Una protesta para cambiar tradiciones en Corea del Sur. Activistas por los derechos de los animales se reunieron en el centro de Seúl para manifestarse contra el comercio de carne de perro.

Muchos cargaban cachorros muertos encontrados en una granja.

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La carne canina es parte de la tradición culinaria de Corea del Sur, donde según estimaciones se consumen al año casi un millón de perros.

Pero la costumbre va en picada

Un creciente número de surcoreanos considera al perro un amigo del hombre y no un animal de granja destinado a la mesa.

La práctica es un tabú para los más jóvenes, pero el tema se encuentra en un limbo a nivel jurídico ante la ausencia de una prohibición específica.

En junio, un tribunal en Corea del Sur decidió que matar a los cachorros para obtener su carne es ilegal.

El acusado de 62 años confesó el delito después de que otro vecino avisara a la familia propietaria del perro.

El hombre aseguró que estaba tan cansado de los constantes ladridos del perro, un corgi galés de dos años de edad, que le tiró una piedra y lo dejó inconsciente.

“Asegura que, solamente después de que el perro perdiera el conocimiento, lo estranguló y lo cocinó”, explicó a la AFP un policía de la ciudad meridional de Pyeongtaek.

“El hombre invitó luego a sus vecinos a compartir la comida con él, incluido el padre de la familia propietaria del perro”, añadió esa fuente.

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La carne de perro fue durante mucho tiempo un ingrediente habitual en la cocina surcoreana. Pero el consumo se fue reduciendo a medida que los habitantes del país asiático se acostumbraron a considerar a esos animales como mascotas, y hoy en día es un tabú para las jóvenes generaciones.

El caso salió a la luz cuando una hija de la familia afectada publicó una petición en internet -que recibió 15.000 firmas- para que el culpable fuera castigado con dureza.

“Hemos recorrido toda la ciudad, repartiendo folletos con la foto del perro, un número de teléfono y ofreciendo una recompensa de un millón de wones (940 dólares) para encontrar al perro”, contó la hija por teléfono a la AFP.

“Cuando llegué a la casa del hombre, que sólo está a tres puertas de la nuestra, mostró simpatía y prometió avisarnos si encontraba al perro”, explicó.

Mientras tanto, el granjero escondía al animal, vivo o muerto, en su granero, aseguró.

El día siguiente, el acusado fue a ver a su padre, bebió con él y lo animó por la pérdida del perro.

“Incluso invitó a los vecinos a compartir la carne de perro, entre ellos mi padre, que no aceptó la invitación porque no come carne de perro”, añadió.

En Corea del Sur se siguen consumiendo un millón de perros cada año, y muchos habitantes creen que su carne, que siempre se hierve para ablandarla, aumenta la energía de quien la come.

La civilización maya intercambiaba perros para utilizarlos en ceremonias, según un estudio científico divulgado este martes por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), con sede en Panamá.

De acuerdo con las investigaciones, lideradas por la arqueóloga Ashley Sharpe, los mayas, que habitaron parte de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, criaron, vendieron y movilizaron perros para uso ceremonial.

A través de análisis de isótopos de carbono, nitrógeno, oxígeno y estroncio, los científicos descubrieron que la civilización maya siguió un camino diferente al de África, Asia y Europa, cuya gestión de animales se dio con el desarrollo de las ciudades.

“En las Américas la gente pudo haber criado animales para propósitos ceremoniales. El crecimiento de las ciudades no parece estar directamente relacionado con la crianza de animales”, afirmó Sharpe en un comunicado.

El equipo de Sharpe llegó a estas conclusiones tras analizar restos de animales de Ceibal, Guatemala, un sitio maya con una de las historias más largas de ocupación continua, y uno de los primeros sitios ceremoniales.

Durante las excavaciones se hallaron restos de perros que no corresponderían a su hábitat natural, por lo que se sospecha que fueron trasladados por los humanos para formar parte de los festejos.

Según la investigación, el comercio y manejo de animales comenzó en el Período Preclásico, hace unos 2.500 años, y se intensificó durante el Período Clásico.

Para los mayas, los rituales que incluían sacrificios de animales y humanos desempeñaban un papel muy importante.

“Esta es la primera evidencia de las Américas de perros moviéndose por la región. Estudios como éste están empezando a mostrar que los animales desempeñaron un papel clave en ceremonias y demostraciones de poder, que tal vez impulsaron la cría de animales y el comercio”, comentó Sharpe.

La conmoción generada en Estados Unidos por la muerte en un vuelo de United Airlines de un bulldog francés, que viajaba en un compartimento para el equipaje de mano a pedido de un miembro de la tripulación, puso en el tapete el sensible tema del transporte de animales.

“Este dramático incidente muestra cómo el animal es considerado aún un objeto, un vulgar bolso que se apretuja”, se indigna Christophe Marie, portavoz de la Fundación Brigitte Bardot, consultado por la AFP.

La aerolínea estadounidense lamentó en un comunicado el “trágico accidente que jamás debió haber ocurrido, ya que los animales nunca deben colocarse en un compartimiento de equipaje” encima de los pasajeros.

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La dueña del perro viajaba entre Houston y Nueva York el lunes con dos niños, uno de ellos un bebé, y el animal en un bolso de transporte. Y un miembro de la tripulación le solicitó que colocara al perro en el compartimento para los bolsos y equipaje de mano, según el testimonio en el New York Times de Maggie Gremminger, de 30 años, que viajaba sentada detrás de ella.

Viajar con la mascota es una práctica común: medio millón de animales fueron transportados en 2017 por compañías aéreas estadounidenses, según cifras del Departamento de Transporte de Estados Unidos.

Apoyo emocional

Sin embargo en los últimos meses la prensa ha informado sobre muertes trágicas de animales domésticos, a cual más conmovedora o sorprendente.

La sucesión de incidentes es una suerte de pesadilla para United Airlines, una de las principales compañías estadounidenses y la que acepta la mayor cantidad de animales en sus líneas. De los 138.000 animales transportados en sus vuelos en 2017, 18 murieron y 13 sufrieron lesiones.

En la bodega de uno de sus Boeing 767, Simon, un conejo gigante, murió en abril pasado.

En noviembre, en otro caso que hizo mucho ruido, una chica, considerando que no tenía más opción, arrojó a su hámster de “apoyo emocional” en el inodoro de un aeropuerto después de que se le impidió volar con él en un avión de la compañía Spirit Airlines.

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El sector del transporte aéreo se enfrenta a un aumento de estos animales de “apoyo emocional”, cuya presencia tiene cualidades terapéuticas o tranquilizadoras para su dueño.

United estima su incremento en 75% en el último año.

El 1 de marzo, Delta Airlines y United establecieron nuevas reglas para el transporte de mascotas. Por ejemplo, United exige a los propietarios que proporcionen un documento escrito por un veterinario que certifique las vacunas y confirme que el animal ha sido “entrenado para comportarse en un lugar público”.

¿Pero será eso suficiente para evitar incidentes o incluso su muerte a 10.000 metros de altitud?

Viajes de riesgo

“Esperamos trabajar con el sector en su conjunto para garantizar que este tipo de cosas nunca vuelvan a suceder”, dijo a la AFP el sindicato estadounidense de azafatas y auxiliares de vuelo AFA-CWA AFA, en referencia a la muerte del bulldog francés.

“Debemos revisar las reglas (…) a nadie se le ocurriría colocar a un bebé en el compartimento de bolsos, no hay razón para meter un perro u otro animal”, dice Marie, de la Fundación Brigitte Bardot.

Pero también se hace un llamado a los pasajeros a la responsabilidad y la prudencia.

“El viaje en avión puede ser arriesgado para los animales (…) particularmente peligroso para los animales con el hocico ‘hundido’ (…) como los bulldogs”, explicó en su sitio de internet la ONG Humane Society of the United States, una organización de defensa de los animales, insistiendo en la dificultad que estos perros pueden tener para respirar.

“Considere todas las otras alternativas al vuelo” para los animales, pide la asociación.

© Agence France-Presse por Maggy DONALDSON / Antoine BOYER