Ante la decisión, los familiares de las víctimas del ataque ocurrido el 14 de febrero de 2018 estaban visiblemente molestos y enojados.

Una próxima audiencia en la que un juez confirmará lo recomendado por el jurado fue pautada para el 1 de noviembre.

Cruz, de 24 años, se declaró culpable de los asesinatos en octubre de 2021. Fue el autor del tiroteo masivo más letal que haya llegado a juicio en EE.UU.

• Un jurado recomienda cadena perpetua para el autor del tiroteo en una escuela en Parkland por el que murieron 17 personas
• “Actos atroces y crueles”: lo que reveló el juicio contra Nikolas Cruz, quien ahora podría pasar su vida en la cárcel por el tiroteo de Parkland

Los familiares de las víctimas se refirieron al veredicto que lo salvó de la pena capital como “irreal” e “incorrecto” en una conferencia de prensa posterior.

“No podría estar más decepcionado por lo que sucedió hoy”, dijo Fred Guttenberg, cuya hija Jaime, de 14 años, fue una de las víctimas de Cruz.

“Estoy aturdido. Estoy devastado”, dijo. “Hay 17 víctimas que no recibieron justicia hoy. Este jurado le falló a nuestras familias hoy”.

La decisión del jurado también fue un duro golpe para los fiscales, que habían tratado reiteradamente de demostrar que los delitos fueron “fríos, calculados y premeditados” y que cumplían con la definición de Florida de “factores agravantes” que justifican la pena de muerte.

Se habría necesitado una decisión unánime para dictar la también llamada pena capital.

“No era una ser humano”

A medida que se leyó cada uno de los 17 cargos en el tribunal, se supo que, si bien los miembros del jurado acordaron que había factores que justificaban la pena de muerte, al menos uno de ellos creía que también habían “factores atenuantes” que justificaban cadena perpetua.

Mientras se leía esta deliberación, Tony Montalto, quien perdió a su hija, Gina, sacudía la cabeza con frecuencia. Su brazo rodeaba a su esposa, Jennifer, quien dejó caer la cabeza sobre su hombro cuando se leyeron los cargos relacionados con su niña.

Se podía ver a otros miembros de la familia llorando en silencio.

Corey Hixon, cuyo padre, Christopher Hixon, murió en el ataque, se puso de pie y salió de la habitación tan pronto como escuchó la recomendación del jurado de cadena perpetua en lugar de muerte.

Hablando con los periodistas después de la audiencia, Ilan Alhadeff, padre de Alyssa, asesinada por Cruz, dijo que el atacante “no era un ser humano, es un animal”.

“Rezo para que el animal sufra todos los días de su vida en la cárcel”, dijo. “Y que tenga una vida corta”.

Por su parte, Linda Schulman, madre de Scott Beigel, cuestionó con dolor: “¿Para qué tenemos la pena de muerte?.

“Mi hijo fue asesinado y este animal continuará con su vida en prisión”, añadió.

El atacante tenía 19 años cuando ingresó a la escuela y abrió fuego con un rifle AR-15 comprado legalmente. En cuatro minutos, 34 personas habían recibido disparos. En el incidente, 17 de ellas, 14 estudiantes y tres miembros del personal, fueron asesinadas.

Debían probar que lo planificó

El ataque sigue siendo uno de los tiroteos escolares más mortíferos en la historia de Estados Unidos.

En el caos que siguió, Cruz logró escapar de la escena del crimen mezclándose con los estudiantes y se quedó en el área después de comprar una soda en un restaurante de comida rápida. Luego fue arrestado por la policía a unos 3 kms de la escuela.

Los fiscales tenían la tarea de comprobar que el ataque había sido premeditado.

El asesino investigó tiroteos anteriores y publicó comentarios en línea en los que dijo que “no mostraría piedad”. En un video, grabado días antes del tiroteo, Cruz dijo que planeaba ser el “asesino en masa escolar” del año y que su objetivo era matar al menos 20 personas.

Los abogados del atacante intentaron retratarlo como una persona con una enfermedad mental, un joven psicológicamente destrozado por una infancia difícil en la que fue “envenenado” por la bebida y el abuso de sustancias de su madre.

El tiroteo energizó la ya divisiva conversación estadounidense sobre las armas y provocó una ola de activismo liderado por jóvenes.

Apenas seis semanas después del ataque, unas 800.000 personas se dieron cita en Washington D.C. para la manifestación “Marcha por nuestras vidas” contra la violencia armada.

La organización continúa haciendo campaña por una mayor regulación y control de las armas de fuego y hacer que el lobby entre los políticos “rinda cuentas”.

Pero sus objetivos legislativos, como la prohibición de armas de asalto y cargadores de alta capacidad, han resultado difíciles de alcanzar.

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Un jurado de 12 miembros -7 hombres y 5 mujeres- empezó este miércoles la deliberación para decidir el futuro de Nikolas Cruz, quien el día de San Valentín de 2018 mató a 14 estudiantes y 3 empleados de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas, en la ciudad de Parkland, Florida.

Es el tiroteo masivo más mortífero que llega a juicio en EE.UU.

Un juicio en el que no está en cuestión la culpabilidad o no del acusado, sino la pena que le corresponde: cadena perpetua o muerte.

• “Lo más terrorífico fue darse cuenta de que no son monstruos”: el periodista que entrevistó a 12 atacantes de tiroteos masivos en EE.UU.
• El autor de la masacre de la escuela de Parkland en EE.UU. se declara culpable de todos los cargos

Los miembros del jurado basarán su decisión en los argumentos que presentaron tanto la defensa como la fiscalía durante los más de dos meses de juicio.

En la sala del tribunal también se oyeron testimonios de familiares de algunas de las víctimas mortales del tiroteo, que expresaron su dolor, su ira y su desolación ante lo que ocurrió en Parkland.

Para que Cruz sea sentenciado a muerte, debe haber una votación unánime, es decir, que los 12 miembros del jurado sin excepción voten a favor de la pena en cualquiera de los 17 cargos por homicidio a los que se enfrenta.

Si esto se logra, los otros cargos serían considerados “agravantes” en la sentencia final.

Si no se alcanza la decisión unánime de sentenciarlo a muerte en ninguno de los casos, Cruz pasará el resto de sus días en la cárcel, sin posibilidad de libertad condicional.

En BBC Mundo, te contamos algunos de los detalles sobre la vida de Cruz que salieron a la luz durante el juicio.

El alcohol como “factor decisivo”

El argumento principal de la defensa de Cruz se basó en las difíciles circunstancias en las que creció.

En específico, los abogados que representan al joven asesino se enfocaron en su madre biológica y en los efectos que tuvieron sus problemas de alcoholismo y drogadicción en el desarrollo fetal de Cruz.

Según testigos de la defensa, Brenda Woodward, la madre natural de Cruz, excedió “por mucho” la cantidad límite de licor que los médicos creen podría tener impacto para las mujeres embarazadas.

Uno de los expertos médicos que sirvió de testigo para la defensa dijo que “nunca había visto una mujer embarazada beber tanto licor”.

Con esto, la defensa intentó demostrar que el tiroteo había sido resultado de problemas mentales “inevitables”, consecuencia de una condición conocida como el síndrome alcohólico fetal.

“Su destino estaba sellado desde el vientre y, en una sociedad civilizada, humanitaria ¿de verdad matamos a las personas que tienen el cerebro dañado, enfermas mentalmente, rotas?”, preguntó la abogada Melissa McNeill en sus argumentos de cierre.

Cruz fue adoptado inmediatamente tras su nacimiento, en un acuerdo privado entre los padres adoptivos, Roger y Lynda Cruz, y la madre biológica.

Roger Cruz murió de un infarto cuando él tenía 5 años y, según se dijo durante el juicio, su madre adoptiva se vio desbordada para criar sola a Cruz y a su hermano.

Nikolas Cruz no era un niño fácil, como revelan los documentos oficiales.

Fue diagnosticado con depresión, síndrome de déficit de atención e hiperactividad, discapacidad de comportamiento emocional, entre otros, según muestran los registros del Departamento de Infancia y Familias.

La madre les dijo además a los funcionarios de dicha agencia que Cruz tenía trastorno obsesivo-compulsivo y problemas de temperamento.

Lynda Cruz murió en noviembre de 2017, seis meses antes del tiroteo.

Para la abogada defensora McNeill, una sentencia de muerte “no cambiará nada” y “no traerá a las víctimas de vuelta”.

Las entrevistas

Dado que el argumento de la defensa se basó en la aptitud mental de Cruz, la fiscalía citó al psiquiatra forense Charles Scott y al neuropsicólogo Robert Denney a declarar.

Ambos pudieron entrevistar a Cruz en ocasiones separadas y la acusación proyectó las grabaciones de esas conversaciones durante el juicio, algo inusual, debido a que, generalmente, los tiroteos masivos como el de Parkland terminan en la muerte del asesino y no en un tribunal.

Cruz se ve diciendo que había pensado en llevar a cabo el tiroteo desde “hace tiempo” y que había usado videos de tiroteos anteriores, como el de la escuela de Columbine (1999) o el de Virginia Tech (2007) para entrenarse.

“Estudié a asesinos múltiples y cómo lo hacían, sus planes, lo que tenían y lo que usaban”, se oye decir a Cruz, quien en los videos aparece esposado y respondiendo tranquilamente.

Sobre la noche antes del tiroteo, Cruz les contó a los investigadores que no había podido dormir, imaginándose cómo se sentiría el retroceso del fusil semiautomático que usó en el tiroteo.

En sus argumentos de cierre, el fiscal Michael Satz dijo: “Se ha dicho que lo que alguien escribe y lo que alguien dice es una ventana al alma de una persona”.

“Algunas de las declaraciones que el acusado escribió en su cuenta de YouTube fueron: ‘Sin piedad, sin preguntas. Voy a asesinar niños. Amaría ver a las familias sufrir'”.

“Eso requiere planeación”, agregó el abogado, “está anticipando no solo imponer dolor” en las víctimas, sino “anticipando cómo el dolor, el miedo y la muerte van a afectar a las familias”.

Se espera que el jurado tome una decisión en unos días.

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