Pero en menos de dos años en el puesto, la popular exgobernadora de Carolina del Sur de 46 años, de posiciones conservadoras y sin pelos en la lengua, se convirtió en una de las voces más fuertes de la política exterior estadounidense.

Es tan conocida por sus impecables trajes y altísimos tacones como por su acérrima defensa de Israel y feroces críticas de los gobiernos de Cuba, Venezuela, Nicaragua e Irán. Y también de Rusia, mucho más que su jefe.

Su cuenta Twitter, que Haley utiliza frecuentemente para comunicar sus posiciones políticas pero también para comentar su vida familiar o publicar fotos de su perro, cuenta con más de 1,66 millones de seguidores.

Hija de inmigrantes indios, criada como sij pero cristiana declarada, Haley representa una codiciada cuota étnica en el casi íntegramente blanco gabinete de Donald Trump.

Nacida en 1972 en Carolina del Sur, Nimrata “Nikki” Randhawa -Haley es el apellido que heredó de su marido, un oficial de la Guardia Nacional de su estado natal- tuvo una ascendente carrera política que parece destinada a continuar.

¿Candidata Haley?

Arrancó con toda la fuerza en la ONU, y en poco tiempo opacó al entonces secretario de Estado Rex Tillerson.

Hace un año la revista Time colocó a esta madre de dos hijos en portada como la cara de “las mujeres que están cambiando el mundo”. Y en marzo la revista Foreign Policy publicó un artículo sobre sus ambiciones presidenciales titulado “Candidata Haley”.

Pero Haley lo negó. “No, no me postularé para 2020”, dijo el martes en la Casa Blanca, con el presidente a su lado. “No tengo decidido adónde quiero ir”.

Algunos observadores señalan que despegarse de Trump antes de una eventual candidatura le beneficiaría.

Sus discrepancias con el presidente no siempre quedaron en privado, y se ganó la reputación de ser una mujer de carácter fuerte, capaz de hacer frente al imprevisible mandatario en vez de obedecerle ciegamente.

Durante el reciente debate sobre la nominación del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh, acusado de la agresión sexual de una joven cuando era adolescente, Haley optó por destacar la importancia de escuchar a las presuntas víctimas.

Ya en diciembre de 2017 había indicado que las mujeres que acusan al propio Trump de conducta sexual indebida “deben ser escuchadas”.

Diplomacia del megáfono

Durante la reciente asamblea general de la ONU en septiembre, decidió salir del emblemático edificio para arengar a los manifestantes opositores venezolanos frente al edificio con un megáfono, una conducta extremadamente inusual para cualquier embajador.

“¡Continuaremos luchando por los venezolanos hasta que Maduro se vaya!”, les gritó.

Ya había estado en Colombia, junto a la frontera con Venezuela, conversando con inmigrantes venezolanos que huían de la escasez de alimentos y medicinas.

Logró que el Consejo de Seguridad discutiera dos veces la crisis humanitaria en Venezuela y la violenta represión de manifestantes por parte del gobierno de Nicaragua, aunque el órgano solo debate en teoría casos que afectan la seguridad y la paz en el mundo.

También viajó a Honduras y Guatemala, a Sudán del Sur, a Israel y a la República Demócratica del Congo.

Pero tuvo algunos traspiés, como cuando anunció que Trump presidiría una reunión del Consejo de Seguridad únicamente sobre Irán durante la Asamblea General de la ONU.

Como eso hubiera permitido a los iraníes sentar en la misma mesa a su líder Hasán Rohani, la Casa Blanca decidió ampliar el tema a la lucha contra las armas de destrucción masiva.

En abril anunció sanciones a empresas rusas que contribuyan al programa de armas químicas de Siria, pero la Casa Blanca lo negó al día siguiente y un funcionario aseguró que la embajadora se había confundido.

“Con todo el debido respeto, yo no me confundo”, replicó Haley.

Su acérrima defensa de Israel le trajo elogios y críticas.

No consiguió convencer a los demás países miembro de la ONU de apoyar la decisión de Trump de reconocer a Jerusalén como capital de Israel. Y se ganó la bronca de los mayores aliados europeos de Washington, Gran Bretaña y Francia, cuando Trump decidió retirarse del acuerdo nuclear con Irán.

Su poder declinó un poco en los últimos meses, con la llegada de pesos pesados como Mike Pompeo al Departamento de Estado y John Bolton al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.

Frente a periodistas en el Salón Oval, el mandatario anunció la partida para fin de año de Haley, alguien a quien consideró “muy especial”.

“Hizo un trabajo fantástico”, dijo Trump sobre la embajadora, quien integra su gobierno desde enero de 2017. “Me dijo hace unos seis meses (…) que quería tomarse un descanso”.

Haley, de 46 años, negó por otra parte planes para postularse a la elección presidencial en 2020.

¿Nikki Haley será candidata?

Al conocerse la noticia, algunos observadores especulaban con que Haley buscaba cortar todo lazo con Trump para disputar un cargo en el futuro próximo.

Novata en las relaciones internacionales, Haley se colocó rápidamente en primera línea de la escena diplomática estadounidense. Pero desde que Rex Tillerson fue reemplazado en el Departamento de Estado por Mike Pompeo, muy cercano a Trump, parecía más retraída.

La exgobernadora de Carolina del Sur, uno de los miembros más populares de la administración Trump, a la que se sumó poco después del triunfo electoral del mandatario, se distinguió por llevar una línea dura en la ONU contra Corea del Norte e Irán, las principales cuestiones de política exterior del gobierno republicano.

Durante la ultima Asamblea General de la ONU, Haley se puso a arengar a manifestantes opositores venezolanos con un megáfono, una conducta extremadamente inusual para un alto diplomático.

Haley es la última renuncia en una turbulenta Casa Blanca, donde Trump tiene ya un tercer asesor de seguridad nacional y un segundo secretario de Estado.

Su dimisión ocurre a semanas de las cruciales elecciones legislativas de medio mandato, donde los republicanos pueden perder el control del Congreso.

Por William Oliva

“Tenemos que seguir aislando a Maduro hasta que ceda”, dijo la embajadora de Estados Unidos en las Naciones Unidas, Nikki Haley.

Al abrir la 48ª Conferencia de las Américas en el Departamento de Estado, auspiciada por el Consejo de Las Américas, Haley dijo que “la opresión sistemática del pueblo venezolano” por el “dictador” Maduro es una fuente de inestabilidad regional.

“Para la seguridad de todos los pueblos de América Latina, es hora de que Maduro se vaya”, enfatizó.

Consultada por el presidente emérito del Consejo de las Américas, el exembajador estadounidense y exdirector de la CIA John Negroponte, sobre cómo se logrará la salida de Maduro, Haley dijo que la presión de todo el continente es fundamental.

“No estoy segura cómo podemos hacer que suceda, pero sé que no podemos parar”, dijo. “Tratar de conseguir que Maduro se vaya depende de la región”.

“El tiempo para hablar, el momento de instar al régimen de Maduro a abrirse a las opiniones de la gente, ya pasó en Venezuela”, recalcó.

Maduro, electo en 2013 tras la muerte del mandatario Hugo Chávez, aspira a la reelección en las presidenciales del próximo 20 de mayo.

Los comicios, considerados ilegítimos por Estados Unidos, la Unión Europea y varios países latinoamericanos, se realizarán a pesar del boicot de una parte importante de la oposición venezolana y en medio de una aguda recesión e hiperinflación que generó la partida de cientos de miles de venezolanos.

USD 18,5 millones más para Colombia

“La economía y la sociedad civil de Venezuela han visto un declive catastrófico bajo Chávez y Maduro”, dijo Haley.

“Desde 2014, la ONU estima que 1,5 millones de personas han huido de la pobreza y la violencia en Venezuela”, señaló, y citó el caso de Colombia, que acogió “a más de 600.000 migrantes venezolanos y miles más llegan todos los días”.

En el mismo foro, el subsecretario de Estado John Sullivan anunció que Estados Unidos otorgará a Colombia 18,5 millones de dólares más para atender a los venezolanos desplazados a ese país, adicionales a los 2,5 millones concedidos en marzo.

Este nuevo financiamiento, destinado a alimentación y atención en salud, entre otros servicios, se suma a los 21 millones de dólares en asistencia humanitaria que Washington ha brindado desde 2017 para los venezolanos que han abandonado su país y a las comunidades vecinas que los acogen, según la agencia USAID.

Sullivan llamó al gobierno de Maduro a permitir el ingreso de ayuda humanitaria internacional y subrayó la necesidad de elecciones “libres, justas y transparentes”.

“Nuestra meta es una transición pacífica y democrática liderada por el pueblo venezolano”, dijo.

Democracia o “más sanciones”

Al cerrar el encuentro, el senador estadounidense Marco Rubio también pidió la salida de Maduro y reiteró su propuesta, lanzada días atrás, de aplicar luego en Venezuela un “Plan Marshall”, el programa con el que Estados Unidos reconstruyó Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

“Hay que restablecer la democracia (…) Y si no, van a seguir más sanciones y presión sobre los individuos que están beneficiándose del régimen de Maduro”, declaró a periodistas, sin descartar medidas contra la industria petrolera si el presidente Donald Trump lo ve “necesario”.

Washington ha impuesto en los últimos meses numerosas sanciones económicas contra Maduro y funcionarios o exfuncionarios venezolanos, acusándolos de corrupción y narcotráfico, además de prohibir a entidades estadounidenses negociar deuda del Estado venezolano o de su petrolera PDVSA, y comerciar con el petro, la criptomoneda lanzada por Caracas.

Nicaragua, “seria preocupación”

En su discurso ante diplomáticos y empresarios de toda América, Haley advirtió que la “implosión” de Venezuela también expuso otra “seria preocupación” en Latinoamérica: el gobierno de Daniel Ortega en Nicaragua.

“Al igual que sus mecenas en Caracas y sus mentores en La Habana, el gobierno de Ortega se ha mantenido en el poder amañando elecciones, intimidando a los críticos y censurando a los medios”, dijo.

Haley repitió el llamado de la Casa Blanca a un “diálogo nacional” amplio en Nicaragua, donde la represión de protestas antigubernamentales deja al menos 47 muertos desde el 18 de abril, según defensores de derechos humanos.

“El modelo cubano-venezolano-nicaragüense de socialismo, dictadura, corrupción y graves violaciones de los derechos humanos ha demostrado ser un completo y total fracaso”, dijo Haley.

La región no puede permitir que los “pocos y últimos autoritarios que sobreviven” arrastren a todos por el camino opuesto a la libertad, concluyó.