La depresión tropical Nueve, formada este lunes 21 de agosto en el Golfo de México, se intensificará en las próximas horas a la tormenta tropical Harold y en esa categoría tocará tierra el martes 22 en Texas, Estados Unidos, informaron autoridades del Gobierno mexicano.

El fenómeno provocará “lluvias intensas a puntuales torrenciales en el noreste de México”.  Como depresión tropical se localizaba en el centro del Golfo de México, indicó en conferencia la coordinadora del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de México, Alejandra Méndez Girón.

Precisó que el centro del potencial ciclón tropical se intensificó a la depresión tropical Nueve y se localizaba a 585 kilómetros al este de Barra El Mezquital, en el estado mexicano de Tamaulipas (noreste), con vientos de 55 kilómetros por hora y rachas de 75 y se mueve hacia el oeste a 30 kilómetros por hora.

“Durante la tarde-noche del lunes la depresión tropical Nueve continuará moviéndose hacia el oeste y durante esta noche y madrugada del martes, se espera que se intensifique a la tormenta tropical Harold, con vientos de 63 a 118 kilómetros por hora (km/h) y su centro se localizará aproximadamente a 250 kilómetros de las costas de Tamaulipas”, expuso Méndez Girón.

Lluvias torrenciales

La experta añadió que durante este lunes y madrugada del martes, su circulación propiciarán la entrada de humedad hacia los estados del noreste de México dejando chubascos y lluvias puntuales fuertes en Coahuila y Nuevo León, así como lluvias puntuales muy fuertes en Tamaulipas.

“Por la mañana del martes, la tormenta tropical Harold estaría tocando tierra sobre el sur de Texas, a 50 kilómetros al norte de Matamoros, Tamaulipas y ya en tierra perderá intensidad y por la tarde noche se localizará como una depresión tropical o baja presión remanente en el norte de Coahuila”, informó la responsable del SMN.

Debido a estas condiciones, dijo, el sistema dejará lluvias torrenciales en el norte de Coahuila, intensas en el norte de Nuevo León y norte de Tamaulipas y se estima que el miércoles  23 de agosto el sistema deje de afectar a México.

Las lluvias originadas por la tormenta podrían ocasionar deslaves, inundaciones y aumento en los ríos y arroyos de los estados de Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila, por lo que la funcionaria  llamó a extremar precauciones a la población general, a las embarcaciones marítimas y a los puertos que se encuentran en Tamaulipas.

Méndez Girón precisó que en el período del 21 al 23 de agosto se esperan lluvias acumuladas en Tamaulipas de 150 a 175 milímetros (mm), Nuevo León y Coahuila de 175 a 200 mm.

Previamente, el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Miami pronosticó que antes de alcanzar tierra en el sur de Texas, posiblemente hacia el mediodía del martes, la depresión se fortalecería hasta convertirse en una tormenta tropical.

La temporada de huracanes en la cuenca del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, con el periodo comprendido entre mediados de agosto y hasta mediados de octubre como el de mayor actividad.

Hasta el momento se han formado una depresión y siete tormentas tropicales, una de las cuales, Don, se convirtió en julio pasado en un huracán de categoría uno en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco.

El fin de semana, México sufrió el paso y la entrada del huracán Hilary en la península de Baja California, el cual cobró la vida de cuatro personas y dejó distintas afectaciones en la región noroeste.

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El Gobierno de México pronosticó en mayo la formación de hasta 38 ciclones con nombre en la temporada 2023, de los que cinco impactarían al país. De esa cifra, entre 16 y 22 sistemas podrían presentarse por el océano Pacífico, y entre 10 y 16 por el Atlántico. EFE

Fenómeno tropical

De las tres tormentas con nombre que había este lunes 21 de agosto en la cuenca atlántica, Emily pasó a ser un fenómeno pos tropical, Gert que puede disiparse en cualquier momento y la única amenaza para tierra es Franklin, que puede tomar tierra mañana martes en la costa sur de República Dominicana o Haití.

Gert, que se formó el domingo 20 de agosto  poco después que Emily, está a unas 375 millas (605 km) al este de las islas de Sotavento, parte de las Antillas Menores, y puede convertirse en un remanente de baja presión o disiparse “en cualquier momento”, según el Centro Nacional de Huracanes.

Emily, que está sobre mar abierto, pasó a ser un ciclón post-tropical sin ser un peligro para tierra.

Cleofas Culajay, pronosticador del Insivumeh, informó que los remanentes de Gert no impactarán Guatemala y se disipará en las próximas horas. En su recorrido llegará como una baja presión y onda del este a la República Dominicana.

Añadió que la depresión tropical Nueve tampoco impactará Guatemala; sin embargo, por la posición en la que se encuentra ingresará humedad al territorio guatemalteco y se prevé un incremento en las lluvias a partir de la noche del martes 22 o el miércoles 23 de agosto.

Durante esta hora el #PotencialCiclónTropical Nueve en el #GolfoDeMéxico se localizó a 650 km al este de Barra El Mezquital, generará #Lluvias de fuertes a muy fuertes en el noreste y oriente de #México. pic.twitter.com/VNDxA7kAgN

— CONAGUA Clima (@conagua_clima) August 21, 2023

Esta tarde #Gert se debilitó a #DepresiónTropical. Debido a su lejanía no genera efectos en territorio mexicano. pic.twitter.com/d0kaP0lLgl

— CONAGUA Clima (@conagua_clima) August 21, 2023

La imagen no deja lugar a dudas: en medio de un planeta coloreado de rojos y naranjas, una mancha azulada en la región del océano próxima a Canadá y Groenlandia revela temperaturas más frías.

Este parche se conoce como “blob frío” y comenzó a observarse hace aproximadamente una década.

La teoría más aceptada hasta el momento en torno a esta anomalía persistente es que se debe a una desaceleración de un sistema de circulación global oceánica llamado Circulación de vuelco meridional del Atlántico, más conocida por sus siglas en inglés, AMOC.

Este sistema transporta aguas cálidas desde los trópicos hacia el norte del Atlántico como si fuese una cinta transportadora.

En términos simples, lleva agua cálida hacia el norte y envía agua fría hacia el sur, por debajo de la superficie.

Cambios en la atmósfera

Un nuevo estudio, sin embargo, encontró que los cambios en los patrones atmosféricos a gran escala pueden jugar un rol igualmente importante en la formación del blob frío.

“El cambio en la circulación atmosférica es lo suficientemente significativo como para inducir un impacto a largo plazo en los sistemas climáticos”, explicó en un comunicado Laifang Li, profesora de meteorología y ciencias de atmosféricas de la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos, y coautora de la investigación.

De acuerdo a estos investigadores, la Oscilación del Atlántico Norte (NAO, por sus siglas en inglés), puede haber contribuido significativamente también.

Los hallazgos, concluyeron los científicos, indican que la NAO puede tener un rol igual de importante que la AMOC.

La NAO es un patrón de circulación atmosférica que involucra un sistema de baja presión cerca de Islandia y otro de alta presión cerca de las islas Azores, y que influye en cómo soplan los vientos del oeste en el océano.

Durante la fase positiva de la NAO, se intensifican los vientos sobre el Atlántico Norte subpolar explica Li, y esto provoca un efecto similar al de remover con una cucharilla un líquido caliente para enfriarlo.

“Cuando queremos enfriar una taza de café caliente, removemos la superficie, y eso promueve la pérdida de calor. Eso es exactamente lo que va a hacer la intensificación de los vientos con la superficie del océano: tiene un efecto directo de enfriamiento”.

Y, según corroboraron los investigadores, la fase positiva de la NAO se ha vuelto más dominante en el último siglo.

Esto ayuda a explicar por qué el blob frío no es evidencia que va en contra del calentamiento global, sino solo una manifestación local contraintuitiva del cambio climático.

Impacto climático del fenómeno

Algunos estudios indican que el blob frío juega un rol en la ralentización del derretimiento de los glaciares en esta región del mundo, pero Li no está convencida de que exista una relación directa.

“No estamos seguros de cómo la presencia del blob frío podría influir en el hielo marino del Ártico, porque el acoplamiento entre la atmósfera, el océano y la criosfera (las zonas de la Tierra donde el agua se encuentra en estado sólido, y que incluye el hielo del mar, de los lagos, ríos, glaciares, las capas de hielo y terreno congelado), es un problema multifacético que involucra procesos que compiten entre sí”, le explica la investigadora a BBC Mundo.

Por otra parte, tampoco considera que pueda ayudar a bajar la temperatura del globo, ya que el blob frío cubre solo una parte de la superficie del océano.

“Cuando se promedia con todo el planeta, la contribución de la temperatura local al promedio general puede no ser lo suficientemente significativa para contrarrestar los efectos del calentamiento en otra parte”, dice.

No obstante, dado que es un fenómeno que también se ve afectado por el cambio climático (por cómo éste afecta a los distintos sistemas que hacen parte del blob), y también en razón de su ubicación, los investigadores consideran que es importante monitorear su evolución.

“Está situado en la región de formación de aguas profundas que es crítica para la la AMOC, un importante mecanismo de transporte de calor que mantienen el clima habitable en las latitudes medias del Atlántico Norte”, dice Li.

Si además el oxígeno del que disponen los tripulantes está próximo a agotarse, los equipos de rescate no puede trabajar más que a contrareloj.

La operación para localizar el submarino comercial desaparecido con 5 personas que iban a visitar los restos del Titanic es especialmente desafiante, pese a que en las últimas horas “sonidos de golpes” en el área de búsqueda han devuelto la esperanza de encontrarlas con vida.

Se estima que a las cinco personas a bordo les quedaban unas 40 horas de aire para respirar.

El sumergible cuenta con unos tanques capaces de suministrar oxígeno por hasta 96 horas a sus cinco ocupantes, pero desde que se perdió ya han pasado 3 días.

La tripulación de la nave Titán, perteneciente a la empresa OceanGate, perdió contacto con la base 1 hora y 45 minutos tras sumergirse en el mar, según informó la Guardia Costera de Estados Unidos.

Alistair Greig, profesor de ingeniería marina del University College London, explica por qué la búsqueda es tan complicada.

“La comunicación a través del agua es siempre muy difícil. Una vez que se ha perdido la comunicación, es muy difícil ubicar dónde está. Uno de los grandes problemas del operativo es que no saben si mirar en la superficie del Atlántico o en el fondo del mar. Podría estar en cualquiera de los dos lugares”.

Para el experto, es poco probable que el submarino experimental de OceanGate esté en medio. Él cree que o está flotando o hundido del todo.

Movimiento impredecible

Jamie Pringle, investigador de la Keele University, apunta a que otra de las dificultades es que la nave puede estar moviéndose de forma impredecible ahora mismo.

El sumergible desapareció en el océano aproximadamente a 1.500 kilómetros de Cape Cod, Massachusetts, donde la profundidad es de aproximadamente 4.000 metros.

“Si está en la superficie del océano, será muy difícil detectarlo porque, como es un sumergible, está diseñado para tener una flotabilidad neutra. Es decir, la mayor parte de la nave flota bajo el agua con solo una pequeña cantidad de superficie visible”, dice Greig.

El sumergible, fabricado con fibra de carbono y titanio, es “del tamaño de una furgoneta grande, y está pintado de blanco“.

“Tratar de encontrar algo así desde el aire, particularmente si se han quedado sin energía y no puedan enviar señales, será un verdadero desafío”, añade.

Atrapados dentro

Otra de las complicaciones adicionales es que la tripulación no puede salir por su cuenta.

La nave no se puede abrir desde adentro; solamente puede abrirlo el equipo especializado desde el exterior.

Es por ello que, en el hipotético caso de que la nave haya podido salir a la superficie, los pasajeros no podrían salir de ella sin ayuda exterior.

“Si está en el fondo del mar, no se tratará tanto de buscarlos, sino de escucharlos porque lo que se usa para localizarlos es un sonar y, con suerte, la tripulación hará algo de ruido en el casco, que se puede detectar”, dice el profesor de ingeniería marina.

Jonathan Amos, corresponsal de Ciencia de la BBC, explica cómo están usando el sonido los equipos de rescate

El sonido es la forma de comunicarse en el océano. Las ballenas y las marsopas lo usan, al igual que los humanos.

Todas las formas de radiación electromagnética, como la radio o el radar, son bastante inútiles debajo del agua.

Pero el sonido viaja eficientemente, viaja rápido (1.500 m/s) y sobre grandes distancias.

Es por eso que la operación de rescate ha estado lanzando sonoboyas en el agua, escuchando cualquier sonido fuera de lo común.

Si los golpes detectados cada 30 minutos provienen de la nave y son reales, las autoridades pueden usarlos para localizar el submarino.

Si se transmiten como un patrón regular, puede cronometrar la llegada de ese patrón en diferentes sonoboyas para obtener de dónde viene la fuente.

El receptor GPS hace algo similar en su teléfono, usando señales de radio transmitidas desde diferentes satélites.

El enfoque de sonido no es tan preciso, pero sería de gran ayuda para reducir los esfuerzos del vehículo no tripulado operado a distancia.

La Guardia Costera de Estados Unidos, que coordina el operativo de rescate, ha confirmado que un avión canadiense P-3 detectó “ruidos submarinos” en el área donde desde hace 3 días se busca la nave Titán.

Los medios estadounidenses, citando memorandos internos del gobierno, han calificado esos ruidos como “sonidos de golpes” que se estarían produciendo a intervalos de 30 minutos, lo que se entiende como signos probables de vida.

“Se escuchó retroalimentación acústica adicional y ayudará a vectorizar los activos de la superficie y también indica que los sobrevivientes mantienen la esperanza”, dijo CNN citando el último memorando del gobierno estadounidense.

La nave, perteneciente a la empresa OceanGate, perdió toda comunicación y se cree que se encuentra en las remotas aguas frente a la costa canadiense de Terranova.

No se trata de ruido blanco

Jonathan Amos, corresponsal científico de la BBC, informó que los expertos en aguas profundas con los que ha conversado dicen que es difícil determinar cuáles podrían ser estos ruidos sin ver los datos.

“Pero es posible que sean ruidos cortos, agudos y de frecuencia relativamente alta que se producen al golpear la campana de titanio con otra pieza de metal u objeto duro dentro del recipiente a presión”.

Esto debería distinguirse del ruido blanco general del océano, especialmente si tiene un patrón regular a intervalos de tiempo, añadió Amos.

“Ciertamente, parecería que la operación de rescate está lo suficientemente convencida por los sonidos como para seguirlos, incluso moviendo sus operaciones de ROV (vehículo operado remotamente) a una ubicación diferente”, concluyó.

En la operación, descrita como “compleja”, participan la Guardia Costera de Estados Unidos y su homóloga de Canadá, así como operadores de embarcaciones privadas y expertos en el océano profundo.

Operativo contrarreloj

El esfuerzo del rescate que se lleva a cabo en aguas del Atlántico Norte para encontrar el sumergible se ha intensificado.

Los equipos de búsqueda han reubicado sus operaciones de búsqueda robótica submarina “en un intento de explorar el origen de los ruidos”, dijo la Guardia Costera en una serie de tuits.

La búsqueda realizada por vehículos operados a distancia no ha encontrado nada, aún.

Se estima que a las cinco personas a bordo les quedaban unas 40 horas de aire para respirar.

El sumergible Titán desaparecido pesa 10.432 kg.

Recientemente se ha viralizado una serie de fotografías tomadas por un piloto de avión mientras volaba el Océano Atlántico donde se muestra un misterioso resplandor rojo debajo de las nubes.

La fotografías fueron tomadas el 22 de julio y se compartieron en la red social de Reddit. “Misterioso resplandor rojo visto sobre el Atlántico, el piloto dice que nunca ha visto nada parecido“, dice la descripción de la publicación junto a las imágenes.

Esto provocó asombro entre los usuarios, quienes comenzaron a presentar teorías por los motivos que generaron el inusual fenómeno.

Mientras algunos decían que se trataba de una señal que vaticinaba el fin del mundo, otros compararon las fotografías con una escena que sale en la popular serie de Netflix Stranger Things que comparte las mismas características.

Según Daily Mail, el piloto que tomó las fotografías se mantiene en el anonimato, además de que se desconoce las ubicación exacta donde ocurrió.

Orígenes

Sin embargo, otros internautas le dieron una explicación más científica al fenómeno e indicaron que se trataba de un barco de pesca.

Estos barcos, según los comentarios de los internautas, utilizan grandes paneles de luces LED (Diodo emisor de luz) de color rojo para atraer a los peces.

Esto permite a los pescadores atraer la atención de los peces alrededor del barco y permite una captura más sencilla de ellos por medio de redes.

Si alguna vez viajás por sobre el Pacífico y ves esto, no se trata del fin del mundo, no es algo diabólico, no hay conspiración satánica, es un caso de #DatoNerd 1/3 pic.twitter.com/hjRMHf0FKU

— Fabio Baccaglioni (@fabiomb) July 22, 2022

Otros barcos, en vez de utilizar iluminación LED, se declinan por Descargas de Alta Intensidad (HID en inglés), que son luces con un brillo mucho más intenso, capaz de pasar a través de las nubes.

Un usuario de Twitter aprovechó para explicar el funcionamiento de los barcos pesqueros  y agregó una fotografía que muestra uno de estos transportes cubierto por enormes paneles de color rojo.

Sin embargo, no se sabe con certeza lo que ocasionó el misterioso destello rojo captado por las fotografías.

El Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología y la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres monitorean el avance de dos sistemas de baja presión que avanzan por el Océano Atlántico.

Según informó David de León, vocero de la Conred, se trata de sistemas asociados a ondas del este, “normales en la temporada de lluvia”, pero que con condiciones ambientales favorables podrían convertirse en depresiones tropicales.

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De León indicó que se observa la evolución de los fenómenos climáticos en los próximos cinco días, periodo en el cual se podría establecer su trayecto y así determinar si se acercaría a territorio nacional y los efectos que tendrían.

Se incrementa a 80% la probabilidad de que una onda tropical sobre el Atlántico se convierta en ciclón tropical en los próximos 5 días.

Manténganse al tanto, ya que su trayectoria es hacia el Caribe. pic.twitter.com/x9GCxKCS9c

— Meteorología Yucatán (@ClimaYucatan) June 30, 2021

Guatemala ha sido golpeada por la temporada de lluvia 2021 que comenzó no hace mucho, pero que ya ha dejado seis personas fallecidas en incidentes registrados en Chimaltenango (1), Quetzaltenango (1), Guatemala (1) y Sololá (3).

Al menos 549 mil 93 personas han resultado afectadas, 1 mil 453han sido damnificadas y se ha evacuado a cuatro mil 985. Otras siete mil 929 han sido atendidas y 343 han necesitado ser albergadas.

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En cuanto a daños a la infraestructura, 941 viviendas han resultado con daños moderados, 57 con severos y 455 con leves. Hay 40 viviendas en riesgo, luego de 252 incidentes registrados a escala nacional.

Al menos 80 carreteras han resultado con daños, una fue destruida, y seis escuelas han resultado afectadas, así como cinco edificios y 13 puentes, de los cuales tres quedaron destruidos.

Durante el 2020, Guatemala sufrió el embate de la naturaleza con el paso de las tormentas Eta e Iota, que dejaron más de 1.7 millones de personas afectadas y al menos Q6 mil millones en pérdidas.

Fueron 61 personas fallecidos, 30 heridos, 99 desaparecidos, 311 mil 317 evacuados y un millón 790 mil 730 damnificados, principalmente en Alta Verapaz, Izabal, Quiché, Huehuetenango, Petén, Zacapa y Chiquimula.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos anunció este sábado que aumentaron al “100 %” las posibilidades de que se forme hoy la primera tormenta tropical de 2020 en el Atlántico al noreste de las Bahamas.

El NHC precisó que el sistema de baja presión que se formó esta semana en el Estrecho de Florida avanza hacia el noreste cerca de las costas del centro floridano “mejor organizado”, al igual que lo están las lluvias y tormentas eléctricas asociadas al fenómeno.

Señaló que si estas dos tendencias continúan, se puede convertir hoy en “depresión tropical o subtropical” y llevará el nombre de Arthur.

A las imágenes de satélite se sumaron hoy datos de un avión de “cazahuracanes” de la Reserva de la Fuerza Aérea estadounidense que sobrevoló la perturbación.

Se trata de un sistema fuera del calendario oficial de huracanes en el Atlántico, que cada año comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre.

El fenómeno se moverá generalmente hacia el norte sobre el Atlántico occidental, cerca o al este de las Carolinas, en el sureste de Estados Unidos, detalló el NHC en su más reciente boletín.

Independientemente del desarrollo de la tormenta, la perturbación seguirá ocasionando fuertes lluvias y vientos en el este de Florida y las Bahamas, precisó el NHC, con sede en Miami.

La Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, en inglés) tiene previsto para el próximo jueves anunciar en Miami su pronóstico inicial para la temporada 2020, que después irá revisando.

A broad area of low pressure over the Straits of Florida is likely to become a tropical or subtropical depression or storm on Saturday while passing the northwestern Bahamas and moving over the western Atlantic east of Florida. Visit https://t.co/tW4KeFW0gB for more info. pic.twitter.com/rGdxvbuaUU

— National Hurricane Center (@NHC_Atlantic) May 16, 2020

Sin embargo, otras organizaciones privadas y universidades han anticipado que estará “por encima de lo normal”, siendo lo regular 12 tormentas con nombre, de las cuales 6 se convierten en huracanes, incluidos 3 importantes.

La compañía privada de servicios meteorológicos AccuWeather, por ejemplo, pronostica de 14 a 20 tormentas, de las cuales entre 7 y 11 llegarán a ser huracanes, entre estos 4 a 6 llegarán a categoría mayor, es decir 3, 4 o 5 (la máxima) en la escala de Saffir-Simpson.

Por su parte, la Universidad Estatal de Colorado (CSU) previó en abril pasado que la temporada será “superior al promedio anual”.

Eso es con 16 tormentas con nombre, 8 huracanes y 4 de ellos de categoría mayor, entre otros, debido a que las temperaturas del Atlántico tropical y subtropical están “más caliente que el promedio de temperatura a largo plazo”.

El gobierno de Bahamas informó este miércoles que esa es la cantidad oficial de personas registradas como desaparecidas tras el ciclón.

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Pero advirtieron que están en el proceso de verificación para saber si algunas de ellas están en los refugios.

“Esta lista aún no se ha verificado con los registros gubernamentales de quienes se quedan en refugios o que han sido evacuados”, dijo el portavoz de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias, Carl Smith, en una conferencia de prensa.

“El procesamiento de la base de datos está en marcha”, agregó.

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Miles de personas se encuentran en refugios en las islas luego de que el huracán causara una devastación en las islas Ábaco y Gran Bahama.

Las autoridades confirmaron la muerte de 50 muertes personas por el huracán que golpeó a las islas del 1 al 3 de septiembre.

Los visitantes llegan a disfrutar del clima templado del archipiélago, de sus hermosos bosques y playas, sus exclusivos resorts, y de sus aguas turquesas y tranquilas.

Pero las imágenes de las islas que los medios y las redes sociales difunden desde este domingo quedan muy lejos de aquellos paisajes de ensueño.

Este domingo, Dorian tocó tierra como huracán de categoría 5 en las islas Ábaco, donde dejó al menos cinco muertos y destruyó o dañó severamente 13.000 casas. El lunes alcanzó la isla Gran Bahama, como huracán de categoría 4, golpeándola con furia durante horas.

El primer ministro de Bahamas, Hubert Minnis, describió los efectos causados por la tormenta como “una devastación sin precedentes” y dijo que era “una tragedia histórica que habrá que superar con mucho tiempo”.

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“Este es probablemente el día más triste y peor para mí para dirigirme al pueblo de Bahamas. Nos enfrentamos a un huracán que nunca hemos visto en Bahamas”, señaló Minnis el domingo.

El paso del huracán ya es una de las peores crisis que ha enfrentado la excolonia británica.

Pero ¿cuál es la historia de este pequeño archipiélago que suele imaginarse como un pedacito de edén en la Tierra?

“Guanahaní”

Algunos historiadores creen que el nombre de Bahamas proviene del taíno y otros de la palabra en español “bajamar”, por las aguas poco profundas que rodean al archipiélago.

Formadas por unas 700 islas e islotes y 2.400 cayos, que ocupan unos 13.000 kilómetros cuadrados, las Bahamas estuvieron habitadas por los taínos, que se asentaron en el archipiélago alrededor del año 800 d.C.

Una de las islas Bahamas fue la primera donde Cristóbal Colón tocó tierra cuando llegó a América, el 12 de octubre de 1492.

El navegante desembarcó en la isla que los taínos llamaban “Guanahaní”. El genovés la llamó San Salvador.

Actualmente existe una isla en Bahamas que se llama “San Salvador”, pero ningún historiador está seguro de que sea la misma que pisó Colón.

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Los taínos “nos abrieron su corazón, nos hemos vuelto grandes amigos”, escribió el explorador en sus diarios sobre los pobladores que encontró.

Pero el destino que esperaba a los nativos no fue tan amable.

A partir de la llegada de Colón y hasta inicios del siglo XVI, los conquistadores españoles enviaron cerca de 40.000 indígenas a trabajar como esclavos en la isla La Española (actualmente compartida por República Dominicana y Haití).

Como consecuencia, las Bahamas quedaron despobladas por casi un siglo.

Repoblación

En 1647 un grupo de ingleses que buscaba la libertad religiosa -que la corona británica anglicana no les ofrecía- se estableció en la isla de Eleuteria, conocida entonces como Cigatoo. Pero la dejaron poco después, al no encontrar suelos muy fértiles.

Luego, el rey Carlos II de Inglaterra cedió el gobierno de las Bahamas a un grupo de terratenientes de Carolina del Sur, en Estados Unidos. Pero estos no ejercieron mucho control sobre las islas.

El descuido propició que Bahamas se convirtieran en refugio de piratas que atacaban principalmente barcos españoles.

Ante el caos, la corona británica recuperó el control directo del archipiélago en 1717 y lo asimiló como una de sus colonias.

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Después de la independencia de Estados Unidos, en 1776, los pobladores de la nueva nación leales a la corona británica se reasentaron en Bahamas y llevaron consigo a sus esclavos africanos.

Desde entonces, el archipiélago fue un importante centro de comercio de esclavos, y los descendientes de estos constituyen la mayor parte de la población (hoy son el 90%).

La abolición de la esclavitud en las islas, en 1834, produjo una fuerte crisis económica. Desde entonces, los habitantes trataron de vivir de la agricultura de distintos productos, pero sus intentos no resultaron muy rentables.

Durante la era de la Prohibición en EE.UU., en Bahamas prosperó el contrabando de alcohol hacia Florida, pero la actividad tampoco reportó grandes ganancias para las islas.

No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que Bahamas empezó a desarrollarse como destino turístico. Pocos años después también empezaría el camino hacia la independencia total de Reino Unido.

Emancipación

En 1953, nació el partido Partido Liberal Progresista (PLP), que buscaba que las islas fueran gobernadas por la mayoría afrodescendiente.

Mientras tanto, el Partido Unido Bahameño, creado en 1958, respaldaba al gobierno de la minoría británica.

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En 1967, el PLP ganó las primeras elecciones de las islas y Lynden Pindling fue elegido como primer ministro.

Después de que Pindling y su grupo político abogaran por la independencia e impulsaran leyes que iban otorgando autonomía para Bahamas, las islas se emanciparon finalmente en julio 1973.

El PLP dominó la política del país durante las dos décadas siguientes. Desde 1992, se alterna el poder con el Movimiento Nacional Libre (FNM). Minnis ganó las elecciones de 2017 con este partido.

País rico

Ahora las Bahamas son una monarquía constitucional que reconoce a la Reina Isabel II de Inglaterra como soberana, mientras que el jefe de gobierno es el primer ministro. Actualmente, Hubert Minnis ocupa este cargo, y dirige una democracia parlamentaria.

El país es miembro de la Comunidad y Mercado Común del Caribe (Caricom) y de la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth), conformada por excolonias o territorios británicos y Reino Unido.

En la actualidad el turismo representa cerca del 60% del PIB del país (que asciende a un total de US$12.000 millones, uno de los más altos del Caribe) y emplea a cerca de la mitad de la población.

El 80% de los turistas proviene de EE.UU.

El país es un importante centro de actividades financieras offshore, que representan el 15% del PIB.

La página de la Commonwealth detalla que desde 1717 las islas no han cobrado impuestos a la renta ni corporativos y permiten el secreto bancario, por lo que han atraído a numerosos bancos y firmas de inversión.

Estos beneficios han atraído también a empresarios que buscanno pagar impuestos en sus país, por lo que algunas compañías creadas en las islas se vieron involucradas en los escándalos de los Panamá Papers y los Paradise Papers.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) clasificó a Bahamas como paraíso fiscal en 2000, pero la retiró de la lista en 2010.

En mayo de 2018, la Unión Europea también retiró a Bahamas de su lista de paraísos fiscales, pero la Comisión Europea dijo en marzo pasado que seguiría “monitoreando su progreso”.

Bahamas es uno de los países que “han tomado muchos pasos positivos para cumplir los requerimientos de la UE, pero deben terminar el trabajo para el final de 2019, para evitar volver a la lista negra el próximo año”, dijo la Comisión en marzo.

Islas privadas

Las Bahamas también son famosas por estar varias de sus islas en manos privadas. Empresarios y artistas multimillonarios tienen residencias en el país.

El archipiélago tiene una población de cerca de 390.000 habitantes, de los que el 69,9% se concentra en la capital, Nassau.

El resto de habitantes se reparte en otras 27 islas.

Las islas Gran Bahama y Abaco, las más afectadas por Dorian, albergan al 15,5% de la población.

Ninguna de las dos supera los 13 metros sobre el nivel del mar, lo que las hace más vulnerables a las inundaciones.

En Gran Bahama se encuentra Freeport, la segunda ciudad más grande del archipiélago. Imágenes de medios locales muestran al aeropuerto del lugar totalmente.

En Ábaco, la ciudad de Marsh Harbour también suele atraer a numerosos turistas. El medio local The Bahamas Press informó que toda la ciudad había quedado inundada.

Una residente dijo que el lugar había sufrido una “devastación completa”.

Sin duda, el paso del huracán marcará un antes y un después en este paraíso en la Tierra.

Cuando el ojo de un gran huracán como Dorian toca tierra, los que viven dentro de la zona que cubre el centro de la tormenta ven regresar la calma.

Generalmente, cesan los vientos y las lluvias, el cielo se despeja e incluso, sale el sol o se ven las estrellas si ya se hizo de noche.

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Pasó, de hecho, desde el domingo en Bahamas: luego de horas de vientos feroces, marejadas bíblicas y lluvias intensas, muchos de los habitantes de las islas Ábaco y Gran Bahama creyeron que Dorian se alejaba.

En las redes sociales comenzaron a circular videos de personas que salían de sus casas a filmar los desastres que el huracán había dejado.

A tal punto llegó que el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos usó sus redes sociales e incluso sus boletines para llamar a precaución y pedirles a los fotógrafos aficionados que tomaran refugio.

“IMPORTANTE: Hemos visto videos en las Ábacos de personas que se aventuran en el ojo de Dorian. Todos deben refugiarse de inmediato ya que los vientos aumentarán rápida e impredeciblemente después de que pase el ojo”, escribió el NHC en Twitter.

En efecto, pocas horas después volvieron las lluvias y los vientos con una fuerza peor de la que habían experimentado hasta entonces.

Y por más de 24 horas siguió diluviando en Bahamas y, según medios y autoridades, la devastación es considerable.

Pero, ¿cómo se explica la calma que vivieron muchos por varias horas antes de que volviera la tempestad?

El ojo de la tormenta

Para comprender la calma en el ojo de los huracanes es preciso entender la propia estructura de estas tormentas.

Los huracanes se forman a partir de centros de bajas presiones atmosféricas en aguas cálidas alrededor de los cuales comienzan a circular fuertes corrientes de aire.

Cuando el agua del océano se calienta, el aire se eleva y forma remolinos para rellenar la baja presión que esto crea.

Esto hace que se succione el aire hacia adentro y hacia arriba, lo cual refuerza la baja presión en el centro.

Así, cuando la velocidad del viento aumenta a 128 km/h, se crea una especie de “vacío” que los meteorólogos llaman “ojo”, dado que tiene una forma casi circular.

¿Y por qué suele ser tranquilo?

El mecanismo exacto que genera el centro es todavía un tema de controversia y sujeto a varias teorías.

Para ilustrarlo con un ejemplo cotidiano, es como una una secadora de ropa: a medida que gira, en el centro se crea un vacío. Algo parecido pasa en los huracanes, donde varias fuerzas, entre ellas la centrífuga, hacen que el centro sea un lugar despejado.

https://twitter.com/NOAA_HurrHunter/status/1168365343103959040

También pasa que en el ojo, dada la presencia de alta temperatura y aire caliente, el agua evaporada es arrastrada rápidamente hacia arriba, lo que origina un aire seco, incapaz de condensarse y por ende, generalmente no genera nubes.

¿Hay alguna forma de saber dónde está el ojo?

En la actualidad, la presencia de satélites y radares permite seguir el ojo de los huracanes en todo momento.

Y los aviones de reconocimiento generalmente entran a ellos para tomar datos (su presión es uno de los principales indicadores de aumento de la intensidad).

Sin embargo, hay señales que te podrían ayudar a detectar que estás en el centro de un huracán (si tuvieras las herramientas para medirlo):

• la presión atmosférica cae abruptamente en esa área

• la temperatura suele ser hasta 10 ºC mayor a la del medio ambiente

• y sin instrumentos para medir estas variables, basta pensar que las condiciones tras el paso de un ciclón no mejoran rápidamente, si de pronto llega la calma, probablemente estás en el ojo.

¿Cómo se explica que después del ojo generalmente vengan lluvias y vientos más fuertes?

La proverbial calma en el ojo de los huracanes ha dado título desde libros hasta canciones.

Así se llama un tema de Soda Stereo y una película de 2014, que de una forma u otra, también anuncian que lo peor está por venir.

Sin embargo, la causa de que después del ojo generalmente venga la parte más intensa de la tormenta hay que buscarla en la física.

Para que tengas una idea, fíjate hacia dónde rota el agua cuando se va por el desagüe de tu ducha o fregadero.

Si vives en el hemisferio norte, siempre rotará en el sentido contrario a las manecillas del reloj y si vives en el sur, pasará lo contrario.

La causa detrás de esto fue descubierta en el siglo XIX y se le conoce como efecto Coriolis y es resultado del movimiento de la Tierra sobre su eje.

Esta fuerza es la que hace que los huracanes en el hemisferio norte giren en contra de las manecillas del reloj.

Según explica la NOAA, a esto se debe que la mayor intensidad de sus vientos se acumule del lado derecho, debido al propio efecto de Coriolis, que contribuye a la generación de remolinos de viento en ese lado.

“Un huracán con vientos sostenidos de 145 km/h, mientras se encuentra estacionario, va a generar vientos hasta 160 km/h en el lado derecho y solamente de 130 km/h en el lado izquierdo si comenzará a moverse (en cualquier dirección)”, señala la NOAA.

Pero hay otro elemento que hace que después del ojo vengan también lluvias y vientos de gran intensidad.

Y es que el centro de los huracanes está delimitado por una estructura de nubes de tormenta.

Son los llamados cumulonimbos, unas nubes de gran desarrollo vertical, que son una pesadilla para los pilotos.

Estas nubes forman lo que se denomina pared del ojo, que tiene los vientos más fuertes a nivel de la superficie en el ciclón tropical.

Por eso, generalmente los meteorólogos sugieren tomar resguardo cuando pasa el ojo, porque de forma repentina pueden llegar esta pared de tormentas y comenzar la verdadera pesadilla.