Muchas personas en el estado de Wyoming, en Estados Unidos, quedaron impresionadas cuando miraron hacia el cielo y se encontraron con una extraña, pero hermosa, formación de nubes que parecían olas del mar.

Como si las olas del mar se estrellaran contra el firmamento.

“Era muy especial e inmediatamente supe que necesitaba capturarlo”, explicó Rachel Gordon, una de las personas que logró captar la formación y pubicarla en sus redes sociales.

El fenómeno ondulante fue visible este martes sobre la cresta de las montañas Bighorn desde la ciudad de Sheridan, ubicada a 520 kms. en el norte de Cheyenne, la capital del estado.

Estas formaciones, conocidas como inestabilidad de Kelvin-Helmholtz, se forman cuando una corriente de aire más rápida se mueve por encima del aire que va por debajo.

Gordon, quien le dijo a la BBC que tomó las imágenes desde la puerta trasera de la casa de sus padres antes de publicarlas en la página de Facebook, anotó que: “Fue un momento impresionante.

“Me alegro de que otros también puedan disfrutar de la experiencia ahora”, agregó.

Matt Taylor, de BBC Weather, señala que las imágenes son uno de los ejemplos más impresionantes de nubes de Kelvin-Helmholtz que jamás haya visto.

“Parte de la belleza de las nubes de Kelvin-Helmholtz es que realmente muestran la fluidez de la atmósfera“, dijo.

“Como las olas en el océano, la atmósfera se mueve y responde al entorno que la rodea. El aire efectivamente se eleva y cae sobre sí mismo”.

La formación de nubes lleva el nombre de los científicos Lord Kelvin y Hermann von Helmholtz, quienes estudiaron la física detrás del fenómeno.

La “Cloud Appreciation Society”, con sede en el Reino Unido, describe estas formaciones como la joya de la corona en las colecciones de muchos observadores de nubes.

También conocidas como nubes fluctus, se les consideran una posible inspiración para el cuadro Noche estrellada de Van Gogh.

Mientras los incendios arrasan los bosques del oeste de Estados Unidos, se ha podido ver una singular formación de nubes sobre el cielo.

Los bomberos y los científicos informan de enormes y humeantes nubes que se alzan sobre las llamas en California y los estados vecinos.

Estas nubes, llamadas científicamente pirocumulonimbos o “nubes de fuego”, pueden producir tornados y relámpagos que, a su vez, generan más incendios.

Se mueven rápidamente y son tan poderosas que pueden crear sus propios sistemas meteorológicos similares a las tormentas eléctricas.

Y, debido a su ferocidad, son prácticamente imposibles de combatir.

¿Cómo se forman las nubes de fuego?

Dadas ciertas condiciones en la tierra y la atmósfera, los incendios descontrolados pueden arrasar amplias áreas con tal energía que acaban generando un pirocumulonimbo.

La NASA denomina estos pirocumulonimbos como “dragones de nubes con aliento de fuego”, porque así como una chimenea llevan el humo hacia la atmósfera terrestre, mientras despiden relámpagos, viento y lluvia.

 

Comúnmente, los incendios descontrolados están alimentados por el viento, pero una llamarada masiva puede contener tanto poder que el humo que genera no se despliega hacia los lados. En cambio, forma una columna o pluma que puede ascender hasta 15 km hacia el cielo.

Como esta columna contiene calor y humedad, cuando alcanza la estratósfera se puede condensar y formar nubes.

Los pirocumulonimbos tienden a formarse en horas de la tarde cuando el incendio alcanza su temperatura máxima. El viernes pasado, el Parque Nacional del Valle de la Muerte, en Califorina, registró la abrumadora temperatura de 54,4ºC.

¿Cómo se comportan?

Cuando se forman encima de los incendios, los pirocumulonimbos pueden hacer que las llamas se extiendan aun más rápido. Algunas veces pueden generar sus propios relámpagos que, a su vez, provocan más incendios. Sin embargo, en algunos casos, también pueden generar lluvia.

Cuando la temperatura baja a medida que llega la noche, las nubes pueden presentar un peligro a medida que descienden hacia el suelo.

“Al final de la tarde, esa nube se desplomará y creará una corriente descendiente de humo espeso y brasas, y puede crear más incendios”, le comentó al diario The Los Angeles Times Lisa Cox, jefe de información sobre los incendios del oeste de California.

Ese fenómeno puedeprovocar chispas a kilómetros de distancia del incendio principal, mientras que el humo reduce la visibilidad, impidiendo que los aviones que combaten el fuego puedan volar, explicó Cox.

 

“He observado muchos eventos piroconvectivos asociados con incendios forestales durante la época satelital, pero creo que este puede ser el más extremo que jamás haya visto”, escribió en Twitter esta semana el científico del clima de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Daniel Swain, en respuesta a una imagen satelital que mostraba plumas de pirocumulonimbos sobre la localidad de Lytton, California.

“Esto es literalmente una tormenta de fuego, que produce miles de relámpagos y con seguridad innumerables incendios nuevos”.

¿Se pueden combatir estos incendios?

“Es muy difícil hacerles frente a estos incendios extremos”, señala Martin Wooster, profesor de Observación Terrestre del King´s College de Londres.

“Los ataques aéreos (bombas de agua) son el método que usualmente se usa, pero para combatir efectivamente estos incendios se necesita un cambio en las condiciones climatológicas que alimentan tal actividad incendiaria extrema”, le dijo a la BBC.

En California, la comportamiento errático y la temperatura extrema de estos incendios, impulsados por las nubes de fuego, han dificultado que los equipos de bomberos los puedan combatir directamente.

“Es demasiado peligroso, por lo menos durante el día”, indicó Cox a The Los Angeles Times. “Durante la noche pueden intentar desplazarse entre los incendios localizados que se forman. Todo depende”.

¿Qué tan común es el fenómeno?

Según Yale E360 (una publicación especializada en periodismo ambiental), hay un promedio de 25 nubes de fuego en el oeste de Norteamérica cada año.

Pero el profesor Wooster dijo que mientras parece que hay más informes sobre las nubes de fuego, la actividad total ha caído desde 2000. Pero antes de eso, hubo un aumento durante varios años.

Wooster señaló que lo que parece ser un incremento podría ser el resultado de las personas prestando más atención y tomando mejores datos de los radares en tierra y los satélites.

 

“En algunas áreas bien publicitadas, la actividad incendiaria parece tal vez estar volviéndose más extrema”, dijo.

Wooster añadió que los factores que están impulsando estos cambios incluyen las diferentes maneras en que los humanos están usando y administrando la tierra, por ejemplo en lugares como la Amazonía.

Sin embargo, el cambio climático también está probablemente teniendo un efecto en algunas áreas, dijo Wooster.

En partes de Australia y América del Norte, “los datos satelitales sugieren que la actividad incendiaria parece haberse vuelto más extrema en décadas recientes”.

“Esto puede estar relacionado con el cambio climático y más incendios extremos pueden generar más de este tipo de nubes de fuego”, concluyó.

Los científicos vaticinan que el cambio climático muy probablemente incrementarán las posibilidades de que haya más eventos de este tipo.

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Con mensajes de admiración por las bondades de la naturaleza y otras manifestaciones de admiración hacia los coloridos paisajes, varios guatemaltecos se pronunciaron este martes 5 de enero en las redes sociales y compartieron imágenes del cielo.

Desde varios puntos del país, usuarios hicieron viral el fenómeno visual y compartieron instantáneas del atardecer.

“Dios y sus maravillas”, “Tonalidades que cambian en segundos” y “Hasta que me cansé de tomarle fotos al cielo hoy”, fueron algunos textos que acompañaron las múltiples fotografías del colorido espectáculo.

Videos grabados en Alemania que muestra un extraño tipo de nubes han despertado toda clase de comentarios y se han vuelto virales.

Para algunos, este tipo de nubes muestran la hermosura de la naturaleza; para otros internautas, son “aterradoras e infernales”.

Pero ¿cuál es la explicación real del fenómeno?

De acuerdo con el diario Milenio, “se trata de una nube mastodóntica capturada por el fotógrafo Damian Dosk en Dingolfing, Alemania”.

En este sentido, son varias nubes que se acumulan y mezcladas con el color azulado dan un espectáculo especial; sin embargo, cuando se logran captar en los atardeceres, presentan un tono rojizo o dorado de una singular belleza.

Lo mismo sucede con las nubes de tormenta o las grises que amenazan con nieve.

A partir de ese nivel hay un cambio térmico y la nube ya no puede crecer. Ahí se acaba el mundo de las nubes que abarca toda la troposfera.

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Sin embargo, existen otro tipo de nubes, muy llamativas por sus colores azulados y violáceos, que aparecen en latitudes terrestres bajas.

Se dejan ver poco, pero sus diferentes tonos rasgando el negro de una noche estrellada provocan un paisaje espectacular.

Estas son las nubes noctilucentes -técnicamente denominadas nubes mesosféricas polares-, que deben su nombre a que brillan por la noche y que se dan muy al norte o al sur.

Son un fenómeno que los científicos aún están investigando.

“Se forman a unos 80-85 kilómetros de altura. En parte son un misterio porque en esta capa de la atmósfera, que se conoce como la mesosfera, la humedad es bajísima”, explica a BBC Mundo Alfred Rodríguez Picó, meteorólogo y director de la empresa Taiko Metereología.

Sin humedad, cuenta, las nubes no pueden existir.

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Siempre necesitan núcleos de condensación.

Es decir, partículas secas que pueden ser de contaminación, hollín, polvo cósmico o restos de meteoritos, entre otras cosas.

“Pueden proceder incluso de enormes erupciones volcánicas. Estas partículas higroscópicas son las que absorben la humedad y forman la nube”, dice el experto.

Elementos necesarios

Las nubes mesosféricas polares necesitan los dos elementos: partículas secas y humedad.

Y aunque en la mesosfera el vapor de agua es casi inexistente, hay una pequeña posibilidad, tal y como nos demuestra su colorida presencia.

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“En esta altitud se calcula que el aire es unas 100.000 veces más seco que el del desierto del Sahara y la temperatura es de 140 ºC bajo cero”.

Lo que sucede es que el escasísimo vapor de agua se adhiere a las partículas higroscópicas formando los pequeños cristales de hielo que, agrupados, dan origen a estas nubes.

¿Cuándo podemos ver las nubes noctilucentes?

Este fenómeno solo se produce en torno al equinoccio de verano de ambos hemisferios.

En el norte sería a finales de mayo, junio y julio, y en el sur de finales de noviembre, diciembre a enero.

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Y solo se pueden ver después de la puesta del sol porque “al estar tan arriba, todavía reciben rayos de sol“.

“Aunque en la Tierra hay una oscuridad total, a 80-85 kilómetros de altura el sol todavía les está tocando”, afirma Rodríguez Picó.

En definitiva, este tipo de nubes solo se forman bajo condiciones muy precisas.

¿En qué países pueden verse?

La latitud -la distancia que existe entre cualquier paralelo y la línea del Ecuador- juega un papel importante aquí.

Cuánto más cerca del polo terrestre, más se ven.

Esto se debe sobre todo a la circulación del viento y la acumulación del aire frío en esa capa de la atmósfera.

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“Normalmente estas nubes se ven a partir de los 50º de latitud norte. Es decir, de París o Londres para arriba y al otro lado del océano Atlántico, mucho más arriba de Nueva York”, dice el meteorólogo.

En el hemisferio sur, solo se puede ver en el sur de Argentina, en el sur de Chile y en Nueva Zelanda.

Pero los meteorólogos han detectado que en los últimos años la presencia de estas nubes ha aumentado a latitudes más bajas.

Hace unas semanas, este fenómeno se pudo fotografiar en el estado de Oregón, en Estados Unidos, situado a 40-44º.

Es el equivalente a poder verlo desde Barcelona en Europa.

“Todo indica a que el aumento del CO2, el gas metano y el calentamiento global tienen que ver con esto. Sin embargo, esto no se pude decir taxativamente porque todavía faltan pruebas“, apunta el meteorólogo.

Sin embargo, un equipo de meteorólogos de la Universidad de Hampton junto con la NASA han publicado un estudio en el que liga el cambio climático a este fenómeno.

Su composición y formación entrañaban numerosas incógnitas hasta que el 25 de abril de 2007 se envió el satélite AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) para estudiar estas nubes.

James Russell, el investigador principal de la misión de AIM de la NASA le contó a la revista Space que las nubes noctilucentes podrían ser un indicador de la presencia de metano, uno de los principales gases de efecto invernadero.

“El metano, que proviene de los vertederos, los sistemas de gas natural y petróleo, las actividades agrícolas o la minería del carbón, se ha vuelto más abundante en la atmósfera de la Tierra desde el siglo XIX”.

“Cuando el metano llega a la atmósfera superior se oxida por una serie compleja de reacciones para formar vapor de agua“, agregó Russell.

“Este vapor de agua es el que ayuda a formar los cristales de hielo de las nubes”.

¿Por qué son importantes?

“Es importante conocer cómo se forman estás nubes porque nos indica cómo se mueven los vientos a esas capas de la atmósfera. Todo está interconectado. Lo que ocurre más arriba puede repercutir en lo que sucede más abajo”, añade Rodríguez Picó.

Hay que estudiarlo para ver si hay relación entre estas nubes y los cambios de temperatura en la superficie, así como con movimientos de anticiclones o borrascas.

El fenómeno fue captado por usuarios y compartieron las imágenes en las redes sociales.

Hubo reportes de ventarrones y apagones de energía eléctrica en varios puntos de la ciudad. Además, el cielo se vio de un tono rojizo.

César George, meteorólogo del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) explicó que las nubes que se observaron este miércoles se llaman Cumulonimbus, las cuales “normalmente están muy cargadas de energía que puede generar lluvia fuerte con actividad eléctrica y en algunos casos granizo.”

“Emitimos una perspectiva a principio de junio que dice que la lluvia durante este mes puede generar tormentas locales severas”, indicó el experto.

Hasta el momento las autoridades no reportan daños por la lluvia de esta noche.

“La nube más grande y poderosa que podemos contemplar en la atmósfera es el cumulonimbus o cumulonimbos”, refiere el sitio weather.com.

“Con este nombre se conoce a las grandes nubes de tormenta y de crecimiento vertical que se desarrollan entre los 18 y los 20 kilómetros de altura. Son tan enormes como amenazadoras; su presencia está asociada en EE. UU. a tornados, impresionantes granizadas o inundaciones”, señala.

Estas son las imágenes:

Así el avance de la lluvia sobre la ciudad de Guatemala, captado desde el edifico de @prensa_libre y @Guatevision_tv en la zona 1. pic.twitter.com/MQXmJq59bT

— Andrea Domínguez (@andread_gtv) June 25, 2020

Ideal.es informó que las formas fueron llamativas, pero ¿a qué se debe la aparición de este tipo de nubes en Granada, España, el domingo 8 de marzo?

En realidad, este fenómeno recibe el nombre de nubes lenticulares y su curiosa forma tiene una explicación.

En este tipo de nubes se asocia siempre a vientos fuertes y en altura, es decir, el aire sopla con intensidad en las cumbres y lugares elevados.

Nubes extrañas sobre Sierra Nevada. Así es mi Granada. pic.twitter.com/ClPBkcb4Fy

— Alejandro (@alexmacastro) March 8, 2020

Las lenticulares se forman cuando una masa de aire húmedo choca con una cordilleras montañosas, lo que moldea la nube y le da la extraña forma.

Algunos de los detalles de estos fenómenos son los cirrocúmulos -nubes que se forman horizontalmente-, los altocúmulos -nube con masas globulares o arrollamientos en capas -y estratocúmulos -nube grande de forma redondeada-.

Increible fenómeno el de las nubes de Granada. @A3Noticias @tiempobrasero pic.twitter.com/Vv347h8rCX

— Jaime Carrasco (@JaimeCSR) March 8, 2020

Una de sus características es que se asemeja a la imagen que todos tenemos de los platillos voladores, lo que la hace llamativa.

#nubes #lenticulares sobre el #cielo de #Granada #interesante @lasextameteo @radiogranada @el_tiempohoy @MeteoEnGranada @IndeGranada @AhoraGranada @granadahoy @eltiempotv @telediario_tve pic.twitter.com/Q1EBjsCv7u

— Francisco Hernández (@tangai53) March 8, 2020

Buenos días #Granada con estas bonitas nubes en capuchón en la tarde del #8M sobre #SierraNevada #FelizLunesATodos #meteorologia @ElTiempoes @wind_iista pic.twitter.com/p5LvtsYWoo

— María J Portaz (@mariajportaz) March 9, 2020