Rosie llamó a su hermana, Brenda para comentarle la noticia y dirigirse hacia el hospital. Cuando llegaron ahí, su hermano se encontraba postrado en una cama y conectado a varias máquinas que lo mantenían con vida.

Sin embargo, ellas no lo reconocieron.

El cuerpo del hombre que tenían frente a ellas tenía muchos golpes en la cara, lo que hacía difícil asegurar que se trataba en efecto de su hermano. Después de que le aseguraran a la policía que ese no era su hermano, esta no les tomó la palabra.

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Las autoridades les comentaron que el hombre que había encontrado al hombre desnudo y con señales de varios golpes en el cuerpo el pasado 29 de abril cerca de la avenida 47 de la calle Wabash y les aseguró que se trataba de su hermano, Alfonso Bennett.

Las hermanas Bennett les explicaron que hace años no veían a su hermano y que lo mejor era que lo identificaran a través de un cruce de las huellas dactilares del hombre con la base de datos de la policía, pero esta les comentó que no tenían el presupuesto suficiente para hacerlo.

Después de una larga discusión con las autoridades, las hermanas firmaron los papeles para desconectarlo de las máquinas que lo mantenían vivo.

Mientras hacían los arreglos para el funeral, Brenda recibió una llamada de otras de sus hermanas, Yolanda. “¡Brenda, ¡Brenda! ¡Es Alfonso! ¡Es Alfonso!” “Está bromeando”, le respondió, “casi me causas un ataque al corazón”, contó Brenda a la estación local de CBS.

Alfonso Bennett, estaba vivo. Las hermanas habían desconectado a un completo desconocido.

“Es triste que eso haya pasado así (…) Tomamos todo tipo de decisiones sobre una persona que no era nuestra familia”, aseguró Brenda.

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El hombre a quien desconectaron se llamaba John Doe y no tenía ninguna clase de lazos con las Bennett.

El hospital Mercy envió un comunicado a la estación de policía de Chicago que “la familia identificó a este paciente como su hermano”.

“They had him on a ventilator and they had a tube in his mouth." These sisters thought they were caring for their dying brother. Were they? pic.twitter.com/T2WPFFuV0z

— Suzanne Le Mignot (@SuzanneLeMignot) June 12, 2019

El abogado de la familia le comentó a la CBS que no entendía “cómo un incidente presupuestario pudo llevar a que a una persona identificada como John Doe puedan o no tomársele las huellas antes de llegar a una decisión sobre su vida”.

Ahora, la estación policial está realizando una investigación del caso y justifica el no haberle tomado las huellas dactilares a John Doe porque esa medida solo se realiza cuando una persona ha cometido un crimen grave.

El estudio mostró que la muerte de las células cerebrales podía detenerse e incluso restablecer algunas conexiones en el órgano.

Sin embargo, no había señales que indicaran que el cerebro tuviera conciencia.

Los sorpresivos hallazgos desafían la idea de que el cerebro entra en una fase irreversible a pocos minutos de que pierde el flujo de sangre.

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Al mismo tiempo, alimenta el debate sobre qué se considera un ser vivo o muerto, y abre una nueva vía para investigar enfermedades como el alzhéimer.

¿Qué hicieron los investigadores?

En primera instancia, 32 cerebros de cerdos fueron recolectados de un matadero.

Después, cuatro horas más tarde, los órganos fueron conectados a un sistemacreado por el equipo de la Universidad de Yale, en Estados Unidos.

El equipo bombeaba rítmicamente (para imitar el pulso) un líquido especialmente diseñado hacia el cerebro, el cual contenía sangre sintética que transportaba oxígeno y medicamentos con el fin de retardar o revertir la muerte de las células cerebrales.

Los cerebros de los cerdos recibieron el cóctel durante seis horas.

¿Qué mostró el estudio?

El estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Nature, mostró una reducción en la muerte de las células cerebrales, restauración de vasos sanguíneos y un poco de actividad cerebral.

Los investigadores encontraron signos de sinapsis, es decir, de las conexiones a través de las cuales las células del cerebro se comunican.

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Los cerebros también mostraron una respuesta normal a la medicación y un consumo de oxígeno similar a la que requiere un cerebro en su estado normal.

Esto ocurrió 10 horas después de que los cerdos fueron decapitados.

Una prueba de electroencefalograma mostró que no había señales de actividad eléctrica en el cerebro que indicara que hubiera conciencia o percepción.

Básicamente aún eran cerebros muertos.

¿Qué se pudo aprender?

La investigación tiene el potencial de transformar la idea sobre cómo muere el cerebro, un proceso que muchos piensan sucede de manera rápida e irreversible si no hay un suministro de oxígeno.

Nenad Sestan, profesor de neurociencia en la Universidad de Yale, dijo que “la muerte celular en el cerebro ocurre a través de una ventana de tiempo más larga de lo que pensábamos anteriormente”.

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“Lo que estamos mostrando es que el proceso de muerte celular es un proceso gradual, paso a paso. Y algunos de esos procesos pueden posponerse, pausarse o incluso revertirse”, explicó.

¿Qué tan éticos son estos experimentos?

Los cerebros de cerdo empleados procedían de la industria porcina, por lo que los animales no fueron criados en un laboratorio para este experimento.

Pero los científicos de Yale dicen que estaban preocupados de que los cerdos pudieran recuperar la consciencia, por lo que les administraron medicamentos para reducir cualquier actividad cerebral.

Los monitoreaban constantemente para ver si había algún signo de funciones cerebrales superiores. En ese caso habrían utilizado anestesia y finalizado el experimento, aseguran.

Especialistas en ética, que escriben en Nature, dicen que se necesitan nuevas pautas para este campo de investigación, pues los animales utilizados estarían en un “área gris” en la que no están vivos, pero tampoco completamente muertos.

¿Para qué sirve esto?

El beneficio inmediato de este trabajo será para los científicos que estudian el cerebro y enfermedades como el alzhéimer.

El cerebro es la estructura más compleja del universo conocido, pero las técnicas como la congelación de secciones o el cultivo de colonias de células cerebrales no permiten a los investigadores explorar el cableado completo del cerebro.

A largo plazo, los científicos esperan encontrar mejores formas de proteger el cerebro después de traumas como un derrame cerebral o la falta de oxígeno al nacer.

Andrea Beckel-Mitchener, de la Iniciativa Cerebro en el Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU., dijo que “esta línea de investigación podría conducir a una nueva forma de estudiar el cerebro post mortem”.

Sin embargo, los investigadores dicen que aún es demasiado pronto para que los hallazgos marquen una diferencia para los pacientes.

¿Cambia el significado de la muerte?

Por el momento no, pero algunos expertos en ética dicen que ahora debería haber un debate, ya que las personas con “muerte cerebral” son una fuente importante de órganos para trasplantes.

El profesor Dominic Wilkinson, profesor de ética médica y neonatólogo consultor de la Universidad de Oxford, dijo: “Una vez que alguien ha sido diagnosticado con ‘muerte cerebral’, de hecho no hay forma de que esa persona se recupere”.

“La persona que fue se ha ido para siempre. Si en el futuro fuera posible restaurar la función del cerebro después de la muerte, recuperar la mente y la personalidad de alguien, eso tendría por supuesto implicaciones importantes”, consideró.

Pero ese no es el caso actualmente.

La piragüista internacional Catarina Sequeira quedó en muerte cerebral tras sufrir un ataque agudo de asma en su casa.

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El bebé, llamado Salvador, nació a las casi 32 semanas de gestación y está siendo atendido en un hospital neonatal.

Este es el segundo caso de un bebé nacido de una madre con muerte cerebral que se registra en Portugal.

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Sequeira era una deportista talentosa, pero sufría de asma desde niña.

Cuando tenía 19 semanas de embarazo sufrió un ataque de esta enfermedad y los médicos le indujeron el coma.

Su condición se deterioró y fue declarada con muerte cerebral el 26 de diciembre, según informes médicos del hospital de São João, en Porto, en el norte de Portugal.

Durante 56 días la conectaron a un respirador artificial para permitir que la gestación siguiera adelante.

Decisión

Los médicos planeaban esperar a que la madre alcanzara las 32 semanas de gestación, este viernes, para practicarle una cesárea.

A partir de las 32 semanas, los bebés tienen una probabilidad muy alta de supervivencia.

Pero la situación respiratoria de Sequeira se había deteriorado y la cirugía se adelantó al jueves, cuando la joven tenía 31 semanas y seis días de embarazo.

El jefe del comité de Ética del hospital de São João, Filipe Almeida, explicó que la familia y los médicos tomaron la decisión de mantener vivo al feto en el útero de la madre porque Sequeira nunca había optado por abandonar la ley de presunción de consentimiento para la donación de órganos en Portugal.

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“Ser donante no es solo estar en posición para donar un hígado o un corazón o un pulmón, sino también estar en posición de donarte a ti mismo para que un bebé pueda vivir”, le dijo Almeida a la página web del Observador.

“Nadie tiene el derecho de interrumpir el proceso de decisión de la madre”, afirmó.

La madre de Sequeira, María de Fátima Branco, contó a la televisión portuguesa que se había despedido de su hija el 26 de diciembre y que otra razón para quedarse con el bebé fue que el padre, Bruno, siempre había querido tener hijos.

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El niño nació con un peso de 1,7 kg y se espera que permanezca en el hospital durante al menos tres semanas, según informes médicos.

En 2016, otro bebé, Lourenço, nació en Lisboa después de sobrevivir 15 semanas en el vientre de su madre declarada con muerte cerebral.