Simon Jack

Editor de Negocios de la BBC

El arresto y posterior despido de Carlos Ghosn como presidente de Nissan fueron descritos como un “trabajo fríamente planeado”.

Así lo aseguran fuentes cercanas al ejecutivo de la industria automotriz detenido este lunes.

Ghosn fue arrestado acusado de no reportar sus ingresos reales por parte de Nissan y de usar los activos de la compañía para su uso personal.

Este jueves, fue cesado como presidente de la compañía después de dos décadas al frente de la automotriz japonesa.

La junta directiva también votó para remover al alto ejecutivo Greg Kelly. Ambos permanecen bajo custodia en Tokio.

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Algunos vieron este movimiento como una oportunidad para restablecer el equilibrio de poder en la alianza entre Nissan, Renault y Mitsubishi.

Ghosn, quien también era presidente y director ejecutivo de la automotriz francesa Renault, fue el artífice de esta alianza en la que Renault fue visto como el socio dominante debido a su participación del 43% en Nissan, a pesar de vender menos autos. La participación de Nissan en Renault es solo del 15%.

Si bien los gobiernos de Japón y Francia insistieron en que se debería preservar la alianza de compañías que solo el año pasado fabricó 10 millones de autos, se cree que los ejecutivos de Nissan se sintieron incómodos con el poder ejercido sobre la compañía por Renault y que quedó concentrado en manos de Ghosn.

El diario británico Financial Times informó que los planes para una fusión completa de Renault y Nissan estaban avanzados, pero las fuentes consultadas por la BBC insisten en que una fusión completa, para crear una sola compañía, “nunca estuvo en juego”.

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A pesar de que Ghosn se llevó el crédito de haber rescatado a Nissan de la bancarrota hace casi 20 años, se dice que su estatus de héroe indigna a algunos dentro de Nissan, incluido al presidente ejecutivo de Nissan, Haroto Saikawa. Este se negó a responder cuando se le preguntó si Ghosn se había convertido en un “dictador”.

Ahora, saber qué pasará sobre su futuro en Renault y el destino de la alianza que Ghosn creó casi sin ayuda puede tardar en quedar claro.

¿Cuáles son las acusaciones?

Nissan acusó a Ghosn de “significativos actos de mala conducta”, entre los que se incluyen los informes irreales sobre sus ingresos y el uso personal de los activos de la empresa.

El lunes, la firma dijo que había realizado una investigación interna durante varios meses, motivada por un denunciante.

Nissan también acusó a Kelly, el otro alto ejecutivo cesado este jueves, de haber estado “profundamente involucrado” en los hechos de mala conducta.

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Los fiscales dijeron que los dos hombres conspiraron para subestimar la compensación de Ghosn a partir de 2010, algo que se considera fraude fiscal.

Ghosn está acusado de presentar informes anuales sobre sus valores que contienen declaraciones falsas, lo que podría significar hasta 10 años de prisión, una multa de 10 millones de yenes (unos US$88.000) o ambos.

La radio pública japonesa NHK también informó, citando fuentes anónimas, que Nissan gastó millones de dólares en casas de lujo en cuatro países sin justificaciones comerciales legítimas. La firma compró y renovó casas en Brasil, Líbano, Francia y los Países Bajos, según NHK, si bien Ghosn no fue acusado por esto.

¿Qué pasará ahora?

La agencia de noticias japonesa Kyodo informa que el presidente ejecutivo de Nissan, Hiroto Saikawa, asumirá el cargo de presidente interino.

A principios de esta semana, prometió que Nissan intentaría “estabilizar la situación y normalizar las operaciones diarias” para el personal y los socios comerciales.

La junta de Nissan dijo que establecería un comité para considerar la designación de un sucesor permanente de Ghosn.

Mitsubishi Motors se reunirá para discutir el papel de Ghosn la próxima semana.

Por su parte, la junta de Renault nombró a su director de operaciones, Thierry Bolloré, como director general interino para que se encargue de dirigir la empresa automotriz francesa en reemplazo de Carlos Ghosn.

¿La Alianza sobrevivirá a esto?

El futuro de la asociación entre Nissan, Mitsubishi y Renault sigue sin estar claro después de las acusaciones.

Antes de la reunión de la junta de este jueves, el ahora presidente interino de Nissan, Hiroto Saikawa, había insistido en que la asociación “no se vería afectada” por los arrestos de Ghosn y Kelly.

Pero el presidente ejecutivo de Mitsubishi Motors, Osamu Masuko, reconoció que la alianza sería difícil de manejar sin Ghosn.

El brasileño Carlos Ghosn, presidente del consejo directivo del gigante automovilístico Nissan, es considerado un “titán” de esa industria desde hace casi 20 años.

Este lunes, sin embargo, el ejecutivo fue arrestado en Japón acusado de “mala conducta“ financiera, según comunicó su empresa.

Nissan, que es el sexto fabricante de automóviles más grande del mundo, informó que condujo una investigación interna por varios meses y descubrió que Ghosn había notificado a las autoridades ingresos menores a los reales.

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Se le acusa de “significativos actos de mala conducta”, incluyendo la información sobre sus ingresos y el uso personal de activos de la empresa.

El director ejecutivo de Nissan, Hiroto Saikawa, dijo en conferencia de prensa que Ghosn será despedido de la firma japonesa después de que la junta directiva se reúna el jueves, pero no dio más detalles sobre los presuntos delitos.

La Fiscalía de Tokio no hizo comentarios sobre el arresto de Ghosn.

¿Quién es Carlos Ghosn?

Además de su cargo en Nissan, Ghosn también es presidente de Renault y de Mitsubishi Motors, empresas con las que Nissan mantiene una alianza de la que el brasileño también está al frente.

El ejecutivo es considerado un “titán” porque fue responsable del dramático giro de Nissan en los primeros años del siglo XXI, cuando la empresa de automóviles estaba al borde de la quiebra.

Apodado el “eliminador de costos” en la década de 1990 por recortar empleos y cerrar fábricas, su reputación fue consolidada después de que la estrategia resultara exitosa.

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Su imagen de “héroe” fue tan difundida en el país nipón que su trayectoria fue ilustrada en cómics de manga, las famosas historietas japonesas.

En una encuesta de opinión realizada en 2011, le preguntaron a los japoneses quién les gustaría que gobernara el país. Ghosn se quedó en séptimo lugar, superando al expresidente de Estados Unidos Barack Obama (en el noveno).

Nacido en Rondônia, Brasil, con ascendencia libanesa y ciudadanía francesa, Ghosn dice que su origen despertó en él un sentimiento de ser diferente, lo que le ayudó a adaptarse a nuevas culturas.

Llegó a ser considerado como un potencial candidato a presidente de Líbano, pero acabó descartando la posibilidad porque ya tenía “muchos empleos”.

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Tras estudiar ingeniería en la Escuela Politécnica y la Escuela de Minas de París, Ghosn inició su carrera en Michelin, ocupando cargos en Francia y Brasil.

Más tarde llegó a Renault. Se unió a Nissan en 1999, después de que Renault comprara una participación en el fabricante japonés, y se convirtió en su principal ejecutivo en 2001.

Análisis: por Theo Leggett, corresponsal de negocios

Carlos Ghosn es una figura destacada en la industria automotriz.

Se le atribuyen grandes cambios tanto en Renault como en Nissan, antes de convertirse en el eje de la alianza Renault-Nissan.

Ese grupo franco-japonés, que ahora también incluye aMitsubishi, es uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo.

La pregunta es qué pasará ahora.

Ghosn ya había comenzado a abandonar algunas de sus responsabilidades: dejó el cargo de director ejecutivo de Nissan el año pasado y recientemente también se desvinculó de algunas obligaciones diarias en Renault.

Pero se esperaba que siguiera siendo el director ejecutivo de Renault y que continuara a cargo de la Alianza durante los próximos años.

Los anuncios de este lunes parecen socavar esa estrategia. No está claro lo que Renault hará ahora.

Pero los planes para una sucesión ordenada y, potencialmente, todo el futuro de la estructura poco rígida de Renault-Nissan-Mitsubishi, podrían haber sido desechados.

La investigación

“Siento desesperación, indignación y resentimiento”, dijo el presidente ejecutivo de Nissan, Hiroto Saikawa.

“A medida que se revelan detalles, creo que las personas se sentirán igual que yo hoy”, agregó.

Saikawa dijo que Nissan intentará ahora “estabilizar la situación y normalizar las operaciones diarias” para el personal y los socios comerciales.

Dijo que se había llevado a cabo una investigación interna durante varios meses, motivada por un informante.

“La investigación demostró que, durante muchos años, Ghos ha venido reportando cantidades de compensación (financiera) en su informe a la Bolsa de Tokio que eran menores a las cifras reales“, según un comunicado oficial de Nissan.

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Según informes publicados en medios japoneses que no fueron confirmados por fuentes oficiales, Ghosn reportó cantidades inferiores a 5.000 millones de yenes (US$44 millones) durante un período de cinco años a partir de 2011.

Saikawa dijo que creía que la mala conducta “continuó durante un largo período”.

Desde 2010, las empresas japonesas deben revelar los salarios de los ejecutivos que ganan más de 100 millones de yenes (unos US$888.000).

El fabricante de automóviles agregó que había estado proporcionando información a la Oficina del Ministerio Público de Japón y continuaría haciéndolo.

Nissan dijo que también planeaba expulsar al ejecutivo Greg Kelly por haber estado “profundamente involucrado” en acciones de mala conducta.

Kelly, quien también fue arrestado según la firma, fue descrito como un asistente cercano a Ghosn. Saikawa dijo que pudo “ejercer influencia” en la empresa.

El escándalo tiene lugar apenas unos meses después de que los accionistas de Renault aprobaran un paquete de pago de US$8,4 millones a Ghosn por su trabajo del año pasado.