A lo largo de la historia, todo lo que tiene que ver con extraterrestres o alienígenas siempre fue algo interesante y cautivador para una gran parte de las personas. Sobre el tema hay miles de teorías, libros, programas, películas y series que son de consumo liviano o para divertirse, pero que también desvela a más de uno que, al menos, duda sobre si los seres de otros planetas existen o no.

Pero la historia que contó un joven estadounidense sobre un peculiar hallazgo llamó mucho la atención en las redes sociales. Fue así como el usuario de Reddit albanesegummies327, llamado Jordan, compartió en el foro r/coins la imagen de una extraña moneda con la cara de un extraterrestre que, según contó después, encontró revisando rollos de monedas.

“Es un pasatiempo que me encanta hacer en mi tiempo libre. Estaba inspeccionando una bolsa grande, abriéndolos uno por uno para buscar monedas más antiguas con un alto contenido de plata. En uno, de pronto me sobresaltó una con el rostro de un ser raro”, comentó el hombre.

El posteo dejó mucha tela para cortar entre el resto de los usuarios porque hay varias aristas sobre el tema y fundamentalmente, porque todos querían saber si es una moneda de verdad, si tuvo o tiene valor para alguna raza extraña o, simplemente, si se trata de un engaño.

Muchos especulan con que se trata de un fotomontaje o una manipulación por parte de algún artista.

Una de las especulaciones más fuertes sostiene que esa moneda, por el grabado y otras características o inscripciones puntuales, podría provenir de pueblos históricos como la antigua Grecia, el Imperio Romano o hasta Egipto, por lo que habría que remontarse varios siglos para atrás.

También hay que subrayar la historia de las monedas “vagabundas”. Se trata de monedas de cinco centavos que se hicieron en Estados Unidos durante gran parte del siglo XX y cuyas caras tenían todo tipo de formas. Se calcula que entre 1913 y 1980 se crearon alrededor de 200 mil monedas y que, aún hoy, hay algunos artistas modernos que se animan a inventar nuevas variantes. Además, varias representan una joya para algunos coleccionistas.

Las monedas “vagabundas” circularon durante gran parte del siglo XX en Estados Unidos.

Al ser consultado sobre lo que había en el reverso de la moneda, Jordan aseguró: “La parte posterior muestra la fecha del apocalipsis, solo aquellos que poseen la moneda pueden verla”. Ante esto, muchos usuarios de Reddit aventuraron que no parece tratarse de una moneda vagabunda clásica.

Algunos, eligieron creer que se trata de dinero alienígena utilizado en otro tiempo, mientras que otros varios decidieron ir más allá y especular con que el hombre oriundo de Michigan podría ser un reptiliano o un extraterrestre encubierto al mejor estilo Hombres de Negro.

ParaLuiz Inácio Lula da Silva, se trata de la independencia de toda la región: “Si Dios quiere, crearemos una moneda común para América Latina, porque no debemos depender del dólar”, dijo Lula hace unas semanas.

Queda por ver si se trata solo de un intento de marcar un tema en la incipiente campaña electoralo si el ex presidente brasileño (2003-2011), que actualmente lidera las encuestas, toma realmente en serio esta idea. Pero la iniciativa ha suscitado un debate. El portal argentino “El Destape” se preguntaba entonces: “Una moneda única para toda América Latina, ¿es posible?”

Una moneda única llamada “Sur”

Anteriormente, Fernando Haddad ya había retomado esta idea no del todo nueva. Haddad es un exalcalde de Sao Paulo y excandidato presidencial del izquierdista Partido de los Trabajadores (PT), que perdió ante el actual presidente brasileño Jair Bolsonaro en el balotaje de 2018.

A principios de mayo, Lula anunció que se presentaría de nuevo a la presidencia de Brasil.

Recientemente ha retomado la idea en un artículo para el periódico “Folha”. La nueva moneda tiene incluso un nombre en el juego mental de Haddad y se llamaría “Sur”. Y cuando un peso pesado de la política como Lula retoma esta idea, puede considerarse una prueba de que el tema tiene lo necesario para interesar a la gente.

No es un camino fácil

La idea de una moneda única es fácil de formular, pero el camino hacia ella es mucho más difícil: Jacques D’Adesky, de la Universidad Federal Fluminense de Río de Janeiro, hace notar las diferencias y las rivalidades históricas existentes, por ejemplo, entre los vecinos Argentina y Brasil.

“La creación de una zona de moneda única requeriría primero muchas negociaciones entre los futuros socios”, dijo D’Adesky a DW. Este proceso llevaría años.

El economista Leandro Dias, del banco “AkinTec” de Sao Paulo, quiere esperar a ver si la idea sobrevive a la actual campaña electoral. Sin embargo, en principio, el espacio económico del Mercosur ya ha contribuido a estrechar la cooperación en la región. Pero, por el momento, “la mayoría de los países siguen queriendo conservar su soberanía e independencia económica”, dijo Dias a DW.

Maduro también está a favor de la moneda única

Una moneda única latinoamericana, tal y como la concibe Haddad, tiene como objetivo “mejorar los intercambios comerciales de los países de la región”. Según la propuesta del brasileño, debería ser una moneda digital respaldada por un banco central. Sin embargo, para dar el primer paso en esta dirección, es necesaria una declaración de intenciones de varios gobiernos antes de que puedan iniciarse las negociaciones.

El político brasileño Fernando Haddad ya bautizó la moneda única con el nombre “Sur”.

La idea de una moneda única fue planteada de nuevo recientemente en Venezuela por el gobierno de Nicolás Maduro, cuyo país lleva años sufriendo una inflación crónica. Maduro sugirió impulsar el Sucre, medio de pago de la alianza de estados del ALBA dominada por gobiernos de izquierda, como medio de pago digital regional que podría sustituir al dólar estadounidense. Sin embargo, el Sucre no ha pasado de un estatus simbólico hasta la fecha. Y ante la crisis permanente de Venezuela, la confianza en la competencia económica de Maduro en la región es baja.

Europa como modelo

La introducción de una moneda única latinoamericana tendría también una dimensión política similar a la del euro en Europa. América Latina (o Sudamérica) se acercaría económica y socialmente y se vería como una única área económica.

El “Sur” propuesto por Haddad sería entonces el precursor de un desarrollo político que podría llevar algún día a una Unión Latinoamericana o a los “Estados Unidos de América Latina”.

Así como China está experimentando en varias ciudades con el yuan digital, el gobierno de Bahamas también se ha lanzado a la aventura de masificar el uso de su dólar bahameño, pero en versión digital.

La idea es que los habitantes del país tengan una especie de billetera digital para hacer transacciones desde su teléfono, sin estar obligados a tener una cuenta bancaria, ni pagar comisiones o costos de transacción.

Esa billetera virtual queda “guardada” en el banco central del país y no en los bancos comerciales.

Tradicionalmente el banco central de un país es la institución que imprime los billetes que se ponen en circulación. En este caso, el organismo en vez de imprimir en papel, crea dólares digitales que circulan virtualmente.

La experiencia es inédita a nivel global porque hasta ahora solo las instituciones financieras han tenido una relación directa con el ente emisor y no los consumidores.

A diferencia de las criptomonedas como el bitcoin, los dólares de arena están controlados por la autoridad monetaria y sometidos a todas las regulaciones que existen en el país.

Huracanes y dólar de arena

El archipiélago de más de 700 islas decidió dar el salto hacia una divisa digital, explica el gobierno, al tener una población poco bancarizada, pero además, porque es una nación duramente golpeada por desastres naturales como los huracanes.

Entonces, cuando se cortan los caminos y algunas zonas quedan aisladas, puede ser más fácil para las personas enviar y recibir dinero de un celular a otro en cuestión de segundos.

Lo único que necesitan es tener conexión a internet. Aunque también se está estudiando la posibilidad de hacer transacciones sin acceso a internet, utilizando por ejemplo, bluetooth.

Como a los bancos no les resulta viable tener sucursales y cajeros automáticos en islas remotas, poco habitadas y expuestas a eventos climáticos extremos, en muchas ocasiones las transacciones en billetes son un verdadero problema.

Otro empujón a la iniciativa del gobierno de Bahamas vino dado por la pandemia de covid-19, al aumentar la necesidad de las personas de realizar transacciones digitales.

Un camino difícil de transitar

Utilizando tecnología de bloques (blockchain) para asegurar las transacciones, un dólar de arena tiene el mismo valor que un dólar bahameño.

Fue diseñado para que opere a la par de la divisa tradicional del país y el objetivo del gobierno es que eventualmente se puedan pagar salarios, impuestos y comprar todo tipo de productos.

Pero las cosas no han sido fáciles.

Lanzado en octubre de 2020, el plan no ha avanzado tan rápido como sus impulsores pensaban.

Dawn Sands es la dueña del café NRG en Nassau, la capital de Bahamas. Su empresa fue una de las primeras en adherirse al experimento, pero casi 10 meses después de su lanzamiento, cuenta que los clientes siguen pagando con los dólares bahameños tradicionales (ya sea en papel o con tarjeta bancaria).

“El dólar de arena tiene potencial, pero se necesita una campaña de educación para que la gente lo utilice”, le dice Sands a BBC Mundo. “Casi nadie los usa en mi negocio”, apunta.

“Todo el mundo está interesado en él”

El plan de Bahamas puede dar pistas a otras economías sobre la forma en que pueden funcionar las divisas digitales respaldadas por instituciones oficiales.

“Todo el mundo está interesado en él, creo que es el primer paso”, le dice a BBC Mundo Philip Middleton, vicepresidente del centro de estudios sobre bancos centrales del Foro Oficial de Instituciones Monetarias y Financieras (Omfif, por su sigla en inglés), con sede en Londres.

“Estamos observando cómo hacen la transición, qué riesgos y qué temas de seguridad pueden aparecer en el camino”, apunta.

“Hay algunas personas que lo están usando y eso es alentador, pero va a tomar tiempo“.

Desde mediados del año pasado, cuenta Middleton, el interés por el análisis de divisas digitales “oficiales” se ha disparado. Tanto así, que al menos un tercio de los bancos centrales del mundo están estudiando el tema.

Pero en el caso de las grandes economías, “todavía estamos lejos de emitir ese tipo de divisas”.

“Ha sido hasta ahora muy exitoso”

Josh Lipsky, director del Centro de Geoeconomía del Atlantic Council, en Washington D.C., explica que unos 15 países están desarrollando programas piloto para crear sus propias divisas digitales, pero hasta ahora, Bahamas “es la única nación donde cualquiera que desee tener la divisa digital, puede hacerlo”.

“El proyecto ha sido hasta ahora muy exitoso”, comenta en diálogo con BBC Mundo, en un país donde es difícil manejar una economía basada en billetes en las islas más lejanas de una manera segura y rápida.

“Hemos visto que ha tenido un impacto positivo en negocios pequeños”, agrega, y argumenta que la tecnología que lo sustenta ha demostrado ser eficiente.

Sin embargo, advierte, Bahamas tiene una situación muy particular, lo cual no significa que las cosas que han funcionado allí, funcionarán también en otros países.

Investigadores y organismos internacionales están a la espera de ver cómo evoluciona la experiencia.

“El dólar de arena es todavía joven y su lanzamiento ha sido gradual, por eso es demasiado pronto para extraer lecciones definitivas”, argumenta Anke Weber, jefa de misión del Fondo Monetario Internacional, FMI, en Bahamas.

Lo que pretende, explica, es que los pagos sean más eficientes y seguros, además de aumentar la inclusión financiera. Entonces, a la hora de evaluar, sería necesario considerar esos aspectos, le dice Weber a BBC Mundo.

Las divisas digitales vs las criptomonedas

El dólar de arena forma parte de las llamadas “divisas digitales emitidas por un banco central” o CBDC (central bank digital currency).

Lo que hacen es representar en forma virtual la moneda tradicional de un país. Pero se diferencian del dinero electrónico usado para pagar con tarjetas bancarias, porque no requieren tener su equivalente en billetes de papel guardados en el banco.

En ese sentido, sustituyen a las tarjetas de crédito y débito.

China es la economía más avanzada en el desarrollo de su CBDC, el yuan digital, con la cual espera reducir su dependencia del sistema mundial de pagos en dólares.

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En la medida que los países desarrollados analizan cuál es la mejor manera de adaptar sus sistemas financieros a los desarrollos tecnológicos, la experiencia de Bahamas será observada detenidamente por otros gobiernos para aprender lecciones sobre cómo pueden funcionar en la práctica proyectos parecidos.

Por eso, se dice que Bahamas se ha transformado en un gran laboratorio para el resto del mundo.

La Reserva Federal de Estados Unidos (FED) -cuya misión es controlar la política monetaria del país como lo hacen todos los bancos centrales- redujo drásticamente la tasa de interés hasta dejarla casi en 0%.

Y como la tasa de interés equivale al costo del dinero de un país, mientras más baja, menos vale su divisa.

En paralelo, la FED le dio rienda suelta a la impresión de billetes para comprar bonos (tanto en el sector privado como en el sector público), con el objetivo de mitigar los efectos de la crisis.

Tanto así, que 2020 fue el año en que se imprimieron más dólares que nunca.

Esa inyección de dinero permitió financiar el aumento del gasto fiscal y le dio oxígeno a los mercados.

Pero al mismo tiempo ayudó a empujar la baja del valor del dólar frente a las principales monedas del mundo en los últimos 10 meses.

Esto se puede observar en uno de los índices que sigue la evolución de la divisa, el Bloomberg Dollar Index (BBDXY), el cual llegó a un máximo de casi 1.300 puntos el 23 de marzo.

Y de ahí en adelante comenzó una caída que no ha dado tregua hasta ahora, como lo muestra el gráfico.

Se trata de una caída superior al 12% en los últimos 10 meses (un porcentaje que puede variar levemente según el índice que se utilice para seguir la evolución de la divisa).

Actualmente está en su nivel más bajo desde comienzos de 2018 y muchos expertos coinciden en que la moneda seguirá depreciándose.

“El dólar seguirá cayendo”

“El desplome del dólar recién comienza”, le dice a BBC Mundo Stephen Roach, profesor de la Universidad de Yale y expresidente del banco de inversión Morgan Stanley en Asia.

El académico predice que la divisa podría caer más de 35% hacia fines de este año basándose en tres grandes razones.

La primera es que hay un fuerte aumento del déficit de cuenta corriente de EE.UU., es decir, que el país paga más al exterior por el intercambio de mercancías, servicios y transferencias de lo que recibe.

Su proyección es que ese déficit seguirá impulsando una baja de la divisa.

La segunda razón es el alza del euro, luego de que los gobiernos de Alemania y Francia acordaran un paquete de estímulo fiscal, además de la emisión de bonos.

Y la tercera, es que Roach predice que la Reserva Federal haría muy poco para evitar el descenso del dólar.

Con Estados Unidos cada vez más dependiente del capital extranjero para compensar su creciente déficit de ahorro interno, explica, y con las políticas que ha adoptado la FED que crean un exceso masivo de billetes, “el caso por un fuerte debilitamiento del dólar parece más convincente que nunca“, argumenta.

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En relación a los efectos que un dólar depreciado tiene en los mercados emergentes (como podrían ser Brasil, México, Argentina, Colombia, Perú o Chile en Latinoamérica), el experto plantea que pueden venir alzas en algunas de las bolsas de esos países.

En la medida que la Reserva Federal no suba las tasas de interés, que es lo que Roach supone va a ocurrir, “la debilidad del dólar debería provocar aumentos en los mercados bursátiles extranjeros en general y en las acciones de los mercados emergentes en particular”, explica.

“No hay que exagerarlo”

Sin embargo, otros economistas argumentan que si bien la divisa estará un poco débil este año, en nigún caso hay que esperar un desplome.

“No hay que exagerar la caída del dólar”, escribió a comienzos de enero Mark Sobel, presidente para EE.UU. del Foro Oficial de Instituciones Monetarias y Financieras (OMFIF por sus siglas en inglés), en la web del centro de estudios.

Su postura es que hay en el ambiente una perspectiva “muy deprimente” para el dólar.

“Es posible que el dólar caiga este año, pero una narrativa demasiado negativa no se justifica”, apunta Sobel.

Uno de sus argumentos es que el dólar ya ha caído bastante (13% en 2020 desde su máximo en marzo).

Otro, es que en medio de la incertidumbre global, no es tan seguro que los inversores prefieran correr riesgos y apostar por otras monedas que no sean el dólar.

En paralelo, el economista también considera que pueden haber condiciones monetarias relativamente más favorables en EE. UU. y que el actual ciclo de un dólar fuerte, simplemente está llegando a su fin.

Efectos en América Latina

En la región la baja del dólar llegó con rezago en comparación con otras partes del mundo.

Una de las razones que explican esa demora en su descenso frente a las monedas de las economía latinoamericanas, es que éstas son más riesgosas, como explica Diego Mora, ejecutivo senior de la consultora XTB.

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Entonces, aunque la divisa esté cayendo, en la región sigue siendo demandada por su calidad de refugio cuando hay incertidumbre.

“La depreciación del dólar en Latinoamérica comenzó recién hace cuatro o cinco meses”, comenta Mora en diálogo con BBC Mundo.

Al analizar las economías más grandes de la región, el analista dice que México es el país donde más se ha depreciado el dólar, seguido por Chile, Colombia y Brasil.

Las consecuencias del desplome varían sustancialmente dependiendo de los distintos actores económicos.

Por un lado, a los consumidores latinoamericanos les beneficia -apunta el experto- porque muchos de los bienes que se consumen son importados, como por ejemplo, los autos y los productos tecnológicos.

Sin embargo, la historia no es tan simple, porque al mismo tiempo han subido los precios de algunas materias primas alimenticias, advierte.

El maíz, el trigo, el cacao y otros productos que son de primera necesidad, han tenido alzas superiores al 30% debido a la depreciación del dólar.

Hakan Aksoy, administrador de portafolios senior en la empresa de la empresa Amundi, explica que con el dólar más débil, espera que los precios de las materias primas aumenten, algo que beneficia a los países latinoamericanos.

Por otro lado, un dólar más débil significa que habrá una política fiscal y monetaria más flexible en EE. UU., le dice a BBC Mundo.

Así las cosas, “los países emergentes pueden pedir prestado más fácilmente, lo que ayuda a sus demandas de financiamiento externo”, apunta Aksoy.

Todo esto, sería positivo para el crecimiento y la percepción de riesgo de los inversores.

El consenso entre analistas es que pese a las diferencias entre países, la depreciación del dólar trae más beneficios que desventajas para la región.

“Un dólar depreciado es definitivamente positivo para las economías latinoamericanas”, comenta Joseph Mouawad, administrador de fondos de la firma Carmignac, especializado en mercados emergentes.

“Un dólar débil viene con precios más altos de las materias primas”, le dice a BBC Mundo.

En relación con la deuda en dólares de los países latinoamericanos, Diego Mora explica que, como hay una mayor cantidad de la divisa en el mundo y las tasas de interés están bajas, Estados Unidos tiene menos poder negociador.

Entonces, “la deuda en dólares de los países latinoamericanos puede ser renegociada a menores tasas de interés”.

Los billetes con el rostro de Harriet Tubman deberían haber visto la luz en 2020, pero los planes fueron retrasados por la administración Trump.

Ahora, el nuevo presidente de EE.UU., Joe Biden, ha revivido el proyecto y, según la Casa Blanca, están explorando la manera de “acelerar” el proceso.

De concretarse, Tubman sería el primer afroestadounidense en aparecer en un billete de dólar y la primera mujer en más de 100 años.

En 2016, cuando Barack Obama era presidente, el Departamento del Tesoro de EE.UU. anunció que Tubman sustituiría en los billetes de US$20 al séptimo presidente del país, Andrew Jackson, responsable de firmar e implementar la ley que forzó a las tribus indígenas a abandonar sus tierras.

Pero con la llegada de Trump al poder lo planes se retrasaron. El ya exmandatario calificó el proyecto de “pura corrección política” y en campaña llegó a decir que el rostro de Tubman debía aparecer en los billetes de US$2.

¿Quién era?

Tubman nació en 1822 en una plantación de esclavos en Maryland, estado fronterizo entre lo que tradicionalmente se considera el norte y el sur de EE.UU.

A los 27 años logró escapar a Pensilvania, uno de los “estados libres” del norte del país.

Sin embargo, regresó en varias ocasiones a su lugar de nacimiento para rescatar a sus familiares y a otros esclavos.

Así, fue convirtiéndose en una líder abolicionista antes de la Guerra Civil en EE.UU., que terminó en 1865 con el fin de la esclavitud en todo el territorio nacional.

“Vi mis manos para asegurarme de que era la misma persona; ahora era libre. Todo era glorioso. Sentí que estaba en el cielo”, fue una de las frases por las que es recordada en la historia.

A Tubman se le reconoce especialmente por haber impulsado una red de rutas de escape clandestinas desde el sur a los “estados libres” del norte durante el siglo XIX.

Como consecuencia de las golpizas brutales a las que fue sometida en su infancia, le practicaron una cirugía cerebral para aliviar los dolores de cabeza que experimentaba con regularidad.

Murió a los 91 años en la ciudad de Auburn, en Nueva York.