El pasado junio, Josef Schütz, un exguardia del campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín, fue condenado a cinco años de cárcel por ayudar en el asesinato de miles de prisioneros.

A pesar de haber negado siempre que fuera guardia de las SS en ese campo, el hombre fue encontrado culpable de instigación y complicidad en las muertes de 3.518 personas.

Fue cómplice en el fusilamiento de prisioneros de guerra soviéticos y en el asesinato de otros con el gas venenoso Zyklon B.

Decenas de miles de personas murieron en Sachsenhausen durante la Segunda Guerra Mundial, víctimas de hambruna, trabajos forzados, experimentos médicos y asesinato a manos de las SS.

Más de 200.000 personas fueron recluidas allí, incluyendo prisioneros políticos, judíos, romaníes y sintis (pueblos gitanos de Europa).

“No entiendo por qué estoy sentado en el banquillo del pecado. Realmente no tuve nada que ver con eso”, dijo Josef Schütz en su declaración final antes de conocerse el veredicto de culpabilidad en una corte alemana.

• Alemania nazi: la terrible historia de las mujeres que se convirtieron en torturadoras de las SS

Los juicios de guardias de campos de concentración nazis solo fueron posibles a partir de 2011, cuando el exguardia de las SS John Demjanjuk fue encontrado culpable. El veredicto impulsó la búsqueda de otros individuos implicados que siguieran vivos.

Cuatro años más tarde, el llamado “contador de Auschwitz”, Oskar Gröning, recibió una pena de cuatro años de cárcel.

Y una antigua secretaria de un campo de concentración fue condenada a dos años en diciembre pasado.

La directora de cine Amma Asante encontró por casualidad una vieja fotografía tomada en la Alemania nazi de una muchacha negra en una escuela.

De pie, entre sus compañeros de clase blancos, que miran directamente a la cámara, desplaza enigmáticamente su mirada hacia un lado.

La curiosidad sobre la fotografía -quién era la niña y qué estaba haciendo en Alemania- hizo que la premiada cineasta se embarcara en una búsqueda que le llevó hasta Where hands touch (“Donde tocan las manos”, 2018), una nueva película protagonizada por Amandla Stenberg y George MacKay.

Es un relato imaginado sobre una relación clandestina ente una adolescente de raza mixta y un miembro de las Juventudes Hitlerianas, basado en datos históricos.

• Los juguetes que se usaron para propagar la ideología nazi entre los niños de Alemania

Advertencia: algunas personas podrían encontrar parte del contenido de este artículo molesto u ofensivo.

En la época nazi, de 1933 a 1945, el número de afroalemanes se contaba por miles.

No tenían una experiencia uniforme pero, con el tiempo, se les prohibió tener relaciones con los blancos, fueron excluidos de la educación y de ciertos empleos, y algunos fueron esterilizados, mientas otros eran llevados a campos de concentración.

“Incredulidad y desdén”

Su historia ha permanecido, en gran medida, en silencio, y le tomó a Asante 12 años llevar su relato sobre ese período a la gran pantalla.

SPIRIT ENTERTAINMENT | Amandla Stenberg encarna el rol de una adolescente mulata Leyna en “Where hands touch”.

“A menudo, hay una especie de incredulidad, de cuestionamiento, a veces incluso de desprecio a las vidas difíciles que llevaron estas personas”, le contó a la BBC sobre las reacciones que recibió cuando habló sobre sus investigaciones para hacer el filme.

La comunidad afroalemana tiene sus orígenes en el breve imperio del país europeo. Marineros, sirvientes, estudiantes y artistas de Camerún, Togo, Tanzania, Ruanda, Burundi y Namibia llegaron a Alemania.

• Por qué Alemania no se disculpó aún por “el primer genocidio del siglo XX” en una de sus colonias

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, esta población transitoria se asentó aún más, según explica el historiador Robbie Aitken. Y algunos soldados africanos que lucharon por Alemania en la Gran Guerra también se establecieron allí.

Pero hay un segundo grupo cuya presencia siguió alimentando el miedo de los nazis a la mezcla racial.

Como parte de un tratado que fue firmado luego de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, las tropas francesas ocuparon el área de Renania, en Alemania occidental.

Francia usó al menos 20.000 soldados de su imperio africano, muchos de ellos del norte y el oeste de África, para vigilar el área, y algunos de ellos tuvieron relaciones con mujeres alemanas.

Caricaturas racistas

El término derogatorio “bastardos de Renania” fue acuñado en la década de 1920 para referirse a los entre 600 y 800 niños que nacieron como resultado de esas relaciones.

El término hablaba de los temores imaginados de una raza impura. Historias fabricadas y caricaturas racistas de soldados africanos como depredadores sexuales circulaban en esa época, alimentando la preocupación.

ROBBIE AITKEN | Este titular de 1936 del periódico Frankfurter Volksblatt dice: “600 bastardos acusados, el legado de los crímenes negros contra los renanos”.

Mientras el antisemitismo ocupaba un lugar preeminente en el corazón de la ideología nazi, una línea en “Mein Kampf”, el libro publicado en 1925 que describe las creencias políticas del líder del partido Adolf Hitler, vinculaba a los judíos con los negros.

• “Mein Kampf”: ¿quién se quedó con los millones de Hitler tras su muerte?

“Fueron y son los judíos quienes traen los negros a Renania”, escribió Hitler, “siempre con el mismo pensamiento secreto y u claro objetivo de destruir la odiada raza blanca por la ‘bastardización’ necesariamente resultante”.

Una vez en el poder, la obsesión de los nazis con los judíos y la pureza racial llevó gradualmente al Holocausto, la masacre industrializada de seis millones de judíos durante la Segunda Guerra Mundial, así como al asesinato en masa de la comunidad romaní (gitana), personas con discapacidades y algunas personas eslavas.

Aitken, quien investiga las vidas de los afroalemanes, dice que ellos también fueron atacados, aunque no de la misma manera sistemática.

Dice que los datos muestran que sus políticas hacia “otros ‘alienígenas raciales’ apuntan hacia un objetivo de aniquilamiento racial”.

“Me sentía como un humano a medias”

En 1935, se aprobaron las leyes de Nuremberg, que entre otras cosas prohibían los matrimonios entre judíos y otros alemanes. Luego se modificaron para incluir a los negros y a los gitanos en la misma categoría que los judíos.

Pero el miedo a la mezcla racial persistió, y en 1937 los niños mulatos de Renania fueron objeto de esterilización forzada.

GETTY IMAGES | En 1942, Heinrich Himmler pidió un censo de todos los negros que vivían en Alemania.

Hans Hauck fue una de las al menos 385 personas que se sometieron a la operación. Hauck, hijo de un soldado argelino y una alemana blanca, apareció en el documental de 1997 Hitler’s forgotten victims (“Las víctimas olvidadas de Hitler”).

Habló sobre cómo se le llevaron en secreto para hacerle una vasectomía. Le dieron un certificado de esterilización, para permitirle seguir trabajando, y tuvo que firmar un acuerdo diciendo que no se casaría o tendría sexo con personas “de sangre alemana”.

“Fue deprimente y opresivo”, les dijo a los creadores del documental. “Me sentía como un humano a medias”.

Otra víctima, Thomas Holzhauser, dijo sobre la película: “A veces, me alegro de no haber podido tener hijos. Al menos se ahorraron la vergüenza con la que viví”.

Getty Images| Los niños habitaban en dos lugares al mismo tiempo. Eran a la vez autóctonos y forasteros”

Muy pocos otros hablaron sobre sus experiencias mientras estaban vivos y “no hubo muchos intentos de descubrir lo que les pasó finalmente a la mayoría de ellos”, le contó a la BBC Aitken, quien es uno de los pocos historiadores que trabajan sobre este tema.

“Vale la pena recordar que los nazis también destruyeron a propósito muchos de los documentos sobre los campos de concentración y la esterilización, dificultando la reconstrucción de lo que les ocurrió a grupos e individuos”, agregó.

Asante dice que muchas de esas personas sufrieron una crisis de identidad. Tenían un progenitor alemán, y muchos se veían a sí mismos como alemanes, pero también se sentían aislados y nunca totalmente acogidos.

“Los niños habitaban en dos lugares al mismo tiempo. Eran a la vez autóctonos y forasteros”, dice la directora de 49 años.

Aunque sus experiencias fueron muy diferentes, todos los afroalemanes fueron objeto de persecución bajo la ley nazi.

La era colonial alemana, especialmente el intento de genocidio de los pueblos herero y naamquas en Namibia, que ya condujo a una visión negativa de los africanos.

Después de la llegada de Hitler al poder, fueron acosados, humillados públicamente, excluidos de ciertos trabajos y de la educación y, básicamente, se quedaron apátridas.

Había algo de resistencia. Por ejemplo, Hilarius Gilges, quien era mulato, era un agitador comunista y antinazi. Fue secuestrado y asesinado en 1933.

Una vez que la guerra comenzó en 1939, la situación se volvió más precaria. Las personas en relaciones mixtas podían ser objeto de esterilización, prisión o asesinato.

Tratando de ser invisible

Ese era el temor de Theodor Wonja Michael, quien nació en Berlín en 1925. Era hijo de un hombre de Camerún y una mujer alemana.

Creció en los llamados “zoológicos humanos” o exhibiciones etnográficas, según le dijo la cadena alemana DW en 2017.

US HOLOCAUST MEMORIAL MUSEUM |El hombre a la derecha de esta foto del campo de concentración Dachau se cree que es Jean Voste, nacido en Congo, quien fue el único prisionero negro en el campamento. Cortesía de Frank Manucci.

“Con amplias faldas, tambores, bailes y canciones, la idea era que la gente que hacía la exhibición era extranjera y exótica, y mostraba a los espectadores cómo era su tierra”, dijo. “Básicamente, un gran show”.

Cuando los nazis llegaron al poder, él sabía que tenía que mantenerse invisible en la mayor medida de lo posible, sobre todo en la adolescencia.

“Por supuesto, con esta cara no podría nunca desaparecer. Pero lo intenté”.

“Evité todo contacto con mujeres blancas. Eso habría sido horrible. Me habrían esterilizado y también podría haber sido acusado de contaminación racial”, dijo en el filme de DW sobre la comunidad afroalemana.

SPIRIT ENTERTAINMENT | Amma Asante dice que su película dificultará negar lo que sufrieron los negros durante la época nazi.

En 1942, Heinrich Himmler, quien fue uno de los arquitectos del Holocausto, ordenó elaborar un censo de la gente negra que vivía en Alemania. Esto podría indicar el comienzo de un plan de asesinatos en masa, aunque nunca se llegó a poner en marcha tal plan.

En lugar de eso, hay pruebas de al menos dos docenas de afroalemanes que terminaron en campos de concentración en Alemania.

“La gente simplemente desaparecía y no sabías lo que les había ocurrido”, dijo en el documental Hitler’s forgotten victims Elisabeth Morton, cuyos padres dirigían una compañía de entretenimiento africana.

A través de Where hands touch, Asante trata de arrojar una nueva luz a esas historias.

Como británica-ghanesa, siente que el papel y la presencia de la gente de la diáspora africana en la historia europea a menudo se pasa por alto, y dice que su filme dificultará la negación del sufrimiento de la gente negra a manos de los nazis.

“Creo que hay mucha ignorancia y hoy día hay mucha negación sobre lo que sufrió esa gente”.

Where hands touch se acaba de lanzar en Reino Unido y en varios sitios en streaming en Estados Unidos.

Los Reimann son fundadores y dueños de JAB Holding, que cuenta con grandes participaciones en varias marcas internacionales.

Peter Harf, socio de JAB Holding, dijo que la familia estaba conmocionada por los vínculos con los abusos cometidos por los nazis, que fueron revelados por el diario alemán Bild am Sonntag.

“(Albert) Reimann y su hijo eran culpables… realmente tendrían que haber ido a la cárcel”, dijo Harf.

• “Mein Kampf”: ¿quién se quedó con los millones de Hitler tras su muerte?

La familia donará €10 millones (US$11 millones, aproximadamente) “a una organización adecuada” para compensar parte del daño hecho, dijo.

El diario Bild am Sonntag informó que “esclava”s de Europa del este eran tratadas por los nazis como una raza inferior, y fueron golpeadas y abusadas sexualmente en las instalaciones de las empresas de la familia Reimann en Ludwigshafen, en el suroeste de Alemania. Entre ellas había una criada rusa.

En la actualidad, se estima que la fortuna de la familia Reimann alcanza los €33.000 millones (US$37.300 millones), lo que la convierte en la segunda familia más rica de Alemania.

JAB Holding tiene importantes participaciones en varias marcas conocidas mundialmente, incluidas las bebidas Keurig Dr Pepper, los productos de belleza Coty, el café Jacobs Douwe Egberts, la cadena de cafés y panaderías Panera y la de sándwiches Pret a Manger.

• La inesperada historia de la amistad entre Adolf Hitler y una niña de origen judío

Un pasado oscuro

Albert Reimannmurió en 1954 y su hijo en 1984. Ambos fueron entusiastas nazis y empleaban a trabajadores en condiciones de esclavismo.

Millones de eslavos se vieron obligados a trabajar en terribles condiciones en las fábricas nazis o en las granjas, generalmente por poco o ningún pago.

Los judíos también fueron utilizados como mano de obra esclava.

Harf dijo que cuatro de los descendientes de Reimann habían encargado al historiador Paul Erker que investigara la historia de la familia en la era nazi, según publicó Bild am Sonntag.

Erker entregó un informe provisional y “nos quedamos sin palabras”, dijo Harf. “Nos avergonzamos y nos pusimos blancos. No puedes ignorar nada de eso. Esos crímenes son abominables”.

Otro historiador que tuvo acceso a los archivos de Reimann, el profesor Christopher Kopper, concluyó que “el padre y el hijo aparentemente no eran oportunistas políticos, sino convencidos nacionalsocialistas”.

Desde la década de 1990, algunas firmas alemanas famosas, que supuestamente se beneficiaron de los abusos nazis, fueron demandadas por los sobrevivientes o sus familiares.

• De Hitler, prostitutas y diésel: la polémica historia de Volkswagen

Entre ellas se encuentra la automotriz Volkswagen, fundada en 1937.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la firma con sede en Wolfsburg fabricó vehículos para el ejército alemán, utilizando más de 15.000 trabajadores esclavos alojados en campos de concentración.