Cuando la presentadora persa de la BBC Najieh Gholami le preguntó contra quién esperaba que Irán jugara en la fase de grupos del torneo, Jafereh logró adivinar correctamente los tres equipos que sortearon en Qatar: Inglaterra, EE.UU. y el ganador de un desempate entre Ucrania y Escocia y Gales.

“Me pusieron frente al paredón”, dice el reportero.

“Entonces, hablé sobre lo que me gustaría que sucediera en el sorteo. Pero puedes imaginar la reacción cuando eso se hizo realidad”, agrega.

El torneo tendrá lugar en Qatar del 21 de noviembre al 18 de diciembre.

Predicciones virales y más solicitudes

Las predicciones de Jafereh se volvieron virales en Irán. Un video de su pronóstico ha tenido más de dos millones de visitas en la página de Instagram del servicio persa de la BBC y fue ampliamente compartido en otras plataformas como WhatsApp y Telegram.

Pero el periodista también recibió un aluvión de solicitudes de “adivinación”.

“La gente me pregunta por los números de la lotería o si se casarán y tendrán hijos”, dice Jafereh.

“Algunos también me han preguntado cuándo veremos un cambio de régimen en Irán. Por cierto, la mayoría de las solicitudes eran bromas”, aclara.

El periodista iraní también se convirtió en el blanco de teorías de conspiración sobre el secreto del sorteo, que él descarta en broma.

Es cierto que Jafereh tenía alguna “información interna”, pero también todos los demás.

Las 32 selecciones del sorteo del Mundial se reparten en distintos bombos según su posición en el ranking mundial del organismo rector del fútbol, ​​la FIFA, con el fin de equilibrar los grupos, que están formados por un equipo de cada bombo.

Además, la FIFA no permite que equipos de la misma región sean sorteados en el mismo grupo de la Copa Mundial, con la excepción de Europa, que tiene 13 equipos en el torneo y se permite hasta dos equipos por grupo.

Así que todos sabíamos que Irán no se enfrentaría a los anfitriones Qatar, Japón, Corea del Sur, Arabia Saudita o un posible quinto representante de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).

Pocas probabilidades

Aún así, el ejercicio de adivinación de Jafereh no fue fácil: la probabilidad de predecir correctamente el grupo era inferior a 1 en 300.

El periodista iraní dice que su suposición fue motivada por el aficionado al deporte que hay en él.

“Esperaba que Irán se enfrentara a Inglaterra, ya que nunca se habían enfrentado a este nivel. Los ingleses introdujeron el fútbol en Irán”, explica Jafereh.

La rivalidad de Teherán con Washington, dice el periodista, significa que jugar contra EE.UU. siempre es interesante para los iraníes, y también tienen buenos recuerdos de vencer a los estadounidenses en la fase de grupos de la Copa Mundial de 1998.

Un posible partido con Escocia también trae una sonrisa a los rostros iraníes, ya que la nación de Medio Oriente sorprendió a los oponentes europeos al obtener un empate 1-1 en la Copa del Mundo de 1978.

Preparándose para las selfies

El éxito de su predicción está haciendo que Jafereh se prepare para tener atención adicional de los fanáticos iraníes en la Copa del Mundo. Está cubriendo el torneo y la proximidad geográfica con Qatar podría resultar en una mayor asistencia de aficionados.

“Tal vez tenga que prepararme para muchas selfies”, bromea.

Pero sobre todo, Jafereh espera que Irán se clasifique para los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez en la historia. Las probabilidades pueden estar en su contra, pero el periodista cree que Irán causará algunos problemas reales a los equipos más imaginativos.

“Pueden pasar muchas cosas antes del Mundial, pero creo que lograremos al menos un empate contra Inglaterra y Estados Unidos”, prevé.

Eso puede parecer poco probable, pero después de su “adivinación” en la ceremonia de sorteo, tal vez no sea prudente dudar de las predicciones de Jafereh…

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El técnico de Panamá, el colombiano Hernán Darío Gómez, sumará en Rusia su quinto Mundial, toda una marca para este enamorado de la Holanda de Johan Cruyff que hizo creer al equipo canalero en sus posibilidades de clasificar a una Copa del Mundo.

De mirada analítica, figura rechoncha y explosivo como una ópera de Richard Wagner, el ‘Bolillo’ Gómez es el responsable de llevar a Panamá a su primer Mundial, donde espera que su equipo haga un papel “digno”, pese a ser la cenicienta de la competición.

Sin embargo, no se cansa de repetir que su equipo va principalmente a Rusia a “crecer” y “aprender”.

“El Bolillo es una persona que ama mucho el fútbol y lo vive. Tal vez no sea como los técnicos de ahora, pero es un zorro y se las conoce todas. Nadie le puede echar cuento”, dijo a la AFP el periodista Campo Elías, del diario La Prensa.

“Logró adaptarse a lo que tenía aquí, lo que no era tan fácil, en un país como éste, que es más béisbol y boxeo que fútbol”, declaró a la AFP el gerente de deportes de la coorporación Medcom, David Samudio.

Entre las claves de la clasificación están la motivación que imprimió a los jugadores y a la unión del vestuario, con algunos jugadores que acumulan hasta cuatro eliminatorias mundialistas.

“En la eliminatoria pasada Panamá no era una familia”, afirmó Gómez en el documental “87 minutos”, que resume la clasificación canalera.

La selección tenía “muy buenos jugadores” pero “no se portaron bien, no hicieron las cosas bien para ir a un Mundial” y ahora “la vida les dio la oportunidad”, añadió Gómez.

– Cinco mundiales –

Los que lo conocen aseguran que es un entrenador a la vieja usanza, obsesionado por el fútbol, amante de la posesión del balón y el orden táctico, cualidades que aprendió de su mentor, el técnico colombiano Francisco ‘Pacho’ Maturana.

Exjugador de Independiente de Medellín, Atlético Nacional y Santa Fe, Gómez se declara admirador de la Holanda de Johan Cruyff, que considera la inventora del fútbol moderno.

Como asistente de Maturana, Gómez obtuvo con Atlético Nacional la Copa Libertadores en 1989, lo que lo catapultó a la selección de Colombia.

Casi 30 años después, el ‘Bolillo’ puede presumir de haber clasificado a tres selecciones diferentes a la máxima cita futbolística: Colombia (Francia-1998), Ecuador (Corea del Sur y Japón-2002) y Panamá (Rusia-2018).

Además participó de los Mundiales de Italia-1990 y Estados Unidos-1994 como asistente de Maturana con Colombia.

– “Como una cometa” –

El técnico cafetero, de 62 años, llegó a Panamá en sustitución del exinternacional Julio Dely Valdés, quien estuvo a minutos de clasificar a su país a su primera repesca mundialista en el proceso de Brasil-2014.

Cuatro años después logró la hazaña en un país con una liga semiprofesional que solo cuenta en sus vitrinas con una Copa Centroamericana (2009).

“Él (Gómez) manejó muy bien el camerino, les hizo saber a estos muchachos que ellos podían. Apostó sobre la base que tenía Dely Valdés, los pulió y creyó en ellos”, dijo Elías.

“El profe Bolillo y su cuerpo técnico nos hablaba mucho de ser más fuertes mentalmente, y eso nos ayudó a lograr resultados importantes a lo largo de la eliminatoria”, sostuvo el defensa Felipe Baloy.

Capaz de hacer cantar a gritos el himno de Panamá a sus jugadores y alentarlos, tras empatar con Estados Unidos, con frases como “le sostuvieron la guerra a los hijueputas grandes de esta zona”, Gomez es sobre todo un gestor del vestuario.

“El jugador de fútbol es como una cometa, le sueltas y le agarras, pero no le sueltes mucho porque se va”, afirmó el técnico colombiano a la AFP tras clasificar a Panamá.

© Agence France-Presse

Messi, capitán de la Albiceleste, llegó la mañana del martes a Buenos Aires proveniente de Barcelona para sumarse a los entrenamientos dirigidos por el entrenador Jorge Sampaoli en la recta final hacia el Mundial de Rusia.

Lio, máximo goleador con 34 tantos de la liga española, estuvo en el banco el domingo y entró para jugar poco más de 20 minutos en la última fecha con triunfo del Barcelona ante Real Sociedad (1-0).

El capitán argentino llegó a Buenos Aires en un vuelo de línea y se trasladó directamente del aeropuerto internacional de Ezeiza al predio que la Asociación de Fútbol Argentino (AFA) tiene a pocos kilómetros de la estación aérea, y donde la semana pasada comenzaron a concentrar los argentinos.

Los que ya entrenan

El lunes Paulo Dybala (juventus, Italia), Giovani Lo Celso (PSG, Francia), Wilfredo Caballero (Chelsea, GB), Sergio Romero (Manchester United, GB), Marcos Rojo (Manchester United) y Cristian Pavón (Boca Juniors), se sumaron al grupo de futbolistas que se entrenaba desde el martes pasado integrado por Eduardo Salvio (Benfica, Portugal), Sergio Agüero (Manchester City, GB), Manuel Lanzini (West Ham, GB), Javier Mascherano (Hebei Fortune, China) y Nicolás Tagliafico (Ajax Holanda).

Como parte de los últimos preparativos, Argentina jugará un amistoso contra Haití en la Bombonera para despedir a sus hinchas en Buenos Aires el 29 de mayo y luego enfrentará a Israel en Jerusalén el 9 de junio, una semana antes del debut ante Islandia en el Mundial.

El equipo albiceleste competirá en el Grupo D de la Copa del Mundo junto a Islandia, Croacia y Nigeria.

© Agence France-Presse