El Laboratorio Nacional de Salud (LNS) implementa un proyecto de vigilancia genómica para covid-19 a través de la secuenciación genética del virus para detectar posibles mutaciones y las cepas que están circulando en Guatemala.

Este procedimiento se basa en analizar todo el material genético del ácido ribonucleico (ARN) -una molécula similar al ADN que contiene información celular del virus para conocer el linaje genético del que proviene-. Estas mutaciones muchas veces no tienen alguna ventaja biológica o adaptativa, pero hay otras mutaciones, como la cepa británica o inglesa, que epidemiológicamente se conoce que es de un 70 a 80% más infectiva.

El 2020 el LNS envió muestra para su secuenciación a Estados Unidos y Brasil, pero ahora podrá hacer una vigilancia más extensa y específica, por regiones y zonas geográficas, para aportar datos importantes y observar la dinámica del virus en Guatemala.

Q2 millones 970 mil costó el equipo para la vigilancia genómica.

“Con esta tecnología Guatemala se sitúa como uno de los pocos laboratorios en la región en poder realizar localmente este tipo de procedimiento que permita realizar estudios que aporten información valiosa para la respuesta ante este virus”, comentó César Conde Pereira, jefe del Laboratorio Nacional.

Para este proyecto se le otorgó como al Laboratorio el equipo necesario para analizar la secuenciación a 3 mil muestras.

“Tenemos planificado que con estas 3 mil secuenciaciones se pueda hacer un estudio completo durante todo 2021. Se tienen en resguardo las muestras desde el inicio de la pandemia y eso será de gran ayuda. Adicional, estamos acompañando a la Asociación de Salud Integral del Hospital San Juan de Dios, en donde elegirán 500 muestras representativas de marzo del 2020 al 2021 que será de suma importancia para el país”, agregó Conde.

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En la última conferencia que dio el 30 de diciembre de 2020, Edwin Asturias, entonces director de la Coprecovid, señaló que un estudio inicial con el apoyo de Brasil reveló que en Guatemala estaba una cepa “G”, una cepa común, pero este se realizó entre mayo y junio del 2020.

Pero esto solo se había realizado una vez y, según Asturias, Guatemala no tenía la capacidad de genotipar el virus, por lo que era necesario mandar las muestras a otro país.

Añadió que no ha habido un segundo estudio de secuenciación y es importante para determinar si la cepa está circulando.

“¡Por favor, ayúdenme a salir!”, dice una alemana en un vídeo difundido en internet. Como ella, decenas de pasajeros procedentes de Gran Bretaña estaban bloqueados en los aeropuertos alemanes en la madrugada del lunes.

Ello se debe a la decisión de suspender a partir del domingo a media noche los vuelos con este país tras el hallazgo de una nueva cepa del covid-19 más contagiosa en Reino Unido.

En Hannover, en el norte, la medida sorprendió a 63 pasajeros provenientes de este país, que no podían salir del aeropuerto, según la policía local.

Todos tenían que pasar antes un test de diagnóstico del nuevo coronavirus, realizado por personal sanitario equipado con medidas extremas de seguridad, y esperar los resultados, probablemente a lo largo del lunes.

Mientras tanto, el aeropuerto instaló camas de campaña en uno de los terminales para ayudar a los pasajeros a pasar la noche. “Nuestro objetivo es impedir que la nueva cepa del virus entre en la región”, dijo un responsable de la autoridad sanitaria local, Andreas Kranz, a la agencia de prensa dpa.

Entre los pasajeros varados, la atmósfera era tensa. “Estamos en el aeropuerto de Hannover y estamos retenidos contra nuestra voluntad, nos han sometido a pruebas y nos prohíben salir mientras esperamos los resultados”, se quejaba la joven alemana Manuela Thomys, en un video difundido por el diario alemán Bild.

Lo mismo ocurrió en el aeropuerto de Stuttgart pero con un grupo más pequeño de pasajeros provenientes de Reino Unido, que fueron trasladados a un centro de diagnóstico allí mismo, para realizarles el test de covid, según un portavoz del aeropuerto.

Solo serán autorizados a salir si el resultado es negativo aunque después tendrán que permanecer en cuarentena.

“Somos conscientes de las molestias que provoca, sobre todo antes de Navidad”, dijo la policía local, que aseguró: “Hacemos todo lo posible para respetar las condiciones de seguridad a la entrada del territorio, cuidando de los pasajeros”.

Alemania forma parte del creciente número de países que suspendieron el lunes a las 00H00 (23H00 GMT) los vuelos provenientes de Gran Bretaña. A los pasajeros que llegaron en la noche del domingo también se les han realizado test de covid-19.

El hallazgo en Reino Unido de una nueva cepa de coronavirus mucho más contagiosa que las anteriores preocupa a las autoridades europeas.

El Ejecutivo informó que el Ministerio de Salud Pública está pendiente de la información científica que surge de los estudios del covid-9 a nivel internacional, como respuesta al surgimiento de la nueva cepa de coronavirus que se registró en países de Europa.

Francis Masek, secretaria de Comunicación de la Presidencia, expresó que, la cartera de Salud con el apoyo de otras instituciones, en especial, las 29 áreas de salud continúan con las campañas de concientización para que la población mantenga las medidas sanitarias en todo el país.

“Recientemente, surgió la información sobre una cepa de coronavirus en los países de Europa, y autoridades de varias naciones que la integran han convocados a reuniones para conocer los datos disponibles sobre esta variante, por lo que estaremos pendiente de la evolución de esta nueva situación vinculada a la pandemia, y las medidas de seguridad que deben tomarse para prevenir su propagación”, afirmó Masek.

Además, agregó que como han accionado desde febrero, cuando tomaron las primeras medidas para limitar los contagios de covid-19 mantendrán comunicación entre las instituciones del Ejecutivo y otras instancias para compartirse datos y así controlar la enfermedad.

Recientemente se conoció la aparición en el Reino Unido de una nueva cepa del coronavirus, mucho más contagiosa que las demás, lo cual preocupa a los epidemiólogos y que llevó a varios a suspender vuelos procedentes de dicho país desde este domingo.

Patrick Vallance, consejero científico del gobierno británico, explicó que la nueva cepa podría haber aparecido a mediados de septiembre pasado en Londres o en Kent. Además, agregó que, esta variante se propaga de forma rápida y se está convirtiendo en la manera dominante que conllevó a “una subida muy fuerte” de casos.

Detección

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) informaron mediante un comunicado que, se necesitan más estudios para caracterizar si esta variante del Sars CoV-2 es distinta en virulencia, transmisibilidad y otras características a la que ya se conoce. Además, señaló que es probable que este virus esté circulando en otros lugares, debido a que data de septiembre pasado.

“El gobierno del Reino Unido ha informado que no hay evidencia, en esta etapa, que sugiera que las vacunas contra la COVID-19 que se están aplicando actualmente en todo el país no serán efectivas contra la nueva variante del coronavirus”, indicaron las organizaciones.

Asimismo, la OMS insta a que se efectúen más estudios virológicos para comprender las mutaciones específicas descritas por el país británico y otros países para investigar a fondo cualquier cambio de infectividad y patogenicidad del virus.

Unos veinte millones de personas están confinadas desde este domingo en Londres y su área metropolitana por el aumento de contagios de la covid-19, al parecer por la mutación del virus, que el Reino Unido ha comunicado a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En una radio española, Prieto Alhambra explicó que desde hace un mes ya se hablaba en el ámbito científico de una posible mutación del virus, que sería ahora más contagioso, cambio que se habría detectado en varios países europeos.

Matizó que todavía es pronto para señalar si esa mutación es la causante del aumento súbito de casos en Londres, Alemania, Italia o España, aunque precisó que es casi seguro que esté ya presente en varios países europeos.

Pérez Alhambra, miembro también del consejo de expertos que aconseja a la Agencia Europea del Medicamento sobre las vacunas contra el virus, explicó que los primeros indicios apuntan a que el cambio se ha producido en la proteína S del virus, lo que le permite engancharse mejor y, en consecuencia, ser más contagioso.

Si se confirma, una de las consecuencias, según Pérez Alhambra, es que sería necesario vacunar a más gente de la prevista ahora para conseguir la llamada “inmunidad de rebaño”.

Por el contrario, si ya hay más gente infectada aunque asintomática de lo que indican ahora los estudios, “se estaría malbaratando vacunas” con personas ya contagiadas.

Pronosticó, además, que, en cualquier caso, no podrá hablarse de que la pandemia empieza a estar controlada hasta dentro de medio año y llamó a que todas las personas se vacunen. “Es más seguro conseguir inmunidad vacunándose que infectándose”, argumentó.

– Una nueva cepa –

El consejero científico del gobierno británico, Patrick Vallance, indicó el sábado que esta nueva variante del SARS-CoV-2, además de propagarse rápidamente, se estaba convirtiendo en la forma “dominante”, lo que conllevó “una subida muy fuerte” de los ingresos hospitalarios en diciembre.

La nueva cepa habría aparecido a mediados de septiembre en Londres o en Kent (sureste), según él.

“El grupo consultivo sobre amenazas nuevas y emergentes de virus respiratorios (NERVTAG) considera que esta nueva cepa puede propagarse más rápidamente”, declaró el médico-jefe de Inglaterra, Chris Whitty, en un comunicado.

Esta idea se basa en la constatación de “un aumento muy fuerte de casos de contagio y de hospitalizaciones en Londres y en el sureste, respecto al resto de Inglaterra, en los últimos días”, señala el profesor de Medicina Paul Hunter, de la Universidad de East-Anglia, citado en la página web de Science Media Centre.

“Este aumento parece estar causado por la nueva cepa”, agregó, en alusión a las informaciones aportadas por las autoridades sanitarias.

Sin embargo, “nada indica, de momento, que esta nueva cepa cause una tasa de mortalidad más alta o que afecte a las vacunas y los tratamientos, pero se están realizando trabajos de forma urgente para confirmar eso”, agrega Chris Whitty.

– Epidemiólogos preocupados –

La información “sobre esta nueva cepa es muy preocupante”, afirmó el profesor Peter Openshaw, inmunólogo del Imperial College de Londres, citado por Science Media Centre. Sobre todo, porque “parece ser entre un 40% y un 70% más transmisible”.

“Es una muy mala noticia”, apuntó el profesor John Edmunds, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine. “Parece que este virus es mucho más infeccioso que la cepa precedente”.

En su página de Facebook, el genetista francés Axel Kahn recordó que, hasta ahora, “se han secuenciado 300.000 mutantes del SARS-CoV-2 en el mundo”.

La nueva cepa incorpora una mutación, llamada “N5017”, en la proteína de la “espícula” del coronavirus, que le permite engancharse a las células humanas para penetrarlas.

Según el doctor Julian Tang, de la Universidad de Leicester, “esta mutación N501Y ya circulaba mucho antes, de forma esporádica, este año fuera del Reino Unido, en Australia en junio-julio, en Estados Unidos en julio y en Brasil en abril”.

“Los coronavirus mutan todo el tiempo, así que no es sorprendente que emerjan nuevas variantes del SARS-CoV-2”, recordó el profesor Julian Hiscox, de la Universidad de Liverpool. “Lo más importante es intentar saber si esa variante tiene propiedades que tienen un impacto en la salud de los humanos, los diagnósticos y las vacunas”.

“Cuantos más virus haya y, por ende, más personas afectadas, más mutaciones aleatorias habrá” que sean “ventajosas para el virus”, agregó Axel Kahn.

– Suspensión de vuelos-

La confirmación del nivel de transmisibilidad de esta cepa llevó a las autoridades británicas a decretar un nuevo confinamiento en Londres y en parte de Inglaterra, que afecta a un total de 16 millones de habitantes.

“Desgraciadamente, la nueva cepa estaba fuera de control. Debíamos retomar el control, es la única forma de hacerlo, restringir los contactos sociales”, declaró este domingo el ministro británico de Salud, Matt Hancock.

Después de Holanda, que suspendió este domingo todos sus vuelos de pasajeros provenientes del Reino Unido, Bélgica también suspenderá las conexiones aéreas y ferroviarias con ese país y Alemania estudia “seriamente” tomar una medida similar, que también afectaría a Sudáfrica.