucedería si los atletas estuvieran completamente desnudos”.

De hecho, para muchos atletas, los efectos psicológicos de unos Juegos Olímpicos completamente desnudos pueden superar con creces los efectos físicos de no usar ropa.

“Imagina la tarea de tratar de filtrar un millón de voces que comentan las partes más íntimas de tu cuerpo”, dice Barcan.

Si la desnudez se convirtiera en un elemento básico permanente de los Juegos Olímpicos, entonces, con el tiempo, podría ser que la sociedad volviera a la tradición griega de ver la desnudez atlética a través de una lente de heroísmo y celebración.

Pero eso ciertamente no sucedería de la noche a la mañana, dice Barcan.

Mientras tanto, para muchos atletas, la energía emocional requerida para desconectarse del bagaje cultural y el juicio social que rodea a la desnudez probablemente afectaría el rendimiento.

Bajo estas limitaciones, los ganadores de los primeros Juegos Olímpicos de verano desnudos podrían terminar siendo no aquellos con la mayor destreza atlética, sino aquellos con la mayor capacidad para canalizar la mentalidad griega antigua.

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Los Olímpicos comenzaron hace más de 2.700 años en Olimpia, en el Peloponeso, en Grecia.

Cada cuatro años, unas 50.000 personas del mundo griego acudían al gran evento que además era una fiesta religiosa celebrada en honor a Zeus, el rey de los dioses.

No había medallas de oro, plata y bronce. Los ganadores recibían una corona de olivo y la bienvenida a casa de un héroe.

Los atletas competían por la gloria de su ciudad y se consideraba que los vencedores habían sido tocados por los dioses.

¿Te imaginas haber podido asistir?

Pues te invitamos a los Juegos Olímpicos de 436 a.C.

He aquí una guía para que aproveches al máximo un viaje imaginario a este antiguo carnaval deportivo.

¿Cómo se llega a Olimpia?

Muchos espectadores habrán viajado desde toda la cuenca del Mediterráneo, así que prepárate para enfrentarte a un tráfico intenso (y retrasos) en tu camino a Olimpia.

Habrá quienes se verán obligados a viajar a través de zonas en guerra y estados griegos rivales.

Si bien la tregua olímpica está teóricamente vigente durante la duración de los Juegos, es posible que las batallas en curso no se suspendan en ciertas áreas y regiones.

Eso significa que hay una posibilidad razonable de toparse con enfrentamientos en el camino a los Juegos, así que ten mucho cuidado mientras viajas.

Y recuerda: a ninguna mujer casada se le permitirá entrar en Olimpia durante los Juegos. ¡Son sólo para hombres y mujeres solteras!

¿Dónde quedarse?

Decenas de miles de personas llegarán a la sede, que, al ser un santuario religioso en lugar de una ciudad en pleno funcionamiento, ofrece poca infraestructura.

Desafortunadamente, Olimpia actualmente cuenta con un solo hotel, el Leonideo, que está más allá del presupuesto de la mayoría de los espectadores olímpicos, así que tiende a reservar sus habitaciones para dignatarios y funcionarios.

El alquiler de carpas y pabellones de lona es posible, pero nuevamente estos resultan muy populares, además de ser muy costosos.

La mayoría de los espectadores traen sus propias tiendas de campaña para acampar, pero también hay muchos que se conforman con un pedazo de suelo cómodo donde recostar la cabeza, durmiendo bajo las estrellas.

¿Qué comer?

Todo tipo de comida está disponible en los terrenos fuera del estadio y el hipódromo, pero ten cuidado, algunos vendedores sin escrúpulos pueden cobrar precios exorbitantes. Y asegúrate de llevar suficiente dinero en efectivo.

Dicho esto, deja algo de espacio en tu estómago para el tercer día de los Juegos, cuando tradicionalmente se sacrifican 100 bueyes como ofrenda al dios del cielo y el trueno, Zeus.

Ese día, programado alrededor de la Luna llena, se convierte efectivamente en una barbacoa masiva.

Aunque parte de la carne está reservada para Zeus, el resto se reparte entre los 50.000 espectadores y nadie pasa hambre.

¿Qué ver?

Por supuesto, nadie va a los Juegos por el alojamiento o la comida: ¡todos están aquí para los deportes! Entonces, ¿cuándo y dónde puedes ver tus eventos favoritos?

Día 1

El primer día es en gran parte una ocasión ceremonial.

Es el momento en que los atletas hacen sus primeras apariciones, principalmente para tomar los juramentos que exigen que respeten las reglas, una tradición que ha asegurado que los Juegos sean el mejor evento multideportivo del mundo conocido.

Y no solo los atletas juran lealtad al juego limpio: los jueces también deben comprometerse a mantener los Olímpicos libres de corrupción.

Una vez hechos todos los juramentos, se llevan a cabo concursos para decidir qué trompetistas tendrán el honor de dar una serenata. Luego se decide quiénes serán los heraldos, es decir, las personas que anunciarán los nombres de los atletas y darán el principio a cada carrera y pelea.

Día 2

En el hipódromo, los deportes ecuestres, siempre populares, dan inicio a los procedimientos del día.

Hay todo tipo de eventos, incluida la cuadriga (una carrera emocionante y de alta velocidad en la que cuatro caballos tiran de cada carro), carreras de caballos montados y carreras de carros para caballos más jóvenes.

Pero recuerda: por muy hábiles que sean los conductores de carros o los jinetes, los verdaderos ganadores son los dueños de los caballos. Después de todo, ellos son los que reciben el botín.

Por la tarde, tiene lugar el famoso pentatlón, la medida definitiva de la condición física y la capacidad deportiva de un atleta.

En el transcurso de unas pocas horas, los competidores se enfrentan a cinco eventos diferentes: disco, salto de longitud, jabalina, carrera y lucha.

Quien sea coronado campeón conservará su título por los próximos cuatro años.

Día 3

Este es un día de descanso y alegría general, sin eventos deportivos.

El sacrificio de los 100 bueyes es el tema principal de la agenda.

Día 4

Hoy, las distintas carreras a pie comienzan en el estadio.

La carrera de estadio es uno de los eventos más explosivos y, por lo tanto, más populares: un sprint intenso que se lleva a cabo en una sola longitud del estadio, una distancia de aproximadamente 192 metros.

Otro de los eventos populares es la carrera con armadura, en la que los atletas compiten llevando escudos, cascos y grebas.

Después del almuerzo, tienen lugar los deportes de combate.

Estos incluyen boxeo y lucha, así como pancracio, una especie de combinación de los dos. Las multitudes siempre son grandes para estos eventos, así que asegúrate de llegar temprano.

Y ten en cuenta que estos eventos no son para los blandos de corazón.

El pancracio es particularmente brutal, con muy pocas reglas que frenen a los competidores. Las únicas restricciones son que los luchadores no deben morder a sus oponentes, perforar sus ojos, meterles los dedos en la nariz o apuntar a los genitales.

Aparte de eso, ¡todo vale!

Día 5

El último día de los Juegos ofrece a los presentes la oportunidad de aplaudir a los campeones.

Al ganador de cada evento se le presenta la taeria (la cinta de lana roja que denota un campeón olímpico), y es coronado con una corona ceremonial de hojas de olivo.

El resto de la jornada se dedica a celebrar las demostraciones de esfuerzo deportivo y gloria que los asistentes han presenciado en los últimos días.

Los ganadores de los Juegos están invitados a un banquete exclusivo al que también asisten los jueces, así como una variedad de políticos y dignatarios.

Consejos para sobrevivir

Los Juegos tienen lugar en pleno verano, lo que hace que el riesgo de insolación sea muy real. Por eso es crucial hidratarse lo más posible, aunque debido a los bajos niveles del río Cládeo, el agua potable es un bien escaso.

Se espera que en algún momento en el futuro se construyan un acueducto y una fuente para proporcionar agua potable fresca a Olimpia. Por ahora, lo único que fluye sin cesar es el vino resinado.

Hay que advertir además que con el río tan bajo en esta época del año, no hay oportunidades para bañarse durante las festividades.

Esto, combinado con las altas temperaturas y decenas de miles de espectadores viviendo temporalmente muy cerca unos de otros, significa que el aroma de Olimpia está lejos de ser agradable.

La sombra también es difícil de conseguir, así que si logras encontrar un lugar bajo uno de los olivos, trata de quedarte ahí todo el tiempo posible.

Incluso sin las temperaturas abrasadoras y la falta de refrescos líquidos, el solo estar de pie hasta 16 horas al día para ver la acción también desgasta.

En el estadio hay muy pocos asientos, y son dominio exclusivo de dignatarios y políticos.

Así que aprovecha cualquier oportunidad que se te presente de quitar el peso de tus piernas.

¡Ah! y ten cuidado: la zona para acampar fuera del estadio está abarrotada de oportunistas -carteristas, adivinos, astrólogos y demás- que quieren quedarse con tu dinero.

No te pierdas…

En una nota más positiva, hay algunas vistas increíbles que los Juegos tienen para ofrecer.

Durante unos días, Olimpia se transforma en una ciudad temporal donde se pueden ver concursos de belleza, maravillarse con los devoradores de fuego, ser deslumbrados por malabaristas y disfrutar de lujosos tratamientos de masajistas.

También hay una gran cantidad de placeres auditivos.

En el campamento, los poetas recitan versos, los políticos dan discursos, los filósofos comparten sus enseñanzas y los historiadores están disponibles para informar y educar.

De hecho, a menudo se puede encontrar a Herodoto, el autor de “Las historias” y posiblemente el historiador más famoso de la época, dando conferencias improvisadas desde el porche trasero de uno de los famosos templos de Olimpia.

¿Hacer trampa?

Aunque los jueces no tenían ninguna tecnología sofisticada para atrapar a aquellos que infringían las reglas, eran extremadamente estrictos y podían ser despiadados y brutales en los castigos que administraban.

Los castigos corporales eran frecuentes incluso por infracciones comparativamente leves, como una salida en falso, que podía merecer latigazos (y los atletas competían desnudos en muchos eventos).

Tales medidas eran necesarias para disuadir las trampas, lo cual no era infrecuente.

Hubo, por ejemplo, varios casos notables de boxeadores que aceptaron sobornos y perdieron deliberadamente sus combates.

Para delitos más graves había multas, y el dinero recaudado financió la construcción de los Zanes de Olimpia, una serie de estatuas de bronce de Zeus.

Los pedestales sobre los que se apoyaban estas estatuas estaban inscritos con los nombres de los tramposos que habían sido obligados a hacer “la donación”, un recordatorio permanente de sus crímenes.

Las estatuas estaban ubicadas a lo largo de un pasillo que llevaba a los competidores al estadio, como una advertencia a cualquiera que esperara obtener una ventaja injusta.

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