Este prestigioso galardón premia los avances más notables en los campos de la química, la física, la medicina, literatura, además de resaltar el mayor aporte a la paz alrededor del mundo.

Es una tradición que completa 120 años (los primeros premios fueron entregados en 1901) y que ha galardonado a 930 personas.

Y que por supuesto, no ha estado ajeno a historias increíbles y curiosas.

Por ejemplo, ha sido rechazado de manera voluntaria por dos personas (Le Duc Tho y Jean Paul Sartre), pero otras cuatro, forzadas por regímenes de gobierno, debieron declinar el galardón. (Tal fue el caso de los alemanes Richard Kuhn, Adolf Butenandt y Gerhard Domagk y el ruso Boris Pasternak).

Y también tres veces fue entregado de manera póstuma.

Incluso una de esas ocasiones ocurrió después de que se había establecido, a partir de 1974, que ya no se entregaría un premio Nobel a una persona que hubiera fallecido antes del anuncio.

Sin embargo, para ser honestos, cuando se anunció ese premio, el Comité del Nobel no sabía que el galardonado había fallecido.

Los dos premios Nobel póstumos

El premio Nobel es para la mayoría de los galardonados el punto culminante de su vida: por ejemplo, para el físico Peter Higgs, quien junto a otros colegas estableció el llamado mecanismo de Higgs para explicar el origen de la masa de las partículas elementales.

Esta teoría fue publicada en 1964, pero no fue sino hasta 2013, poco después de que se probara su teoría en el Colisionador de Hadrones ubicado en la frontera entre Suiza y Francia, que recibió el Nobel de Física.

Algunos, sin embargo, no han podido esperar tanto.

Es el caso de los suecos Dag Hammarskjöld y Erik Axel Karlfeldt, quienes recibieron el premio de manera póstuma.

Karlfeldt es considerado uno de los grandes poetas de principios del siglo XX en Suecia. Con el curso de los años sus poesías costumbristas y sobre aspectos rurales se habían vuelto muy populares en su país.

Ese prestigio lo llevó a convertirse, hacia la década de 1910, en secretario permanente de la Academia Sueca de Letras, que es la entidad que otorga el Nobel de Literatura.

De hecho, varios reportes indican que los miembros del comité lo habían elegido para recibir el prestigioso galardón en 1918, pero que él lo rechazó por su condición de secretario de la Academia Sueca.

Sin embargo, cuando murió en abril de 1931, sus colegas académicos decidieron que ese año el premio fuera para él, aunque hubiera fallecido pocos meses antes.

El caso de Hammarskjöld es un poco más dramático: en el momento de su muerte, en septiembre de 1961, era el Secretario General de Naciones Unidas.

El diplomático sueco había tomado las riendas de la ONU en 1953, apenas ocho años después de su creación, en medio de un clima de posguerra, reconstrucción y los primeros alientos de la Guerra Fría.

Pero su trabajo al frente de la entidad buscando la resolución de los conflictos de forma pacífica hizo que fuera reelegido al frente de la entidad en 1957.

En septiembre de 1961 viajó al Congo para supervisar el trabajo de los Cascos Azules en medio de la crisis que se vivía por la lucha (interna) por la independencia de Bélgica.

El 12 de aquel mes, la avioneta en la que viajaba él y parte del equipo de la ONU se estrelló cerca de la ciudad de Ndola, en Zambia (en ese entonces Rhodesia del Norte).

Su muerte generó una gran conmoción alrededor del mundo y por esa razón el Comité del Nobel de Paz, que tiene su sede en Oslo, Noruega, decidió otorgarle el galardón a Hammarskjöld.

Pero había un llamativo precedente: en 1948, el año que fue asesinado Mahatma Ghandi, no se le otorgó el mismo galardón de forma póstuma al líder indio según el Comité del Nobel porque “no había un heredero o entidad que pudiera recibir el premio económico”.

De hecho, ese año no se concedió el premio Nobel de paz.

Cerrar la polémica

Lo cierto es que, 13 años después de la muerte de Hammarskjöld, la Fundación Nobel corrigió sus estatutos y decidió que no se iba a entregar el premio de forma póstuma.

La regla señala lo siguiente: “no se considerará la obra de una persona que haya fallecido”

La única excepción permitida es que el galardonado falleciera entre el anuncio (que ocurre la primera semana de octubre) y la ceremonia, que ocurre tradicionalmente entre el 8 y el 10 de diciembre.

Sin embargo, no siempre fue así. En 2011, el premio Nobel de Medicina le fue otorgado al científico canadiense Ralph Steinman, por “su descubrimiento de la célula dendrítica y su papel en la inmunidad adaptativa”.

Además de Steinman, ese año recibieron el premio el estadounidense Bruce Beutler y el francés Jules Alphonse Hoffmann, también por trabajos en el campo de la inmunología.

Sin embargo, en el momento de contactar a Steinman para comunicarle que era uno de los ganadores del premio, los miembros del comité se dieron cuenta de que el canadiense había muerto tres días antes del anuncio.

¿Se le debía quitar el premio? La muerte de Steinman -debido a un cáncer pancreático- aunque había sido anunciada el mismo día en que le fue dado el galardón, se había producido antes de la decisión, lo que iba en contra de los estatutos.

Sin embargo, se decidió sostener la decisión.

Después de varias discusiones, ese mismo día el Comité del Premio emitió un comunicado en el que señalaba que “los eventos que han ocurrido son únicos y, hasta donde sabemos, no tienen precedentes en la historia del Premio Nobel”.

“De acuerdo con los estatutos de la Fundación Nobel, el trabajo producido por una persona desde que falleció no recibirá un premio. Sin embargo, los estatutos especifican que si una persona ha recibido un premio y ha fallecido antes de recibir, el premio puede entregarse”, señaló el comunicado.

Así lo anunció este lunes la Real Academia de las Ciencias de Suecia, entidad que entrega el premio desde 1969 en nombre del Banco Central de ese país.

Según explicó el comité, los tres investigadores recibieron el reconocimiento por “su enfoque experimental para aliviar la pobreza global”.

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Al respecto, la academia reconoció el trabajo de los economistas en la creación de nuevas aproximaciones para buscar los mejores caminos para luchar contra la pobreza global, concentrándose en aspectos “concretos” como por ejemplo métodos más eficaces para mejorar la salud infantil o la educación.

“La pobreza global se mantiene como un gran problema”, señalaron en la academia al momento de anunciar el galardón.

¿Quiénes son?

Abhijit Banerjee y Esther Duflo son académicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), mientras que Michael Kremer es investigador de la Universidad de Harvard.

Los tres han realizado diversos estudios con el fin de mejorar problemas específicos de la pobreza global.

En la academia aseguraron que más de cinco millones de niños en India se han visto favorecidos por programas para mejorar el rendimiento escolar realizados por estos tres investigadores.

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“Los premiados —y aquellos que han seguido sus huellas en otros estudios— han mejorado notablemente nuestra posibilidad de luchar contra la pobreza”, afirmaron desde la Real Academia de las Ciencias de Suecia.

En el momento del anuncio de los premiados, se resaltó la importancia de la lucha contra la pobreza global y se recordó que, pese a los progresos que ha hecho la humanidad, cerca de cinco millones de niños en todo el mundo mueren a causa de enfermedades que podrían prevenirse.

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Además, se afirmó que un 50% de los niños de todo el mundo dejan la escuela sin una alfabetización básica y sin mínimas habilidades matemáticas.

Esther Duflo es la segunda mujer en la historia que ha sido reconocida con este premio. “Espero inspirar a muchas mujeres para que continúen trabajando”, dijo Duflo a través de un contacto telefónico con los miembros del comité.

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Con este galardón se cierra la ronda de anuncios de los Premios Nobel, que la semana pasada se concedieron en las disciplinas de Medicina, Física, Química, Literatura (de 2018 y 2019) y de la Paz.

Aunque, para ser exactos, el Nobel de Economía en realidad no existe como tal. Su verdadero nombre es “Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel”.

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Esto, porque Alfred Nobel nunca instituyó un premio en economía. Durante casi siete décadas desde 1901(cuando comenzaron a entregarse los primeros reconocimientos), esta disciplina estuvo ausente en la celebración anual de grandes logros de personas u organizaciones más conocida a nivel global.

No fue hasta 1968 que el Banco de Suecia decidió crear el premio de economía en memoria de Alfred Nobel.

Y así, el reconocimiento se mantiene hasta el día de hoy destacando a importantes figuras como Abhijit Banerje, Esther Duflo y Michael Kremer.

El estadounidense Arthur Ashkin, el francés Gérard Mourou y la canadiense Donna Strickland recibieron el martes el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre el láser que permitieron desarrollar herramientas utilizadas en la industria y la medicina.

Ashkin se llevó la mitad del premio de 1,01 millones de dólares. Mourou y Strickland compartirán la otra mitad, precisó en Estocolmo el jurado del prestigioso galardón.

Sus hallazgos “revolucionaron la física del láser” y “los instrumentos de precisión avanzada que abren campos inexplorados de investigación y una multitud de aplicaciones industriales y médicas”, indicó la Real Academia de Ciencias de Estocolmo.

Ashkin fue premiado por la pinza óptica, un instrumento que permite manipular organismos extremadamente pequeños, como células o partículas.

Mourou y su alumna Strickland fueron reconocidos por desarrollar la técnica de la amplificación de los láser CPA, que genera impulsos ultracortos y de gran potencia y es utilizada en la cirugía ocular.

Strickland es la tercera mujer en ser premiada con el Nobel de Física desde su creación en 1901.

El premio será entregado durante una ceremonia el 10 de diciembre.

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