La coronel Hilda González Klusmann fue nombrada este miércoles 31 de enero comandante del Comando Regional de Entrenamiento de Operaciones de Mantenimiento de Paz (Creompaz), como parte de las acciones del Ejército de Guatemala para abrir espacios de participación a las mujeres, informaron fuentes del Ministerio de la Defensa.

El nombramiento de González Klusmann, de 54 años, estuvo a cargo del ministro de la Defensa, Henry Saenz, en la sede de Creompaz, en Cobán, Alta Verapaz.

González Klusmann, con rango de coronel de sanidad militar, tendrá a su cargo gestionar las tareas de entrenamiento que se imparten en ese comando especializado del Ejército de Guatemala, el cual, según se dijo, está basado en la doctrina de las Naciones Unidas para unidades militares, personal militar y civil nacional y extranjero, sobre operaciones de coordinación civil militar y asistencia humanitaria en operaciones de mantenimiento de la paz a escala mundial.

González Klusmann egresó en 1994 de la Escuela Militar de Enfermería de la Secretaría de la Defensa Nacional de México.

Avala su experiencia en el campo de las operaciones de paz con su desempeño como oficial de Estado Mayor en la Misión de la Organización de Naciones Unidas para la Estabilización de la República Democrática del Congo (Monusco), como observadora militar de Naciones Unidas en la misión de Sudán del Sur (UNMISS) y observadora militar en la extinta Misión de las Naciones Unidas en Etiopía y Eritrea (UNMEE)]; además de otros puestos de relevancia en el Ejército de Guatemala.

De acuerdo con el ministro de la Defensa, Henry Sáenz, el nombramiento de González Klusmann se da con base en su experiencia en el campo de las Naciones Unidas y en misiones de mantenimiento de la paz.

Rubén Téllez, portavoz del Ejército de Guatemala, señaló que en la institución hay más de dos mil mujeres, de las cuales siete ostentan en rango de coronel.

El presidente de Guatemala, Alejandro Giammattei, se comprometió en la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) a ceder el cargo el próximo 14 de enero de 2024 “al presidente electo”, aunque no hizo mención de su nombre.

Giammattei en su discurso también denunció a su vez una supuesta “injerencia internacional” durante el proceso electoral.

“Distinto a la falta de la verdad que, hoy —19 de septiembre—, hemos escuchado en este podio, entregaré el poder a quien resultó electo por la soberana voluntad mayoritaria del pueblo de Guatemala el próximo 14 de enero, que se cumple mi mandato constitucional”, declaró Giammattei frente al pleno.

Según expresó el mandatario: “[Fue] un evento electoral que estuvo enmarcado con acciones de injerencia internacional innecesarias, porque nuestra democracia puede que no sea perfecta, pero ha sido una democracia que nos ha permitido el principio de alternancia en el poder, el respeto a la constitución”.

Contrastó también en su discurso que en el continente “algunos presidentes luchan por quedarse, perpetuarse y aferrarse a los puestos, permitiendo reelecciones, aún en contra de sus propias constituciones”, contrario a que “en Guatemala se cumple a cabalidad el principio de alternabilidad en el poder cada cuatro años”, según dijo.

El compromiso expresado por el mandatario de aceptar la transición del poder, tuvo lugar tras el discurso del presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quien alertó sobre la posibilidad de un “golpe” en Guatemala, aunque el presidente no hizo una alusión directa a ese pronunciamiento.

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Lula denunció que la intervención judicial del Ministerio Público (MP) en el proceso electoral guatemalteco, podría poner en duda la victoria en las urnas de Bernardo Arévalo y Karin Herrera, binomio del partido Movimiento Semilla, el cual resultó electo durante la segunda jornada electoral del 20 de agosto.

Según Lula, “en Guatemala hay riesgo de un golpe, que impediría la investidura del ganador de unas elecciones democráticas”, una situación frente a la cual consideró que la comunidad internacional está obligada a “velar” por la preservación del Estado de derecho y la democracia.

Otros temas

Giammattei rindió este martes 19 de septiembre su último discurso como jefe de Estado, en el que se refirió a diversos temas. Inició su discurso abordando la guerra entre Rusia y Ucrania e hizo un llamado “para el inmediato retiro de las fuerzas rusas”.

El mandatario Guatemalteco también habló de la necesidad del desarme nuclear total en el mundo, del cambio climático y la preocupación por el consumo de drogas en el mundo, “especialmente de las drogas sintéticas”.

“El crimen trasnacional debe ser combatido trasnacionalmente. Los grandes países consumidores son los primeros que lavan el dinero producto de las drogas”, aseguró.

Además, Giammattei destacó el trabajo a cargo de su Gobierno y aseguró que en Guatemala hay avances en el tema de la seguridad alimentaria, la lucha contra el flagelo de la Trata de Personas y la lucha contra el narcotráfico.

El mandatario finalizó con un llamado a la paz de los Estados miembros de la ONU

“Cada país debe levantar su voz, cada país debe decir basta. Mi país se une al clamor para decir ‘basta’. Mi país se suma al llamado mundial para el inmediato retiro de las fuerzas rusas”, enfatizó Giammattei.

“Luchemos por la paz; seamos de donde seamos, luchemos por la paz”, dijo.

El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, expresó este 27 de julio su preocupación por “los intentos de socavar el proceso electoral en Guatemala, lo que podría resultar en que no se respete la voluntad de los votantes”.

En un comunicado de prensa que se publicó este jueves en Ginebra, Suiza,  la Oficina del Alto Comisionado de Derechos Humanos de la Organización de Naciones Unidas (ONU), cita declaraciones de  Volker Türk, sobre la situación electoral en Guatemala, la cual califican como preocupantes.

En el comunicado de prensa se menciona que luego de revisar los resultados preliminares de la primera vuelta de las elecciones presidenciales, el Tribunal Supremo Electoral (TSE) confirmó que los candidatos de los partidos Movimiento Semilla y Unidad Nacional de la Esperanza (UNE) irá a la segunda vuelta el 20 de agosto próximo.

Señala que luego de la confirmación de los resultados el 12 de julio, “el Ministerio Público y un juez de primera instancia solicitaron la suspensión del partido Semilla por supuestas irregularidades en su constitución. Un día después, la Corte Constitucional dictaminó provisionalmente que Semilla podía participar en la segunda vuelta”.

También hacen referencia a que posteriormente, la Fiscalía General del Estado (Ministerio Público) realizó operativos de allanamiento y allanamiento en el TSE, en la sede del Registro Civil y en la sede de Semilla.

Además, que se emitieron órdenes de captura contra dos fundadores del partido Semilla y contra la subdirectora del Registro Civil.

En el comunicado se expresa que existen preocupaciones sobre la compatibilidad de estas acciones con el derecho internacional de los derechos humanos y el estado de derecho.

Añade que el Alto Comisionado reiteró el llamado “crucial” del Secretario General de la ONU contra cualquier coacción, interferencia arbitraria o ilegal en los procesos de votación y las reglas electorales.

Se señala que Türk pidió específicamente a las autoridades que garanticen que el TSE y el Registro de Ciudadanos puedan trabajar de forma independiente y sin interferencias indebidas.

“Las autoridades deben velar por la integridad del proceso electoral y el respeto a la voluntad de los votantes, expresada el pasado 25 de junio”, dijo el Jefe de Derechos Humanos de la ONU.

“Las elecciones libres y justas y la separación de poderes son claves para mantener el estado de derecho y son la base de una democracia que protege y promueve los derechos humanos”, agregó Türk.

“Las manifestaciones de las últimas semanas han sido pacíficas, pero me preocupan los crecientes niveles de desconfianza y polarización en la sociedad guatemalteca. Insto a las autoridades a continuar garantizando el derecho de las personas a expresar sus quejas”, dijo Volker Türk.

La presidenta hondureña, Xiomara Castro, anunció este lunes que una delegación oficial de su Gobierno se reunirá con representantes de la Organización de Naciones Unidas (ONU) para garantizar la instalación de una comisión anticorrupción en su país.

La misión de alto nivel viajará mañana a Nueva York para “concretar la llegada de la misión internacional contra la corrupción y la impunidad”, dijo Castro durante un evento público.

La delegación será encabezada por el canciller de Honduras, Eduardo Enrique Reina, y el titular de la Secretaría de Transparencia y Lucha Contra la Corrupción (Stlcc) de Honduras, Ángel Edmundo Orellana.

Cuando asumió el poder, a inicios de este año, la mandataria hondureña prometió retomar la lucha contra la corrupción en el país centroamericano, por lo que en abril le solicitó ayuda al secretario general de la ONU, António Guterres, para la creación de la Comisión Internacional Contra la Impunidad en Honduras (CICIH).

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En respuesta a la petición de Castro, la ONU envió una misión exploratoria y se está a la espera de que Naciones Unidas confirme el siguiente paso para instalar la CICIH en Honduras.

El Gobierno hondureño entregó en agosto a la ONU los comentarios del borrador del Memorándum de Entendimiento para la instalación de la comisión anticorrupción.

Expresidente hondureño puso fin a otra misión

Durante el Gobierno de Juan Orlando Hernández (2014-2022), quien el 21 de abril fue extraditado a EE.UU. por tres cargos de narcotráfico y uso de armas, se instaló la Misión de Apoyo Contra la Corrupción y la Impunidad en Honduras (Maccih), que dependía de la Organización de Estados Americanos (OEA).

La Maccih, fue la primera iniciativa de la OEA para combatir la corrupción en un Estado miembro, pero no pudo continuar en Honduras porque el Parlamento no le renovó un segundo mandato.

La relatora especial de Naciones Unidas, Margaret Satterthwaite, instó a las autoridades guatemaltecas a tomar medidas para garantizar la seguridad de la exfiscal Virginia Laparra y el exjuez Miguel Ángel Gálvez, además de proteger la independencia de jueces y fiscales del país.

Según Satterthwaite, las acciones penales promovidas en contra del exjuez y la exfiscal “son un ataque al estado de derecho” y las calificó como represalia hacia ambos por su trabajo anticorrupción.

La experta de la ONU hizo referencia al caso en el que Gálvez dictaminó que nueve militares y policías en condición de retiro sean juzgado por delitos de lesa humanidad en el caso conocido como Diario Militar.

Debido a esa resolución, Satterthwaite reconoció que como resultado, el juez Gálvez había sido objeto de amenazas, vigilancia y hostigamiento, lo que motivaron su renuncia al cargo y su salida al exilio.

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“Se está abusando del derecho penal para atacar a los servidores públicos y operadores de justicia, quienes protegen y garantizan los derechos humanos, quienes están fortaleciendo el estado de derecho y dando grandes pasos en la lucha contra la impunidad en el país”, enfatizó Satterthwaite.

La relatora dijo que los fiscales “no deben ser criminalizados por cumplir con sus funciones en la lucha contra la corrupción”.

Relatora pide garantías

“Estoy extremadamente preocupada por estos casos en particular y por una serie de acciones recientes destinadas a debilitar el estado de derecho y la independencia judicial en Guatemala”, dijo Satterthwaite.

Sobre el caso de Laparra, exfiscal anticorrupción, las Naciones Unidas hizo mención de los dos procesos seguidos “que se han caracterizado por violaciones al debido proceso, incluyendo dilaciones indebidas y uso excesivo de la prisión preventiva”, dijo la experta.

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Satterthwaite instó a las autoridades a garantizar la protección e independencia de los operadores de justicia para que “no sufran ataques”.

Narcotráfico, migración irregular, cambio climático, respeto a la soberanía, conflicto con Belice, el fin de la guerra en Ucrania y reformas a la ONU, fueron los temas centrales del discurso del presidente Alejandro Giammattei, durante la gran cita diplomática anual que se celebrar presencialmente por primera vez en dos años perturbados por la pandemia de covid-19.

Durante su discurso en la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Giammattei insistió este martes 20 de septiembre en que es el momento de reformar las bases de ese organismo y, principalmente hacer “cambios profundos en el Consejo de Seguridad” para asegurarle al mundo “el respeto a la soberanía, la integridad territorial, la libre determinación de los pueblos, pero sobre todo que nos garantice la paz”.

El mandatario también dijo que durante la pandemia del covid-19, su gobierno ha enfrentado retos y que han “trabajado para sobreponernos a sus efectos y de las consecuencias de otros eventos mundiales”.

Recordó que naciones como Guatemala debieron lidiar con la falta de vacunas, lo cual constituyó en le muerte de miles de personas.

“Muchos países enfrentamos serios problemas al carecer de un acceso equitativo al mercado mundial de las vacunas. Decenas de miles de vidas pudieron haberse salvado; sin embargo, en muchos casos el acaparamiento (de vacunas) fue una realidad”, dijo el mandatario.

Agregó que, “también nos enfrentamos a la constante amenaza de los efectos del cambio climático, que cada año hacen más evidentes y peligrosos y extensos, según las cifras de la Cepal (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), estos han superado los daños de mi país desde 1998 por más de US$6 mil millones”.

“Seguimos recuperándonos de los daños provocados por los desastres naturales de este año y años anteriores, sin que el mundo industrializado, que es el auténtico responsable de esta catástrofe, responda con soluciones a lo que ellos han ocasionado”, continuó el mandatario.

Agregó que con miras a cumplir los compromisos en materia de mitigación del cambio climático “impulsamos la formulación de una política nacional de descarbonización y estamos impulsando importantes estrategias que en el mediano plazo permitirán reducir el impacto de las emisiones provenientes de vehículos que utilizan combustible fósil”.

Giammattei también enfatizó que la inseguridad alimentaria es un tema que impacta en las sociedades ante la mirada de los grandes países. “Ahora se suma la creciente crisis de inseguridad alimentaria y nutricional que nos deja más hambruna y más vidas que lamentar ante la indolencia de los países que tienen más, frente a los países que tienen poco o que tienen nada”.

Migración

De acuerdo con Giammattei, la migración irregular “es un fenómeno multicausal”, pues, asegura que “las personas emigran en busca de mejores oportunidades y mejores servicios”; además, señala que el factor económico y los efectos del cambio climático son algunas de las principales causas que obligan a las personas a dejar su país.

Aseguró que su gobierno impulsa un paquete de leyes que estimulan la inversión y la generación de empleo “para la atención de las necesidades básicas de la población”.

“El tráfico ilícito de migrantes se ha convertido en un tema de seguridad nacional y transnacional en Guatemala”, refirió el mandatario.

Con respecto al narcotráfico, Giammattei señaló que es necesario que los países “más consumidores” de drogas y donde más se lava dinero producto de esa actividad, se sumen al esfuerzo de contrarrestar ese flagelo.

“Continuamos con la lucha frontal contra el narcotráfico y hago un llamado los países consumidores, quienes a su vez son los que más lavan el dinero. Mientras no se debiliten las estructuras financieras de las organizaciones dedicadas a este crimen producto del consumo de drogas, seguirá siendo una amenaza al futuro de los países”, dijo Giammattei.

Soberanía

El mandatario guatemalteco también dijo que la soberanía de los países no puede ser violada por ninguna nación y le exige a la ONU tomar acciones para garantizar que eso no ocurra.

“La soberanía de los estados es fundamental en las relaciones bilaterales y multilaterales, no importa lo grande o pequeños que sean los países, las relaciones deben estar basadas en el trato respetuoso, y recordemos que ningún país, organización o entidad multilateral pueden y deben intervenir en los asuntos internos de otros países, pero no, no siempre es así”, continuó el mandatario.

“A nivel global se nos presentan nuevas crisis y muchas de ellas lamentablemente son causadas por la misma voluntad humana, por un irrespeto a la soberanía de los estados, esta organización (ONU) debe ser más activa en preservar la posibilidad de una tercera confrontación de grandes proporciones”, continuó Giammattei.

“Estamos ante niveles preocupantes de odios añejos, evidente rechazo discriminatorio a nacionalidades, a migrantes, a refugiados y a otros hechos como nunca habíamos visto desde el fin de la Segunda Guerra Mundial”, continuó.

Además, dijo que “una vez más somos testigos de escenarios del uso de la fuerza y la violencia de un estado en contra de otro, confrontaciones ideológicas, nacionalistas, imposición de visiones autoritarias con evidente rechazo a la democracia como sistema, violaciones masivas a los derechos humanos. En este sentido, Guatemala insiste en el tema y se suma al clamor mundial para el cese a la guerra en Ucrania y a las amenazas contra la soberanía de Taiwán e Israel. No podemos permitir que continúe el conflicto en Ucrania, yo fui a Ucrania y me consta que ese conflicto debe para ya”.

También dijo que es urgente reformar las bases de la ONU, pero principalmente su Consejo de Seguridad, para garantizar la paz en las naciones.

“No se pues postergar el proyecto de cambio. Deben modificarse las bases de la ONU para que cuente con los mecanismos que le permitan responder a los principales desafíos de la humanidad, tan necesitada de paz y desarrollo. Guatemala convoca a los estados a avanzar rápidamente en una propuesta a cargo de expertos de países que definan las reformas a la ONU para que retome el camino perdido tras su fundación en 1945”, señaló.

Agregó que “la Organización de las Naciones Unidas debe asegurarse los medios con el propósito de reformar compromisos originales, que van desde la igualdad soberana de los estados hasta la prohibición del uso de las fuerzas en las relaciones internacionales, incluyendo las armas nucleares y químicas de destrucción masiva”.

Además, dijo que con esas reformas se debe incluir a Taiwán en dicha organización, porque, a su criterio, eso no ha sido posible por la negativa de un país que es permanente en el Consejo de Seguridad.

Sobre el diferendo territorial con Belice, Giammattei dijo que “Guatemala como un país democrático está comprometido a resolver de manera permanente y definitiva (…) el diferendo territorial, insular y marítimo con Belice. Aspiramos a tener una relación privilegiada con Belice, para la solución pacífica de los problemas comunes por medio del dialogo, construyendo mecanismos diplomáticos con base a la confianza mutua, para llevar prosperidad, tranquilidad y esperanza a nuestra población”, concluyó el mandatario.

El secretario general de la ONU, António Guterres, expresó este jueves 24 de marzo su preocupación por la supuesta persecución judicial que están sufriendo en Guatemala fiscales y jueces con un papel importante en la lucha contra la corrupción en el país.

Guterres, a través de su portavoz, destacó “la importante contribución” que los funcionarios judiciales nacionales han tenido en el combate contra la corrupción y la impunidad, una labor que durante varios años se vio reforzada por la labor de la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (Cicig).

“Esta contribución ha sido constantemente reconocida por las autoridades guatemaltecas, los defensores de los derechos humanos y la comunidad internacional”, señaló el portavoz, Stéphane Dujarric, en su conferencia de prensa diaria.

“El secretario general toma nota con preocupación de recientes informaciones sobre acciones legales contra fiscales y jueces guatemaltecos que tuvieron un papel prominente en los esfuerzos contra la impunidad”, añadió.

La ONU dijo que, en medio de informes que “cuestionan la independencia de la Justicia y del enjuiciamiento penal en Guatemala”, da la bienvenida a la solicitud hecha por la fiscal general, Consuelo Porras, para que haya una visita del relator especial de la ONU sobre la independencia de jueces y abogados.

Al menos 15 funcionarios de la Justicia guatemalteca se han visto obligados en los últimos meses a salir al exilio debido a que, según han afirmado la mayoría, han sufrido “criminalización” en su contra por parte de la fiscal general.

La mayoría de los salidos al exilio son fiscales que tomaron parte en la lucha anticorrupción en Guatemala que se registró entre 2014 y 2020, una lucha que quedó muy debilitada con la expulsión en 2019 de la Cicig por parte del Gobierno guatemalteco.

La última figura que anunció su renuncia al cargo y su marcha del país fue esta semana la reconocida jueza Erika Aifán Dávila, que denunció tener información de posibles ataques contra su vida y aseguró ser víctima de una “persecución” por parte del Ministerio Público.

La jueza llevaba 19 años en el Organismo Judicial, incluidos 6 en una corte de alto riesgo, y durante ellos tuvo a su cargo varios casos de alto perfil, incluida la imputación de cinco miembros de la élite empresarial de Guatemala en 2018 por financiar ilícitamente la campaña política y llegada a la Presidencia del comediante Jimmy Morales (2016-2020).

Además, hasta ahora tenía el expediente de una investigación en curso donde se involucra al presidente guatemalteco, Alejandro Giammattei, quien según la juez solicitó información del caso.

Autoridades de tránsito de Villa Nueva dieron a conocer que la mañana de este domingo un vehículo particular se prendió en llamas.

El hecho ocurrió en el kilómetro 25 de la Carretera CA 9 al Norte, también conocida como ruta al Pacífico.

Debido a las dimensiones del incidente, autoridades de tránsito cerraron el paso en el lugar y recomendaron tomar la carretera antigua que conecta a Naciones Unidas con Amatitlán.

Hasta el momento se desconocen las causas que llevaron a que el vehículo se prendiera en llamas. Las autoridades tampoco han reportado que haya heridos o fallecidos y la emergencia fue atendida por Bomberos Voluntarios.

Precaución vehículo en llamas km 26 CA 9 al norte #TransitoVN cerrado, ruta alterna carretera vieja de Amatitlan a Naciones Unidas. pic.twitter.com/5RgLznJlsd

— TRANSITO VILLA NUEVA (@PMT_VILLANUEVA) July 25, 2021

La fiscal General y jefa del Ministerio Público (MP), Consuelo Porras, participó esta mañana de forma virtual 14 Congreso de Naciones Unidas sobre Prevención del Delito y Justicia Penal, donde manifestó su preocupación por el impacto del crimen organizado y la corrupción.

“Como país, coincidimos en la preocupación global sobre el impacto negativo que genera en nuestras naciones el crimen organizado y la corrupción, puesto que afecta los derechos humanos de la ciudadanía y su desarrollo integral”, expresó la jefa del Ministerio Público.

Porras dijo que es necesario que la población en general tenga acceso a la justicia “para erradicar el crimen organizado y la corrupción.

“Estoy segura de que las buenas prácticas que compartiremos estos días nos permitirán a todos fortalecer nuestras acciones para combatir estos flagelos, pero sobre todo fortalecer nuestros lazos de cooperación y hermandad para trabajar en beneficio de nuestras poblaciones”, expresó Porras.

Asimismo, destacó “como país, coincidimos en la preocupación global sobre el impacto negativo que genera en nuestras naciones, el crimen organizado y la corrupción, puesto que afecta los derechos humanos de la ciudadanía y su desarrollo integral”. pic.twitter.com/ZbmsXPi2TA

— MP de Guatemala (@MPguatemala) March 7, 2021

El evento se celebrará del 7 al 12 de marzo de 2021 desde Kioto, Japón. Participan formuladores de políticas públicas, profesionales, académicos, organizaciones intergubernamentales y la sociedad civil en el campo de la prevención del delito y la justicia penal.

Recientemente Transparencia Internacional publicó su informe sobre el Índice de Percepción de Corrupción, en el que Guatemala obtuvo 25 puntos. El informe clasifica a 180 naciones de 0 (más corrupto) a 100 (menos corrupto). Guatemala ocupa el puesto 149 de 180 países analizados.

Catalogada a menudo como “la madre de todas las pandemia”, la que pasaría a la historia como gripe española causó la muerte de entre 20 y 50 millones de personas alrededor del mundo, según cálculos de la Organización Mundial de la Salud.

Se extendió entre 1918 y 1920, y los científicos creen que fue contagiada al menos un tercio de la población mundial de aquel entonces, calculada en 1.800 millones de habitantes.

Incluso causó más muertes que la I Guerra Mundial, que estaba terminando justo cuando se desató la pandemia.

Mientras el mundo reacciona ante la covid-19, te proponemos mirar hacia el pasado hasta el tiempo de la última gran pandemia que puso en compás de espera al planeta. Esto fue lo que ocurrió cuando todo terminó.

1921, un mundo distinto

Ciertamente mucho ha cambiado en 100 años.

La medicina y la ciencia eran campos mucho más limitados para tratar la enfermedad, si las comparamos con la actualidad.

Los doctores de entonces sabían que un microorganismo era responsable de la epidemia de gripe y que la enfermedad se podía transmitir persona a persona, pero pensaban que la causa estaba en una bacteria, no un virus.

Los tratamientos también eran limitados. El primer antibiótico solo fue descubierto hasta 1928 y la primera vacuna para la gripe solo estuvo disponible en los años 40.

Pero ante todo, no había sistemas públicos de salud. E incluso en los países desarrollados la salud era un lujo.

“En las naciones industrializadas, la mayoría de los médicos trabajaba de manera independiente o era financiado por instituciones benéficas o religiosas. Y muchas personas no tenían acceso a ellos”, dice Laura Spinney, escritora científica y autora del libro “El jinete pálido: la gripe española de 1918 y cómo cambió el mundo“.

Jóvenes y pobres

Para empeorar las cosas, la pandemia de 1918 atacó de una manera que no se había visto en las anteriores, como la que ocurrió entre 1889 y 1890, y causó la muerte de cerca de un millón de personas.

La mayoría de las víctimas fatales fueron personas entre los 20 y los 40 años, y los hombres se vieron notoriamente más afectados que las mujeres.

Probablemente porque se cree que la pandemia se inició en uno de los atestados campos de batalla del Frente Occidental y después se dispersó cuando los soldados regresaron a casa de la guerra.

La enfermedad también fue implacable con los países más pobres.

Un estudio de la Universidad de Harvard, publicado este año, estima que cerca del 0,5% de la población de EE.UU. de aquel entonces murió debido a la epidemia (cerca de 550.000 personas).

En cambio, India vio fallecer a 17 millones de personas en el país debido a la enfermedad.

“Las víctimas que produjeron la I Guerra Mundial y la gripe española tuvieron un desastroso impacto económico”, dijo Catharine Arnold, autora del libro “Pandemia 1918”.

Los abuelos de Arnold estuvieron entre las víctimas de esa pandemia.

“En muchos países, no quedaban hombres jóvenes para llevar adelante el negocio familiar, dirigir las granjas, capacitarse para profesiones y oficios, casarse y criar hijos para reemplazar a esos millones que habían muerto”, explicó Arnold.

“La falta de hombres elegibles llevó al llamado problema de las ‘mujeres de repuesto’, con millones de mujeres que no lograron encontrar una pareja adecuada”, añadió.

Mujeres al trabajo

Aunque la epidemia no causó cambios radicales en la estructura social -no tan grandes como la caída del feudalismo por la peste negra en el siglo XIV, por ejemplo-, sí fue fundamental para inclinar la balanza de género en muchos países.

La investigadora de la Universidad Texas A&M Christine Blackburn indicó que la merma en la fuerza laboral en EE.UU. les abrió varias puertas a las mujeres.

“La falta de trabajadores causada por la gripe y la guerra le dio a las mujeres el acceso al mercado laboral“, explicó Blackburn.

“Para 1920, las mujeres eran el 21% de todos los empleados en el país”, agregó.

Ese mismo año el Congreso de EE.UU. ratificó la decimonovena enmienda de su Constitución, que otorgaba el derecho al voto a las mujeres.

Además, las nuevas trabajadoras se beneficiaron de los aumentos salariales que resultaron de la escasez de mano de obra.

En Estados Unidos, por caso, los datos del gobierno muestran que los salarios en el sector manufacturero aumentaron de US$0,21 la hora en 1915 a US$0,56 en 1920.

Legado genético

Los científicos descubrieron que los bebés que habían nacido durante la epidemia eran más propensos a desarrollar condiciones como afecciones cardiacas, en comparación con los niños que habían nacido antes o después del brote.

Análisis hechos en Reino Unido y Brasil mostraron que los nacidos entre 1918 y 1919 también tendían a tener menos opciones de acceder a educación superior o ser empleados de tiempo completo.

Algunas teorías sugieren que el estrés causado por la pandemia en las madres podría haber afectado el desarrollo del feto.

Otra pista del impacto genético de la pandemia fue hallada en un análisis en la información de reclutamiento de soldados para el ejército de EE.UU., que decía que los jóvenes nacidos en 1919 tenían “1mm” menos de estatura promedio que el resto de sus colegas.

Anticolonialismo y cooperación internacional

En 1918, India completaba más de un siglo bajo el dominio colonial de Reino Unido.

En mayo de ese año, la gripe española golpeó con fuerza el país. Y fue más violenta con los indios que con los residentes británicos.

Las estadísticas muestran que la tasa de mortalidad en las castas más bajas alcanzó los 61,6 por cada 1.000 personas, mientras que entre los europeosfue de menos de 9 por cada 1.000.

Así, los sectores nacionalistas indios alimentaron la percepción de que los gobernantes británicos no habían manejado la crisis de forma adecuada.

En 1919, una edición de Young India, el periódico publicado por Mahatma Gandhi, criticó a las autoridades británicas con bastante firmeza.

“En ningún otro país civilizado un gobierno podría haber dejado las cosas tan deshechas como lo hizo el gobierno en India durante la prevalencia de una epidemia tan terrible y catastrófica”, se lee en el editorial.

Pero, a la vez, la pandemia también evidenció la importancia de la cooperación internacional, más allá de la pesadilla geopolítica que había dejado detrás la I Guerra Mundial.

En 1923, la Liga de las Naciones, el organismo multilateral que antecedió a la ONU, creó la Organización de la Salud.

Fue una agencia técnica que creó nuevos sistemas internacionales de control de epidemias y fue conducida por médicos profesionales en lugar de diplomáticos, como lo era el organismo supranacional encargado de los temas de salud hasta entonces, la Office International d’Hygiène Publique.

La Organización Mundial de la Salud solo sería creada en 1948, tras la fundación de la ONU.

Salud pública

El daño causado por la pandemia estimuló el avance de la salud pública, que fue impulsada como el desarrollo de la medicina social.

En 1920, Rusia fue el primer país en instalar una red pública de salud. Otros países le siguieron los pasos.

“Muchos países crearon o renovaron ministerios de salud en la década de 1920”, señaló Laura Spinney.

“Esto fue un resultado directo de la pandemia, durante la cual los líderes de salud pública habían quedado fuera de las reuniones del gabinete por completo o simplemente se habían tenido que dedicar a pedir fondos y poderes ejecutivos a otros departamentos”, añadió.

Jennifer Cole, antropóloga de la Universidad Royal Holloway en Londres, anotó que la combinación de la pandemia y la guerra sembró las semillas de los estados de bienestar en muchas partes del mundo.

“La provisión de bienestar por parte del Estado salió de este contexto, ya que tenía una gran cantidad de viudas, huérfanos y discapacitados”, explica.

“Las pandemias parecen arrojar luz sobre la sociedad y las sociedades pueden emerger de ellas con un modelo más justo y equitativo”, opinó Cole.

Cuarentenas y aislamiento social

La historia del aislamiento social de comienzos del siglo XX es una historia de dos ciudades: en septiembre de 1918, distintas localidades de EE.UU. organizaron desfiles para promover los bonos de guerra, cuyas ventas ayudarían en la financiación del conflicto que aún no había terminado por completo.

Dos de estas ciudades tomaron medidas diametralmente distintas respecto al desfile una vez se conocieron los primeros casos de la enfermedad.

Mientras que Filadelfia decidió seguir adelante con el evento, San Luis optó por cancelarlo.

Un mes después, más de 10.000 personas habían muerto de gripe en la primera. Mientras que en San Luis, el número total se mantuvo por debajo de 700.

La disparidad en las estadísticas se convirtió un caso de estudio que concluyó que la distancia social es una estrategia eficaz para frenar las epidemias.

Un análisis de las intervenciones que se hicieron en varias ciudades durante 1918 mostró que aquellos municipios que habían prohibido reuniones masivas y habían cerrado teatros, escuelas e iglesias tuvieron un menor número de muertes.

Además, un equipo de economistas de EE.UU. llegó a la conclusión de que las ciudades que tomaron las medidas más estrictas fueron las que luego tuvieron una recuperación económica más rápida.

Pandemia olvidada

A pesar de sus lecciones, la gripe española fue en muchos sentidos una pandemia olvidada.

Fue eclipsada en la esfera pública por la I Guerra Mundial, en parte debido a que algunos gobiernos censuraron a los medios de sus países para evitar que informaran sobre sus efectos mientras duraba la guerra.

La crisis también está ausente en gran medida de los libros de historia y la cultura popular.

“Incluso en el año centenario de la pandemia (2018) no encontrarás monumentos conmemorativos de la gripe española y pocos cementerios que destaquen el sacrificio de médicos y enfermeras”, escribió el historiador médico Mark Honigsbaum.

“Tampoco encontrarás muchas novelas, canciones u obras de arte del período que se refieran a la pandemia de 1918”.

Una de las pocas excepciones es el “Autorretrato con gripe española”, de Edward Munch, que el artista noruego pintó mientras padecía la enfermedad.

Honigsbaum también observó que la edición de 1924 de la Enciclopedia Británica ni siquiera mencionaba la pandemia en su revisión de los “años más agitados” del siglo XX y los primeros libros de historia que referenciaron la epidemia fueron publicados alrededor de 1968.

Covid-19 ciertamente ha traído aquella pandemia de regreso a la memoria de muchos.