“Uno de los ultrasecretos de la guerra, una asombrosa máquina que aplica velocidades electrónicas por primera vez a tareas matemáticas hasta ahora demasiado difíciles y engorrosas de resolver, fue anunciado esta noche por el Departamento de Guerra”, informó The New York Times el 14 de febrero de 1946.

Hablaba de ENIAC, o Electronic Numerical Integrator And Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico), la primera computadora digital electrónica programable de propósito general, algo así como la tatarabuela del dispositivo en el que estás leyendo esto. El artículo detallaba que “fue inventada y perfeccionada por dos jóvenes de la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica: el Dr. John William Maulchy, de 38 años, físico y meteorólogo aficionado; y su asociado J. Presper Eckert Jr., de 26 años, ingeniero jefe del proyecto”.

Y agregaba que “muchos otros en la escuela también brindaron ayuda“.Relataba que el gobierno le había dado luz verde al proyecto en 1943 y “30 meses exactos después, [la computadora] estaba terminada y funcionando, haciendo fácilmente lo que laboriosamente habían hecho muchos hombres entrenados“.

Lo que no mencionaron en el extenso reportaje es que esos “muchos otros” que “brindaron ayuda” no eran “hombres entrenados” sino 6 talentosas matemáticas que, por cierto, brindaron muchísimo más que ayuda.

Esas omisiones no fueron de ninguna manera exclusivas del venerable diario, ni ese día ni cientos de otros días más.

Su hazaña fue pasada por alto, a pesar de que fueron ellas quienes asumieron el inmenso reto intelectual de programar la primera supercomputadora moderna del mundo, partiendo absolutamente de cero.

Y lo lograron.

“Damas del refrigerador”

Para ser justos, los periodistas no podían reportar lo que no sabían.

El campo de la informática estaba en pañales. Lo que habían visto era una enorme máquina y nadie entendía la programación.

Además, no les hablaron de ellas.

Aunque asistieron a la primera presentación pública de la supercomputadora, el 1 de febrero, les encargaron servir el café durante el evento.

A la segunda demostración, dos semanas después, a la que acudieron grandes personalidades de la comunidad científica y tecnológica, ni siquiera las invitaron, así como tampoco a la gran cena de lujo con el director de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. con la que se celebró el logro.

De eso se enteró conversando con ellas décadas más tarde la abogada, científica de la computación e historiadora Kathryn Kleiman, autora del libro Proving Ground (“Polígono de pruebas”).

Había descubierto la existencia de las programadoras de ENIAC cuando era estudiante de Harvard en la década de 1980 y se topó con unas fotos de la histórica computadora.

“En las imágenes aparecían las mismas mujeres una y otra vez, pero sus nombres no estaban en los pies de foto“, le contó Kleiman a BBC HistoryExtra.

Obsesionada por identificarlas, consultó a Gwen Bell, cofundadora y luego directora del Museo de Historia de la Computación.

“Son damas del refrigerador”, le contestó, refiriéndose a las modelos que en la década de 1950 solían aparecer con los electrodomésticos en los comerciales.

La explicación no satisfizo a Kleiman en absoluto.

Se propuso averiguar los nombres de esas mujeres: Frances “Betty” Holberton, Kathleen “Kay” McNulty, Marlyn Wescoff, Ruth Lichterman, Frances “Fran” Bilas y Jean Jenningsz.

Al hacerlo, rescató su historia del olvido.

Una historia que comenzaba en los campos de batalla.

Las computadoras subcientíficas

Los buenos tiradores siempre se han valido de sus conocimientos sobre sus armas, las condiciones atmosféricas y el terreno para alcanzar el objetivo.

Con el desarrollo de la artillería, esa necesidad de conocimientos se agudizó.

Para la Segunda Guerra Mundial, “los grandes obuses tenían un rango de alcance de 14 a 23 kms, por lo que el artillero ni siquiera podía ver el objetivo”.

Los ejércitos tenían que tener en cuenta la distancia, la humedad, la densidad del aire, la temperatura y el peso del proyectil.

Cuando las tropas llevaron unidades de artillería al desierto, la diferencia de suelo con respecto a Europa requirió un nuevo conjunto de cálculos.

Esos cálculos señalaban con bastante precisión en qué ángulo disparar el arma para dar en el blanco…

..solo que tomaba unas 30 o 40 horas hacerlos, si sabías cómo resolver ecuaciones de cálculo diferencial.

Los soldados en el campo de batalla no tenían ni el tiempo ni, a menudo, los conocimientos necesarios, por lo que necesitaban tablas de tiro: unas listas con montones y montones de variaciones.

Para hacerlas, el ejército de EE.UU. reclutó a más de 100 personas calificadas que tuvieron que ser mujeres pues los hombres, a quienes se les habrían dado esos empleos, estaban en el frente.

El título del cargo era “computadoras”.

“La computadora era una persona antes de ser una máquina”, apuntó Kleiman.

Eso sí, por no ser hombres, su rango era de “subprofesional” o “subcientífica”.

De restringidas a responsables

Mientras las “computadoras” realizaban los laboriosos cálculos, Maulchy, Eckert y un equipo de hombres estaban dedicados a armar la máquina que, según le habían prometido al ejército, reduciría el cálculo de la trayectoria balística de una semana a pocos segundos.

Ambos equipos trabajaban en el mismo lugar, la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, pero separados.

“De hecho, había un gran letrero que decía ‘Restringido’ en la puerta de la sala ENIAC, y las mujeres no podían entrar”.

Cuando la guerra estaba por terminar, Maulchy y Eckert confirmaron que el hardware experimental -de 2,5 metros de alto, 25 metros de largo y 30 toneladas de peso- funcionaba.

“Nadie estaba realmente seguro de que lo haría”, señaló Kleiman.

“Pero, cuando revisaron el contrato, se dieron cuenta de que lo que tenían que entregarle al ejército no era la ENIAC.

“Su misión no era construir una máquina, sino construir una máquina que calculara la trayectoria de la balística“, aclaró la autora.

Fue entonces cuando eligieron a las seis mejores “computadoras” y les dijeron:

“Nosotros la construimos, ustedes tienen que programarla. Y nos gustaría ver el programa pronto”.

A tientas

Aunque eran matemáticas altamente capacitadas, no había una hoja de ruta.

“Nos dieron unos grandes diagramas de bloques enormes… y se suponía que debíamos estudiarlos y descubrir cómo programarlos… Obviamente no teníamos idea de lo que estábamos haciendo”, recordó una de ellas.

Tendrían que buscar la solución a tientas en la oscuridad.

No existía ni uno de los cientos de lenguajes de programación que hay hoy en día.

Ni siquiera “podías sentarte frente a ENIAC y escribir las instrucciones. Sencillamente no había esa posibilidad“, señalo Kleiman.

“Por eso me parecieron tan fascinantes los pasos que dieron”.

“Primero tuvieron que aprender cómo funcionan las 40 unidades del integrador. Una era un multiplicador de alta velocidad; otra, un divisor de raíz cuadrada; y había 20 de algo llamado acumulador, que podían sumar, restar y almacenar temporalmente el número”.

En esencia, ENIAC era una serie muy avanzada de calculadoras que se conectaban entre sí para transmitir información de una máquina a otra.

“Luego tuvieron que descomponer la complicada ecuación para calcular trayectorias balísticas en los pasos muy, muy incrementales que el ENIAC, o de hecho cualquier computadora, pudiera manejar.

“Finalmente, tuvieron que enrutar físicamente los datos y las instrucciones, cada microsegundo del programa, para alimentar a ENIAC.

“Así que tenían unos cables gruesos para los números y lo enrutaban de una unidad a otra y tenían otros cables delgados para lo que se llama el pulso del programa: no era realmente una instrucción sino un pulso que iniciaba una operación.

“Si, por ejemplo, el multiplicador de alta velocidad estaba configurado para tomar dos números, al recibir ese pulso los multiplicaba y enviaba el resultado a otra parte de ENIAC”.

Brillando con luz propia

El resultado de ese enorme y brillante esfuerzo tanto de los inventores del hardware como de las inventoras del software de ENIAC fue esa “máquina asombrosa” que introdujo varias mejoras, entre ellas la utilización de un sistema binario, lo que le permitía realizar cálculos a una velocidad hasta entonces inimaginable.

Aunque tenía sus inconvenientes, principalmente que reprogramarla era una pesadilla: implicaba volver a cablearla, algo que podía tardar hasta dos días.

A pesar de eso, lo aprendido ayudó a los desarrolladores a mejorar la siguiente generación de computadoras.

Al final, uno de los principales logros de ENIAC fue mostrar el potencial de lo que se podía hacer.

Maulchy y Eckert se volvieron famosos y se les acreditó la creación y funcionamiento completo de lo que la prensa llamó “el gran cerebro”, “cerebro electrónico” y “Einstein mecánico”.

Las ENIAC Six fueron borradas de esa historia, pero continuaron impulsando avances tecnológicos.

“Si eres la primera en un campo, no hay nadie que pueda decir que no perteneces a él”, declaró Kleiman.

Cada una dejó su marca en la vanguardia de la informática.

Betty Holbertson, por ejemplo, creó el primer código de instrucciones, inventó la primera rutina de clasificación (aquello que te permite ordernar las cosas en tu computadora) y el primer paquete de software.

En 1959, era la jefa de la rama de Investigación de Programación en el Laboratorio de Matemáticas Aplicadas en David Taylor Model Basin; trabajó con Grace Hopper en el lenguaje de programación COBOL e inventó el teclado numérico.

Descreimiento

Proving Ground no es el primer trabajo en el que Kleiman cuenta “esta extraordinaria historia”, así como la de otras mujeres olvidadas del desarrollo de la tecnología.

En 2014 produjo un documental llamado “Las computadoras” en el que “las programadoras de ENIAC miran a la cámara y dicen: ‘Esto es lo que hicimos'”.

A pesar de eso, “algunos historiadores de la computación, particularmente los más jóvenes, dijeron: ‘No. El trabajo que hicieron no fue importante. No es posible que lo hayan hecho'”, contó Kleiman.

“Yo pensé que una vez señaláramos que solo se había escrito la mitad de la historia de la computación -la del hardware más que la del software; la de los hombres, mas no la de las mujeres- los historiadores se pondrían a completarla, pero no fue así.

“Finalmente, escribí el libro con tanta investigación, antecedentes y citas como pude encontrar, incluyendo lo que hicieron de programación en paralelo a su trabajo en ENIAC, que es muy sofisticado.

“Espero que ponga fin al rumor de que las mujeres no tuvieron un rol vital en los albores de la informática, para acabar con el estereotipo de que la computación es para hombres e inspirar a más chicas a incursionar en este campo.

“Necesitamos contar con las mejores personas en alta tecnología y computación y robótica e inteligencia artificial”.

* Si quieres escuchar la entrevista completa a Kathy Kleiman en BBC HistoryExtra, haz clic aquí.

Más del 50% de las mujeres que utilizan donantes de esperma son solteras que tienen la intención de criar a su hijo solas, según los últimos datos de uno de los bancos de esperma más grandes del mundo, Cryos International.

Los datos de Cryos, que suministra esperma y óvulos de donantes a más de 100 países en todo el mundo, muestran un aumento constante de la demanda por parte de mujeres solteras en los últimos siete años, alcanzando un máximo de 54% en 2020.

A nivel mundial, hay más de 100 millones de madres que crían solas a sus hijos, según ONU Mujeres.

Aunque no hay datos suficientes sobre cuántas de ellas son madres solteras por elección, las mujeres que lo eligen a menudo enfrentan desafíos sociales, culturales e incluso legales cuando forman una familia en sus propios términos.

La BBC habló con cuatro mujeres sobre sus viajes personales hacia la maternidad y cómo se sienten acerca de criar a sus hijos sin pareja.

“La mejor decisión de mi vida”

Mam Issabre, de Francia, siempre quiso ser madre. Después de años de pensarlo, finalmente optó por hacerlo sola hace dos.

“Decidí hablar con mi madre al respecto y me dijo que tal vez era un buen momento para intentarlo, ya que tenía 38 años”, recuerda.

“Tomé mi decisión en diciembre y para febrero estaba embarazada”, dice la mujer, que además es presentadora de radio.

Nueve meses después, Mam dio a luz a una niña saludable llamada Imany.

Suena sencillo, pero primero tuvo que superar un gran obstáculo: los tratamientos de fertilidad no estaban disponibles para las mujeres solteras en Francia en ese momento.

Su médico le había recomendado viajar al extranjero para la inseminación, pero Mam pudo encontrar otro médico dispuesto a realizar el procedimiento.

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Ella asegura que no sabía que era ilegal, sino que simplemente pensó que no era posible realizar el procedimiento en el país.

En junio del año pasado, Francia aprobó una ley que permite a mujeres solteras y parejas de lesbianas recibir tratamientos de fertilidad, antes solo disponibles para parejas heterosexuales, luego de dos años de debate en el Parlamento y protestas masivas.

“Un regalo de Dios”

Un año después, Mam reflexiona sobre haberse convertido en madre.

“La primera vez que sostuve a mi hija en mis brazos fue cuando realmente me di cuenta de que era mamá”, dice. “Lloré mucho ese día”.

“Fue un momento muy emotivo, es la mejor decisión de mi vida”, agrega.

Mam optó por un donante anónimo porque quería proteger a su hija de un posible rechazo.

“No quiero que ella tenga esa imagen de un padre cuando él solo se ve a sí mismo como un donante y eso es todo”, explica.

“Espero que sea una buena decisión para mí y para mi hija, pero le explicaré todo cuando tenga la edad suficiente”, añade.

“Mi sueño es tener cuatro o cinco hijos“, dice, “pero me estoy haciendo mayor, así que tal vez un hijo sea un muy buen regalo de Dios”.

“Sentí que él era todo mi mundo, y yo era el suyo”

Para Anne Marie Vasconcelos, una mujer de 44 años de Nueva Jersey, EE.UU., el camino hacia la maternidad fue largo y difícil.

Hace diez años, a Anne Marie le diagnosticaron síndrome de ovario poliquístico, una alteración común que afecta el funcionamiento de los ovarios de una mujer y puede causar problemas de fertilidad.

El diagnóstico, junto con la entonces reciente pérdida de su padre, la empujó a tomar una decisión que cambiaría su vida.

“El endocrinólogo dijo, en base a las pruebas de laboratorio, que tendría problemas para tener hijos y que si quería tenerlos, entonces debería poner manos a la obra”, dice esta trabajadora del gobierno federal.

Pero como mujer recientemente soltera de 34 años, la maternidad parecía una posibilidad lejana.

“Le dije que no estaba casada y me respondió que no hacía falta para tener hijos. Nunca lo había pensado así”, recuerda.

Como católica practicante, Anne Marie dice que convertirse en madre soltera a través de la inseminación artificial planteó ciertos problemas morales que necesitaba superar. Hablar con su sacerdote ayudó.

“Me aseguró que si seguía por este camino, mis bebés aún podrían ser bautizados”, cuenta, “así que aunque no podía apoyar los métodos de fertilidad, no me juzgaría ni a mí ni a mi familia”.

El costo emocional y la carga financiera llegaron a un punto crítico después de un par de años de tratar de concebir.

“Se necesitaron cinco inseminaciones artificiales y dos tratamientos de fertilización in vitro para tener a mi hijo mayor”, dice.

“Me costó US$95.000 porque mi seguro de salud no cubría nada de eso, así que junté todos mis ahorros, tomé préstamos de la jubilación y volví a hipotecar mi casa”.

“No lo podía creer”

En 2016, nació el primer hijo de Anne Marie, William, y luego tuvo un segundo hijo, Wyatt, un par de años más tarde.

Ambos fueron concebidos mediante fertilización in vitro con esperma del mismo donante. Ambos embarazos estuvieron plagados de complicaciones, y los dos hijos nacieron prematuros por cesárea.

“[William] no nació vivo”, dice, “tuvo que ser reanimado y recibir transfusiones de sangre inmediatas, por lo que mi parto fue muy traumático”.

Después de nueve días en el hospital, fueron dados de alta para irse a casa.

“Sentí que él era todo mi mundo, y yo era el suyo”, dice con la sonrisa más grande.

“Simplemente lo sabía”

Sarah [nombre ficticio] siempre quiso ser madre.

“No creo que haya tenido un momento en mi vida en el que haya dudado si lo seré o no, simplemente lo sabía”, dice esta curadora de arte, de 36 años.

Para ella, el coronavirus dejó claro que no tenía motivos para esperar más.

En agosto, Sarah descubrió que estaba embarazada después de su primer intento.

“Estaba al aire libre, hacía calor, lo sentía y lo sabía”, agrega.

Ahora, embarazada de seis meses, recuerda cómo su infancia influyó en su decisión.

“Crecí en el Líbano durante la guerra civil. Nací en 1985 en medio del período más duro de la guerra”, cuenta. “Tuve una infancia feliz, pero también estuvo imbuida de muchos traumas”.

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Sus padres están casados ​​desde hace casi cuatro décadas, pero “vivieron separados aunque bajo el mismo techo” durante mucho tiempo.

“No tienen una gran relación”, piensa, “diría que han tenido una relación bastante tóxica, y eso influyó mucho en mi decisión”.

“Creo que la relación de mis padres me traumó”, analiza.

“No hay nada heroico en lo que hice”

Sarah dice que el estado de su país y la muerte de sus seres queridos tuvieron un gran impacto en su decisión.

“Creo que hubo un llamado de vida después de una serie de eventos trágicos que le han estado sucediendo a mi gente, a mi país, a mi comunidad durante los últimos dos años, y la pandemia fue solo la guinda del pastel”, afirma.

Para Sarah, convertirse en madre soltera no es una decisión valiente: “Creo que no hay nada especial o heroico en lo que hice porque las mujeres en pareja o incluso casadas muy a menudo cuidan solas a los niños”.

Sí le da crédito a su familia, por ser “valientes” al aceptar su elección poco convencional.

“Me sorprendió mucho que no hicieran preguntas sobre quién era el padre. Creo que entendieron que no estaba lista para hablar de eso al principio”, dice. “Es algo que les conté recientemente”.

“Pero sinceramente estaban muy felices por mí, y creo que han sido muy valientes al anunciarlo a otros miembros de la familia”, añade sonriendo.

“Necesito a alguien a quien amar”

El aumento de mujeres que eligen ser madres solteras puede indicar un cambio en las actitudes hacia la estructura familiar de dos progenitores, pero la guardia de seguridad de 37 años Nyakno Okokon dice que no tenía muchas opciones.

“Digo madre soltera por elección muy vagamente porque en realidad no fue una elección“, sostiene. “Era mi destino y tuve que aprender a aceptarlo”.

Nyakno creció en una familia de 20 hijos con un padre polígamo; su madre fue su cuarta esposa.

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“Tuvimos que luchar para sobrevivir por nuestra cuenta, por lo que realmente no recibimos la mejor educación, solo la escuela primaria y secundaria básica”.

“Pero no puedo culparlos [porque] esa es su mentalidad”, le dice a la BBC.

Nyakno se mudó de Nigeria a Dubái hace seis años en busca de una vida mejor.

Normalmente trabaja en turnos de 12 horas y dice que no tiene tiempo para conocer y conectarse con gente nueva.

Pese a ello, decidió que este año hará “lo que sea” para tener un hijo.

“Me di cuenta de que no había nada que me impidiera convertirme en madre si podía mantenerlos, darles amor y una buena educación”, dice.

“Necesito alguien a quien amar”, agrega, “y si no tengo un hijo, creo que me amargaré mucho”.

“En África no tenemos realmente hogares de ancianos, por lo que nuestros hijos nos ayudan a seguir adelante cuando envejecemos y nos debilitamos. Así que este niño significa felicidad y esperanza para el futuro”, explica.

Planes no convencionales

Nyakno planea concebir de forma natural, pero si eso no funciona, intentará la fertilización in vitro o la subrogación.

Sin embargo, ella no planea contarle sus planes al padre biológico hasta que esté embarazada.

“Es justo porque no le voy a dar ninguna responsabilidad”, opina y agrega que de lo contrario al hombre le daría “miedo porque tiene su propia vida y planes”.

Nyakno dice que su familia aceptó sus planes poco convencionales y la apoyará como madre soltera.

“En el pasado, cuando te quedabas embarazada fuera del matrimonio era un tabú, te despreciaban y la gente pensaba que eras irresponsable, pero ya no”, sostiene, y añade que lo que le importa es cómo será su vida a los 50.

“Mi familia me apoya porque saben que no me estoy volviendo más joven, y esto me traerá alegría”.

Para millones de personas, 2021 ha sido un año muy difícil y, desde varios países, hemos cubierto historias realmente dolorosas.

Pero también ha sido un año que nos dio buenas noticias que les contamos y que les queremos recordar.

Además, les pedimos a tres expertos, de diferentes ámbitos, que escogieran una noticia positiva y nos explicaran su importancia.

Aquí presentamos 6…

1. Las vacunas contra la covid-19 han demostrado ser efectivas

Para Edda Sciutto, bioquímica e inmunóloga del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), no cabe duda de que una de las mejores noticias de 2021 es que “el virus es susceptible a la inmunidad y que se pudieron desarrollar vacunas efectivas para controlar la pandemia”.

“Esto es lo más importante que ha pasado este año porque hay otros patógenos que no son susceptibles a vacunas y si ese hubiese sido el panorama hubiéramos estado en una situación grave”, le dice a BBC Mundo.

Y es que el desarrollo de las vacunas contra el SARS CoV-2 se hizo en tiempo récord.

La covid fue declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo de 2020 y en menos de una semana, la primera vacuna de ARNm comenzaba la fase uno de su ensayo clínico.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó la vacuna de Pfizer-BioNTech el 11 de diciembre de 2020 y pocos días después, le dio luz verde a la fabricada por Moderna.

El 30 de diciembre, Reino Unido aprobaba la de la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca.

Junto a otras vacunas desarrolladas en otros países, como China y Rusia, han ayudado a inmunizar a millones de personas. Se calcula que más de 8.000 millones de dosis se han suministrado en al menos 197 países.

Frente a ómicron

La detección, en noviembre, de la variante ómicron ha puesto a las vacunas a prueba.

De acuerdo con Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología en Universidad de Navarra, “las personas con dos dosis permanecen protegidas frente a la hospitalización, aunque hayan perdido parte de la protección frente a la infección.

Probablemente esto es debido a que la mayoría de las vacunas proporcionan una respuesta celular que no se ve afectada por esta variante”, indicó en el artículo Ómicron: 5 buenas noticias para acabar el año.

Aunque se necesitan muchos más estudios, las investigaciones hechas hasta ahora señalan que una tercera dosis ayudaría a estimular la respuesta inmune y la protección contra ómicron, con estimaciones de efectividad de entre el 70 y el 75%, señaló Melissa Hawkins, profesora de Salud Pública en la American University, en ¿Qué tan efectivas son las vacunas contra la variante ómicron?.

Un análisis realizado por el Imperial College de Londres indica que tener una población inmunizada reduce entre un 25% y un 30% el riesgo de visitar urgencias por contagiarse con ómicron.

Pero, si algo también ha marcado 2021, han sido los problemas en el suministro de vacunas en los países de ingresos bajos.

Durante todo el año, líderes, desde diferentes plataformas, hicieron vehementes llamados por una distribución equitativa de las inmunizaciones en el mundo.

En marzo, el director general de la OMS, Tedros Adhanom, arremetió contra la creciente disparidad en las cifras de vacunaciones de los países ricos y los pobres.

Es una brecha “que crece cada día y que se está volviendo más grotesca cada día”.

En septiembre, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, calificó esa desigualdad como una “obscenidad” y un fracaso ético.

Pese a ello, el subcontinente sudamericano termina el 2021 con un dato auspicioso: es el de mayor vacunación contra el coronavirus, con 63,4% de su población completamente inoculada (una o dos dosis, según corresponda a cada fármaco) y 74,3% de sus 434 millones de personas con al menos una dosis, de acuerdo a cifras oficiales publicadas por la OMS.

2. “Un sueño”: la representación tridimensional de proteínas

El avance que se consiguió en el campo de la representación tridimensional de proteínas este año ha sido alabado por varios científicos.

“Va a cambiar el rostro de la biología moderna”, señaló Tobin Sosnick, biofísico de la Universidad de Chicago, Illinois, en un artículo en la revista especializada Nature.

“Habrá un antes y un después de 2021, cuando la gente pregunte: ‘¿Qué es la biología estructural?'”, remarcó.

En el reportaje que la revista le dedicó a figuras que “ayudaron a darle forma a la ciencia en 2021”, destaca el trabajo de John Jumper, quien junto a sus colegas de DeepMind -una compañía dedicada a la inteligencia artificial- desarrollaron “una herramienta que está transformando la biología”.

Science, otra revista de referencia en el campo científico, así como NewScientist se hicieron eco de esa tecnología al repasar los avances más importantes del año.

“No me cabe duda de que en los próximos años va a generar un cambio social enorme en el área de salud, de diagnóstico, de cultivos, producción de alimentos, de cuidado del medio ambiente”, le dice a BBC Mundo el profesor y microbiólogo Diego Comerci.

“Esto es un sueño que se viene persiguiendo desde el premio Nobel de Christian Anfinsen (1972) y, a partir de ahí, todos los bioquímicos del mundo, los biólogos moleculares, han querido tener programas que les permitan predecir con exactitud la estructura tridimensional de las proteínas”.

Impacto

Los programas de inteligencia artificial Alpha Fold y RoseTTA Fold han conseguido predecir con “una enorme cantidad de cálculos y precisión” la estructura tridimensional de las proteínas, gracias a la secuencia de los aminoácidos que las componen, explica el especialista.

“Es importante porque la mayoría de las funciones bioquímicas de las células de todos los seres vivos las llevan a cabo proteínas, conocer su estructura tridimensional, nos permitiría de forma digital poder desarrollar nuevos fármacos e inhibidores”.

“El impacto que tiene esta tecnología en la investigación de nuevas terapias y vacunas va a ser brutal y lo vamos a ver muy pronto, en los próximos años”.

La ventaja, explica, es que los equipos detrás de Alpha Fold y RoseTTA Fold han puesto a disposición libre las bases de datos para todos los investigadores del mundo.

Y es que, como lo plantea Nature, imagina que determinar la estructura de casi cualquier proteína pudiese llegar a ser tan simple como hacer una búsqueda por la web.

3. La primera vacuna contra la malaria

Ha sido uno de los mayores flagelos de la humanidad durante milenios, que mata principalmente a bebés y a niños.

La malaria o el paludismo es una enfermedad causada por un parásito que invade y destruye nuestras células sanguíneas para reproducirse y se transmite por la picadura de mosquitos.

Sin embargo, el 6 de octubre se dio a conocer una buena noticia: la OMS dio luz verde a la vacuna RTS,S, que demostró su eficacia hace seis años.

Después del éxito de los programas piloto de inmunización en Ghana, Kenia y Malawi, la OMS recomendó que la vacuna se usara entre los niños de África subsahariana y de otras regiones con transmisión moderada a alta.

Es “un momento histórico“, dijo el director de esa organización.

“La vacuna contra la malaria para niños tan esperada es un gran avance para la ciencia, la salud infantil y el control de la malaria”, afirmó. “(Podría) salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año”.

4. Las mujeres llegaron a posiciones de poder en las que nunca antes habían estado

El 1 de marzo, una mujer hizo historia en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Tras haber sido la número 2 en el Banco Mundial, la nigeriana Ngozi Okonjo-Iweala se convirtió en la primera mujer y en la primera africana que asumía el cargo de directora general de la OMC.

La economista, educada en Harvard, y con más de 30 años de experiencia en la esfera del desarrollo en diferentes continentes, le dijo a la BBC en julio de 2020 que lo que la OMC necesitaba era una reorganización, “alguien dispuesto a hacer las reformas y liderar”.

En América Latina, por su parte,Xiomara Castro ganó las elecciones de Honduras y se convertirá en 2022 en la primera mujer que gobernará el país.

Castro pondrá fin a 12 años de gobierno conservador y devolverá a la izquierda hondureña al poder por primera vez desde que Manuel Zelaya, su esposo, fuera depuesto por un golpe de Estado en 2009.

Meses antes, en enero, Estonia nombraba a la primera jefa de Gobierno de su historia: Kaja Kallas, y, en marzo, la muerte del presidente de Tanzania, John Magufuli, hizo que la vicepresidenta Samia Suluhu Hassan se convirtiera en la primera jefa de Estado de ese país.

En agosto, la mandataria le dijo a la BBC que había personas que dudaban de que estuviera calificada para liderar por el hecho de ser mujer.

Algunos “no creen que las mujeres puedan ser mejores presidentas y estamos aquí para demostrarles que sí podemos“.

Otra mujer que acaparó los titulares de la prensa internacional en 2021 fue Kamala Harris.

De madre india y padre jamaiquino, se convirtió en la primera mujer, primera persona negra y de ascendencia asiática que llega a la vicepresidencia de Estados Unidos.

Para Frédéric Mertens de Wilmars, coordinador del Grado en Relaciones Internacionales de la Universidad Europea de Valencia, ese nombramiento fue la buena noticia del año.

“A nivel interno porque le ha dado un cambio a la visión que tienen los estadounidenses de su propia sociedad en términos de representatividad del establishment político”, le indica el profesor a BBC Mundo.

“Y a nivel internacional también es una señal positiva para las mujeres y para todos los individuos que históricamente han sido discriminados por su cultura, religión, raza, diversidad étnica porque observan que el ‘Yes, we can‘ (Sí podemos), existe más allá del mandato de Barack Obama”.

5. Chile aprobó el matrimonio igualitario y hubo avances a favor de los derechos de la comunidad LGTB en Suiza, Botsuana y Canadá

Este año también se vivieron momentos históricos en la lucha por los derechos de la comunidad LGTB en diferentes partes del mundo.

El 7 de diciembre, Chile se sumó a las 31 naciones que permiten el matrimonio homosexual en el mundo.

La decisión permitirá modificar el artículo 102 del Código Civil chileno y suprimir la expresión de que el matrimonio es entre un hombre y una mujer.

Chile es el séptimo país de América Latina que aprueba las uniones del mismo sexo, después de que lo hicieran Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador y Uruguay.

En México, 24 estados han reconocido el matrimonio igualitario, mientras que en los otros 8 estados las parejas del mismo sexo pueden casarse, pero deben antes obtener un amparo judicial.

En septiembre, Suiza también hacía historia cuando alrededor del 64% de los votantes de un referendo sobre la medida la apoyaron.

Aunque la nación europea había permitido que las parejas del mismo sexo registraran sus uniones desde 2007, algunos derechos quedaban restringidos.

Buenas noticias también se dieron en África.

En noviembre, el Tribunal de Apelaciones de Botsuana confirmó un fallo histórico de 2019 que despenaliza el sexo gay en el país.

Cinco jueces dictaminaron unánimemente que la criminalización de las relaciones entre personas del mismo sexo violaba los derechos constitucionales de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero.

En diciembre, Canadá adoptó una ley para prohibir las llamadas “terapias de conversión”, con lo que convirtió en delito penal no sólo someter a una persona a las mismas, sino hacer publicidad o lucrarse de esas prácticas.

“Esta es una victoria para Canadá, en particular de la valentía y el coraje de los sobrevivientes que han estado hablando durante años. Así es como se siente hacer historia. Gracias”, dijo en un mensaje de Twitter David Lametti, ministro de Justicia de ese país.

6. Dos atletas extraordinarias pusieron sobre la mesa la importancia de la salud mental

2021 fue un año olímpico y muchos de los atletas que acudieron a Tokio nos dieron alegrías en plena pandemia.

Con Simone Biles, que por años nos ha deleitado por ser una de las mejores gimnastas de la historia, vino la reflexión.

La deportista estadounidense se retiró de cinco de sus seis finales para concentrarse en su salud mental.

“2021 no era el año que esperaba. Este verano, tuve que dar un paso atrás en la competencia para recuperarme de una lesión invisible”, dijo en diciembre, tras recibir el premio a su trayectoria en la ceremonia BBC Sports Personality of the Year.

“Esa fue la decisión más difícil de mi vida, pero decidí hablar para mostrar que las luchas de la salud mental no son nada de que avergonzarse”.

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“Al principio esperaba algunas críticas, pero lo que sucedió fue todo lo contrario. El apoyo y el aliento que recibí fue abrumador, y me llena el corazón pensar en esas palabras positivas”.

“Lo que siempre atesoraré, más que cualquier medalla, es escuchar cómo pude haber ayudado a alguien a sentirse un poco mejor”.

El impacto dentro y fuera del ámbito deportivo fue inmenso.

“Yo fui gimnasta y la sigo y la admiro demasiado y cuando ella [Biles] habló y le pasó lo que pasó, y la decisión tan gigante que tomó, también tuve un respiro, la verdad. Porque si ella lo siente, entonces era natural y normal que yo lo pudiera sentir porque yo también estaba en la misma situación”, señaló la colombiana Mariana Pajón, la mujer con mayor número de medallas de oro en América Latina en deporte individual en unos JJ.OO., en entrevista con BBC Mundo en Tokio.

Biles no fue la única deportista de élite que habló públicamente de la salud mental.

La tenista japonesa Naomi Osaka, ganadora de cuatro torneos de Grand Slam y quien llegó a ser la número uno del mundo, tomó la decisión de retirarse del Abierto de Francia por la misma razón. Para concentrase en su salud mental.

En julio, la atleta escribió en la revista Time un artículo que tituló: “It’s O.K. Not to Be O.K.” (Está bien no estar bien).

Fue una de las varias plataformas en la que le recordó al mundo que “los atletas son humanos”.

7. Los pandas gigantes ya no están en peligro y los demonios de Tasmania vuelven a Australia

Los esfuerzos por la conservación de animales dieron noticias esperanzadoras a lo largo de 2021.

En julio, las autoridades chinas anunciaron que ya no clasificaban a los osos pandas en peligro de extinción, aunque advirtieron que siguen siendo vulnerables.

La clasificación mejoró porque su número en la naturaleza ha alcanzado al menos los 1.800 ejemplares.

“Los chinos han hecho un gran trabajo invirtiendo en los hábitats del panda, ampliando y creando nuevas reservas”, señaló Ginette Hemley, vicepresidenta senior de conservación de la vida silvestre del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).

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La nueva clasificación se produjo años después de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) retirara a este animal de su lista de especies en peligro de extinción y lo volviera a catalogar como “vulnerable” en 2016.

Aunque la “Lista Roja” de la UICN clasifica 37.480 especies en la categoría de peligro de extinción, no todo es desolador.

En septiembre, ese organismo informó que, tras reevaluar las siete especies de atún más pescadas a nivel comercial, encontró que “cuatro de ellas muestran signos de recuperación gracias a cuotas de pesca más sostenibles y una lucha más eficiente contra la pesca ilegal implementadas por los países”.

Eso ha permitido que el atún rojo del Atlántico pasara de la categoría “en peligro” a la de “preocupación menor”; el atún rojo del sur, de “en peligro crítico” a “en peligro”; y que tanto el atún blanco como el atún de aleta amarilla pasaran de estar “casi amenazado” a de “preocupación menor”.

“La actualización de hoy de la Lista Roja de la UICN es una señal poderosa de que, a pesar de las crecientes presiones sobre nuestros océanos, las especies pueden recuperarse si los Estados se comprometen realmente a implementar prácticas sostenibles“, señaló Bruno Oberle, director general de la UICN.

En febrero, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) informó que el jaguar, “el depredador más grande de América del Sur”, había regresado a los esteros del Iberá, en el nordeste de Argentina.

Ocurrió 70 años después de que la caza y la pérdida de hábitat condujeran a esa especie a la extinción en esa zona.

Una jaguar -que había sido rescatada en Brasil- y sus dos crías fueron liberadas en el Gran Parque Iberá, siendo los primeros ejemplares de nueve que se tiene previsto llevar.

“Reintroducir con cuidado a depredadores como los jaguares puede ayudar a restaurar los ecosistemas“, indicó Doreen Robinson, jefa de Vida Silvestre del PNUMA.

“Sin estas especies, la biodiversidad sufre y los servicios que brinda la naturaleza pueden colapsar, desde la mitigación de enfermedades y la protección del suelo hasta la regulación de los sistemas hídricos”.

Otra especie que nos dio buenas noticias este año fueron los demonios de Tasmania.

A finales de 2020, grupos ecologistas introdujeron 26 ejemplares adultos en el norte de Sídney y, en mayo, informaron que, por primera vez en 3.000 años, volvieron a nacer demonios de Tasmania en Australia continental.

“Aunque es apenas el inicio, hemos logrado regresar el demonio al continente”, indicó Tim Faulkner, presidente de Aussie Ark, una de las organizaciones que impulsa el programa.

Desde su retorno, “el equipo y yo hemos quedado asombrados: los demonios no sólo han sobrevivido, sino que cada uno de ellos se ha desarrollado“.

Se estima que unos 25.000 demonios viven aún en la isla de Tasmania.

Lincy Ileana Maribel García Cachín, de 23 años, así fue identificada la mujer que perdió la vida en un caso que el Ministerio Público (MP) investiga y cuyo cadáver fue localizado en el bulevar El Pedregal, zona 4 de Mixco, la tarde del martes 30 de noviembre.

El Instituto Nacional de Ciencias Forenses (Inacif) informó este miércoles 1 de diciembre que la necropsia reveló que García Cachín murió por heridas provocadas por proyectiles de un arma de fuego.

Previamente los Bomberos Municipales informaron que la víctima habría muerto por politraumatismo a causa de haber sido, supuestamente, atropellada.

Como en todos los casos de muertes violentas de mujeres, los forenses llevaron a cabo el protocolo de femicidio para determinar si la víctima sufrió abuso sexual, informó la unidad de comunicación del Inacif.

El resultado de este peritaje está bajo reserva y se informó que solo tendrán acceso los investigadores del caso del Ministerio Público.

El cadáver de la fémina fue retirado de la morgue por sus familiares, detallo el Inacif.

La Procuraduría General de la Nación no ha proporcionado información acerca del bebé que fue encontrado con vida a la par del cadáver de la víctima.

La víctima mortal vestía suéter azul, solo ropa interior, tenis negros y fucsia. Los bomberos le calcularon 25 años aproximadamente.

Un celular también fue localizado a los pies de la joven mujer.

Fereshteh y Zohra tienen casi la misma edad, 23 y 24 años, y el mismo temor: que un talibán se les acerque por sorpresa y les lance ácido al rostro, para que se les pasen las ganas de ir a clase.

Desde su regreso al poder a mediados de agosto, los talibanes no han atacado físicamente a las mujeres que estudian o trabajan en Kandahar (sur), según varios testimonios. Y el último ataque con ácido contra colegialas o estudiantes en la misma ciudad se remonta a más de doce años.

Pero el recuerdo de los años 1990, cuando los talibanes impedían a las mujeres trabajar, estudiar o salir solas o sin burka, bastó para que estas últimas desertaran las largas y polvorientas avenidas comerciales de Kandahar.

Las pocas mujeres que se ven en las calles son como sombras con burkas, que apresuran el paso entre las tiendas, con las bolsas de compra en la mano.

“Antes estábamos contentas de venir a trabajar, ahora nos angustia”, dice a la AFP Fereshteh Nazari, directora de la escuela para niñas Sufi Sahib de Kandahar.

“En la calle, los talibanes no nos dicen nada, pero se ve que nos miran de reojo”.

– “No vamos a ninguna parte” –

En la escuela en la que trabaja, “la mayoría de los padres ya no envían a sus hijas de más de 10 años a clase” porque ya “no se sienten seguros”. Ese día, 700 niñas fuero a clase, frente a las 2.500 que iban antes.

“Aparte de las compras, que hacemos muy rápido, ya no vamos a ninguna parte, volvemos a casa muy rápido”, confirma Fauzia, una estudiante de medicina de 20 años, que prefiere no dar su verdadero nombre por razones de seguridad.

Los hombres, en cambio, se toman su tiempo para charlar durante horas en la acera, en restaurantes o bares de “shisha”.

Zohra, una estudiante de matemáticas que tampoco quiere comunicar su verdadero nombre, decidió dejar de ir a clase, al igual que varias de sus amigas, tras los rumores de posibles ataques con ácido. Prefiere no correr riesgos. “Para mí, la vida es más importante que cualquier otra cosa”, dice.

Pero otras no pueden permitirse ese lujo, como Fereshteh y sus compañeras profesoras, que esperan sus sueldos, congelados desde la caída del gobierno anterior, hace casi dos meses.

“Puede que acabemos teniendo que pedir limosna en el mercado”, suspira la joven directora, una morena de grandes ojos negros resaltados con kohl, que lleva un pañuelo negro bordado con lentejuelas brillantes sobre el pelo.

“Ya no tenemos dinero. Mi marido se quedó sin trabajo y yo debo alimentar a nuestros dos hijos”, explica una colega de Fereshteh, que prefiere no dar su nombre, y que como muchas mujeres en Afganistán dice estar “deprimida”.

– “Es problema de ellas” –

Fauzia también está en apuros. Huérfana, se encarga de dar de comer a sus cuatro hermanos de entre 13 y 17 años. Hasta agosto, trabajaba en una emisora de radio local, donde daba voz a anuncios publicitarios.

Pero después de tomar la ciudad, los talibanes “publicaron mensajes en Facebook diciendo que no querían más música ni voces de mujeres en las ondas”, dice uno de los responsables de la emisora. “Dejamos de hacerlo, y es una pena porque las voces de las mujeres funcionan mejor para atraer la atención del público”, añade.

Desde entonces, Fauzia ha dejado su currículum por toda la ciudad, especialmente para puestos de profesora. Pero todo parece estar estancado. “Me dicen que espere”, señala. Pero se está desesperando, porque “los talibanes no dicen nada más”.

Oficialmente, los fundamentalistas niegan querer volver al régimen extremista de los años 1990. “No hemos prohibido nada a las mujeres”, afirmó el mulá Noor Ahmad Saeed, uno de los líderes talibanes de la provincia de Kandahar.

“Si no se sienten seguras o no vuelven al trabajo, es problema de ellas”, apuntó, indiferente. Los talibanes, que seguirán “las reglas del islam” por encima de todo, “todavía están estudiando” el asunto, añadió, sin dar más detalles.

Fauzia ve cómo aumenta la presión social, incluso en su propia casa. “Mi hermano pequeño me dice que me tape la cara, que no vea más a mis amigos, que no vaya a ningún sitio excepto al colegio”, cuenta.

En el patio de la escuela, una de las alumnas de Fereshteh, Shahzia, de 12 años, echa de menos al anterior gobierno, que había promovido la educación de las niñas. “Queremos libertad”, dice, pero en realidad “tendremos que hacer lo que nos digan, si no nos meteremos en problemas”.

Los Bomberos Voluntarios informaron a Prensa Libre y Guatevisión que los cuerpos de dos mujeres atacadas a balazos fueron encontrados en las últimas horas de este miércoles. 

Se trata de dos casos diferentes y en ambos los cadáveres fueron encontrados en lugares solitarios. 

En la aldea Pipiltepeque, Jutiapa, los socorristas localizaron en una zona boscosa el cuerpo sin vida de una mujer que presentaba varias heridas de armas de fuego.  

En tanto, en un lugar remoto y solitario de una finca de San José Pinula, sujetos abandonaron el cadáver de otra fémina. 

La víctima presentaba señales de violencia, dijeron los socorristas.

Eran líderes comunitarias

En otro doble crimen ocurrido en Jocotán, Chiquimula, los cuerpos de dos mujeres, madre y hija, fueron encontrados en una vereda pedregosa en la aldea Colmenas.

Las víctimas presentaban varias heridas con arma de fuego. Fueron identificadas como Dionalda Ramírez y María Elena Pérez. Trascendió que las mujeres eran líderes comunitarias. 

En los últimos meses se han registrado varios crímenes contra mujeres y sus cuerpos han sido encontrados en varias localidades del país. 

Este martes por la madrugada, Bomberos Municipales reportaron que una mujer murió atacada a balazos en la 3a. Avenida y 50 calle Villa Lobos II, zona 12 de Villa Nueva.

De acuerdo con el Ministerio Público, el delito más cometido en Guatemala durante los últimos años es el de violencia contra la mujer.

Los femicidios registraron en Guatemala un incremento del 31% entre enero y agosto de 2021, en comparación con el mismo periodo del año pasado, según un informe divulgado el martes 14 de septiembre por la entidad humanitaria Grupo de Apoyo Mutuo (GAM).

La organización no gubernamental detalló que en esos ocho meses de 2021 fueron asesinadas 396 mujeres en Guatemala, mientras que en el mismo lapso de 2020 la cifra ascendió a 302 homicidios, lo que equivale a un aumento del 31.1%.

Solo en el pasado agosto se registraron 43 femicidios, explicó en rueda de prensa el director del Grupo de Apoyo Mutuo, Mario Polanco.

(Foto principal: Bomberos voluntarios)

Reyes Yohana Siquiná Mazariegos, de 36 años de edad, se quitó la vida este viernes en la finca Los Brillantes, Santa Cruz Muluá, Retalhuleu.

Los Bomberos Municipales Departamentales de Santa Cruz Muluá, dijeron a Guatevisión que recibieron una llamada de emergencia en la que reportaban a una mujer desmayada en su vivienda. 

Cuando llegaron al lugar descubrieron que la mujer se había quitado la vida “utilizando una cuerda atada a una viga” dentro de su casa.

Los socorristas informaron que previo a su llegada al lugar, la mujer ya había sido sacada al patio de su vivienda, donde constataron que ya no contaba con signos vitales.

Agregaron que la mujer deja en la orfandad a dos niños: una hija de 3 años y un niño de 5 años. 

(Foto principal: Bomberos Municipales Departamentales de Santa Cruz Muluá)

Amina Filali tenía 15 años cuando les contó a sus padres que la habían violado.

La familia, “siguiendo el consejo de un funcionario judicial”, según dijo el padre de la menor, la obligó a casarse con su violador, un hombre de unos 25 años.

Meses después, tras denunciar golpizas y agresiones, la adolescente se suicidó con 16 años tomando veneno para ratas.

Amina murió en 2012 en un pequeño pueblo en Marruecos y su caso emblemático desató protestas y campañas de grupos de mujeres a nivel nacional.

El Parlamento de Marruecos finalmente derogó en 2014 la ley que permitía a un violador evadir la justicia si se casaba con su víctima.

Pero leyes del mismo tipo aún son una realidad en varias partes del mundo, incluída América Latina, según el reciente informe del Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA), titulado “Mi cuerpo me pertenece”.

El reporte señala que casi la mitad de las mujeres en 57 países en desarrollo no tienen autonomía sobre sus cuerpos, y se les niega el derecho a decidir si desean tener relaciones sexuales, usar métodos anticonceptivos o buscar atención de salud.

Esto “debería indignarnos a todos”, afirmó la Directora Ejecutiva del UNFPA, Natalia Kanem. “En esencia, cientos de millones de mujeres y niñas no son dueñas de sus propios cuerpos. Sus vidas son gobernadas por otros”.

La violación y las leyes que perdonan al violador son apenas dos ejemplos de un largo catálogo de vulneraciones que también incluye casos como la mutilación genital o las pruebas de virginidad.

E incluso en países que derogaron normas que exoneran al violador si se casa con su víctima, otras prácticas aún legales pueden acabar teniendo el mismo resultado.

¿Qué países tienen estas leyes a nivel internacional?

El informe de la ONU cita como una de sus fuentes los reportes de la ONG internacional con sede en Washington “Equality Now”.

En su informe de 2017, Equality Now destacó numerosos ejemplos de países en Medio Oriente y el norte de África en los que un violador puede evadir la justicia mediante el matrimonio: Irak, Baréin, Libia, Kuwait, territorios palestinos, Túnez, Jordania y Líbano.

“Luego de nuestro informe y de otras campañas, Túnez, Jordania y Líbano eliminaron estas leyes en 2017, y Palestina hizo lo mismo en 2018”, señaló a BBC Mundo Bárbara Jiménez, abogada especializada en derechos de la mujer y representante de Equality Now para América Latina.

Otros ejemplos citados en el informe de la ONU son Angola, Argelia, Camerún, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Siria y Tayikistán.

Las víctimas casadas con sus violadores se ven atrapadas en uniones que las exponen a posibles violaciones y otras agresiones de por vida.

“En muchas ocasiones estas leyes existen porque lo que se está tratando de ‘proteger’ aquí es el honor de la familia, del nombre, el honor de la víctima”, agregó Jiménez.

El “deshonor” por la pérdida de virginidad es visto por las familias como un mal mayor que la integridad de sus hijas.

Estas normas también existieron en Europa. Italia, por ejemplo, las eliminó en 1981 y Francia en 1994.

¿Cuál es la situación en América Latina?

La mayoría de los países en la región derogaron los artículos en sus códigos penales que permitían a un violador evadir la justicia casándose con su víctima.

Pero estos cambios legales son relativamente, e increíblemente, recientes. Esas normas se eliminaron por ejemplo en Uruguay en 2006, en Costa Rica en 2007 y en Bolivia en 2013.

Y dos países de la región, Venezuela y República Dominicana, aún tienen artículos en sus códigos penales que permiten que el perpetrador de una violación escape a su condena contrayendo matrimonio.

El caso de Venezuela

El Código Penal venezolano señala en su artículo 393: “El culpable de alguno de los delitos previstos en los artículos 374, 375, 376, 378, 387, 388 y 389 quedará exento de pena si antes de la condenación contrae matrimonio con la persona ofendida, y el juicio cesará de todo punto en todo lo que se relacione con la penalidad correspondiente a estos hechos punibles. Si el matrimonio se efectúa después de la condenación, cesarán entonces la ejecución de las penas y sus consecuencias penales”, explicaron abogadas especialistas en derecho de la mujer a Vanessa Blanco, representante en Venezuela de “Jovenas Latidas”, un movimiento latinoamericano que lucha por los derechos de niñas y mujeres.

“Este artículo está vigente en el Código Penal actual. Los artículos 374, 375 y 376 hablan de la violación sexual”.

Blanco señaló que a partir de 2007, cuando entró en vigor la Ley de Violencia (sobre los derechos de las mujeres a una vida libre de violencia), pasó a aplicarse en caso de violaciones de mujeres esta nueva norma, que no prevé la posibilidad de que un violador quede exento de pena si se casa con su víctima.

“Sin embargo, cuando se reformó el Código Penal en 2005, no se eliminó el artículo 393”, agregó.

Una de las abogadas explicó que “aún cuando esto está en desuso no deja de estar vigente“.

“Alguna vez he visto que ocurre que hay jueces que aplican está excepción si la mujer víctima de la violación decide casarse con el agresor como una manera de conseguir el eximente de responsabilidad que está previsto en ese ordinal”.

“Mientras sea una norma vigente puede ser que algún juez la aplique. Quizás algún fiscal pida una revisión y se decida no hacerlo, pero sí es algo posible”.

El caso de República Dominicana

“El Código Penal vigente en República Dominicana desde 1884 tiene una norma (artículo 356) en la que se libera de persecución penal al agresor sexual de una menor de edad -aún si se trata de un incesto-, si contrae matrimonio con ella”, explicó a BBC Mundo la abogada dominicana Patricia M. Santana Nina, especialista en Derecho Constitucional con Estudios de Género y Violencia.

“En otras palabras, el crimen se perdona si el agresor se casa con la víctima. Esta disposición fue implícitamente derogada recientemente, en enero de 2021, mediante la Ley No. 1-21 que prohíbe absolutamente el matrimonio con personas menores de 18 años. No obstante, en la actualidad en el país se debate un proyecto de Código Penal, que derogaría por completo el texto del Código Penal”.

Santana Nina señaló que la ley que perdona al agresor sexual si se casa con una menor “sí se aplicaba y con mucha frecuencia“.

“Es una práctica cultural nociva contra la cual aún luchamos, porque aunque se prohibió el matrimonio infantil continúan las uniones tempranas”.

En opinión de la abogada aún debe incluirse a República Dominicana en la lista de países que permiten la exoneración de un violador si se casa con su víctima, “porque la norma sigue vigente. Siempre puede aparecer un ‘genio intérprete’ que interprete la ley para favorecer al agresor“.

Para Santana Nina, “este tipo de normas se traduce en una forma de violencia contra mujeres y niñas que proviene directamente del Estado dominicano, que, en nuestra sociedad, perpetúa y profundiza la discriminación y la condición de pobreza extrema de aquellas”.

“Se traduce en una condena a vivir, además, en medio de círculos de violencia de género y las expone al embarazo infantil y forzado (ya que, en este país, el aborto se penaliza sin excepciones)”.

Matrimonios infantiles

Aún en países que ya no tienen normas que exoneran al violador en caso de matrimonio, otras prácticas pueden tener un efecto similar, según Bárbara Jiménez.

Varios países en América Latina permiten el matrimonio de una menor antes de los 18 años si se cuenta con la autorización del padre o la madre, el tutor o la autoridad judicial.

“Estas legislaciones que todavía tienen estas excepciones lo que permiten es que si una familia autoriza que una niña se case con un señor que puede haber sido un agresor sexual, ese agresor evadirá la justicia de la misma forma que si hubiera una legislación que permitiera al violador escapar a su condena.”

“Esto pasa en el terreno, las familias las casan igual, con el fin de preservar el honor o la seguridad económica de la adolescente, especialmente si queda embarazada”

“Tenemos constancia de que esto sucede especialmente en zonas rurales y culturas indígenas”.

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Edades mínimas

Jiménez cita como ejemplos de países que permiten el matrimonio de menores de 18 con consentimiento de los padres a “Cuba (edad mínima 14 años), Bolivia (16 años), Brasil (16 años) y Perú (16 años). Los casos están detallados en el informe de 2020 “Beijing+25”, publicado por Equality Now 25 años después del congreso de 1995 de la ONU en Pekín sobre derechos de la mujer.

“Incluso en Estados Unidos, el matrimonio infantil es actualmente legal en 46 estados de Estados Unidos (solo Delaware, Nueva Jersey, Minnesota y Pensilvania han establecido la edad mínima a los 18 años y eliminado todas las excepciones)”, agregó la representante de Equality Now.

En la legislación federal, el artículo 18 U.S.C. Sección 2243(a), sobre Abuso Sexual de un Menor, se aplica cuando una persona “participa a sabiendas en un acto sexual con otra persona” que tiene entre 12 y 16 años, y es al menos cuatro años menor que el perpetrador, agregó.

“No obstante, el artículo 18 U.S.C. Sección 2243(c)(2) permite una defensa de este crimen cuando ‘las personas que participaron en el acto sexual estaban en ese momento casadas entre sí’. Esto significa que, a nivel federal, el matrimonio infantil es visto como una defensa válida de la violación legal“.

El matrimonio infantil, y los abusos que hace posible, es una práctica arraigada en muchos países. Níger, por ejemplo, tiene la tasa de prevalencia de matrimonio infantil más alta del mundo (el 76% de las niñas se casan antes de los 18 años)”, según el informe de UNFPA.

Uniones informales

El agresor sexual puede escapar a la justicia incluso cuando no ha habido matrimonio.

“En la región latinoamericana está el fenómeno de las uniones informales. Esto permite aún esas uniones de niñas con personas mayores”, explicó Jiménez.

“Las niñas usualmente se van de su casa a la casa del hombre con el que se unen, muchas veces pasan a vivir bajo el techo de la familia del hombre, algunas veces según entienden con la única posibilidad económica de salir de su hogar”.

En el caso de Bolivia, por ejemplo, “según un reportaje periodístico, la unión o convivencia de niñas menores de 15 años existe y es una realidad, a pesar de que en la ley boliviana es delito que un mayor de edad conviva con una niña o una adolescente”, señaló a BBC Mundo Patricia Brañez, representante en Bolivia de CLADEM (Comité de América Latina y el Caribe para la Defensa de los Derechos de las Mujeres).

En Bolivia cerca del 22% de las adolescentes se unieron antes de los 18 años, y 3% antes de los 15 años, según estimó el informe de Unicef de 2015 “Una aproximación a la situación de adolescentes y jóvenes en América Latina y el Caribe”.

“Según la Encuesta de Hogares del 2017, al menos 12.500 mujeres, entre 12 y 17 años, declararon que viven en concubinato. Estos datos visibilizan además que el 0,01% de las niñas entre 12 y 14 años han sido madres”, agregó Brañez.

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“Aniquilación del espíritu”

“Es inaceptable que en 2021 en Venezuela, República Dominicana y otros países aún tengamos disposiciones legales que contengan la posibilidad de que un violador evada la justicia si se casa con la víctima, que esto suceda en delitos tan serios como la violencia sexual”, afirmó Bárbara Jiménez a BBC Mundo.

“Es inaceptable también que en la ley federal de Estados Unidos el matrimonio infantil sea visto como una defensa válida a la violación legal, y es inaceptable que en países de América Latina se permita con excepciones el matrimonio de menores de 18 años”.

“Cambiar la ley es el primer paso para eliminar el crimen, la inequidad y estas prácticas nocivas que limitan el desarrollo y autonomía plena de las niñas y adolescentes”.

Para Natalia Kanem, “una mujer que tiene control sobre su cuerpo tiene más probabilidades de estar empoderada en otros ámbitos de su vida, de prosperar”.

La negación de la autonomía corporal, en cambio, a través de leyes que exoneran al violador y de otras prácticas, es según la jefa de UNFPA “nada menos que una aniquilación del espíritu, y debe terminar“.

La más poderosa de ellas fue Agripina la Joven.

Te tenemos 9 datos que ojalá despierten tu curiosidad sobre la vida de esta poderosa emperatriz romana que vivió entre el 15 y el 59 d.C.

1. Fue una potencia en los reinados de tres emperadores

Agripina la Joven fue una mujer muy importante en los reinados de tres de los primeros emperadores romanos.

Era hermana del emperador Calígula, esposa de Claudio y madre de Nerón.

Cada uno la honró como la mujer más importante de su reinado, y ella pudo aprovechar esto para obtener un poder sin precedentes.

2. Era descendiente de un dios

El bisabuelo de Agripina fue el primer emperador, Augusto.

Cuando Augusto murió, fue deificado por los romanos y se construyó un templo en su honor.

Los romanos le hacían sacrificios como dios con regularidad.

Para el 50 d.C., Agripina era el único descendiente que quedaba y se consideraba que por sus venas corría sangre divina.

3. Fue la primera mujer nombrada en aparecer en una moneda

Las monedas fueron una importante herramienta de propaganda en el imperio romano.

Agripina fue la primera mujer viva en ser nombrada en una moneda cuando apareció, junto a sus dos hermanas, vestida como la diosa de la libertad y la seguridad a principios del reinado de Calígula.

Durante su reinado como esposa de Claudio, fue la primera mujer romana en aparecer en el anverso de una moneda junto al emperador mismo en lugar de en el reverso.

4. Trató de derrocar a su hermano

Aunque Calígula les otorgó a ella y a sus hermanas enormes honores, fue un emperador terrible y terminó siendo el primero en ser asesinado por sus propios guardias.

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Antes de morir, muchas personas intentaron derrocarlo, entre ellos Agripina y su novio.

Fueron capturados mientras aún estaban conspirando y Agripina fue exiliada a una pequeña isla como castigo.

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No le fue tan mal, si consideras que su novio fue ejecutado.

5. Se casó con su tío

Después del asesinato de Calígula, Agripina regresó a Roma, donde su tío se había convertido en emperador.

Claudio era el hermano mayor de su padre, por lo que fue una sorpresa cuando Agrippina se casó con él.

Tuvieron que persuadir al Senado de que cambiara las leyes de incesto para poder casarse.

Los historiadores y los chismes de la época creían que Agripina sedujo a su tío porque rápidamente se convirtió en la emperatriz más poderosa que los romanos habían visto.

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Agripina fue además la emperatriz más pública que jamás habían visto los romanos.

Se sentaba al lado de Claudio en un trono idéntico y actuaba como una política, algo muy impactante para los romanos, que no permitían que las mujeres participaran en política.

En un evento público, usó una capa militar dorada para mostrar su poder y lo poco tradicional que era.

6. Fundó su propia ciudad

Uno de los actos más significativos de Agripina como emperatriz de Roma fue fundar una ciudad en el lugar de su nacimiento.

La ciudad originalmente se llamaba Colonia Claudia Ara Agrippinensium, pero se conoció como La Colonia.

Hoy en día, es la cuarta ciudad más poblada de Alemania y conserva sus raíces romanas en su nombre: Colonia.

7. (Probablemente) asesinó a su esposo

Después de cuatro años de matrimonio, Agripina y Claudio se sintieron frustrados el uno con el otro.

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Según las fuentes supervivientes, Claudio lamentó su decisión de desheredar a su propio hijo Britannicus en favor de Nerón y Agripina estaba preocupada de que perdería su posición de poder si Nerón no se convertía en el próximo emperador.

Las mismas fuentes dicen que Agripina contrató a un envenenador profesional que usó un hongo de aspecto particularmente delicioso.

Inusualmente, no hay registros sobrevivientes que digan que Claudio murió por causas naturales, así que probablemente ella lo mató.

8. Fue muy honrada

Como madre del emperador Nerón, Agripina recibió aún más honores.

Tradicionalmente, los romanos se consideraban parte de la familia de su padre y rara vez mencionaban a sus madres, pero Nerón puso inscripciones en las que declaraba que era el “hijo de Agripina”.

Fue la primera y única mujer en ser honrada por un emperador de esta manera.

9. Era casi imposible de matar

A pesar de declarar con orgullo que era su hijo y de que había sido ella quien consiguió que fuera nombrado emperador, Nerón no fue un hijo muy agradecido.

Trató de obligarla a ser una madre romana más tradicional. Quería que ella se quedara en casa y usara vestidos bonitos, pero ella quería gobernar.

Después de su peor pelea, Nerón decidió que la única forma en que podría hacer lo que quería era matar a su madre.

Primero intentó envenenarla, pero ella tomaba antídotos a diario. Luego, según Suetonius, el biógrafo de Nerón, arregló todo para que el techo de su dormitorio para que se derrumbara sobre ella mientras dormía, pero le avisaron.

A continuación, trató de matarla con un bote diseñado de manera que se destrozara cuando saliera a navegar durante la celebración de la fiesta de Minerva. Desafortunadamente para Nerón, ella era una excelente nadadora y sobrevivió.

Finalmente, decidió usar un método más directo y sangriento: mandó a un soldado quien la mató a puñaladas en su dormitorio y, tras su muerte, afirmó que había sido ella quien había intentado matarlo.

Si hay algo que dejó en claro esta crisis es que las mujeres han perdido el empleo más rápido que los hombres y lo están recuperando a una velocidad mucho más lenta.

Y eso es solo considerando los empleos formales en una región donde más del 50% de las personas vive de trabajos informales que no aparecen en las estadísticas.

Con datos recolectados en 10 países de la región, “los más afectados con la caída del empleo femenino son Chile, Perú y Brasil“, le dice a BBC Mundo Marcelo Cabrol, gerente del Sector Social del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

“La diferencia más grande en el empleo de hombres y mujeres está en Chile”.

En ese país mientras el empleo de los hombres retrocedió 9%, el de las mujeres bajó 15% entre febrero y diciembre de 2020.

Eso lo convierte en el país con la mayor diferencia de caída de empleo entre mujeres y hombres de la región.

La brecha salarial en Chile

Durante la pandemia la participación laboral bajó, eso quiere decir que muchas mujeres salieron del mercado y no están buscando trabajo.

Por esa razón no son desempleadas técnicamente, pues para entrar en la categoría de desempleado hay que estar buscando activamente trabajo.

Y esto no es igual en todos los países. Las mujeres uruguayas, por ejemplo, han salido a buscar trabajo cuando lo han perdido y por tanto engrosan las filas de cesantes.

En cambio, las chilenas han tenido que quedarse en casa o han preferido no seguir buscando trabajo.

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“Creemos que se explica por la brecha salarial”, dice Cabrol, ya que si cierran las guarderías y además las mujeres ganan menos que los hombres, hay más probabilidades de que la mujer se quede en casa y no intente volver a entrar al mercado laboral.

Los trabajos vulnerables en Perú

En Perú (con datos de Lima Metropolitana) el empleo femenino bajó 15% y el masculino 11%.

En ese país el empleo de las mujeres se concentra mucho más en trabajos vulnerables, como los trabajos por cuenta propia, negocios familiares y otras actividades que no requieren una relación contractual.

Y además se concentra en industrias que han sido más golpeadas por la crisis en toda la región, como los servicios y el comercio.

En el caso de Perú, este fenómeno se da con más fuerza.

La maternidad en Brasil

En Brasil, la mayor economía de la región, la caída del empleo fue de 13% para las mujeres y 11% para los hombres.

Pero la situación fue diferente para las mujeres con o sin hijos.

Mientras las mujeres sin hijos estabilizaron su situación en el tercer trimestre, el empleo para las madres siguió cayendo.

A eso se suma una realidad que afecta a toda la región: las mujeres realizan el 80% del trabajo doméstico, de cuidado de niños, de adultos mayores y enfermos.

“La presencia de hijos te saca más rápido del mercado laboral y hace que te demores más en regresar”, explica Cabrol.

“Es como un efecto pegajoso”, ya que las mujeres pierden el trabajo y si las escuelas no abren, la situación se complica.

¿Qué se está haciendo para recuperar el empleo de las mujeres?

“Lo que hemos visto durante la pandemia es que solo el 22% de las medidas que han tomado los gobiernos tiene una perspectiva de género”, señala Cabrol.

El resto son planes para apoyar la recuperación del empleo tanto femenino como masculino.

Para disminuir la brecha de género en el mercado laboral, el especialista propone medidas como entregar incentivos financieros para que las empresas contraten más rápido a mujeres que a hombres.

“Incentivos que pueden darse a través de créditos blandos, que en algunos países han funcionado, aunque a pequeña escala”, precisa.

Otras alternativas son la entrega de bonos de género y acelerar la inclusión digital de las mujeres. En ese sentido, Cabrol plantea que es necesario reeducar a la fuerza laboral femenina para que aprenda las nuevas habilidades que va a requerir el mercado en el futuro.