Lorena Gobern, jefe del Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud, informó que el norovirus ha comenzado a causar alarma a escala mundial, principalmente en China, donde las alarmas de nuevo se han vuelto a activar ya que está afectando principalmente a niños.

Aclaró que en Guatemala este virus no es nuevo y se han detectado casos, lo más recientes en las zonas 15 y 16 de la capital. Explicó que el norovirus tiene características similares al rotavirus, que se trasmite a través de agua contaminada o alimentos que provoca una enfermedad llamada gastroenteritis.

Este virus daña el sistema gastrointestinal de la persona que está infectada y según Gobern se han hecho estudios epidemiológicos en el país desde el 2008, pero los brotes más importantes se han dado en 2015 y 2016.

Si bien este es un virus que puede causar problemas graves en la salud de los niños, el Ministerio de Salud se ha enfocado más en el rotavirus que es “mucho más mortal”.

La funcionaria indicó que la alerta está puesta en los próximos dos meses, que es cuando más casos podrían registrarse, ya que en los meses secos fríos suelen repuntar este tipo de virus.

“Ahorita los meses secos fríos, que son noviembre, diciembre y enero, esta es la época en la que se incrementa el rotavirus y por ende el norovirus, por ello es importante resaltar todas las medidas de prevención, para evitar cualquier tipo de enfermedad gastrointestinal o infección”, resaltó Gobern.

Síntomas

Explicó que el norovirus suele estar presente en el organismo por al menos cuatro o cinco días, pero causa diarrea, vómitos, sudoración, fiebre y dolor de cabeza. Añadió que no suele ser grave toda vez la persona no tenga una enfermedad de base que lo haga disminuir de sus defensas, aunque sí reconoce que en el caso de niños con desnutrición el cuadro clínico puede complicarse, por lo que es vital tomar líquidos.

¿Cómo se transmite?

El norovirus se transmite por contaminación de materia fecal que puede llegar al agua o los alimentos, ante esto, Gobern señala que es importante el lavado de manos adecuado, pues estos brotes suelen ser muy comunes en cruceros.

Pero según refiere Gobern, se da cuando una persona no se lava bien las manos luego de ir al baño y toca desde algún utensilio y hasta la comida.  Este virus también es altamente contagioso, ya que si alguien contagiado toca algo se sigue transmitiendo, por ello es importante el lavado de manos, como de todos los alimentos, principalmente los que se consumen crudos y los utensilios.

Para tratar el norovirus no hay ningún tratamiento en específico. solo se pide estarse hidratando, algo que puede hacerse con sueros comerciales o sueros caseros como agua de arroz o de plátano.

Menos vigilancia

Según la epidemiología, este año han tenido poco registro de información, incluso de rotavirus, ya que debido al covid-19 todas “las vigilancias epidemiológicas cayeron, tenemos muy poco registro de casos, más tenemos una disminución en general de todas las enfermedades transmitidas por alimento hasta en un 70% comparado con el mismo periodo del año anterior”.

Destacó que este año no tenemos ni 20 casos de norovirus, pues son casos aislados y no tenemos ni un brote. Resaltó que “el covid-19 ha venido a reforzar todas las medidas de prevención como lavado de manos y lavado de alimentos”.

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Gobern resaltó que “de una situación adversa hemos salido ganando en otras, ya que ha disminuido bastante el reporte de enfermedades trasmitidas por alimento, aunque las vigilancia haya disminuido”.

El Laboratorio Nacional de Salud es el que hace la identificación de este virus; sin embargo, por la pandemia este año “estuvo muy pobre la recepción de muestras para enfermedades que no sean covid-19, pero creemos que estuvo baja, ya que así como el coronavirus, estos son altamente contagiosos y los virus no se pueden ocultar, y si están causando problemas se refleja en los hospitales   y se tendrían los registros, por ello creemos que está  bajo el control”, enfatizó.

Desde 2008 hasta 2018 el Ministerio de Salud en conjunto con la Universidad del Valle y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta efectuó una vigilancia de patógenos gastrointestinales y se evidenció que el 9% y el 16% de las hospitalizaciones de niños menores de 5 años son atribuidos a norovirus.

Pero este virus afecta no solo a niños, también a adultos, pero suele prestarse más atención a los menores de 5 años. Para poder identificar el norovirus es necesario hacer un diagnóstico de laboratorio, además hay una secuenciación genética del virus.

(Foto principal: nature.com)

Hace una semana, la provincia china de Sichuan reportó que medio centenar de niños se habían contagiado de norovirus, una afección que ya ha estado presente en Guatemala.

Esta afección, según una publicación de AS, se caracteriza por una inflamación estomacal o de los intestinos que termina en una gastroenteritis aguda.

La revista, que cita al Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), consigna que “el contagio, que puede producir vómitos y diarrea, afecta de forma más grave a los niños pequeños y a los ancianos”.

“Un estudio médico dice que las personas infectadas con norovirus pueden experimentar fatiga, dolores musculares, dolores de cabeza y fiebre baja, incluidos escalofríos. Los síntomas duran entre uno y dos días”, dice, en tanto, un artículo del Nuevo Periódico.

De acuerdo con esa investigación, unos 65 millones de personas se infectan de la enfermedad, para la que aún no hay vacuna, cada año en el mundo.

De acuerdo con los especialistas citados por esos medios, la forma de contagio es bastante fácil, ya que una persona infectada puede distribuir millones de partículas, y bastan unas pocas de estas para contraer la enfermedad.

En el caso de China, los niños que fueron diagnosticados (y que están mejorando) se contagiaron todos en una escuela.

“El contagio puede producirse al consumir productos contagiados, tocar superficies que estén contaminadas o teniendo contacto con una persona infectada por el virus”, dice AS.

Antecedentes en Guatemala

En febrero del 2016, varias familias de la zona 15 capitalina fueron diagnosticadas con norovirus, después de haber padecido serias enfermedades gastrointestinales.

Luego de analizar 14 muestras de procultivos y exámenes de heces, el Centro de Control de Enfermedades de la Universidad del Valle (Uvg) en apoyo al Laboratorio Nacional de Salud, concluyó que 12 muestras (86%) contenían norovirus, siendo el principal causante de los problemas intestinales de los pobladores.

El Ministerio de Salud informó en un comunicado que continuaba tomando muestras para determinar la causa del contagio, cuya principal limitante fue la falta de notificación de los centros hospitalarios privados que atendieron la emergencia.

Indicó que las personas que padecieron esta enfermedad pudieron padecerla por contagio directo con la persona enferma y por alimentos o agua contaminada.

Las entidades de salud emitieron entonces un comunicado en el que pedía tomar las precauciones necesarias para evitar el contagio, que en este caso son similares a las que se aplican para frenar el coronavirus.

Recomendaciones

• Lavar los alimentos crudos como frutas y verduras con agua y cloro.
• Hervir el agua que use para tomar y preparar alimentos.
• Lavarse las manos antes de comer o preparar alimentos, después de ir al baño y luego de cambiar pañales.
• Asegurarse de que los alimentos estén bien cocidos.
• Evitar el contacto entre alimentos frutos y cocidos.
• Servir y consumir de inmediato los alimentos después de cocinarlos.
• Guardar bien los alimentos que sobren o refrigérelos.
• Antes de comer los alimentos guardados, calentarlos bien.
• Mantener los alimentos tapados, fuera del alcance de moscas cucarachas, ratas y otros animales.
• Lavar los utensilios de la cocina y desinfecte con cloro todas las superficies.